Королевская битва генинов (джен)

— Какаши-сенсей, — Сакура с любопытством заглянула в его темный глаз (второй скрывался под хитаем, который тот носил на манер пиратской повязки), — о чем вы задумались?

— Ты о чем, Сакура?

— Ну уже целый час вы смотрите в книгу и не перевернули ни одной страницы, — хитренько заметила она.

— Думаю о том, что тренировка для вас слишком легкая, — тут же нашелся сенсей, — надо бы вам задать задачку потруднее, — он коварно прищурился, — чтобы жизнь медом не казалась.

— Ой… — вырвалось у Сакуры.

— Отлично! Я весь в нетерпении! Давайте вашу задачку! — воодушевился Наруто.

— Хм, — хмыкнул позади него Саске.

Решив, что терять уже нечего, Сакура не отстала и заявила:

— А я знаю, вы думаете о Королевской битве!

Какаши аж едва не подпрыгнул. Сакура таки угадала. Вскоре должна была состояться очередная Королевская битва, которую устраивали на потеху главным вельможам, и на которую съезжались лучшие команды генинов со всей страны Огня, а иногда и присоединялись чемпионы из соседних стран. Это было одним из самых престижных и ожидаемых мероприятий года. Там демонстрировались техники разных кланов и школ, демонстрировалась сила… Все так. Это могло бы быть грандиознейшим состязанием ниндзя, приносящим пользу всем деревням и школам шиноби, если бы не одно «но». Одно, но такое жирное и ужасное, что перечеркивало всю возможную полезность разом: бои юных шиноби были насмерть. Отказаться или отлынуть, пускай по уважительной причине, было невозможно. Сбежать тоже пока ни у кого не получалось, а сенсеи не могли помогать ученикам и вынуждены были смотреть на то, как их убивают. В живых оставалась лишь команда-победитель из трех человек, но как правило, даже из них не все выживали. Были случаи, когда погибали все до одного, и победителей не было. Какаши с содроганием думал о том, что не сегодня-завтра его вызовут на ковер к начальству и сообщат, что его команда участвует. Тем более, что одним из его учеников был Саске Учиха — своего рода знаменитость, круглый отличник, сильный, несмотря на юный возраст, боец и последний представитель древнего уникального клана. Такой не мог не заинтересовать комиссию по отбору. В прошлом году их пронесло, но в этом…

— Какаши-сенсей, — Сакура никак не отставала, — а вы ведь тоже участвовали в Королевской битве? И даже дважды!

— Да, Сакура, это так.

— А расскажите нам! Ну, пожалуйста!

— В другой раз, — уклончиво ответил Какаши и достал из кармана бубенчики. Что ж, единственный способ подготовить их к Королевской битве — это сражаться всерьез. Пускай для начала попробуют их отнять, притом не сильно покалечившись.

* * *

Асума сидел на крыльце своего дома и играл с Шикамару в сеги. Шика обыгрывал его в пух и прах. Наконец он не выдержал и спросил прямо:

— Что-то случилось?

Асума, прекрасно понимая, что от его умного ученика ничего не скроешь, кивнул.

— Это из-за предстоящей Королевской битвы?

Асума снова кивнул.

— Ксо, это так проблематично, — протянул Шикамару.

— Ино и Чоуджи пока ничего не знают, — сеснсей посмотрел на него как-то очень печально, — но мой отец, префект Конохи…

— Сообщил по секрету о результатах предварительного отбора, — закончил за него Шикамару.

Асума кивнул в третий раз и, прежде, чем Шикамару успел что-либо уточнить, сказал:

— Вы должны усиленно тренироваться, так возрастут ваши шансы выжить. Нужно отработать групповую технику боя и довести ее до совершенства, как это делали ваши родители. Трио Ино-Шика-Чо всегда превосходило даже более сильные техники своей слаженностью.

— С этим не поспоришь, — согласился Шика и добавил: — Вам шах и мат.

