Фикраль (джен)

День шестой. Слово — «развитие».

— Ну вот как она это делает? — Твайлайт в шоке провела взглядом ползущую по гладкой стеклянной стене Пинки Пай. Та подобралась к самой крышке банки, упёрлась гривопальцами и хвостаклями… Чпок! Крышка слетела.

— Да пох, сахарок, валим отсель! — Эпплджек пнула замешкавшуюся Твай вверх, её саму тут же схватила Рейнбоу Дэш, поднимая к краю. — Да шоб я ещё раз сажала энти тытьчёртовы бобы!.. За облака они, ишь, растут, да стручки с полсарая! А что за теми облаками этакая пакость — твой домашний хаосит сказать, видите ли, запамятовал.

— Может, он просто не знал… — пропыхтела Флаттершай, вытаскивая из банки Рэрити. — И я… уф… что-то не помню, чтобы у нас на облаках… замки стояли… Даже в Клаудсдейле.

— Этот стебель каким-то образом пророс в другую реальность, и это невероятно! — сообщила Твайлайт.

— Нехай, но нам с тово не легче, сахарок. Вернёмся — я этого лоскутного паразита отлягаю! «Не знал» он, агась, а як же.

— Эт точно, — согласилась Рейнбоу. — А я от себя по рогатой башке добавлю. Да заглохни, ты, курица цимбальная! — Она с налёту дала пинка заголосившей было золочёной арфе, и та с воплем улетела во вспыхнувший камин.

— Фи-фе-фу-фо-фа! — громыхнуло из-за двери. — Опять меня разбудили?! Всех сожру!!!

— Ходу! — Рейнбоу рванула к окну вместе с Флаттершай, Пинки розовым пауком уже бежала по стене. Твайлайт, благо странное стекло банки больше не сдерживало магию, перекинула Рэрити и Эпплджек телепортом на подоконник… на чём дело и застопорилось. Пони всеми силами пытались вывернуть шпингалет, а за дверью уже раздавались гулкие шаги и злобное ворчание. Выковырять запор им удалось, когда ручка на двери уже начала поворачиваться, и пони, вывалившись на подоконник, под яростный вопль великана сразу перенеслись стараниями Твайлайт к торчащему из облаков бобовому стеблю. Каковой Твайлайт с Рэрити и подпалили «ползучим огнём», едва они спустились настолько, что смогли добраться до земли очередным «прыжком».

— Ежли тот здоровяк успел на него влезть… — начала было Эпплджек, провожая взглядом уносящееся кверху, как по быкфордову шнуру, по стеблю пламя.

— Не-а, не боись, он на нас не свалится, — Пинки, свернувшая свои ходули и щупальца обратно, радостно прыгала вокруг, напевая что-то про монтажников-высотников, чьи руки привыкли к топорам. — Портал закрылся, как только стебель оборвался, разве не ясно?

— Тебе-то, мож, и ясно… — Эпплджек сняла шляпу и утерла лоб, глядя, как осыпается пеплом остаток прогоревшего супер-пупер-боба.

— Да Дискорд с ним, — отмахнулась Твайлайт и вцепилась в Пинки. — Как ты это всё делаешь?! И гривой, и хвостом, и… и… и вообще!

— Ну, понимаешь, Твай, — Пинки ловко запрыгнула ей на спину и заглянула в глаза сверху. — У меня есть большой-большой секрет! Он такой большой, и такой секретный, что его все видят! Здорово, да? И поэтому я тебе его расскажу! Всё дело в развитии! Потому что там «и»!

— Ч-чего?! — Твайлат опешила и села. — Какое ещё… и?!..

— Ну то самое, которое с А и Б сидело на трубе, глупенькая. А потом оно с неё слезло! — Пинки закрутила хвостом, как вентилятором, и грива принцессы заполоскалась на ветру. — Видишь? Твоя грива развевается, да?

— Д-да… — выдавила вконец замороченная Твайлайт, потерянно глядя на струящиеся пряди. — И?..

Остальные пони уже давно бессовестно хихикали, прикрываясь шляпой, лапками и крыльями.

— Ну да, это же оно, «И»! — воскликнула Пинки, весело подпрыгнув. — В нём всё дело, понимаешь? Твоя грива развЕвается, а моя — развИвается! Вот и весь секрет! Правда, всё просто?

