Феникс (джен)

Детективу Джесси Ризу не нравилась идея его напарницы Агнес Флейм участвовать в боях без правил. Особенно его не устраивало то, что её влекло туда больше не их расследование, а коварное чувство вины за прошлые ошибки и желание заслужить имеющееся счастье. Но Джесси решил согласиться на это, потому что боялся, что в противном случае Агнес пойдёт туда одна. За годы работы с ней женщина стала своему коллеге как младшая сестра. А долг старшего брата состоит в том, чтобы быть защитником. Вот Риз и не позволил Флейм отправиться в бойцовский клуб без него.

Перед тем, как посетить место, о котором Агнес поведал её информатор Пол Коннолли, она и Джесси решили для начала своими силами выяснить, в какой именно бойцовский клуб ходил погибший Марк Пресли. Для этого надо было узнать, по чьей рекомендации он нашёл это заведение. Эта задача оказалась непосильной для детективов. Никто из родных, близких и даже бывших коллег с начальником понятия не имели, чем занимался Марк последние месяцы своей жизни. Камеры, расставленные почти по всему городу, тоже не помогли Флейм и Ризу отследить последний маршрут мистера Пресли. Тогда они понадеялись, что Коннолли мог бы что-то знать. Но эти надежды были ошибочными.

— Я не знаю ни одного из этих людей, — уверенно заявил Пол, когда Агнес предоставила ему фотографии и имена всех, кто были связан с покойником, включая его самого.

— Посмотри ещё раз внимательнее, — почти умоляла его женщина. — Может всё-таки чьё-то лицо тебе кажется подозрительно знакомым?

— Агнес, у меня отличная память. В том числе и на лица. Если бы я кого-то из них знал, я бы так и сказал, — с нотками недовольства выдал Коннолли.

— Точно? — уточнила Флейм. — Посмотри ещё раз на вот этого мужчину, — она указала на погибшего. — Говорят, что он был участником какого-то бойцовского клуба. Может, ты его встречал там когда-нибудь? — с надеждой спросила женщина.

— С чего ты взяла, что я хоть раз был в бойцовском клубе? Мне неинтересно смотреть на мужчин, которые избивают друг друга. И участвовать в этом я бы по собственной воле точно не стал. Я же не идиот и не отчаянный, — в голосе Пола чётко звучало пренебрежение к обсуждаемой деятельности.

— Я говорил тебе, Агнес, он ничего не знает, — влез в диалог молчавший до этого Джесси.

— Я знаю многое из того, что мне нужно знать, — раздражённо произнёс второй мужчина. — А то, что я не знаю вашего покойного, и где он смерть свою нашёл, меня не касается. А теперь покиньте помещение, мне скоро открываться надо. В моём баре по-прежнему не жалуют полицейских.

Коннолли управлял баром, доставшимся ему от матери. Раньше это место служило инструментом для отмывания денег ирландской мафии, где любил собираться весь криминальный сброд района. Сейчас, когда Пол и его мама оставили преступный мир позади, заведение стало самостоятельным легальным бизнесменом младшего Коннолли, готовым принять всех желающих старше 21 года. Однако, контингент бара неохотно поменялся, о чём и пытался предупредить визитёров хозяин.

— Без проблем, — Риз не собирался спорить. — Пошли, Агнес.

— Подожди, — нервно бросила она напарнику, а затем обратилась к другому мужчине. — Пол, можешь пообещать мне, что ты не расскажешь Саше обо всём этом? Я боюсь, что она может рассказать Ви. А Ви точно расскажет Эшли. Эшли — Энжи. Энжи — Кейпе. Кейпа — Джейсону. Джейсон — Сальме. Сальма — Саре. Сара — Скотту. Скотт — Роману. А я не хочу, чтобы Роман знал. Да и вообще не хочу, чтобы вся остальная Дюжина об этом знала, — поделилась своим беспокойством Флейм.

— Во-первых, если узнает Кейпа, то автоматически узнают все, — невозмутимо заметил Коннолли. — А во-вторых, мне есть, чем заняться с Сашей, — заключил он с похотливой ухмылкой.

— Пол, я серьёзно! — возмутилась настрою собеседника женщина.

— Вообще-то я тоже, — уже мрачно сказал Пол. — Я не собираюсь никому ничего рассказывать. Но при условии, что ты не будешь участвовать в боях.

— Почему? — недоумевала Агнес. — Думаешь, я драться не умею?

— Не имеет значения, умеешь ты или нет. Возможно, я никогда не был в бойцовских клубах, но я точно знаю их примерный контингент. Поверь мне, это люди гораздо свирепее Кейпы. И в отличие от него они не побояться тебя убить, — предупредил хозяин бара свою собеседницу.

Флейм не стала ничего отвечать на это Коннолли, хотя ей было, чем возразить. Но спорить с ним и видеть, как мужчина искренне переживает за неё, женщине было противно. Замечать доказательства так и непрошедшей любви Пола к Агнес в то время, как он встречался с её подругой Сашей, казалось чем-то отвратительным. Потому она предпочла просто попрощаться со своим знакомым и вместе с Джесси отправиться в полицейский участок, чтобы составить план дальнейших действий.

