Затерянный мир (джен)

— Значит, ты все-таки созрел? — полуутвердительно-полувопросительно сказал Гулливер. Его глаза весело поблескивали из-под набрякших век. — А ведь я тебе говорил, что так и будет.

Ему оставалось только кивнуть. Гулливер опять оказался прав.

Пункт первый. Гулливер всегда прав.

Пункт второй. Если Гулливер неправ, смотри пункт первый.

В жизни каждого человека наступает переломный момент, когда абсолютно все вокруг перестает устраивать, и он понимает, что пора что-то менять. Одни в стремлении к переменам ограничиваются косметическим ремонтом в квартире или покупкой нового аэрокара. У других людей болезнь протекает в более тяжелой форме — они подают на развод, бросают любимую работу или даже переезжают куда-нибудь в глушь, подальше от цивилизации.

У него все было куда проще. Он решил дать бой застарелой фобии, окунувшись в вирт-мир. Но никак не мог выбрать подходящий. Слишком много противоречивой информации было на тематических форумах, слишком много серьезных обсуждений превратилось в холивары. Да и сыплющаяся со всех сторон навязчивая реклама не облегчала выбор.

И тогда он додумался спросить совета у Гулливера. Его школьный приятель был ценителем маленьких радостей жизни, и с вирт-мирами был знаком не понаслышке. Совсем недавно Гулливер создал аккаунт в «Жемчужном созвездии» и уже успел из рядового сборщика космического мусора дорасти до владельца ремонтного дока.

— Ты уже зарегился где-нибудь? — осведомился Гулливер.

Я покачал головой.

— Вот и замечательно. И ты правильно сделал, что обратился ко мне, — Гулливер откинулся на спинку кресла и хитро прищурился, сразу став похожим на статуэтку Смеющегося Будды. — К выбору первого вирт-мира нужно подходить так же серьезно и придирчиво, как к покупке аэрокара. Потом можно сто раз поменять, но первое впечатление останется с тобой до конца жизни. Поэтому не трать времени на ширпотреб и халтуру. Только продукты от «ОмниВерса»! — сказал он с нажимом. — Поначалу будет трудновато, игры там не для дураков и не для нубов, но когда втянешься, тебя будет не оттащить.

Внимательно изучив электронный каталог «ОмниВерса», он убедился, что Гулливер в очередной раз оказался прав. Будь то радиоактивные пустоши «Геенны» или разумные леса «Иггдрасиля», у каждой из игр, выпущенных корпорацией, была своя изюминка. С одной стороны, это усложняло игровой процесс, а с другой — придавало продуктам «ОмниВерса» флер элитарности. Играя в «игры не для всех», ты как бы становился членом закрытого клуба. Лучшей приманки для продвинутых игроков придумать просто невозможно.

* * *

Его манило время, когда мрачное Средневековье, освещаемое пламенем инквизиторских костров, уже закончилось, но на земном шаре еще оставались белые пятна. Изучив каталог «ОмниВерса» вдоль и поперек, он нашел то, что искал. «Альбион», созданный неким Бернардом Фэншоу, англичанином по происхождению.

Один из критиков-блогеров охарактеризовал «Альбион» так: «Взять экстракт из Викторианской эпохи, добавить две столовых ложки фэнтези, щепотку стимпанка и хорошенько размешать».

Прежде чем связать свою жизнь с вирт-индустрией, Фэншоу успел защитить диссертацию по литературе конца 19 века, поэтому к созданию игровой атмосферы подходил очень тщательно. В результате при входе в игру не позволялось самостоятельно распределить характеристики персонажа и даже выбрать себе имя (как выразился сам Фэншоу: «Я не желаю видеть на Флит-стрит джедаев и хоббитов»).

Каждый игрок при регистрации подвергался обязательному тестированию. Затем по результатам теста предлагали выбрать из нескольких заранее созданных биографий. Иногда это приводило к курьезам. Один несостоявшийся игрок даже устроил скандал в сети — его не устроил выбор между прокаженным китайским кули, новозеландским беглым каторжником и одноногим нищим из Сохо.

Еще одна интересная закономерность, введенная в механику игры — чем цивилизованнее был народ, тем слабее оказывались магические способности у его представителей. В результате самой сильной магией обладали голозадые дикари-островитяне.

