Синергия (джен)

Неизвестно почему, но рядом с Храмом открывалось слишком много путей. Может быть из-за злоупотребления порталами здешними магами, но ткань пространства была словно изрешечена. И если до этого момента Локи опасался, что найти это место будет трудно, то теперь он был уверен, что сложнее было бы его обойти.

Уходящие в даль стены и башни скрывались в глубокой ночной темноте.

Довольно самонадеянное решение открыто и без приглашения явиться сюда оформилось довольно быстро. Однако, чтобы набраться достаточного количества наглости… О, нет, конечно, решимости; а ещё подобрать весомые аргументы о том, что находка действительно была случайностью и теперь за ней последовал акт доброй воли, а не умышленная угроза — вот на это потребовалось некоторое время.

Да и улучить тот благоприятный момент, когда можно было бы без последствий отлучиться из Нового Асгарда, тем более сейчас, когда к его персоне приковано особое внимание, оказалось сложнее, чем можно было надеяться.

Местные маги представляли довольно серьезную силу, когда объединялись. Ванахеймским или альвхеймским скорее всего уступили бы, но тягаться с ними в одиночку без веской причины было бы несколько безумно. Оставалось поговорить на одном языке, учитывая обстоятельства и весомые аргументы. Наладить отношения, осмотреться…

Информация за информацию.

Ворота открылись еще до стука, едва Локи подошел, будто его здесь с нетерпением ждали, что, видимо, было не слишком далеко от истины — уж точно отслеживали. Именно поэтому, добровольное появление, должно было показать благие намерения и важность ситуации. Однако, прием оказался холодным, и дальше холла главного здания его не пустили: «Верховный маг занят, извините, можете передать информацию через нас». Ни один из опробованных Локи вариантов вызвать иную реакцию не возымел действия, а предпринимать нечто более решительное было бы слегка опрометчиво.

Повсюду царили суета и некоторый хаос, среди которых гостя только того, что не цепляли плечами.

Да, пожалуй, это было несколько обидно — его персона оказалась настолько неважна, что его просто игнорировали. Но за последние годы Локи слишком привык к некоролевским приемам и его главным приоритетом стали цели, а не окружающие формальные условности.

Стрендж явился в холл через полчаса ожидания, обойдясь без попыток впечатлить или напугать, как в первые их встречи. Все это уже давно не имело смысла. Да и, похоже, что-то занимало мысли Верховного мага Мидгарда гораздо сильнее, чем поблекшая за годы готовность к опасности от непредсказуемого пришельца: во взгляде все еще сквозили характерная решительность, цепкость и холод, а в движениях — отточенная уверенность, надменность и собранность. Но самые мелкие жесты и едва заметная отстраненность выдавали его. Впрочем, возможно, у Локи сейчас в пространственном кармане лежал ответ на все его вопросы, и это было явным преимуществом.

— Я думал, что контроль спецслужб сразу нескольких стран тебе обойти будет немного сложнее, — Стрендж начал с нетривиального приветствия.

— Сложнее, но интереснее, — заметив что чужое внимание невольно снова начинает уплывать, Локи не стал затевать долгую словесную игру, заявив напрямик: — У меня есть некоторая информация, которая, думаю, тебе будет полезна… — он едва успел договорить и потянуться за находками, как был категорично перебит.

— Я сожалею, но у меня сейчас нет времени и возможности отвлекаться на посторонние темы. Как только буду свободен, мы поговорим.

Остаток фразы скорее показался свистом ветра в ушах, чем реально произнесенными словами. Локи стоял посреди единственной площади Нового Асгарда, пронизываемый ледяным северным ветром, с извлеченными телефоном и кольцом в руке.

Нет, Стрендж даже не потрудился дослушать!

Да, к отсутствию соответствующих его статусу почестей он привык. Но не значит — смирился. А подобная выходка просто переходила любые рамки!

В ярости Локи едва не раскрошил многострадальный телефон в кулаке, но все же вовремя остановился. На мгновение что-то иррациональное остановило этот опрометчивый шаг, а потом включился холодный и отстраненный расчет.

