Призрак (джен)

12 декабря 2012 года человечество ожидало конца света, предсказанного пророчествами Майя. Но, конечно же, ничего не произошло, и время продолжало свой ход, а люди жили как прежде.

Призрак, главный герой книги, наблюдая и анализируя происходящие события после наступления многообещающей даты, понял, о чем на самом деле гласило то пророчество, и вскоре его догадки оправдались.

Америка использовала метод бесконтактной войны, вмешиваясь в политику других стран, тем самым разрушая их изнутри. Внутри её "жертв" начинались массовые митинги против правительства, перерастающие в бунты. В некоторых странах это дошло до настоящей гражданской войны. Естественно, Россия, как всегда, не могла смотреть на это со стороны и отправляла свои войска для прекращения конфликтов, а также гуманитарные грузы в помощь пострадавшим. Пока эти две державы "играли" с мелкими странами, внутри них самих люди начали испытывать, а позже и показывать своё недовольство действиями властей. В скором времени и они были охвачены гражданскими войнами. Пропаганда о свержении власти и самоуправлении народа быстро разошлась по миру. Но никто не предполагал, что освобождение людей от правил и законов приведёт к таким глобальным изменениям.

В конечном итоге мир погряз в хаосе, и наступил настоящий апокалипсис. Те, кто пытались восстановить власть и прежний порядок в мире, были убиты или пропадали без вести. После многочисленных таких случаев никто больше не рисковал занимать власть, и человечество приспосабливалось к жизни в хаосе.

Призрак жил обычной жизнью: учился, работал, но в ожидании "момента" тайно готовился к неизбежному. Он решил предупредить своих родных и друзей. Большая часть из них посчитала его сумасшедшим параноиком, а те, кто поддержал его мысли, приняли участие в подготовке.

В связи с некоторыми событиями Призрак потерял память и не знал, что случилось с его напарниками, вообще не помнил о их существовании, как и о родных. Сущность, живущая в сознании парня с рождения, помогает частично восстанавливать фрагменты прошлого в виде воспоминаний, связанных с предметами или людьми, которые он встречает на протяжении всего своего путешествия в эпоху постапокалипсиса. Сам парень не понимает причины и значения появления этих воспоминаний, продолжая бесцельно странствовать по миру...

Тишина, нарушаемая лишь легким потрескиванием хвороста в костре. Вокруг темнота, из-за которой на секунду может показаться, что весь мир замер и не движется, словно спит. Запах разогреваемой тушенки резко поднимает аппетит.

Призрак сидел, прислонившись спиной к стволу сосны, и наблюдал за всей этой картиной. Его переполняли чувства спокойствия и умиротворения, несмотря на то что после последних мировых событий посидеть вот так у костра стало крайне сложно. Но Призрак всегда умел найти время и место для отдыха, где нынешние опасности его не настигнут. "Можно приступать," — проговорил в мыслях парень и, стянув рукав куртки, взял банку с тушенкой. Рядом с банкой, на решетке, стоял котелок, в котором Призрак заварил собранный днем чабрец.

Всё началось с небольших бунтов и протестов, которые правительство разгоняло водометами и слезоточивым газом. Казалось бы, мелочи, до тех пор пока люди не вынесли оружие. Первые перестрелки начались в самом сердце России, в Москве, и это было неудивительно, так как любой школьник мог купить ствол — и не только — на черных рынках. Постепенно такие же стычки охватили и другие города страны, а затем и весь мир. Началась настоящая война: люди захватывали города и сёла, закреплялись там и возводили стены с укреплениями, превращая населенные пункты в военные базы. Армия России отбивала эти позиции, но не всё было так просто: уровень дезертирства рос очень быстро, солдаты не хотели воевать против своего народа и сбегали из рядов войск. За три года все вооруженные силы распались и разделились на самовольные боевые подразделения, которые со временем перестали иметь какие-либо принципы морали. Они грабили, убивали, разрушали всё, что им не нравилось или не устраивало их. Разные народы и группировки звали их по-разному, но чаще всего к ним применяли название "боевики". Были и другие объединения, сформированные мирными жителями, но не все остались мирными, некоторые недалеко ушли по поведению от боевиков. Примером могут служить "Группировка Свобода", позаимствовавшая себе прозвище из всемирно известной компьютерной игры "S.T.A.L.K.E.R." Они добавили свой девиз "Всё дозволено" и приняли его в буквальном смысле. В конце концов мир был разделён на отдельные группы и поселения людей, погружённый в хаос. Призрак же не подчинялся ни одной из группировок; он предпочитал работать в одиночку. Ещё до разгара бунтов он готовился к чему-то подобному, будто предчувствовал, знал, предвидел, что это случится, и он оказался прав.