Придумка Фэншоу сильно усложнила жизнь для всех европейцев-колонизаторов. Из-за этого политическая карта «Альбиона» сильно отличалась от аналогичной карты Земли.

Большая часть североамериканского континента оказалась для европейцев недоступной. Великий Орел, призванный индейскими шаманами, поднялся в небеса, и тень от его крыльев образовала на земле незримый барьер. Территория от Великих Озер на севере до Миссисипи на юге превратилась в огромную резервацию, где индейцы могли жить, не опасаясь людей в мундирах. Европейские оккультисты впоследствии раз за разом подступали к Барьеру Маниту, только чтобы расписаться в своей полнейшей беспомощности.

Территорию за пределами барьера удалось поделить сравнительно мирно. Испанцы смогли закрепиться в Мексике, Канада досталась Франции, а Аляска — Российской Империи. Но Бостонское чаепитие в «Альбионе» не состоялось — по той простой причине, что Бостон так и не был основан.

Британской Империи не пришлось воевать со своими бывшими колониями в Северной Америке, но зато за умиротворение Китая пришлось заплатить непомерно высокую цену — китайские чиновники-маги пустили на дно целую эскадру. Создание колоний в Австралии постоянно сталкивалось с трудностями из-за магии аборигенов. А война в Индии была долгой, кровопролитной и не подчинялась никакой логике.

За Африку спорили Австрия, Пруссия и Франция; впрочем, в глубь Черного континента никто из них не продвинулся.

Крымская война была выиграна Российской империей, потому что у британцев очень вовремя начались проблемы с восставшими сипаями, а Франция не рискнула в одиночку бросить вызов двухглавому орлу. Стамбул после взятия был переименован в Новый Константинополь. Но победу над турками омрачила потеря Польши.

Наконец, Италия так и не стала республикой. После того, как австрийцев и французов уговорили убраться восвояси, Гарибальди объявил себя императором Новой Римской Империи. Новоиспеченные римляне недолго прожили в мире — им пришлось отбирать территории бывшего Неаполитанского королевства у испанцев.

* * *

Пройдя головоломный тест, он вздохнул с облегчением, когда открылось меню выбора персонажа.

ВЫБЕРИТЕ ПЕРСОНАЖА

Капитан Джек Бриггс, Кавалерист

Генри Редмонд, Механик-Самоучка

Лорд Фрэнсис Эшвуд, Авантюрист

Механик отпадал сразу. Этот класс советовали брать людям с техническим образованием, а для него даже замена аккумулятора в аэрокаре была проблемой. Да и не для того он пришел в «Альбион», чтобы возиться с железками.

Брать Кавалериста? К сожалению, служба в армии означала не столько подвиги и славу, сколько длиннющие цепочки обязательных квестов. Жуткая тягомотина, и никаких гарантий продвижения по службе. Наглядный пример, описанный на форуме «Альбиона», — военврач, нарвавшийся в Индии на квест «Сокровища Агры». Замаячившая на горизонте возможность быстро разбогатеть и навсегда покончить с армейской рутиной обернулась жесткой подставой для всех участников квеста. Вместо сундука, полного драгоценных камней, военврач обзавелся клеймом убийцы и дезертира. Промыкавшись несколько месяцев в бесплодных попытках доказать властям свою невиновность, он вынужден был удалить персонажа.

Решено — попробуем себя в роли аристократа.

Игра поздравила с выбором персонажа, после чего выдала сообщение:

РЕКОМЕНДУЕМ ПЕРЕД НАЧАЛОМ ИГРЫ

ОЗНАКОМИТЬСЯ С БИОГРАФИЕЙ

ИЗБРАННОГО ПЕРСОНАЖА

ДА/НЕТ?

* * *

История жизни юного лорда Эшвуда оказалась не из веселых.

Едва он достиг совершеннолетия, как уже успел навлечь на себя немилость отца. Фрэнсис женился без родительского благословения и вместе с молодой женой отправился на поиски удачи. Но брак был заключен под несчастливой звездой — вскоре после прибытия в Капстад юная миссис Эшвуд скончалась от скоротечной чахотки.

После смерти жены Фрэнсис пустился во все тяжкие, и только срочная телеграмма из Англии спасла его от малопочетной смерти на дне бутылки.

