Альтер-эго (джен)

Ни разу в своей двадцатипятилетней жизни Оби-Ван не бывала на Татуине. Теперь, глядя на унылые дюны цвета ее собственных волос, она понимала, что могла бы и дальше прожить без этого опыта. План Квай-Гона был гладким, как бок королевской яхты, — и таким же скользким. А послушать его, так гипердрайв, считай, уже у них в кармане.

Квай-Гон собирался отправиться в город один, но потом решил не привлекать внимания и обзавелся спутниками. Выбор астромеха-золотые манипуляторы R2-D2, по мнению Оби-Ван, был логичным, но зачем понадобилось брать Джа Джа? Чтобы тот опять встрял в какой-нибудь «большой бум-бум»? Но Квай-Гона было не переубедить.

— Мы справимся, вот увидишь; к вечеру вернемся с гипердрайвом, — заявил он на прощание. — А ты пока пригляди за королевой и прочими девчонками. И, Оби-Ван, — учитель слегка покашлял, — если мужики будут приставать, пожалуйста, бей вполсилы. Нам дипломатические неприятности не нужны, зато пилоты — очень даже.

— Если что, я сама сяду за штурвал, — утешила его Оби-Ван. Квай-Гон мигом спал с лица.

— Этого-то я и боюсь, — пробормотал он.

Поковырявшись от нечего делать в дохлом гиперприводе, Оби-Ван решила немного отдохнуть. Но взгляд ее тотчас привлекло любопытное зрелище в обзорном экране: уходящего Квай-Гона догнал Панака. Рядом с капитаном переминалась с ноги на ногу одна из девчонок-служанок. Разговора Оби-Ван не расслышала, но, судя по жестам, девчонка должна была тоже пойти — видимо, по высочайшему повелению. Квай-Гон сперва протестовал, но потом согласился — без особой охоты.

Оби-Ван пригляделась: девчонка была той самой Падме, на которую все время косилась королева. «Так-так, а вот это уже интересно, — подумала юная почти-рыцарь-джедай. — Если та фифочка, замотанная в наряды, — королева, я съем собственный световой меч. А настоящая Амидала, стало быть, сейчас жарится под татуинскими солнцами. Любопытно, Квай-Гон уже догадался?»

Часа три Оби-Ван проскучала, точно проболталась в алдераанском молочном пудинге — даже медитации не помогали. Вязкую скуку слегка разбавили неуклюжие попытки набуанских пилотов завязать более короткое знакомство. Оби-Ван мысленно хваталась за голову: какими только штампами ни оброс Орден за многотысячелетнее существование. Обидно: защищаешь эту галактику, защищаешь, рискуешь жизнью, разгребаешь гигантские кучи пуду, а потом слышишь о себе всяческие несусветные глупости, по сравнению с которыми глюки риллового наркомана — просто научная диссертация.

Наконец, вышел на связь Квай-Гон. Оптимизма в его голосе явно поубавилось.

— Зараза-торговец не берет республиканские кредиты, — посетовал учитель в комлинк, — а местных нам не достать.

— А Силу использовать не пытались, учитель? — не выдержала Оби-Ван, содрогнувшись от перспективы задержаться на этом вонючем комке песка еще на энное количество дней. — Вы же говорили: раз плюнуть…

— Не язви, а то еще десять лет проходишь в падаванах, — оборвал не на шутку сердитый Квай-Гон. — Откуда ж мне было знать, что на тойдарианцев Сила не действует? А нужного гипердрайва больше ни у кого нет. — Учитель помолчал. — Я тут подумал: может, сменять на что?

— И на что? — Оби-Ван невесело усмехнулась. — Я же говорила: на этой яхте нет ни кредитов, ни нормальных ценностей. Разве что саму яхту, только на кой ситх нам сдался гипердрайв без корабля? Есть еще, правда, королевский гардероб, но кому он нужен на Татуине? Хотя… может, загнать работорговцам эту бесполезную стаю девчонок?

— Знаешь, к этой Падме… ну, к девчонке, которую мне пришлось взять с собой, уже приценялись, и я едва не согласился, — признался Квай-Гон. — Но это было бы как-то не по-джедайски.

— Вы что, совсем шуток не понимаете, учитель? — Оби-Ван качнула головой. Начала барахлить связь, да и в дверь пару раз заглянули любопытные пилоты. — Хоть они и противные, но такой судьбы я даже им не пожелаю, уж я-то знаю. Лучше скажите, что будем делать.

— Ну… — Судя по шороху, Квай-Гон усиленно почесал бороду. — Доверимся Силе, она вывезет. А ты, Оби-Ван, вот что еще… Если кто будет звонить, не вздумайте отвечать. Ты-то у меня сообразительная, но у этих девиц, начиная с королевы, мозгов нет, и они могут…

— Да поняла я, поняла. — Оби-Ван хотела прибавить еще кое-что, но связь вдруг оборвалась. Не успела падаван обидеться на грубость учителя — он частенько прерывал вот так разговор, — как снаружи раздался жуткий грохот и завывания ветра, а потом странный секущий звук.

