Возвышение вампиров (джен)

Серые тучи стремительно сгущались, погода портилась. По стойке смирно перед стеной, состоящей сплошь из толстых деревянных бревен, выстроились десять человек. Перед строем стоял мужчина преклонного возраста, что было заметно по его седым волосам и морщинам, покрывавшим его лицо. Покрывавшая его грудь кольчужная броня, штаны из грубой и сапоги до колена выдавали в нем человека, знакомого с военным делом.

Рядом с ним стоял еще один мужчина, на нем были пластинчатые доспехи, за его спиной висел круглый щит, на его лице был вертикальный шрам, проходящий через половину его лица, заканчиваясь над правым глазом. В дополнение к шраму, суровое выражение лица, которым он смотрел на выстроившихся перед ним людей, говорило о том, что этот человек повидал многое, возможно, даже побывал на грани смерти.

Наконец, седовласый мужчина прокашлялся и заговорил:

— Приветствую вас, новобранцы, — начал он, — Я Уолтер, старейшина этой небольшой деревни. Как вы знаете, в наших краях все больше ходит слухов о приближении армии Чернокнижника с севера. Уверен, наша небольшая деревня не должна его заинтересовать, однако в наше непростое время нужно быть готовым ко всему. Каждый из вас получит задание по укреплению обороны нашего поселения, со временем вы станете достойными воинами и впишете свое имя в историю!

Старейшина деревни закончил свою вдохновляющую речь и еще раз оглядел небольшой строй. Его взгляд задержался на молодом брюнете, стоявшем в центре строя.

— Ты Деймон, не так ли? — обратился Уолтер к парню.

— Так точно, сэр, — ответил юноша, сделав небольшой шаг вперед.

— Иди с капитаном Агмаром, он проверит твои навыки, — старейшина указал на сурового мужчину рядом с собой.

— Давай за мной, новобранец, — холодно бросил капитан и зашагал к небольшому полигону, находящемуся недалеко от ворот. Деймон молча последовал за ним.

Мужчины подошли к стойке с оружием. Агмар придирчиво оглядел юношу.

— Как я погляжу, у тебя даже оружия нет, — недовольно пробурчал он и вздохнул, указывая на стойку с несколькими видами оружия, — Подбери себе чего-нибудь, потренирую тебя.

Деймон подошел к стойке с оружием, осматривая ее. Потрепанный меч, испещренный небольшими царапинами, длинное копье с ржавым наконечником, катана с проржавевшим лезвием и наконец, кинжал, лезвие которого давным-давно утратило свой блеск. К юноше подошел капитан.

— Ну, подумал, что выбрать? — поинтересовался мужчина.

— Похоже, все оружие получше уже разобрали, — с едкостью в голосе ответил Деймон.

— У нас тут не королевский двор, парень, — фыркнул капитан, — Это все что есть, так что заткнись и выбирай.

Подумав еще немного, парень взял стандартный меч.

Как раз в этот момент к полигону подошли трое солдат, которые тащили большую клетку. Один из солдат посмотрел на капитана и получив от того кивок, открыл клетку. Из нее выбралась крыса, которая была размером с собаку. Солдаты поспешили отбежать на безопасное расстояние.

— Убей эту крысу, для начала, — Деймон услышал позади себя голос капитана.

Юноша чертыхнулся. Его точно хотят убить. Он сосредоточился на монстре. Крыса тоже обратила на человека свое внимание, буравя его своими кроваво-красными. Она раскрыла пасть, обнажая ряд длинных зубов, самыми длинными из которых были два передних.

Деймон поудобнее перехватил меч и в этот момент мутировавшая крыса бросилась на него. Парень увернулся, полоснув по боку мутанта. Крыса завизжала, разозленная атакой и вновь набросилась на парня. Деймон не успел среагировать и мутант повалил его на землю. Чудовище разинуло свою пасть, намереваясь укусить, но зубы наткнулись на клинок, выставленный поперек.

Пользуясь замешательством мутанта, парень ударил в глаз чудовища, заставив его слезть со своего тела. Вскочив, юноша попытался атаковать, но крыса отбежала подальше. Она вновь бросилась к парню, но тот увернулся и вонзил в противника свой меч, однако мутант успел укусить своего врага. Деймон рыкнул от боли и вонзил свой меч глубже в тело твари, она последний раз дернулась и затихла.

Вытащив меч из тела мертвого мутанта, парень вытер его о землю, к нему подошел капитан.

— Где вы только находите таких чудовищ? — в голосе Деймона сквозила злость.

— Таких тварей в последнее время много бродит по окрестным лесам, — ответил Агмар, — А мутируют они из-за темной магии, которая проникла даже в такую глушь.

