Что-то начинается (джен)

Примечания:

В книжной саге битва осталась за кадром, поэтому я взяла на себя смелость представить, какой она могла бы быть.

Буду очень рада узнать и ваше мнение)

Я за то и люблю затеиГрозовых военных забав,Что людская кровь не святееИзумрудного сока трав.

«Детство»Н. С. Гумилев

— Вот это да! Ух ты! Прям как настоящие! А если я их? Ой! Щекотно!

Цири перебегала от одного мага к другому, разглядывая их без малейшего стеснения. Все они были одеты одинаково: черные камзолы и кольчуги из тонких колечек, поверх них легкие кожаные доспехи. Все вооружены, даже женщины. Длинные волосы заплетены в косы. Выделялся только один, высокий и отлично сложенный — вместо меча он держал в руках странную толстую палку.

— Я все еще не считаю это хорошей затеей, — покачала головой Йеннифер. — Это хуже, намного хуже, чем любой твой сон. И, святая Мелитэле, перестань носиться, как бешеная белка.

Цири ее слова благополучно пропустила мимо ушей. Она для себя давно уже все решила. «Если с тобой что-то случится, надо все равно сразу же возвращаться на снаряд, иначе станешь трусить», — вспомнила девочка свои же слова, сказанные в Каэр Морхене Трисс Меригольд, казалось, целую жизнь назад.

— Почему нельзя просто позвать много-много магов и убить всех солдат? Зачем вообще нужно войско, когда есть чародеи?

— И откуда в тебе такие наклонности? Убивать всех подряд как минимум негуманно. Так недолго скатиться и до идей одной небезызвестной империи.

— Но в этом же и смысл войны? Нет? Либо ты либо тебя, — Цири остановилась возле фигуры бледной Трисс, военная форма на которой смотрелась совсем несуразно. Меча у нее не было, только кинжал, да и тот выглядел каким-то огромным по сравнению с казавшейся еще меньше, чем обычно, чародейкой.

— Это была оборона, а не штурм, — Йеннифер сжала бледные губы и потом добавила, заметно помрачнев. — Лишние жертвы тут были ни к чему.

— И все-таки. Зачем нужны такие огромные армии, когда есть магия? Не проще ли? — Цири изобразила пару колдовских взрывов руками, заставив чародейку вздохнуть и воздеть глаза к небу.

Йеннифер в этот момент занималась тем, что, сложив руки на груди, строгим взглядом осматривала саму себя, прищурившуюся под ярким солнцем. Было непривычно видеть ее без платья, такую же маленькую, но совсем не беззащитную, как Трисс. Черноволосая чародейка выглядела настоящей девой войны на ее фоне, фурией с фиалковыми глазами.

— Потому что Братство не ведет войн. Их ведут короли, императоры, князья, но не чародеи. Власть над материей, — голос ее сделался строгим, и Цири поняла, что теперь-то наставница и начала свою лекцию, — это дар. За этот дар мы многим расплачиваемся. Если растрачивать его понапрасну, цена ошибки может быть слишком высока. Для этого и существуют Братство, Капитул и Совет. Их задача — регулировать использование магии и не допускать применения запрещенных чар.

— Лучше бы у людей был совет, — фыркнула Цири, — который запретил бы войну.

— К тому же, — горько усмехнулась Йеннифер, — чародеи — более ценная и редкая боевая единица, а вот в рекрутах император недостатка не имеет. Если слишком перестараться, можно исчерпать запасы сил раньше, чем у Эмгыра закончатся солдаты. Так что отряд чародеев сам по себе мало эффективен против многотысячной армии. Но вот изменить ход сражения ему вполне под силу, — чародейка скривилась, обходя фигуру женщины с немного длинноватым носом, хищными глазами и неподобающе ярким макияжем. «Ей бы шляпу с метлой и ну точно ведьма из книжки», — подумала Цири.

— И часто вас так собирали? — девочка махнула рукой на окружавших их членов отряда боевых магов.

— Впервые.

Уговаривать Йеннифер пришлось очень долго. Цири, узнав, что чародейка тоже была под Содденом, не находила себе места от любопытства, но каждый раз, стоило ей начать говорить об этом, Йеннифер мрачнела, и все вопросы как-то сами собой отпадали. Она уж было отчаялась и хотела бросить глупую затею, пока однажды утром наставница сама не заговорила с ней:

— У меня есть одна идея.

Они завтракали в общем зале с послушницами, скрывшись от любопытных взглядов в дальнем углу, до которого не добирались назойливые солнечные лучи. Должно быть, одна из младших девочек все же не смогла унять любопытство, потому что Йеннифер вдруг посмотрелу куда-то у Цири за спиной и сделала свои знаменитые страшные глаза. Услышав слово «идея», девочка чуть ли не подпрыгнула на деревянной лавке.

— Идея? Какая?!

— Тише, утенок, на нас уже смотрят. И перестань так шатать стол. Я считаю, что это плохая идея, но опыт… опыт может быть полезным. Мы можем попробовать, но ты должна сама решить, хочешь ты этого или нет.

— Ну говори, госпожа Йеннифер!

— Я могу показать тебе, — чародейка пожала плечами. — Содден.

И вот теперь они стояли на том самом печально известном холме в окружении двадцати двух еще живых чародеев, в то время как основная часть войска строилась ниже, в поле. Время замерло, и Цири старалась в мельчайших подробностях рассмотреть все вокруг. Завидев вдалеке черные знамена с изображением солнца с шестнадцатью лучами, девочка вздрогнула.

— Так это что-то вроде воспоминания?

