Девушка из леса (джен)

Утро в лагере белок выдалось не просто суматошным, а взрывоопасным. Едва первые лучи солнца просочились сквозь листву вековых деревьев, как лес огласился боевыми кличами и лязгом стали. Синие Полоски — специальное подразделение темерской армии, чье имя внушало ужас даже ветеранам — обрушились на эльфийское поселение, словно разъяренный зверь.

— Вы ответите за кровь наших солдат! — ревел чей-то голос, тонувший в общем хаосе.

— Заткнитесь, bh'oine! — огрызнулась в ответ Аэлиренн, вкладывая всю свою ярость в этот выкрик.

Она сражалась плечом к плечу с другими белками, ловко уклоняясь от ударов темерских мечей. Ярость кипела в ее крови, подгоняемая страхом за соплеменников и желанием отомстить за погибших. Но в пылу сражения, увлеченная боем, Аэлиренн не заметила, как отделилась от основных сил. Три темерца, словно волки, отрезали ей путь к отступлению.

Она отбивалась отчаянно, но силы были неравны. Сталь скользила по стали, и с каждым ударом становилось все труднее дышать. Один из солдат ударил ее прикладом по голове, и мир поплыл перед глазами. Последнее, что она увидела, прежде чем потерять сознание, — торжествующие лица синих полосок.

Очнулась Аэлиренн от резкой боли в запястьях. Руки были стянуты грубой веревкой, а рот забит кляпом. Ее притащили на небольшую поляну, где развернулся импровизированный штаб темерцев. В центре поляны стоял он — Вернон Роше, командир Синих Полосок, человек, чье имя было синонимом жестокости и беспощадности.

— Эй, слышь ты, главная белка, — крикнул Роше, оглядывая лагерь эльфов. Его голос был пропитан насмешкой и самоуверенностью.

Из-за деревьев, словно тень, возникла фигура Йорвета. В его глазах сверкали гнев и тревога.

— О, какая неожиданная встреча! — воскликнул Йорвет, стараясь скрыть волнение. — Ну и что тебе надо, dh'oine?

— До меня дошли слухи, что у тебя есть дочь, — небрежно бросил Роше, словно речь шла о какой-то безделушке.

— Тебя это не должно касаться, dh'oine! — прорычал Йорвет, сжимая кулаки.

— Как раз наоборот, — усмехнулся Роше. — Это мой главный козырь.

Он кивнул своим солдатам, и те грубо выволокли Аэлиренн на поляну. Увидев отца, девушка попыталась вырваться, издать хоть какой-то звук, но все было тщетно.

— Что тебе надо? — холодно спросил Йорвет, глядя на Роше.

— Я рад, что ты решил выслушать меня, — ответил Роше, не сводя глаз с Йорвета. — Для начала — сложите оружие.

— А потом ты прикажешь своим псам перестрелять нас, как белок, — презрительно фыркнул Йорвет.

— Нет, — возразил Роше. — Потом ты добровольно сдашься в плен. А твоих эльфов я отпущу с миром, если они поклянутся больше не нападать на территории Темерии.

— А если я не захочу сдаваться, то что? — в голосе Йорвета звучала угроза.

Роше указал на Аэлиренн.

— Тогда мы убьем ее. Прямо здесь, у тебя на глазах.

— Вот он, настоящий Вернон Роше, — с горечью произнес Йорвет. — Убийца женщин и детей, многократно награжденный за проявленную "отвагу".

— Заткни пасть, белка, — прошипел Роше. — Ну что ты решил? Время идет.

Йорвет колебался. В его глазах метались страх и решимость.

— Давай рассуждать логически, — наконец произнес он. — Если я сдамся в плен, то прямиком отправлюсь на эшафот. А если откажусь, то погибнет Лира. Ты умеешь ставить в сложную ситуацию, dh'oine.

Пока Йорвет вел переговоры с Роше, в голове Аэлиренн лихорадочно работал план. Она чувствовала, как веревки врезаются в кожу, но игнорировала боль. Мелкими, почти незаметными движениями она терлась о шершавую кору дерева, стараясь ослабить узел.

