От винта, братцы!! (джен)

Он почувствовал, как твёрдое покрытие полосы ушло из-под шасси, оставив его самолёт висеть в воздухе. Каждый раз это сопровождалось легким рывком, но скорости было достаточно, чтобы машина не сорвалась вниз. Солнце ударило по глазам пилота, на мгновение ослепив его, он удержался на высоте. В верхнем зеркале, установленном чуть выше на ребрах кабины, он увидел, как медленно массивный дирижабль удалятеся от него.

Да, штаб эскадрильи находился на огромном доисторическом воздушном судне, которое служило передвижной базой для команды «Небесного тихохода».

Сам дирижабль собственно так и назывался. Его размеры можно было сравнить с двумя футбольными полями, поэтому экипаж корабля насчитывал не менее сотни человек. Это касалось не только обслуживания его частей и механизмов, но и для обороны в случае нападения бандитов и пиратов. Люди «тихохода» давали им прозвище «стервятники». Основное вооружение состояло из 10 турелей с пулемётами и 2 зенитных. Члены эскадрильи сами тоже принимали участие в обороне корабля от атак, хотя случаи были довольно редкие. На землю дирижабль спускался только для пополнения запасов топлива и продовольствия. Нередко на борт доставляли товары и на самолётах. Это были прежде всего наиболее необходимые средства на подобие дезинфекции или масел. Иногда дирижабль перевозил пассажиров, чем и пользовался для заработка, правда цены были весьма большие. Нетрудно догадаться, что поддержание этого гигантского шара в рабочем состоянии обходится недешево.

Валентин ещё раз глянул напоследок, когда в эфире раздался голос Петра:

— Тихоходы, все на месте?

— Филин на месте!

— Воробей на месте!

Последний не откликнулся.

— Алекс? Алекс?

Внезапно сверху резко спланировала Аэрокобра, почи рядом с Мессершмиттом, летевшим чуть впереди справа от самолёта Валентина. Машина Петера от неожиданности чуть дернулась, но он её выровнял.

— Алекс, без фокусов! — осадил его тот.

— Зануда ты! — обиженно бросил ему Алекс.

— Погода сегодня очень даже лётная, — заметил Ваня, летя на своём И-16 рядом с Валентином слева. Впереди всех маячила Аэрокобра Алекса.

— Ага, — подтвердил тот.

— Набираем высоту, не растягиваться! — скомандовал Петер.

Самолёты начали медленно подниматься вверх. Валентин оглядел приборы на панеле, проверяя их показатели. Полёт длился минут 10, когда Ваня нарушил тишину в эфире.

— Хей, Алекс, у тебя есть что-нибудь послушать?

— Зачем? — спросил тот.

— Ну, просто так лететь молча скучновато, — ответил тот. — Включи что-нибудь для настроения.

— Что? — подал голос Петер. — Алекс, я же говорил тебе, убрать магнитофон из кабины!

— А он мне не мешает. Мне с ним даже лучше.

— Вот когда Василий узнаёт… — начал заводиться старший эскадрильи.

— Наябидничаешь на меня, да? — усмехнулся пилот Аэрокобры.

Ваня захихикал, Валентин же разумно не вмешивался.

— Заметь, это старье до сих пор работает! Зачем мне его выбрасывать?

— А на кой он нужен на боевом вылете?

— Для поддержания морального духа, — с этими словами сквозь эфир донесся звук вставляемой кассеты.

Кажется, Алекс решил запустить магнитофон.

— Только попробуй… — пригрозил ему Петер.

— Поздно! — прервал его тот.

Эфир ответил мелодичным вступлением. Валентин сразу узнал звук клавиши пианино. После них в эфире раздался женский голос:

At first I was afraid, I was petrifiedThinking I could live without you by my sideAnd after spending nightsThinking how you did me wrongI grew strongAnd I learned how to get along

Голос был звучный. Судя по всему, ей было где-то около 30. Несмотря на это, её слова приятно ласкали слух. Медленное вступление сменилось более бодрым темпом.

Now you're back

From outer space

And I find you here

With that sad look upon your face

I should've changed that stupid lock

Or made you leave your key

If I'd've known for a second

You'd be back to bother me

Алекс подпевал, не забывая при этом следить за полётом. Петер же настойчиво пытался его перебить, но, кажется, что Алекс попросту снял наушники. Мессер поровнялся с Аэрокоброй, так чтобы в поле зрения её пилота попал самолёт Петера.