«Песчаная буря, что ли?» Оби-Ван знала об этой местной достопримечательности, но подумать о последствиях не успела. В каюту без стука ворвался один из пилотов.

— Э-э, леди-джедай… — Парень покраснел, как набуанская слива, глаза его бегали туда-сюда. — Королева зовет вас.

— Иду.

Оби-Ван потянулась было за плащом, но раздумала. Вот еще — прятать фигуру, особенно при зеленых девчонках, которым особо нечем похвастаться. Вот и пусть завидуют молча. А мужики переживут.

— Падаван Кеноби, — сразу заговорила сидящая на троне лже-королева (настоящая-то сейчас принимает песочный душ в Мос-Эспа), — мы получили сообщение с Набу. Взгляните.

Панака включил шикарный голопроектор, и появилось изображение длинноволосого старика в пышном наряде — губернатора Тида. Оби-Ван запомнила его еще по Набу: тогда дедуля очень желал присоединиться к королеве, но пришлось ему поневоле стать героем на родной планете. По-видимому, геройство уже надоело — или стало опасно для жизни.

Старик пробурчал сквозь статические помехи что-то о трудной ситуации, о требованиях, которым придется уступить, и пожелал, чтобы королева связалась с ним. Похоже, именно это она и собиралась сделать, и Оби-Ван быстро заговорила, прежде чем запись смолкла:

— Не вздумайте отвечать и посылать сообщения, ясно?

— Во-первых, где «ваше величество»? — нахмурилась под маской грима девчонка-двойник. — А во-вторых, почему?

— Ну, во-первых, ваше величество, — передразнила Оби-Ван, — сейчас вы при всем желании не сможете ни с кем связаться — буря не даст. А во-вторых, через ответ вас смогут выследить ваши враги. Вы не думаете, что это может быть их уловка?

Судя по сквозняку, что поднялся в каюте от хлопающих девичьих ресниц, об этом не думал никто. В том числе и Панака со своими людьми; капитан, похоже, здорово перепугался. Все его недовольства джедаями мигом испарились, и он принялся настойчиво советовать лже-королеве послушаться Оби-Ван. Он даже зашептал что-то ей на ухо; что именно, Оби-Ван поняла без всякой Силы. «Советует дождаться возвращения королевы», — мысленно улыбнулась она.

Квай-Гон вновь вышел на связь вечером. С двумя новостями. Первая — хорошая: он, кажется, нашел выход. Ну, и вторая: выход был так себе — как, впрочем, все его решения.

— Я тут встретился с одним пацаном, звать Энакин Скайуокер, — рассказывал учитель в комлинк, задыхаясь от жары и волнения. — Мы переждали в его доме бурю. Пацан — нехилый гонщик и предложил нам сделать ставку в местных гонках Бунта Ив, они послезавтра. Если он выиграет, мы получим гипердрайв.

— Если? — Иных слов у Оби-Ван не нашлось. — И это, по-вашему, выход? А если мы проиграем? Насколько тогда нам придется застрять здесь?

— Да говорю же тебе: прорвемся, — ответил Квай-Гон. — В этом пацане что-то есть…

— Ага, дури у него точно не меньше, чем у вас, учитель, — буркнула в ответ Оби-Ван. — А может, он ваш сын? Вы же бывали раньше на Татуине…

— Да не приведи Сила! — ужаснулся Квай-Гон. — Я всегда принимал меры… И вообще, не твое падаванское дело! Сиди и охраняй королеву и прочих, а мы уж тут разберемся.

Что можно было на это сказать? Вот Оби-Ван и промолчала — тем более, Квай-Гон опять отключился первым без всякого прощания. «Королеву, значит? — поехидничала она мысленно. — Стало быть, до вас так и не дошло, учитель, кто здесь королева. А еще орете на меня: «Не твое падаванское дело»! Эх, да сколько ж мне еще в падаванах ходить — до тридцати?»

Оби-Ван принялась накручивать на палец длинную косичку, теряющуюся в роскошных волосах. Она прекрасно знала, почему до сих пор не стала рыцарем; в Совете этот вопрос неоднократно поднимали, но Квай-Гон всякий раз закрывал тему. «Мстите мне, учитель, за то, что я отшила вас, — думала она. — Значит, правильно я сделала. Все вы такие, мужики, а мозги у вас в штанах. И ни один из вас не стоит наших сердечных мук… ну, и всего прочего тоже. Сколько лет я без этого жила и дальше проживу».

С этими мыслями она уснула. Но неугомонный учитель разбудил ее ночью очередным звонком и велел сделать анализ крови, добытой у пацана — Энакина или как там его. Когда счетчик завис — мидихлориан оказалось больше двадцати тысяч на клетку, — у Оби-Ван слегка отлегло от сердца. Если у парня впрямь такая мощная связь с Силой, может, и правда прорвемся.

