В абсолютной безопасности (джен)

— Речь идёт о десантной операции Альянса, и я не думаю, что нам потребуется помощь посторонних, — произнесла вслух сержант Эшли Уильямс и вызывающе окинула полным презрения взглядом инопланетян, сидящих напротив неё в зале совещаний.

— Должно быть, именно поэтому ваше командование при каждом удобном случае вызывает Нормандию, зная, что половина экипажа состоит из представителей других рас? — Рекс парировал выпад в сторону своих товарищей и вальяжно откинулся на спинку кресла, от чего то жалобно заскрипело.

— Из бойцов с парой сердец вместо одного выходит отличное пушечное мясо, — фыркнула Эшли, забрасывая ногу на ногу.

Расположившийся по правую руку от неё Кайден чуть заметно улыбнулся и наклонился вперёд. Ему хватало такта удерживаться от язвительных комментариев, но он чётко давал понять, на чьей стороне находится.

Кроган глухо рыкнул, и на его лице заиграла устрашающая улыбка, обнажившая огромные зубы. Сидящие в соседних креслах Тали и Лиара переглянулись и недовольно покосились на людей.

Чувствуя, как лёгкая головная боль, вызванная бессонной ночью, грозится вылиться в настоящую мигрень, Шепард помассировала виски и прижала ладони к голове. Она отвернулась от команды и пытливо посмотрела на штурмана Прессли, который уже несколько минут возился у консоли позади неё.

— Как много времени нужно, чтобы вывести снимки с уни-инструмента на экран? — раздражённо спросила девушка, желая скорее приступить к брифингу предстоящего задания.

— Капитан, корабль точно взбесился! Навигационная аппаратура перестала отвечать, а после перезагрузки в меню по умолчанию начал использоваться турианский язык, — мужчина продолжил самоотверженные попытки устранить неполадки, не обращая внимания на дразнящие подмигивания разноцветных кнопок на панели.

Едва повернув голову в сторону единственного напарника, который мог исправить ситуацию, Шепард заметила, как тот бесшумно проскользнул между ней и креслом и направился к штурману. Наделённый недюжинными техническими способностями турианец обладал талантом исполнять приказы капитана до того, как та их озвучивала, чем заслужил себе место в группе высадки на постоянной основе. Не разнимая рук из-за спины, Вакариан подошёл к консоли и остановился, будто спрашивая разрешения у штурмана, при этом, не проронив не слова. Прессли нахмурил брови при мысли, что придётся пускать чужака в системы корабля, но чувствуя на спине сверлящий взгляд командира, отошёл в сторону. Несколько мановений трёхпалых ладоней над панелью и на большом экране появился привычный для человека интерфейс. Кротко наклонив голову в знак благодарности, штурман загрузил изображение карты местности в консоль и поспешил удалиться в БИЦ.

Скупой кивок Прессли, который, как и Уильямс, не отличался дружелюбием по отношению к инопланетянам на борту, был маленькой победой. Попытки примирить членов экипажа порой казались задачей более сложной, чем поиски Сарена. С досадой осознавая, что в этом она проигрывает даже своему кораблю, Шепард резко повернулась к товарищам, продолжавшим словесную перепалку.

— Да что вы, людишки, сможете без флота за спиной? На Тучанке даже домашние животные страшнее.

— Ваши питомцы умеют обращаться с дробовиками, кроган?

— Отставить разговоры! — отрезала капитан, привлекая к себе внимание. — Господа, этот абсурд меня доконал! — Шепард вскинула руки и прошагала в центр комнаты под пристальными взглядами подчинённых. Повернувшись к Уильямс, она направила на неё тонкий палец с массивным перстнем. — Эш, ты можешь принять тот факт, что в нашей команде есть инопланетяне или не можешь, но истина в том, что без них у нас не было бы ни единого шанса остановить Сарена, — Спектр развернулась на каблуках и многозначительно посмотрела на Рекса, прищурив сильно подведённые глаза. — Теперь ты. Если ты считаешь всех людей слабаками, то как собираешься служить под командованием одного из них? — кроган приоткрыл рот, чтобы возразить, но останавливающим движением руки Шепард заставила его промолчать и обвела суровым взглядом присутствующих. — Мне настолько осточертела ваша грызня, что, клянусь, выброшу в воздушный шлюз любого, кто посмеет хоть косо посмотреть в сторону товарищей. Вам придётся поладить ради успеха нашей миссии, хотите вы того или нет. Все несогласные со мной могут сойти с корабля в ближайшем космопорте. Смекнули?