— Н-но… причём тут… Это же не то… это совсем другое развитие! — взвыла Твайлайт, хватаясь за голову. — В этом нет смысла!

— Смысла, может, и нет, — покладисто согласилась Пинки. — А развитие есть! Во всех смыслах. Вот! Кто хочет кексиков?

Она протянула полдюжины кексиков прядями гривы всем одновременно. Твайлайт машинально взяла кекс и бездумно уставилась на него.

— Да ладно, хм, сахарок, не запаривайся ты так с энтим, — Эпплджек подошла к Твайлайт и похлопала её по плечу, пока остальные вслед за щебечущей Пинки пошли по дороге к ферме. — Сама ж знаешь, есть многое на свете, что и не снилось даже Луне, и все такое. Пошли, я вас голодных не отпущу.

Она порысила за подругами. Твайлайт еще несколько секунд гневно ела злосчастный кекс глазами, потом всё-таки его свирепо укусила и вмиг прикончила. В лавандовом пузике громко заурчало.

— Ну ладно… но когда-нибудь… когда-нибудь! — пробормотала Твайлайт и решительно поскакала к ферме, догоняя подружек.

* * *

— Это закон! — провозгласила Твайлайт. — Всё сущее развивается, и это неоспоримо.

— Ну, в общем и целом… — Старлайт испытывала некое сомнение. — А ты не думаешь, что и у развития есть свои пределы, преступать которые…

— И любой закон можно использовать с помощью магии! — Твайлайт закусила удила и вдохновенно вещала дальше. — Я изучила Пинки Пай, узнала все её тайны, и я сотворила заклятие, которое ускоряет любое развитие любого живого существа. С ним мы легко достигнем своего пика и перешагнём любые пределы…

— Так, стоп. — Старлайт резко посерьёзнела. — Во-первых, я сомневаюсь, что ВСЕ тайны Пинки Пай можно адекватно истолковать, во-вторых, их вряд ли знает даже она сама, в-третьих, от идеи понять Пинки мигрень даже у Дискорда, и кроме того… всему своё время, и мы нынешние можем быть просто не приспособлены к тому, что ждёт нас за пределами, которые есть даже у времени, и…

— Брось, Старлайт, уж для себя-то я точно всё просчитала. Наука не терпит пораженчества и паникёрства! — Твайлайт сердито топнула ногой. — Долг учёного — продвигаться вперёд, к новым горизонтам открытий и стремиться за них! И сейчас я докажу тебе это!

— Твай, не надо!.. — Старлайт попыталась удержать неугомонную подругу, но та уже окуталась магической аурой, её рог ослепительно вспыхнул…

Многоопытная единорожка, описав происходящее на лету крайне ёмко, кратко и нецензурно, сиганула в дальний угол, прикрывшись подхваченным столом на манер щита, ставя все магические экраны, какие успела, и прикрывая голову лапками. Бахнуло, дублиотеку подбросило, корни затрещали…

— Эй! — в дверь сунулся сердитый Спайк с поварёшкой. — Вы же обещали взрывать дом не чаще раза в неделю! Я боржч разлил! Э… Твайлайт? Старли? А это ещё что за хвостня?!

Раздавшийся вопль заставил Старлайт выползти из укрытия.

— Что… ЭТО?! — Спайк осторожно подобрался к надсадно орущему розовому… жеребёнку? У него же руки! Минотаврику? Нет, у этого существа нет рогов, да и шерсти с копытами… Старлайт закашлялась.

— Предел… — пробормотала она и разогнала дым наколдованным ветерком. Потом тяжело вздохнула. — Переразвилась. Да, к ТАКОМУ она точно не была готова.

— Это… это что, Твайлайт?! — Спайк попятился и выронил поварёшку. — Уй, ё-о-о… Старлайт, ты можешь что-то сделать?..

— С силами природы я бы ещё рискнула, но с силами Пинки Пай? — вздохнула Старлайт. — Даже и пробовать не буду. Проще её хоть немного подрастить, сунуть в портал к Сансет и выдернуть обратно в стазисе, но это уже пускай Селестия разбирается. Пиши письмо в Кантерлот, а я пока пойду за Лирой. Это её приход.

День седьмой. Слово — «задание».