— Лучше, — натянуто улыбнулась Йеннифэр. — Это иллюзия воспоминания. Очень хорошая такая, — она критически оглядела холм, — добротная иллюзия. Первоклассная, я бы сказала. Главное, что ты должна знать — тут безопасно, и в любой момент мы можем вернуться обратно. Но… — если бы такие слова можно было применить к наставнице, Цири бы подумала, что чародейка на миг растерялась. — Жизнь не хорошая и не добрая, ты и без меня это знаешь. Запомни, утенок, — Цири послушно заглянула в глубокие фиалковые глаза. — Тот, кто однажды не переборол страх, будет умирать от страха до конца своих дней. Готова?

Она кивнула.

* * *

— Жаль, Йенна, мы ведь с тобой так и не познакомились поближе, — масляно улыбнулся невысокий мужчина, стоявший рядом с красивым чародеем. — Не хочешь наверстать упущенное? После драки?

— Тебе много лет успешно удавалось игнорировать мое существование, поэтому прошу, пожалуйста, продолжай в том же духе, — прошипела Йеннифер.

— Я бы предпочел услышать это от тебя в другой обстановке.

— Артауд, к чему ей ты, когда у нее есть ведьмак. Гарольд, кажется?

— Геральт, — поспешно поправил тот самый тихий незнакомец, не дававший Цири покоя.

— Ах, точно, Геральт!

— Не неси чепухи, — возразила другая рыжеволосая чародейка с зелеными глазами, резкими чертами лица и коралловой помадой на губах. — Наша Йеннифер не страдает такой ерундой, ведь правда, дорогая? В конце концов, она ведь уже не юная стажерка, только что выпорхнувшая из Аретузы, — тон у нее был насмешливый, а вот глаза нет. Глаза были холодные, отстраненные, и Цири невольно съежилась от ее взгляда. Она уже видела такие глаза. У суровых воинов дяди Краха в далеком детстве на Скеллиге.

Йеннифер молчала.

* * *

Некоторое время они продолжали стоять вместе с чародеями, нервно переминающимися с ноги на ногу. Даже после того, как с другого конца поля до них донесся протяжный гнусавый звук рога, означавшего начало сражения, магики только наблюдали, не спеша броситься в его гущу.

— Идея состояла в том, чтобы в самом начале сэкономить силы, — пояснила Йеннифер. — Никакого огненного дождя и прочих фокусов. Точечная оборона, искажение порталов: словом, ничего лишнего.

Чародеи выстроились в шеренгу на вершине холма, откуда открывался вид на все поле боя. Командовал тот самый маг, Вильгефорц, предпочитавший обыкновенному мечу свое странное оружие. Казалось, что он единственный среди всех чувствует себя как раз-таки на своем месте.

Сначала чародей о чем-то тихо переговаривался с красивой голубоглазой эльфийкой, после чего они вдвоем начали произносить заклинание на незнакомом диалекте Старшей Речи.

— Мы решили запутать Фрингилью и других магов Нильфгаарда. Нас никто не видел вплоть до атаки конницы, — тежелый вздох. — Вот тогда мы и вступили в бой.

Через много-много лет Цири однажды прочитает в мемуарах их общего знакомого, Лютика, именно те слова, которые удивительным образом могли бы описать происходящее под Содденским холмом: «Армия — это прежде всего порядок и организованность. Армия не может существовать без порядка и организованности. Тем поразительнее, что реальная война с точки зрения порядка и организованности удивительно походит на охваченный пожаром бордель».

— Знаешь, что отличает нас от придворных магов императора? Индивидуальность. В Имперской Магической Академии их готовят для службы и требуют послушания, в то время как Братство всячески поддерживает разностороннее развитие членов своей… гильдии. Ну, знаешь, все эти знаменитые выпускницы Аретузы, диктующие королям указы и приказывающие им заткнуться и слушать. Впрочем, не забивай себе голову.

— Они же там умирают, — нахмурилась Цири, но выглянуть вниз так и не осмелилась.

— Да, утенок, — кивнула Йеннифер. — Когда короли и императоры играют в престолы, больше всех страдают невинные.

То, что происходило после, девочка запомнила смутно. Когда нильфгаардская конница — те самые рыцари в шлемах с крыльями хищной птицы — вовсю таранила пехоту короля Визимира, чародеи вышли из укрытия и все вокруг погрузилось в хаос. Теперь-то огонь уже валил с неба, маги метали молнии, кто-то поджег попоны нильфгаардских лошадей, и те в панике разбежались, по пути теряя своих всадников.

Не все оказались готовы. Трисс Меригольд повалилась на колени, ее рвало. Увидев это, к ней тут же стали прорываться две чародейки. Одна из них была той, рыжеволосой, а вторая… ловкие движения, растрепанная черная коса… Йеннифер! Они оттащили Трисс подальше от лошадиных копыт и придерживали волосы, но позывы никак не прекращались. В какой-то момент их действительно чуть было не затоптали. Тогда на помощь пришел Вильгефорц, управлявшийся со своим оружием поразительно ловко.

Он без особых усилий расправился с тремя нильфгаардскими рыцарями, а чародейкам наконец-то удалось привести Трисс в чувство. Поначалу казалось, что план сработал, и все пройдет даже лучше, чем Цири себе представляла, пока из густого дыма прямо им навстречу вдруг не вышла группа незнакомых ей чародеев.

Время будто ускорилось, Цири не успевала уже следить за происходящим. Вспышка. Земля дрожит. Крик! Молния! На траве под ногами лежит чье-то тело без рук и ног. Грохот. Повсюды крики боли. Трисс катается по земле, охваченная огнем. Йеннифер сбивает чародейку с короткими темными волосами парализующими чарами. Через несколько секунд иллюзия рассеивается, а в глаза Йеннифер летит облако желтоватого газа.