И вот, наконец, веревка поддалась. Освободив руки, Аэлиренн бесшумно подкралась к одному из охранников и оглушила его ударом в висок. Второй солдат не успел даже обернуться, как оказался на земле, сжимая горло.

— Ну что, Роше, теперь мы находимся в одинаковых условиях, — произнесла Аэлиренн, приставляя кинжал к его спине. Ее голос был твердым и уверенным, несмотря на пережитый страх.

— А я ошибся на твой счет, — признал Роше, не оборачиваясь.

— Яблоко от яблони недалеко падает, — ответила Аэлиренн. — Или ты отзываешь своих солдат и больше ни ногой в наш лес, или ты сам все понимаешь.

— Пусть ты и сообразительная, но кое-что ты точно не учла, — усмехнулся Роше. — Бьянка!

В ту же секунду из-за спины Роше вылетела стрела арбалета. Аэлиренн успела увернуться, но болт лишь слегка задел ее плечо.

— А ты неплоха, — отметила Бьянка, перезаряжая арбалет. В ее глазах горел азарт.

— Рада стараться, — ответила Аэлиренн, готовясь к бою. — Ну что, закончим здесь и сейчас?

— Нет! — твердо сказал Роше. — Мы отступаем.

— Но почему, Роше? Мы почти победили их! — возмутилась Бьянка.

— Я сказал отступаем, и это не обсуждается! — рявкнул Роше.

Бьянка была в ярости. Она не понимала, почему ее командир вдруг решил отступить, когда победа была так близка. Солдаты убрали оружие и поспешили в сторону города, повинуясь приказу.

— Йорвет, почему они отступают? — спросила Аэлиренн, глядя вслед уходящим темерцам.

— Я не знаю, — ответил Йорвет, нахмурившись. — Но я уверен, что это часть какого-то плана. Или он еще вернется. Так, ладно, забираем раненых. Возвращаемся.

Как только они пришли в лагерь, Аэлиренн тут же поспешила в военный госпиталь. Там царил хаос: стоны раненых, запах крови и лекарств, усталые лица врачей. Аэлиренн помогала, чем могла: перевязывала раны, успокаивала раненых, подавала инструменты. Она чувствовала себя нужной, полезной, несмотря на пережитый ужас.

Вечером, после отбоя, когда лагерь погрузился в тишину, Аэлиренн села за свой письменный стол. При тусклом свете свечи она открыла свой дневник и записала сегодняшние события. Ее рука дрожала, когда она выводила слова, но она продолжала писать, стараясь не упустить ни одной детали.

Закончив с дневником, Аэлиренн решила отправить письмо матери. Она достала пергамент, перо и чернила и принялась писать:

"Здравствуй, дорогая Саския.

У меня все хорошо, и у Йорвета тоже. Я очень по тебе соскучилась. Сегодня на наш лагерь напали темерские солдаты. Сначала все было хорошо, но потом меня взяли в плен и использовали как рычаг давления на папу. Но мне удалось быстро освободиться. Но тут вдруг их командир заявил, что они отступают. Это было неожиданно. Чувствую, что они ушли не просто так. Ладно, с этим разберемся потом.

Как ты там? Все хорошо? Слышала, что вблизи города видели дракона, так что ты там поосторожнее. Я с нетерпением жду, когда ты приедешь.

С любовью, твоя дочь Аэлиренн ван дер Глас."

Она запечатала письмо сургучом и отправила его через специальный портал, который служил чародеям как некий почтовый ящик. Закончив с делами, Аэлиренн легла в постель. Но сон долго не приходил. В голове крутились образы прошедшего дня: лица темерских солдат, злобный взгляд Роше, испуганные глаза отца. Она знала, что война только начинается, и ей предстоит еще многое пережить. Но она была готова. Она была дочерью Йорвета, и в ее жилах текла кровь эльфьих воинов. Завтра будет новый день, и она встретит его с гордо поднятой головой.