В зале совещаний воцарилась тишина, которую никто не рисковал нарушать. Капитан Нормандии никогда не была ярой приверженкой устава, и её стиль общения можно было назвать попустительским, но она всегда пользовалась непререкаемым авторитетом у тех, кто служил под её началом.

—Ладно, — Рекс начал первым. — Из-за чего весь сыр-бор? Давай рассказывай, и пойдём завтракать.

— Ты уже завтракал, — вмешался Кайден и недоумённо изогнул густую бровь.

— Всего один раз. А как же второй завтрак?

Серьёзное лицо Шепард перекосилось, её губы дёрнулись и она с большим трудом сдержала улыбку. Азари и кварианка захихикали, а Эшли обречённо закатила глаза. За спиной раздался тихий смешок, едва скрываемый за притворным приступом кашля — Вакариан продолжал стоять у консоли, оставшись в стороне от очередного обмена любезностями.

* * *

Командир Шепард кратко описала команде суть предстоящей операции.

Выступающие единым фронтом Аленко и Уильямс ратовали за то, чтобы атака базы наёмников проходила при поддержке военных Альянса, как и предлагал адмирал Хакет.

— Я понимаю: вам до чёртиков надоело смотреть на наши морды, но нет нужды гонять ваших солдат, тут и самим-то делать нечего, — обратился к Кайдену и Эшли кроган. Будучи опытным воином, за сотни лет повидавшим битвы разного толка, он часто становился мозговым центром авантюр. — Поскольку главное здание находится на холме, окружённом с одной стороны горой, а с другой — рекой, путь к нему только один. Нам известно расположение их охранных постов, выставленных у подножия, поэтому подъедем к ним на Мако и обстреляем. Затем дождёмся бойцов из главного здания и всем отрядом устроим им тёплый приём.

Кроган кровожадно ухмыльнулся. Эшли вскочила с кресла и принялась расхаживать по комнате.

— Судя по тепловым снимкам, на базе больше сотни бойцов. Мако вмещает лишь троих, как, по-твоему, остальная команда доберётся до места встречи?

— Кому-то придётся пробежаться, не всё же нам с Вакарианом отдуваться за вас на каждой высадке.

— Около ангара стоят два корабля. Что если наёмники поднимут их в воздух и накроют нас сверху? — не унималась сержант.

— Не смогут, — Шепард отрицательно покачала головой. — Им придётся вырубить систему самонаведения, и тогда Нормандия разделается с ними быстрее, чем их пилоты наберут высоту.

— О, не сомневайтесь в этом, — по залу совещаний прокатился усиленный интеркомом голос Джокера.

Эшли махнула рукой и принялась рассматривать снимки на экране, всем своим видом показывая, что больше не собирается участвовать в брифинге. Шепард отвернулась от неё и обратилась к Лиаре и Тали:

— А что скажете вы, барышни?

— Мы примем любое ваше решение, капитан, — кварианка покорно склонила голову, облачённую в шлем, а её подруга согласно закивала.

Капитан одарила их дружеской улыбкой, и голубые щёки азари залились краской. Заметив это, Кайден переменился в лице. Позади Шепард снова раздался кашель. Не торопясь поворачиваться к его источнику, капитан задумчиво ухмыльнулась.

— Вакариан, — Спектр развернулась, сцепила руки за спиной, отзеркалив позу турианца, и направилась к нему. — Уверена, у вас тоже есть предложение по возвращению диска с данными.

— К чему всё это, если вы всё равно поступите так, как сочтёте нужным, командир.

— Хочу знать, какие у меня есть варианты, — на лице брюнетки сверкнула белоснежная улыбка.