— Петер, немедленно прекращай, кому сказал!

Но тот, видимо с головой ушёл в песню. Алекс наверное представлял себя на одной сцене певицей, потому что очень вдохновленно вторил ей. Наверное он не впервые слушает эту песню, иначе бы не так хорошо пел в такт.

Go on, go, walk out the door

Turn around now

You're not welcome anymore

You're the one who tried to hurt me with goodbye

Think I'd crumble?

You think I'd lay down and die?

В поддержку ему запел и Ваня, что несказанно удивило старшего группы. При этом парень фальшивил, поскольку вместо слов у него выходило явное мычание.

— Ваня, а ты чего запел? Ты же вообще не понимаешь слов в этой песне! — раздался возглас Петера.

— Ну и что! — бросил тот. — Пусть я не знаю, о чем эта песня и что это за женщина, но поёт она обалденно!

— Чего? — поразился Петер.

Эфир наполнился музыкой и пением. Валентин лишь молча пританцовывал на месте, не выпуская рычаг управления. Кажется, настроение песни было очень заразительным. А тут еще припев подошёл:

No, not I, I will surviveLong as I know how to love, I know I'll stay aliveI've got my life to liveAnd all my love to give andI will surviveI, I, I will survive*

*I Will Survive — Gloria Gaynor

Как не пытался Петер прервать общее веселье пилотов Воробья и Ястреба, как не привлекал он Валентина для наведения порядка, в конце концов старший эскадрильи махнул рукой.

Валентину песня понравилась, хотя он плохо разбирался в музыке. Ваня же, их всей группы, кто не иизучал иностранные языки, просто наслаждался процессом. По его мнению это было куда лучше, чем всю дорогу слушать наставления Петера.

Магнитофон, который Алекс таскал с собой, был найден во время одного вылета в город. В результате спора, который там с местным лётчиком, он выиграл его. Правда, состязание едва не закончилось катастрофой, когда их самолёты чуть не разбились во время гонки в ущелье. Выговор Алекс свой получил, но призом остался доволен. С тех пор он постепенно скупает в магазинах оставшиеся кассеты, рассчитывая собрать полную коллекцию песен всевозможных жанров и стилей.

Полёт длился около получаса, когда впереди возникли несколько точек. Тогда Алекс выключил магнитофон, дав возможность Петеру установить связь.

— Внимание! Это отряд эскадрильи «Тихоходов»! Вы в пределах видимости!

— «Тихоходы», с вами говорит командир охранного отряда! Рады вас видеть!

— Взаимно, — ответил Петер. — Нам сказано присоединиться к вам и сопровождать до места назначения!

— Принял вас! Сближаемся с вами!

Валентин повёл плечами, глядя, как четыре точки медленно растут в размерах. До них было метров 500, когда он спинным мозгом почувствовал что-то неладное.

— Вас должно быть ведь 4? — спросил командир охраны. — С вами ещё кто-то…

— В смысле?

Петер завертел головой. Воздух прорезала очередь.

— Атас! — скомандовал Петер.

Отряд «Тихоходов» рассыпался, когда сверху на них спланировали два истребителя. Валентин успел увидеть пятнистую окраску и знакомый знак на крыле.

— Стервятники! — воскликнул командир охраны. — Защищайте транспорт!

Валентин выровнял самолёт, когда позади него снова заработали пулемёты. Ещё два нацелились на него.

— Филин, идут на тебя!

— Вижу!

Валентин ушел в сторону, но двое противников прошли мимо, нацеливаясь на самолёт с грузом. Три охранника уже вступили в бой.

Это были F6F-5. Этот манёвренный истребитель с мощным курсовым и подвесным вооружением отличался хорошей живучестью, но в скорости с G5 ему было не тягаться. Пилоты машин охраняли грузовой самолёт, пытаясь не подпускать их.

— Они идут на второй заход! Остановите их!

Первые два самолёта противника снова начали атаку, им наперерез вылез Алекс.

— Держите!

Очередь его пушек рассыпала строй пары, и он устремился за одной из них. Её напарник хотел было броситься на выручку, когда очередь снизу прошила ему крыло. Машина лишилась правого крыла и полетела вниз. Мимо него вверх устремился Мессер.

— Один есть!

Валентин пытался не упускать из виду грузовой самолёт, на который нацелилась вторая пара противников. Охранники снова бросились на них. Один из них сильно оторвался от строя, за что и поплатился — очередь сверху прошила хвост и корпус, зацепив кабину. На фюзеляже вспыхнуло пламя и машина дымя полетела в бездну.

