Снежный волк (гет)

В лесу видимость была чуть лучше, так как падающие с неба хлопья снега частично задерживались вековыми соснами. Однако, из-за густо растущих деревьев тут даже днём царил полумрак. Странная тишина немного пугала, лишь изредка вдали кто-то ухал и иногда хрустели под ногами запорошённые снегом ветки.

Друзья шли за Хагридом довольно долго, пробираясь сквозь сугробы и поваленные ветром деревья. Дыхание сбивалось от трудности передвижения. Пару раз Хагрид отпускал с поводка Клыка, в надежде, что тот возьмёт след. Но пёс возвращался ни с чем.

Спустя пару часов, уже довольно уставшие, они вышли на небольшую поляну.

— Далече надобно разделиться, да прочесать тут всё, — сообщил Хагрид, вытирая пот со лба. — Нора самки во-о-н за тем дубом, но щенка там нет. Видимо, напугали браконьеры окаянные его. Убежал да потерялся без мамки-то. Мал он ещё, да глуп. Заплутал, наверняка. Не выжить ему больше пары дней.

Лесник сделал тяжёлый вздох и осмотрелся по сторонам.

— На восток я направлюсь. Там, поговаривают, химеру видели пару раз. Я-то с ней справлюсь, а вам лучше не сталкиваться, мало ли… Тем более, вы ж на мои занятия-то не ходили, — снова с обидой напомнил Хагрид.

Гарри с Гермионой многозначительно переглянулись.

— В северной части поспокойнее, главное, близко к поселению троллей не подходить. Я, как свой участок закончу, на север двинусь, там и пересечёмся. А вот на западе более рискованно — туда дети Арагога переселились, — продолжил свои наставления Хагрид. — Они могут и холода выдерживать, так что могли и не впасть в спячку. Так что осторожнее надобно быть… не тревожьте их зазря…

При упоминании пауков Рон начал стремительно бледнеть. Его веснушчатое и обычно румяное лицо сравнялось по цвету со снежным покровом.

— Хорошо. Я иду к паукам, — быстро нашёлся Гарри, в надежде избежать паники друга. — Рон, вы с Гермионой можете отправляться на север.

— Нет, Гарри! Я иду с тобой! — тут же возразила подруга, гневно взглянув на него, отчего он поёжился. — Ты же слышал, что это направление поисков опаснее. Так что нам могут понадобиться две палочки!

— Ну, я… — залепетал Гарри, поглядывая на Рона, который сразу набычился и недовольно запыхтел.

— Вот и порешали, — заключил Хагрид. — Вы ежели что, шлите Патронусов. Умелые же уже. За меня не волнуйтесь, я здеся, как дома. Вы же осторожнее будьте, не нарывайтесь сильно… Зверьё не тревожьте просто так. Да не шумите слишком, здешние обитатели не любят этого. Ох, не любят. Рон, через пару часов найду тебя, я у себя быстро управлюсь.

Он свистом подозвал к себе Клыка и вскоре исчез за огромными стволами исполинских деревьев.

— Идём, — Гермиона потянула Гарри на запад, где раньше, по всей видимости, петляла тропинка, но сейчас её было практически невозможно различить из-за сугробов. — Рон, будь, пожалуйста, осторожнее.

— Вот, значит, как?! — взорвался Рон прежде, чем Гарри успел сделать хотя бы шаг. На этот раз он уже не выдержал. Всё лето терпел, надеялся и верил. И что? Всё повторяется, как и тогда, в проклятом лесу Дин. — Ты снова выбираешь его?!

— Но ты же слышал, что… — начала было Гермиона, но Рон плюнул в снег, резко развернулся и зашагал вперёд.

— Да пошли вы! Так и знал, что просто хотите уединиться! Не беспокойтесь, без вас справлюсь! Хотя что это я… Понятно же, что вас это не волнует!

— Рон! — прокричал ему вслед Гарри, но тот даже не обернулся, продолжая стремительно удаляться.

Гермиона же просто спрятала лицо в ладонях и покачала головой.

— Не надо, Гарри. Ты же знаешь, ему надо время, чтобы успокоиться. Идём. Надо поторопиться, темнеет сейчас рано.

Гарри вынужден был согласиться с подругой и послушно кивнул.