— Моё задание — достичь совершенства — осталось невыполненным! — Твайлайт нервно бегала по лаборатории. — Я этого так не оставлю.

— Ну, давай посчитаем. — Старлайт лениво отложила книгу. — Сперва ты «усовершенствовалась» в плоскости инкарнации, став чулавеком, или как их там, из соседней реальности. Тебя насилу откачали назад в пони и вернули память. Потом ты «учла вектор магистатум по хрональной оси» и прыгнула в новый цикл — Селестия с Луной тебя едва расколдунили из этой… членокопытной рыбы. Потом ты взялась за несчастную ось поперёк, наискосок и по синусоиде, и стала бурдюком со щупальцами, потом каким-то крабом в ракушке величиной с гору, потом — облаком неуправляемой плазмы, потом мы отстроили пол-Понивилля, потом ты усовершенствовалась в какую-то жидкую ртутную хрень и рехнулась, пришлось тебя замораживать и отправлять в Кантерлот так… Кстати, Сару Коннор мы так и не нашли.

Старлайт задумчиво пожевала губами.

— Мне вот уже интересно, как принцессы ухитряются собирать тебя обратно каждый раз? Я такую магию даже теоретически едва представляю. Но однажды они могут и не справиться, ты об этом подумала?

— На этот раз у меня точно всё получится! — в глазах Твайлайт по-прежнему пылало маниакальное пламя. — Я учла все ошибки, перепроверила всё расчёты!..

Старлайт закатила глаза, поставила Абсолютный Щит, изобретённый ею пять твайкатастроф назад, и вернулась к чтению.

— Слушай, может, дать ей какое-нибудь другое задание? — мрачно спросила Луна, глядя сквозь метровое бронестекло лунной базы на пузырящийся в обвязанном цепями котле едко-зелёный кисель, ментально булькающий что-то про Единство. — Ну там, сместить акценты, направить деятельность в мирное русло…

— Да ладно, Лу, ну набьёт девочка шишек на тернистом пути познания, и что? — легкомысленно отмахнулась Селестия. — Все могут ошибаться, рано или поздно она или сделает выводы, или…

— Или разнесёт Эквус? — Луна сотворила микроколлапсар и котёл исчез. Силовой барьер загудел, алой мозаикой метнулись тревожные огоньки на пультах под треск счётчиков Гейгера.

— Нет, сотворит нечто воистину эпохальное! — воодушевлённо ответила сестра. — Вроде рецепта Вечного Вселенского Тортика, или чего-то наподобие. А ресурсов у нас…

Она повернулась к другому залу, где за прозрачной стеной в тысячах полупрозрачных цилидров дозревали клоны Твайлайт Спаркл с крыльями и без.

— …Предостаточно. Берём ну хотя бы вот эту, дописываем в память новые данные, пакуем, отсылаем. Только, Лу…

— Что ещё? — сердито спросила та, активируя манипуляторы.

— Лучше обёртывай плёнкой с пузырьками, а то если у неё опять пенопластовая крошка в ушах застрянет, Старлайт точно что-то заподозрит.

* * *

Дендроут страшно взревел, и из его ощеренной кривыми сучьями пасти вылетела очередная споробомба. Она угодила в бруствер, и над окопом взметнулось белёсое ядовитое облако.

— Куда прёшь, ненормальная?! — Рейнбоу, злобно бубня сквозь противогаз, схватила за хвост курьершу, только что доставившую срочное донесение. Сдёрнула её вниз и навалилась сверху. Одна из плетеных лоз, во множестве торчащих из бортов и палубы дендроута, изогнулась, и кристалл дзинтарита на её конце плюнул лучом, пропахав в насыпи дымную борозду. — Ляганые олени, чтоб у вас рога росли в заднице! Ну, какого вымени Селестии тебе надо?!

— А… у меня это, письмо… — Дерпи порылась в сумке. — Вот!

Рейнбоу схватила пакет и надорвала, прочитав, коротко выругалась. У Дерпи покраснели ушки.

— Ну, что там? — Тандерлейн попытался переорать грохот и шипение бомб и лучей.

— Полный круп. — Пегаска смяла депешу. — Олени вырастили еще несколько таких же тварей, и их теперь бьют. Все заняты, помощи пока не будет. Ладно, готовьте заряды, попробуем подорвать этой срани корненоги и задержать, если оно доползёт до реки и присосётся, то хана будет и нам и городу!

