Мы - Воин Дракона (джен)

Черные вести пришли в Нефритовый Дворец. Во время визита посланника Шифу в тюрьму Чор-Гом Тай Лунг сумел освободиться из плена и сбежать, перебив всю охрану и выслав послание Шифу с предупреждением о возвращении в Нефритовый Дворец за Свитком Дракона.

Шифу находился в смятении. Без присутствия мастера Угвэя мысли путались, и иногда возникало ощущение, что он ничего не понимает. Первоначальная радость от того, что ему вроде бы удалось разгадать подсказку наставника, развеялась, стоило пересечь входные ворота Нефритового Дворца, словно все мысли и догадки оказались забыты по пути. И все же, что имел в виду наставник?

Шифу снова собрал все мысли в одну кучу. Угвэй утверждал, что выбрал не По, но Воина Дракона. При этом черепаха заявила, что Шифу уже успешно подготовил часть Воина Дракона путем обучения Тигрицы, и теперь ему осталось обучить только По. Но что это значило? Ведь никогда ранее Воином Дракона не были признаны сразу несколько кандидатов — он всегда был один, и иных вариантов не было. Теперь же Угвэй утверждал, что он показывал не на конкретного зверя, а в сторону самых достойных кандидатов.

Шифу переигрывал в голове день выбора Воина Дракона — и он вспомнил, что коготь черепахи указал на По… но на пути указующего перста наставника на одной линии с пандой была также и Тигрица! Неужели именно это и имел в виду Угвэй — что Тигрица и По и есть Воин Дракона, разделенный на двоих зверей, призванный охранять Долину Мира и могущий справиться с Тай Лунгом?

И тут Шифу осознал, что несмотря на понимание слов учителя, он все еще не приблизился к принятию глубинного смысла, заложенного в слова Угвэя. Мастер Шифу знал — любые слова и мысли, которые доносил его учитель, всегда были не только мудрыми и точными, но и основанными на философской подоплеке. Если Угвэй уверенно сказал, что и Тигрица, и По — Воин Дракона, это должно было опираться на что-то конкретное, что было бы как раз в духе старой черепахи. Сев на ступенях источника, который лежал прямо под Свитком Дракона, Шифу принялся задумчиво чертить кончиком посоха по мраморным плитам зала, пытаясь найти какую-то основу, которая могла объяснять подсказки Угвэя.

В какую-то секунду кусок дерева с шорохом начал обводить символ Инь-Ян, выгравированный на одной из плит. Поначалу красная панда не обратила особого внимания на знак, но после Шифу словно что-то дернуло, и он, выронив посох, припал на колени и вгляделся в символ.

* * *

Сколько раз за свою жизнь Шифу видел Инь-Ян — гениальный в своей простоте. Круг, разделенный на черную и белую половины, в каждой из которых был центр противоположного цвета, показывающий то, что в любом плохом есть хорошее, а в любом хорошем — плохое.

И чем больше в это вдумывался Шифу, тем больше он восхищался своей находкой. Вот что имел в виду Угвэй, говоря про «идеальный рисунок»! Тигрица идеально подходила под Инь — «женская» часть, холодная, мрачная, даже темная, вечно собранная, все хранящая внутри себя и не дающая выход чувствам. И лишь в глубине души — и Шифу это знал наверняка! — Тигрица хранила глубинные светлые чувства. Как раз ту самую маленькую белую точку посреди черного поля Инь.

По же отлично подходил под Ян — белую половину с черной точкой. «Мужская» часть, светлая, открытая, веселая, хранящая в глубине черную точку хвастовства, упорства и прочих «темных» качеств. А так как любое живое существо в мире всегда было олицетворением Инь-Ян… то стало быть, и Воин Дракона тоже был выражением символа черно-белого существования? И выходило, что для истинного Воина Дракона требовались две половинки, соединенные вместе?

