Проклятый демон (джен)

Пробив макушкой поверхность почвы, я зажмурился от слишком яркого света. Окажись пункт моего прибытия на открытом месте, пожалуй, шкура задымилась бы от немилосердных лучей светила Инноса. Но, к счастью, вокруг возвышались похожие на сталагмиты стволы деревьев, а над головой раскинулись их кроны. Они имели противоестественный зелёный цвет и неприятно шуршали, но зато прикрывали меня от солнечного света.

Между стволами вилась широкая, утоптанная множеством ног тропа, по которой ко мне приближались два человека. Оба они были бородаты, косматы, одеты в потёртые штаны, изодранные в клочья грязные рубахи и грубые ботинки. У обоих при себе имелись кирки — только один нёс своё орудие в руке, а другой закинул за спину, подвесив в ременной петле. Они что-то оживлённо обсуждали на ходу, попыхивая тлеющими самокрутками из какой-то травы.

Удачно я их встретил. Будет у кого выспросить дорогу к этому самому Крушаку, сожри его Белиар!

Когда люди оказались в паре шагов от меня, я вылетел из-за дерева и преградил им путь. Оборванцы остановились.

— Оба! Это ещё что за пакость? — удивился один из них, выпустив изо рта целое облако зеленоватого дыма.

— Демон вроде... — с трудом сфокусировав на мне взгляд, предположил второй.

Правильно предположил. Молодец.

— Ты гляди, а тот парень из Болотного лагеря, который продал нам самокрутки, не врал! Обещал, что мы узрим нечто, чего не видели никогда прежде, и вот... — обрадовался первый.

— Точно! Забористый болотник! — поддержал его второй. — Ладно, идём дальше. Нужно до ужина быть в Старом лагере.

И эта парочка, обойдя меня с двух сторон, преспокойно потопала дальше. Я на мгновение опешил. Потом разозлился.

— Стоять! — рявкнул я, вновь появившись перед двумя наглецами. — Не припомню, чтобы разрешал вам уйти.

— О, ругается! — обрадовался первый оборванец.

— Слушай, а может он настоящий? — с сомнением предположил второй.

— Да ну, брось! — отмахнулся тот. — Просто третья самокрутка подряд — это перебор. Надо было на завтра оставить...

Не сдержавшись, я схватил мерзавца за горло. Тот задергался, выронил кирку, выпучил глаза и просипел:

— Во, удушье начинается! Парни предупреждали, что такое бывает, если переборщить с болотной травой...

Второй оборванец, глядя как я душу его приятеля, испуганно потёр собственное горло.

— Похоже, я тоже начинаю задыхаться! — сказал он.

Ну вот что с ними делать, а?

Я разжал когти, и моя несостоявшаяся жертва рухнула на землю, судорожно хватая ртом воздух.

— А ведь и в самом деле похож на настоящего! — прохрипел он.

Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не схватить его снова и на этот раз не придушить окончательно.

— Значит так, придурки, — сказал я, — вы сейчас ответите на мой вопрос, и я уйду. Не ответите — буду каждую ночь мучить вас в кошмарах. Ясно?

Они вразнобой закивали уродливыми человеческими головами.

— Мне нужен некто по имени Крушак. Знаете такого? Где его найти?

— Крушак? — сипло переспросил недодушенный мной оборванец, поднимаясь на ноги. — Это не тот ли, который с нами раньше в одном забое работал? Всё время норовил чужую руду захапать и в драку лез по любому поводу.

— Ну да, нрав у Крушака должен быть довольно скверным... — неуверенно подтвердил я, пытаясь сообразить, зачем доверенному посланцу самого Белиара потребовалось работать в шахте.

— Да нет же, ты что городишь! Это никакой не Крушак был, а Харлок. И он уж год как в Болотный лагерь свалил! — встрял второй оборванец.

— Точно, теперь вспомнил! Его звали Харлок! — хлопнул себя ладонью по лбу оборванец. — А Крушак до сих пор живёт в Старом лагере. Его ещё на арене недавно знатно отделали.

— Опять ты всё путаешь! Того придурка звать Херек, — снова подал голос его приятель.

У меня появилось ощущение, что надо мной издеваются. Однако морды у этой парочки были донельзя серьёзные, слегка озадаченные и немного испуганные.

— Так, хватит! — зарычал я. — Меня не интересуют эти ваши Хереки-Харлоки! Мне нужен Крушак. Он вообще не человек, а демон или кто-то вроде того.

— Де-емон? — удивлённо протянул недодушенный. — Про демонов... про других демонов мы ничего не знаем. Это тебе к магам надо.

— Ну хорошо. Где мне найти этих магов? — устало спросил я.

