В Кокуитламе (джен)

Время езды на личном автомобиле от Ванкувера до Кокуитлама занимало час плюс-минус десять минут. Эшли Фауне казалось, что это слишком быстро. Да, она уже согласилась учиться в колледже Дугласа, но девушке очень хотелось оттянуть этот момент. Тогда она решила попроситься в уборную, когда машина проезжала мимо заправки, расположенной за Бёрнаби.

— А ты не потерпишь? — недоумевала Элизабет. — Нам совсем чуть-чуть осталось ехать.

— Я, кажется, много чая выпила перед поездкой. Вряд ли потерплю ещё пять минут, — смущённо улыбнулась Эшли.

— Ладно, только быстро, — сдалась её мама.

Младшая Фауна быстро побежала в сторону уборной, а старшая осталась ждать её в машине.

«Мда, как быстро дети растут, — подумала женщина, глядя в след дочери. — Казалось, только вчера мне принесли эту милую крошку после наркоза, такую маленькую, такую слабенькую, беззащитную. А сегодня она уже начинает самостоятельную жизнь в чужом городе», — с родительской тоской заметила она.

Бетти не скажет этого вслух, но она была рада незапланированной остановке. Ей, как и Эшли, очень хотелось оттянуть момент приезда в Кокуитлам. Момент расставания с единственным ребёнком.

Когда на свет появилась её дочка, Фауна старшая сразу же почувствовала не только безграничную любовь к ней, но и поглащающий страх. Сейчас бывший, а тогда нынешний муж женщины — Отто МакДональд — всю её беременность говорил, что примет только мальчика, а девочка для него — брак. И это были не пустые слова. Узнав о рождении дочери, Отто сразу воспылал к ней ненавистью, да и к жене тоже за то, что посмела принести неправильного ребёнка в дом. Мужчина третировал неприятных ему женщин, пока не умерла его мать, запрещавшая сыну бросать семью. Вот тогда союз Фауны старшей и Макдональда распался официально. Но восстановиться после десяти лет страданий до сих пор не смогли ни Эшли, ни Элизабет. Обе остались тревожными до того, что боялись отпустить друг друга, представляя, как без них близкий человек попадает в беду.

Пока мать предавалась воспоминаниям в машине, её дочь суетливо намыливала руки, будто так она сможет смыть всю свою тревогу. Но девушка прекрасно понимала, что в этом нет никакого смысла. До Кокуитлама было рукой подать, так что поворачивать назад уже поздно. А провести вечность в уборной на заправке казалось не лучшей затеей. К тому же через два дня у Эшли начнутся занятия. Она не хотела их пропускать, ведь всей душой жаждала знаний, которые помогут ей лучше заботиться о животных.

Всё. Пора наконец перейти эту границу, оставив позади жизнь под крылом заботливой мамы, если хочется двигаться вперёд. И Фауна младшая, собрав всю волю в кулак, сделала это. Она покинула стены уборной, вернулась в машину и дала знак родительнице продолжить путь к своей взрослой жизни.

* * *

Кокуитлам приветливо встретил семью Фауна, как и миссис Луиз Чатэм, хозяйка квартиры в которой на время учёбы будет проживать Эшли. Милая старушка, давно ставшая вдовой и живущая вдали от детей и внуков, была очень рада предоставить жильё иногородней студентке в обмен на невысокую арендную плату и душевные посиделки, которых ей не хватало. Будучи стеснительной интроверткой, младшая Фауна посчитала, что общество оказавшейся болтливой женщины будет обременять её, но не стала расстраивать и так небогатую мать своим недовольством. Лучше варианта всё равно им сейчас не найти: выбранная квартира была самой дешёвой и одновременно близкой к колледжу, чем остальные. Всего 400 канадских долларов в месяц и 10 минут езды до колледжа Дугласа на машине. Поэтому Эшли поблагодарила старушку и принялась обустраиваться.

Когда вещи были распакованы, младшая Фауна с мамой и миссис Чатэм поехала смотреть город и колледж. Пожилая дама любезно согласилась рассказать обо всех интересных местах, которые есть в Кокуитламе, хотя сама жила за городом в частном доме и редко покидала его. Тем не менее, Эшли и Элизабет понравилась экскурсия: несмотря на то, что Кокуитлам меньше Ванкувера, он был таким же красивым, чистым и опрятным, и люди здесь тоже были приветливыми. Возможно, благодаря этому новоиспечённая студентка колледжа Дугласа быстро забудет о своих переживаниях. По крайней мере, на это надеялась её мать. Но пока учёба не началась, старшая Фауна всё равно побудет здесь, чтобы убедиться, что оставляет дочь в действительно хороших условиях.

* * *

Два дня прошли незаметно, и Бетти, оставив Эшли одну в чужом городе со своей белой Тойотой и подаренной дочери на выпускной большой игрушечной кошкой Плюшей, уехала на автобусе обратно в Ванкувер. А младшая Фауна погрузилась с головой в суету сборов к первому учебному дню и почти забыла о своих страхах. Но, как назло, к ней пришли новые. Девушка, уже готовая выйти из квартиры, никак не могла найти ключи от неё. Она осмотрела каждый шкафчик, каждый ящик, каждый угол, даже дважды перепроверяла свой рюкзак. Ключей нигде не было. Это заставило серьёзно понервничать Эшли: если она сейчас не найдёт их, то не сможет закрыть квартиру и, соответственно, покинуть её. Это означало, что Фауне придётся пропустить первый учебный день, чего она ну никак не могла себе позволить, будучи ответственной личностью. Звонить маме, которая скорее всего уже была на смене в поликлинике, или, возможно, спящей миссис Чатэм было неправильным. Отрывать людей от работы и сна, Эшли считала, крайне невежливым. Что же ей теперь делать?