Гномья прелесть (джен)

Была уже ночь, когда Сэм позвонил Ровене.

По-хорошему, ему стоило сделать это ещё часа два назад, когда он только увидел чёртов непонятный символ в подземелье. Ведь ясно же было, что без магии — почернее да померзостнее — тут не обошлось.

А кто у нас злейшая ведьма и дока в таких делах, м?

Однако в Сэме взыграло что-то вроде упрямой самостоятельности — в конце концов, это его брат, его бункер, его проблема — и он впустую потерял время. Сначала обежал бункер сверху донизу, а затем трижды перелистал отцовский дневник.

Всё напрасно.

Ровена не заставила себя долго ждать. Явилась и с деловитым любопытством осмотрела «места преступления»: сначала кухню, потом подземелье. Поскребла наманикюренным ногтем кровавые капли, покатала в ладонях комья грязи, с недобрым каким-то прищуром коснулась едва-едва, лишь кончиками пальцев, символа — неторопливо, сосредоточенно и только фыркая на Сэма, что ходил за ней по пятам. И наконец сказала как будто самую капельку растерянно:

— Гномы.

— Гномы? — Сэм аж хрюкнул от неожиданности. — В смысле — гномы?

— Чем вы им насолили? — проигнорировала Ровена.

— Гномам?

— М-да, давненько их не встречала.

— Гномов?

— Да гномов, гномов, Сэмюэл! — вдруг вызверилась Ровена. — Я непонятно говорю?

— Ну, в общем, да… — пробормотал Сэм.

Только гномов не хватало.

Не то чтобы он о них ничего не знал. Знал, конечно, не дурак. О том, что они были вроде подвида фей, что любили золото и не очень-то жаловали людей, кроме, пожалуй, человеческих первенцев…

Поэтому Дин влип?

Сэм растерянно моргнул. Ровена смерила его снисходительным взглядом снизу вверх, уселась за замызганный кровью стол, и всего на миг Сэм увидел на её лице странное выражение — будто она… испугалась? Он нахмурился и с нехорошим предчувствием сел напротив:

— Что… что всё это значит?

— Понятия не имею, — призналась Ровена. — Но раз они пришли сюда, — она сделала странный жест руками, словно хотела что-то наколдовать, — через портал в подземелье, то…

— Портал? Эта… Этот символ — портал?

— Да, и…

— Ты можешь открыть его? — перебил Сэм и вскочил на ноги.

От мысли, что гномы — вероятно, злобной толпой ворвавшись в бункер — утащили Дина через портал, к себе в… гости, явно не ради дружеской беседы, по спине его пробежали премерзкие мурашки.

— Сядь, — велела Ровена. — И нет, не могу. Не всё так просто. Через гномий портал люди… и ведьмы, и демоны, и мёртвые… без жертвы могут пройти только под ручку с гномами. Понимаешь?

Сэм неопределённо дёрнул головой. Он ничего не понимал. Ни зачем гномы явились, ни зачем забрали Дина, ни что делать дальше, поэтому выпалил в порыве бессильной злости:

— Придумай что-нибудь!

Ровена фыркнула. С прищуром уставилась в одну точку. Постучала пальцами по столу. Беззвучно прошелестела что-то, едва размыкая губы, точно говорила сама с собой. Снова фыркнула. И наконец протянула задумчиво и глянув на чуть побледневшего Сэма:

— Ну-у, есть одна идея…

* * *

Идея Ровены привела Сэма на чёрный рынок в гетто Лаббока, штат Техас.

Кругом пованивало, от шума закладывало уши. Куда ни глянь — десятки торговых палаток прижимались друг к другу в тревожном предрассветном сумраке. На прилавках, кажется, можно было найти всё помаленьку: оружие, артефакты, книги, зелья, сверхъестественные штуки на любой вкус — были бы деньги. За прилавками хозяйничали продавцы. На первый взгляд — люди, а на самом деле — кто угодно.

Именно тут Ровена рассчитывала отыскать одного человека — «Да, Сэмюэл, он просто человек! По крайней мере, был человеком при нашей последней встрече. И он прожил с гномами год…» — и через него разузнать о гномах. Если они сунулись в бункер, то нужно нанести им ответный визит — только и всего. Так она рассуждала. Сэм не пришёл в восторг от идеи, но своих у него всё равно не водилось, и он, чёрт возьми, был готов на всё ради Дина.

