Призрак (джен)

Тишина, нарушаемая лишь легким потрескиванием хвороста в костре. Вокруг темнота, из-за которой на секунду может показаться, что весь мир замер и не движется, словно спит. Запах разогреваемой тушенки резко поднимает аппетит.

Призрак сидел, прислонившись спиной к стволу сосны, и наблюдал за всей этой картиной. Его переполняли чувства спокойствия и умиротворения, несмотря на то что после последних мировых событий посидеть вот так у костра стало крайне сложно. Но Призрак всегда умел найти время и место для отдыха, где нынешние опасности его не настигнут. "Можно приступать," — проговорил в мыслях парень и, стянув рукав куртки, взял банку с тушенкой. Рядом с банкой, на решетке, стоял котелок, в котором Призрак заварил собранный днем чабрец.

Всё началось с небольших бунтов и протестов, которые правительство разгоняло водометами и слезоточивым газом. Казалось бы, мелочи, до тех пор пока люди не вынесли оружие. Первые перестрелки начались в самом сердце России, в Москве, и это было неудивительно, так как любой школьник мог купить ствол — и не только — на черных рынках. Постепенно такие же стычки охватили и другие города страны, а затем и весь мир. Началась настоящая война: люди захватывали города и сёла, закреплялись там и возводили стены с укреплениями, превращая населенные пункты в военные базы. Армия России отбивала эти позиции, но не всё было так просто: уровень дезертирства рос очень быстро, солдаты не хотели воевать против своего народа и сбегали из рядов войск. За три года все вооруженные силы распались и разделились на самовольные боевые подразделения, которые со временем перестали иметь какие-либо принципы морали. Они грабили, убивали, разрушали всё, что им не нравилось или не устраивало их. Разные народы и группировки звали их по-разному, но чаще всего к ним применяли название "боевики". Были и другие объединения, сформированные мирными жителями, но не все остались мирными, некоторые недалеко ушли по поведению от боевиков. Примером могут служить "Группировка Свобода", позаимствовавшая себе прозвище из всемирно известной компьютерной игры "S.T.A.L.K.E.R." Они добавили свой девиз "Всё дозволено" и приняли его в буквальном смысле. В конце концов мир был разделён на отдельные группы и поселения людей, погружённый в хаос. Призрак же не подчинялся ни одной из группировок; он предпочитал работать в одиночку. Ещё до разгара бунтов он готовился к чему-то подобному, будто предчувствовал, знал, предвидел, что это случится, и он оказался прав.

Ужин подошёл к концу. Подбросив ещё хвороста в костёр, Призрак стал собирать вещи в вещмешок, который он взял у боевиков, попавших в его капканы и ловушки. Жестяную банку из-под тушенки он не выбросил, так как её можно использовать во многих случаях, например, в качестве наконечника для стрел. Поэтому Призрак и решил оставить банку в этот раз. Когда вещи были собраны, парень встал и пошёл к спрятанному схрону, чтобы оставить там мешок и взять, как он выражался, "пару игрушек". Тайник находился примерно в ста метрах от "точки"; добраться до него можно было только по специальным меткам. Например, на одном из деревьев была сломана маленькая ветка, указывающая направление к следующему ориентиру. Схрон находился под сваленным деревом в выкопанной яме. Откопав большой железный ящик, Призрак стал открывать замки — их было четыре, не считая столько же ложных. Ложные замки были подключены растяжками к самострелам, которые Призрак заботливо спрятал неподалёку и направил на тайник — импровизированная система охраны. В ящике всё лежало аккуратно, в определённом порядке: справа провизия, слева оружие, а посередине медикаменты. Поверх оружия лежал заплечный рюкзак, с которым Призрак "путешествовал" по миру. Его он взял в первую очередь, следом из ящика были изъяты два пистолета марки Beretta M9A3, так полюбившиеся парню, далее две автоаптечки, две банки тушенки и горсть чабреца, завёрнутая в платочек.

