Между песками и Звездами (джен)

Глава 2. Пески Предательства

Египтус. Тюрьма Тёмной Пирамиды. Ночь.

Тюрьма в Египтусе была неприступным бастионом, где даже самый отчаянный узник редко мог мечтать о свободе. Камеры были окованы железными прутьями, а стражники никогда не покидали своих постов. Но даже в таких условиях Маат, бывшая Верховная судья Египтуса, сумела найти лазейку, так как некоторые стражники поддерживали ее идеи до сих пор.

В одну из ночей, когда тишина казалась особенно гнетущей, Маат услышала слабый шорох. Это был звук, который никто другой бы не заметил, но она уловила его мгновенно. Кто-то пробрался внутрь тюрьмы. С каждым шагом приближающегося незнакомца её сердце начинало биться быстрее. Когда дверь камеры открылась, перед ней стоял человек в чёрном плаще, лицо которого скрывалось под капюшоном.

— Ты готова? — спросил он хриплым голосом.

Маат кивнула, не произнося ни слова. Незнакомец протянул ей небольшой свёрток. Развернув его, она увидела свой золотой посох. Он был символом её власти и силы, и теперь, держа его в руках, Маат почувствовала прилив уверенности.

— Пойдем, — сказал мужчина, и они быстро направились к выходу.

Путь через тюремные коридоры был опасен, но благодаря знанию Маат о слабых местах охраны им удалось избежать встречи со стражниками. Наконец, они вышли наружу, и свежий ночной воздух обдал их лица. Перед ними простиралась бескрайняя пустыня, освещённая лунным светом.

Песок, подхваченный ветром, резал кожу как стекло. Маат шла сквозь бурю, сжимая в руке посох с резной птицей на навершии. Его золото мерцало сквозь пелену пыли, словно зовя её вперед.

— Ты уверена, что он здесь? — прошипел напарник

После долгого пути они наконец достигли деревни. Дома здесь были построены из глины и песка, и казалось, будто сама природа создала этот укромный уголок. Маат остановилась у одного из домов и постучала в дверь. Через мгновение дверь открылась, из тени вышел Собек, его крокодилья броня позвякивала, а глаза светились жёлтым, как у хищника.

— Собек, — произнесла Маат, и её голос прозвучал твёрдо и уверенно.

Собек, бывший Страж Золотого города, внимательно посмотрел на неё. Он знал, что Маат не пришла просто так. Их пути пересекались много лет назад, и оба знали, что каждый из них готов пойти на многое ради достижения своих целей.

— Я знаю, что ты был союзником Эксатона, — сказала Маат, глядя прямо в глаза Собеку. — Но я предлагаю тебе другую возможность. Помоги мне разрушить Золотое Царство и править Египтусом и Землей вместе.

Собек молчал некоторое время, взвешивая свои мысли. Затем он медленно кивнул:

— Я помню, как он унизил меня после поражения. Дай мне власть над Золотым городом, и я помогу тебе разрушить оба царства. Что нужно сделать?

Маат улыбнулась. «Глупец. Он даже не догадывается, что станет первым, кого я сотру в песок».

— Начнём с Песчаного моря, — сказала она. — Демоны жаждут свободы.

Собек и Маат идут через пустыню. Ветер поднимает песок, напоминая Собеку о прошлом.

— Помнишь, как мы стояли у ворот Золотого города? — внезапно Собек остался. — Ты говорила, что сила — в уме, а не в мече.

— А ты ответил, что меч — это язык, который понимают все — отвечает Маат холодно.

Тишина повисла между ними, как туман над болотом. Собек потрогал шрам на груди, оставшийся от клинка Кефера, и пустыня вокруг поплыла, уступая место воспоминаниям.

Тёмный зал Тёмной пирамиды. Факелы бросают дрожащие тени на стены, расписанные иероглифами предательства. Собек, в потрёпанной броне стража Золотого города, протягивает Эксатону Печать Ра. Эксатон, в серебряных доспехах, смотрит на него с усмешкой.