* * *

Детективы Флейм и Риз договорились посещать единственный известный им подпольный бойцовский клуб только ночью тех дней, на которые у них выпадал выходной. Своим близким они сказали, что будут работать под прикрытием в это время без уточнения деталей, сославшись на тайну следствия.

Наконец, дождавшись своей возможности, полицейские приехали по адресу, которым поделился Коннолли. Непримечательное ничем с виду здание, затерявшееся среди гаражного кооператива, можно было легко пропустить. И только зловещий номер 666, нарисованный чёрной краской на ржавой поверхности красной двери, подсказывал, что именно здесь находится настоящий ад.

Джесси осторожно постучал шесть раз, как и подсказал Пол. Дверь тут же распахнулась, и перед ним и Агнес возник огромный мужчина, похожий на бандита. Лицо у него было злое и покрыто шрамами, а на шее и руках виднелись татуировки.

— Заблудились? — недружелюбно спросил незнакомец с иностранным акцентом, недовольно оглядывая поздних визитёров.

— Нет, мы уверены, что пришли по адресу, — сохраняя ледяное спокойствие, ответил Риз. Его напуганная напарница таким похвастаться не могла. — Мы ведь правильно поняли, что здесь проходят бои? — уточнил он.

— А вы кто такие? — «бандит» не стеснялся выражать своё недоверие.

— Мы почти всю жизнь занимаемся боевыми искусствами. Нам сказали, что здесь за это можно получить неплохие деньги, — оставался всё также невозмутим полицейский.

Внезапно незнакомец сделался задумчивым. Его лицо больше не выражало угрозы. Наконец, что-то решив, он серьёзно сказал:

— Я должен сначала вас осмотреть. В клуб запрещено проносить огнестрельное оружие.

— У нас нет оружия, — подала голос, полный тревоги, Агнес. И это было правдой, но перспектива быть ощупанной каким-то бугаём ей совсем не нравилась.

— Я всё равно должен проверить, — невозмутимо произнёс «бандит».

— Меня можешь осмотреть, но даму не трогай. Иначе без рук останешься, — припугнул мужчину в два раза больше себя Джесси.

По какой-то странной причине незнакомец не стал спорить с ним, решив послушаться. Скорее всего, подумали детективы, он был обычной шестеркой, ни за что не отвечающий здесь и, возможно, имевший статус даже ниже, чем у посетителей клуба. Но им это было только на руку. Так без лишних приключений Флейм и Риз оказались сначала в гараже, а потом и в его просторном подвальном помещении, где и проходили бои. Здесь их встретил мужчина более приятной наружности: высокий, с уложенной причёской и в опрятном костюмчике.

— Добро пожаловать в ад, — несмотря на формулировку радушно поприветствовал он гостью и гостя. — Меня зовут Люс. Вы пришли посмотреть или поучаствовать?

— Участвовать! — неожиданно даже для самой себя резко выпалила Агнес. — Нам нужны деньги, — чуть спокойнее добавила она.

— Тогда пройдёмте в мой кабинет, заполните там форму. У нас всё серьёзно, — деловито сказал Люс, поправляя воротник рубашки.

Наступил тот самый момент, когда Флейм поняла, что всё это взаправду. Сейчас она подпишет бумаги и станет частью этого кровавого бизнеса. Ей очень хотелось сбежать отсюда прямо сейчас, но, глядя на уверенного в себе Риза, было стыдно струсить в последний момент, да ещё и на глазах коллеги. Поэтому женщина подавила своё желание и, подписавшись как Феникс в документах, предложенных работником клуба, приготовилась ждать своей очереди уже в зале, где обезумевшая толпа требовала больше крови от сражающихся на арене.

Агнес и Джесси старались держаться подальше от чокнутых зрителей и клетки, в которой чуть ли не на смерть бились двое. Полицейские не смотрели ни на шоу, ни на друг друга. Словно иначе они могли потерять всю свою смелость или то, что от неё осталось в случае женщины.

Пока Риз делал вид, будто скучает, рассматривая свои ногти и руки, Флейм нервно глядела себе под ноги. Внезапно она заметила что-то маленькое, круглое и блестящее. Осторожно оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что никто из посторонних за ней не наблюдает, женщина наклонилась и подобрала с пола монетку номиналом в 5 центов. Решив, что это подарок ей от судьбы, Агнес засунула её в карман своих брюк. К счастью, никто этого не заметил. Кроме Джесси.

— Что там у тебя? — поинтересовался он.

— Ерунда. Просто монетка, — пыталась звучать беззаботно Флейм. — Считай, что это талисман на удачу.

— Надеюсь, он нам её действительно принесёт, — без какой-либо уверенности сказал Риз.

Наконец бой на арене завершился: двухметровый накаченный мужик нокаутировал своего менее внушительного по виду противника. И тогда ведущий объявил следующую жертву победителя:

— А сейчас в клетку к нашему любимчику Голиафу отправиться новичок. И это… — он выдержал небольшую паузу перед тем, как торжественно произнести: — Феникс!