Между песками и Звездами (джен)

Глава 1. Тени прошлого

Кей закрутила фиолетовую прядку в своих бордовых волосах, поправляя золотые серьги с перьями, которые звенели при каждом движении. «Совсем как у бабушки», — подумала она, вспомнив старую фотографию из альбома. Бабушка всегда носила эти серьги вместе с подвеской в виде жёлтого камня, который сейчас висел на шее у Кей. Девочка потрогала кулон — холодный металл оправы, гладкий камень… и шероховатость на обратной стороне. Она перевернула его: там была резьба, словно узкая пластинка необычной формы когда-то вставлялась в углубление. «Интересно, что там было?» — Кей нахмурилась, но отвлеклась на звонок будильника.

Сегодня её наряд был особенно ярким: бирюзовая рубашка с тёмно-зелёными рукавами, поверх — любимый светло-фиолетовый свитер, фиолетовые лосины и балетки в тон. «Ты как радуга после дождя», — часто говорил Лео, и от этих слов её щёки теплели. Но сегодня она едва успевала думать о нём. После школы Кей спешила на работу в кафе, избегая взглядов Астрид, которая, как всегда, крутилась вокруг Лео у спортзала.

Дома её ждала тишина. Мама задерживалась на работе, и Кей решила заняться уборкой в библиотеке — комнате, где каждый сантиметр был пропитан запахом старых книг. Здесь она мечтала. О классах, заполненных учениками. О Лео, который когда-то рассказывал о древнем Египте и о местных богах, а теперь всё чаще пропадал на баскетбольной площадке с Астрид.

Переставляя стопки книг на верхней полке, Кей наткнулась на пыльный альбом в кожаном переплёте. «Семейные фото?» — она присела на ковер, листая страницы. Вот мама в юности, вот бабушка с дедушкой у старого дома… И вдруг из альбома выскользнула фотография.

На снимке была она сама, лет пяти, в платье с рюшами. Рядом стояли мама, бабушка и… незнакомая женщина. Бабушка, как всегда, выглядела элегантно: её короткие кудрявые бордовые волосы оттеняли золотые серьги-перья и широкие браслеты с перьями. В руках она держала резной посох — на верхушке посоха была вырезана птица: хвост веером, изящная шея и голова, словно готовые взлететь. Но больше всего девочку заинтересовала незнакомка. Её смуглая кожа и длинные прямые бордовые волосы резко контрастировали со светлым обликом семьи. Женщина казалась старше мамы, а в её улыбке и наклоне головы угадывались бабушкины черты, словно их связала общая кровь.

«Сёстры?» — Кей моргнула, прочитав подпись на обороте. У бабушки не было сестёр. Или… мама никогда об этом не говорила. Она прижала кулон к груди, чувствуя, как резьба на его обратной стороне царапает ладонь. «Почему ты ничего не рассказывала, бабушка?» — мысленно спросила она. Бабушки не было в живых уже три года, и ответы мог дать только дедушка. Или мама, которая упорно молчала о прошлом.

Внезапно скрипнула дверь.

— Кей? Ты дома? — позвала мама.

Девочка быстро сунула фотографию в карман свитера. Почему-то ей не хотелось делиться находкой. Не сейчас.

Перед сном Кей разглядывала фото при свете настольной лампы. «Кто ты?» — шептала она. В голове крутились обрывки вопросов. Почему эта женщина выглядит знакома, но она ее не помнит? Куда делась пластинка из её кулона? Она вспомнила, как бабушка иногда грустила, перебирая старые письма, а дедушка резко менял тему. Может, это связано с той женщиной?

А за окном дождь стучал по крыше, словно пытался вымыть правду из прошлого. Завтра Кей решила начать расследование. Спросить у дедушки? Или поискать ключи в библиотеке? Но сначала — школа. Лео. Астрид. Обычная жизнь…

Она погасила свет, но фотография под подушкой будто излучала тепло. Что, если её «обычная жизнь» — всего лишь обложка для истории, которую кто-то старательно скрывал?

Глава 2. Пески Предательства

Египтус. Тюрьма Тёмной Пирамиды. Ночь.

Тюрьма в Египтусе была неприступным бастионом, где даже самый отчаянный узник редко мог мечтать о свободе. Камеры были окованы железными прутьями, а стражники никогда не покидали своих постов. Но даже в таких условиях Маат, бывшая Верховная судья Египтуса, сумела найти лазейку, так как некоторые стражники поддерживали ее идеи до сих пор.

В одну из ночей, когда тишина казалась особенно гнетущей, Маат услышала слабый шорох. Это был звук, который никто другой бы не заметил, но она уловила его мгновенно. Кто-то пробрался внутрь тюрьмы. С каждым шагом приближающегося незнакомца её сердце начинало биться быстрее. Когда дверь камеры открылась, перед ней стоял человек в чёрном плаще, лицо которого скрывалось под капюшоном.

— Ты готова? — спросил он хриплым голосом.

Маат кивнула, не произнося ни слова. Незнакомец протянул ей небольшой свёрток. Развернув его, она увидела свой золотой посох. Он был символом её власти и силы, и теперь, держа его в руках, Маат почувствовала прилив уверенности.

— Пойдем, — сказал мужчина, и они быстро направились к выходу.

Путь через тюремные коридоры был опасен, но благодаря знанию Маат о слабых местах охраны им удалось избежать встречи со стражниками. Наконец, они вышли наружу, и свежий ночной воздух обдал их лица. Перед ними простиралась бескрайняя пустыня, освещённая лунным светом.

Песок, подхваченный ветром, резал кожу как стекло. Маат шла сквозь бурю, сжимая в руке посох с резной птицей на навершии. Его золото мерцало сквозь пелену пыли, словно зовя её вперед.

— Ты уверена, что он здесь? — прошипел напарник

После долгого пути они наконец достигли деревни. Дома здесь были построены из глины и песка, и казалось, будто сама природа создала этот укромный уголок. Маат остановилась у одного из домов и постучала в дверь. Через мгновение дверь открылась, из тени вышел Собек, его крокодилья броня позвякивала, а глаза светились жёлтым, как у хищника.

— Собек, — произнесла Маат, и её голос прозвучал твёрдо и уверенно.

Собек, бывший Страж Золотого города, внимательно посмотрел на неё. Он знал, что Маат не пришла просто так. Их пути пересекались много лет назад, и оба знали, что каждый из них готов пойти на многое ради достижения своих целей.

— Я знаю, что ты был союзником Эксатона, — сказала Маат, глядя прямо в глаза Собеку. — Но я предлагаю тебе другую возможность. Помоги мне разрушить Золотое Царство и править Египтусом и Землей вместе.

Собек молчал некоторое время, взвешивая свои мысли. Затем он медленно кивнул:

— Я помню, как он унизил меня после поражения. Дай мне власть над Золотым городом, и я помогу тебе разрушить оба царства. Что нужно сделать?

Маат улыбнулась. «Глупец. Он даже не догадывается, что станет первым, кого я сотру в песок».

— Начнём с Песчаного моря, — сказала она. — Демоны жаждут свободы.

Собек и Маат идут через пустыню. Ветер поднимает песок, напоминая Собеку о прошлом.

— Помнишь, как мы стояли у ворот Золотого города? — внезапно Собек остался. — Ты говорила, что сила — в уме, а не в мече.

— А ты ответил, что меч — это язык, который понимают все — отвечает Маат холодно.

Тишина повисла между ними, как туман над болотом. Собек потрогал шрам на груди, оставшийся от клинка Кефера, и пустыня вокруг поплыла, уступая место воспоминаниям.

Тёмный зал Тёмной пирамиды. Факелы бросают дрожащие тени на стены, расписанные иероглифами предательства. Собек, в потрёпанной броне стража Золотого города, протягивает Эксатону Печать Ра. Эксатон, в серебряных доспехах, смотрит на него с усмешкой.

— Кефер назовёт тебя предателем, Собек

— Он уже слаб. А ты... ты будешь править, как и должно.

Неожиданно Собек отвечает Маат:

— Я ошибся, — хрипло смеётся. — Эксатон оказался не правителем, а щенком, который лает на собственные страхи.

Земля. Школа

Лео щурился от солнца, пробивавшегося через окно класса. Его взгляд скользнул к Кей, сидевшей за соседней партой. Она вертела в руках старую фотографию, а её кулон с жёлтым камнем подрагивал, будто заряженный током.

— Эй, фараон! — раздался голос Колина с задней парты. — Может, вместо каракулей покажешь, как ты трёхочковые бросаешь?

Класс захихикал. Лео сжал карандаш — браслет на его запястье дрогнул, напоминая о силе, которую он скрывал.

— Заткнись, Колин, — бросила Кей неожиданно резко. — Твои шутки старее мумий из учебника истории.

— Лео, — Астрид наклонилась к нему, — после уроков потренируешься? Ты вчера классно бросал трёхочковые.

Он хотел ответить, но в кармане джинсов замигал браслет — тонкое золотое украшение с иероглифами. «Совет зовёт». Сердце ёкнуло.

— Не сегодня, — бросил он, вскакивая. — Мне надо…

Но Кей уже шла к двери, пряча фотографию в рюкзак. Лео попытался догнать её, однако Астрид ловко перегородила путь:

— Ой, извини! — фальшиво улыбнулась она, «случайно» рассыпав учебники.

Кей исчезла за углом, а браслет Лео горел всё ярче.

Египтус. Золотой город. Зал Совета.