Гаррус ухмыльнулся. Стоящая в метре от него, земная девушка смотрела на него так, будто готовилась сорвать джек пот. В карих глазах, часто потухших и откровенно скучающих, горели огоньки интереса. Этим она отличалась от командиров Иерархии, с которыми ему доводилось служить до перехода в СБЦ. Вместо холодного расчета, который он привык наблюдать в военных, капитаном Нормандии руководили охотничий инстинкт, азарт и неукротимое желание показать себя.

— Я согласен с тем, что можно обойтись своими силами, — турианец перевёл взгляд на Рекса, а тот многозначительно развёл ладонями перед собой, словно и не ожидал другого ответа, но сразу насторожился, когда Гаррус продолжил. — По правде говоря, чтобы вернуть диск без лишнего шума, нужна лишь пара толковых разведчиков.

Глаза крогана округлились и он синхронно со всеми уставился на турианца и застывшую перед ним Шепард.

— Боже, ты спятил! — не выдержала Уильямс, отрываясь от консоли. — Два снайпера против сотни вооружённых бандитов? Как ты себе это представляешь?

— Наша задача — вернуть диск, так? Можем сделать это, не вступая в бой. — Вакариан ответил на вопрос Эшли, не сводя глаз с капитана. — Всего-то нужно держаться подальше от охранных постов, проникнуть в здание и найти диск. Данные будут у Хакета до того, как они хватятся пропажи.

— Там трёхэтажное здание, это поиск иголки в стоге сена, — заметил Аленко.

— Типичная турианская застройка. Очевидно, что за этим стоит кто-то из моих сородичей. Готов поспорить, данные находятся в одном из офисов на верхнем этаже.

— Я думаю, они догадались спрятать диск в сейф. И вряд ли они держат двери открытыми специально для нас.

— Потребуется хороший взломщик, — тихо вставила Тали, предчувствуя, что может попасть под раздачу. Она с лёгкостью взламывала гетов, дроны, турели на большой дистанции, когда её жизни ничего не угрожало, но сделать то же самое на хорошо охраняемой базе казалось сомнительной перспективой.

— Он прямо перед вами, — Гаррус сделал картинный жест руками, указывая на себя, и приподнял голову.

Шепард всмотрелась в лицо Вакариана. Турианцы славились своей сдержанностью и дисциплинированностью, и она не раз наблюдала, как её напарник пытается быть правильным под стать представителям своей расы. Но что-то не укладывалось в общую картину. Спор с директором Службы Безопасности Цитадели, нарушение приказа оставить дело Сарена, выстрел в голову наёмника, удерживающего гражданского доктора, непримиримость с отцом и сиюминутный уход со службы ради погони за мятежным Спектром — снайпер был полон сюрпризов. Его напускная скромность и молчаливость была лишь серым невзрачным фасадом, который он выстроил на угоду окружающим. Чтобы понять, какая свободолюбивая чёрная душа кроется под ним, нужно было заглянуть в ярко-голубые глаза.

— И откуда у следователя навыки взлома замков? Передались по наследству? Твой отец — слесарь или дешифровщик? — спросила Шепард, слегка наклонив голову.

Гаррус усмехнулся.

— Мой отец — один из заслуженных оперативников СБЦ. И своё маленькое увлечение я много лет хранил в тайне от него.

— Лучше найди себе девушку, — Спектр обаятельно улыбнулась и игриво дёрнула тёмными бровями.

Неровно дышащий к капитану Кайден Аленко на секунду прикрыл глаза, стараясь задвинуть подальше навязчивые ревнивые мысли, которые зароились в его голове при виде искреннего восхищения на лице Шепард, разговаривающей с турианским снайпером. Он бы многое отдал, чтобы она так смотрела на него.

— А что если всё пойдёт не по плану, и наёмники вас обнаружат? — лейтенант заметил, что повысил голос, только когда вся команда резко повернулась к нему.

— Им же хуже, — девушка слегка повела плечами.

— Один в поле не воин, ты же знаешь, — Кайден почти перешёл на шёпот.

— Именно поэтому мы пойдём вдвоём, — Спектр смерила подчинённого долгим взглядом и невозмутимо продолжила, обращаясь к присутствующим. — В любом случае придётся дождаться ночи. Я приму решение и сообщу вам позже. Все свободны, — ещё раз поймав на себе взгляд голубых как море глаз, командир ушла.