Осмотрев новобранца после первого боя и обратив внимание на разодранную и окровавленную ткань на правой ноге, капитан стражи прищурился.

— Похоже, она тебя укусила, — мужчина вглядом указал на рану, — Тут неподалеку живет местный целитель, зовут Сава Саванович, возьми у него какое-нибудь зелье, пока от инфекции не помер.

— Где я могу его найти? — поинтересовался Деймон.

— Как выйдешь за ворота, километр прямо по дороге, потом свернешь налево и увидишь его хижину, — пояснил капитан.

— Тогда отправлюсь на его поиски, — решил юноша.

— Дерзай, не задерживайся особо, для тебя еще работа есть, — проворчал Агмар.

Деймон оторвал кусок от разорванной ткани и перевязал рану. Выйдя за пределы деревни, он направился на поиски целителя.

* * *

Хижину целителя Деймон нашел довольно быстро, к ней вела ровная тропинка, сворачивающая с основной дороги. Домик целителя был приземистым, справа на некотором расстоянии от входной двери располагалось окно, венчала хижину деревянная треугольная крыша. За зданием, среди ветвистых деревьев виднелась тропа, ведущая глубже в лес. Рядом с хижиной горел костер, над которым был установлен небольшой котелок. В котелке что-то варил мужчина, стоящий над ним. Выглядел мужчина довольно опрятно для здешних мест. Стройная фигура, ухоженные черные волосы, длинные черные усы и густая черная борода.

Деймон подошел ближе, мужчина, услышав шаги, повернул голову на звук.

— Ты Сава Саванович? — поинтересовался парень, оценивающим взглядом осматривая незнакомца.

Тот прищурился и ответил:

— Да, это я. А ты кто такой? Из деревни?

— Верно, — кивнул юноша, — Новобранец в местное ополчение.

— Вот оно что, — пробормотал Сава, — На тренировке травму получил?

Целитель указал на рану на ноге.

— На тренировке, — парень кивнул, — Был спарринг с... Одним из рекрутов.

Он решил умолчать о битве с крысой, не желая слушать возможные насмешки. Целитель кивнул.

— У меня есть для тебя зелье, но просто так я тебе его не дам.

— Почему-то я не удивлен, — юноша закатил глаза, — Что тебе нужно? Деньги?

— Услуга, — ответил Сава, — Как видишь, за моей хижиной есть лесок, в нем обитает одна зверюга, мне нужны клыки твари, для моих зелий. Справишься?

— И тогда ты исцелишь меня? — уточнил Деймон.

— Услуга за услугу, — кивнул целитель.

— Как мне найти этого зверя? — спросил парень.

— Он обитает в пещере, по останкам добычи и отвратительному гнилому запаху сразу поймешь.

— Впрочем, если я сдохну, исцеление мне не понадобится, — пробурчал будущий солдат, направляясь к огромным деревьям.

Деймон углубился в лес, прислушиваясь к различным звукам. Прохладный ветер дул ему в спину, заставляя ежиться от холода. Он шел осторожно, ожидая нападения с любой стороны. Продираясь через ветвистые корни по нехоженным тропам, юноша выбрался к опушке. Вдалеке он увидел углубление и подобравшись поближе, закашлялся от отвратительного запаха, исходящего из дыры.

Юноша услышал из пещеры рычание и топот. Через мгновение искомая тварь выбралась из своего логова, издав громкий рык. По виду зверь был похож на волка, однако в два раза крупнее и с более густой светло-коричневой шерстью, его глаза светились белым, магическим светом. Существо втянуло воздух своими ноздрями и повернуло голову в сторону стоящего в нескольких метрах Деймона. Зверь зарычал, обнажая длинные белые клыки. Юноша крепче сжал меч и оскалился.

Он ринулся к зверю, увернувшись от клацнувших в паре сантиметров челюстей и вонзая меч в бок зверя. Тварь зарычала, Деймон ощутил сильный удар в грудь и отлетел на несколько метров, мертвой хваткой вцепившись в рукоять меча. Зверь полоснул парня мощным хвостом. Приземлившись на спину, юноша застонал от боли. Боль разозлила его, он зарычал и вскочил. Зверь стоял напротив него, рыча и скалясь. Деймон вновь бросился к существу.

Увернувшись от когтистой лапы, он ухватился за гриву монстра и запрыгнул ему на спину. Зверь принялся бесноваться, силясь сбросить нежелательного всадника со своей спины, но тот крепко вцепился в гриву свободной рукой. Второй он держал занесенный над головой монстра меч. Не теряя времени парень тут же вонзил клинок в голову существа, брызнула бордовая кровь. Тварь зарычала от боли и забесновалась еще сильнее. Изо всех сил держась за гриву, юноша все вонзал и вонзал меч в голову противника, вокруг брызгала кровь. Спустя некоторое время силы стали покидать раненного монстра, его попытки сбросить мужчину были все более вялыми с каждым ударом клинка. Наконец зверь по Деймоном затих, издав последний рык он рухнул на землю, уставший от боя юноша разжал хватку и свалился рядом с мертвой тушей.