Плевать на Стренджа! Тем лучше. Подобное его поведение открывает возможности свободного перемещения без оглядки на любые предыдущие договоренности.

Было что-то сильно не так во всей этой суете и напряженности местных магов, кроме понятного для внутренних стычек волнения, но Локи привычно успешно подавил сомнения. Есть его личные цели и благополучие Асгарда. Проблемы местных его волновать не должны.

Зашвырнув телефон вместе с кольцом обратно в подпространство — на всякий случай: никогда нельзя сказать, что и когда пригодится, — он медленно выдохнул, успокаиваясь, и шагнул в темноту.

* * *

Опасения, что что-то пойдет невпопад, пока не сбывались — маги все еще суетились во всех помещениях, будто готовя Храм к осаде, и их ажиотаж усиливался с каждой минутой, потому казалось, что упади по центру основной террасы космический корабль, они бы и его не заметили. Тем более не обращали внимание на рыбу в рыбном косяке — мага среди магов. Нечто поглощало их внимание практически полностью. Что ж, подобное не могло не радовать. Однако, главным слабым местом стихийного замысла Локи оказалось полное незнание расположения комнат. Где здесь хранилище артефактов? Где библиотека? Быстро, но осторожно осмотрев череду разных помещений, где не было ни намёка на искомое, он приостановился в нерешительности на одном из многих балконов башенок над террасами.

Именно в этот момент раздался громогласный, подобный звону гигантского колокола, оглушающий и дезориентирующий звук, заставивший схватиться за перила в поисках опоры…

Ворота растворились.

За ними оказалась едва выделяющаяся из темноты жалкая кучка людей, державшихся, на удивление, крайне уверенно. Если вся суета была из-за них, то кто это, ради Норн, такие?!

Стрендж, в неизменном плаще, спустился откуда-то из-за крыш, а от вторженцев отделился один человек. Начало их разговора слышно было только отдельными словами, не значащими ничего особенного, но затем над всей храмовой территорией зазвучал холодный спокойный голос гостя:

— Маги Земли, вы паразиты на теле планеты. На меня, Карла Мордо, выпала честь избавить мир от болезни. Вам предоставляется выбор — откажитесь от своих порочных сил, примите смирение или примите смерть.

— Мордо, ты сошел с ума! — Стрендж тоже добавил силы голосу, но, в отличие от своего противника, допустил, возможно, слишком много удивления. — Решил следовать примеру Кецилия? Оглянись вокруг, ты знаешь, что силы не равны…

— Выбор прост, Стрендж. Или жизнь обычного человека, или смерть мага. Каждый достоин выбора. Впрочем, очевидно, в тебе корень зла слишком глубок. Я сожалею.

По скорости они были равны, а вот сила явно была на стороне Мордо. Если каждый из его последователей был хоть немного близок к нему, то орден ждал весьма неприятный сюрприз.

Спустя несколько атак Стрендж уже только защищался, не успевая ни на мгновение перейти в нападение. По рядам его подчиненных пошла короткая волна и Мордо оттеснили совместной атакой, дав Стренджу возможность отступить. Но это развязало руки застывшим до этого спутникам Мордо.

Во дворе воцарился хаос. Во всех смыслах… В Храме тоже. Пространство наполнилось шумом и движением со всех сторон за один миг. А еще — магией, будто накрыло огромной волной, забившей дыхание. Десятки, а от встающих волосков на затылке казалось, что сотни заклинаний пронизали воздух. Такой насыщенности Локи не ощущал очень давно. Пожалуй, столетия назад и всего пару раз за всю жизнь. Оставалось оглядываться и стараться не попасть под удар, огонь или проклятие, пока он продолжал стремительно обыскивать помещения. Или не провалиться в портал.

Дожидаться окончания схватки не было причин. Во внутренние разборки магов влезать было себе дороже. Смена власти в ордене, конечно, была бы очень кстати. И, хотя описанная повстанцем перспектива рисовалась весьма сомнительной, если не сказать мрачной, кто Локи такой, чтобы лезть под руку великим со своей скромной помощью? Зато теперь можно было снова удачно воспользоваться всеобщей неразберихой и борьбой и заняться собственными делами.

