Осколки личностей (джен)

Лунный свет освещал просторную комнату: падал на мраморный пол, начищенный до блеска, что каждый мог увидеть собственное отражение; на полуразрушенные колонны, стоящие по кругу и обросшие китайской глицинией. Через стеклянный купол можно полюбоваться ночным небом, где звёзды тускло мерцали. Панорамные окна, сделанные во французском стиле, больше походили на металлические прутья темницы, из которой вряд-ли можно выбраться.

Это место называлось «Клетка» — обитель для отчаявшихся Хранителей или, как их называл простой люд, Божеств. Ею пользовались редко и исключительно для кратковременного отдыха. Никто не рассматривал её как удачную возможность затаиться на несколько десятков, а то и сотен лет. Время здесь как будто останавливалось, часы сбивались, из-за чего никого не устраивало это измерение.

— Скажи, о чём плачут звёзды?

Хранительница сидела перед ним на каменном троне. По его спинке, где в самом верху изображена восьмиконечная звезда, расползлись страшные трещины толщиной с палец. Правый подлокотник частично разрушился, остались только неровные осколки. Сколько прошло времени с тех пор, как она заняла место Хранителя, настолько желанное, что простой люд, не говоря уже об аристократах, готов устроить за него геноцид? Восемьсот лет, может больше.

— Они неживые, — с неким равнодушием произнёс Блэкус, оперевшись щекой о кулак.

— Знаю, — проговорила она с грустью.

Хранительница, склонив голову набок, опустила взгляд. Передняя прядка волос, покрашенная в тёмно-синий цвет, упала на лицо, прикрыла аккуратный носик, пухлые губы. Однако её лицо ничего не выражало. И серые глаза с зелёными крапинками около зрачка тоже. Быть может, она снова ушла в раздумья.

— Послушай, — начал Блэкус, сведя брови к переносице. — Мне жаль, что люди так наплевали тебе в душу, но это не значит, что ты должна избегать своих обязанностей и не появляться на публике.

— За всё время существование Хранителей люди расслабились, — вспыхнула она. — Они не удосуживались сказать простое «спасибо» за то, что их оберегают от тёмных сил. Так что пусть теперь готовятся к тому, что их никто не собирается спасать.

Наступила короткая тишина. Они оба смотрели куда угодно, но только не на друг друга. Блэкус бросил взгляд на столик, где стояла сахарница, ручки которой разрисованы витиеватыми узорами, и двухуровневая тарелка с шоколадными конфетами и фруктами. Хранительница держала в руках блюдце, поглаживала её края большим пальцем. Цветки лаванды медленно плавали в чашке чая.

Спустя несколько минут молчания Хранительница, поставив блюдце с чашкой чая на столик, встала с трона и подошла к хрустальной сфере, стоявшей на трёхногой подставке. Она осторожно взяла её в руки. Гладкая поверхность стекла мягко скользила по шершавой ткани перчаток. Не хотелось бы, чтобы она разбилась. Блэкус, чувствуя что-то интересное, нервно дёрнул ухом, облизнул высохшие губы.

— Эта сфера помогает мне создать стражей границ, — пояснила Хранительница, поднеся сферу к нему. — А также наблюдать, что происходит в мире.

— Тогда какова моя роль? — спросил он, усмехнувшись.

— Следи за новым гостем и в случае чего оберегай его от опасностей, — ответила Хранительница, глядя в хрустальную сферу. — В конце концов, ты мой фамильяр.

Он хмыкнул, поправил красный галстук на шее и того же цвета жилет, в кармане которого лежали золотые часы с цепочкой, и, поклонившись, прыгнул. Сиреневая вспышка на секунду озарила комнату, достигла самого потолка. На землю упал уже кот внушительных размеров. Янтарные глаза с зелёными и голубыми точками по краям смотрели вдаль, чисто чёрная шерсть наконец-то улеглась. Он мяукнул и, ударив хвостом по земле, отчего появился портал, выбрался из «Клетки».