Ужин подошёл к концу. Подбросив ещё хвороста в костёр, Призрак стал собирать вещи в вещмешок, который он взял у боевиков, попавших в его капканы и ловушки. Жестяную банку из-под тушенки он не выбросил, так как её можно использовать во многих случаях, например, в качестве наконечника для стрел. Поэтому Призрак и решил оставить банку в этот раз. Когда вещи были собраны, парень встал и пошёл к спрятанному схрону, чтобы оставить там мешок и взять, как он выражался, "пару игрушек". Тайник находился примерно в ста метрах от "точки"; добраться до него можно было только по специальным меткам. Например, на одном из деревьев была сломана маленькая ветка, указывающая направление к следующему ориентиру. Схрон находился под сваленным деревом в выкопанной яме. Откопав большой железный ящик, Призрак стал открывать замки — их было четыре, не считая столько же ложных. Ложные замки были подключены растяжками к самострелам, которые Призрак заботливо спрятал неподалёку и направил на тайник — импровизированная система охраны. В ящике всё лежало аккуратно, в определённом порядке: справа провизия, слева оружие, а посередине медикаменты. Поверх оружия лежал заплечный рюкзак, с которым Призрак "путешествовал" по миру. Его он взял в первую очередь, следом из ящика были изъяты два пистолета марки Beretta M9A3, так полюбившиеся парню, далее две автоаптечки, две банки тушенки и горсть чабреца, завёрнутая в платочек.

Внешне Призрак напоминал героя из фантастического фильма: куртка с глубоким капюшоном, поверх неё подобие бронежилета с множеством стальных пластин, связанных между собой. Маска в виде черепа полностью закрывала лицо, с металлическими накладками, имитирующими острые клыки. На нарукавных щитках, на внутренней стороне руки, находились скрытые клинки, а на поясе висел штык-нож. Ноги тоже были закрыты "типовой лёгкой бронёй", так она именовалась на рынке у клана торговцев. Они обосновывались в городах и населённых пунктах и пользовались неприкосновенностью у большинства объединений, но не у мародёров.

Подготовка к отправке была завершена, вся экипировка собрана, как и провизия с медикаментами. У Призрака не было определённой цели или постоянного места нахождения: он просто путешествовал, а иногда возвращался к своему родному дому, вернее, к тому, что от него осталось.

На момент начала войны Призрак не был дома; он гостил у друга за несколько десятков километров. Когда началась бомбардировка, Призрак угнал машину и рванул просёлочной дорогой, самым коротким путём, домой. Приближаясь к своему родному посёлку, сердце с болью сжималось: виднелись столбы дыма и яркое зарево — всё было в огне. Парень надавил на педаль газа ещё сильнее, и машина с большим рёвом рванула вперёд. Боль сковала тело, разум продолжал нагонять дурные мысли о произошедшем, он увидел остатки дома, в котором жил со своими родными. В голове снова пронзила мысль о том, что все погибли. Во дворе всё горело, но дом пламя ещё не охватило; от взрывов обвалилась крыша и вылетели стёкла. Дверь в доме не была заперта, и парень вошёл.

— Есть кто дома? — с волнением в голосе, не громко крикнул он, но ответа не последовало.

Призрак прошёлся по комнатам, не обнаружив никого. "Тел нет, значит, они спаслись," — подумал парень. Он пошёл в свою комнату, чтобы забрать некоторые вещи. Открыв шкаф, обнаружил записку, адресованную ему от мамы: "…, если ты читаешь эту записку, значит, ты жив, я рада. За нас не переживай, мы в порядке, нас увезли со всем населением посёлка. Как только доберёшься до дома, езжай на выезд из посёлка, на знаках оставляют отметки с указанием направления к месту эвакуации, будем ждать тебя там." Дочитав записку, парень взял сумку и начал собирать вещи первой необходимости и некоторые свои изобретения. Он вышел из дома, прошёл через сад к гаражу; его машина, подаренная родителями, стояла невредимая. С надеждой в душе парень провернул ключ в замке зажигания, двигатель заработал, бак был полон.

— Знак на выезде, — прошептал парень и, включив заднюю передачу, выехал со двора.

По пути Призрак заехал в магазин, чтобы взять продукты в дорогу. Внутри никого не было. Он взял всё, что нужно, и отправился к намеченной точке — выезду. Через несколько минут парень добрался до места, но то, что он увидел, в голове не укладывалось.