* * *

На следующий день, пока Квай-Гон в Мос-Эспа ставил на карту все, в том числе королевский корабль («Поставил бы на кон свою свободу, и без проблем», — думала Оби-Ван), ученица проводила время в беседах с «королевой» и ее служанками. Не самая приятная компания, но все лучше, чем пилоты и охранники, которые за последние часы слегка осмелели и не давали Оби-Ван проходу, стоило им завидеть ее одну. Но самые невероятные байки о галактических приключениях однажды заканчиваются, да и Сила тревожно бурлила вокруг. Так что Оби-Ван решила сходить на разведку.

Тогда-то она и узнала на практике, что такое главная местная достопримечательность — тускенские разбойники. Знала она о них лишь то, что они — бесстрашные воины и не щадят никого, а если и пощадят, то бедняга двести раз пожалеет об этом, прежде чем умрет в страшных муках. Умирать в муках Оби-Ван пока не собиралась, да и без мук тоже. Поэтому она включила световой меч и принялась ждать нападения. Ждать помощи от капитана Панаки и прочих было бесполезно — они умели защищать только королевский гардероб и камбуз.

Оби-Ван смотрела на тускенов, они — на нее. Поскольку лица их были закрыты, прочесть их выражения она не могла. Но ощущала в Силе нечто странное.

* * *

Женщина-чужеземка была бесстыдна в высшей степени — у нее было обнажено не только лицо, но и руки до самых плеч, на которые ниспадали волосы цвета песка. Странно, что солнца-близнецы до сих пор не покарали нечестивицу за это жестокими ожогами. Или она спасается с помощью колдовских мазей, которыми порой пользуются поселенцы? Так это было или нет, неважно. Вождь, видевший пятьдесят оборотов планеты со дня своего рождения, с изумлением понял, что ему нравится зрелище, хотя оно и греховно.

Ему нравилось смотреть на эту женщину.

— Ну что, мальчики, разойдемся мирно или будем драться? — проговорили прекрасные уста цвета первого восхода.

Слов чужеземки воины племени не поняли. Зато — с повторным изумлением — поняли, что им вовсе не хочется с нею драться. Она была одна, но сильные не по-женски руки сжимали неведомое оружие — поющий клинок синего света. Вождь слышал о другом воине, который владел подобным оружием, только зеленым. Этот воин обитал на Татуине и возглавлял несколько племен, враждебных его собственному. Быть может, эта женщина прибыла сюда, чтобы сразиться с тем воином?

Если это в самом деле так, рассудил вождь, кто они такие, чтобы мешать встрече двух великих воинов? Разве выходит логра против крайт-дракона? Нет, пусть женщина-воин отыщет того вождя с зеленым клинком, и пусть братья-солнца рассудят, кому жить и сражаться, а кому умереть.

— Уходим, — коротко приказал вождь своему племени, и все воины без единого вопроса последовали за ним.

* * *

Как только тускены, повинуясь команде предводителя, скрылись за дюнами, Оби-Ван выключила меч с громким: «Фу-ух, пронесло!» Не то, чтобы она побоялась драться — нет, она охотно бы показала этим пескоедам, на что способен обученный почти-рыцарь-джедай. Но любой конфликт, как она знала, вполне можно разрешить без оружия. Так она всегда говорила мастеру Квай-Гону, а он лишь морщился — потому что сам так не умел.

Когда Оби-Ван поднялась на борт, Сила буквально взвопила, призывая бегом бежать к голопроектору. Поздно: ворвавшись в королевскую каюту, Оби-Ван увидела, что девчонка-служанка уже нажала кнопку «Отправить».

— Ты что творишь? — кинулась к ней Оби-Ван. — Я же сказала — никаких ответов!

— Это я велела, — послышался голос лже-королевы, пока служанка хлопала глазами. — Губернатор прислал новое сообщение. Он говорит…

— Да мало ли что он говорит — это же ловушка! — Оби-Ван всплеснула руками — эх, да что теперь! — Ну все, ваше величество. Вы только что проорали: «Я здесь!» на всю галактику. И те, кто слушал, услышали вас.

Обе девчонки, видимо, так и не поняли, что же такого страшного натворили. Оби-Ван вздохнула: и куда смотрел Панака? Он вроде поразумнее будет. Или, пока она доблестно защищала всю эту пустоголовую компашку от тускенов, они связались с настоящей Амидалой?

«Как юнлинги-ползунки, честное слово, — ни на миг нельзя оставить без присмотра! — сокрушалась мысленно Оби-Ван. — Хотя нет, юнлинги и то поумнее». А день тянулся медленно, будто ползущий хатт, и Квай-Гон даже не думал звонить — хоть бы спросил, как у них тут дела! Либо нашел себе подружку, решила Оби-Ван, либо возится со своим новым гениальным планом.