Внешне Призрак напоминал героя из фантастического фильма: куртка с глубоким капюшоном, поверх неё подобие бронежилета с множеством стальных пластин, связанных между собой. Маска в виде черепа полностью закрывала лицо, с металлическими накладками, имитирующими острые клыки. На нарукавных щитках, на внутренней стороне руки, находились скрытые клинки, а на поясе висел штык-нож. Ноги тоже были закрыты "типовой лёгкой бронёй", так она именовалась на рынке у клана торговцев. Они обосновывались в городах и населённых пунктах и пользовались неприкосновенностью у большинства объединений, но не у мародёров.

Подготовка к отправке была завершена, вся экипировка собрана, как и провизия с медикаментами. У Призрака не было определённой цели или постоянного места нахождения: он просто путешествовал, а иногда возвращался к своему родному дому, вернее, к тому, что от него осталось.

На момент начала войны Призрак не был дома; он гостил у друга за несколько десятков километров. Когда началась бомбардировка, Призрак угнал машину и рванул просёлочной дорогой, самым коротким путём, домой. Приближаясь к своему родному посёлку, сердце с болью сжималось: виднелись столбы дыма и яркое зарево — всё было в огне. Парень надавил на педаль газа ещё сильнее, и машина с большим рёвом рванула вперёд. Боль сковала тело, разум продолжал нагонять дурные мысли о произошедшем, он увидел остатки дома, в котором жил со своими родными. В голове снова пронзила мысль о том, что все погибли. Во дворе всё горело, но дом пламя ещё не охватило; от взрывов обвалилась крыша и вылетели стёкла. Дверь в доме не была заперта, и парень вошёл.

— Есть кто дома? — с волнением в голосе, не громко крикнул он, но ответа не последовало.

Призрак прошёлся по комнатам, не обнаружив никого. "Тел нет, значит, они спаслись," — подумал парень. Он пошёл в свою комнату, чтобы забрать некоторые вещи. Открыв шкаф, обнаружил записку, адресованную ему от мамы: "…, если ты читаешь эту записку, значит, ты жив, я рада. За нас не переживай, мы в порядке, нас увезли со всем населением посёлка. Как только доберёшься до дома, езжай на выезд из посёлка, на знаках оставляют отметки с указанием направления к месту эвакуации, будем ждать тебя там." Дочитав записку, парень взял сумку и начал собирать вещи первой необходимости и некоторые свои изобретения. Он вышел из дома, прошёл через сад к гаражу; его машина, подаренная родителями, стояла невредимая. С надеждой в душе парень провернул ключ в замке зажигания, двигатель заработал, бак был полон.

— Знак на выезде, — прошептал парень и, включив заднюю передачу, выехал со двора.

По пути Призрак заехал в магазин, чтобы взять продукты в дорогу. Внутри никого не было. Он взял всё, что нужно, и отправился к намеченной точке — выезду. Через несколько минут парень добрался до места, но то, что он увидел, в голове не укладывалось.

— Что это? — проговорил с недоумением, выходя из машины.

Призрак не узнал выезд: на месте перекрестка дорог он увидел лишь одну прямую дорожку, ведущую в неизвестном направлении, и ни единого знака там не было. Парень был в растерянности и не знал, что ему делать дальше.

С тех пор он прожил в посёлке около месяца, один, не имея плана дальнейших действий. Со временем в магазине начали заканчиваться продукты, и парень понимал, что ему в любом случае придётся ехать дальше; сидеть на месте и ждать неизвестно чего не имело никакого смысла. Так и началась жизнь и становление легенды о Призраке, наполненной сплошными историями и путешествиями.

По возвращении Призрака в лагерь костёр всё ещё тлел, так как впереди была ещё вся ночь. Следовало подбросить хвороста в него, что парень и сделал. После чего он соорудил небольшой навес и лёг спать.