Довести план до конца он, к своему огромному разочарованию, снова не успел, едва обыскав еще один этаж. Все вокруг внезапно грубо встряхнулось и затихло. Летавшее рухнуло, сияющее потухло, зияющие порталы закрылись.

Выглянув из-за перил такого же балкона, но этажом выше, Локи заметил, что магов резко убавилось. Оставшиеся либо падали, где стояли, либо и так уже лежали. На первый взгляд повстанцев среди них не было, но победа выглядела весьма маловероятной. Башенка напротив оказалась наполовину срезана, как и часть стены, окружающей весь Храм, и казалось чудом, что та же участь не постигла все остальное. Промелькнула мысль, что, возможно, его план имел некоторые изъяны, но стоило ли теперь сожалеть об этом?..

Обнаружившийся где-то на самом нижнем уровне двора Стрендж тоже было склонился, но на ногах удержался. Только пару первых шагов его шатало, как в стельку пьяного, но и это быстро прошло.

— Кто жив и относительно цел? — голос все же еще дрожал.

Послышалась пара голосов, по звучанию которых нельзя было сказать, что их обладатели особо целы.

Что заставило Локи в это мгновение принять сторону Стренджа, несмотря на все разногласия и такие заманчивые возможности, он сказать бы не смог. Вероятно, это было все же нечто слишком неправильное в смертельно опасном, фанатичном лидере повстанцев.

Лучшим решением было скрыться сейчас также тихо и незаметно, как он и пришёл…

— Кажется, что среди всех здесь присутствующих мне посчастливилось оказаться самым целым! — В первую очередь ради экономии времени, но и не без бравады, он перемахнул перила и съехал на террасу по крыше первого этажа. — Чем помочь?

— Не сомневался в том, что ты воспользуешься шансом, — раздраженно, но довольно тихо пробурчал Стрендж, глянув наверх. — Но в голову не пришло, что тебя потянет сюда. Что ж, наверное, это к лучшему…

Поникший и потускневший плащ поднял его с нижнего двора на верхнюю террасу, аккуратно поставив рядом с Локи. Быстро оценив разрушения вокруг, он снова обратился ко всем:

— Все, кто может самостоятельно ходить…

* * *

Поиск пострадавших, сортировка, оказание им помощи заняли очень много времени. К концу начал выдыхаться даже Локи. Поскольку он оказался среди весьма малочисленной группы уцелевших, куда входила еще пара бесполезных подростков-учеников, затерявшихся в самом начале схватки, на его долю пришлась приличная часть физической работы, пусть он и старательно облегчал ее магией. Стренджу не пришлось ему что-то долго объяснять, так как схожие методы в подобной ситуации имелись и в Асгарде, а с мидгардскими Локи ознакомился еще на «Властителе» благодаря действиям Беннера. И хотя в тонкости он не вникал, общего понимания вполне хватило, чтобы его помощь оказалась действительно существенной.

Тем не менее, когда все было приведено в некое подобие порядка и магам пришло время подводить итоги, Локи посчитал, что теперь обойдутся без него. Пора было вернуться в Новый Асгард — прошло слишком много времени и его могли уже хватиться. Ухудшать свое и так не сильно благополучное положение не стоило, потому он пытался тихо ускользнуть, когда в очередном невнятном темном коридоре был пойман внезапно возникшим, словно из воздуха, плащом. Едва подавив автоматический порыв спалить артефакт в ответ, Локи услышал позади себя торопливые и сбивчивые шаги.

— Прости, опасался, что мою просьбу поговорить ты проигнорируешь.

Еще не успев развернуться к преследователю лицом, Локи сердито произнес:

— Судишь по себе? — Этот мелкий укол, уже не актуальный после совместной работы, не имел особой цели и скорее вырвался под влиянием момента. К счастью, казавшийся серым то ли из-за полумрака помещения, то ли от усталости Стрендж проигнорировал его.

