И если ты увидишь меня во тьме, надеюсь, ты поймешь, что я не один (гет)

После этого кот большей частью не путался у Каза под ногами, словно они заключили молчаливое соглашение. Он обитал строго в кабинете чердака, отказываясь ходить по другим этажам Клепки, где бродили Отбросы. Он не пытался следовать за Казом каждый раз, когда тот уходил, только, лежа в кресле, приоткрывал один глаз, чтобы невозмутимо проводить его взглядом, но иногда требовал внимания, когда Каз возвращался: мягко бодал его здоровую ногу, издавая свое отрывистое мурлыканье. Его, похоже, нисколько не беспокоил напряженный график Каза, он только настойчиво мяукал, если его не покормили вовремя. Каз давал ему несколько кусков сушеного мяса, которое хранили в запасе на случай чрезвычайной ситуации — он теперь был достаточно богат, чтобы как следует кормить свою банду даже зимой, и не нуждался в запасах, — и приносил наверх миску воды после того, как кот попытался пить из раковины и чуть не упал в нее вниз головой.

Конфликт между бандами каким-то образом уладился — настолько, насколько вообще может быть улажен конфликт в Кеттердаме, — и Каз сидел за столом, наверстывая работу с цифрами «Серебряной шестерки» подальше от шума первого этажа, когда на чердак небрежно зашел Джеспер. Каз даже не отвлекся от гроссбухов, узнав друга по яркой фиолетовой вспышке, которую уловил краем глаза, и упругой походке, к которой привык за годы.

— Мне казалось, я сказал Анике, что не хочу, чтобы меня беспокоили, — невозмутимо произнес Каз, сортируя в уме цифры и уже переходя к следующей колонке.

— Видимо, я исключение из правил, — спокойно ответил Джеспер, вероятно, с широкой ухмылкой, которую Каз не собирался замечать.

— Ты абсолютно не являешься исключением из этого правила.

Джеспер многозначительно хмыкнул.

— Ну в таком случае не оставляй дверь незапертой. У тебя на этой штуке не меньше двадцати замков, и ты прекрасно знаешь, что мои пальцы, какими бы ловкими они ни были, куда лучше приспособлены к более приятным занятиям, чем вскрытие замков, как например…

— Чего ты хочешь, Джеспер? — перебил Каз, не желая знать, куда приведет это предложение.

Джеспер фыркнул, драматично прижав ладонь к сердцу.

— Я не могу просто навестить друга?

— Обычно у тебя есть скрытые мотивы.

— Мне кажется, ты перепутал меня с собой. Мне стоит начать ходить с тростью и постоянным хмурым видом?

Каз пронзил его мрачным взглядом, и ухмылка Джеспера стала шире.

— Вот, вот оно! — радостно воскликнул он. — Как думаешь, мне будет к лицу?

Каз вернулся к цифрам, не удостоив его ответом.

— Если ты ищешь возможности пощекотать нервы, Джес, то ты опоздал, как обычно. Черные Пики еще какое-то время не будут нас беспокоить.

С отчаянным вздохом Джеспер шлепнулся в скрипучее кресло напротив Каза, положив щиколотку на колено и отклонив кресло назад так, что передние ножки оторвались от пола — опасное положение, поскольку винты у кресла уже некоторое время не подкручивались, но Каз ничего не сказал.

— Знаю. Такая жалость. Но Уайлен непреклонен насчет того, чтобы меня никто не убил, — скорбно объявил он таким тоном, словно кто-то действительно умер.

Каз приподнял бровь, перевернув очередную страницу в гроссбухе.

Джеспер постучал костяшками пальцев по столу.

— Слухи говорят правду? — вдруг спросил он, перепрыгнув от одной мысли к другой с такой скоростью, с какой позволял язык. — Ты правда сделал с лейтенантом Черных Пик то, что говорят?

— Нельзя верить всему, что читаешь в газетах, Джеспер, — бесстрастно ответил Каз.

— Ну так? Выглядит безумно даже для тебя. Скорее поступок «юного дикого Каза Бреккера», чем то, что в твоем стиле сейчас.

Это привлекло внимание Каза. Он выгнул бровь на Джеспера.

— И что это должно означать?

— Ну, сейчас ты скорее склонен к тому, чтобы потратить крюге, чем пролить кровь, вот и всё. Становишься мудрее с возрастом и всё такое.

Каз фыркнул, возобновляя подсчеты.

— Мне придется исправить эти слухи, они выходят из-под контроля.

— Так ты действительно отрезал ему все пальцы и сломал ноги? — подтолкнул Джеспер, опасно выпрямившись в неустойчивом кресле.

Вообще-то он сделал куда больше. Серьезно, неужели уже нельзя положиться на сарафанное радио и придется начать давить? Надо будет это обдумать.

Хотя если бы Джеспер слышал, что тот лейтенант сказал про капитана «Призрака» и ее флот, Каз подозревал, он не был бы удивлен тем, что посчитал безумным даже для него поведением.

— Только я и он будем знать, — задумчиво произнес Каз только потому, что это еще больше заведет Джеспера.

Так и случилось. Джеспер испустил еще один стон и покачал головой, обвиняюще наставив на него палец.

— С тобой не повеселишься, Бреккер.

