Япет (джен)

В искусственном освещении лампы капитан отбрасывал тень на стены медицинской каюты. Он всё бродил взад-вперёд, ожидая пробуждения ребёнка. Когда мальчик наконец подал признаки жизни, шкипер показал ему своё улыбчивое испещрённое шрамами лицо.

— Мой юный друг, ты уже пришёл в чувства! Как тебя величать, храбрец?

— Япет, — коротко буркнул он, осматриваясь. — Вы не знаете, где мой папа? Я его давно жду.

— Сейчас мы занимаемся его поисками, — убеждал собеседник, подсаживаясь поближе. — Но давай сперва познакомимся. Ты уже представился, поэтому пришла моя очередь. Я Гиперион, командир Звёздной Кавалерии. В данный момент ты в безопасности на нашем корабле, но, чтобы отыскать остальных, нужна твоя помощь. Будь добр, скажи, помнишь ли ты что-нибудь перед тем, как расстаться с родителями?

— Папа рассказывал мне про Африку. Знаете, какие звери там обитают? Большие жирафы с вот такой шеей, — Япет потянулся к потолку. — Она им нужна, чтобы есть вкусные листья с деревьев. Ещё там есть слоны. Больше, чем эта комната! Но не бойтесь их, они на самом деле добрые, если с ними не ругаться. Один из них даже катал маму на спине, когда она была маленькой…

Япет невольно замолчал, уставившись на Гипериона: по-старчески печальные глаза командира выглядывали из-под седины бровей так же умиротворяюще-спокойно, как заря всматривалась бы в своё отражение в зеркале моря.

— Твои мать и отец — земляне. Совсем, как и я. На просторах необъятного космоса нас осталось не так уж много, но в нужные моменты мы всегда оказываемся рядом. Давай так: ты побудешь у нас, пока твои родители не найдутся, и вскоре после этого вы все вместе отправитесь на родную планету, — военный продолжил, лишь когда Япет кивнул. — Пока отдыхай. Пообщаемся позже.

Радуясь возможности двигаться без дрожи в теле, маленький Япет всё бегал к иллюминатору, наблюдая за перелётами небесных мустангов. Необычные устройства, которыми располагала Звёздная Кавалерия, напоминали не то птиц, не то железных пегасов, что ныряли в атмосферу планеты с таким рвением, словно сами механизмы могли ощущать тягу покорения высоты.

— Стой! Куда идёшь? — кричал надсмотрщик.

Чтобы рассмотреть бесстрашных пилотов в непосредственной близости, Япет покинул назначенную ему комнату. В бесчисленных коридорах лайнера он заблудился, и, когда в очередной раз услышал за спиной разговоры, юркнул в тёмное помещение, где его никто не мог бы заметить.

— Как это произошло? — недовольно шептал женский голос, — Разве вас не учили безопасно приземляться?

— Я заходил на посадку, как вдруг осознал, что через пару мгновений врежусь в вышку связи. Чтобы не навредить гражданскому объекту, я круто развернулся, и… остальное Вы видите сами.

Япет осторожно выглянул за угол и обнаружил женщину-врача, отчитывавшую бедного кавалергарда с каким-то неестественным разворотом шеи. Располагаясь спиной к врачевательнице, солдат мог без усилий вести с ней беседу и поддерживать зрительный контакт. Должно быть, при крушении ему отсекло голову скалистым выступом, после чего отрубленная конечность приросла неправильным образом.

— Мы тебя разжалуем в кадеты! — возмущалась женщина, но, наконец, остыла, тяжело выдохнула и взялась за переносицу. — Идём. Необходимо отделить это безобразие от тела и пристроить его обратно в надлежащем виде. Не беспокойся ты так: операция вызовет локальную регенерацию клеток и едва ли отразится на твоей продолжительности жизни. В лазарете всё не так, как в бою. Доверься специалистам.

Пилот неуклюже зашагал спиной вперёд за доктором, после чего дверь за ними закрылась. На табличке у входа в каюту замаячил красный крест, сообщавший о проведении медицинских процедур.