А план, что удивительно, сработал. Но Квай-Гон даже тогда не подумал позвонить ученице и рассказать, как все прошло, — просто заявился и выгрузил гипердрайв.

— Проследи, чтобы установили нормально, — только и сказал он Оби-Ван. — А я пока смотаюсь еще раз в Мос-Эспа, дело есть.

— Не иначе, нашего полку еще прибудет, — фыркнула Оби-Ван

Она покосилась на довольного Джа Джа, который улыбался ей, как родной. Королева же, по-прежнему замаскированная под Падме, прошла мимо нее, не удостоив взглядом, — похоже, служанки уже доложили ей. «Да и пусть».

Прождать Квай-Гона пришлось долго — закончив установку гипердрайва, Оби-Ван едва не уснула за навикомпьютером в кабине. Взбодрило ее странное ощущение, словно где-то поблизости сгустилась темная сторона Силы. «Надеюсь, это не за королевой, хатт ее задави», — подумала Оби-Ван. Тьма подступала все ближе, все сильнее, но определить ее источник Оби-Ван не успела. В тот же миг вдали показались две фигуры: Квай-Гона и низенького пацана.

Тьма заурчала, точно двигатель старого кореллианского грузовика. Мальчишка вдруг со всех ног рванул к яхте. А Квай-Гон едва успел отпрыгнуть от черного гравицикла, с которого соскочил какой-то тип, тоже в черном. В руках у типа оказалась рукоять, из которой вытянулся алый клинок светового меча.

— Чт-то там происходит? — выдавил перепуганный пилот.

— Заводи давай! — рявкнула Оби-Ван и оглянулась: в коридоре сзади звенели торопливые шаги.

— Там Квай-Гона убивают! — завопил на всю яхту белобрысый пацан — очевидно, тот самый Энакин Скайуокер, которому они были обязаны гипердрайвом.

— Не боись, не убьют, — бросила Оби-Ван и велела пилоту: — Лети туда, и пониже. Оружия, конечно, у вас нет? Жаль. Тогда не поднимайте трап.

Оби-Ван бросилась встречать учителя. Кажется, пацан увязался за ней. По дороге она размышляла: что это за образина в черном, откуда он взялся и зачем напал? Тьмой от него разило так, что на ум сразу приходили ситхи, да еще этот красный меч в придачу. Но ведь ситхов давно нет… или снова есть?

Квай-Гон не оплошал — запрыгнул на трап, оставив неизвестного врага с носом. Едва успев погасить собственный меч, учитель рухнул на пол, отчего вся яхта содрогнулась.

— Эй, все нормально? — бросился к нему пацан.

— Ага, — выдохнул Квай-Гон. — Наверное, этот парень приходил за королевой.

«Быстро сработали, — подумала Оби-Ван. — Вчера сигнал — сегодня громила с красным мечом. И впрямь похоже на ситхов, что бы это ни означало». Тем временем, Квай-Гон говорил что-то мальчишке и, кажется, представлял их с Оби-Ван друг другу.

— Ой, тетенька, вы тоже джедай? — округлил глаза Энакин.

— Что значит тетенька? — возмутилась Оби-Ван, пока Квай-Гон хихикал. — Я — почти рыцарь. И учусь вон у него. — Она кивнула на учителя.

— Класс! Значит, будем учиться вместе, — просиял мальчик.

Оби-Ван в этом сильно сомневалась, но промолчала. Пора было вернуться в кабину и проследить за полетом.

* * *

На Корусанте королеву — вернее, все ту же девчонку-двойника — встретили сенатор от Набу Палпатин и сам канцлер. Оби-Ван особо не прислушивалась к их болтовне; они отправились по своим политиканским делам, а Квай-Гон с нею — в Храм. Энакина и Джа Джа настоящая королева высочайше пригласила следовать за собой. Оби-Ван даже посочувствовала им: в Храме пацану было бы интереснее, чем в роскошной и скучной квартире, где ничего нельзя трогать.

Квай-Гон даром времени не терял — его уже поджидал Совет в полном составе. Там он и выложил все свои последние приключения — и заодно собственные измышления.

Молча стоя за спиной учителя, Оби-Ван едва сдерживала гримасу: опять он залез на любимого таунтауна! Если и была у Квай-Гона идея-фикс, так это пророчество об Избранном. Что это такое и как с этим бороться, он плохо понимал, но искал этого Избранного везде, где только можно. И теперь он был убежден, что мелкий Энакин и есть Избранный. А все только потому, что у парня дофига мидихлориан и его мама не знает, кто был его отцом.

«Ну, насчет мидихлориан — да, согласна, много, я сама видела. Ну и что? Это всего лишь мощная природная связь с Силой, — говорила себе Оби-Ван. — А про отца… Да половина баб в галактике не знает, кто сделал им детей, потому что путаются с кем попало. Хотя всякое бывает…» Тут Оби-Ван пришлось вырваться из своих дум: мастер Винду от имени всего Совета только что согласился проверить способности Энакина.