* * *

Небо окрасилось в нежные розовые оттенки. Облака, маленькие, средние и большие, стали пурпурными, только их низ окрашен в персиковый цвет. Воздух пропитан влажностью от недавно прошедшего дождя, пряными травами, например, мексиканским кориандром или же многоколосником, и дикими цветами. Ветер игрался с листьями деревьев, упавшими на землю, поднимал их наверх, а вместе с ними и пыль.

Эндрю с трудом открыл веки, к которым, как ему показалось, привязали маленькие гири. Солнце палило нещадно, жгло нежную кожу. Он жалобно простонал и на некоторое время прикрыл глаза рукой. Виски болели. В голове густой туман, отчего непонимание сменилось раздражением. Разве сейчас утро? Почему солнце так ярко светит?

— Какого…? — задал вопрос Эндрю. — Где я, чёрт возьми?

Эндрю огляделся по сторонам. Перед ним раскинулась долина, окруженная редкими деревьями и кустарниками, а неподалёку от неё текла небольшая река. Птицы пели песни, перепрыгивали с ветки на ветку, взмывали высоко в небо и тут же стремительно летели вниз ради безопасности, чтобы соколы не убили их. Это же всего лишь сон. Пусть прекрасный и безобидный, но всё же. Сейчас он проснется в комнате, за окном темнота, мать спит в их с отчимом комнате. Потом школа, уроки.

— Это шутка… — пробормотал Эндрю, усмехнувшись. — Эй, мозг, шутка, конечно, классная, но мне пора в школу.

Он демонстративно закрыл лицо ладонями и начал считать до пяти. Обычно это всегда срабатывало, его мигом возвращало в Реальность под звук будильника. Однако в результате ничего не изменилось. Те же деревья, трава, звуки и запахи. Солнце всё так же припекало, от чего щёки и нос стали горячими, обрели нежный розовый цвет.

— Ну, нет, не может такого быть, — прошептал Эндрю, нервно усмехнувшись, — Я же не умер…

Так ведь?..

Недоверие медленно переросло в ужас. Неужели он умер такой нелепой смертью? Но главный вопрос — как мама могла такое допустить? Да, она могла в пьяном бреду таскать его за волосы и бить, но не до смерти. Меру всё-таки знала. А может, Эндрю всё-таки спит… Просто крепко. Мысль о смерти хотелось выкинуть из головы, скомкать в комок, как тот же лист бумаги, и выкинуть в мусорное ведро.

Я хотел жить.

В кустах кто-то притаился. Шорох листьев и треск веток выдали неизвестного. Эндрю обернулся. В его голове всплыл типичный момент из фильмов. Сейчас главный герой напряжётся, из зарослей выбегает маленький зверёк, например, кролик, а за ним гонится крупный зверь.

— Ну, зайка, выходи, не бойся, — проговорил осторожно Эндрю, приближаясь к кустам.

Тишина. Всё затихло. Эндрю вопросительно изогнул брови. Никакой заяц, похоже, не прятался в кустах. Значит, показалось. Возможно, с ветки на ветку прыгали птички, а когда он подошёл к ним, незаметно убежали. По крайней мере, Эндрю пытался найти для этого случая более логичное объяснение.

Внезапно из зарослей выпрыгнул ягуар, двигающийся с особой грацией и осторожностью. Его золотистая шкура, усеянная чёрными пятнами, блестела на солнечном свету. Взгляд опасного и голодного зверя прожигал насквозь, зрачок превратился в маленькую щель, хвост нервно бился о землю, поднимая клубы пыли. Из его пасти вырвался рык. Он, напрягшись, готовился к ещё одному прыжку.

Из уст Эндрю вырвался истошный крик, когда ягуар готовился прыгнуть на него. Он не знал, что делать. Бежать? Бесполезно. Зверь догонит и разорвёт в клочья. Что там говорили в учебниках по ОБЖ, которые никто никогда не видел вживую? Стоять на месте, махать руками и кричать, чтобы казаться опаснее? Какая глупость. Это вряд-ли сработает, когда хищник находится в каком-то жалком метре от тебя.