Перед воротами в город появилось голубое облако, из которого вышел Лео. Его поприветствовала стражник Нейт и сказала, что его уже ждут. Лео зашёл в большой зал с высокими потолками. В центре зала было шесть каменных сидений, расположенных по кругу. Одно из них было свободно, напоминающее, что раньше там была Маат.

— Маат сбежала, — заговорил Кефер, и зал наполнился гулом. — С посохом.

— Она хочет пробудить Песчаных демонов, — добавил Сет. — Если они вырвутся из глубин Песчаного моря…

Лео почувствовал, как сжимается желудок. Он помнил истории Беса: демоны пожирали целые города, оставляя лишь пепел. Совет начал спор: одни требовали казни, другие — изгнания. Лео слушал, но мысли возвращались к Кей. К её странной фотографии, к кулону, который сегодня светился подозрительно ярко…

— Готовьте отряд и корабль, — сказал Кефер. — Идем к Песчаному морю.

Земля. Дом Кей. Вечер.

Кей разглядывала фотографию при свете настольной лампы. Женщина со смуглой кожей и бордовыми волосами… Почему бабушка никогда о ней не говорила?

Она потянулась к кулону — камень был горячим. На обратной стороне резьба светилась голубым, повторяя узор с посоха на фотографии.

— Что ты скрываешь? — прошептала Кей.

Внезапно комната наполнилась золотым светом. На стене возникла тень — силуэт женщины с посохом, которая жестом позвала её за собой.

— Бабушка?.. — Кей протянула руку, но тень рассыпалась.

За окном мелькнула фигура Лео. Он шёл, опустив голову, его плечи были напряжены, словно под невидимым грузом.

«Он что-то скрывает… И я узнаю что», — решила Кей, пряча фотографию в секретный ящик стола.

Египтус. Граница Песчаного моря.

Лео с Кефером и Гором сидели в механическом воздушном корабле, который двигался по песчаному морю. Воины Кефера в золотых доспехах вглядывались через стекла, пытаясь найти следы.

— Там! — крикнул один из них, указывая на заброшенную деревню.

Все ринулись смотреть, что увидел стражник. Деревня была разрушена, но вокруг было полно какие-то непонятные следы, похожие на следы больших монстров.

Глава 3. Песчаные Тени

_______________________________________________________________

Египтус. Граница Песчаного моря.

Механический корабль, напоминающий гигантского ската, скользил над дюнами, оставляя за собой вихри песка. Кефер стоял у штурвала, его голубой плащ развевался на ветру. Лео, сжимая браслет с тремя камнями, всматривался в горизонт. Глаза Гора, превращённые в острые соколиные зрачки, заметили первое предзнаменование беды — глубокие борозды на песке, словно оставленные когтями исполинских зверей.

— Песчаные демоны, — пробормотал Гор, указывая на разрушенную деревню внизу. Стены домов были изодраны, а на песке виднелись следы, напоминающие змеиные узоры.

Корабль приземлился, и отряд Золотого войска выдвинулся на разведку. Лео шагнул вперёд, но внезапно браслет на его руке вспыхнул голубым светом. Из-за скал вышли фигуры в серебряных доспехах. Во главе — Эксатон, его плащ цвета ночи контрастировал с холодной улыбкой Сехмет, шедшей рядом.

— Брат, — голос Тёмного Фараона прозвучал как лезвие, — ты опоздал. Маат уже выпустила своих питомцев.

Песок под ногами воинов задрожал. Из-за дюн выползли существа с чешуйчатой кожей, длинными хвостами и пастями, усеянными клыками. Глаза песчаных демонов светились жёлтым, как раскалённый металл. Один из них, крупнее остальных, рыкнул, и из его пасти вырвался сноп пламени.

— Защищайтесь! — крикнул Кефер, поднимая меч.

Демоны телепортировались, появляясь то слева, то справа, атакуя когтями и песком, который сбивал воинов с ног. Лео активировал стихию огня — из браслета вырвались огненные бластеры, но демоны уворачивались, растворяясь в воздухе.

— Волна разрушения! — Кефер взмахнул рукой, и из-под земли вырвались водяные столбы, сбивая демонов в кучу. Меч испускал волны разрушительной энергии, которые охватывали обширное пространство и сметали на своем пути целые армии.

Серебряные воины Эксатона наблюдали, не вмешиваясь. Сехмет усмехнулась:

— Интересное зрелище, не правда ли?

Земля. Дом дедушки.

Кей постучала в дверь, сжимая в руках старую фотографию. Дедушка встретил её с улыбкой, но его взгляд сразу стал напряженным, когда он увидел снимок.

— Расскажи мне о бабушке, — попросила Кей, садясь на диван. — Кто эта женщина рядом с ней?

Дедушка вздохнул, перебирая кружевную салфетку, которую Гера вышила много лет назад.

— Она пришла из мира, которого нет на картах, — начал он, глядя в окно. — Там шла война. Её первый муж погиб, а дочь… Маат… осталась вместе с ней в городе в том мире. Но Гера не смогла смириться с этой болью. Когда Маат подросла и могла сама себя обеспечить, твоя бабушка покинула город. Она нашла портал и встретила меня.

Он улыбнулся, вспоминая:

— Твоя бабушка была загадкой. Её мудрость и красота… А я пленил её историями о звёздах. — Он коснулся руки Кей. — Ты унаследовала её красоту и силу. А мою любовь к книгам.

— А Маат? — спросила Кей.

Лицо дедушки помрачнело:

— Она объявилась всего один раз, когда ты была маленькой. Твоя мама очень удивилась, что у неё есть сестра, и, чтобы запечатлеть этот момент, она решила сделать ту семейную фотографию. Гера плакала, но не сказала почему… — Он встал и достал из шкатулки металлическую пластинку с узором в виде крыльев. — Это её. Гера всегда носила её с собой.

Пластинка идеально легла в углубление на кулоне Кей. Камень вспыхнул голубым, и девочка почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Земля. Комната Кей.

Кей сидела на кровати, разглядывая подвеску. Голубая подсветка на обратной стороне камня пульсировала в такт её сердцу. Пластинка, подаренная дедушкой, идеально встала в углубление, и теперь узор напоминал крылья птицы.

— Что же ты скрываешь? — прошептала она, проводя пальцем по резьбе.

Камень вспыхнул. Комната поплыла перед глазами, и Кей ощутила, как её затягивает в воронку света. Когда зрение прояснилось, она стояла среди дюн, а перед ней возвышалась женщина в чёрных доспехах — Маат.

Египтус. Граница Песчаного моря.

Телепортация оказалась болезненной. Кей очнулась среди хаоса: вокруг ревели чудовища с чешуйчатой кожей, а песок вздымался кровавыми вихрями. Она едва увернулась от когтя демона, споткнувшись о камень.

— Кто ты? — раздался рык.

Перед ней стоял Собек, его крокодилья броня позвякивала, а глаза светились жёлтым. Кей отпрянула, но тут же услышала холодный голос:

— Оставь её.

Маат подошла ближе, её чёрные доспехи сливались с тенями. Взгляд упал на кулон Кей, и в глазах женщины мелькнуло что-то, похожее на признание.

— Ты… племянница, — она смягчила тон, словно переключаясь на роль заботливой тёти. — Я и забыла, что Гера оставила наследницу. — Маат протянула руку, игнорируя рёв демонов. — Здесь опасно. Пойдём.

Лагерь Маат. Пещеры у Песчаного моря.

Кей сидела у костра, разглядывая посох с резной птицей. Маат объясняла, как Совет Египтуса предал её семью:

— Твоя бабушка бежала сюда, чтобы спастись от их законов. А они назвали её предательницей.

— Но зачем ты выпустила демонов? — спросила Кей.

— Чтобы уничтожить систему, которая сломала нас, — ответила Маат, гладя рукоять посоха. — Ты поможешь мне, Кей. Ради Геры.

Тренировки начались на рассвете. Кей, облечённая в лёгкие доспехи из золотых перьев, училась управлять воздушными вихрями. Собек, ворча, показывал ей, как направлять воздушные потоки. С каждым движением подвеска на её шее излучала тепло, а в голове звучал голос Маат: «Сильнее. Они не заслуживают милосердия».

Но когда Кей попыталась создать торнадо, образ Лео мелькнул перед глазами. Она споткнулась, и вихрь рассыпался.

— Слабость, — холодно произнесла Маат. — Ты думаешь о нём? О том, кто проводит время с той… Девицей?

Кей стиснула зубы. Подвеска дрогнула, и воздух вокруг завыл, срывая с дюн верхушки.

— Вот так, — Маат улыбнулась. — Гнев — это прекрасный источник энергии.

Кей училась быстро, но мысли возвращались к дедушке и Лео.

— Ты можешь возвращаться в свой мир через этот портал, — сказала Маат вечером, указывая на стену скалы, которая отличалась от других. — Но помни: если ты предашь нас, демоны найдут тех, кого ты любишь.

Египтус. Золотой город.

Лео, Кефер и Гор вернулись на корабль и отправились в Золотой город, несмотря на полученные ранения. Демоны отступили, но Эксатон исчез. Лео едва мог стоять на ногах. Его доспехи были покрыты царапинами от битвы с демонами.

Лео сжал браслет. Голубое свечение иероглифов смешалось с тревогой в груди. Он видел, как Кей телепортировалась — её силуэт мелькнул в песке. Все, кто был рядом, заметили волнение Лео.

— Мы найдём её, — твёрдо сказал Кефер. — Но сначала нужно понять, как остановить демонов.

Гор указал на карту:

— Их логово — в глубине Песчаного моря. Туда ведут все следы.