— Что это? — проговорил с недоумением, выходя из машины.

Призрак не узнал выезд: на месте перекрестка дорог он увидел лишь одну прямую дорожку, ведущую в неизвестном направлении, и ни единого знака там не было. Парень был в растерянности и не знал, что ему делать дальше.

С тех пор он прожил в посёлке около месяца, один, не имея плана дальнейших действий. Со временем в магазине начали заканчиваться продукты, и парень понимал, что ему в любом случае придётся ехать дальше; сидеть на месте и ждать неизвестно чего не имело никакого смысла. Так и началась жизнь и становление легенды о Призраке, наполненной сплошными историями и путешествиями.

По возвращении Призрака в лагерь костёр всё ещё тлел, так как впереди была ещё вся ночь. Следовало подбросить хвороста в него, что парень и сделал. После чего он соорудил небольшой навес и лёг спать.

Внезапный шорох прервал сон. Призрак резко вскочил из-под навеса и, перекатом присев на правое колено, держал в правой руке пистолет, направленный в сторону звука, а в левой — нож. Простояв в таком положении минуты две, парень пришёл в себя и, оценив обстановку, стал собирать вещи к отбытию. Когда всё было готово, он пошёл по ещё одной отмеченной тропе — это был выход из лагеря.

— Теперь налево, через пятнадцать метров — направо и прямо до растяжки, — повторял себе парень, проходя маршрут. — Так-с, а вот и растяжка. Думаю, лучше возьму её с собой, может пригодиться. — Проговорив это сам себе, он снял растяжку.

Процедура заняла не больше минуты. Призрак посмотрел на часы: "10:12".

— Успеваю, — прошептал он.

После этого Призрак достал из сумки ноутбук, прихваченный им из дома вместе с другими вещами, открыл его и напечатал несколько команд. Сделав два нажатия кнопки ввода, он закрыл ноутбук и стал смотреть в лес.

— Три, два, один... — наслаждаясь этим моментом, считал вслух парень.

Прозвучал лёгкий писк ультразвука, и на фоне кустов стало что-то проявляться, затем тёмное пятно в форме корпуса машины обрело цвет — это была расцветка разводов ржавчины.

Призрак разработал схему маскировки машины ещё до войны, но реализовал её не так давно, когда появились материалы и время. Идея оказалась очень полезной.

— Доброе утро, ласточка, — с лаской произнёс парень.

Это была та самая машина, на которой он уехал искать своих родных — единственная память о прошлом. Многое в ней пришлось переделать, так как условия были неподходящие.

Сев в машину, Призрак снял маску и капюшон, вытащил ноутбук из сумки и положил на соседнее кресло. Затем, открыв и подключив его к бортовому компьютеру, который парень сконструировал сам, в машине заиграла музыка, но снаружи её не было слышно. Шумоизоляция делала своё дело. Убедившись, что по датчикам всё в норме, Призрак завёл двигатель и поехал.

* * *

— П-р-и-зра-а-а-к... — затяжно прошептал знакомый женский голос в голове.

Перепугавшись, парень резко надавил на педаль тормоза.

— Что это было?! — сказал вслух он. Голос показался ему предельно знакомым, но он не мог вспомнить, кому он принадлежал. Призрак посмотрел сквозь металлические жалюзи на двери машины. Вокруг было тихо, спускался туман — густой и непроглядный. Продолжать путь в таких условиях было опасно, поэтому парень решил остановиться в ближайшем лесном массиве на время тумана. Свернув с дороги, Призрак поехал прямо по полям. К счастью, он модернизировал подвеску своей "ласточки" для езды по внедорожью. "Думаю, это подойдёт," — подумал парень, наметив видневшуюся впереди лесополосу. Как только машина была полностью скрыта в зарослях, включилась маскировка: выключился свет и закрылись жалюзи на окнах. Призрак вышел из машины, прихватив сумку со снаряжением, раскрыл ноутбук и напечатал несколько команд для сканирования местности. Это помогало заранее узнавать о приближении чего-либо или кого-либо к месту дислокации парня. Закончив с защитой, он начал разворачивать лагерь: в первую очередь навес, им была обычная плащ-палатка, растянутая штырями; следом за навесом было подготовлено кострище, и разведён огонь. На всю работу хватило двадцати минут.

Призрак снова присел к дереву и задумчиво посмотрел на пламя. После чего поставил на огонь котелок с водой и опустил в него пучок чабреца. Снова присев к дереву, он стал наслаждаться тишиной. "Где-то у меня были конфеты," — подумал парень и потянулся к сумке. Отстегнув молнию, он достал маленький пакетик с конфетами, которые успел прихватить, когда убегал от стаи крыс. Он усмехнулся, вспомнив этот момент. Пока парень вспоминал, чай уже был готов; его запах вызывал яркое чувство наслаждения, как и вкус.