— Есть! — Тандерлейн сорвался с места и куда-то помчался.

— Самое поганое в моей жизни задание, — Рейнбоу содрала резиновую маску и жадно втянула воздух. — Я погодница, кобылять, моя работа — гонять облака, а не спятившие рощи рехнувшихся оленей! Тоже мне, трагедь века — ихнего наследника, видите ли, трахнула озабоченная Йона. Вот с яками бы и сношались, лягать-закопать! А ты почему ещё здесь?

— Ну, я… может, чем-то помочь? — неловко пожала крыльями Дерпи.

— Не путайся лучше под ногами и крыльями, — буркнула Рейнбоу, навьючиваясь притащенными пегасом брезентовыми торбами. — Порхай обратно и скажи, чтобы поторапливались. Надолго этот дискордов дровоход мы не удержим, если он влезет в реку, то вырастет хрензнат-насколько, мы уже обломались, когда оно пруд выжрало и вымахало вдвое. Поняла? Всё, катись. Танди, за мной!

Пегасы выметнулись из окопа и зигзагами ринулись на медленно ползущую на корнелапах громаду, которая с рёвом принялась стегать воздух лучами.

Дерпи посмотрела странным взглядом на оскаленное страшилище, оглянулась, не обратив внимания на пролетевшую над головой бомбу, разорвавшуюся на берегу реки. Там, за водной гладью, был городок, настолько похожий на Понивилль, только поменьше, что Дерпи невольно улыбнулась, вспомнив Динки. Потом её глаза остановились на тяжелом облаке отравы, медленно сносимом ветром над волнами. Улыбка погасла. Дерпи услышала сильный взрыв и оглянулась на дендроут. Несколько лоз разнесло в щепки, пронёсшиеся пегасы сбросили заряды, но по корням им попасть не удалось. Кого-то задело лучом, и летун провалился вниз, рассыпая горящие перья. Рычащий монстр неуклюже затоптался на месте, пытаясь достать огнём пегасов, оленям никак не удавалось направить его вперёд, но это… Дерпи отчётливо поняла, что ненадолго. Страшилище было неуязвимо, если только… Отведя взгляд от хлопающего пастью дендроута, почтальонша завертела головой. Письма чуточку обождут, у Дерпи теперь новое задание, оно куда важнее… Ага, вот оно. Ещё пара сумок с торчащими петлями из тонких тросиков. Тандерлейн, по счастью, приволок с запасом. Дерпи решительно скинула свою сумку и с пыхтением пару минут возилась с незнакомыми застёжками. Вспорхнула, оглянувшись на городок, и солнечно улыбнулась.

— Ничего у вас не выйдет. Потому что теперь я знаю, что пойдёт не так! — Пегаска стрелой помчалась к ворочающемуся монстру, заходя сбоку. — Йе-ху-у-у!..

— Лягать! Облом!.. — Рейнбоу резко набрала высоту. Дендроут слабо дымил и в паре мест горел, но это только ещё больше его разъярило. Оленям наконец удалось его направить, и теперь чудище резво ползло к реке. — Отходим, нужны новые заряды…

Столб огня вырвался из потрохов вспучившегося дендроута, разрывая его пополам. Взрывная волна, обломки деревьев и щепки ударили во все стороны, пегаска отчаянно заработала крыльями, пытаясь выравняться и одновременно увернуться. Над самой землей поймала оглушённого Тандерлейна. Почти свалившись на песчаный берег, несколько мгновений смотрела, приоткрыв рот, на столб дыма над горящей кучей бурелома. Повернулась. Нет, она не ошиблась. То, что вылетело из-под безумного творения оленьих шаманов за пару секунд до взрыва, барахталось на мелководье и отплёвывалось.

— Ух ты, вот это меня пнуло… — Дерпи сяк-так поплюхала к берегу. — Вот бы и почту так быстро разносить получалось! Только попа теперь болит, ой-ёй… И хвост подпалило, у-у-у… жалко.

— Ого, это было… круто! Как ты это сделала?! — Рейнбоу Дэш подхватила серую кобылку, вытаскивая из воды. — Мы его всей командой заломать не сумели!