— Лео, отправляйся домой, — сказал Кефер. — Сейчас ты пока ничем не можешь помочь. Мы тебя позовем через браслет или отправим тебе кого-то.

Лео кивнул, но мысли были далеко.

После того как Лео ушел, Кефер позвал Рамзеса:

— Ты отправишься на Землю. Найди Кей… и наблюдай за ситуацией.

Рамзес кивнул, его облик начал меняться, превращаясь в седовласого профессора в очках.

Земля. Школа. На следующий день.

Кей вернулась к урокам, но её мысли были далеко. На перемене Лео попытался заговорить:

— Ты исчезла. Я… волновался.

— У меня свои дела, — резко ответила Кей, замечая Астрид, которая наблюдала за ними.

В класс вошёл новый учитель истории — профессор Кирби. Его взгляд скользнул по её кулону, и он улыбнулся, словно знал больше, чем говорил.

— Иногда реликвии хранят не только силу, но и чужую волю, — произнёс он, будто обращаясь лично к ней.

Лагерь Маат. Поздний вечер.

Кей сидела у входа в пещеру, разглядывая пластинку. Маат подошла сзади:

— Ты скучаешь по ним? По тем, кто называет себя твоими друзьями?

— Нет, — солгала Кей, но подвеска дрогнула, выдав её.

— Хорошо, — Маат положила руку ей на плечо. — Завтра мы начнём настоящее обучение.

Где-то вдали завыл ветер, неся с собой запах пепла и крови.

Глава 4. Двойная Игра

Египтус. Золотой город. Зал Совета.

Лео стоял в центре зала, его пальцы впились в край мраморного стола. Кефер, восседавший во главе, в сине-голубом немесе и доспехах, излучающих мягкое голубое свечение, наблюдал за спором. Сет, скрестив руки, едва сдерживал раздражение, а Исида, в золотых латах, напоминающих крылья, молча изучала карту разрушенных деревень.

— Она использует племянницу как оружие, — сказал Гор, скрестив руки. Его соколиные глаза сузились. — Если Кей освоит силу воздуха полностью…

— Мы не можем атаковать её напрямую, — перебил Сет, его голос прозвучал как скрип ржавых ворот. — Девочка — наследница крови Геры. Убить её — значит развязать войну с духами пустыни.

Лео сжал кулаки. Голубые камни на его браслете вспыхнули, отражая гнев.

— Она не враг! Маат манипулирует ею!

— Манипулирует? — Сет усмехнулся, его тёмные глаза сверкнули. — А ты уверен, что сам не марионетка?

Исида подняла руку, её голос прозвучал мягко, но весомо:

— Поступки говорят громче слов. Пока мы видим лишь разрушения.

Кефер ударил ладонью по столу, и эхо прокатилось по залу:

— Спор бесполезен. Я уже принял меры. — Он повернулся к дверям. — Гиксос!

В зал вошёл молодой изобретатель в жилете цвета хаки, его оливково-зелёный немес контрастировал с золотыми браслетами. Гиксос бросил на стол серебряные стрелы с руническими наконечниками.

— Демоны слабы к свету и серебру. Вода вашего величества, — он кивнул Кеферу, — сжимает их как тиски. А эти стрелы пробьют их чешую.

Кефер одобрительно кивнул:

— Подготовь отряды. Мы атакуем их логово на рассвете.

Гиксос саркастично склонил голову:

— Уже собираю механических соколов. Они ослепят демонов светом.

Лео, всё ещё сжимая браслет, вышел из зала. «Как сказать Кей правду, не предав Египтус?»

Земля. Школа. Урок истории.

Профессор Кирби, в седом парике и очках, щёлкнул указкой по проекции древнего амулета. На экране возник образ фараона Хуфу, чьи черты напоминали мудрость веков.

— В Древнем Египте, — начал он, обводя класс взглядом, — фараон Хуфу доверил правление своему сыну Сетнуфру. Тот был жаден и властолюбив. Однажды он украл священный амулет, контролирующий разливы Нила. — Профессор сделал паузу, глядя на Кей. — Что случилось дальше?

Класс затих. Кей, вертевшая кулон в пальцах, невольно оторвалась от своих мыслей.

— Нил перестал разливаться, — продолжил Кирби. — Поля высохли, города опустели. Народ голодал. Фараон нашёл сына, но Сетнуфр отказался вернуть амулет. — Он щёлкнул указкой, и на экране возникла битва: отец против сына. — После сражения амулет вернули, но города уже лежали в руинах. — Профессор снял очки. — Урок ясен: сила в неверных руках губит даже благие намерения.

Кей потупила взгляд. Камень на её шее дрогнул, и голос Маат прошептал: «Они хотят, чтобы ты сомневалась».

— Мисс Кей, — Кирби посмотрел на неё, — как вы думаете, почему Сетнуфр не остановился?

— Он… боялся потерять власть, — пробормотала она.

— И погубил тех, кого должен был защитить, — закончил профессор.

Египтус. Лагерь Маат. Пещеры у Песчаного моря.

Собек, гигантский человекоподобный крокодил, склонился над картой, его тёмно-зелёная чешуя отливала медным блеском в свете факелов. Светло-зелёные участки кожи, тянувшиеся от подбородка до внутренней стороны мощных лап, контрастировали с основным окрасом, словно следы древних шрамов. Его зеленовато-жёлтые глаза, подведённые тёмно-коричневой подводкой, сузились, изучая маршрут. Шрам на левом глазу, оставшийся от давней битвы, придавал его взгляду свирепость. Острые чёрные когти, похожие на кривые кинжалы, постукивали по каменному полу.

— Ты проберёшься через водные каналы, — Маат указала на тоннели, ведущие к шлюзам Золотого города. — Отвлечёшь стражу у ворот, пока демоны поднимут бурю.

Собек выпрямился, его рваный плащ тёмно-коричневого цвета колыхнулся, обнажив короткий светло-коричневый топ и юбку-схенти, перехваченную поясом с расцарапанной печатью Египтуса. Два перекрещенных ремня на груди скрипели при движении. Золотая накладная бородка, символ утраченного статуса, поблёскивала в полумраке.

— Стражи — не проблема, — проворчал он, и его голос звучал как скрежет камней. — Но если Кефер заметит…

— Он будет занят на фронте, — перебила Маат. — Главное — скорость.

Нападение Анубиса.

Рёв песчаных демонов разорвал тишину. В пещеру ворвался Анубис, его шакалья морда искажена злобой. За ним шли мумии, обмотанные гнилыми бинтами.

— Сила правосудия! — Кей выбросила вперёд руку, но воздушный удар лишь отбросил нескольких мумий.

Собек, не тратя времени на слова, метнулся в гущу боя. Его гибкое тело, лишённое доспехов, двигалось с неожиданной грацией. Чёрные когти рассекали воздух, разрезая бинты мумий, а мощный хвост, словно плеть, сбивал врагов с ног. Он схватил обломок скалы и швырнул его в Анубиса, вынудив того отступить. Рваный плащ развевался за ним, как крылья тени.

— Ядовитое пламя! — зашипел Анубис, выпуская зелёные языки огня.

Кей попыталась создать щит, но вихрь получился слабым. Собек, рыча, оттащил её за собой. Свет факелов скользнул по его чешуе, подчеркнув сеть старых шрамов.

— Тренируйся, девочка, — проворчал он, — или тебя сожрут.

Земля. Парк. Вечер.

Кей брела по аллее, пытаясь заглушить голос Маат. В кустах у скамейки она услышала слабый писк. Пять котят, грязных и дрожащих, жались друг к другу.

— Всё хорошо, — прошептала она, доставая из сумки бутерброд. Котята робко потянулись к еде.

Профессор Кирби, притаившийся за деревом, наблюдал за сценой. Уголки его губ дрогнули в улыбке. «Доброта — её истинная сила», — подумал он, исчезая в тени.

Глава 5. Вихрь Обмана

Логово Маат

— Эксатон до сих пор не доверяет тебе. Как думаешь, почему? — разворачивая карту, сказала Маат.

— Потому что он знает: я презираю трусов. А он… — грязь выпадает из ногтя, — он дрожит при виде собственной тени.

Маат резко поворачивается:

— Ты сам выбрал этот путь. Помнишь, как умолял Кефера дать тебе шанс? А потом предал его ради Эксатона.

Собек вскакивает, глаза горят жёлтым:

— Я предал слабость! А ты... ты стала одержима местью. Где та Маат, которая мечтала изменить Египтус?

— Она умерла в тот день, когда ты бросил нас ради иллюзии силы. — прошептала Маат.

Египтус. Тёмная пирамида. Зал Переговоров.

Тронный зал был погружён в полумрак, разрываемый лишь дрожащим светом факелов. Эксатон сидел на троне из чёрного базальта, его серебряные доспехи мерцали, как лезвие в ночи. Рядом стояли Сехмет со львиной гривой из меди и Анубис, чьи алые глаза без зрачков сверлили гостей. Слева от трона замер Тот — советник с головой ибиса. Его зелёное тело, обтянутое тёмно-красным жилетом и схенти, напоминало ядовитую змею, готовую к удару.

— Брат, — начал Кефер, его голубой плащ струился по ступеням, — Маат угрожает обоим мирам. Объединимся, чтобы остановить её.

Эксатон усмехнулся, играя кинжалом с печатью Тёмной пирамиды:

— Ты просишь помощи у того, кого назвал предателем? Забавно.

Исида, в белом платье с разрезами и золотых сапогах, шагнула вперёд:

— Даже враги могут стать союзниками против большей угрозы.

