"Хроники" из Амбера (джен)

В то утро Рэндом был так озабочен, что когда мы встретились в коридоре, он чуть не прошёл мимо.

— Что-то случилось?

— Да вот, оставил свою колоду на столе… у меня есть ещё, но в этой была Карта, подаренная Мерлином… ума не приложу, куда она могла задеваться…

Я отправился с отцом, и мы снова перерыли его комнаты и библиотеку, где он провёл прошлый вечер. Потом Рэндом ушёл, а я продолжил поиски. Не скажу, что у меня возникли подозрения, скорее, я хотел остаться один и поразмышлять.

Это исчезновение не было первым. В последнее время что-то происходило в Амбере. Некоторые вещи оказывались не там, где их оставляли, у меня самого целая колода таинственным образом испарилась прямо с ночного столика…

В библиотеке было сумеречно, за окном шёл дождь. Я стоял у окна, смотрел, как капли сливаются в ручейки и червячками сползают по стеклу… и вдруг почувствовал какое-то шевеление в углу.

Я повернул голову.

На меня глядела пара блестящих чёрных глаз. Он был невысок, серо-оливковый бархатный кафтанчик, словно мышиная шкурка, делал его невидимым в полумраке. Тонкое лицо с острыми чертами обрамляли пряди бесцветных волос. Встреть я его в коридоре ночью, принял бы за привидение.

— Эй, приятель, что ты тут делаешь?

Мальчик вздрогнул и отступил, но за его спиной высилась стена книг. Он задумчиво оглядел меня — и полез в карман. Я шагнул к нему, схватил за руки… Он стал вырываться и попытался укусить — точь-в-точь мышь.

— Рэндом! — заорал я.

Удержать парня оказалось трудно — он был ловок и силён, как хорек. Пришлось сдавить посильнее. Это подействовало — он задохнулся и затих. Прибежали отец с Жераром.

— Смотрите, кого я поймал. Он прятался в библиотеке. Ждал, когда все уйдут.

— Я его не знаю, — Рэндом удивлённо разглядывал мальчика. На вид тому было лет двенадцать — совсем ребёнок... — А ты не слишком его зажал?

Я ослабил хватку, и мой пленник мгновенно вывернулся. Никто и вскрикнуть не успел, как он очутился у дверей. Но там он замер, словно наткнулся на невидимую стену.

— Куда спешим? — раздался насмешливый голос, и на пороге появился Джулиан. Острие меча, почти касавшееся груди мальчика, заставило того отступить назад в библиотеку.

— Что за призрак юного Дворкина? — поинтересовался Белый Рыцарь, не опуская оружия.

— Самим бы хотелось знать.

— Ты кто такой?

Мальчик оглядел нас и насупился. Жерар бесцеремонно обыскал его.

— Не по этому весь шум? — он протянул Рэндому колоду Карт. Король схватил её и уставился на незнакомца.

— Зачем она тебе?

Тот молчал.

— Советую начать говорить, — сказал ему Джулиан. — Воров в Амбере не жалуют. А подземелья у нас глубокие...

— Я искал Карту... чтобы вернуться домой.

Рэндом показал ему Карту Мерлина, изображающую Двор Хаоса.

— Вот эту?

— Да.

Мои дяди переглянулись.

— Как ты попал сюда?

— По Карте.

— Как это возможно? Ты проходил Лабиринт?

— Нет.

Мы были ошеломлены. Значит, можно козыряться просто так, без Лабиринтов и особой крови Амбера?

— Откуда ты взял Карту Амбера?

— У дяди Мерлина.

— Твой отец — Мандор?

Мальчик кивнул. Он действительно был на него похож — только глаза чёрные. Может, папа прислал его шпионить за нами?

— Зачем ты пришёл сюда?

— Посмотреть на Лабиринт. Мне дядя Мерлин про него рассказывал...

Дядя Мерлин, похоже, был единственным источником информации об Амбере. Какой любопытный у кузена родственник! Мог бы придумать что-нибудь менее наивное.

— А с чего ты взял, что мы покажем его тебе? — усмехнулся Джулиан.