Друзья свернули на извилистую тропу. Без Хагрида идти было намного сложнее, никто уже не прокладывал путь, и усилий на преодоление сугробов уходило намного больше. Гермиона припустила вперёд с таким энтузиазмом, что вначале Гарри с трудом поспевал за ней. Через какое-то время она, видно, устала и чуть замедлилась. Они усиленно всматривались в каждый просвет между деревьями, в надежде увидеть след. Вслушивались в звуки леса, чтобы не упустить писк волчонка.

У Гарри же в голове роились разные мысли, порой, совершенно отличные от целей посещения Запретного леса. Он был почти уверен, что Гермиона пойдёт с Роном, ведь между ними витали какие-то особые флюиды. Однако она с такой готовностью снова бросилась за ним, что это даже удивило. Словно боялась выпускать его из поля зрения…

Рождество. Гермиона не встретит его с родителями. Опять из-за него. В Запретный лес она ведь отправилась именно за ним, можно было не сомневаться. Гарри искоса поглядывал на её хрупкую фигурку, совершенно не понимая, чем заслужил подобную благосклонность, доверие и безграничную верность. Не каждому в жизни везёт встретить такого человека. Гермиона была поистине замечательной: умной, преданной, понимающей и, что уж греха таить, весьма симпатичной. Недаром Рон положил на неё глаз…

Гарри, витая в собственных мыслях, совсем потерялся во времени, но бродили они уже достаточно долго. Был риск задержаться тут до темноты. Ночёвка в столь жутком месте явно не входила в его планы. Тем более, на этот раз у них не было с собой волшебной палатки. Стрелки часов отмеряли час за часом, а они лишь забредали всё дальше в лес.

Тропинка сужалась, деревья росли всё чаще, застилая кронами небо. Никаких следов волчонка так и не наблюдалась. Гарри стало казаться, что время уже движется к вечеру, хотя они и вышли на поиски рано утром. В этой части леса было настолько мало света, что становилось жутко. Снег перестал идти, но зато усилился ветер, завывая и неприятно обжигая кожу при движении.

Приходилось постоянно обновлять согревающие чары. Они заходили всё дальше в гущу леса, но поиски не давали никаких результатов.

— Гермиона, — позвал Гарри, у которого уже предательски урчал желудок от голода. — Тебе не кажется, что волчонок не мог убежать так далеко? Мы идём уже несколько часов.

— Не знаю, Гарри, — созналась она. — Но Хагрид ведь просил прочесать территорию. Ему виднее. Честно сказать, я не слишком много знаю о магических существах. В случае со снежным волком меня радует лишь то, что это щенок, так как сталкиваться со взрослой особью у меня нет ни малейшего желания.

— Герми, прости, — вздохнул Гарри, потирая переносицу. Его мысли продолжали вертеться в абсолютно другой плоскости. — У тебя и так сложные отношения с родителями после войны, а теперь ты ещё и Рождество пропустила. Это я виноват.

— Перестань. Я взрослый человек, это моё решение. Родители поймут. Хагрид ведь и мой друг тоже. К тому же, мне действительно жаль малыша… Хотелось бы, чтобы наши поиски не оказались напрасными.

— Да, но…

— Никаких «но»! — отрезала она. — Идём, у нас есть ещё максимум час, а потом надо возвращаться, иначе мы точно встретим Рождество в этих сугробах.

— Гермиона, почему ты пошла со мной, а не с Роном?

Любопытство вкупе с другим странным чувством уже давно зудели внутри, начиная ещё с самой развилки. Последнее время его мысли и так слишком часто возвращались к тому моменту в палатке, когда подруга не бросила его в самый критический момент. Даже Рон сломался, не выдержал давления крестража и кочевой жизни. А Гермиона — нет.

— Ты же сам слышал, что здесь опаснее, — отмахнулась она, немного смутившись. — Тебе что, неприятно моё общество?

— Мерлин, да с чего ты взяла? Я рад, что ты рядом! Просто… Просто вы с Роном получается опять поссорились… из-за меня.

— Гарри! — Гермиона резко затормозила. — Я ни с кем не ссорилась. Если Рон считает нормальным закатывать истерику каждый раз, когда что-то идёт не так, как ему хочется — это только его проблемы!