Прекрасный момент прервал лёгкий писк датчика ноутбука. Призрак мгновенно бросил взгляд в его сторону. Сигнал предупреждал о приближении кого-то к лагерю. Через минуту на экране отобразилась надпись: "Объект: неизвестно; количество: 4; направление: ЮВ; скорость: 1-2 м/с". Призрак бросился собирать вещи в сумку, потушил огонь и, сняв блокировку, сел в машину. Он отогнал машину в соседний лес, включил маскировку и закрыл двери, оставив сумку с вещами и взяв с собой оружие.

— Приступим, — шепнул Призрак и направился в сторону незваных гостей.

— Давайте завалим его здесь и свалим уже отсюда? — умолительно проговорил один из мародёров, указывая обрезом на связанного пленника.

— Нет! Ни в коем случае! Он знает, куда воришки спрятали наши вещи, а возможно, и не только наши! — усмехнулся старший мародёр. — Всем стоп! — полуголосом сказал он, подняв сжатый кулак вверх.

Все остановились, но никто, кроме самого командира, не понимал, в чём дело.

— Что там? — обратился третий. — Я ничего не вижу.

— Внимательнее смотри и носом почувствуй воздух. Чувствуешь?

— Нет, — махнул головой третий.

— Малой, а ты? — позвал старший второго.

— Дым? — неуверенно ответил парень.

— Точно! — ткнул пальцем старший на малого. — Жди здесь, с вора глаз не спускай, понял? — угрожающе посмотрел старший на новичка.

— Хорошо, Кольт, я не подведу, — ответил Малой. — Винт, дай мне ещё пару патронов к обрезу, — обратился парень к третьему.

— На-а-а, но учти, снова потеряешь — вообще без ствола будешь ходить, — пригрозил Винт.

— Понял, — взяв пять патронов, ответил новичок.

Винт и Кольт двинулись в сторону дыма, а Малой остался сторожить пленника, укрывшись за двумя большими валунами. Винт шёл впереди; они отошли от укрытия и, пригнувшись, начали приближаться к еле заметному столбу дыма. Кольт взял бинокль и стал рассматривать лагерь.

— Никого, скорее всего, там уже никого и ничего нет, возможно, мы и спугнули хозяев этого лагеря, — разочарованно отметил старший. — Ладно, пошли назад.

Как только они собрались возвращаться, Кольт услышал приближающийся шелест травы, но ничего не видел. Он достал пистолет и навёл его в сторону, откуда шёл звук; Винт последовал примеру старшего. Кольт заметил, что шелест стал будто уворачиваться от прицела и быстро приближался к Винту. Он выстрелил, но никуда не попал. Тем временем Малой выглянул из-за укрытия и стал рассматривать через бинокль, по кому стреляют Кольт и Винт. Мародёры стояли на месте, не шевелясь, и куда-то целились. Новичок посмотрел в сторону Винта и увидел, как буквально из воздуха за спиной напарника появилась чёрная фигура, напоминающая человека.

— Винт! Сзади! — крикнул парень.

Мародёры резко обернулись и открыли огонь по фигуре, но в ту же секунду она растворилась в воздухе. Кольт замер в напряжении. Снова шелест травы, но на этот раз он был ещё быстрее и уворотливее. Неожиданно перед Винтом воздух будто сжался, и появилась та самая фигура с двумя клинками, один из которых пронзил мародёра.

— Винт!! — выкрикнул Кольт.

Фигура тем временем снова исчезла. Кольт выпустил всю обойму в её сторону, но это оказалось бессмысленным. Он перезарядил пистолет и, услышав шелест, увидел, как проминается трава, будто по ней идёт невидимка, и выстрелил. Из воздуха высеклись искры, и отлетели куски чего-то чёрного цвета, а в месте, куда выстрелил Кольт, появилось пятно металлического отблеска. В следующую секунду на этом же месте снова появилась тёмная фигура с пятном металлического отблеска на груди. С лязгом из рук фигуры выскочили два клинка, и чёрный цвет буквально сполз с неё. Перепугавшись, Кольт попятился назад; он узнал это существо: маска с хищными глазами и металлическими клыками, изображающими пасть, стальные пластины по всему телу, защищающие носителя, глубокий капюшон, скрывающий лицо, на перчатках острые когти. Это был Призрак. Кольт узнал его по описанию из легенды, которая передавалась из уст в уста, но он никогда не думал, что эта легенда окажется правдой. Мародёр выронил пистолет и бросился бежать; через мгновение где-то в стороне прогремел выстрел, затем ещё и ещё. Кольт сразу вспомнил про новичка, которому велел сторожить пленника. Он посмотрел в сторону, где парень находился, и увидел вспышки выстрелов.