— Бил! Бил! Черт… — раздалось в эфире.

Пара стервятников спланировала вниз и начала заходить на новый круг. Харрикейн Валентина бросился за ними, подрезая круг. Парень чуть пригнулся, пытаясь наставить перекрестие прицела. Он вильнул влево, наклоняя машину. Выждав минуту, он втопил спуск. Пулемёты на крыльях ответили огнём, зацепив корпус ведущего — его самолёт начал дымить. Ведомый же поспешил убраться прочь, но за ним вслед бросился самолёт из охраны, горя желанием отомстить за товарища.

— Эй, вернись!!! — прокричал его пилот.

— Стой! Назад!

Очередь прошла мимо стервятника, но мужчина не оставал. G5 начал набирать высоту, в то время как его преследователь пытался достать пулемётами. Они поднимались выше и выше, пока у второго не начал сдавать двигатель. F6 завалился на бок, а G5 перевернулся, уже наставляя орудия на него — охотник стал добычей.

— Чёрт с два! — Валентин бросился к нему.

Его очередь прошла по самолету противника, оспещерив обшивку дырами. Мотор G5 заглох и тот дымя начал падать, не успев достать до своей жертвы.

— Спасибо, выручили, парни. — ответил ему пилот самолёта охраны.

— Обращайся!

Между тем ещё два G5 пытались достать И-16 Вани, но тот маневрировал, успешно ускользая от пуль. Помощь подоспела сзади — Мессер Петера дал короткую, спугнув пару. Стервятники рассыпались

— За ними! — крикнул Алекс.

— Отставить! — приказал Петер. — Они идут на новый круг! Филин, Воробей, уводите груз! Мы с Ястребом прикроем!

— Принял!

Аэрокобра встретила приближающуюся пару очередью, на что те ответили ему взаимно. Несколько пуль оцарапали ему корпус, но обошлось. Алекс бросился в погоню за одним, в то время как Петер за другим. Преследуемый Алексом самолёт нырнул вниз, пытаясь набрать скорость, но пилот Ястреба его быстро настиг. Подведя перекрестие, он вжал кнопку.

— Получи, гад!

Пули попали по двигателю, пламя вырвалось и объяло кабину. Алекс проследил взглядом за ним и заметил, как пилот успел вылезти и раскрыть парашют.

— Молодец, — усмехнулся тот. — Хотя, в пустыне ему тоже долго не протянуть.

Петер своего противника преследовал чуть дольше. Стервятник пытался уйти у земли. Он ушёл в пике, Петер не отстал от него. В стекле кабины он увидел, как земля приближалась. Стервятник в последний момент вышел из пике и двинул вдоль, уворачиваясь от скал. Орёл Петера же просто следовал за ним, летя сверху. Когда тот собирался было подняться, Петер выжал очередь. Самолёт получил пули в корпус. Он некоторое время поднимался, но затем начал падать. В конце концов снизу раздался грохот — обломки машины рассыпались по песку.

— Ещё один, — протянул Петер.

Шасси самолета коснулись покрытия полосы. F.222.2 на аэродром города Милуоке. Валентин и Ваня, сделав круг над ней, попрощались и двинулись в обратный путь.

— Ну вот, сегодня я опять никого не подбил! — разочарованно взвыл Ваня.

— Ничего, наверстаешь, — ответил ему друг.

— Тебе легко говорить, — буркнул в эфир тот. — Куда мне до твоего Харрикейна!

— Не жалуйся, — осадил его Валентин. — Радуйся, что ты вообще самолёт имеешь. Ты же сам гордился своим ишачком, когда на нём сбил первого стервятника.

Они летели в обратном направлении, пользуясь координатами, оставленные диспетчером дирижабля. Валентин иногда сверялся ч картой, что была у него в кабине.

— Слушай, а ты никогда не думал о том, что случится, если тебя собьют? — вдруг спросил Иван.

— Ты это к чему?

— Под нами огромная пустыня, — сказал тот. — Представить страшно, что будет, если вдруг тебе придется пешком добираться до города.

— На этот случай у нас всегда есть датчики отслеживания. Ты не читал инструкции на случай аварии?

— Да… Нет, — признался он. — Просто, в голову мысль пришла…

На горизонте пустыни показались густые облака. Валентин сверился с часами. Прогноз не врал — облачность обещали к вечеру.