— Согласна, — внезапно заговорила Сехмет, её львиный хвост нервно подёргивался. — Но с условием: когда Маат будет повержена, Эксатон сам решит её судьбу.

Кефер нахмурился, его взгляд метнулся от брата к Исиде:

— Что вы задумали?

Эксатон медленно поднялся с трона:

— Разве не справедливо, если тот, кого предали, вынесет приговор?

Внезапно за стенами пирамиды взревели сирены. Тот, его клюв искривился в подобии злорадной улыбки, поднял жезл:

— Кажется, ваша «угроза» уже здесь.

— Тот, Анубис! — Эксатон бросил кинжал в пол, и лезвие вонзилось в камень с треском. — Задержите войско Маат, пока мы договариваемся.

Кефер обменялся взглядом с Гором и Лео, затем кивнул:

— Помогите им.

Четверо воинов — Лео, Гор, Тот и Анубис — синхронно скрестили руки на груди:

— СИЛА ЕГИПТУСА!

Вспышки света окутали их. Лео и Гор облачились в золотые доспехи с голубым свечением, Тот и Анубис — в серебряные, с алыми отсветами. Не говоря ни слова, они ринулись к выходу, оставляя за собой эхо шагов.

Поле боя перед Тёмной пирамидой.

Песок вздымался вихрями, смешиваясь с рёвом сражающихся. На передовой Накт, Первый Генерал Тёмного воинства, холодно отдавал приказы. Его серо-коричневая кожа, частично скрытая бинтами, блестела под солнцем, а малиново-красные глаза без зрачков метали ледяные взгляды. В разорванной юбке-схенти и с печатью Эксатона на поясе, он казался воплощением дисциплины. Его серебряные доспехи в боевой форме излучали зловещий красный свет, а голос гремел над полем:

— Второй отряд — на левый фланг! Не дайте демонам прорваться!

Мумии, подчинённые Накту, чётко выполняли команды, оттесняя песчаных демонов к скалам. Но чудовища, ведомые посохом Маат, возникали из песка вновь, словно бесконечная волна.

Из врат Тёмной пирамиды вышли Лео, Гор, Анубис и Тот. Даже облачённые в доспехи, они бросали друг на друга настороженные взгляды.

— Работаем вместе. Пока что, — проворчал Анубис, его шакалья морда оскалилась. Тот кивнул, жезл в его руке уже светился алым:

— Уничтожайте ядра демонов — их сердца в груди!

Лео, не отвечая, взглянул в небо. Там, среди вихрей, парила Кей. Её золотые перьевые доспехи сверкали, а серьги с пёрышками вибрировали, создавая ураганы.

— Сила правосудия! — её голос прозвучал громко, и воздушная волна смела отряд мумий Накта.

Сжимая браслет, Лео активировал стихию воздуха. Реактивные крылья за его спиной взревели, поднимая его к Кей.

— Остановись! — он сорвал шлем, и ветер растрепал его чёрные волосы. — Я не знал, что Маат твоя тётя! Она манипулирует тобой!

Кей вздрогнула, её глаза вспыхнули гневом:

— Врёшь! Ты всё скрывал!

Она взмахнула руками, и вихрь ударил в Лео. Он едва успел поднять щит, голубой свет браслета ослепил на мгновение.

Гор, в виде большого золотого сокола, врезался между ними, отбрасывая Кей назад:

— Он говорит правду! Маат использует тебя, чтобы уничтожить оба мира!

Тем временем Тот и Анубис сражались с демонами. «Абсолютное пламя!» — прошипел Тот, выпуская потоки огня. Но песчаные твари, управляемые Маат, рассыпались в прах, чтобы через мгновение восстать вновь.

Накт, заметив хаос, рыкнул, вонзив меч в землю:

— Всем ко мне! Сомкнуть ряды!

Но даже его железная дисциплина не могла остановить бурю, которую сеяла Кей.

Тёмная пирамида. Сокровищница.

Собек, скользя в тени, пробрался мимо сражающихся. Его чёрные когти бесшумно впились в замок двери сокровищницы. Внутри, среди груды артефактов, лежал скипетр Ра — золотой жезл с солнечным диском.

— Наконец-то, — прошептал он, хватая реликвию. Когти Собека скользнули по стене, оставляя глубокие царапины:

«Эксатон — царь пустых угроз».

Дверь распахнулась. На пороге стояли Кефер, Эксатон, Исида и Сехмет.

— Предатель! — рыкнул Эксатон, его клинок уже был занесён.

Сехмет бросилась вперёд, её львиные когти блеснули в полумраке. Собек едва увернулся, но удар задел его плечо, оставив кровавую полосу.

— Это лишь разминка! — зашипел крокодил, вырываясь к выходу. — Дальше будет хуже!

Демоны, словно по команде, начали отступать, унося с собой раненых. Маат, стоявшая на утёсе, метнула взгляд на Собека, и её губы дрогнули в подобии улыбки.

Зал Переговоров. В то время пока хозяйничал Собек.

— Ладно, — Кефер скрестил руки, его голубой плащ мерцал в свете факелов. — Маат получит суровое наказание. Но взамен... — он повернулся к Сехмет, — вы поможете создать оружие против демонов. Ваш опыт с ядами незаменим.

Сехмет, поглаживая медную гриву, кивнула:

— Их слабость — корни пустынной полыни. Я приготовлю эликсир.

Эксатон, всё ещё сжимая кинжал, усмехнулся:

— Надеюсь, ваш «союз» не развалится, как песок сквозь пальцы.

Исида, поправив белое платье с разрезами, прервала его:

— Мы теряем время.

Именно тогда они услышали грохот из сокровищницы и побежали проверять.

Земля. Музей древностей.

Профессор Кирби, в строгом костюме и очках, вёл школьников к витрине с древним свитком.

— Гера, повелительница бурь, — он указал на изображение женщины с посохом, — была не только предсказательницей, но и хранительницей баланса. Её мудрость ценилась фараоном Ра, а сердце принадлежало Камосу, храброму воину. Они были неразлучны — разум и сила, пока над Египтом не сгустились тучи войны.

Он сделал паузу, переводя взгляд на карту сражений.

— Надвигались песчаные демоны. Гера советовала, как укрепить стены, а Камос, слушая её, готовил войска. Но в день битвы… — Кирби опустил голос, — нить между ними оборвалась. Камос пал, защищая город. Войну выиграли, но для Геры победа стала потерей.

Кей замерла, глядя на рисунок. Бабушка, которую она знала только по фотографиям, смотрела на неё со свитка — сильная, но с глазами, полными печали.

— Гера исчезла в одну из ночей, — продолжил профессор. — Одни говорили, что она ушла умирать в пустыню. Другие — что искала способ вернуть любимого. После неё осталась дочь, Маат… — Он взглянул на Кей, — но правду знают лишь артефакты.

В витрине, рядом со свитком, лежала копия дневника Геры. Кей узнала его — оригинал пылился в её домашней библиотеке.

— Иногда реликвии хранят не силу, а правду, — сказал Кирби, задерживаясь у витрины.

После экскурсии Кей подошла к нему, сжимая сумку с учебниками:

— Профессор… Вы упомянули, что правда в артефактах. Что вы имели в виду?

Кирби поправил очки и достал из кармана старую закладку с вышитым гербом Геры — переплетёнными ветром и мечом.

— Иногда ответы ближе, чем кажется, — он протянул ей закладку. — Особенно если знать, где искать.

Кей взяла её, и камень на её кулоне дрогнул, будто отозвавшись на символ.

— Спасибо, — прошептала она, но профессор уже отошёл, растворяясь в толпе.

Школа. Библиотека

Кей приоткрыла дверь школьной библиотеки. В воздухе витал запах старых книг и пыли, а слабый свет из высоких окон рисовал на полу золотые полосы. Она хотела спрятаться от шума коридоров, но заметила Астрид. Та сидела за дальним столом, уткнувшись в учебник, а рядом лежала разорванная записка. Кей разглядела знакомый почерк — на клочках бумаги было написано: «Лео».

— Астрид? Ты тут одна? —неуверенно спросила Кей.

Астрид, не поднимая глаз, сжала обрывок в кулаке.

— Да. Не бойся, я не планирую устраивать сцену.

Кей села напротив, положив на стол дневник Геры. Тишина повисла густо, как сироп.

— Я хотела сказать, что... — начала Кей, пролистывая страницы дневника.

Астрид резко перебила её:

— Не надо. Я сама всё поняла. Ты и Лео... вы как два кусочка пазла. А я пыталась влезть в чужую картинку.

Кей тихо ответила:

— Это не про «пазлы». Просто мы...

Астрид вдруг подняла голову, её голос дрожал:

— Я не злюсь. Ну, почти. Просто... Почему ты всегда такая уверенная? Даже когда всё рушится.

Кей потрогала кулон на шее. Камень был холодным, но внутри неё что-то ёкнуло.

— Я не уверенная. Просто научилась слушать тех, кто верит в меня. Даже если это... сложно.

Астрид выбросила обрывки в урну. Её пальцы дрожали, но голос стал твёрже:

— Знаешь, я всегда думала, что если буду лучше всех — в спорте, в учёбе, даже в глупых спорах о Лео — меня наконец заметят. Но это как бежать по песку: чем быстрее, тем глубже тонешь.

Кей улыбнулась с грустинкой:

— Может, пора сменить направление?

Астрид встала, поправляя сумку. В её глазах мелькнуло что-то новое — не злость, а решимость.