* * *

В это же время Юхи Куренай и Гай Майто — руководители еще двух команд-кандидатов размышляли о том же. Глядя на то, как Киба, Хината и Шино усердно тренируются, Юхи с волнением думала о том, что всего усердия здесь будет маловато. Что нужна еще большая удача, и бог его знает еще что.

Гай вдохновлял своих учеников — Неджи, Ли и Тен-Тен своим примером, вдыхая в них кипящую силу юности, ругая себя за то, что вот-вот поддастся отчаянию и разрыдается. Как бы ему хотелось верить в то, что такого не случится. Только не с его любимыми учениками! Но все уже было известно заранее. Это только от генинов скрывали до последнего часа, что их судьба уже решена.

Хиаши Хьюга, отец Хинаты и дядя Неджи, молился в клановой часовне. Нет, он не роптал на судьбу, но как же она была жестока! И Неджи, и Хината — оба наследника клана сразу. Остается только младшая дочь Ханаби, но кто поручится, что та же судьба чуть позже не постигнет и ее? Он молил всех известных ему богов, чтобы они выжили, хотя и знал, что это невозможно. В самом лучшем случае останется только один из них.

За что же их всех постигла такая кара, такая несправедливость? Почему дети, из которых могли бы вырасти доблестные ниндзя и защитники отечества, должны погибать в мирное время, даже не на войне, сражаясь за родную землю, и даже не рисковать собою, работая наемниками, чтобы прокормить семью, а по прихоти вельмож, для их развлечения убивая друг друга? Никто толком уже и не помнил.

Когда-то, давным-давно, они проиграли мировую войну шиноби, и тогда вся страна Огня оказалась под властью Великого Диктатора, который устроил смертельные бои для детей, дабы максимально деморализовать поверженных, но все еще гордых и несгибаемых жителей. После это стало традицией. Сперва бились наследники известных кланов, после, когда в стране появились специальные школы ниндзя, стали отбирать команды выпускников.

На этих играх особо приветствовались жестокие медленные способы убийства, дабы зрители могли насладиться кровавым зрелищем, а также всяческие непотребства, которые с большим трудом удалось запретить лишь в последние пару десятилетий. Но история до сих пор помнит дикие случаи сдирания кожи заживо, разрезания на мелкие кусочки, пока жертва еще жива, а так же публичные групповые изнасилования как девушек, так и юношей. Однако, не смотря на это, спустя века, игры остались такими же безжалостными и смертельными.

* * *

В этот раз Королевская Игра проводилась в Конохе, поэтому школа Листа смогла выставить целых четыре команды, хотя традиционно максимумом считались три от поселения. Остальные школы представили по две: от Песка, Тумана и Облака, и по одной: от Дождя, Травы, Водопада и Звука. Всего четырнадцать команд и сорок два участника.

Первая и вторая — команды Песка, третья и четвертая — Тумана, пятая и шестая — Облака, седьмая, восьмая, девятая и десятая — Листа, одиннадцатая — Дождя, двенадцатая — Травы, тринадцатая — Водопада и четырнадцатая — Звука.

В этот раз среди фаворитов были братья и сестра но Собаку из школы Песка, громовой дуэт Бонни и Эм из Облака и мечники из деревни Тумана. Насчет лучших игроков Листа мнения разделились, но большинство готовы были поставить на Саске Учиха или Неджи Хьюга. Остальные, по мнению собравшихся, не стоили особого внимания.

Нынешняя Королевская битва должна была проходить на сорок четвертом полигоне с весьма символическим названием Лес Смерти. Пространство протяженностью почти двадцать километров окружал металлический забор высотой в несколько этажей, обнесенный дополнительно колючей проволокой и чакропроводящей сеткой. В заборе было сорок четыре двери, и только четыре из них вели в Лес Смерти, не являясь ловушками. В самом же лесу водились гигантские дикие звери и росли ядовитые, весьма ядовитые растения, а все подходы к центру полигона, увенчанному башней, были напичканы ловушками. Не все из них были смертельными, впрочем, как повезет.