— Малой, беги!!! — крикнул Кольт, желая спасти парнишку.

Следом прогремел ещё один выстрел, но он уже не был сделан новичком, и Кольт почувствовал холод в теле: его подстрелил Призрак. Мародёр упал, перевернувшись на спину, и увидел стоящего рядом Призрака.

— Ты же всего лишь чёртова легенда, — прохрипел Кольт.

— И это моё преимущество, — ответил Призрак, после чего взвёл курок и одним выстрелом добил мародёра.

"Они погибли" — пугающая мысль терзала Малого. Он не знал, что ему делать: патронов не было, его позиция неизвестна, а он даже не знает, что убило его напарников. Пленник начал приходить в себя. Выглянув из-за камней, он быстро нырнул обратно; на поляне никого не было видно, только два мёртвых тела. Ещё секунда — и парень услышал знакомый лязг о камни, после чего рядом с ним что-то упало на землю. "Граната," — подумал Малой. Прогремел взрыв, и парень потерял сознание, провалившись в темноту.

Выходя на очередное "дело", Шрам не стал предупреждать своих напарников, ведь в таком случае пришлось бы делить добычу с ними поровну. Работа заключалась в обычной краже, но не в совсем обычном месте. Шрам решил поживиться на лагере мародёров, недавно прибившихся рядом с торговой дорогой недалеко от Цитадели. Вором парень стал после начала войны, так как это было вынужденным действием — он мастерски крал любые вещи в любых местах. Его способности заметил один из кланов города Цитадель, посчитав его ценным и достойным напарником, предложили парню работать на них, на что Шрам ответил положительно. В обществе кланы воров звали "Крысами" из-за их деятельности.

Город Цитадель представляет собой огромное поселение в руинах неизвестного города. Со временем люди отстроили руины и разделили город на два круга: наружное кольцо и внутреннее. Во внутреннем периметре жили более богатые и влиятельные персоны; тут же деньги имели вес, чего не скажешь про наружный периметр. В наружном кольце, где обитал Шрам, находились более бедные жители; правила тут были совершенно иными, отличающимися от внутренних. В системе торговли не было определённой валюты; использовался принцип обмена. Чтобы купить у торговца что-либо, необходимо было дать ему что-то, что он посчитал бы равноценным.

Условия для работы были очень благоприятны: ночь тёмная, тучи скрывали луну, не давая освещать местность. Все въезды в город перекрыты и охраняются, но для Шрама это не являлось серьёзной проблемой. Он потратил приличное количество времени на изучение города, и вскоре этот труд принёс свои плоды. Парень знал все лазейки Цитадели и беспрепятственно мог входить и выходить из города. По слухам, лагерь находился на западе от города, следовало добраться до западного выезда, а там, по карте Шрама, найти лазейку. Дорога до выезда заняла у парня не более часа. По пути он зашёл к одному торговцу из клана "Запад", чтобы забрать то, что заказал четыре дня назад. Пробраться на сам охранный пост выезда было проблематично даже для Шрама.

"Ничего, скоро я и до вас доберусь," — усмехнулся парень, раскрыв карту и поворачивая в тёмный переулок между двумя высокими зданиями. По уцелевшей пожарной лестнице Шрам забрался на крышу, подошёл к одной из вентиляционных шахт, на которой был закреплён трос. Другой конец троса был прикреплён к высокой стене, образующей наружный периметр. Эту лазейку парень делал лично, приходилось скрывать их, потому что конкуренция в клане была большая. Шрам подошёл к краю крыши, проверил обстановку внизу — никого не было, можно спускаться. Он прицепил карабин с тормозным механизмом к тросу, а другой конец — к поясу и спрыгнул с крыши. Через несколько минут парень оказался за ограждением города, отцепил снаряжение и спрятался за ближайшими камнями. Не стоит ослаблять внимание — судьба может сильно наказать за это.

За ограждением мир казался совершенно иным: тишина давила на уши, из города за стеной не было слышно ни звука, будто он полностью изолирован от внешнего мира. Впереди стоял зелёный лес, лёгкий ветер гонял волны на траве. Следов прошедшей войны осталось не так уж и много: старая мельница с выбоинами в стенах, проржавевшая военная машина рядом, воронки в земле от снарядов давно поросли травой — всё это практически не портило красоту природы.