— Ну… — Дерпи оторвалась от изучения укоротившегося хвоста, огорчённо шмыгнув носом. — Я подумала… Понимаешь, вот у этой штуки была большая пасть…

— И?! — Рейнбоу нетерпеливо притопнула.

— Ну я и подумала, что попа у неё тоже большая… только там не должно быть этих загогулин со стрелялками. Так и оказалось, и я закинула туда сумки, дёрпнула за шнурки, и… немножко не успела…

Дерпи опять закружилась на месте, расстроенно осматривая огрызок хвоста.

— Как думаешь, он отрастёт?

— Непременно, — помолчав и глубоко вздохнув, сказала Рейнбоу Дэш, отвесив леща выпучившему глаза и собравшемуся было заржать в голос Тандерлейну. — А если нет, Твайлайт уж точно что-нибудь придумает!

День восьмой. Слово — «смесь».

— Вот моргающий листочек, и зубастенький грибочек, пинкипаистый носочек, к счастью, стираный разочек…

Зекора, мурлыкая, мешала в котле.

— Сопли слизня из колодца, шишка от первопроходца, шмат арбуза с дикой ёлки, с Малой Урсы клок пелёнки, травка, что шепчет и плачет, и яйцо, что кудкудачит…

Над котлом клубился зеленоватый пар, в котором мелькало что-то странное.

— Хвост от Трикси примешаем, хорошенько размешаем, и добавим хрен древолка — для усиленного толка. Экскременты камнедила и семенники сгориллы, пепел медведя с телегой, и молозива немного, и дискордовскую спесь мы добавим в нашу смесь… Всё приправим ядошуткой, подождём ещё минутку, потом мамонта разбавим, и тарелки мы достанем…

Дружно-зелёные Меткоискатели, зажимая рты, ломанулись на выход, едва не снеся дверь.

— А прогнавши эту тройку, выльем мы всё на помойку, — Зекора, посмеиваясь, опорожнила котёл, куда кидала всякую чепуху, и стала варить суп. Поужинать мелкие вредители могли и дома.

* * *

— Ну вот, наконец-то я его схватила… а-апчхи! — Пинки радостно вытерла нос платком. — Это было нелегко, я долго караулила, а он быстро убегал, но всё-таки я его поймала!

— Ну… — Флаттершай с сомнением посмотрела на подружку, потом на склянку, в которой помешивала стеклянной палочкой. — Я не уверена, что это… ну, так уж весело. Даже обычный насморк, и то лечить нелегко, а уж такой…

— Ну и что? — Пинки откинула одеяло. — Может, я всегда хотела иметь зелёные пятна и быть пинкипардом. Осталось вырастить когти и громко рычать. Р-р-р-р!.. кхе, кха…

Флаттершай быстро накрыла её одеялом.

— Во-первых, — она капнула в склянку из пробирки, и жидкость из прозрачной стала ярко-красной, — пинкипарды должны быть кусачими, тебя все будут бояться. Во-вторых, они хищные, и тебе придётся нас есть. В-третьих, если ты не выздоровеешь, то откинешь копыта и уже не проведешь ни одной вечеринки и не съешь ни одного кексика.

— Ни одного?! — ужаснулась Пинки и трубно высморкалась. — Совсем?

— Совсем, — серьёзно сказала Флаттершай. — Не говоря о том, что больше ты не сможешь с нами дружить, и мы ужасно огорчимся.

— Ну тогда ладно… — Пинки неохотно протянула лапки. — Давай свою микстуру. А она вкусная?

— Не знаю, я же не ловила насморк ночью зимой на вокзале, меня ею не поили, — Флаттершай дала ей склянку. — Но зато я тебе сразу дам медовый пряник, идёт?

— Идёт! — Пинки залпом выдула микстуру, поморщилась было, но тут же вцепилась в возникший перед носом пряник.

— И такая дребедень целый день… Хорошо, что это всегда срабатывает, — тихонько порадовалась Флаттершай, умилённо глядя на процесс пряникоистребления.

«Даже на самых упрямых питомцах», — добавила она про себя.

День девятый. Слово — «терпение».

— Луна? — Твайлайт изумлённо похлопала глазами. — Что ты здесь делаешь средь бела дня?

