Сгорающая скверна (гет)

Тишина леса внезапно показалась Трандуилу ещё более глубокой, пронизанной не только шелестом листьев, но и немым стоном умирающего мира. Зайчонок, свернувшись комочком на его коленях, дрожал не только от холода, но и от едва уловимой вибрации, которая пронизывала всё вокруг — это был пульс самой скверны, медленно, но верно пожиравшей Лихолесье. Трандуил чувствовал её прикосновение на собственной коже, видел её отблески в глазах зверька. Он знал, что и зайчонок, и он сам — лишь временные обитатели этого умирающего мира. Время их тоже истекало.

Внезапно, из глубины леса донесся звук — не крик, не рычание, а что-то среднее между песней и стоном. Он был странно знакомым, но одновременно пугающе новым. Трандуил поднял голову, напрягая слух. Звук приближался, становился всё громче, наполняя лес тревожным предчувствием. Он чувствовал, что это не просто зверь, это что-то… другое. Что-то, что могло изменить всё. Зайчонок вздрогнул, прижимаясь к эльфу. Трандуил крепче прижал его к себе, словно пытаясь защитить от надвигающейся угрозы. Это было не просто существо из кошмаров — это был зов, призыв к чему-то… неизвестному. Возможно, это был зов самого леса, умирающего и зовущего на помощь. Или же… что-то куда более ужасное.

Мерзкая масса, покрытая множеством глаз, перекатываясь и переглядываясь, застигла их врасплох, когда небольшое убежище из деревьев, повалилось под тяжёлой тушей. Трандуил острожно опустил создание, сразу же ускакавшее, стараясь не слышать грохот собственного сердца, заглушающего всё. Может, когда-то он и был храбрым воином, но теперь... Остался только ком в груди. Тревоги и усталости. Он доставал меч медленно, будто время ещё было. Будто и сам уже не так и сильно хотел бороться. Лишь чувство отрицания того, что он сам может стать частью этого омерзительного месива, заставляло продолжать. В любом случае, на душе слегка потеплело от мысли, что тварь смотрела только на него. Маленький убегающий зверёк остался незамеченным.

Трандуил стоял, застыв, словно древний, окаменелый ствол, между ним и чудовищем не было ничего, кроме пустоты, наполненной густым запахом разложения и ужаса. Каждая из бесчисленных глаз, покрывающих мерзкую массу, казалась живой, наполненной первобытной ненавистью и голодом. Она медленно двигалась, издавая глухой, будто из утробы земли, хлюпающий звук. Трандуил знал, что ни один из его мечей, даже самый острый и закаленный в пламени дракона, не сможет пробить эту живую броню. Это было нечто более древнее и кошмарное, чем любой орк или дракон.

Внезапно, из глубины мерзкой массы протянулась толстая, похожая на щупальце, лопасть. Она быстро двинулась к эльфу, но в последний момент остановилась. Чудовище словно замерло, и все его глаза направились в сторону леса, за спину Трандуила. Он медленно оборачивается, сердце уже не только от страха, но и от странного предчувствия, билось в груди как дикий птиценок. Из темноты вышла фигура. Она была нечеткой, окутанной туманом, но Трандуил уже узнал её. Это было нечто невероятное, парадоксальное... надежда в этом умирающем мире... Это была она.