Вместо Ночного дозора (джен)

Конец 298 г. Черный замок

Джон покидает Черный замок после спасения Джиора Мормонта от вихтов, но так и не принимает присяги, арест отца изменил его планы, даже несмотря на угрозу Долгой ночи, первое — это спасти отца. Мормонт и мейстер Эйемон пытаются его уговорить, доказывают ему, что, несмотря на подвиг, о котором за пределами Черного Замка никто не знает, его возможности что-либо изменить слишком малы, только в Дозоре бастард имеет равные права с рыцарями и бывшими лордами. Джиор Мормонт обращается даже к однорукому кузнецу Доналу Нойе, чьи слова Джон особо ценит, но и тому на этот раз не удается его убедить. Джон непреклонен. Джиор и Эйемон уверены, что Джон губит себя, собираясь спорить с лордами и отказываясь от карьеры в Дозоре, но они не силах его переспорить и теперь уже просто стараются помочь ему хотя бы в начале его пути. Джиор, кроме своего фамильного валирийского меча, дарит ему двух коней и запас продовольствия на долгую дорогу. Гренн, Халдер, Тоддер, Пип, Сэм, другие его друзья, даже Раст и Албетт, и те, кого Джон совсем не считал друзьями, провожают его, не надеясь еще когда-нибудь встретиться с ним.

Одинокий Джон на лучшем коне, подаренным ему Джиором Мормонтом, в сопровождении Призрака отправляется в далекий путь через весь Север. Второй вьючный конь с провизией и толстый кошелек с медяками и серебряными оленями спасают его от голода, а валирийский меч и бдительный Призрак — от воров и разбойников. Он мчится изо всех сил, ибо самоуверенность юности порождает надежду, что, спасши лорда-коммандера от вихтов, он сумеет спасти и отца, арестованного (в этом Джон не сомневается) по ложному обвинению.

Для защиты Джона от обвинения в дезертирстве Мормонт дает ему в дорогу записку со своей подписью и печатью.

Лорд и Леди Старк,

Джон Сноу не дезертировал из Ночного Дозора. Еще не приняв присяги, он оказался в ситуации столь страшной, что испугался бы самый опытный воин, тем не менее, Джон храбро сражался и, главное, быстро соображал, и спас жизнь мне и другим дозорным. За это я наградил его своим фамильным валирийским мечом Длинный Коготь. Я хотел вырастить из Джона своего преемника, но вскоре после этих событий пришло известие о смерти короля Роберта и об аресте лорда Старка. Узнав об этом, Джон решил не принимать присягу и отправился к вам.

Лорд-Коммандер Ночного Дозора

Джиор Мормонт

Но Джона никто не ни в чем не обвиняет, Королевская дорога почти пуста, армия Севера ушла далеко на юг, припрятанные от сюзерена воины не высовываются из земель своих лордов. Торговцы, крестьяне, ремесленники и маркитантки, бойко торговавшие своим товаром, пока армия шла на юг, либо отправились вслед за армией, либо разошлись по своим домам. На дороге к везению Джона остались лишь неудачники, надеющиеся продать хоть за бесценок свой залежавшийся товар отставшим воинам. Спокойствие и тишина возмущают Джона, ему хочется крикнуть: «Король мертв! Предатели бросили вашего сюзерена в темницу! Из-за Стены наступают вихты! Близится Долгая ночь!». Но кричать некому, на Севере так давно не было войны, так долго длилось лето, что люди забыли бедствия, которые несут зимы и войны.

Джон догоняет армию, долго тащится среди обозов, не в силах добраться до брата. Только с помощью Призрака, заставлявшего расступиться даже самых смелых и опытных воинов, он пробивается по узкой гати к Роббу и Кейтлин, и записка Мормонта оказывается нелишней. Кейтлин, надеявшаяся, что она более никогда не увидит Джона, встречает его с негодованием и обвиняет в дезертирстве из Ночного Дозора. Однако находившийся рядом с ней Бринден Талли, также не любивший Джона, с удивлением читает записку, хотя и не проникается любовью к Джону (до этого он слышал о Джоне только плохое), но начинает относиться к нему с некоторым уважением.

