Когда цвело персиковое дерево (гет)

Мудрая китайская поговорка гласит: будь осторожен в своих желаниях. Никогда в своей жизни мастер Шифу или кто-либо другой не понимал всей глубины ее смысла, пока не погибла Тигрица.

Все годы, с первого же дня, как По только появился на территории Нефритового Дворца, Шифу — да и что уж скрывать, все члены Неистовой Пятерки — мечтали только об одном — чтобы По если не сбежал от них, бросив занятия кунг-фу, то хотя бы стал более серьезно относиться к своему статусу, тренировкам и жизни. Все наставления мастера Шифу, все его указания были направлены на всестороннее развитие внутренней силы, дисциплинированности и силы духа По. Многих воротило от шуток По, его несуразности, глупых улыбок, вечных идиотских выходок. Но кто же знал, насколько Шифу и прочие будут проклинать тот день, когда их желания наконец-то сбылись!

Многие ошибочно полагали, что со смертью Тигрицы лишь она одна покинула Нефритовый Дворец, упокоившись на кладбище неподалеку, а все остальные обитатели остались на своих местах, пусть и погрустневшие, подавленные и потерянные. Но нет, как же они ошибались! Не Тигрица покинула их, а По. С ужасом Шифу и Неистовая Четверка смотрели на то, как изменился Воин Дракона. Больше в его поведении не было ни радости, ни шутливости, ни непосредственности. Проснувшись утром возле могилы Тигрицы, По, не снимая траурных лент, побрел обратно во дворец, даже не вытерев с себя кладбищенской грязи. Заметив, что Четверка и Шифу смотрят на него с недоумением, По рявкнул:

— Особое приглашение нужно? Все на тренировку! Настоящие воины кунг-фу не стоят праздно, когда нужно закалять тело и дух! — дальнейшие слова панда обратил в Шифу. — Что касается вас, мастер — я жду от вас полной выкладки на тренировках! Или прошу не появляться в додзе, чтобы не позорить кунг-фу!

В обычных условиях Шифу пристыдил бы По, заставил бы его уйти или вообще наказал бы, пользуясь своим авторитетом учителя и наставника, но даже многоопытный мастер оказался бессилен противостоять пустым глазам Воина Дракона, которые смотрели на него, пока По выговаривал свою гневную тираду.

Казалось, что По вобрал в себя дух погибшей Тигрицы, и тот начал проявляться в самом черном своем обличье. Из самого веселого и расслабленного обитателя Нефритового Дворца По превратился в самого сурового педанта, который превосходил собой самого Шифу настолько, что на его фоне красная панда выглядел самым лояльным и добрым учителем в мире, не заставляющем делать вообще ничего. Что уж было говорить о погибшей Тигрице? По сравнению с По она вообще выглядела ленивой дурочкой, любившей цветочки и не знавшей ничего о таких словах, как дисциплина, порядок и отдача.

Так как Шифу давно доверял проводить тренировки По, а сам тренировался отдельно, Четверка познала на себе всю целеустремленность Воина Дракона с выжженной душой. Панда тренировался с полной отдачей — и требовал того же от остальных. Еще никогда воины кунг-фу в Нефритовом Дворце не умирали на тренировках от изнеможения. В додзе даже раздавались мольбы остановиться — насколько По взвинтил требования к себе и к остальным. Любого, кто просил о пощаде, По безжалостно выгонял из зала, награждая парой непечатных ругательств. И лишь когда Четверка начала ползти по полу, не в силах двинуть хотя бы конечностью, Воин Дракона сурово заметил:

— Можете идти.

Более По не сказал ничего, и молча вышел из додзе, хлопнув дверью и оставив своих соратников стонать на полу после непосильной тренировки.

* * *

Изменились и привычки По. Он не только стал более грубым, отрывистым и прямолинейным, но еще и практически перестал появляться в Нефритовом Дворце иначе как во время тренировок. Если раньше По с огромным удовольствием спал с остальными в задней части здания, то теперь в любую погоду и в любой сезон Воин Дракона спал исключительно рядом с могилой Тигрицы на голой земле. Дождь, снег, ветер — казалось, никакая погода не могла заставить По пропустить хотя бы один день и провести сон под крышей. Здесь он на время превращался в какое-то подобие прежнего По. Но и там это была лишь тень прошлого — из сурового и жесткого педанта панда превращался в жалкое существо, которое поливало могилу погибшей любимой слезами и горько признавался ей в любви, жалея, что раньше не говорил ей этого так много, как ему хотелось бы. Даже спустя месяцы после похорон По не снимал с лап и головы белые повязки, продолжая держать траур по Тигрице. Их белоснежная поверхность уже давно покрылась грязью от постоянного сна возле могилы — но По не мог заставить себя снять их и почистить.