— Я записалась волонтёром в приют для животных. Говорят, там нужны руки. И... мозги.

Кей удивлённо спросила:

— Правда?

Астрид уже у двери ответила:

— Да. И если скажешь, что это «мило», я тебя придушу.

Она ушла, оставив на столе брелок в виде тигра — символ своих старых амбиций. Кей подняла его, заметив на обороте гравировку: «Сильнее страха».

Парк. Вечер.

Кей сидела на скамейке, сжимая дневник. Страницы раскрывали страшную правду: Маат хотела подчинить себе оба мира, превратив их в свою империю. Узнав об этом, Гера сбежала на Землю, чтобы спасти будущее. Здесь она встретила дедушку Кей — их любовь стала щитом против планов Маат.

— История о Гере... — из тени вышел Кирби, его голос звучал задумчиво. — Ты теперь видишь её иначе? Чему веришь больше: легендам или тому, что чувствуешь?

Кей вздрогнула. Она хотела рассказать о Египтусе, о битвах и предательстве, но сжала губы. «Он просто учитель. Не поймёт».

— Я... ошиблась, — прошептала она, пряча лицо в ладонях. — Мной манипулировали. Я причинила боль тому, кто мне дорог.

Кирби сел рядом, его взгляд стал мягче.

— Ошибки — часть пути. Важно не то, как ты упала, а как поднимешься. — Он положил руку на обложку дневника. — Гера бежала не от страха. Она выбрала жизнь, чтобы ты сейчас могла выбрать свободу.

— Но как? — голос Кей дрогнул.

— Перестань бояться прошлого. Доверься тем, кто верит в тебя... и в себя.

Ветер подхватил его слова, унося в ночь. Кей сжала кулон на шее. Камень, теплый и живой, пульсировал в такт её сердцу.

Лагерь Маат. Поздняя ночь.

— Где ты была? — Маат стояла в дверях пещеры, её чёрные доспехи сливались с тьмой.

— Гуляла, — соврала Кей, пряча дрожь в голосе. — Скоро мы атакуем Золотое царство, да?

— Скоро, — тень улыбки скользнула по губам Маат. — И ты сыграешь ключевую роль.

Когда тётя ушла, Кей осталась одна. Мысли девочки переключились на песчаных демонов в загоне — один ящер, прижавшись к стенке, жалобно скулил.

«Им тоже не выбраться», — мелькнуло в голове.

Она подошла ближе, разглядывая кровавую рану на боку существа. Не думая, сорвала край плаща, чтобы промыть её.

— Осторожно! — Рык Собека заставил её вздрогнуть. Воин навис над ней, глаза узкие как лезвия. — Они опасны. Одна ошибка — и Маат тебя сильно накажет. Завтра атака. Не подводи нас.

Кей кивнула, опустив голову, но, едва он скрылся в тени, её пальцы снова потянулись к ящеру. Существо дрожало, но не шипело.

«Почему ты один?» — подумала она, завязывая повязку. Камень на груди вспыхнул ярче, и Кей вздрогнула — скипетр в кармане словно ответил ему теплом.

Глава 6. Шторм над Золотым городом

Лагерь Маат. Загон песчаных демонов. Ночь.

Кей прижала к груди окровавленный лоскут плаща, стараясь не смотреть на острые клыки ящера, сверкавшие в лунном свете. Его чешуя, серо-жёлтая, как выжженный песок, дрожала от боли. Раненая лапа была изодрана до кости — следы битвы с сородичами.

— Тише, — прошептала она, смачивая тряпку в воде. — Я помогу.

Существо зашипело, но не укусило. Его глаза, узкие и жёлтые, словно два кусочка солнца, застыли на ней без злобы. Когда Кей наложила повязку, ящер ткнулся мордой в её ладонь, оставив на коже шершавый след.

— Амси… — она улыбнулась, вспомнив древнее слово, которое читала в бабушкином дневнике. Защитник.

За спиной послышался скрип песка. Кей резко обернулась, но вокруг были лишь тени. Амси прижался к её ноге, словно чувствуя опасность.

Золотой город. Рассвет.

Стены города, позолоченные первыми лучами солнца, казались неприступными. Но Маат знала их слабости. Она стояла на дюне, её чёрные доспехи поглощали свет, а посох с резной птицей указывал на ворота.

— Начнём, — её голос прозвучал как удар гонга.

Песчаные демоны, словно ожившие дюны, ринулись вперёд. Их рёв слился с воем ветра, поднимая вихри песка. Собек, притаившись в тени водного канала, ждал. Его крокодилья броня сливалась с камнями, а глаза, узкие и жёлтые, следили за Нейт.

Стражица Золотого города стояла у ворот, её булава сверкала в руках.

— Приготовиться! — крикнула она, но голос дрогнул, когда из канала вынырнула тень.

Собек ударил первым. Его когти, чёрные и острые, впились в щит Нейт, отбросив её назад.

— Ты предатель! — зарычала она, парируя удар.

— Предатель? — Собек оскалился, бросаясь в новую атаку. — Я выбираю сильных.

Небо над Золотым городом.

Кей парила в воздухе, её золотые доспехи из перьев дрожали от каждого порыва ветра. В руках — вихрь, готовый смести ворота. Но пальцы не слушались. Внизу, среди огня и пепла, метались люди. Ребёнок плакал, прижимаясь к мёртвой матери. Старик пытался тушить горящий дом пустыми вёдрами.

— Уничтожь их! — голос Маат прожёг сознание, как раскалённое железо.

Кей зажмурилась. Вихрь в её руках начал расти, но вдруг — выстрел света. Голубой луч, выпущенный Гором в облике сокола, пробил её защиту. Ветер вырвался из-под контроля, швырнув её на землю.

Она упала на спину, оглушённая. В ушах звенело, в глазах плясали искры. Чьи-то шаги приближались — воины в золотых доспехах. Кей потянулась к оружию, но рука упала.

— Не… могу… — прошептала она.

Внезапно из-за дюны выскочил Амси. Его тело, израненное, но яростное, закрыло Кей. Ящер рыкнул, брызгая слюной, и демоны, уже готовые наброситься, отступили. Один из воинов Золотого города занёс меч, но Амси прыгнул на лезвие, приняв удар.

— Нет! — крикнула Кей, но ящер уже исчез в песке, оставив лишь кровавый след.

Золотой город. Улицы.

Дым застилал глаза. Лео, в золотых доспехах, которые светились голубыми узорами, бежал через руины. Его шлем, обычно скрывавший лицо, был сдвинут на затылок, чтобы лучше видеть происходящее. Чёрные волосы, пробивавшиеся из-под немеса, слипались от пота, а правая бровь, рассечённая шрамом, подёргивалась от напряжения. Он сжимал браслет Ра, чувствуя, как его камни пульсируют в такт сердцу. Он видел, как Кей упала, видел, как ящер пожертвовал собой. Его сердце бешено стучало: «Она жива. Должна быть жива».

— Кей! — его голос сорвался, когда он увидел, как она упала.

Но город горел не только снаружи. На площади, у фонтана с голубым камнем, бунтовщики — люди в простых одеждах — ломали статуи фараонов.

— Кефер обманул нас! — кричал мужчина с факелом. — Маат даст свободу!

В это время на площади Золотого города Сет, его фиолетово-золотые доспехи сверкали в свете пожаров, руководил подавлением мятежа. Его войско, дисциплинированное и безжалостное, окружило бунтовщиков.

— Вы променяли порядок на хаос! — кричал Сет, его голос звучал как скрежет камней. — За это вы заплатите!

Мятежники, вооружённые чем попало, пытались сопротивляться, но солдаты Сета действовали чётко как механизмы.

Тем временем Нейт, её доспехи были исцарапаны, а булава сверкала в руках, продолжала сражаться с Собеком у ворот.

— Ты не пройдёшь! — кричала она, парируя удар его когтей.

Собек оскалился, его зелёная чешуя блестела в свете пожаров:

— Ты слишком уверена в себе, стражница.

Поле боя. Закат.

Маат наблюдала за отступлением. Её пальцы впились в посох, оставляя царапины на золоте.

— Неужели… — она посмотрела на Кей, которую уносили в город. — Ты тоже предашь меня?

Собек, вернувшийся с окровавленными когтями, стоял рядом.

— Она слаба, — проворчал он.

— Нет, — Маат повернулась, её тень легла на пески. — Она сильнее, чем кажется. И это опасно.

Госпиталь Золотого города. Ночь.

Кей лежала на каменной кушетке, её рука сжимала окровавленный лоскут от плаща Амси. За дверью слышались шаги — Кефер и Исида вошли, их лица были строги, но в глазах Исиды светилось сострадание.

— Почему? — спросила Кей, не глядя на них. — Почему он спас меня?

Исида присела рядом, её пальцы коснулись кулона на шее девочки:

— Даже в пустыне есть оазисы. Даже в тьме — искры света.

За окном завыл ветер, неся с собой песок и память о тех, кто выбрал сторону до того, как мир раскололся.

Глава 7. Тайны и решения

Земля. Школа. Кабинет истории.

Солнечный луч пробивался через жалюзи, рисуя полосы на столе профессора Кирби. Лео, в красной кофте с закатанными рукавами, вертел в руках браслет Ра, пока Рамзес — седовласый, в очках и строгом пиджаке — расставлял на столе артефакты из стеклянных витрин.

— Полагаю, вызов в кабинет — не за пятёрку по истории? — усмехнулся Лео, кивая на мумию кошки в углу. — Или вы наконец решили научить меня танцевать, как древние фараоны?