За стеной были сооружены специальные трибуны для важных гостей и специальные же башни, с которых можно было наблюдать за тем, что происходит на полигоне в общих чертах, а красочные бои между командами вещали по специальному шинобивидению на больших экранах.

На трибунах вельможи оживленно переговаривались и делали ставки, подзывая специально ходивших между рядами людей с записными книжками. То тут, то там слышались разговоры вроде:

— Говорят, первая команда самая сильная.

— А я бы поставил на этого Хьюгу.

— Ну не знаю, не знаю… Хотя их клан считается одним из сильнейших в Конохе, против ребят из школы Облака он не потянет.

— А мои фавориты — вторая команда из школы Песка.

— Мечники из школы Тумана, определенно, лучшие.

Команды в это время уже получали последний инструктаж от устроителей игр, стоя в подобии загона недалеко от восточных врат. На каждом из участников был ошейник из специального материала, проводящего чакру, позволяющий уничтожить носителя при помощи техники в случае необходимости, к примеру, при попытке бегства или попытке снять ошейник. В нем так же имелось звукопередающее устройство, сообщающее устроителям все разговоры, и детонатор, активируемый радиосигналом на случай невозможности применения техники ниндзютсу. Чаще всего этого не требовалось, и эффект от ошейника был больше психологическим. Однако было еще кое-что: согласно правилам игры, дабы она не затягивалась, а участники не пытались отсидеться в безопасном месте, игровое пространство было поделено на зоны, и каждый час некоторые из них становились запретными, то есть находящиеся в них игроки уничтожались сигналом, посланным на ошейник. Желающих задержаться в такой зоне как правило не находилось. Распределение запретных зон зависело от географических особенностей локации и фантазии устроителей очередной игры. Поскольку Лес Смерти представлял собой в плане круг неправильной формы, то решено было расположить зоны концентрическими кольцами, объявляя их запретными от наружного кольца к середине. Таким образом, каждый час участники сгонялись все ближе к центру локации, где находилась башня, у которой, предположительно, и должна была произойти главная резня.

Генины стояли, ожидая начала смертельных игр, устроители подвешивали к столбу барабан для «лотереи». Многие участники слушали речь главного устроителя, господина Ибики, только в пол-уха, их больше интересовали соперники. Они искоса поглядывали друг на друга, оценивая свои шансы, часто бросая недобрые взгляды на соседей. Последним особенно отличалась одна из команд Песка. Темари но Собаку и ее братья Канкуро и Гаара смотрели на других так, что тем становилось не по себе. А уж когда Темари зыркнула на Хинату Хьюга, та едва не опозорила клан и не хлопнулась в обморок. Пес Кибы Акамару подошел к ней и, пытаясь утешить, лизнул руку. На его шее тоже красовался специальный ошейник вместо обычного (самого же пса Кибе разрешили взять, записав, как оружие клана). Один из братьев Темари показал Кибе язык, Киба в долгу не остался, и едва не началась драка.

— Но-но! — прикрикнули на них стражи порядка. — Приберегите запал для арены, если, конечно, не хотите, чтобы вас грохнули прямо здесь.

— Вот-вот, ведите себя прилично, — обратилась Темари к братьям. — Главное, не увлекайтесь. Помните, зачем мы здесь.

— Да помним мы… — проворчал Канкуро.

— Гаара, тебя это особенно касается, — Темари сделала максимально серьезный вид. — А то ты как в раж войдешь, у тебя совсем крышу сносит.

— Хорошо, — тихо и холодно отрезал Гаара, явно не намереваясь спорить.

— Итак, внимание! — объявили устроители игр. — Выбегаете по трое, с интервалом в минуту. Номера объявляются случайным образом, — с этими словами один из организаторов крутанул прозрачный барабан с номерами команд. Он открыл окошко в барабане, достал первую карточку и начал объявлять: — Номер три! — и третья команда побежала к вратам, ведущим в Лес Смерти. Вскоре послышалось: «Номер шесть! Номер четырнадцать! Номер восемь!..» Команды выбегали одна за другой, пока в загоне не осталась только седьмая. По иронии судьбы они бежали последними.