— За это я скажу, где корона дедушки Оберона.

— Ах ты паршивец! — вырвалось у Жерара.

Джулиан захохотал. Я покачал головой — так вот кто украл мои Карты! И как мы не замечали его раньше? Хотя он был такой худенький, незаметный в этой оливковой шкурке... интересно, давно он шныряет по Амберу? Судя по тому, что корона пропала несколько дней назад…

— Покажи ему Лабиринт, Мартин, — нехотя сказал Рэндом.

— А Фиона здесь? Я хотел бы, чтобы она пошла с нами.

Похоже, парень осмелел и обнаглел.

— Я вызову её, — пообещал Рэндом. — А теперь говори.

— Скажу, когда увижу Лабиринт.

Джулиан весело выругался. Парень нравился мне всё больше. Он стоял перед четырьмя мужчинами, двое из которых были вооружены, в чужом городе, вдали от родного Хаоса, и диктовал свои условия.

— Давай подождём до завтра. Фиона успеет прибыть, и они с Мартином покажут тебе Лабиринт. Добираться туда и особенно обратно весьма тяжело, он находится в глубине Колвира...

— Сейчас, — прервал его мальчик.

Король чуть не заскрипел зубами.

— Хорошо. Погодите, я скоро вернусь.

Мы стояли вокруг сына Хаоса, боясь, что он растворится в сумерках, унеся свои тайны с собой. Но мальчик спокойно ждал. Похоже, ему очень хотелось увидеть Лабиринт. Наверно, Мерлин слишком красочно его описал. Интересно, а облик он менять умеет?

Рэндом вернулся с Фионой. Тетя выглядела усталой и злой. Недовольно глянула на мальчика, но тот невозмутимо кивнул и ожидающе уставился на меня.

— Рэндом объяснил мне, что тут происходит, — процедила Фиона сквозь зубы. — Давайте побыстрее проведём эту экскурсию.

Я снял со стены факел, и мы втроем отправились в подземелье. Мальчик шёл за мной. Его длинный нос чуть не шевелился от любопытства, глаза блестели, похоже, он не испытывал ни тени страха, идя среди тесных проходов по бесконечным ступеням, ведущим в бездну мрака... Фиона, надув губы, молча замыкала процессию. Её явно оторвали от очень важного дела...

Мы долго спускались по винтовой лестнице, всё глубже, в недра Колвира, потом шли по коридорам, отсчитывая боковые галереи... вот и тяжёлая железная дверь, и ключ на стене рядом... Когда мы вошли в пещеру и очутились перед Лабиринтом, мальчик замер. Голубой свет плясал на его лице, ставшем серьёзным и сосредоточенным, зажигая в глазах зелёные огоньки. Дитя Хаоса осторожно обошло Лабиринт и остановилось у входа в него. Мне это не понравилось. Хотя, может, он остановился там случайно...

— Надеюсь, дядя Мерлин предупреждал, что созданиям Хаоса... — начал я, но не договорил.

Мальчик шагнул в Лабиринт. Фиона вскрикнула. Но он остался цел и невредим. Вокруг его ног взлетели искры, он постоял мгновение и двинулся вперёд. Он не глядел на нас, не ожидая никакой помощи. Нам оставалось с замиранием сердца наблюдать. Иногда у нас непроизвольно вырывались советы. Слышал ли он их — невозможно было понять.

Время растянулось и замерло. Он прошёл Первую Вуаль, Вторую... чей же он?.. вот и Великая Кривая... пот капал с моего лба, словно я сам прохожу Лабиринт... голубые искры охватили всю его фигурку, медленно плывущую в пламени...

Он стоял в центре Лабиринта. Волосы слиплись и потемнели от пота, черты лица ещё больше обострились, по тонким губам змеилась улыбка. Наконец он поглядел на нас.

— Спасибо, кузен, спасибо, мама.

— Лестер! — крикнула Фиона, но мальчик исчез.

— Он твой сын?

Она не ответила. С минуту мы молча стояли, глядя на голубое пламя Лабиринта.

— Вот паршивец! — вдруг вспомнил я. — Он так и не сказал!