"Мельница," — наметил себе следующий пункт парень. Достал из кобуры пистолет и перебежками, от укрытия к укрытию, двинулся вперёд. Бежать на прямую к мельнице было слишком глупо, именно поэтому парень остановился на расстоянии выстрела и стал внимательно вглядываться в окно на чердаке и дыры в стенах. Ведь если там засада, он будет отличной мишенью, как в тире. Убедившись в безопасности движения, Шрам вошёл внутрь сооружения через дыру в стене. Подниматься на чердак он не решился, так как лестница на верх выглядела не очень хорошо — прогнившая до основания, подниматься по ней было слишком рискованно. До лагеря оставалось совсем недалеко: за лесом, растущим за мельницей, есть дорога, которая ведёт прямо в лагерь мародёров. Но в планы Шрама это не входило — он решил обойти со стороны леса, чтобы пройти незаметно и так же уйти.

В лесу тихо шелестела листва; порой даже забываешь, куда ты шёл и зачем — красота будто гипнотизировала. Шрам шёл спокойным шагом, без всякой опаски, как невидимка. Вдруг парень резко присел: он услышал, как по дороге едет машина, и направил пистолет в сторону дороги на случай, если его заметят. На дороге показалась первая машина — это был внедорожник-пикап с пулемётом на крыше; за ней двигались два мотоцикла с вооружёнными пассажирами. Двигалась эта колонна с небольшой скоростью в направлении города. Вероятнее всего, мародёры везли груз торговцам в Цитадель на продажу. Дождавшись, когда колонна ушла на достаточное расстояние, Шрам продолжил свой путь — край лесополосы был совсем близко, а следовательно, и лагерь.

Добравшись до окраины леса, Шрам присел и взял бинокль, чтобы осмотреть местность. Несколько больших металлических грузовых ящиков выступали в роли зданий, также было несколько палаток; всё ограждено сетчатым забором с колючей проволокой на верху, а за ограждением — минное поле. В лагере стояла тишина, иногда звучали какие-то выкрики мародёров, и виднелись блики фонарей часовых, бродивших по периметру. Подробно изучая строения, ограду и минные поля, парень рисовал на земле карту, а после и примерный, более безопасный, путь. Главной его целью был склад, ведь наверняка мародёры хранили всё там.

"Итак, начнём," — с этой фразой парень начал приближаться к лагерю. Медленно, осторожными шагами шёл через мины; на этом месте нельзя было спешить — один неверный шаг, и ему конец. "Прошёл," — вздохнул с облегчением Шрам, преодолев минное поле. Оно оказалось достаточно редким — мародёры поскупились на мины. Сетчатая ограда не стала большой проблемой: она легко перекусывалась кусачками. С часовыми уже было больше проблем — если его заметят, то тут же поднимут тревогу, и шансы спастись стали бы критически малы. Быстрыми перебежками, от сооружения к сооружению, Шрам приближался к цели.

Склад охранялся не сильно — один часовой на входе, но входить с парадной парень не хотел — слишком рискованно. Поэтому он обошёл склад и решил копать подкоп. Земля оказалась достаточно рыхлой, и работа становилась гораздо легче.

— Джекпот! — прозвучал хрипловатый голос за спиной.

Шрам замер, затем резким движением повернулся, выхватив пистолет, но не успел: последнее, что он увидел, — это ехидная улыбка мародёра, следом удар, и темнота.

* * *

— Эй, воришка, подъём! — глухо прозвучал тот же хриплый голос.

Парень открыл глаза. Всё плыло, голова жутко болела, первая мысль, посетившая его: он попался.

— Что будем с ним делать? — спросил кто-то за спиной.

— Есть у меня одна идейка на его счёт, — снова заговорил хриплый. — Вяжи его и пошли.

Шрам ничего не мог сделать: всё тело ломило, оказывать сопротивление не хватало сил. Его связали, взяли под руки и повели в неизвестном парню направлении; позже на голову надели мешок, и он совсем потерял ориентир на местности. Прошло примерно полчаса непрерывной ходьбы, одно Шрам смог разобрать точно — его вывели из лагеря в сопровождении трёх мародёров.