Немного отдышавшись, мужчина поднялся. Он подошел к пасти монстра, от запаха из которой его едва не стошнило. Поморщившись, он раскрыл пасть шире и оторвал два верхних и два нижних клыка. Убрав добычу в карман, Деймон поспешил убраться подальше от места битвы.

Вернувшись к Саве, он передал ему клыки.

— Чтоб я еще раз тебе помог — да не в жизни! — рыкнул Деймон, — Та тварюга могла убить меня к чертовой матери!

— Живой же передо мной стоишь, значит не убила, — пожал плечами Сава, заходя в дом.

Через минуту целитель вышел, протягивая мужчине флакон с кроваво-красной жидкостью. Юноша немедленно открыл склянку и залпом выпил содержимое. Он почувствовал, как боль проходит, а раны затягиваются, тело наполнилось силой. В его голове мелькнула мысль швырнуть пустую бутылку Саве в лицо, но вместо этого швырнул ее о землю, бутыль разлетелась на осколки.

— Надеюсь, я больше никогда не увижу твою рожу! — выплюнул Деймон и отвернувшись от Савановича, выйдя на дорогу, зашагал в сторону деревни.

Сава лишь хмыкнул, но парень уже не видел этого.

Подходя к воротам деревни, мужчина увидел капитана Агмара.

— Долго ходишь, новобранец, — проворчал он и зашагал внутрь, — В качестве наказания, пять кругов вокруг стены...

Вдруг они услышали странный звук и обернулись. В нескольких метрах от входа все вокруг заволокло черным дымом, за которым невозможно было увидеть что-либо. Спустя мгновение он вдруг рассеялся и двое мужчин увидели несметные полчища солдат, закованных в броню с головы до ног, воинов было так много, что казалось, они налетят на деревню словно стальное цунами и от поселения ничего не останется.

Впереди этого несметного воинства стоял мужчина, чью голову покрывал рогатый шлем, а его глаза, не имевшие зрачков, светились красным светом. В его правой руке был посох, украшенный человеческим черепом. Колдун вскинул руки и громко заговорил:

— Жители этой жалкой деревушки, я Чернокнижник, у меня для вас послание!

— Он не должен был приходить сюда, боги, только не сейчас! — голос капитана Агмара дрожал, а лицо побледнело.

— Вышлите ко мне вашего лучшего воина, — продолжил колдун, — Если он одолеет меня, я оставлю это место в покое, если вы откажетесь или он проиграет — попрощайтесь со своими жалкими жизнями!

— Агмар, в-вы наш лучший воин, сразите его! — дрожащим голосом приказал Уолтер.

— Н-нет, я н-не могу, я же... — капитан побледнел еще больше, — Точно! Я слышал, Деймон убил зверя, когда помогал Саве! Он должен стать нашим лучшим воином!

— Вы же не серьезно?! — воскликнул юноша, — Да, я могу сражаться, но не против могущественного колдуна!

— Деймон, ты должен сделать это, это приказ! — крикнул Уолтер, отступая на несколько шагов назад, страх обуял его еще больше.

Осознание поразило парня словно обухом. Старейшина и капитан оказались подлыми трусами, а все их речи о славной битве с великим злом пустыми словами. Сейчас два взрослых, опытных воина, стояли перед ним, дрожа и бледнея от страха, словно зеленые новобранцы. Его охватила дикая ярость.

— Ладно, — процедил парень сквозь зубы, — Очень надеюсь, что всех вас выпотрошат его солдаты!

Переполненный яростью до предела, он вышел за ворота.

— Я лучший воин этого поселения! — крикнул Деймон, — Я сражусь с тобой!

Чернокнижник мгновенно оказался в нескольких метрах от ополченца.

— Очень хорошо, — маг развел руки в стороны, — Нападай!

Не теряя ни секунды, юноша ринулся к магу и занеся меч, нанес удар. Атака не достигла цели, Чернокнижник заблокировал удар противника своим посохом. Он взмахнул орудием, отбивая атаку, заставив юношу отшатнуться. Сомнений не было, маг был опытен не только в магии, но и мог дать отпор в рукопашной схватке.