Шифу решительно ткнул кончиком посоха в символ. Загадка решена! Угвэй имел в виду, что Шифу сделал половину работы по созданию Воина Дракона, обучив Тигрицу — теперь же требовалось подготовить и вторую половину, обучив По. Именно поэтому Угвэй и объявил По выбором, не став уточнять, что панда был лишь недостающим кусочком мозаики. И теперь Шифу требовалось лишь подготовить По за то время, что потребовалось бы Тай Лунгу, чтобы достичь Нефритового Дворца.

* * *

Тигрица уже была в курсе того, что Тай Лунг сбежал, и она, следуя своему внутреннему ощущению, тут же пришла к Шифу:

— Мастер, позвольте мне остановить Тай Лунга. Вы готовили меня к этому двадцать лет — и я хочу выполнить свое предназначение, спася Долину Мира от преступника.

Тигрица ожидала какой угодно реакции от учителя, включая отказ и разглагольствования о том, что «лишь Воин Дракона способен на это», однако, к ее максимальному удивлению, Шифу кивнул:

— Тигрица, я должен рассказать тебе кое-что важное. Я разрешу тебе напасть на Тай Лунга, но ты не сможешь победить его. Для меня не секрет, что ты хотела стать Воином Дракона, и ты была максимально разочарована, что мастер Угвэй выбрал не тебя, а По. Признаюсь, я и сам был разочарован. Но перед тем, как исчезнуть на вершине утеса возле персикового дерева, учитель раскрыл мне одну тайну. Тигрица, он все же выбрал тебя в тот день.

Зрачки полосатой расширились от удивления:

— Но учитель, это невозможно! Великий мастер Угвэй явно указал на По, вывел его и представил собравшимся как Воина Дракона!

— Я тоже так думал, Тигрица. Но наставник сказал мне, что выбрал не По, но Воина Дракона. И его коготь показывал не на По, а в сторону По. И ты тоже стояла на пути указующего когтя моего учителя. Я сегодня осознал, что Воин Дракона должен быть воплощением символа Инь-Ян. И ты, Тигрица — Инь-половина Воина Дракона. По же — Ян-половина.

Тигрица недоуменно посмотрела на свои лапы:

— Я не понимаю, учитель. Если я — тоже Воин Дракона, который, согласно всем пророчествам, является единственным, кто способен остановить Тай Лунга, то почему же вы говорите мне, что я не смогу его победить? Если не я — то кто тогда это сделает? По?

Шифу покачал головой:

— Мне сложно это объяснить, но я попробую. Ты Воин Дракона… и одновременно нет. Если быть точным — ты «темная» Инь-часть Воина Дракона, задача которой — помогать «светлой» Ян-части Воина Дракона в борьбе со злом. Непосредственно со злом, с главным врагом должна сражаться Ян-часть, — подобное неспособно победить подобное. Но без твоей помощи Ян-часть не сможет достичь успеха, Тигрица. Задача Воина Дракона состоит не только в том, чтобы наносить финальный удар злу. Есть еще много подготовительных частей, кирпичиков, слагаемых успеха, без которых победа невозможна. Не вступая в битву со злом напрямую, ты, тем не менее, активно участвуешь в битве, и без тебя победа невозможна.

Тигрица выглядела растерянной:

— Предположим, мастер. Но я все равно не понимаю, зачем мне атаковать Тай Лунга, если вы говорите, что я темная часть Воина Дракона. Чем это поможет его сокрушить?

Шифу уперся лапками в стол:

— Тигрица, Тай Лунг движется быстро, и я сомневаюсь, что ему понадобится больше двух лун, чтобы достичь Нефритового Дворца. Каждый день на счету, и мне нужно время, чтобы научить По быть Ян-частью Воина Дракона. Ты задержишь Тай Лунга и выиграешь для меня время, которое я потрачу на обучение. Без твоей помощи Тай Лунг не будет побежден, потому что я попросту не успею подготовить ему достойного соперника.

Тигрица ударила правым кулаком в левую ладонь:

— Я поняла вас, мастер.

* * *

Разговор с Шифу оставил Тигрицу в смятении. Осознание того, что Воин Дракона, оказывается, состоит из двух частей, и она — одна из них, заставляло полосатую серьезно задуматься. Ведь раньше она всегда жила простой мыслью — есть добро, а есть зло. Она — на стороне добра, и ее задача — сражаться со злом, защищая невинных от его темного воздействия. А теперь же выходило, что все ее предназначение — лишь строить лестницу для «настоящего» героя, который и сокрушит главного злодея, забрав себе всю славу и почет?