Игра началась с того момента, как Фрэнсис отпустил кэбмена и приблизился к воротам родового особняка. После тяжелого и эмоционального разговора со старым лордом активизировалась длинная линейка квестов «Возвращение блудного сына». Провал гарантировал, что его вычеркнут из завещания или даже проклянут. Потерю наследства можно было пережить — все равно от состояния Эшвудов остались только траченный молью титул и старый особняк, которому не помешал бы ремонт. Но вот Предсмертное Проклятие… Если такое подцепить, можно сразу создавать нового персонажа.

Начались бесконечные социальные квесты. Просмотр приходно-расходных книг, в надежде спасти от жадных кредиторов хотя бы часть наследства. Визиты к ближним и дальним родственникам, вечера в клубе, игра в бильярд и разговоры о политике.

А когда нужно было прогуляться по не слишком респектабельным кварталам Лондона, на помощь приходил Фрэнк Вуд.

Своим рождением Фрэнк Вуд был обязан случайной встречей молодого лорда с безработным актером и открытием квеста «Двойная Жизнь».

* * *

(Из беседы с безработным актером)

…Я знал много славных юношей из хороших семей, которым стало скучно в гостиных, и они, начитавшись псевдоромантической чепухи, отправились искать приключения на лондонском дне. Вот что я вам скажу. Бандитская романтика существует только в воображении бумагомарателей. Здравомыслящий обыватель при виде громилы, чье уголовное прошлое написано на лице, переходит на другую сторону улицы. И правильно делает.

А дно имеет обыкновение затягивать, как трясина. Вы потеряете бдительность, и обнаружите, что женаты на «безукоризненно честной девушке, которой слегка не повезло в жизни». Эти особы невероятно убедительны, поверьте старику. Или все может случиться гораздо позже, когда вы наиграетесь в искателя приключений и решите вернуться к великосветской скуке. Вдруг обнаружится человек, знающий все о мелких грешках, о которых вы сами и думать забыли. Благоразумный человек, готовый хранить молчание за скромное вознаграждение. Стоит только заплатить — и все, вы на крючке до конца жизни.

Поэтому если вы все же решите попытать счастья на городском дне, первое, о чем вы должны позаботиться — чтобы ваше честное имя осталось незапятнанным.

Не стоит делать дилетантских ошибок, притворяясь матросом или нищим. Старому морскому волку не составит труда изобличить вас, как сухопутную крысу и шпика. А лондонские нищие все знают друг друга, и чужак, вздумавший клянчить подаяние без разрешения их Короля, скоро почувствует, насколько сильна их цеховая солидарность.

Самая главная деталь нового образа — это взгляд. Джонни Смит из пригорода не может смотреть на полицейского, как молодой лорд. За такую дерзость, даже если рука бобби сама собой не потянется к дубинке, вас возьмут на заметку как потенциального смутьяна. И поди потом избавься от репутации возмутителя спокойствия. Я бы вообще рекомендовал поддерживать хорошие отношения со Скотланд-Ярдом. Не до такой степени, чтобы в вас заподозрили осведомителя, но достаточно, чтобы вам не задавали вопросов при полицейской проверке.

Нужно знать свои пределы, молодой человек. Если вы краснеете при виде обнаженной щиколотки, вам не стоит изображать из себя сердцееда, а если у вас нет голоса — перевоплощаться в певца.

Еще одна ошибка дилетантов — они считают, что грязной и поношенной одежды достаточно. У бедняков есть своя гордость, они не могут позволить себе обновок, но стараются держать одежду в чистоте.

Подумайте хорошенько, как начинать беседу. Если это моряк, не вздумайте утверждать, что всю жизнь мечтали о путешествиях. Теперь таким избитым приемом не пользуются даже репортеры.

Насколько достоверным источником информации могут стать моряки? Зависит от того, сколько они выпьют, и способны ли вы отличить крупицы ценной информации от пьяной похвальбы и небылиц. Получается, как с промывкой золота — чтобы набрать мешочек золотого песка, приходится откинуть целую гору пустой породы.

И научитесь драться, молодой человек. Мне известно, что вы в состоянии отличить один конец шпаги от другого. Но подворотня — это не фехтовальный зал, и даже если вы обзаведетесь одной из этих новомодных тростей с клинком, не всегда будет время и возможность пустить ее в ход.