Не успел он моргнуть, как тут же оказался пригвожденным к земле. Девяностокилограммовая туша давила на тело, а особенно на грудь. Казалось, ещё чуть-чуть и все его кости переломаются. Недалеко от себя Эндрю нашёл ветку среднего размера с острым концом. Видно, сломалась во время или после грозы, а возможно её кто-то сломал, когда бродил по лесу. В любом случае, времени терять он не стал: дотянулся до неё, сжал в руке и со всей силы ударил по морде ягуара, близко к глазу.

Зверь заскулил, помотал головой и зарычал. Эндрю спохватился. Сейчас самое время бежать. Он выбрался из-под ягуара, пока тот водил лапой по морде, и побежал к деревьям. Глупо.

— Берегись! — кто-то крикнул ему.

Эндрю не успел рассмотреть человека. Он споткнулся о камень и полетел на землю, прямо лицом в грязь. Какой идиотский поступок. Кровь прилипла к щекам. Стыдно-то как. Эндрю обернулся, чтобы посмотреть выражение лица незнакомца, боясь, что он засмеётся. Но увидел, как тот, держа в руках подобие биты с гвоздями, ударил ягуара. Животное отпрянуло назад, порычало, но приблизиться не решилось. Незнакомец держал оружие наготове.

Немного подумав, ягуар снова скрылся среди деревьев. Все выдохнули с облегчением. Эндрю всё ещё лежал на земле, перепачканный. Свитер его разошёлся по шву, брюки порвались в зоне колена.

— Ты как? — спросил его незнакомец, обернувшись.

— Я… — Эндрю вдруг осёкся.

— Что, дара речи лишился, что ли? — усмехнулся незнакомец, но сразу же стал серьёзным. — Ты не из здешних. Даже враги наши так не одеваются.

Эндрю молчал, рассматривал незнакомца. Перед ним стоял высокий юноша со смуглой кожей. Волосы каштанового цвета, касающиеся массивной шеи, развевались на ветру. Его карие глаза с нескрываемым интересом оценивали его. Одет незнакомец в серую тунику с очень короткими рукавами, которая доходила чуть выше колен.

— Ты кто? — спросил Эндрю, вставая с земли.

— Я? — с удивлением переспросил незнакомец. — Тламакацтотон, то есть жрец-послушник.

— А зовут как? — не унимался Эндрю.

— А это тебе зачем? — Незнакомец прищурил глаза. — Вдруг, ты враг с далёких земель. Узнаешь моё имя и другую информацию, так побежишь к своим и расскажешь им обо всём.

Эндрю молчал, глядя на него с грустью. С одной стороны ему стало очень обидно, что к нему отнеслись с таким недоверием, ведь находился он чёрт знает где, а этот парень оставался в его глазах единственной надеждой на кров и еду и на спасение от диких животных; но с другой — наверное, так каждый бы поступил, встретившись с чужеземцем. Родители же в детстве всегда говорили, чтобы дети не доверяли незнакомцам.

Когда незнакомец пошёл в сторону леса, то Эндрю двинулся за ним. Со стороны это выглядело смешно и нелепо. Но оставаться в одиночку не хотелось. Мало ли, ягуар ещё объявится или другое опасное животное, а он без оружия. Да и может помощь пригодится. Лишние руки нужны всегда в таких ситуациях.

Незнакомец, заходя в лес всё дальше и дальше, время от времени подбирал ветки разных размеров. Эндрю наблюдал за ним, следовал его примеру. Может, хотя бы так незнакомец примет его или, по крайней мере, отведёт в поселение? Просто не очень хотелось умереть в первый же день пребывания в странном и неизвестном мире.

— Э-э-э, зачем ты повторяешь за мной? — спросил незнакомец, удивлённо вскинув брови.

— Я понимаю, это выглядит глупо, но тебе же нужна моя помощь, — проговорил Эндрю, бросив на землю собранный хворост.

Незнакомец вздохнул. Вся эта ситуация казалась ему весёлой. Он переводил взгляд то на первую кучу хвороста, то на вторую. Если подумать, то Эндрю прав. Веток много, управились они быстро, а значит, можно и пораньше вернуться домой. Незнакомец упёр руки в бока и, опустив голову, усмехнулся.

— Ладно, уговорил, — произнёс незнакомец, протянув руку. — Меня Иоло́тли зовут.