— Если они согласятся взять его на обучение, я съем свой меч, учитель, — сказала она Квай-Гону, пока тот изнывал от безделья, дожидаясь назначенного часа. — Хотя я бы взяла. По мне, такая мощь должна быть под присмотром. Особенно если ситхи в самом деле вновь объявились.

— Да крифф с ними, с ситхами, — отмахнулся погрустневший Квай-Гон. — Энакин — Избранный, и точка. Он должен стать джедаем и уравновесить Силу…

— И как уравновесить?

— Откуда я знаю? Это же ему придется делать, а не мне. Сам разберется, когда вырастет. Или Сила подскажет.

Железная учительская логика была нерушима, как мандалорская сталь. Но это были еще свисон-цветочки, ягодки ожидали впереди.

— Мы не будем его учить, — провозгласил мастер Винду.

Оби-Ван поморщилась: учитывая, что Энакин стоял здесь же, это было не слишком-то вежливо. Мальчик и впрямь сердито засопел, но промолчал, только Сила звенела его обидой.

Квай-Гон минут пять доказывал, что мальчишка и есть таинственный Избранный, причем все аргументы уместились в постепенно повышающийся голос. Эффект этого выступления оказался нулевым, Энакин жалостно всхлипнул, и тогда Квай-Гон нанес решающий удар:

— Я его обучу!

В душе Оби-Ван всколыхнулась радость. Это могло означать только одно: ее собственное обучение наконец-то закончится! И все же слова мастера прозвучали странно. Казалось, он спешит отделаться от нее, чтобы скорее взяться за Энакина.

Так и оказалось. Когда Йода напомнил Квай-Гону о наличии у него ученицы, тот заявил, что Оби-Ван вполне готова стать рыцарем.

— Интересную вещь говоришь ты, — проскрипел зеленый мастер. — Месяц всего назад сказал ты, что не готова она и слишком мало знает еще, а учиться не желает.

«Такому — не желаю, учитель! — воскликнула мысленно Оби-Ван. — Ситх подери, если все девушки-падаваны становятся рыцарями через постель учителя, то это просто…»

— Да и пусть, — прервал ее мысли голос Квай-Гона. — Не хочет учиться — не надо, других в… э-э, то есть других знаний ей вполне достаточно. Мне ее учить нечему. Вон, пусть мастер Галлия возьмется, если желает…

— Такой девушке, как Оби-Ван, — послышался голос красавицы Ади Галлии, — я бы с охотой уступила место в Совете — лет через пять-десять, когда она подрастет и наберется опыта, — прибавила она с улыбкой.

Квай-Гон покраснел от злости, уловив намек. Когда-то в молодости он отчаянно клеился к прекрасной Ади, но получил от ворот поворот. Оби-Ван, хотя и польщенная словами мастера Ади, чувствовала, что еще немного — и весь зал Совета взорвется от всеобщего недовольства. К счастью, мастер Винду поспешил сменить тему:

— Королева Амидала возвращается на родину, а в Сенате начинаются выборы нового канцлера. Отправляйтесь на Набу и охраняйте королеву. Что касается юного Скайуокера и падавана Кеноби, с ними мы определимся потом.

— А как быть с Энакином? — спросил Квай-Гон. — Не выгонять же…

— Пусть пока при тебе остается он, — вынес вердикт Йода. — Но — учить его не вздумай.

Показалось Оби-Ван или нет, что зеленые глаза старого мастера безмолвно договорили: «Сам найдет он, чему учиться»?

Энакин и впрямь был сметливым пареньком. Хотя сейчас, после приговора Совета, казался подавленным. А Сила вокруг него походила на вонючее болото.

— Не расстраивайся, Эни, — сказала ему Оби-Ван, уже на борту королевской яхты. — Меня вон Квай-Гон тоже не хотел брать в ученицы, а куда делся — взял. И тебя возьмут, непременно.

— Правда? — Энакин слегка приободрился, болото потихоньку превращалось в прекрасное озеро. Вернее — в неистовую горную речушку.

— Конечно. Была бы я рыцарем, сама бы взяла. Думаю, мы с тобой бы отлично сработались.

Мальчишка заулыбался, закивал в ответ — видно, скучает по маме, и ему не хватает женской, материнской ласки. Оби-Ван едва не обняла его, преисполнившись неведомых прежде чувств, но ее остановил окрик Квай-Гона:

— Отстань от него! Иди лучше займись делом и послушай, что там затевает наша королева.

Королева затевала безумный план по освобождению родной планеты. Но для этого требовалась армия — а где ее взять? Под водой, конечно, то бишь у гунганов. Переговорщиком ее величество назначила Джа Джа, который пока не понял, во что вляпался.