Поэтому согласился — чёрный рынок так чёрный рынок.

Они шли уже минут пятнадцать. Ровена шагала уверенно и иногда улыбаясь то одному торгашу, то другому, будто бывала тут тысячу раз. Сэм брёл за ней, как щенок на поводке, помалкивал — хоть и не без труда! — ловил на себе любопытные взгляды, вертел головой и невольно прикидывал. Вот тот татуированный амбал, торгующий ножами, пожалуй, мог бы быть джинном. Тощий и бледный парень у прилавка с разноцветными эликсирами — вампиром. Женщина с густо подведёнными глазами и растрёпанными светлыми волосами возле него — ведьмой. А поджарый мужчина в чёрном с головы до ног, который стоял вполоборота у палатки с пёстрыми медальонами и амулетами и говорил с продавцом, подозрительно напоминал…

— Кетч? — вырвалось у Сэма еле слышно, придушенным таким шёпотом, и от неожиданности он даже запнулся.

Кетч, само собой, не услышал. И спустя мгновение Сэм решил, что оно к лучшему. В конце концов, он рассчитывал повстречать другого человека. А Кетч — да мало ли, что он здесь забыл.

— Чего замер? — окликнула его Ровена и сцапала за рукав.

— Кажется, это Кетч, — пробормотал Сэм.

— Кетч? — В голосе Ровены прорезался неподдельный интерес, и она с хищной улыбкой повертела головой: — Где?

Сэм хотел махнуть рукой, мол, да вот же, но… Кетча или кого-то похожего на него у палатки с амулетами уже не было. Был только продавец с очень-очень довольной физиономией.

— Исчез, — буркнул Сэм.

И Ровена, разочарованно вздохнув, повела его дальше сквозь шум, вонь и грязь чёрного рынка.

Прямо, налево, направо, прямо, налево — какое-то время Сэм пытался запомнить дорогу, но скоро плюнул. Это место словно нарочно потешалось над ним своими нескончаемыми лабиринтами.

Однако они всё-таки нашли того, кого искали.

Человек, который сидел под натянутым тентом одной из палаток, не то чтобы сильно бросался в глаза — но всё же привлекал внимание. Лет двадцати пяти, тощий, с длинными волнистыми чёрно-белыми волосами, в цветных татуировках, одетый в сильно растянутую белую майку с дырками — он качался на стуле, вертел что-то в руках и кивал, вероятно, в такт музыке, что играла из накладных наушников на голове.

Сэм не понял, кто кого заметил первым: он их или они его.

— Уго.

— Ровена.

Получилось удивительно синхронно. Сэм прямо-таки почувствовал себя лишним и смущённо уставился на товары. От Ровены он знал, что этот Уго торговал монетами. Обычными с виду — точно сувениры, а на деле, само собой, магическими. Вроде тех, что исполняют желания, приносят удачу или несчастья, или просто убивают. Сэм напомнил себе об этом, когда правая рука непроизвольно потянулась к одной — так заманчиво лежащей на краю прилавка.

— Придержи ручонки и познакомься, Сэмюэл, — через мгновение сказала Ровена.

— Наслышан о Винчестерах. Рад познакомиться лично. — Уго, который стоял рядом, деловито протянул руку.

Сэм послушно её пожал и заметил, что Уго был примерно одного с ним роста, а его светло-голубые джинсы оказались такими же дырявыми, как майка. Тёмные глаза Уго озорно блеснули. Он ловко подхватил с прилавка круглую золотую монету и заинтересованно протянул:

— Значит, гномы?

* * *

— Винчестер!

— Кетч!

Чёрный рынок снова свёл Сэма со старым приятелем у палатки с оружием. На этот раз он был без Ровены — потерял её на обратном пути. Должно быть, потому что тащился за ней, барахтаясь в своих мыслях и не особо обращая внимание на происходящее вокруг. А когда опомнился и посмотрел по сторонам, понял, что остался один. Дозвониться до Ровены Сэм не смог и запоздало вспомнил, как она предупреждала о том, что телефоны в этом месте работали как попало. То ли магия сотен сверхъестественных вещиц была тому виной, то ли что-то другое, вполне обыденное, вроде паршивой сотовой связи. Стоять на месте было глупо, поэтому Сэм решил поискать по-старинке — глазами. И, кажется, раза три обошёл добрую половину рынка, прежде чем вдруг повстречал Артура Кетча.