— Но я думал, что вы… вместе? Ну в плане…

Взгляд Гермионы неожиданно уловил странную тень за спиной Гарри. Из-за огромного ствола векового дуба показалась крупная чёрная голова волка, который готовился к прыжку. Забредшие вглубь путники были для него прекрасной добычей.

Заклинание сорвалось с её палочки мгновенно, Гарри даже не успел закончить фразу. Он резко обернулся. Хищника отбросило в ближайшие кусты, где он протяжно завыл. Издали его вой подхватили другие.

— Мы забрели в логово волков! — выкрикнула Гермиона. — Гарри, бежим!

Друзья кинулись сквозь деревья, предварительно выпустив несколько взрывных заклинаний в сторону врага. Шуметь в Запретном лесу было нежелательно, но всё-таки громкие звуки и взрывы могли напугать волков. Оставалось надеяться, что они не кинутся за ними вдогонку целой стаей.

Гарри и Гермиона бежали до тех пор, пока не начали задыхаться. Плутать по дремучему зимнему лесу — не самое лёгкое и приятное из занятий. Снег проник под одежду, забился в ботинки, покусывал кожу в тех местах, где смог до неё добраться. Буря усиливалась, а они сбились с намеченной тропинки и теперь понятия не имели, где сейчас находились.

Гарри бросил несколько заклинаний в пустоту — никого. Видимо, звери всё же не решились преследовать их.

— Хвала великому Мерлину! — запыхавшись, произнёс он. — Что будем делать? У меня ощущение, что время тут просто летит, и на носу уже ночь.

— Сумерки. Сейчас рано темнеет. Тем более, в лесу. Надо попытаться выбраться, пока ветер не замёл наши следы.

— Ага.

Снежная крупа летела в лицо, а вой ветра стоял в ушах, вызывая головную боль. Гарри и Гермиона побрели назад, но довольно быстро действительно столкнулись с тем, что потеряли собственные следы. Кроны деревьев ужасающе покачивались, ветки хрустели, издали доносились жутковатые звуки, похожие на вой или визг.

Через какое-то время Гермиона остановилась и обречённо вздохнула.

— Гарри, мы, похоже заблудились. Надо бы послать Хагриду Патронуса. Вся надежда на то, что он сможет нас отыскать.

Гарри зажёг Люмос вместо фонаря и всмотрелся вдаль, куда падали тени от их фигур.

— Герми, что это? Похоже на хижину…

— Где?

Они прошли немного вперёд. Среди вековых сосен и вправду спряталась небольшая покосившаяся от старости избушка. Она утопала в сугробах по самые окна, а на крыше из-под снежной шапки виднелся лишь край дымовой трубы.

Гермиона взмахом палочки смела снег в сторону и осторожно толкнула деревянную дверь. Та оказалась не заперта и со скрипом отворилась.

— Я пойду первым, — Гарри осторожно оттеснил подругу и шагнул внутрь, освещая себе дорогу.

Судя по всему, это был старый охотничий домик. Всего одна небольшая комната, камин, который, возможно, даже был рабочим. Посредине помещения стоял грубо сколоченный деревянный стол с массивными лавками с двух сторон. Над потолком располагалась люстра с огарками свечей, кровать — у дальней стены, недалеко от камина, а на полу — медвежья шкура. На навесных полках стояли покрытые слоем пыли керосиновые лампы, а у окна на гвоздях были развешаны пучки трав. В углу ютилась небольшая плитка, на которой стоял большой котёл, рядом — раковина и облезлый буфет.

— Чисто, заходи, — бросил Гарри подруге, зажигая магией свечи в люстре. В доме сразу стало светло, а по стенам заплясали причудливые тени.

Гермиона вошла следом и прикрыла за собой дверь.

— Здесь можно переждать бурю, — заключила она, пока Гарри пытался понять, стоит ли разжигать камин, рядом с которым прямо на полу лежала целая охапка сухих поленьев.

— Мерлин! — взвизгнула Гермиона. — Ты только посмотри, кто тут у нас!

Он резко обернулся и увидел, как подруга присела на корточки. Между стеной и кроватью, в груде сваленного на пол тряпья спрятался белый пушистый щенок с нереальными голубыми глазищами. Зверёк испуганно поджал уши и заскулил.