— Кефер назовёт тебя предателем, Собек

— Он уже слаб. А ты... ты будешь править, как и должно.

Неожиданно Собек отвечает Маат:

— Я ошибся, — хрипло смеётся. — Эксатон оказался не правителем, а щенком, который лает на собственные страхи.

Земля. Школа

Лео щурился от солнца, пробивавшегося через окно класса. Его взгляд скользнул к Кей, сидевшей за соседней партой. Она вертела в руках старую фотографию, а её кулон с жёлтым камнем подрагивал, будто заряженный током.

— Эй, фараон! — раздался голос Колина с задней парты. — Может, вместо каракулей покажешь, как ты трёхочковые бросаешь?

Класс захихикал. Лео сжал карандаш — браслет на его запястье дрогнул, напоминая о силе, которую он скрывал.

— Заткнись, Колин, — бросила Кей неожиданно резко. — Твои шутки старее мумий из учебника истории.

— Лео, — Астрид наклонилась к нему, — после уроков потренируешься? Ты вчера классно бросал трёхочковые.

Он хотел ответить, но в кармане джинсов замигал браслет — тонкое золотое украшение с иероглифами. «Совет зовёт». Сердце ёкнуло.

— Не сегодня, — бросил он, вскакивая. — Мне надо…

Но Кей уже шла к двери, пряча фотографию в рюкзак. Лео попытался догнать её, однако Астрид ловко перегородила путь:

— Ой, извини! — фальшиво улыбнулась она, «случайно» рассыпав учебники.

Кей исчезла за углом, а браслет Лео горел всё ярче.

Египтус. Золотой город. Зал Совета.

Перед воротами в город появилось голубое облако, из которого вышел Лео. Его поприветствовала стражник Нейт и сказала, что его уже ждут. Лео зашёл в большой зал с высокими потолками. В центре зала было шесть каменных сидений, расположенных по кругу. Одно из них было свободно, напоминающее, что раньше там была Маат.

— Маат сбежала, — заговорил Кефер, и зал наполнился гулом. — С посохом.

— Она хочет пробудить Песчаных демонов, — добавил Сет. — Если они вырвутся из глубин Песчаного моря…

Лео почувствовал, как сжимается желудок. Он помнил истории Беса: демоны пожирали целые города, оставляя лишь пепел. Совет начал спор: одни требовали казни, другие — изгнания. Лео слушал, но мысли возвращались к Кей. К её странной фотографии, к кулону, который сегодня светился подозрительно ярко…

— Готовьте отряд и корабль, — сказал Кефер. — Идем к Песчаному морю.

Земля. Дом Кей. Вечер.

Кей разглядывала фотографию при свете настольной лампы. Женщина со смуглой кожей и бордовыми волосами… Почему бабушка никогда о ней не говорила?

Она потянулась к кулону — камень был горячим. На обратной стороне резьба светилась голубым, повторяя узор с посоха на фотографии.

— Что ты скрываешь? — прошептала Кей.

Внезапно комната наполнилась золотым светом. На стене возникла тень — силуэт женщины с посохом, которая жестом позвала её за собой.

— Бабушка?.. — Кей протянула руку, но тень рассыпалась.

За окном мелькнула фигура Лео. Он шёл, опустив голову, его плечи были напряжены, словно под невидимым грузом.

«Он что-то скрывает… И я узнаю что», — решила Кей, пряча фотографию в секретный ящик стола.

Египтус. Граница Песчаного моря.

Лео с Кефером и Гором сидели в механическом воздушном корабле, который двигался по песчаному морю. Воины Кефера в золотых доспехах вглядывались через стекла, пытаясь найти следы.

— Там! — крикнул один из них, указывая на заброшенную деревню.

Все ринулись смотреть, что увидел стражник. Деревня была разрушена, но вокруг было полно какие-то непонятные следы, похожие на следы больших монстров.