Рамзес снял очки, и его глаза, внезапно острые, как у ястреба, встретились с Лео:

— Где Кей?

Шутливый тон растаял. Лео сглотнул, вспоминая её бледное лицо в пыли битвы.

— В Египтусе. Маат… — он замолчал, заметив, как пальцы Рамзеса сжали древний свиток. — Она украла Печать Ра у Эксатона. Штурмовала Золотой город. Кей ранена, лежит в Египтусе в больнице.

Тень пробежала по лицу профессора. Он резко встал, отбрасывая на стену силуэт, больше похожий на воина, чем на учёного:

— Вернись туда. Сейчас.

— А ты? — Лео нахмурился.

— Я останусь здесь. — Рамзес провёл рукой по карте Египтуса, и иероглифы на ней засветились голубым. — Если Маат узнает, что дневник Геры на Земле…

За окном прозвенел звонок, но в кабинете повисла тишина, густая как смола.

Египтус. Госпиталь Золотого города.

Стены палаты, высеченные из песчаника, дышали прохладой. Кей открыла глаза, чувствуя, как жжёт рана на плече. Над ней склонилась Исида, её белые одежды пахли полынью и звёздной пылью.

— Ты так на нее похожа, — голос богини звучал как шёпот ветра.

Кей попыталась сесть, но её удержала рука Кефера. Его доспехи, сине-голубые, как небо перед грозой, скрипели при движении.

— Ты предала нас, — сказал он, не повышая тона. — По законам Египтуса…

— По законам Египтуса, — перебила Исида, вставая между ними, — мы судим поступки, а не сомнения. Она — дитя двух миров. Её сердце разрывается.

Кефер сжал кулаки, и сказал:

— Тогда пусть докажет, где её место.

Дверь захлопнулась за ним, оставив в воздухе дрожь. Исида коснулась кулона Кей:

— Ты сильнее, чем думаешь. Даже если не веришь.

Сцена в госпитале:

Кей лежит на каменной кушетке, её рука сжимает окровавленный лоскут от плаща Амси. За окном слышны крики стражников, собирающих отряд. Исида, поправляя повязку на плече Кей, говорит мягко:

— Отряд отправляется на закате. Маат отступила к Песчаному морю, но её следы ещё свежи.

Кей пытается приподняться, но Исида останавливает её:

— Ты не готова. Останься. Нейт поведёт их.

Кей, сжимая кулон:

— Но я должна...

— Ты должна научиться доверять другим.— строго говорит Исида

За дверью раздаётся звон доспехов. Нейт, её синие латы теперь покрыты свежими царапинами, заглядывает в палату:

— Мы готовы, госпожа

Исида кивает, а Кей, стиснув зубы, наблюдает, как отряд уходит. Её пальцы впиваются в край кушетки: «Почему я всегда в стороне?»

Погоня

Отряд из десяти воинов движется по дюнам, оставляя за собой вихри песка. Нейт идёт впереди, её булава сверкает в лучах заката. Рядом — молодой стражник с картой:

— Следы ведут к Оазису Лжи. Там... говорят, даже камни предают.

— Маат любит театральность. — хмуриться Нейт. — Но мы не дадим ей устроить спектакль.

Внезапно из-за скалы выскакивает демон-разведчик. Нейт бьёт булавой, сбивая его, но с вершины дюны доносится рёв — это засада.

Бой:

— Кругом! — кричит Нейт, но демоны уже окружают их. Чешуйчатые твари с клыками и огненными глазами бросаются в атаку. Один из стражников падает, пронзённый когтем.

Нейт, отбиваясь, кричит стражнику:

— Держись! Мы не отступим!

Из-за скалы появляется Собек. Его зелёная броня сливается с тенью, когти рассекают воздух. Он врезается в толпу демонов, рыча:

— Нашли новую игрушку, Нейт?

— Ты здесь ради Маат или ради крови? — скрежетает зубами Нейт.

Собек, убивая демона ударом хвоста:

— Ради зрелища.

Они сражаются спиной к спине, как когда-то в Золотом городе. Нейт замечает, что Собек специально прикрывает её слабую сторону.

Демоны разбегаются, оставляя трупы. Нейт, вытирая кровь с лица, поворачивается к Собеку:

— Зачем ты здесь?

— Маат взяла то, что принадлежит мне. — чистя когти, ответил Собек.

— Печать Ра?

— Нет. Ответ. — усмехнулся Собек.

Он указывает на горизонт, где над Оазисом Лжи сгущаются чёрные тучи.

Ночь, госпиталь.

Ночью, когда госпиталь погрузился в тишину, по полу скользнула тень. Амси, его лапа всё ещё перевязана лоскутом с её плаща, пробрался к окну. В зубах он держал цветок пустыни — алый, как закат, с лепестками, похожими на языки пламени. Оставив его на подоконнике, ящер метнулся в темноту, словно боясь быть пойманным.

Кей взяла цветок. Его стебель колол пальцы, а запах напоминал бабушкин сад — смесь песка и надежды.

Глава 8. Сила предвидения

Золотой город. Сад ночных лотосов.

Воздух был густ от аромата цветущих лотосов, их белые лепестки светились в лунном свете как призраки. Кей сидела на краю фонтана, её пальцы сжимали стебель алого цветка от Амси. Колючки впивались в кожу, но боль казалась ничтожной рядом с тяжестью в груди.

— Ты всегда находишь самые уютные уголки для самокопания, — раздался голос Лео.

Она обернулась. Он стоял в проёме арки, его золотой доспех снят, осталась лишь красная кофта с закатанными рукавами.

— Уютные? — Кей усмехнулась, но в голосе не было злобы. — Здесь тихо. Можно подумать, что войны нет.

Лео сел рядом, его плечо коснулось её. Тепло, знакомое и раздражающее одновременно.

— Ты не предатель, — выдохнул он. — Даже если все так думают. Я верю тебе.

Кей потянулась к кулону, ища в нем утешение, прикосновение родного дома. Но внезапно камень на нём дрогнул, словно живое сердце, испугавшееся приближающейся бури. Лотосы вокруг замерцали, их нежная белизна, казавшаяся отражением луны, сменилась зловещим, кровавым оттенком.

В этот момент реальность расступилась, и Кей провалилась в зловещее видение.

Дедушка, его доброе лицо искажено страхом, сидел в кресле, его руки грубо связаны веревками. Атмосфера страха и отчаяния пронизывала каждый уголок комнаты.

Затем — сцена битвы, немыслимой и абсурдной. Маат, облаченная в черные доспехи, яростно сражалась с Рамзесом, который принял облик профессора Кирби. Учебный класс превратился в поле боя. Стены трещали под ударами магических энергий, учебники разлетались в клочья, словно перья раненой птицы.

— Нет! — Кей вскочила, едва не потеряв равновесие и не упав в фонтан.

Воздух, казалось, сгустился, сдавливая грудь, а в ушах гудело, как после сокрушительного удара. Мир вокруг нее кружился, и она с ужасом понимала: видение было не просто сном, а предупреждением, предвестием грядущей катастрофы. Сад ночных лотосов больше не казался убежищем, а превратился в зловещий портал в мир хаоса и разрушения. И она знала, что надвигающаяся буря коснется не только ее, но и всех, кого любит.

Лео схватил её за руку:

— Что случилось?

Она вырвалась, глаза полные ужаса:

— Маат на Земле. Она взяла дедушку… Профессор… сражается, но… — Голос сорвался. — Мне нужно туда!

В тени кипариса мелькнула фигура. Гиксос, изобретатель Золотого войска, наблюдал за ними, его зелёный немес сливался с листвой. Бесшумно, как тень, он скользнул назад, к дворцу.

Лагерь Маат. Пещеры у Песчаного моря.

Маат сидела на троне из чёрного обсидиана, её пальцы впились в подлокотники. Перед ней стоял Собек, его крокодилья броня была исцарапана, а на плече краснела свежая рана.

— Ты обещал сделать её оружием, — её голос звучал тише шелеста песка, но от этого становился страшнее. — А она…

Собек оскалился, клыки блеснули в свете факелов:

— Ты сама научила её чувствовать. Теперь пожинай плоды.

Маат вскочила, посох в её руке вспыхнул алым.

— Не смей! — Волосы, бордовые, как старая кровь, взметнулись вокруг лица. — Если она перейдёт к ним, я сотру тебя в песок.

Собек повернулся к выходу, бросив через плечо:

— Угрозы — удел слабых. Ты же сама это говорила.

Золотой город. Сад.

Кей уже бежала к воротам, сжимая кулон. Лео догнал её, перегородив путь:

— Ты не справишься одна!

— А ты поможешь? — она взглянула на него, и в её глазах вспыхнула искра надежды. — Тогда веди за собой.

Где-то вдали завыл ветер, неся запах пепла и грозы. Буря приближалась — и на этот раз не только в Египтусе.

Глава 9. Битва на Земле

Школьный двор. Земля. Сумерки.

Посох Ра в руках Маат вспыхнул, разрезая воздух алой молнией. Портал, похожий на рану в небе, разверзся над школой. Из него хлынули песчаные демоны, их когти скребли асфальт, а глаза горели жаждой разрушения. Дедушка Кей, привязанный к дереву у ворот, кричал, но его голос тонул в рёве бури.

— Опоздала на урок, Маат? — раздался насмешливый голос.

Рамзес, всё ещё в облике профессора Кирби, вышел из тени. Его пиджак был забрызган грязью, а в руках он сжимал древний свиток, светящийся голубым.