Дальше всё стало ещё непонятнее. Его бросили на землю рядом с большими камнями; сначала ушли двое, заметив что-то подозрительное. Вокруг пахло дымом. Потом где-то раздалась стрельба, кто-то кричал; неожиданно начал палить тот, кто остался сторожить его. Внезапно нависла мёртвая тишина, после чего что-то упало рядом, и прогремел мощный взрыв. Парень понял, что это явно была граната, но необычная: он остался жив, несмотря на то что взрыв был очень близко. И снова безмолвная тишина, в которой Шрам услышал шорох травы — было ясно, что к нему что-то приближается. Он попытался освободиться, но ничего не вышло. Через минуту шорох пропал позади, затем ослабли путы на руках и ногах, Шрам снял мешок с головы и оробел. Перед ним стоял человек в неизвестной ему броне с небольшой выбоиной в груди.

— Ты... Призрак? — запнувшись, выдавил парень.

— Как же все хорошо наслышаны обо мне, — прозвучал изменённый голос с динамиков, встроенных в маску с демонической улыбкой. — Да, я Призрак. А кто ты? И за что тебя так?

Парень посмотрел на лежащего без движения мародёра недалеко от них.

— Я... меня... — голос парня заметно начал дрожать. — Что с ним?

— С ним всё нормально, просто в отключке, — ответил Призрак.

— Что меня ждёт? — с большим испугом спросил Шрам.

— Так, давай ты успокоишься для начала. Я слышал вашу легенду обо мне. Я не собираюсь тебя убивать в качестве свидетеля или как у вас там, — усмехнулся Призрак.

— Я Шрам, вор. Ничего особенного. Я пробрался к ним в лагерь, хотел добыть чего...

— И тебя взяли, ясно, — прервал парня Призрак. — Ладно, идти можешь?

— Да.

— Тогда двигай за мной и перестань шарахаться, я не кусаюсь, — с усмешкой сказал Призрак.

Призрак шёл впереди не слишком быстро, неторопясь и без опаски, будто бы знал что больше никто не объявится неожиданно. Шрам двигался следом, наблюдая за каждым движением нового знакомого, в ожидании подвоха.

Про Призрака ходило множество легенд и слухов, показывающих его не с лучшей стороны. Именно поэтому все боялись встречи с этой личностью, в том числе и Шрам.

Пройдя примерно минут десять по полянке, парень заметил впереди не большую лесную опушку, они направлялись именно туда. В лесу был разбит скромный лагерь, атмосфера оказалась очень уютной — горел костёр, под деревом стоял навес из плаща.

-Располагайся, Шрам — максимально дружелюбно сказал Призрак, видя напряжённость парня. — И да, прошу тебя, перестань бояться, ощущение будто я на тебя ствол наставил, договорились?

-Угу... — промычал Шрам в ответ.

-Вот и хорошо. — добавил Призрак, снимая маску и капюшон.

-Можно я задам тебе несколько вопросов? Не каждый день встречаюсь с такой легендой как ты. — спросил воришка.

-Ну валяй. — ответил Призрак, подкидывая в огонь новый запас хвороста.

-Как тебя зовут?

-Призрак. — подшутил парень. — Ладно, шучу, я понял твой вопрос, но не могу ответить на него. Я не помню своего прошлого. — с заметной грустью добавил он.

-Ясно. — понимающе сказал Шрам. — А легенды про тебя, правда?

-Отчасти, не все в общем.

-Ну, например, говорят что ты не совсем человек. — немного смущённо проговорил Шрам.

-Ха-ха! Серьёзно? — посмеялся Призрак, изображая удивление. — Думаю эта легенда появилась из-за моей способности "исчезать". Всё дело в броне. Это мой проект, сам собрал. — успокоил парень гостя.

-Все кто встречались с тобой и смогли спастись, рассказывали что ты очень быстро передвигался, исчезая и появляясь в разных местах. Никто не успевал прицелиться и тем более попасть в тебя. — восхищённо говорил воришка.

-А вот тут не согласен. — отрезал Призрак. — Видишь вот эту дыру? — продолжил он указывая на недавно полученную от мародёра выбоину на броне. — это меня один из тех троих подбил, зараза. — с недовольством добавил он.

-Что за броня? Пуля не пробила? — поинтересовался Шрам.

-Броня так себе, обычный металолом, пробить в полне могло, просто я под маскировкой был и тот тип наугад шмальнул, короче вскользь пуля прошла, рикошетом. — пояснил Призрак.

-А что ещё у тебя есть? — продолжал расспрашивать вор.

-Много чего, долго перечислять, да и не поймёшь ты о чём я говорю. — ответил Призрак.

-Ясно, а теперь главный вопрос. — с интригой проговорил Шрам.

-Я слушаю.

-Почему ты меня оставил, не завалил вместе с ними? — спросил парень, еле заметно потянув правую руку к ножу.