Помотав головой, полосатая отогнала от себя такие мысли. При всей своей мрачности, замкнутости, закрытости и даже отчужденности, Тигрица уж точно не была завистливой эгоисткой. Еще в детстве, мечтая стать Воином Дракона, полосатая кошечка прекрасно понимала — это не только слава и почет, но и каждодневная тяжелая работа над собой, поступательное развитие и преодоление трудностей. И если уж мастер Шифу сказал ей, что ей суждено стать Воином Дракона — любой его частью — то она приложит все зависящие от нее усилия для победы над злом!

Укрепив себя этой мыслью, Тигрица задумалась. Приказ Шифу был ясен — атаковать Тай Лунга, чтобы дать учителю драгоценное время на подготовку Ян-части Воина Дракона. Да, без надежды на победу — но лишь для того, чтобы задержать продвижение свирепого ученика Шифу. И хотя приказ был ясен и однозначен, Тигрица твердо решила — ее дело будет полностью удачно лишь в том случае, если она пойдет вместе с Неистовой Пятеркой. Именно с такими мыслями Тигрица раздвинула дверь в общую столовую, где ее уже ожидали на ужин товарищи по Неистовой Пятерке.

* * *

— Ты — Воин Дракона? — удивлению Гадюки не было предела. — Но Тигрица, мы же все видели, как мастер Угвэй указал на…

— Да, — прервала Гадюку полосатая. — Ты видела, я видела — все вы это видели. Но буквально полчаса назад мастер Шифу сказал мне, кого именно избрал мастер Угвэй. И он выбрал нас с По — и каждый из нас Воин Дракона, а точнее — две его половины.

Тигрица подробно пересказала соратникам весь диалог с мастером Шифу в библиотеке Нефритового Дворца, объяснив про две стороны Воина Дракона и то, кто и кем является в этом «организме». Рассказанное заставило Обезьяну недоуменно почесать голову:

— Занятная штука выходит. То я всегда думал, что Воин Дракона — это один зверь, а теперь их двое. И тебе назначили всю грязную работу, Тигрица? Разве тебе не обидно, что Ян-частью назвали По, а не тебя? Ты, получается, будешь работать в поте морды, все подготавливать — а По достанутся все лавры?

Тигрица очень недобро посмотрела на Обезьяну:

— Обезьяна! Я могу как угодно плохо относиться к По, ненавидеть его дурацкие ухмылки, шуточки и неуклюжесть, но если мастер Шифу сказал, что По важен — значит, так тому и быть. Может, моя доля и незавидная, всего лишь расчистка пути, но если мастер Шифу сумеет вовремя подготовить панду — ему выпадет задача куда более сложная, чем мне, вам или кому бы то ни было. И это не повод хвалиться или огорчаться, кто из нас более крут. Мы все должны верить мастеру Шифу и мастеру Угвэю.

Журавль развел крылья в стороны:

— И что же теперь делать?

— Мастер Шифу велел мне атаковать Тай Лунга, чтобы выиграть время для подготовки По. Он ничего не говорил про вас, но во мне живет твердое убеждение, что я не должна идти на это дело одна, хотя мастер и не давал мне таких указаний. Мне понадобится ваша помощь. Всех вас. Мы вместе атакуем Тай Лунга. Я не знаю, почему я так решила — но я уверена, что так будет лучше. Вы со мной?

Богомол затрещал своими антеннами:

— Обижаешь, сестренка, мы всегда с тобой, — остальные трое кивнули. — Командуй.