Джон встречается с Роббом уже после того, как Робб решил разделить свою армию на две части и отправить Болтона с основной частью пеших воинов навстречу армии Тайвина. Джон говорит Роббу, что, на его взгляд, это безумие — армия, состоящая из 17 тысяч пехотинцев и нескольких сотен всадников, скорее всего проиграет равной по численности или даже большей армии, в составе которой тысячи рыцарей и во главе стоит опытный полководец. «Подумай, Робб, вспомни, чему нас учил отец. Пехота не сможет сбежать от конницы, и после поражения армия будет разогнана, пленена и уничтожена. Бессмысленно погибнут многие тысячи северян, и Север лишится большей части своей армии. Кроме того, Тайвину известно, что армию Севера должен возглавлять юноша с огромным волком. Нехватка конницы и твое отсутствие могут быть замечены его разведчиками. И, наконец, не надо давать в распоряжение Болтона, которому ты не доверяешь, основную часть своей армии, кто знает, что он сделает, проигрывая битву — в самом худшем случае он перейдет на сторону Ланнистеров за право стать Хранителем Севера». Робб не возражает, но не хочет менять свой план, однако Бринден Талли, уже несколько изменивший отношение к Джону и крепко задумавшийся над его словами, настаивает на проведении военного совета. Джон поражается тому, что знаменитый рыцарь соглашается с его доводами, доводами мальчишки, который по-настоящему дрался один раз в жизни. Еще более его удивляет то, что с ним соглашается родич Кейтлин, вряд ли сказавшей о Джоне хоть одно доброе слово, то есть Бринден не выставляет его на посмешище, не уступает его напору, чтобы не обидеть юношу, а действительно принимает его доводы.

Через несколько дней около гати находится площадка, достаточно широкая, что принять всех лордов и командиров на некотором отдалении от простых воинов. Перед началом военного совета, Робб смотрит на Джона и улыбается. Джон не понимает, перешел ли Робб на его позицию или остался с прежним мнением, но видит, что Робб хочет подбодрить его. Страстная речь Джона смущает не только молодых командиров, но и многих опытных лордов, они слышат в его рассуждениях полководческий талант молодого Эддарда Старка, соединенный с темпераментом Дикого Волка. Он получает поддержку молодых воинов, вопреки запрету подошедших поближе к выступающему, они приветствуют его слова криками. Но, кроме них, его план одобряют многоопытный Бринден Талли и, неожиданно, Джон Амбер. Джон настаивает на том, что его со своим волком разведчики Тайвина примут за Робба, поэтому он отправляется во главе армии, идущей навстречу Тайвину. «Я не побегу с поля боя и не буду сдаваться Тайвину», — воскликнул Джон, подняв вверх Длинный коготь. «Я буду сражаться до смерти, чтобы нанести максимальный урон его армии, пусть Север помнит, что у лорда Эддарда было четыре сына, а не три!»

Лорды сомневались в его смелых словах и отказывались следовать за бастардом, но тогда Робб изменивший свое мнение, прочитал письмо Мормонта, а Джон рассказал историю, в которую было трудно поверить. Джон показал им свой меч, и старшие лорды, помнящие Джиора Мормонта, сказали, что какой бы невероятной ни казалась история Джона, но они не могут не верить лорду Мормонту и, тем более, в ситуации, когда он подарил свой фамильный валирийский меч. «Для такой битвы и нужны люди, способные справиться даже с исчадьями Долгой ночи», — сказал Джон Амбер.

И план Джона, перечеркивающий предыдущие решения Робба, был принят. В подмогу Джону, теперь на несколько последних дней, оставшихся у него до неминуемой гибели, ставшему командиром целой армии, послали младших сыновей и бастардов, желающих прославиться, и, наоборот, старых отцов, готовых уступить места наследникам. Немногие из старших лордов решились идти с армией из 4,5 тысячи человек (приблизительно 1000 конницы, 1500 лучников и 2000 пехоты) против 20 тысяч во главе с опытным и хитрым командиром. Исключениями стали отчаянно-смелый Джон Амбер и готовые передать лордство своим наследникам Меджер Сервин и Халис Хорнвуд