— Правлю, — лаконично ответила та, сидя на троне и сосредоточенно пытаясь разобрать корявый почерк очередного прошения. — Так, уважаемые, какая «карова», нахуфиг?! Мы не знаем такого зверя и решать, кому оный принадлежит, не можем. Обратитесь в местный суд, или научитесь писать грамотно!

— Но Ваше…

— Вон! — Луна царственным взмахом крыла и магии вымела кляузников за дверь. — Я вам не Селестия, и терпеть всякую чепуху, отвлекающую от важных вопросов, не намерена. Развела же сестрица борд… в смысле, бардак… ну ладно, каждый развлекается по-своему.

— А где же она? — Твайлайт подозрительно огляделась. Но двойная символика никуда не делась, как и два трона. — Вы же с ней не…

— Нет, мы не ссорились, — Луна махнула крылом страже затворить двери в тронный зал и развалилась на троне поперёк, задрав задние ноги на подлапник. — Просто у Селестии коньчилось, наконец, терпение.

— Что?! — Твайлайт оторопела. — К-как это?

— Ну вот так. Её достали подхалимы, лоялисты, оппортунисты, оппозиция, фанатики «за» и «против», просители, дарители, бюрократы, экологи, технологи, психологи, злодеи… кто там ещё?.. — меланхолично перечисляющая, загибая маховые перья, Луна на миг призадумалась. — Короче, все, всё и вся. Включая меня. Сестрица с утра побушевали в своих покоях, изволили высочайше расколотить три нелюбимых сервиза и выкинуть в окно стол, с надрывом сообщили, что положили лучшие годы жизни на Эквестрию, которая поклала на них в благодарность нечто совсем иное, написали прямо на крупе Рейвен за отсутствием стола акт об отречении от престола, приложили Большой Королевской Подковой, ажно гербовым синяком зад удостоверился, и убыли, задравши нос и проливаючи крокодиловы слёзы, в монастырь. Успокаивать нервишки целебными водами.

— Но как же… Это же катастрофа! — Твайлайт схватилась за голову. — И ты так спокойно об этом говоришь?! Надо её вернуть, надо… куда она поехала?

— Туда, куда тебе ездить рано, — Луна перевернулась на живот, подпёрла голову лапками и вздохнула. — Да, на сей раз она затянула…

— А?.. Что значит «на сей раз»?! — мечущаяся по залу Твайлайт остановилась, как вкопанная.

— Что терпение у Тии обычно кончается чаще, — пояснила флегматично принцесса. — Как правило, она разбивает только один сервиз и не швыряется мебелью. Не говоря о государственно заверенных крупах. Знаешь, что значит «спустить пар»?

— А монастырь? Отречение?! — Твайлайт медленно села.

— Отречение по закону должна подписать ещё и я, как второй диарх. Иначе им можно разве что утереться, хотя Рейвен явно будет против. Но такого удовольствия я сестричке не доставлю — за двоих корячиться, пока она в жеребцовом монастыре кувыркаться будет, нарзан хлебать и вести философские беседы с настоятелем.

— Ж-жеребцовом?! — Твайлайт начала краснеть.

— Ага. Ордена Святой Молестии. Основан на благо Эквестрии для кобыл, которым жеребцов не хватает, их у нас дефицит, сама знаешь. Туда вступают отставники гвардии, фермеры, которым надоело «каровам» хвосты крутить, и вот это вот всё. Так что…

Луна села на троне прямо.

— Пару недель я кое-как вытерплю, а потом терпение кончится и у меня. И Селестии придётся вернуться. Ну ладно, иди, скажи там, чтобы запускали следующих балбесов. Перерыв окончен.

* * *

— Я стерпела, когда вы проигнорировали моё предупреждение. — Твайлайт медленно прошлась вдоль ложа, на котором лежала связанная Селестия с магнитным кольцом на роге. — Я стерпела, когда вы, дорогая наставница, сплавили меня из столицы в провинцию, в коньце коньцов, друзей я действительно нашла… я терпела ваши бесконечные поручения, посылки к Дискорду на рога, да даже самого Дискорда, которого вы тоже спихнули на нас.

Твайлайт взяла огромный тесак, лежащий на столе. Лезвие со скрежетом прошлось по точильному камню. В глазах связанной, как колбаса, аликорны с кляпом во рту мелькнула паника. Осмотрев лезвие, Твайлайт продолжила водить им по точилу, словно подчёркивая свои слова.