— Ты… — Маат сузила глаза, узнавая в «профессоре» воина. — Так вот кто прятался в тени!

— Ученики меня достали, — Рамзес сорвал очки, и его поза изменилась — гибкая, как у хищника. — Давай закончим это до звонка.

Он ринулся вперёд, свиток превратился в клинок. Маат парировала удар посохом, искры осыпали землю. Стены школы дрожали, стёкла трескались.

Школа. Класс биологии.

Собек, затаившись среди чучел животных, сторожил дедушку. Его когти впились в парту, оставляя борозды.

— Не шевелись, — рыкнул он, когда старик попытался освободиться. — Или сделаю из тебя экспонат.

За окном мелькнула тень. Анубис, принявший облик Лео, скользнул внутрь. Его шакалья морда скрывалась под иллюзией, но глаза всё ещё горели красным.

Школа. Класс биологии.

Собек, затаившись среди чучел животных, сторожил дедушку. Его когти впились в парту, оставляя борозды, похожие на шрамы пустыни.

— Не шевелись, — рыкнул он, когда старик попытался освободиться. — Или сделаю из тебя экспонат.

За окном мелькнула тень. Анубис, принявший облик Лео, скользнул внутрь. Его шакалья морда скрывалась под иллюзией, но глаза всё ещё горели красным, как угли в пепле.

Улицы города.

Голубое облако разорвалось над асфальтом, и из него вышли Лео, Кефер, Гиксос, Эксатон и Сехмет. Гиксос, в зелёном немесе с руническими узорами, натянул лук, и стрелы, пропитанные зельем Сехмет, засветились ядовито-лиловым.

— Огненный дождь!

Стрелы взрывались, превращая песчаных демонов в стеклянную пыль. Сехмет, её львиная грива вздыбилась от ярости, швыряла флаконы с чёрной жижей:

— Гнийте в своём хаосе!

Кей, бледная от боли, подняла руку. Серьги-перья на её ушах зазвенели, и вихрь, рождённый кулоном, подхватил стрелы, разбросав их веером по толпе. Воздух вокруг неё искрился, как заряженный статикой.

— Равновесие небес! — выкрикнула она, и ветер, послушный её воле, усилил взрывы, обратив атаку в симфонию разрушения.

Амси, шипя, вцепился в горло двухметрового демона. Его когти, острые как клинки, рвали чешую, а хвост, словно плеть, сбивал врагов с ног.

Школа. Класс биологии.

Собек стоял в полумраке, его крокодилья броня сливалась с тенями. Дедушка Кей, привязанный к стулу, пытался освободиться, но верёвки лишь впивались глубже.

— Сиди тихо, — проворчал Собек, постукивая когтем по парте. — Или я превращу тебя в экспонат.

Внезапно дверь распахнулась. Ворвались Рамзес в облике профессора Кирби и Анубис в облике Лео.

— Отпусти старика, Собек, — прорычал Анубис, слегка трансформируясь, и его когти вспыхнули красным.

— Или мы сделаем это за тебя, — добавил Рамзес, жезл в его руке засветился рунами.

Собек оскалился, чешуя на спине вздыбилась.

— Попробуйте.

Бой был яростным, но коротким. Анубис отвлёк Собека огненными атаками, а Рамзес перерезал верёвки.

— Бегите! — крикнул он деду, выталкивая его в коридор.

Собек, получив удар жезлом в грудь, отступил к окну.

— Маат узнает об этом... — прошипел он, прежде чем выпрыгнуть наружу.

Школьный двор. Кульминация.

Маат прижала Рамзеса к земле, её посох занёсся для удара.

— Прощай, старый друг…

— Сила правосудия! — Кей ворвалась между ними. Серьги замигали голубым, и воздушный щит, сплетённый из вихрей, вырвался из её ладоней.

Маат отлетела, но мгновенно восстановилась, её доспехи почернели от ярости.

— Ты выбрала их? — голос дрогнул, смешивая гнев с отчаянием. — Тогда умри как они!

Из-за обломков выполз Собек, его броня была исцарапана, но глаза горели холодной решимостью. Маат резко повернулась к нему:

— Убей её! Или ты забыл, кто дал тебе свободу?

Собек замер. В его памяти всплыл образ Маат, протягивающей ему хлеб в тюрьме... и её же голос: «Сила — в умении видеть дальше выгоды».

Кей, понизив голос и стиснув в руке кулон, произнесла:

— Ты ведь лучше этого...

Собек вздрогнул. Посох Маат уже взметнулся, выпуская клинок энергии. Но вместо Кей на пути встал Амси — ящер прыгнул на лезвие, его тело рассыпалось в песок.

Собек, рыча, нападает на Маат:

— Хватит!

Он вцепился в её посох, пытаясь вырвать его. Маат вскрикнула, но было поздно — вихрь Кей, алый от ярости, ударил её, вобрав силу ветра и боли.

После битвы.

Собек стоял над обломками, куда швырнуло Маат. Его когти дрожали, но он не стал добивать её. Вместо этого он повернулся к Кей, кивнув на окровавленный кулон:

— Твоя бабушка... Она была права. Сила — не в разрушении.

Он исчез в вихре песка, оставив за собой лишь следы когтей на асфальте.

Анубис, снова в облике Лео, вывел дедушку из здания. Рамзес, опираясь на жезл, устало улыбнулся:

— Танцы отменяются.

Кей стояла над грудой песка, где был Амси. Камень на её шее пульсировал теплом, серьги тихо звенели, словно вторя: «Я здесь».

Лео подошёл, его рука коснулась её плеча:

— Он спас тебя. Как и ты — нас.

Где-то вдали завыла сирена. Школьный двор, изрытый кратерами и заваленный песком, напоминал поле боя из её видений.

Собек, наблюдавший за крахом Маат из тени, сплюнул в сторону обломков.

— К чёрту ваши войны. — Его когти скрежетали по асфальту, оставляя следы, похожие на вопросительные знаки. — Ищите другого дурака.

Он развернулся и зашагал

прочь, его рваный плащ развевался на ветру, растворяясь в закате.

Глава 10. Конец игры

Земля. Школьный двор.

Обломки стен дымились, смешивая запах гари с пылью. Маат лежала на асфальте, её чёрные доспехи потрескались, а посох, лишённый магии, лежал в стороне. Эксатон и Сехмет подошли к ней, их тени сливались с закатом.

— На этот раз — без побегов, — прошипел Эксатон, заковывая её запястья в серебряные кандалы с рунами.

Кефер шагнул вперёд, его голубой плащ хлестал по ветру:

— Она должна ответить перед Советом!

— Твой Совет уже доказал свою некомпетентность, — Эксатон вскинул Печать Ра, лежащую около Маат. — Собек сбежал. Маат сбежала. Теперь — моя очередь хранить ключи.

Кефер сжал кулаки, но опустил голову. Правда жгла сильнее пламени.

Египтус. Зал Совета.

Кей стояла в центре круга из каменных тронов, её пальцы нервно перебирали край плаща. На голове Исиды сияла диадема, Сет скрестил руки, а Гор наблюдал за всеми за Кефером. Дверь скрипнула — вошёл профессор Кирби.

— Учитель? — Кей ахнула, когда его облик затрещал, как старая фреска, открывая воина в сине-золотых доспехах.

— Наблюдение — лучший учитель, — он поклонился Совету. — И она… — его взгляд упал на Кей, — училась, даже когда не знала об этом.

Кефер поднялся, его голос эхом разнёсся под сводами:

— Расскажи, как она проявила себя.

Рамзес кивнул:

— Проявляла милосердие к беззащитным котятам, хотя сама дрожала от страха. Сомневалась, но выбрала правду, когда призналась, что Маат манипулирует ею. — Он сделал паузу. — Она боялась, но не сбежала.

Сет хмыкнул, его тёмные глаза сверкнули:

— В штурме города она не убила ни одного воина. Даже демонов… — он кивнул на кулон Кей, — щадила.

Кефер закрыл глаза, вспоминая:

— На Земле она сражалась не ради разрушения. Ради спасения.

Тишина стала гуще. Кефер протянул руку, и слуга поднёс посох Маат — теперь чистый, без тёмных узоров. Фараон собрался с силами и заговорил:

— Кей, наследница Геры. Готова ли ты занять место судьи?

Она посмотрела на Лео, который стоял в тени, скрывая улыбку. Его взгляд был полон решимости, и Кей почувствовала, как её сердце наполняется смелостью.

— Я… не знаю, — ответила она тихо, но голос её дрожал от волнения. — Но я попробую.

Кефер кивнул, его глаза светились пониманием.

— Ты доказала, что достойна наследия Геры, — продолжил он. — Готова ли стать Судьёй Египтуса?

Кей коснулась кулона на своей шее, чувствуя тепло металла. Голос бабушки, казалось, шептал ей: «Выбирай сердцем». Она закрыла глаза, пытаясь услышать этот шёпот.

— Я… не могу оставить Землю, — ответила она, чувствуя, как на неё ложится тяжесть ответственности.

Фараон кивнул, его лицо оставалось серьёзным.

— Ты будешь мостом, — внезапно сказала Исида, протягивая ей посох Маат. Резная птица на его навершии сияла голубым, словно небо после дождя. — Ты будешь тем, кто соединяет прошлое и будущее, свет и тьму.

Кей взяла посох, чувствуя, как его вес наполняет её уверенностью. Она знала, что перед ней стоит задача не просто занять место судьи, но стать тем, кто будет направлять и защищать свой народ. И, глядя на Лео, она поняла, что он всегда будет рядом, чтобы поддержать её.