Они отошли в сторонку, где было потише да почище.

— Давно не виделись, — сказал Кетч и хитро ухмыльнулся. — Что ты тут делаешь? Мне казалось, вы с братом не любители… м-м-м… таких мест.

— Я… — Сэм не сразу нашёлся. — Мы с Ровеной…

— Ровена? Она тут? — Улыбка стала плотоядной, и Кетч огляделся.

— Да, но я её потерял, — признался Сэм.

— Так что вы вдвоём тут забыли?

— Ну-у-у…

Сэм вздохнул и призадумался, стараясь не обращать внимание на пристальный и холодный взгляд Кетча. Наверное, было бы неплохо рассказать ему обо всём, раз уж они встретились и заговорили. Возможно, он оказался бы полезным в деле, которое предстояло провернуть. Ведь это же был Кетч — чокнутый, непонятный, бесстрашный, надёжный и чертовски везучий.

— История долгая, — предупредил Сэм, решившись.

— Да я не спешу, — пожал плечами Кетч. — И умираю со скуки.

— Тогда слушай. И не отставай. Нужно найти Ровену.

Они побрели по рынку. Сэм, перекрикивая разноголосицу, рассказал о том, что приключилось с Дином, и о гномьем следе. А затем — про нового знакомого.

Уго оказался чуть старше, чем выглядел. Он был из семьи охотников и потому захотел помочь Сэму. «Просто так. Буду хвастать, что выручил Винчестера. Ну и на будущее, вдруг пригодишься…» Много-много лет назад его отец лишился родителей — их убили гули — и встал на кривую охотничью дорожку. Самого Уго не принуждали взять ствол и пойти мочить монстров направо и налево. Пожалуй, даже напротив — пытались найти ему, с ранних лет немножко чудному, иное применение. Не столь кроваво-опасное. И нашли, на свою голову — Уго до безумия полюбил магические артефакты, которых, благодаря отцу и другим охотникам, повидал немало. Вскоре после совершеннолетия он ушёл из дома, а ещё через некоторое время по собственной юношеской глупости угодил в плен к гномам — позарился на их сокровища — и потерял в гномьих пещерах целый год жизни. За этот год — беспросветный и горький — Уго узнал о них если не всё, то почти всё. В том числе как их отыскать. Гномы сами рассказали ему. Достаточно было войти в пещеру, чем страшнее и темнее, тем лучше, и заблудиться. Хорошенько так, всерьёз — до мурашек, до тошноты, до мерзкого холодка в сердце. Чтобы гномы почуяли…

— Как он удрал? — спросил Кетч.

— Сказал, что ему помогли, — объяснил Сэм.

— Кто?

— Гном, который удрал вместе с ним.

— Забавно, — хмыкнул Кетч. —- Вот так взяли и удрали?

Сэм пожал плечами. Рассказать о побеге ему было нечего — Уго утаил подробности, но ясно дал понять, что без помощи гнома ни за что не смог бы спастись, так и сгинул бы в гномьем логове, может, быстро, а может, лет через сто. А ещё сказал, что и в случае с Дином не лишним будет послушать гномьего совета, — и подкинул адресок того самого своего помощника.

— Так значит, нужно сунуться в какую-нибудь пещеру — и всё? — не поверил Кетч.

— Нет, не всё, — вздохнул Сэм. Есть… нюанс. И сначала нужно…

— Винчестер, чёрт тебя дери! — вдруг раздалось за их спинами не на шутку сердито, и оба, как по команде, круто развернулись. — Куда ты прова… О-о-о…

Это была Ровена, и увидев рядом с Сэмом Кетча, она растерянно приоткрыла рот — всего на пару мгновений — и кокетливо стрельнула глазками.

— Давно не виделись, Ровена, — расплылся в чеширской улыбке Кетч.

Сэм снова почувствовал себя лишним и уставился на небо. Уже во всю рассвело.