— Боюсь, что твоя попытка вернуться в Новый Асгард, — Локи было удивленно поднял брови, но тут же подумал, что этот вывод очевиден, — на некоторое время, обречена на провал.

Молчание затянулось на несколько секунд и когда стало понятно, что каждый из них ждет реакции собеседника, Стрендж нашел в себе силы кратко пояснить:

— Я временно перенес весь Храм в изолированное измерение. Времени нам должно хватить на восстановление сил и разработку плана. Мы неожиданно столкнулись с превосходящими силами.

— Минуточку!.. — Весь список грядущих из-за невозможности вернуться проблем засиял в воображении Локи крайне тревожным светом. Стрендж не дал ему продолжить:

— На этот раз я обещаю, что смогу объяснить твое отсутствие и Тору, и… Всем остальным, кому это понадобится.

— Я не нашкодивший ребенок, чтобы меня нужно было выгораживать! — Да, предложение звучало вполне разумно, но было слишком… Слишком снисходительным. До тошноты. — Тор и прочие — моя забота.

— Возм… Хорошо. Если передумаешь, предложение останется в силе. Если будет кому его исполнять. Повторюсь, хотя, поверь, это очень нелегко, мы… Я ошибся и слишком недооценил Мордо. Его сила раньше не была столь значительна. И, я бы сказал, что вообще еще не встречал такого никогда, — кратким взмахом руки он остановил готовые вырваться вопросы Локи. — Теперь к основной цели нашего разговора и после этого все обсудим. Если твоя помощь сегодня была искренней… — На этих словах Стрендж заметно запнулся, с явным трудом подбирая слова, — Сейчас мы нуждаемся в таком союзнике, как ты. Было бы весьма неплохо, если бы ты посчитал возможным наше сотрудничество и дальше.

Ощущение слепящего триумфа почти затмило все текущие мысли Локи. Настолько сильно, что это даже отразилось на выражении его лица. Стрендж кратко поморщился, однако быстро совладав с собой.

Скорее всего на случай отказа у Стренджа был припасен неприятный сюрприз. Который, возможно, при явном истощении мага, не составит труда отразить. Но… Прикинув варианты развития событий, Локи решил, что данная ситуация просто невероятным образом играет на его собственный план. Не боясь никого и ничего, совершенно законно можно пользоваться всеми достижениями и открытиями магов. Возможно, даже с их любезными пояснениями.

Поколебавшись для вида мгновение, оглядев потолок, заложив руки за спину, качнувшись с каблуков на носки, он снисходительно объявил:

— В обмен на взаимную услугу.

* * *

За время, которое Локи был заперт в Новом Асгарде, у местных магов начало происходить странное: члены ордена вдруг постепенно начали пропадать. Началось все с отошедших от активной храмовой жизни или отшельников, которых хватились далеко не сразу. Потом больше, но все еще не так часто и не так много, чтобы стоило сразу поднимать панику. Однако это поселило определенное беспокойство.

Точечные и редкие поначалу нападения со временем набрали силу горной лавины, унося жизни всё большего числа магов по всему миру. В ответ Орден бросил все силы на расследование, но до времени оно не приносило своих плодов. Именно тот ополовиненный несчастный смог выяснить, что некогда почетный адепт храма Карл Мордо продвигает кошмарные идеи по истреблению всех магов Мидгарда и собирает под свое крыло сторонников для полномасштабной атаки.

Увы, предупреждение опоздало.

— Это не поможет. Храм очень легко найти и беспроблемно уйти из него.

— Почему легко?

— К нему отовсюду ведут Тропы.

— Какие тропы? Храм отлично защищен!

— А вы их разве не чувствуете?