По не позволял никому ухаживать за могилой. Он голыми лапами рвал сорняки, проросшие в земляном холмике, заботливо протирал тряпочкой гранитный памятник с выбитыми на нем иероглифами и собственными лапами высаживал вокруг могилы ростки камелии, рыжеватые цветки которых так напоминал ему шерстку погибшей возлюбленной.

Было и второе место, где По переставал быть педантом — утес с персиковым деревом, где несколько лет назад Угвэй растворился в небытие, рассыпавшись облаком розовых лепестков. Зная, что именно там можно было попытаться призвать души умерших, Воин Дракона из раза в раз приходил на утес — но все тщетно. Он не видел этого, но черная ци скорби, которая сочилась из него на утесе, угнетающе действовала на дерево — его цветы вяли, лепестки становились бледно-розовыми.

* * *

Прошло еще несколько лет. Характер По стал еще хуже, но он все так же продолжал проливать слезы над могилой Тигрицы и все так же пытался призвать ее дух на утесе с персиковым деревом. Осознав полную бессмысленность дальнейшей жизни в Нефритовом Дворце, ее стены покинула Неистовая Четверка, оставив Шифу и По единственными обитателями. Впрочем, на безопасность Долины это вряд ли как-то влияло. По стал настолько могучим, постигая в одиночестве все новые и новые свитки кунг-фу, и он часто в одиночку останавливал любые банды, которые осмеливались нападать на провинцию. Правда, от него шарахались все жители Долины — но вряд ли По это вообще беспокоило.

Но однажды По все же довелось встретить Тигрицу. Во время очередного сна возле ее могилы дух Воина Дракона начал выделяться прямо в воздухе золотистым сиянием, а рядом с ним появилось второе облако, которое выделялось из могилы Тигрицы в виде золотых светящихся искр. После минутной паузы в ночном холодном воздухе соткались фигуры По и полосатой. Фигура панды шевельнулась:

— Любимая! Я снова тебя встретил!

У лежащего на земле По в этот момент обильно потекли слезы из-под закрытых век, а золотистый По заключил Тигрицу в крепкие объятия:

— Мне очень, очень, очень тебя не хватает!

Но к удивлению панды, Тигрица была грустна и подавлена:

— По, любимый, посмотри в кого ты превратился. Меня нет в этом мире уже несколько лет — и кто ты теперь? Я вижу, насколько сильно ты любишь меня и ценишь даже после того, как я погибла, но твоя любовь отравляет жизнь остальным. Тебя боится каждый в Нефритовом Дворце. Мои старые соратники по Неистовой Пятерке сбежали, потому что ты фактически унижал их каждый день и заставил их почувствовать себя никчемными и ненужными. Жители Долины обходят тебя стороной, когда ты спускаешься к ним. Что уж там говорить, даже бандиты теперь стараются не лезть в эту провинцию, потому что они знают, что ты превратился в безжалостное чудовище, которое не успокоится, пока не падет последний нападавший. Скольких ты убил, По? Скольких ты приковал к постели, оставил без лап или с переломанными суставами? И это твоя любовь ко мне?

Призрачный По встал на колени:

— Тигрица, прости меня, я виноват перед тобой. Но как мне жить дальше, если тебя нет возле меня? Каждый день я проливаю слезы над твоей могилой, каждый день я пытаюсь найти успокоение на утесе — но все тщетно! Вся моя жизнь потеряла смысл с твоим уходом!

Тигрица отпрянула от По, ударив его по тянувшимся к ней лапам:

— Проливаешь слезы? А как это помогает тебе? Как это помогает мне? Как это помогает твоим соратникам и тем, кто ждет помощи от Воина Дракона? Даже безумная преданность рано или поздно надоедает, По. Если ты искренне любишь меня — в чем, заметь, я не сомневалась ни при жизни, ни после своей смерти — ты должен перестать быть источником черной ци, которая отравляет все вокруг. Для начала перестань спать рядом с моей могилой. Поверь, я не чувствую того, что ты лежишь рядом, и мое посмертное существование не становится лучше или хуже. Наилучшей твоей любовью ко мне будет отпустить воспоминание обо мне и жить так, как надобно. Ты извратил весь смысл существования Воина Дракона, превратившись из защитника добра и справедливости в злобного мелочного тирана, который из-за пустоты внутри не чувствует, где границы разумного.

Видя, как дух По хлюпает носом, плача и держа голову мордой вниз, Тигрица смягчилась и подошла ближе к стоящему на коленях панде, прижала его голову к себе и погладила по голове:

— Ты тоже прости меня, любимый По. Я была сейчас груба с тобой, и я не подумала о том, как я бы вела себя, погибни ты раньше меня. Может, я была бы такой же, как ты? Я прекрасно понимаю, что ты такой не потому, что тебе хочется таким быть или потому что это твоя истинная природа. Скорбь потери отравляет даже самых сильных духом, и мне очень жаль, что ты так страдаешь. Твоя душа изранена до самого основания, ты не можешь найти себя в новой жизни, и в этом твоя трагедия, душа моя.