Зато Квай-Гон словно из ума выжил — таким его Оби-Ван никогда раньше не видела. Все их прежние ссоры и разногласия казались просто пустяком. Теперь он разозлился на нее по-настоящему.

— Сколько раз тебе говорить: не лезь к мальчишке! Он — Избранный, и тебе самой впору у него учиться, а не учить. Хотела стать рыцарем — станешь; как только разгребем эту кучу мусора, я сразу обращусь к Совету. И разлетимся, как в космосе корабли.

Сквозь злость в глазах учителя посверкивало нечто знакомое. Он словно говорил ей: «У тебя есть последний шанс все исправить». Но исправлять все таким способом Оби-Ван не желала. С необычайным для себя смирением она лишь буркнула: «Простите, мастер, больше не повторится» и ушла в свою каюту, которую делила с Джа Джа.

— Моя твоя понимать, Оби, — сказал ей гунган, который трясся, точно алдераанский пудинг, в ожидании заветной миссии.

— Спасибо, Джа Джа, я тебя тоже понимаю.

Неожиданно на душе стало полегче, Оби-Ван даже заулыбалась. Теперь ей хотелось просто забыться в действии. Скорее бы эта Набу!

Пока длился полет, Энакин сделался настоящей душой компании. Пилоты охотно делились с ним своими секретами, девчонки-служанки болтали, как с подружкой, а Квай-Гон так и норовил отбить его у них всех и немного погрузить премудростями. Оби-Ван не вмешивалась, хотя видела, что пацан тянется к ней — видимо, за тем самым сочувствием и лаской. Порой она украдкой приобнимала его и уверяла шепотом, что все будет хорошо. Он кивал и верил, а голубые глаза сияли, как рябь гиперпространства.

Но была в цистерне меда и ложка хаттовой слизи. Уделять внимание Энакину принялась сама королева — чаще всего в виде Падме. Казалось бы, что такого особенного, четырнадцатилетняя девчонка подружилась с девятилетним пацаном. Но Оби-Ван видела, что для самой королевы это нечто большее, чем просто дружба. Мальчишка этого не понимал, весело болтал с Падме и порой называл ее ангелом с лун Иего. Или — и это было приятно — сравнивал ее с Оби-Ван: «Ты такая же красивая, как она; даже не знаю, кто из вас лучше». Королева явно сердилась, а Оби-Ван тихонько злорадствовала. Хоть какое-то, да развлечение.

Переговоры с гунганами в лице уже знакомого босса Насса, на удивление, прошли успешно. Заодно Оби-Ван выбрала время и помирилась с учителем.

— Простите меня, мастер, — от души сказала она, — я просто не та, кто вам нужен. И если вы считаете, что будете для Энакина лучшим учителем… — голос Оби-Ван дрогнул, но она поборола порыв, — значит, такова воля Силы.

— Ты отлично сказала, падаван, — мигом оживился Квай-Гон, который велся на самую грубую лесть, как пацан, и не отличал ее от искренних слов. — Именно, что лучшим, и со мной согласятся все в галактике и даже за ее пределами… А у тебя, видно, свой путь, и тебе суждено самой его найти. Все же нам с тобой было не так уж плохо вместе…

Квай-Гон замолчал, и Оби-Ван угадала продолжение: «Хотя могло быть еще лучше». Мысленно она фыркнула — тоже мне, лучше! — но улыбнулась в ответ. А тем временем королева раскрыла-таки свое инкогнито, чем потрясла всех, включая Квай-Гона и босса Насса. И этот ход, на удивление, решил все. Гунганы согласились помочь и заключить с людьми Набу договор.

Военный план Амидалы мало чем отличался от всех ее прочих. Она решила идти прямиком во дворец и схватить вице-короля Ганрея. А чтобы не помешала армия дроидов, гунганское войско выманит ее из Тида. Оби-Ван мысленно ужаснулась, представив, какими окажутся потери. Но королеве все было нипочем: она так обработала босса Насса, что тот был готов на что угодно. Любые возражения джедаев она отметала, и довольно грубо. Квай-Гон прямо заявил, что они могут только охранять королеву, чем заслужил взгляд, полный разочарования. А Оби-Ван вообще не заслужила.

Энакин, разумеется, увязался с ними. Атаку решили начать с главного ангара, где стояли истребители, — набуанские пилоты должны были сбить орбитальную станцию, что управляла всей армией дроидов. Если это удастся, у вице-короля не будет шансов. И, похоже, Энакин уже возомнил себя тем, кто совершит сей славный подвиг.

Оставалось еще кое-что — странное темное присутствие, мутившее Силу. Оби-Ван не забыла про рогатого воина-ситха с красным мечом. Неужели он уже здесь, на Набу? Если так, можно сказать одно: противники у них серьезные.