— Гарри! Мы нашли его! — Гермиона прижала драгоценную находку к груди. — Не бойся, малыш, мы тебя не обидим.

— Вот это да! Я, честно сказать, уже и не верил в успех, — Гарри взлохматил волосы, а потом всё-таки рискнул закинуть в топку парочку поленьев и поджёг их заклинанием. Те вспыхнули, даруя долгожданное тепло, а дым послушно потянулся вверх. Камин был исправен, что значительно упрощало дело.

По грязным поцарапанным окнам, покрытым пылью и паутиной, с обратной стороны хлестали ветки кустарника. Природная стихия разыгралась не на шутку, показывая двум нерадивым путникам, кто тут главный.

— Ты, наверное, голодный, — протянула Гермиона…

— Так. Подожди! — Гарри только сейчас вспомнил про сумку Хагрида, всё это время болтавшуюся у него на плече.

Он бросил её на стол и стал разбирать содержимое. Термос с чаем, тыквенные кексы, сэндвичи, палка колбасы, вяленое мясо… даже бутылка молока.

— Ну, голодная смерть в ближайшие сутки нам не грозит, — заключил Гарри. — Может, что-то из этого можно и ему дать?

— Да. Сейчас, — Гермиона положила волчонка на кровать и метнулась к буфету за блюдцем.

Она быстро наполнила посудину молоком и сунула под нос найденному зверьку, тот ткнулся носом и принялся лакать.

— Гарри, надо сообщить Хагриду, что мы его нашли. Про хижину тоже. Думаю, нам лучше остаться здесь. Хагрид знает лес, он нас тут и отыщет, — заключила подруга.

— Ты, как всегда, права, Гермиона, — Гарри, улыбнулся, глядя на то, как мило Гермиона возится со щенком. Ему даже не пришлось напрягать память для вызова Патронуса. Серебристый олень материализовался с первой попытки и тут же умчался с посланием к лесничему.

В домике становилось теплее. Гермиона сдёрнула с себя шапку, расстегнула куртку и плюхнулась на скамью напротив друга, подперев лицо руками. Обветренные щёки пылали.

— С Рождеством, Гарри.

— Оу! Ещё одно странное Рождество в нашей копилке, — грустно улыбнулся он. — Это уже становится моей традицией: портить тебе праздники.

— Прекрати! Ничего ты не портишь! — она укоризненно посмотрела на него и взмахом палочки убрала пыль со всех поверхностей в хижине. — Здесь, кстати, довольно мило. У нас есть чай, кексы и даже огонь в камине… Конечно, ёлка бы не помешала, но…

— Да это же проще простого, — Гарри резко поднялся.

— Куда ты собрался? — забеспокоилась она.

— Будет тебе ёлка. Мы же в лесу, Гермиона! — хлопнув в ладоши, он и направился к двери. — Лучше подумай, из чего мы будем трансфигурировать игрушки.

— Ну… Тут много разнообразного хлама…

— Вот и прекрасно, — подмигнул ей Гарри перед тем, как выйти на улицу.

Глаза друга искрились неподдельной радостью, отчего у Гермионы внутри разлилось приятное тепло, и она счастливо улыбнулась.

Рождество. Этот волшебный праздник принято встречать с самыми близкими людьми. Пусть она и не попала домой к родителям, Гарри был ей не менее дорог.

В камине потрескивали поленья, под потолком плясали огоньки свечей, на кровати развалился довольный щенок, который, наконец-то, наелся и согрелся. Гермиона окинула взглядом эту старую хижину, послужившую им временным пристанищем, и почувствовала прилив радости и праздничного настроения. Год назад в этот самый день они чуть не погибли в Годриковой Впадине, чудом избежав встречи с Волан-де-Мортом. Сейчас же самое страшное было позади. Они справились. Теперь она искренне верила в то, что загаданные в этот день желания сбываются. Ведь Гарри, живой и невредимый был здесь, рядом с ней и ему больше не грозила смерть от руки Тёмного Лорда. Остальные неприятности казались сущими пустяками. Особенно им двоим, столько раз прошедшим по самому краю пропасти.