-Что ж, я знал что ты это спросишь. Хорошо, я дам тебе ответ, но сначала ты уберёшь руку с ножа. — предупреждающим тоном сказал Призрак.

Шрам резко махнул рукой в сторону Призрака, метнув в него нож.

-Как? — удивлённо вымолвил вор, увидёв как нож воткнулся в дерево, миновав Призрака.

-Воу, парень! Успокойся! Совсем поехал!? — кричал Призрак, появляясь с разных сторон.

-Стой на месте! — крикнул Шрам, выхватив из под свитера пистолет, взятый у одного из трупов мародёра.

-Шрам, если ты не успокоишься сам, мне прийдётся тебе помочь!

-Только подойди и я тебя пристрелю!

Когда Призрак понял что уговаривать испуганного парня бесполезно, он полностью исчез, включив маскировку. Шрам же продолжал вертеть пистолетом по сторонам.

-Я знаю что ещё тут, Призрак, выходи! — кричал в пустоту Шрам. — Дай мне уйти!

Ответа не последовало, вокруг царила полная тишина. Вор встал на ноги, не опуская пистолета, и медленными шагами направился к выходу из лагеря, держа на прицеле зону костра. Пройдя несколько шагов назад, он почувствовал что во что-то упёрся спиной...или в кого-то. Парень обернулся и застыл.

Перед ним, паря над землёй, появилось неизвестное существо, оно походило на образ Смерти — чёрный ободранный плащ, поверх него проржавевшая броня Призрака, под глубоки капюшоном ничего не было видно, казалось что там целая бездна. За спиной твари распахнулись два больших костяных крыла.

Ноги Шрама подкосились и он плюхнулся задом не землю.

-Твою же... — дрожащим голосом проговорил парень.

-Спокойнее, Шрам, это я, Призрак. — прошипел голос из под капюшона. — Да, не отрицаю, выгляжу я совсем иначе.

Шрам медленно, не спуская глаз с сущности, встал и убрал пистолет обратно.

-Призрак? Значит слухи были правдивы? — удивлению Шрама не было предела.

-Да, та легенда не врала на счёт того что я не совсем человек. А сейчас давай успокоимся, сядем и поговорим, прежде чем я обращусь обратно?

Шрам, ошарашенный увиденным, вернулся к костру, через минуту к нему присоединился Призрак.

-Как это возможно? Что с тобой случилось? Это вирус или что?

-Нет...или да. Если честно, я и сам не знаю, парень... Давно пытался выяснить, но пока что безуспешно. — проговорив, Призрак занялся готовкой ужина.

Вечер постепенно сменился ночью, с ней пришла не большая прохлада и свежесть, воздух стал более влажным.

-Ты так и не ответил на вопрос. — заметил Шрам.

-Какой? Почему я тебя не прикончил там? — уточнил Призрак.

-Да.

-Ну хорошо, короче говоря, временами Призрак, то что ты видел только что, я ношу его имя, но это не суть. Так вот он показывает мне что-то типо ведений и места где я должен что-либо сделать. Вчера это снова случилось, сон, в котором я виде как три собаки гнались за котёнком, я же отогнал собак и забрал котёнка, после я сидел в этом лагере, а рядом, на месте котёнка, сидел здоровенный тигр... Думаю понять не сложно, да? — закончил рассказ Призрак и посмотрел на собеседника.

-Хочешь сказать я и есть то котёнок? — задумавшись, Шрам смотрел на пламя.

-Да, Шрам, правильно мыслишь. Призрак показал мне что я должен был быть здесь, должен был тебя спасти. Не знаю как это всё объясняется...

-Ясно. И какие же у тебя планы дальше? — поинтересовался воришка.

-Честно, даже не знаю, до этого ведения, я направлялся в Цитадель.

-Значит туда и направимся?

-Думаю да, а сейчас пришло время поесть и на боковую, слишком много событий за сегодня, завтра всё окончательно решим.

-Согласен, кто первый дежурит? — спросил Шрам.

-Можешь не переживать, парень, в этом нет необходимости.

-Ты уверен? — недоумевая спросил вор.

-Не сомневайся, если кто-то приблизится я уже буду знать заранее. — сказал Призрак. — А теперь давай закончим опрос, завтра по пути продолжим, если ещё остались ко мне вопросы. Договорились? — добавил он.

-Ладно.

Закончив разговор, они сели ближе к костру и принялись ужинать, на что много времени не потребовалось. Призрак помог Шраму подготовить навес для ночлега, после чего оба легли спать.