Как говорится, помяни ситха — он и появится. Не успели пилоты в захваченном ангаре попрыгать в истребители, как распахнулись высокие двери, ведущие в генераторную. На пороге эффектно стояла крепкая фигура в черном, сверкая из-под капюшона злющими желтыми глазами. Когда ситх откинул капюшон, Оби-Ван мельком подумала, что без этих дурацких красно-черных татух он был бы очень даже недурен. И все же нет: слишком молод. Она пока не отыскала свой воплощенный идеал мужчины, но этот забрак в него явно не вписывался. Да и не время сейчас. Одним прыжком она очутилась подле учителя.

— Защищай королеву! — велел тот. — Я разберусь с ним.

Ситх-забрак оскалился («Фу, даже зубы черные», — окончательно разочаровалась в противнике Оби-Ван), из длиннющей рукояти вытянулся не один световой клинок, а целых два. Квай-Гон слегка опешил.

— Вы уверены, мастер, что справитесь сами? — тихо уточнила Оби-Ван и получила в ответ решительное: «Угу». — Только не вздумайте умирать, понятно? — С этими словами она бросилась на защиту королевы. И вовремя.

Все набуанцы — Амидала, ее служанки, Панака с горсткой охранников — застыли на месте при виде жуткой ситховой образины. Но дроиды, видимо, уже нагляделись — или же просто не испытывали страха, поэтому стрелять не прекратили. Оби-Ван со своим мечом подоспела вовремя, отметив краем глаза, что Квай-Гон с ситхом уже скрылись в генераторной, а Энакин полез в истребитель.

— Ты куда? — закричала она, отбивая вихри лазерного огня.

— Не волнуйтесь, я справлюсь! — ответил пацан, напяливая шлем. — Это не труднее, чем гонки! Да и R2 со мной.

Чудо-астромех R2-D2 в самом деле мигал в специальном гнезде для дроида. У Оби-Ван чуть отлегло от сердца: по крайней мере, мальчишка под присмотром. Она уже не видела, как он стартовал, — дроиды усилили огонь, кто-то из набуанцев упал. «Скорее, ваше величество!» — крикнул Панака, и Оби-Ван пришлось прикрывать маневр королевы. Вслед за Амидалой в коридор устремились служанки. Оби-Ван пропустила уцелевших охранников, затем вбежала сама, не забыв задраить дверь.

Передышка оказалась недолгой: впереди их тоже поджидали. Сделав эффектное сальто, Оби-Ван перескочила через головы своих подопечных; сзади послышались восхищенные шепотки и присвист мужчин. А заодно — завистливое девчачье шипение. Не узнать голос Амидалы было бы трудно.

«Да тут не мечом, тут лазерным кнутом надо!» — думала Оби-Ван, уже не считая прожженные в плаще дыры. Но даже так от нее одной было в бою больше толку, чем от всех прочих, вместе взятых. «Кстати, насчет кнута неплохая идея; надо будет подумать… если выживу, конечно. Кстати, о выживании: а как там Квай-Гон?»

— Думаю, дальше мы справимся сами, падаван Кеноби, — процедила официальным голосом Амидала. — Спасибо за помощь, но сейчас вам лучше помочь вашему учителю.

— Знаете, я сама думаю так же. — «Вашим величеством» Оби-Ван себя не утруждала, мельком отметив, что охранникам-мужчинам приказ королевы не слишком по душе. — Встретимся после победы. — С этими словами она бросилась назад по коридору, всей кожей ощущая, что вслед ей королева шлет отнюдь не добрые пожелания.

«Завидуй молча», — отмахнулась она мысленно. Сейчас было не до чужих глупостей — Сила визжала тревогой и угрозой. «Ох, Квай-Гон, зачем? Какого хатта ты отказался от моей помощи? Решил окончательно покорить меня и доказать, какой ты герой? Ладно, если от героя хоть что-то целое осталось, я хоть подберу — да заодно отделаю этого расписного рогача».

Дорогу Оби-Ван отыскала без труда — в Силе остался четкий след. Запутанные лабиринты-дорожки генераторной сияли, как гиперпространство, тревога съедала силы, мешая бежать. Пришлось применить Силовое ускорение. У Оби-Ван вырвался гневный вопль, когда она увидела впереди, несколькими уровнями выше, сражающуюся пару. Квай-Гон явно притомился, тогда как шустрый ситх выделывал такие кренделя всеми конечностями, что обзавидовались бы лучшие тви’лекские танцоры.

Вновь обратившись к Силе, Оби-Ван почти настигла противников. Ей преградили дорогу алые лазерные двери, закрывающиеся автоматически. Сквозь мерцающую пелену она смутно видела, как Квай-Гон и ситх кружат около какого-то провала; подумав, она поняла, что это главная шахта генератора. Дальше думать снова стало некогда — двери открылись. На волне Силы Оби-Ван рванула вперед — и дико заорала на весь Тид.

На ее глазах ситх смачно врезал уставшему Квай-Гону ногой в подбородок. Учитель дернулся назад, а красный клинок полоснул его по животу. Со стоном Квай-Гон упал на колени, выронив меч, а ситх занес свой для последнего удара.