— Да хоть в Старом лагере, к примеру. Мы как раз туда идём. Если хочешь, иди... то есть, лети за нами, — предложил второй.

— Как он пойдёт-то? Его такого красивого стража в ворота не пустит!

— Ты совсем дурак, что ли? Стражники его даже не увидят. Он же нам мерещится!

— А, точно! Я и забыл. Хотя...

— Что «хотя»?

— Они там на воротах от скуки тоже постоянно болотную траву смолят. Так что могут и разглядеть.

— Об этом я как-то не подумал...

Не в силах больше выносить весь этот бред, я зарычал:

— Белиар с вами! Проваливайте прочь, видеть вас не могу!

— А как же твой... этот... Курушак? — недоумённо спросил недодушенный.

— Мы помочь хотим, — вставил его приятель.

— Вон отсюда, помощнички! — рыкнул я, ощутив, как из моей пасти вырвался клуб адского пламени. Довели!

Оборванцы переглянулись и, не сговариваясь, дали стрекача. Немного отдышавшись и постаравшись успокоиться, я наложил на себя заклинание невидимости и полетел вслед за ними.

Вскоре лес кончился, и тропа вывела нас к реке. Через быстрый поток был переброшен ветхий мост, который охраняли два стражника в красных доспехах. За рекой, в нескольких сотнях шагов от берега, возвышались неряшливые стены человеческого поселения. Наверно, это и есть Старый лагерь.

Высоко наверху раздался какой-то треск, и по всему небесному своду заструились голубые молнии, которые сплелись в какое-то подобие сверкающей и переливающейся сети. Ага, так вот оно что! Над всей этой местностью установлено барьерное заклинание, которое не позволяет заключённым здесь людям и прочим существам выбраться наружу.

Вскоре сверкание наверху утихло. Мои новые знакомцы немного попрепирались со стражниками и спокойно направились дальше. А я, долетев до начала моста, резко остановился. Текучая вода! Ненавистная текучая вода, просто так пересечь которую не может ни нежить, ни демон. Один из хитрых законов, установленных богом жизни и мирового равновесия Аданосом, чтобы не позволить нам захватить его владения.

Я в нерешительности завис на месте, не в силах двинуться дальше. А между тем здесь, на открытом берегу, начало припекать солнце. Оно хоть и клонилось к закату, но жгло весьма чувствительно даже сквозь мутную пелену магического барьера. Если в ближайшее время не укроюсь в тени, шкура на крыльях, спине и затылке пойдёт волдырями. Тем временем мои оборванцы уже достигли середины моста и продолжали удаляться.

— Эй, вы! — решившись, окликнул их я.

Оборванцы остановились.

— Ну чего вам ещё, крохоборы? Нет у нас лишней руды! Ясно вам? Будете вымогать, мы на вас Шакалу пожалуемся! Или самому Торусу! — закричал тот, которого я так и не додушил.

— Чего-о? — удивлённо протянул один из стражников. — Мы хоть слово вам сказали? Совсем страх потеряли, укурки?

— А кто нас окликнул, если не вы?

— Откуда я знаю? Наверно, видения в ваших собственных пустых черепушках! — заржал другой стражник.

— Видения? — наморщил лоб второй оборванец. — Может, это тот демон?

— Да я это, я! — вновь подал я голос, изо всех сил стараясь, чтобы меня услышали только эти двое, но не стражники.

— Точно, демон! — обрадовался недодушенный. — А ты где? Почему я тебя не вижу?

— Так надо.

— Чего ты там шепчешь? Говори громче! — заорал этот придурок и обернулся к приятелю: — Похоже, болотник отпускать начал. Демона слышно плохо и уже не видно совсем.

— Эй, с кем вы там разговариваете? — насторожились стражники.

— С нашим видением, — отмахнулся от них оборванец и вновь обратился ко мне: — Так чего тебе надо?

— Можно я с вами пойду?

— Конечно! Мы ж тебя с самого начала звали. Идём! — махнул он мне рукой.

Передо мной будто убрали невидимую стену. Вот она была, а вот её нет, и я могу свободно лететь вперёд. Главное, держаться ровно над мостом и не попасть в текучую воду.

— Ты слышал? Похоже, им и в самом деле кто-то отвечает! — насторожился один из стражников.

— Ты болотника от этих придурков нанюхался, дружище? — не поверил ему второй.

— Точно тебе говорю, я что-то слышал!

— Это вода журчит!

— Да? Ну, может быть...

Оставив озадаченных стражников, мы пересекли реку и направились к бревенчатым воротам этого их Старого лагеря. Оборванцы шагали неторопливо, но я больше не мог выносить солнечных лучей и, на полной скорости рванув вперёд, вскоре с облегчением спрятался в тень от стены.