* * *

Долгий путь был позади. Тигрица знала, что от тюрьмы Чор-Гон до Нефритового Дворца был только один путь, который лежал через горные перевалы над пропастями, по высоким пикам и через подвесные мосты. Опустившись на четыре лапы, полосатая мчалась вперед, пока рядом с ней раздавался шорох чешуи Гадюки, топот лап Обезьяны и стрекотание Богомола, а над ними сверху — шум воздуха, рассекаемый перьями Журавля. Внимательный карий взгляд полосатой сканировал горизонт впереди, ища любые следы Тай Лунга, но пока под ночным лунным небом не было никого, кроме Неистовой Пятерки, мчавшейся вперед.

И так был до тех пор, пока они не достигли Громового Перевала — одного из самых опасных мест в горах, где единственной дорогой между высокими и острыми, как зубы, шпилями из камня были только многовековые подвесные мосты, уже давно скрипящие и нудящие своими веревками и досками. И лишь там, на противоположной стороне пропасти, Тигрица наконец-то увидела их цель — Тай Лунга.

Полосатая не видела снежного барса много лет с тех пор, как тот был пленен Угвэем при помощи специальной техники ци-обездвиживания и отправлен в тюрьму под круглосуточный надзор, но даже помня его совсем маленькой тигрицей, кошка сразу же опознала мощного и сурового зверя, одетого лишь в штаны. Играющее мускулами пушистое тело вызывало оторопь своей мощью. Остановившись перед мостом, Тигрица скомандовала:

— Вы остаетесь здесь. Я перехвачу его на середине моста и вступлю с ним в бой. Если что-то пойдет не так — рубите канаты, чтобы он рухнул в пропасть. Журавль — ты просто подхвати меня, пока я буду лететь вниз. И будьте внимательны — Тай Лунг крайне хитрый воин, и в его арсенале может быть заготовлено много подлых приемов.

Неистовая Пятерка кивнула, а Тигрица, глубоко вдохнув, бесстрашно вступила на подвесной мост и пошла навстречу Тай Лунгу. Тот разглядел противников впереди, и тоже вступил на доски моста, идя в сторону Тигрицы. Остановившись примерно в пятидесяти шагах, барс рыкнул:

— Посланнички от Шифу? Я помню тебя совсем крохой, тигренок. Учитель вырастил тебя мне на смену? Тебе меня не остановить, это под силу лишь Воину Дракона, но ты — не он.

Тигрица с вызовом бросила:

— А что если я и есть Воин Дракона?

Тай Лунг насмешливо покачал головой:

— Не думаю. Но даже если и так — то уж тебе точно меня не остановить, киса.

Тигрица подняла кулак:

— А вот это мы и проверим, Тай Лунг.

Полосатая стремительно понеслась вперед — и битва началась.

* * *

Долго и упорно билась Тигрица с Тай Лунгом. Настолько, что тот даже был вынужден признать про себя, что ему достался достойный соперник, который доставил ему немало неудобств. Но все когда-то должно было закончиться. В какой-то момент вся Неистовая Пятерка пришла на помощь своей соратнице, и впятером они смогли обмотать Тай Лунга стропами моста и обрезать веревки, заставив барса рухнуть в пропасть. Выдохшиеся, воины Свирепой Пятерки смотрели в бездну, сокрытую туманом, и вскоре, похолодев, услышали звук приземления за своими спинами. Они обернулись — но поздно. Невесть откуда взявшийся Тай Лунг ухмыльнулся:

— Вы сражались достойно. Но кое-чему вас Шифу не научил.

Стремительный рывок Тай Лунга был для Пятерки неожиданным, и поочередно застывшими упали Гадюка, Богомол, Тигрица и Обезьяна. Лишь Журавля барс не тронул, однако схватил птицу за шею и притянул к себе:

— Ты. Я не трону тебя, но взамен ты возьмешь всю свою сладкую компашку и отнесешь в Нефритовый Дворец, представив Шифу. И ты расскажешь, что я, Тай Лунг, вынес последнее предупреждение. Больше их не будет — я просто приду в Нефритовый Дворец и заберу то, что принадлежит по праву. Свободен!

Журавль торопливо захватил своих парализованных друзей и натужно взмыл в воздух, с трудом выдерживая переносимый вес. Глубоко вдохнув морозный горный воздух, Тай Лунг продолжил идти вперед, неумолимо приближаясь к Нефритовому Дворцу.