— Ты наслаждался бы кровопролитием? Как недостойно, — огрызнулся Каз, сарказм сочился из каждого слова.

— По-прежнему никаких новостей от Инеж?

Внезапная смена темы почти застала его врасплох, ручка замерла на цифре на долю секунды, прежде чем он возобновил работу.

— Она прислала письмо несколько недель назад, — сообщил Каз само собой разумеющимся тоном, чувствуя на себе взгляд друга. — Пока не уверена, когда вернется.

— Это многое объясняет, — съязвил Джеспер, позволив ножкам кресла опуститься на пол.

Каз бросил на него еще один холодный взгляд, и Джеспер достал пистолет и покрутил его в пальцах, болтая ногой и заставляя скрипеть половицы.

— Чем дольше ее нет, тем раздражительнее ты становишься.

Когда от Каза не последовало реакции, Джеспер фыркнул и поднялся на ноги.

— Уайлен требует твоего присутствия на ужине на следующей неделе.

Каз снова опустил взгляд в гроссбухи, найдя несоответствие и, нахмурившись, быстро исправив его росчерком пера.

— Если это насчет того, какой головной убор больше ему подходит, боюсь, вы должны решить это разногласие сами.

— Ему любой цвет к лицу, просто невозможно выбрать, — проныл Джеспер.

— Это абсолютно не моя проблема, Джес.

Джеспер крутанулся на половицах, словно танцевал на балу, хвастаясь своим невероятно кричащим костюмом, а потом остановился в глубине чердака, милосердно вне поля зрения Каза, принявшись бродить по его кабинету.

В какой-то момент он наклонился немного слишком близко к особенно дорогой картине, которую Каз украл два дня назад, пристально разглядывая мазки, прежде чем снова выпрямиться и пожать плечами.

— Уютненько, — прокомментировал он, посмотрев на кресло. — А я-то думал, ты все эти годы заставлял Инеж спать на полу.

Каз не успел ответить, поскольку за этими словами сразу же последовал тревожно пронзительный вопль Джеспера, сопровождаемый характерным, слишком хорошо знакомым шипением. Джеспер выпрыгнул из кресла, повернувшись к Казу с возмущенным выражением.

— Какого х… с каких пор у тебя есть кошка? — выпалил он.

— У меня нет кошки, — ровным тоном ответил Каз, по-прежнему не отрывая взгляда от работы.

В конце концов, технически он не был владельцем кота. Каз всё больше убеждался, что тот был питомцем какого-нибудь богатого купца, выброшенным или потерявшимся, бродящим по Бочке. Это объяснило бы полное отсутствие навыков выживания, которое он продемонстрировал в первые недели в Клепке.

— А это что такое? — взвизгнул Джеспер, указав на зверя, который продолжал угрожающе шипеть на него. — Твой собственный пушистый демон? Ты призвал его или что?

Отказываясь дарить Джесперу удовлетворение знать, что он в общем-то не так уж далек от истины, Каз положил ручку — от всех этих воплей и шипения думать стало невозможно. И строго смотрел на кота, пока тот не перестал шипеть и ограничился тем, что пронзал Джеспера взглядом, зловеще подергивая хвостом.

— По-моему, он укусил меня, — пожаловался Джеспер, пытаясь через плечо разглядеть свою задницу.

— Ты сел на него.

— Потому что я не знал, что у тебя есть кот!

— Я не виноват, что ты ничего вокруг себя не замечаешь, Джеспер.

Тот переместился к зеркалу над умывальником и встал на цыпочки в попытке получить лучший обзор спины.

— Если твой дурацкий кот испортил мой костюм, ты оплатишь мне починку.

— Еще раз: не мой кот.

— Он сидит в твоем проклятом кабинете! В твоем собственном кресле!

— Он не очень любит громкие звуки, — невозмутимо ответил Каз, вычеркивая одну из цифр. — На твоем месте я бы говорил потише.

Рот Джеспера захлопнулся со звучным щелчком, и он бросил на кота обеспокоенный взгляд. Тот по-прежнему таращился на него так, словно Джеспер — его ужин.

— Святых ради, — проворчал он. — Яблоко от яблони недалеко падает.

Это замечание также осталось без ответа, поскольку Каз отказывался считать себя связанным с котом. Джеспер одернул костюм в попытке вернуть себе немного самообладания и прочистил горло.

— Итак. Ты придешь по доброй воле, или Уайлену придется снова угрожать вытащить тебя отсюда?

Каз закатил глаза, наконец сдаваясь только для того, чтобы наконец получить немного спокойствия — ну и потому что у Уайлена был талантливый повар. Возможно, немного потому, что ему было одиноко. Не то чтобы он когда-нибудь в этом признался.

— Отлично. Но, — немедленно добавил он, когда Джеспер ухмыльнулся, очевидно простив все обиды, связанные с котом, — если я услышу хоть слово насчет головных уборов, я тут же ухожу.

— И никаких угроз насилия? — воскликнул Джеспер, притворяясь потрясенным. — Посчитаю это победой.

Он повернулся уходить, но остановился у двери, снова развернувшись к Казу.

— О, и не бери с собой своего нового питомца, — велел он, бросив последний взгляд на кота, по-прежнему свирепо смотревшего на него.

— Не мой кот, — рассеянно повторил Каз, уже вернувшись к гроссбухам.

— Да-да.