Когда мальчик решился продолжить своё путешествие, из глубин тёмной комнаты, в которой он находился, к нему потянулась чья-то рука. Схватив ребёнка за плечо, таинственный некто обратил Япета к себе, и малыш, напуганный кромешной мглой, начал безуспешно отбиваться от захватчика.

— Отпусти! — кричал он, пиная обидчика. — Отпусти меня!

— А ты бойкий, — заметил некто, отстранив Япета в угол помещения. — Теперь, как ты и просил, я тебя не трогаю. Ребёнок на корабле — большая редкость, и вот ты осчастливил нас своим прибытием. Но не стоит гулять в одиночку: здесь много взрослых людей на нервах, которым на глаза лучше не попадаться. Они заняты решением сложных вопросов. Отменным везением можно считать нашу встречу, ведь я как раз завершил настройку аппаратуры и готов сопроводить тебя в твою уютную комнатушку. Меня зовут Энцелад, и я инженер космической Кавалерии.

Энцелад протянул вперёд длань в знак приветствия, но мальчик её даже не заметил.

— Так ты не видишь! — удивился техник, словно восклицая: «Эврика!» — Ох, не самое приятное выходит знакомство, ведь тебе кажется, что мы в темноте. Хочу, чтобы ты знал: это не совсем правда. Вернее, даже так: свет здесь изобилен, просто он смещён за пределы привычного спектра. Постарайся отринуть в себе всё, что утверждает, будто бы в этой комнате ничего нет. Можешь даже закрыть глаза. Теперь обрати внимание на то, что осталось.

Япету послышалась мелодия, чем-то напоминавшая колыбель его матери. Нежная и умиротворяющая, она прогнала страх, и сама тьма, лишившись главного оружия, расцвела гармонией ярчайших красок. Комната озарилась блеском мириады созвездий, рассыпанным по стенам и потолку, а в самом центре на едва уловимых волнах легко колебался белоснежный цветок. Кружась в переливах серебристого гало, каждым лепестком он вибрировал, играя с тишиной в изящество нот, не всегда различимых для слуха.

— Это ауротрансмиттер, — объяснял, улыбаясь, Энцелад, — Он расположен в каждом модуле астролайнера и во всех личных летательных средствах. Ауротрансмиттер выступает универсальным коммуникационным устройством благодаря своей возможности транслировать информацию на любые расстояния практически мгновенно. Эта технология передаёт данные напрямую в сознание, избавляя нас от необходимости в разработке интерфейсов повышенной сложности. У аппарата есть и другие особенности, но говорить о них придётся достаточно долго. Раз ты никогда с ним не взаимодействовал, тебе только предстоит научиться им пользоваться.

Восхищённый красотой и безмятежностью плавучего цветка, Япет едва только коснулся его основания, как вдруг ауротрансмиттер закрылся и замолчал. Комната утонула в потёмках в отсутствие яркого источника света. Озадаченный Энцелад отвёл ребёнка в каюту.

Тем временем на капитанском мостике Гиперион обсуждал ситуацию с советниками.

— Когда я достиг центра колонии, планетарный ауротрансмиттер пребывал в состоянии сна, — вспоминал командир. — Но, стоило мне приблизиться, ядро развернулось и осветило ноосферу планеты, выжигая энигматическое напыление, не позволявшее нам оценить обстановку. Согласно записям ауротрансмиттера и в соответствии с проведённым анализом, почти два полных орбитальных периода назад было зафиксировано исчезновение всех колонистов с лица планеты Глизе 667 С с, и через 5 целых и 6 десятых секунды после этого события ауротрансмиттер впал в бездействие.

— Ядро обязано было продолжить работу! Учитывая, что остался единственный выживший, необходимо было обеспечить его контакт с группой спасения!

— Согласно природе ауромедиатора, он не выключается, даже если в его секторе галактики отсутствует разумная форма жизни. Должно быть, мы имеем дело с последствиями неисправности, не выявленной нормконтролёром.