Пользуясь секундной дизориентацией мальчишки, маг перехватил посох поудобнее и вонзил в его грудь два рога, венчавшие вершину магического орудия. Деймон поперхнулся воздухом, ощутив резкую боль, из раны тут же потекла кровь. Чернокнижник вытащил рога из груди противника, на посохе появился фиолетовый шар, который маг тут же отправил в юношу. Тот не успел что-либо сделать и магический снаряд настиг его, ударившись в грудь. Деймон упал на землю, перед его глазами все поплыло и он потерял сознание.

* * *

Юноша очнулся от сильной жажды, мучавшей его, зрение все еще расплывалось. Деймон сел и сделал несколько глубоких вдохов. Спустя пару минут, когда его зрение и слух прояснились, он встал и огляделся. Парень находился в деревне, хотя он точно помнил, что бился с колдуном за ее пределами. Дома вокруг парня, прежде целые, сейчас были в полуразрушенном состоянии, а пару из них охватило пламя, приглушаемое дождем, оросившим место кровавой битвы.

Не в силах более терпеть жажду, появившуюся внезапно, он подошел к колодцу, стоявшему неподалеку и опустил деревянное ведро на его дно. Набрав воды, Деймон принялся жадно пить. Он пил и пил, заливая в себя прозрачную жидкость, но жажда не уходила. Отставив ведро в сторону, Деймон вдохнул. В воздухе пахло кровью, запах был совсем близко. Обернувшись, он увидел солдата из деревенского ополчения, грудь которого была в крови. Судя по запаху, кровь была еще свежей.

Юноша подошел к мертвому солдату и присев на колени впился зубами в шею мертвеца. Деймон пил жадно, неконтролируемо, жажда постепенно отступала. Когда крови в мертвом теле не осталось, он оставил труп в покое, отойдя от него.

Решив осмотреться, парень увидел, что все жители деревни были мертвы, включая ненавистных старейшину и капитана. Рядом с телами ополченцев он увидел тела нескольких солдат врага и хмыкнул. Все же, защищая свою жизнь, эти новобранцы смогли убить хоть кого-то.

Деймон подошел к луже, образовавшейся из-за дождя и оглядел себя. Его черные волосы растрепались, доспехи стали похожи на драные лохмотья, лицо было неестественно бледным, а глаза светились алым светом. Открыв рот, юноша увидел два клыка, растущих из верхней челюсти. Он зарычал от ярости:

— Ублюдок! Что ты сделал со мной?! — крикнул он в пустоту, ответа не последовало. Еще раз рыкнув от распирающей его ярости, он сжал руки в кулаки, хрустнули костяшки пальцев.

Взяв себя в руки, Деймон принялся обшаривать тела своих бывших сослуживцев. Ему было плевать на приличия, теперь его заботило только собственное выживание. В кармане нескольких трупов он нашел пару увесистых мешочков с золотом, мертвецам они уже были ни к чему, а вампиру могли пригодиться.

Закончив обшаривать мертвые тела, Деймон направился к выходу из разрушенной деревни. Еще раз обернувшись и посмотрев на то что осталось от поселения, он направился по дороге на север. Пройдя немного, вампир увидел перед собой Саву.

— Ты не умер, но в то же время ты мертв, — с удивлением произнес целитель, глядя на Деймона.

— О чем ты? — вампир прищурился, он ощутил как его тело наполняется силой.

— На тебе проклятие, — ответил целитель, — Оно исходит от твоих клыков. Я ощущаю столько силы внутри тебя. Я хочу эту силу, дай ее мне, укуси меня.

С каждым словом, которое Сава произносил, его глаза наполнялись алчным блеском. Деймон хмыкнул. Этот глупец не понимает, чего хочет, не знает, каким чудовищем стал тот, кого он просит. Так пусть наивный идиот умрет вместе с мечтой о силе и могуществе. Вампир подошел к целителю и впился в его шею, жажда вновь захлестнула его. Сава дергался в его руках, но вдруг нашел в себе силы и оттолкнул вампира.

Деймон видел, как из шеи целителя течет кровь, но то, что произошло дальше, заставило его удивленно вскинуть брови. Кожа Савы побледнела, его глаза покраснели, а рана на шее начала затягиваться.

— Отличный выбор — прохрипел уже бывший целитель, — Все узнают о том, что произошло здесь сегодня. Я стану королем таких как мы, Деймон, весь мир услышит о вампирах!

После этих слов Саву окутала черная дымка и вампир увидел на месте мужчины маленькую летучую мышь, которая полетела прочь от него. Выругавшись, Деймон сконцентрировался. Он ощутил жуткий холод во всем теле.

Сосредоточившись, он выпустил новую для него силу, бурлившую внутри и спустя мгновение его окутала та же черная дымка, превращая в летучую мышь. Вампир полетел прочь от руин деревни, на север. Ему предстояло найти ответ на свой главный вопрос и отомстить Чернокнижнику во что бы то ни стало.