— Если бы вы могли сейчас говорить, то сказали бы, наверное, что всё это шло во благо мне и Эквестрии. Возможно, не спорю. Я продолжала терпеть. Я стерпела превращение в аликорна, Сомбру, Кризалис, Грогара, Тирека, кучу прочей нечисти, мотание по всей стране и за границу, и вот, наконец… Вы, дорогая наставница, спихнули на меня ещё и свой трон, не говоря о троне Луны! Теперь я отдуваюсь за двоих, пока вы вкушаете отдых на Карибских островах, как удобно… Но теперь… О, теперь вы наконец за всё заплатите.

Твайлайт со зловещим смешком вырвала из гривы Селестии волос и уронила его на сверкающее лезвие. Волос упал наземь двумя половинками. Из пурпурного глаза медленно скатилась слеза.

— Наконец моё терпение лопнуло, и настал час возмездия за все мои муки! — прогремела Твайлайт, нависая над бывшей принцессой и поднимая тесак.

Селестия обречённо зажмурилась.

ХРЯСЬ!

— Тебе с розочкой или без? — спросила Твайлайт, поддевая лопаткой отрезанный кусок огромного сливочного торта, украшенного клубникой.

— С розочкой, — Луна, сидящая за столиком напротив, протянула блюдце. — Могу тебя поздравить не только с Днём Рождения, но и с шикарной речью.

— Спасибо, — Твайлайт отрезала торт и себе, села и начала разливать чай. — Молоко, сливки, сахар?

— Пожалуй, две ложечки сахара будет как раз, — благодушно кивнула Луна, поддевая ложечкой пышную кремовую розочку и аккуратно слизывая её розовым язычком.

Селестия отчаянно замычала, но сердца её мучительниц были черствее сухарей из армейского пайка. Ей оставалось лишь обливаться слезами, глядя, как исчезает прекрасный, вкуснейший торт… от которого ей не достанется ни крошки.

День десятый. Слово — «наставник».

— Слушай, Твай… А что делает эта ваша Флёр-де-Лис? Ну хоть какое-то занятие у неё должно ведь быть? — поинтересовалась Флаттершай, прихлёбывая чай.

— Ну… Каденза её хвалила как главную наставницу Кантерлота. Но признаться, я несколько… — Твайлайт смутилась.

— О?! — Флаттершай встрепенулась. — И в чём же она наставляет?

— Э… как бы это… не «в чём», а «что»… — Твайлайт неловко заёрзала, отводя глаза.

— В смысле? — не поняла Флаттершай.

— Н-ну… в общем… Рога она наставляет Фенси Пэнтсу. Со всеми подряд.

— Ой…

* * *

— Шайни, не надо! Пожалуйста! — умоляла Каденза. — Я всё-всё поняла! Я больше не буду-у-у!!!

— Надо, Кади. Надо! — Шайнинг прикинул расстояние. — Раз ты у нас главная наставница в Кристальной Империи… то я, как лучший тренер, просто обязан подтянуть кондиции. Иначе я такую рощу рогов, что ты мне обеспечила, просто не потяну.

Он подёргал верёвки, которыми была связана изрядно посиневшая местами и слегка опухшая супруга, хекнув, взвалил её на плечо, встав на задние ноги, и пошёл к перилам балкона.

— Ну-с, предыдущая отметка была в сорок метров, на этот раз попробуем побить рекорд… Гм, Фенси, а Флёр у вас неплохо летает для единорога.

— Сам удивлён, знаете ли. Тридцать семь метров, пять попыток, и всего с дюжину синяков и шишек, сотрясение внутричерепной пустоты можно не считать. — Единорог деловито поправил монокль. — Но у аликорнов, полагаю, запас прочности повыше.

— Изверги!.. — простонала Каденза, которую Шайнинг поднял над головой.

— Несомненно, — согласился по обоим пунктам Шайнинг, разбегаясь. — Восьмой подход… Опа!.. Хорошо пошла.

— А-а-а-а!!! — Каденза со свистом отправилась побивать рекорд и набивать новые шишки.

— Есть! — единороги ударились копытами. — Ровно пятьдесят метров, не считая борозды. Думаю, на сегодня хватит. Фенси, отправляйте санитаров подбирать вторую потерпевшую от очень несчастного случая, и пойдёмте пить чай.