Запах леса (гет)

На следующий вечер Марта снова отправилась в лес. Она шла осторожно, собирая ягоды в небольшую корзинку, но снова, почти незаметно для себя, зашла дальше, чем собиралась. Сумерки сгущались, и ветер трепал кроны деревьев, заставляя их тихо шептаться над ее головой.

— Опять ты здесь, — раздался вдруг знакомый голос.

Марта вздрогнула и обернулась. Из-за ствола старого дуба вышел Феликс — нахмуренный, с веточкой, запутавшейся в гриве. Он выглядел сердитым, но в глазах все же светилась тихая забота.

— Я же говорил тебе быть осторожнее. Здесь не самое лучшее место для прогулок на закате, — продолжил он, подойдя ближе.

Марта опустила глаза.

— Прости... Я не заметила, как зашла так далеко.

Феликс вздохнул и взял ее корзинку.

— Пойдем, я провожу тебя.

Они шли рядом, и каждый их шаг отдавался в вечерней тишине легким шорохом. Марта чувствовала тепло его присутствия и ловила себя на том, что улыбается.

Когда они вышли на опушку, Марта набралась смелости и спросила:

— А ты часто ходишь по лесу?

Феликс кивнул.

— Это мой дом. Здесь я вырос. Лес для меня — как для тебя твой дом: родной, знакомый. Даже если он кажется пугающим.

Он взглянул на нее и чуть улыбнулся.

— Но если ты собираешься продолжать здесь гулять, мне придется за тобой присматривать.

Марта рассмеялась — тихо, смущенно, но искренне.

— Завтра снова сюда пойдешь? — спросил он, словно между делом.

— Может быть, — ответила Марта, и в ее голосе прозвучала легкая надежда.

Феликс улыбнулся шире, а затем, не прощаясь вслух, исчез в сумерках, как будто растворился в тенях деревьев. Марта еще долго стояла на опушке, глядя ему вслед, и сердце ее билось чаще, чем обычно.

* * *

Марта задумчиво перебирала старые книги на деревянной полке, когда ее рука наткнулась на знакомый переплет. Она осторожно сняла книгу и провела пальцами по тисненной обложке. Надпись, потускневшая от времени, гласила: "Легенды леса: оборотни и древние тайны".

Она села у очага, прижимая книгу к груди, и невольно улыбнулась. Эту книгу ей подарил еще дедушка, когда она была совсем маленькой. Тогда она зачитывалась историями о таинственных существах, живущих в лесах, о людях, способных превращаться в волков по ночам.

Марта открыла книгу и принялась листать страницы. Иллюстрации — старинные гравюры — изображали оборотней, леса, освещенные серебряным светом луны, и таинственные встречи на опушках. На полях кое-где были сделаны ее детские пометки: сердечки, улыбки, волки.

"Как тогда я мечтала встретить кого-то из них..." — подумала Марта с легкой грустью.

И вдруг перед ее глазами всплыл образ Феликса: его тихая поступь, внимательный взгляд, осторожные движения. Сердце Марты забилось быстрее. Она улыбнулась и прижала книгу к груди еще крепче.

— Может быть, не все, что в этих старых историях, — вымысел, — шепнула она себе и подняла взгляд на пляшущие огоньки в очаге.

— Мяу, — сказал сидевший рядом Сэм.

Легенда о Сером Стражнике

Говорят, много веков назад лес, раскинувшийся у самого края деревни, был другим — диким, темным и полным древней магии. Люди боялись заходить в его чащу: среди деревьев бродили странные создания, и каждый шаг мог обернуться бедой.

Среди этих существ жил Серый Стражник — оборотень, некогда бывший человеком. По преданию, он был благородным рыцарем, на которого колдунья наложила проклятие за его высокомерие. Днем он оставался в человеческом обличье, а с наступлением ночи превращался в огромного волка, с шерстью цвета утреннего тумана.

Но, в отличие от других проклятых, Серый Стражник не утратил разум. Он охранял границы леса от зла: оберегал деревню от чудовищ и злых духов, бродивших по ночам. Люди не знали, кто спасает их, и со временем стали слагать о нем песни и шептать молитвы в его честь.

Говорили, что если путник в беде окликнет его у кромки леса, Серый Стражник придет на помощь. Только взамен он просил одного: не забывать о нем. Иначе он навсегда затеряется в тенях леса, растворившись вместе с забытым заклинанием.

Многие клялись, что в особенно туманные вечера видели вдалеке высокую фигуру — человека с серебристо-серой накидкой или громадного волка с глазами цвета звезд. И даже сейчас, в самые тихие ночи, в ветре можно услышать его глухое рычание — как напоминание: он все еще где-то рядом.

Легенда о Звездном Волке

Говорят, давным-давно в одном далеком лесу жил молодой оборотень по имени Джеймс. Его шерсть в волчьем обличье была серебристой, будто сотканной из света самой луны. Он сторонился людей, полагая, что им не дано понять ни его одиночества, ни тайных законов леса.

Но однажды в лесу заблудилась девушка по имени Лианна. Она шла за травами для больной матери, когда над землей поднялся густой туман, а тропы смешались в одно сплошное марево. Джеймс увидел ее, дрожащую под сенью деревьев, и сердце его дрогнуло.

Он не подошел сразу — слишком боялся спугнуть ее. Он осторожно заговорил с Лианной, предложил помощь. Вместе они шли сквозь ночной лес, а луна серебрила дорогу перед ними. Лианна не спрашивала, кто он такой, и не выражала страха. Она только улыбалась, словно чувствовала, что этот странный юноша — не угроза, а защитник.

Когда они добрались до края деревни, Джеймс собирался уйти в тень, как всегда. Но Лианна вдруг протянула ему маленький талисман — звездочку, сплетенную из трав.

— Чтобы ты знал: среди людей тоже есть те, кто видит сердце, а не облик, — сказала она.

Легенда гласит: в ту ночь над лесом вспыхнула новая звезда.