Они были здесь все: Наруто, Саске и Сакура, их бывшие одноклассники и второгодник Рок Ли уже умчались далеко вперед. Сакура с огромным трудом скрывала, как близка к истерике. Одно дело тренировки, даже самые утомительные, даже сверхсложные, с Какаши-сенсеем, и совсем другое — бои насмерть. В живых могло остаться самое большее три человека и только из одной команды. И она боялась, что непременно должна умереть. Но еще страшнее было подвести свою команду, то есть ненаглядного Саске-куна. Ах, ради него она готова была умереть! По крайней мере, она раньше так думала. Сейчас Сакура как-то очень наивно и по-детски желала только одного: чтобы Саске выжил и спас ее заодно. О третьем члене команды Наруто она предпочитала не думать. Он ее раздражал. Умрет, и не жалко.

Наруто в это время думал примерно о том же, но в своем духе. Он мечтал всех победить (и Саске, конечно же, тоже) и спасти ненаглядную Сакуру, и жить с ней потом долго и счастливо. И никак иначе!

Что же касается Саске… У того были свои тараканы в голове, и о многом он не распространялся. Он просто надеялся на то, что эти двое не будут ему мешать победить всех и вся. Как-то так.

Над полигоном раздался гонг, повествующий о начале Королевской битвы. Итак, пока еще оставалось сорок два генина.

— Нам нужен план, — сказала Сакура.

— Мой план — всех победить! — заявил Наруто.

— Мой план — всех победить, и чтобы вы не путались у меня под ногами, — ответил Саске.

— Но это же командная игра, — возразила Сакура почти жалобно.

— Не волнуйся, Сакура, я тебя спасу, — улыбнулся Наруто.

— О себе бы сперва позаботился, добе, — фыркнул Саске.

«Нас еще никто не убил, только потому, что мы бежали последними», — обреченно подумала Сакура.

Тем временем Королевская битва взяла быстрый старт и смертоубийство пошло столь бурно, что из устроителей никто не сомневался, что уже к вечеру все будет кончено. Двенадцатая команда Травы напала на тринадцатую Водопада и начала успешно побеждать, ведь их страна славилась самыми безотказными и сильными из техник, одобренными девятой конвенцией шиноби, составленной лично Великим Диктатором. Трава жила миром, но всегда готовилась к войне, ее трудно было взять врасплох, чем та вселяла невольное уважение другим странам. Водопад же вел крайне скрытый образ жизни, даже вход в эту страну не каждый мог найти. Водопадники были осторожны и любили перестраховываться. Вот и сейчас они перестраховались: послали на битву под видом генинов опытных бойцов, слегка омолодив их медицинскими техниками, которые нельзя развеять, подобно гендзютсу, искусству иллюзий. Такие мошенничества нередко случались, но по большей части на них закрывали глаза. Все, кто прошел общую комиссию устроителей игр, то есть беглый осмотр, считались допущенными.

Молодые люди из школы Травы сражались достойно, но внезапно были повержены притворявшимися проигрывающими водопадниками. Они лежали связанные водяными сетями и растерзанные водопадными брызгами, бившими не хуже пуль.

Осталось тридцать девять участников.

Одиннадцатая команда Дождя напала на пятую Облака. Битва была впечатляющей. Косые струи-лезвия и обжигающий пар против каскада молний и громового лассо, укрепляющий воздух после грозы и грязевые ванны. Зрители аплодировали и азартно делали ставки. Бойцы Дождя оказались немного опытнее и устойчивее к стрессам и, в отличие от горячих ребят из Облака, головы не теряли. Они победили с небольшим перевесом и, слегка не добив одного из вражеской команды — девушку-ирьенина с техниками поддержки, вынуждены были отступить и перегруппироваться, опасаясь нападения Звука.