Взаимное удивление в очередной раз за весьма долгое и эмоциональное обсуждение заставило всех переглянуться. Оказалось, что хотя законы магии были, очевидно, одни на всю Вселенную, взаимодействие с ней у магов Мидгарда несколько отличалось от такового остальных рас Иггдрасиля. Они не чувствовали магию и им практически всегда нужны были схемы, инструменты и прочее подспорье. Однако, отдавая должное, при этом искусственном, но методичном подходе они добились местами столь значительных результатов, о которых и не задумывались ни асы, ни ваны, ни альвы.

Изоляция длилась уже несколько дней, и за это время генеральный план действий несколько раз претерпевал изменения, но все еще был далек от реализации. К числу погибших в первой битве магов каждый день прибавлялись новые, а количество членов ордена, способных вести борьбу, таяло. Как Локи понял из чужих оговорок и контекста — значительная часть смертей, произошедших после битвы, пришлась не на собственно ранения, а на проклятия и на полное лишение магических сил — до такой степени, что даже жизненный ресурс оставался не у каждого человека.

Это было что-то абсолютно для него новое.

В любом случае, никаких принципиальных идей для гарантированной и чистой победы не было ни у кого. Наконец просмотренное видео с переданного телефона теперь было явно просрочено и не давало никаких глобальных ответов, кроме судьбы конкретного мага. Стрендж мрачнел все сильнее. Со вчерашнего вечера с ним стало практически невозможно разговаривать, потому что любые слова воспринимались в штыки. Все предыдущие дни он неотрывно что-то читал, экспериментировал с заклинаниями даже несколько раз снизойдя до консультации с Локи, или работал в лазарете.

Если Локи все верно понимал, никто из ближайшего окружения Верховного мага так и не смог найти для него достаточно весомых аргументов, заставивших бы отдохнуть, что, конечно, сказывалось на его продуктивности. Кроме того, поиск, возможно, не существующего решения или, по крайней мере, удовлетворяющего его идеалистические представления, загонял того в угол.

Идти на еще большие жертвы, чем уже были принесены, Стрендж безапелляционно отказывался, что, как считал Локи, было ошибочно в существующей ситуации. Впрочем, выбор был не за ним, деваться было некуда, ибо каждая Тропа, которую он ощущал, растворялась в пустоте на разных расстояниях от Храма, но все они вели в некое ничто, соваться в которое без острой необходимости совершенно не хотелось. Оставалось только ждать.

Или искать ответы в свитках и книгах. Терять время зря, впустую шатаясь туда-сюда, было не в его характере, и Локи провел эти дни за поглощением всей информации, до которой успевал дотянуться, если только не отвлекался на Стренджа и его план. Уговаривать чужака отдыхать никто и не думал, потому время прошло с максимальной пользой. Разве что в один из моментов его подвели собственное любопытство вкупе с самоуверенностью.

Подвернувшийся слабый мелкий артефакт в его руках вместо ожидаемой реакции на, казалось, едва ощутимую толику магического касания, мгновенно стрельнул острейшими осколками во все стороны. Происшествие вообще не стоило внимания и забылось бы через пару часов, если бы не находившийся тут же Стрендж, невнятно сквозь зубы пробормотавший что-то про козла и огород. Пара осколков слегка зацепила и его, но лишь по-касательной, тогда как большая часть пришлась на Локи и окружающее пространство.

Чтобы убедить Стренджа, что помощь не требуется, пришлось продемонстрировать, как от показавшихся ему серьезными повреждений, через полчаса не осталось ни следа. Это его явно озадачило. Настолько, что он задал несколько дополнительных вопросов, выясняя границы и природу удивительной для него регенеративной способности. Но не настолько, чтобы полностью отвлечься от текущих проблем. Так что, как только первое любопытство было удовлетворено, Стрендж снова предоставил Локи самому себе.

Итак, к четвертому дню боеспособные остатки магического ордена Мидгарда снова и снова бились над планами, обсуждая возможные действия Мордо, указывая то на один раскрытый фолиант, то на другой кусок свитка и расчерчивая воздух линиями и узорами, а Локи вставлял некоторые комментарии и замечания, исходя из своих точки зрения и знаний. Казалось, что наметился некий просвет.