— Приятно познакомиться, — сказал Эндрю, пожав ему руку.

Они, время от времени поправляя верёвки, которыми обернули хворост, на плечах, шли по тропинкам, разговаривая обо всём на свете. Иолотли происходил из состоятельной семьи. Когда пошёл в школу, то учитель увидел в нём потенциал и перевёл в калмекак, чтобы тот изучал науки, которые пригодятся ему в жизни.

На горизонте показался город. Белые стены, по которым проведены узоры синего и коричневого цветов. Возвышались храмы. Люди сновались в разные стороны. Мальчишки бегали друг за другом, держа в руках деревянное оружие, представляя, что они находятся на войне. По главной дороге, ведущей в город, шли торговцы, а за ними тламеме — по крайней мере, так Иолотли назвал профессиональных носильщиков. Правда, Эндрю так и не понял, почему они не могли запрячь лошадей с повозками. Так же намного проще.

— Я должен отвести тебя к Тламатини, — сказал Иолотли. — Он решит твою судьбу.

— К кому? — переспросил Эндрю.

— Ну, к жрецу-учителю.

Когда они шли по городу, уже миновали центральную площадь, где в особые дни проходили жертвоприношения, Эндрю успел почувствовать себя экзотической зверюшкой из зоопарка. Все смотрели на него и с интересом, и с подозрением, и во враги записали или в число тех людей, которых принесут в жертву Высшим силам. От этого в горле образовался невидимый ком, который никак нельзя сглотнуть.

Они подошли к строению, построенному в нескольких домах от калмекак — той самой школы для будущих жрецов. Снаружи домик выглядел небогато: небольшой, одноэтажный, сделанный из необожженного кирпича, крышей служили листья агавы. Зато красиво разукрашенный.

— Тламатини! Тламатини! — кричал Иолотли.

— Слышу голос моего одарённого ученика, — послышался изнутри старческий голос. — Много принёс хвороста?

Из дома вышел старик, одетый в тунику, поверх которой висел чёрный плащ с изображениями черепов и человеческих костей. Он, увидев Эндрю, удивлённо ахнул. Иолотли тем временем неловко улыбался. Эндрю стало некомфортно, из-за чего лицо его окрасилось в розовый цвет. Он снял собранный им хворост со спины, скромно положил в ноги и спрятал руки за спину, переминаясь с ноги на ногу.

— Я его в лесу нашёл, — прервал тишину Иолотли. — Он это… От ягуара спасался.

— От ягуара? — переспросил Тламатини.

— Ага… — подтвердил Иолотли. — Мы можем его оставить? Ну, пожалуйста, Тламатини. Он хороший. Вот, хворост даже помог собрать.

— Эй, не говори так, будто я какое-то животное! — возмутился Эндрю.

— Сам сказал, что тебе жить негде, — пробубнил Иолотли. — Так что не жалуйся.

— Дети, перестаньте! — вмешался Тламатини. — Забыли, что взрослый здесь?

Оба замолчали. Иолотли, скрестив руки на груди, стыдливо опустил глаза на землю. Эндрю нервно теребил руками край свитера. Очки его сползли на краешек носа и вот-вот грозились упасть, если бы Тламатини не поправил их, ткнув пальцем. Это сильно удивило ребят. Они оба с изумлением смотрели на него.

— Иолотли даст тебе крышу над головой, — строго проговорил Тламатини, переведя взяглд на Иолотли. — А завтра мы решим, что с тобой делать.

Облегчение и радость обрушились на всех. Эндрю свободно выдохнул, на его лице появилась яркая улыбка. Приняли. Пусть ненадолго, но разрешили остаться. Осталось теперь свыкнуться с местными правилами и всячески угождать, лишь бы не выдворили вон, к диким зверям на растерзание. А потом... А потом судьба покажет правильную дорогу. Сейчас он благодарен хотя бы за то, что ему дадут крышу над головой.

— Побежали, покажу тебе свой дом! — воскликнул Иолотли, схватил Эндрю за руку и побежал в сторону дома.

Примечания:

Напоминаю, что ваше мнение о главе очень важно :)