— Насколько мне известно, — в дискуссию вмешался Энцелад. — Интенсивное псионическое излучение ауромедиатора пагубным образом воздействует на детскую психику. Его выключение в присутствии ребёнка — защитный механизм, предусмотренный разработчиком. Данная механика упоминается в справочном руководстве.

— Значит, — подытожил капитан, — Вещание ауротрансмиттера оборвалось оттого, что на всей планете в живых остался только этот мальчик… — Гиперион выдержал задумчивую паузу. — Объявить Глизе 667 С с непригодной для всякой колониальной деятельности. Пока учёные не определят причину гибели субцивилизации, степень ограничения на пересечение звёздной системы Глизе 667 поднять до полного запрета приближения на расстояние в девятьсот астрономических единиц.

— Предложенная мера одобрена Астральной династией, — донеслось из центра галактики. — Начинать к исполнению.

Несмотря на усилия поисковых групп, в недостроенных городах планеты не осталось никаких следов её обитателей. Аппаратура и транспорт пребывали в том же положении, в котором перестали быть нужными людям, когда те вдруг исчезли. Психическая активность ноосферы была нулевой, словно никогда и не встречала человека. Исследования не приносили результатов, и кавалерийские силы постепенно мигрировали в другую область Млечного Пути, где готовилась разразиться война.

— Тебе придётся побыть здесь, — прощался Гиперион с мальчиком, к которому привязался. — Конгломерация планет в звёздном скоплении Ясли славится лучшей образовательной программой в космосе. Здесь воспитываются дети со всех концов галактики, и тебе с ними будет нескучно. Учись хорошо, друг мой, и когда ты немного подрастёшь, удостоишься возможности посетить родную Землю.

Жизнь в специализированном заведении сулила наибольшую безопасность для Япета, ведь на военном лайнере о нём толком не могли позаботиться. Все окружавшие его люди, невзирая на возраст и чин, были далеки от родительского бремени и обращались с мальчиком преимущественно как с равным или с подчинённым солдатом.

Данная особенность поведения была обусловлена спецификой космической гонки, которой предало себя человечество, начиная с 3500-х гг. н.э. Земля — прекрасная колыбель цивилизации братской расы, но за её пределами космос был холоден и жесток. Непрерывная борьба за выживание со временем и пространством сделала процесс рождения и воспитания детей дорогим и опасным, и в условиях нехватки возможностей и ресурсов на смену естественного размножения пришла технология искусственного воспроизведения поколений.

Названная программа имела ряд преимуществ: доскональный контроль над генетикой исключал возникновение врождённых заболеваний, в совокупности с ускоренным делением клеток возможно было создать здоровый взрослый организм за кратчайшие промежутки времени. Взятая за основу совокупность биотипов динамически пополнялась новыми экземплярами, и вместе с методикой внедрения допустимых мутаций всякий раз конструировалась неповторимая новая личность.

Благодаря широкому применению ауромедиаторов в сознании воспроизведённых людей была заложена вся необходимая для выживания информация. После появления на свет они были готовыми к деятельности гражданами, и, согласно исследованиям, их психика полностью соответствовала нормальной. Так эта технология и получила масштабное распространение, и космос заполонил человек, минувший стадию взросления.

Во вселенной стало намного меньше детскости. На военном лайнере, подобравшем Япета, вероятно, никто никогда не взрослел и потому не понимал, как стоило обходиться с ребёнком. Из всех своим отношением выделялся Гиперион, но статус капитана не позволял ему уделять много времени мальчику. Пребывание Япета в таких условиях не могло длиться долго, отчего и было принято решение передислоцировать его в галактический пансион.

Звёздная система Глизе 667, в которой жил Япет, стала закрытым участком космоса. Над делом о загадочном исчезновении колонии трудилось несколько бригад учёных — последние из тех, кто ещё надеялся вывести из морозной планеты вложенные средства.