— Стой, скотина! — рявкнула Оби-Ван, не удивляясь, как и чем она вообще еще может кричать. — Иди сюда!

Ситх обернулся к ней. С изумлением Оби-Ван поняла, что он вправду очень молод, даже младше нее самой. На расписном лице застыло самое зверское выражение — и вдруг оно поплыло, сменяясь иным. Оби-Ван отлично знала это выражение, поскольку много раз видела такое на лицах мужчин. Ее природное оружие сработало на двести процентов.

В прыжке она бросилась на ослепленного ситха. Гул клинка загудел в ушах, точно сигнализация. Оби-Ван даже не успела понять, что же сделала: резкое движение рук, взмах меча, кровавая дымка — и ситх летит в ту самую дыру, шахту. Она тупо уставилась ему вслед: в полете его тело разделилось на две половины, рассеченное точно по талии.

«Как положено друзьям, все мы делим пополам…» — ни к месту зазвенела в голове глупая детская песенка. Оби-Ван затрясла головой, стряхивая оцепенение: учитель! Она развернулась так резко, что сама едва не улетела в шахту вслед за ситхом.

Квай-Гон лежал на боку, зажимая рукой рану. Оби-Ван глянула: тяжело, но не смертельно. Если прямо сейчас запихать в бакта-камеру, то, даст Сила, выживет. Подумать только: опоздай она хотя бы на долю секунды…

— Оби… Ван… — прошелестел голос учителя. — Ты…

— Все нормально, мастер, я его пристукнула, больше ему не прыгать, рогатому, — торопливо заговорила Оби-Ван, впервые в жизни сделав то, чего так ждал от нее Квай-Гон: обняла его и положила его голову себе на колени. — Не волнуйтесь, я вас вытащу.

— Слишком… поздно… — выдохнул Квай-Гон. Слова его можно было понять по-разному, но на другие у него не осталось сил. Глаза его закрылись, голова чуть не скатилась с колен ученицы.

— Ну уж нет, мастер, не смейте! — Вооруженная болью и яростью, Оби-Ван подняла тело учителя на плечи. — Говорю же, что вытащу, — значит, вытащу. Помните, как из того бара на нижних уровнях, когда я тащила вас пьяного в дым? Ничего, не переломилась, вот и сейчас справлюсь.

Учитель оказался не легче упитанного хатта. Запыхавшаяся Оби-Ван умолкла и поволокла его к выходу из генераторной. Сил осталось ровно на то, чтобы идти. А мыслей не осталось вообще.

* * *

— Здрасьте, учитель, а мы тут с Энакином вам фруктиков принесли! — поприветствовала Оби-Ван валяющегося на больничной койке выздоравливающего Квай-Гона.

Тот вытаращился на вошедших. После двух недель скучнейшей бакта-терапии и постельного режима, за время которого он пропустил все, что только можно, это был первый визит. Да, Квай-Гон уже знал, что битву на Набу выиграли совместными усилиями: гунганы затянули время, королева захватила Ганрея, Оби-Ван убила ситха, а Энакин разнес к хаттам орбитальную станцию. Но это означало, что все официальные и не очень празднества — и в честь победы, и в честь избрания нового канцлера Палпатина — уже позади. А изверги-целители, так их и растак, предписали ему строжайший сухой закон.

— Берите, мастер Квай-Гон, тут все свежее, сам выбирал! — Сияющий Энакин протянул изумленному джедаю поднос с фруктами.

— Минутку… — Квай-Гон уронил руку с надкушенным мейлураном: что-то не вписывалось в логичную картину. — А ты-то что здесь делаешь? Тебя что, оставили в Храме?

— Еще как оставили! — подтвердила Оби-Ван, а Энакин довольно кивнул, украдкой стянув с подноса пару муджа. — Это я договорилась. Меня же… — Она осеклась, меж безупречных каштановых бровей протянулась хмурая складочка. — Вы что, мастер, не видите, что у меня прическа новая?

Квай-Гон смотрел изо всех сил, но никаких отличий не замечал. Пришлось ему признать свое поражение.

— Косички нет! — Оби-Ван мотнула своей шикарной гривой, пропустила пальцы сквозь нее. — Меня посвятили в рыцари за убийство ситха. И поручили временную заботу об Энакине. Вы не волнуйтесь, я его и в кафешку, и за мороженым сводила, и устроила экскурсию по Храму — больше всего ему понравились тренировочные залы и автопарк. Он еще говорит, что половину машин он мог бы улучшить… Отличный парень, думаю, он подойдет нам в Храме.

— Угу, — важно кивнул Энакин, расправившись с муджа, и вытер руки о штаны. — А еще мне разрешили выбрать себе наставника… ну, из вас двоих.

— Да? — У Квай-Гона отвисла челюсть. — И кого же ты выбираешь?