Однако, они просто не успели…

* * *

Мордо поступил довольно неизящно, всего навсего пробив себе путь к изолированному измерению, невзирая на сопутствующие разрушения. Сколько это потребовало энергии и откуда она взялась, Локи не хотелось даже задумываться. А если судить по шокированным лицам магов, подобное вовсе не считалось возможным и любой их план всегда начинался с пункта «вернуть Храм в основное измерение».

В любом случае, Мордо опережал их на много корпусов, и теперь приходилось действовать по ситуации, используя все найденные средства.

Участие в исключительно магической битве, как потом решил для себя Локи, его потрясло в лучшем смысле этого слова. Одно дело — осуждаемые бравыми и честными воинами мелкие вкрапления магии в обычной физической схватке, или магическая, хоть и значительная, поддержка воинов с пусть и не рядовыми, но всего лишь мечами и копьями. И абсолютно другое дело — совершенство в виде перекраивания самой реальности. Испытывая чистый восторг и головокружение от ощущения неожиданной свободы действий, он короткое время наслаждался этим боем.

Пока не оказалось, что до сих пор удавалось невредимым уходить от атак, успешно их отбивать и эффективно нападать в ответ, пожалуй, только ему одному. Закаленным и опытным тысячелетним воином, клинком, выкованным для убийств, здесь он был единственным. Маги же, к его удивлению, один за одним выбывали из строя, несмотря на его помощь. Из последователей Мордо тоже уже, вроде бы, не осталось никого, способного вести бой — они все же не смогли похвастаться сравнимой с ним силой, а времени найти более или менее удачные приемы борьбы против них было предостаточно.

Лишь Мордо все еще представлял достаточную угрозу, и главным его оружием, кроме гиперболизации любого использованного заклинания до поистине космической мощи, оказалась способность практически мгновенно вытягивать силу противника. Приближаться к нему было опасно, а издалека он был словно неуязвим.

Ситуация становилась патовой, и, видимо, потеряв терпение, Мордо сразу атаковал всех оставшихся магов во главе со Стренджем материализовавшейся над ними гигантской магической ловчей сетью, не дав и шанса ни избежать ее, ни разбить. По счастью, отделившийся во время боя и не успевший присоединиться к группе Локи, выпал из внимания Мордо. Стоя слишком далеко за его спиной, помочь магам избежать сети он уже не мог и в одиночку сцепиться с Мордо без надежды на поддержку не жаждал. Но…

Мордо высасывал энергию одного обездвиженного мага за другим.

…можно было отшвырнуть всю сеть целиком…

Стренджу удалось немного высвободиться и отвлечь внимания Мордо на себя.

Беда была в том, что рассчитать силы в тот момент оказалось сложно, и отброшенный магией из хватки успевшего отскочить Мордо, Стрендж вместе с остальными попал прямиком в зияющий незакрытый портал вдалеке. Портал схлопнулся, оставив Мордо угрожающе сжимать кулаки и скрипеть зубами. Зло оглядевшись вокруг, мгновенно скрывшегося с глаз виновника своей неудачи он не выявил, впрочем, наверняка зная, кто это мог быть.

Воздух вокруг угрожающе загудел, повышая тон с каждым мгновением…

— Ничего, время праведной победы придёт уже скоро, отсрочка ничего не меняет, — тихая, но уверенная угроза была брошена Мордо в пустоту, перед тем, как он сам ушел через огненный портал.

Лишь когда после его исчезновения прошло несколько секунд, Локи позволил себе выдохнуть и проявиться. Впрочем, расслабляться было некогда, гул вокруг становился уже неприятно высоким и громким, предвещая скорое наступление неизвестно чего, но явно ничего хорошего. Оглядевшись вокруг, увидев несколько тел, не подающих признаков жизни, и понимая, что даже если здесь были живые, найти их среди мёртвых за оставшиеся мгновения ему никак не успеть, Локи сделал единственное, что было самым верным — найдя первую попавшуюся Тропу, ведущую хоть куда-то, спасся сам за миг до того, как все помещения Храма и дворы поглотил ярчайший свет.