После суда. Сады Золотого города.

Кей догнала Рамзеса у фонтана.

— Спасибо. За… всё.

Он повернулся, и в его глазах мелькнула редкая мягкость.

— Воины не благодарят, — он улыбнулся. — Они действуют.

Лео, прислонившись к колонне, бросил яблоко из кармана:

— Держи. Для сил.

Она поймала его, смеясь. Их пальцы соприкоснулись, и браслет Ра на руке Лео слабо вспыхнул.

Балкон дворца. Вечер.

Золотые лучи заката окрашивали город в медные тона. Кефер, опершись на каменные перила, наблюдал, как Лео и Кей смеются у фонтана. Кей бросила в него цветок пустыни, а он, ловя, едва не упал в воду.

— Она так же небрежно швыряется артефактами, как Гера — советами, — сказал Кефер, его голос неожиданно смягчился.

Исида, стоявшая рядом, улыбнулась. Её пальцы коснулись резной птицы на её ожерелье — символа ушедшей подруги.

— Помнишь, как Гера запустила сандалией в голову Сета за то, что он назвал её «слишком мягкой»?

Кефер хмыкнул, скрестив руки:

— Он потом неделю ходил с шишкой. Но ты права… — он кивнул на Кей, — та же упрямая чёлка, те же глаза, что видят слишком много.

— И то же сердце, — добавила Исида. — Она боится, но идёт вперёд. Как Гера, когда бросила вызов Совету ради любви.

Кефер вздохнул, и в его обычно твёрдом взгляде мелькнула тень сожаления:

— Мы не смогли защитить Геру тогда.

— Зато теперь можем помочь Кей, — Исида положила руку на его плечо. — Она не повторит её ошибок. Потому что у неё есть мы.

Внизу Кей, словно почувствовав их взгляд, обернулась и помахала. Лео, подхватив её на руки, взлетел на низкую колонну, и её смех смешался с шелестом пальм.

— Иногда, — Кефер отвернулся, чтобы скрыть улыбку, — мне кажется, Гера специально всё это устроила. Чтобы напомнить нам, что мы всё ещё живы.

Исида рассмеялась, и её голос прозвучал как звон ветра в листве:

— Она бы гордилась. И насмехалась над твоей серьёзностью.

Около темной пирамиды

Эксатон с нескрываемым презрением скрестил руки на груди:

— Ты что, спасаешься как крыса? Или ищешь себе нового покровителя?

Собек медленно приближается, его глаза горят жёлтым, словно раскалённый металл:

— Я служил могуществу. А ты... ты всего лишь щенок, который воет на луну.

Он срывает с шеи амулет Маат — тот самый, который она дала ему в тюрьме. Амулет падает к ногам Эксатона, раскалываясь и испуская искры древней магии.

Эксатон с улыбкой произносит:

— Ты думаешь, что это что-то изменит? Ты всегда был инструментом, Собек.

Собек оскаливается, его когти глубоко погружаются в песок:

— Инструмент? Нет. Я был зеркалом. Вы все смотрели в меня и видели только свои страхи.

Собек размышляет про себя:

«Они все хотели использовать меня. Кефер — как щит. Эксатон — как кинжал. Маат — как напоминание о прошлом. Но сила — в том, чтобы выбирать, кому служить. А теперь я выбираю себя».

Собек разворачивается и уходит в пустыню. Камера показывает его спину, покрытую шрамами, каждый из которых — след предательства. На поясе виден нож с гравировкой: «Свобода — мой единственный повелитель».

На горизонте виден Золотой город, его башни сверкают в лучах заката. Но Собек направляется к дюнам, растворяясь в песке.

Эпилог.

Ворота Золотого города.

Кей стояла на вершине каменных ворот, её плащ с золотой вышивкой развевался на ветру. Лео, в лёгких тренировочных доспехах, прислонился к парапету, указывая на созвездие Сотис, мерцавшее над пустыней.

— Там, говорят, боги пируют. Думаешь, нам когда-нибудь предложат место за столом?

— Только если ты перестанешь ронять мечи во время полётов, — улыбнулась Кей, вспоминая, как он вчера едва не сбил статую Кефера.

Снизу донёсся крик Гора, парившего в облике сокола:

— Эй, судья! Ещё один раунд?

Она кивнула, и ветер подхватил её как перо. Серьги-пёрышки зазвенели, а кулон на груди излучал тепло, словно подбадривая. Летать оказалось проще, чем судить.

Земля. Дом дедушки.

Кей, в обычных джинсах и свитере, сидела за кухонным столом, пока дед разливал чай. Его руки всё так же дрожали, но глаза светились гордостью.

— Исида учит тебя мудрости, а ты всё ещё не умеешь печь печенье, — он подтолкнул к ней тарелку. — Как бабушка.

Она засмеялась, но взгляд упал на фотографию Геры в рамке. Жизнь разделилась на «до» и «после», но чай пах всё так же — корицей и домашним уютом.

Приют для животных.

Солнечный свет пробивался через запылённые окна приюта, окрашивая пол в золотистые полосы. Кей придержала дверь, пропуская стайку котят, которые тут же устремились к мискам с едой. В воздухе витал запах свежего сена и антисептика, а лай собак смешивался с успокаивающим мурлыканьем. Кей замерла у клетки с надписью «Ящеры». Маленькая рептилия с серо-жёлтой чешуёй метнулась к решётке, уткнувшись мордой в её ладонь.

— Амси? — прошептала она, но ящерка лишь щёлкнула языком, цепляясь за её палец.

Дедушка, стоявший рядом, хмыкнул:

— Похоже, ты обречена спасать даже тех, кто не просит.

Кей взяла ящерку на руки. Её кулон дрогнул, а вдали, за окном, ветер закрутил песчаный вихрь — будто одобрение.

За стойкой, увешанной плакатами с надписями «Ищем дом!», склонилась Астрид в фартуке цвета хаки. На спине фартука красовалась надпись: «Спасатель хвостов». Она аккуратно держала новорождённого ёжика, поднося ему бутылочку с молоком.

Кей, улыбаясь, указала на ящерицу в переноске:

— Не думала встретить тебя здесь.

Астрид, не отрываясь от своего занятия с ёжиком, спросила:

— Да? А я тебя — да. Я слышала, что ты теперь судья в двух мирах. Ты сделала правильный выбор в своей карьере.

Кей присела на край стола, наблюдая, как ящерка тычется мордой в решётку. Её кулон, всё ещё тёплый от недавней битвы, дрогнул, словно отвечая на тихое шипение существа.

Кей мягко сказала:

— Она... напомнила мне одну знакомую.

Астрид передала ёжика волонтёру в очках и вытерла руки о фартук. Её взгляд скользнул по клеткам: в одной дремал трёхлапый пёс, в другой — кошка с шерстью цвета ржавчины.

Астрид с иронией произнесла:

— Здесь все они — «кое-кто». Вот этот — бывший участник подпольных боёв с петухами. А та очаровательная дама — специалист по краже сосисок.

Кей рассмеялась, но в её глазах мелькнула тень грусти. Она вспомнила, как Амси бросился на клинок Маат, превратившись в песок. Ящерка в переноске потянулась к её пальцу, пытаясь зацепиться за него своими маленькими коготками.

— Как ты всё успеваешь? — спросила Кей.

Астрид пожала плечами:

— Это проще, чем делать вид, что мне нравится баскетбол. Здесь хотя бы видно результат: вылечил, накормил — и они смотрят на тебя, как на бога.

Она протянула переноску, и Кей взяла её, чувствуя, как ящерка прижимается к стенке.

Кей серьёзно сказала:

— Ты изменилась.

Астрид пристально посмотрела на нее, оценивая:

— Только не говори Лео. Он решит, что я влюбилась в енота.

Они замолчали. Где-то в углу заскрипели колесики тележки — волонтёр развозил корм. Астрид вдруг наклонилась ближе, её голос стал тише:

Астрид:

— Знаешь, я рада, что ты не стала как те, кто ломает.

Кей кивнула, сжимая ручку переноски. Камень на её шее вспыхнул слабым золотым светом — дух Амси, теперь часть кулона, словно подмигнул ей из глубины.

Кей:

— А тебе спасибо. За то, что...

Астрид, перебивая ее, указала на дверь:

— Действуй, судья. Твой питомец уже строит коварные планы, как захватить диван.

Кей улыбнулась и направилась к выходу. За спиной раздалось требовательное «мяу». Астрид обратила внимание на клетку, в которой находился рыжий кот. Он смотрел на неё с высокомерием, достойным настоящего монарха.

Астрид, обращаясь к коту, достала из пакета креветки и сказала:

— Ваше величество, сейчас я вас угощу.

За дверью Кей остановилась, глядя на ящерку. Та устроилась на дне переноски, свернувшись в клубок. Где-то вдали, за горизонтом, ветер гнал песок по дюнам, но здесь, в приюте, царил покой. Она шагнула в солнечный свет, чувствуя, как кулон на груди пульсирует в такт её шагам.

«Сила — не в разрушении», — подумала она, повторяя слова Собека. И впервые за долгое время поверила в это полностью.

Египтус. Ворота Золотого города.

— Готова? — Лео взял её за руку, указывая на горизонт, где восходила луна.

Кей кивнула, сжимая посох. Где-то в пустыне ждал новый шторм, новый вызов. Но теперь она знала — даже в самой густой тьме есть искры, способные зажечь рассвет.

Ящерка, спрятавшаяся в складках её плаща, тихо зашипела, будто смеялась.