По продолжил сопеть в шерсть Тигрицы, и та встала перед ним на колени, оказавшись на одном уровне с Воином Дракона:

— В тот день, когда я погибла в сражении с теневыми барсихами, часть моей ци покинула тело, и ты принял ее в себя. Но ты был настолько сильно раздавлен моей гибелью, что даешь проявляться только темной стороне моей ци. Всю мою собранность, ответственность и долг ты возвел в степень, и они, помноженные на горечь потери, превратили тебя в худшего педанта в истории Нефритового Дворца. Но ты же помнишь, По, какой я была. Ты помог мне раскрыться. Ты помог мне понять, что я могу любить, быть любимой, нежной, светлой и радостной. Ты был самым радостным событием в моей жизни — но даже здесь, в мире духов, я бережно храню память о тебе и не позволяю себе впадать в уныние. Знай, что мы не вечно будем разлучены. Знай, что я люблю тебя сейчас столь же сильно, как и при жизни. Однажды и ты перенесешься в мир духов — и тогда мы будем вместе, как были до этого. Помни об этом, По. И я умоляю тебя, если тебе дорога память обо мне и я сама — живи как истинный Воин Дракона, а не как его темная копия. Поверь, если ты сможешь это сделать — то в мире духов наша встреча будет намного более радостной, чем сейчас. Намного…

Силуэт Тигрицы растворился в воздухе, а дух По вернулся обратно в его тело возле могилы, заставив панду перестать плакать и задышать спокойнее.

* * *

Утром По проснулся возле могилы, и первое, что он сделал — наконец-то снял с лапы и головы траурные повязки и бережно повесил их на могильный камень Тигрицы. Осознание того, кем он стал за последнее время, заставило его страдать и плакать — но уже не из-за того, что он потерял Тигрицу, а из-за того, как он позорил ее память своей мрачной стороной. Воин Дракона, стоя на коленях перед могильным холмом, окруженным камелиями, коснулся земли:

— Я обещаю, что буду достойно чтить твою память, любимая. Обещаю. Пусть твоя душа обретет покой в мире духов, если ты меня слышишь и видишь.

Встав с колен и отряхнув кладбищенскую землю, По вернулся в опустевший Нефритовый Дворец, где единственным обитателем остался мастер Шифу, не имеющий возможность бросить свое пристанище. Уже давно привыкший к злобе Воина Дракона, Шифу собрался было молча обойти появившегося По, но внезапно заметил, что у него нет траурных повязок, а сам взгляд панды был печальным, но не злобным. По бухнулся на колени перед Шифу и уткнулся лбом в пол, заливая его слезами:

— Учитель, простите за все то зло, что я причинял вам и Нефритовому Дворцу последние годы. Я был форменным эгоистом, и мне не следовало так себя вести. Я приму любое наказание, которое вы сочтете нужным мне назначить. Вычистить весь Нефритовый Дворец зубной щеткой? Разобрать всю библиотеку до последнего свитка? Мастер, я выполню любой ваш приказ!

К удивлению панды, на его голову легла маленькая сухая и теплая ладонь Шифу, и над головой По раздался добрый голос наставника:

— И все же я не ошибся в тебе, Воин Дракона. Я знал, что ты не злой, и в твоей душе сохранилось прежнее добро и сострадание, которое ты похоронил под грузом тоски и скорби по своей любимой Тигрице. Я не держу на тебя зла. Но задание для тебя у меня все же будет.

По поднял на Шифу влажный взгляд:

— Что угодно, мастер!

— Разыщи всех оставшихся членов Неистовой Пятерки и верни их в Нефритовый Дворец. Защита Долины не может быть полноценной без них, даже если тут есть Воин Дракона.

* * *

Выполнение этой задачи заняло у По три месяца. Целыми днями он стоял на коленях перед жилищами Журавля, Богомола, Обезьяны и Гадюки, умоляя выслушать его и обещая, что он больше никогда не будет унижать их бесконечными придирками. Быстрее всех ему поверила Гадюка — По хватило всего лишь целого дня унижений и заверений, что все в прошлом. Дольше всех сопротивлялся Журавль — на него у По ушел долгий месяц. Но все печали и унижения были позади — и вот через три месяца, когда в Долине вовсю было лето, пятеро зверей возникли на пороге Нефритового Дворца, и все пятеро склонили головы перед Шифу, ударив кулаком в раскрытые ладони:

— Мастер, мы вернулись и ждем ваших указаний.

Шифу улыбнулся в ответ:

— Я очень рад вас видеть, мои дорогие ученики. Проходите в столовую, вы наверное очень голодны с дороги?