Осталось тридцать семь участников.

Когда седьмая команда Листа добралась до этого места, вокруг все было разворочено. Сакура случайно наткнулась на трупы и закричала от ужаса. Об девушку-ирьенина она почти споткнулась. Та была еще жива, но очень плоха. Она пыталась зажать рану на животе с помощью техники и, похоже, уже бредила. Сакура присела перед ней на корточки и попыталась приподнять ей голову, игнорируя предложение Саске добить ее. Девушка смотрела на Сакуру бессмысленным расфокусировавшимся взглядом и бормотала:

— Мы всего лишь хотели жить в мире, радоваться жизни, любить… — по ее щекам катились слезы. — Как несправедливо…

Сакура, следуя зову сердца, попыталась оказать ей помощь, но было слишком поздно. Девушка закатила глаза и умерла на ее руках, отчего Сакура испытала неподдельный ужас. Она буквально увидела на ее месте себя. Этот кошмар, в котором ученики-шиноби вынуждены убивать друг друга, был самым настоящим.

Осталось тридцать шесть участников.

У Сакуры началась истерика. Она обливалась слезами и умоляла Саске спасти ее, просила помощи. И Саске помог: влепил ей пощечину и пообещал убить лично, если она будет шуметь, привлекая к ним внимание врагов. Наруто это возмутило до глубины души и он врезал Саске. Тот, разумеется, собирался дать сдачи, но неприятель не заставил себя ждать, и Саске рванул в лес с открытого пространства, вынуждая сокомандников бежать за собой.

Другая команда Облака схлестнулась с мечниками Тумана — шестая команда против четвертой — громовой дуэт Бонни и Эм при поддержке Си против троих учеников семи легендарных мечников Тумана. Вот это было зрелище! Ставки выросли до небес за считанные секунды. Громовой дуэт был на высоте, а боец поддержки Си показал чудеса, достойные уровня джонина! Ему даже удалось электрошоком реанимировать Бонни, пока Эм держал на себе троих мечников. Юные мечники не посрамили своих легендарных учителей и ловко потрошили противника мечами, усиленными техниками воды. Они так же внезапно появлялись из тумана и наносили столь стремительные атаки, что ребята из Облака, несмотря на свои умения, выживали просто чудом. Когда Бонни была серьезно ранена, им стало ясно, что нужно вложить все силы в последнюю атаку. Они взялись втроем за руки и собрали воедино всю имеющуюся чакру. Бонни, не смотря на то, что ее сердце только-только вновь забилось, тоже внесла посильный вклад. Когда мечники дружно атаковали их техниками воды, они пустили разряд молнии им на встречу, причем Си использовал хитрую клановую технику — переменный ток. Мечников закоротило, все трое попадали замертво.

Осталось тридцать три участника.

Зрители неистовствовали и еще долго никак не могли успокоиться. Вскоре раздался гонг, и над полигоном прозвучало объявление о введении в действие первой запретной зоны. Сакура и ее сокомандники в это время как раз добрались до края леса, желая укрыться от противников. Леса, полного опасных зверей и ядовитых растений, а также смертельных ловушек. Но выбора не было: путь назад был уже отрезан.

Пока они осматривались и выбирали безопасное место для передышки, некоторые из слишком торопившихся и не слишком осторожных противников попали в ловушки. Трое из них скончались на месте, двое были покалечены, и около семи человек получили более легкие травмы. Самой несерьезной был порез на половину лица.

Один из покалеченных был у команды Водопада. Этим тут же воспользовалась команда Звука и уничтожила всех троих, так что ни какое жульничество тем не помогло.

Второй тяжело покалеченный оказался у первой команды Песка, в которую не входили братья и сестра но Собаку. Третья команда Тумана оказалась удачливее четвертой и относительно легко разделалась с Песком. На самом деле первая команда по силе не многим уступала семейному трио, но численный перевес в боеспособных членах команды и техники мечников практически не оставляли им шансов.