* * *

Над образом Фрэнка пришлось долго работать, прежде чем придирчивый учитель оказался удовлетворен, и новорожденный Фрэнк ступил на лондонские улицы.

Элегантную трость сменила простая палка, залитая свинцом, изящные туфли уступили место подержанным башмакам. Все в облике Фрэнка Вуда кричало о том, что он знавал лучшие времена. Но воинственный блеск глаз и разворот плеч давал понять, что Фрэнк не намерен спускать Судьбе насмешки и удары исподтишка. Он вернет себе все, до последнего пенса и еще с процентами.

Фрэнк не ныл, не жаловался, не напивался до бесчувствия. С работодателями держался просто и без лишнего подобострастия, чем невольно располагал их к себе.

«Посмотрите на Фрэнка Вуда. Вот уж кто не будет втихую подворовывать из подсобки». «Если бы у Фрэнка было два брата, похожих на него! Я завтра же рассчитал половину швали, что на меня работает, и нанял их». «Фрэнк — честный работяга; звезд с неба не хватает, но при случае никому спуска не даст». Так о нем говорили наниматели, и он старался их не разочаровывать.

Фрэнк легко обзаводился связями среди простого люда. То, что удавалось узнать, сыграв партию в дартс с иностранным матросом и угостив его выпивкой, вы никогда не прочитаете в «Таймс».

Комендант порта, например, не брал взяток, но обожал петушиные бои. И если его ставка выигрывала, он становился куда разговорчивее. Благодаря услышанному от коменданта удалось вовремя сбыть с рук акции Ост-Индской компании, прежде чем ее ликвидировали.

Фрэнк Вуд стал для него единственной отдушиной после бесконечных социальных квестов. А Изменение Внешности, Актерское Мастерство и Красноречие, которые он прокачал после знакомства с безработным актером, помогали избежать огласки.

* * *

Пожилой дворецкий был счастлив, видя как особняк постепенно оживает. Фрэнсис полностью расплатился с отцовскими кредиторами, а в банке завелись кое-какие деньжата на черный день. Но до прежнего благосостояния Эшвудов было далеко, если только не сорвать крупный куш.

В биографии Фрэнсиса Эшвуда просматривался недвусмысленный намек, что путь к обогащению лежал где-то в Капстаде. Но возвращение в Новый Свет откладывалось на неопределенное время. Наличие родового гнезда давало бонусы, от которых Фрэнсис не собирался отказываться. Не говоря уже о чудовищных штрафах, которые получал джентльмен, чье имение пошло с молотка.

Окончательного примирения с отцом так и не состоялось — старика хватил удар, когда семейный управляющий оказался мошенником и сбежал. Последним квестом в линейке «Блудный сын» стала поимка вероломного управляющего. Тут ему опять пригодился Фрэнк Вуд: там, где лорду Эшвуду делать было нечего, появление Фрэнка ни у кого не вызвало лишних вопросов.

После похорон (и +500 ХП за то, что обошлось без происшествий) была встречи с семейным поверенным (после которой статус «Наследник» официально сменился на «Главу семьи»).

* * *

Имя: Лорд Фрэнсис Эшвуд

Уровень: 15. Опыт: 4791/5000

Раса: Человек.

Класс: Авантюрист.

Здоровье: 450/40

Мана: отсутствует.

Основные характеристики:

Сила: 21

Ловкость: 33

Выносливость: 23

Интеллект: 30

Мудрость: 18

Удача: 8

Свободные очки характеристик: 0

Вторичные характеристики:

Акробатика — 1,42

Актерское мастерство: 4,18

Верховая езда: 1,78

Владение бартитсу *: 5,65

Владение ножом: 1,03

Владение огнестрельным оружием: 2,96

Владение шпагой: 3,42

Галантность: 2,29

Изменение внешности: 2,50

Красноречие: 3,87

Меткость: 6,02

Наблюдательность: 4,34

Скрытность: 1,89

Торговля: 2,80

Особенности и достижения.

Глава семьи, Трагическая любовная история.

ПРИМЕЧАНИЯ.

*(С легкой руки Артура Конан-Дойла, бартитсу оказалось увековечено под названием «баритсу»).