Осталось двадцать четыре участника.

Сакура была в полном унынии. Даже близость ненаглядного Саске ничуть не облегчала ее страданий. Она с ужасом думала, что ей придется убивать или быть убитой. Но еще ужаснее… Нет, Сакура не хотела об этом даже думать. Что если придется сражаться насмерть со своими товарищами? Особенно с лучшей подругой Ино. Пускай, они часто ссорились, дразнили друг друга, говорили гадости, спорили и дрались из-за Саске… Но… Как же так?

— Эй, Сакура, ты чего? — спросил Наруто, как будто это и так не было очевидно.

Сакура в ответ прижалась к дереву, закрыла лицо руками и тоненько всхлипывала.

— В-вы… сможете?.. — пробормотала она.

— А? — Наруто недоуменно почесал в затылке.

— Сможете убивать тех, с кем еще недавно учились вместе, проводили время, дружили… — она шмыгнула носом.

С лица Наруто слетела его вечная улыбка, которой тот напрасно пытался подбодрить Сакуру. Он хотел ей сказать в ответ что-нибудь такое, чтобы ее утешить, обнадежить, поднять боевой дух, но не знал, что. Именно в такие моменты он как никогда жалел, что не слишком умен и красноречив. Он сам только сейчас серьезно задумался о том, что, возможно, ему придется драться с кем-то из знакомых, тех, кого он считал друзьями. Что если ему придется драться с Шикамару, Кибой, Чоуджи?..

— Шиноби созданы для того, чтобы убивать, — прервал его мысли Саске. — Примите это как данность, сказал он, а сам невольно подумал о старшем брате Итачи, который родной клан вырезал.

— Я хотел стать ниндзя, чтобы стать самому сильнее и защищать друзей! — возразил Наруто.

— А я, — тихо сказала Сакура, — хотела доказать себе и всем окружающим, что чего-то стою.

— Наивные, — надменно хмыкнул Саске. — Как вы только с таким подходом собирались здесь выжить?

— Очень даже выживем! — уверенно заявил Наруто.

— Надеюсь, — вздохнула Сакура.

— Ррр! — добавил медведь.

Все трое подскочили, как ошпаренные. Они уставились на громадного, как скала, медведя, бешено сверкавшего красными, налитыми кровью, глазами. Даже Саске сейчас недоумевал, как они его подпустили.

— Такой огромный… так незаметно… — Сакура в ужасе пятилась.

— Ага! — согласился Наруто.

— Отлично, будет на ком размяться, — подытожил Саске и ринулся в бой.

Медведь поднялся на дыбы, его когти сверкали, как стальные лезвия, а клыки, и это никакое не преувеличение, были размером с человеческую руку. Густая черная шерсть свисала по бокам клочьями, придавая ему еще более жуткий вид, видимо, зверь линял.

Саске атаковал первым. Он сотворил огненный шар — одну из фирменных техник клана Учих. Шар опалил медведю шерсть, моментально разозлив его до предела. Медведь, все еще дымясь, обрушил всю свою махину на Саске, погребая его под собой. Наруто отчаянно пытался отвлечь его на себя, но зверь обращал на него внимания не больше, чем на назойливую муху. Он был настроен сперва разобраться с обидчиком, а уж потом заняться остальными. Наруто продолжал атаковать, а Сакура причитала, волнуясь за любимого Саске-куна. Учиха снизу умудрился пырнуть его кунаем, Наруто метнул еще с десяток, Сакура, забыв об оружии, швыряла в него камнями и палками.

Медведь на мгновение отвлекся, но после развернулся и стремительным ударом могучей лапы перерубил пополам Саске на глазах шокированных товарищей.

— Саске! — только и крикнул Наруто.

— Не-е-ет! — завизжала Сакура не своим голосом и потеряла сознание.

Судя по всему, это было начало бесславного конца седьмой команды, так и не успевшей вступить в бой с другими генинами.

Над полигоном разнеслось:

— Осталось двадцать три участника.