Воспоминания о светлом будущем: Детлафф. Свет умирающей звезды. (гет)

Глава 2.

Через Флотзам пробирались самыми тёмными закутками. Но городу до них не было дела.

Посреди площади, отплясывая на помосте с виселицами за спиной, мадам Гарвена, со слов скоя'таэлей: хозяйка местного борделя, с пьяной бравадой выкрикивала куплеты, намекающие на недавнюю кончину коменданта.

Ей вторила наредкость красивая эльфка в откровенном наряде. Эльфка держала в руках щербатый бубен и лупила в него так, будто пыталась разбудить великана Хеймдалля на Селлиге. Не меньше десятка зевак хлопали в такт бубну и весело хохотали. Видать, Лоредо и его свора успели здорово их допечь.

Трое оборванцев пёрли на себе внушительных размеров тюки, выбегая из кожевенной лавки. Спустя секунду на улицу вылетел сам кожевник, вооружённый топором. Рядом с захудалой корчмой, стенка на стенку, дрались две компании. Судя по виду — шпана. То и дело пуская в ход не только кулаки, но и ножи с дубинками. Бешено орали кошки.

Нет, городу не было до них дела. Никакого.

Загрузились на своё утлое судёнышко, и вампир взмолился, чтобы проклятое корыто ухитрилось не утонуть ещё и на обратном пути. Ведьмак всю дорогу привычно хмурился. На этот раз Детлафф не лез к нему с разговорами, всё больше любовался рекой. Минул день пути, и вдали уже виднелись крыши Анхора, когда к нему подошёл Иорвет.

— Извини, — покаянно пробормотал бывший скоя'таэль. — Я безосновательно назвал тебя предателем, и вообще… Просто меня потрясло, что ты всё тогда видел в Миль Трахта у башни Ласточки и ничего не предпринял. Не остановил Эттариэль.

Вампир уставился перед собой, долго раздумывал, тянул с ответом.

— В тот момент, — наконец проговорил он, — я не до конца понял угрозу. Был слишком несоциален с людьми. Перемещение между Сферами, единороги, кровь Лары Доррен и прочее звучали для меня сущей тарабарщиной. И только разобравшись в ваших эльфских легендах, убедившись: в наш мир, действительно, сквозь Врата могут попасть колонисты, я осознал, масштаб дерьма, куда мы вляпались.

Что ж, вышло довольно складно.

— Ясно… — выдохнул Иорвет, но договорить не успел. Тишину внезапно разорвал всплеск, и река забурлила, словно вскипев. Над самой гладью воды в призрачном изумрудном свете появилась… Цири.

Детлафф, реакция которого превосходила даже ведьмачью, мгновенно перескочил через борт и нырнул в реку. Ухватил девушку за воротник курточки, потянул на себя, но в ладони остался только кусок материи. Опустился глубже, обнял девчонку за ноги, с силой вытолкнул на поверхность.

И лишь сейчас сообразил, что сиганул в воду в сапогах. Умереть он не умрёт, но и болтаться на дне этого проточного болота не было никаких желаний. Отчаянно пытаясь снять обувь, вампир почувствовал, как кто-то железной рукой тянет его наверх. Вынырнув, кое-как отдышался и увидел ведьмака. Геральт всё ещё конвульсивно сжимал промокший рукав Детлаффа.

Двое эльфов, свесившись с края борта, затаскивали Цири на палубу.

— Благодарю, — просипел Белый Волк, фыркая и отплёвываясь.

— Тебе спасибо! Если б не ты, не скоро бы меня выловили.

Вампир подплыл к судну, вцепился когтями в доски бархоута, помог Геральту выбраться и сам запрыгнул наверх. Ведьмачка Цири не пострадала, только здорово нахлебалась воды. Белый Волк, спотыкаясь, бросился к своей воспитаннице, словно мантру, раз за разом повторяя её имя, и крепко обнял. Цирилла в ответ прижалась к плечу наставника.

Девушка откашлялась и зачастила:

— Я тут ненадолго. Мне нужно бежать. Догнать Чайку!

— Чайку? Эттариэль? — взволнованно спросил Киаран.

— Не знаю я никаких Эттариэлей, — отрезала девчонка. — Знаю только коварную демоницу из параллельной Сферы с позывным Чайка. Страсть — что она задумала! Но — ничего… я до неё доберусь!

Трисс Меригольд опустилась на колени справа от Геральта, не обращая внимания на лужу, растёкшуюся вокруг ведьмака.

— Цири, сестрёнка, что случилось? Где ты была всё это время? Как ты нас нашла? Зачем гонишься за колонисткой Эттариэль?

— Чтоб помешать ей, естественно! — выпалила девица. — Остальное неважно. Геральт…

Но тот, выпустив девушку из объятий, снова болезненно тёр виски, сведя брови у переносицы. Глухо застонал и с трудом произнёс:

— Ты была там… Нет! Не там. Не на Острове Яблонь. Позже. Ты спасла меня от… всадников. Но от каких всадников? И куда делась Йеннифэр? Не помню… Ничего не помню! Я потерял память, Цири. На время позабыл даже тебя. Прости…

Зираэль снова обняла его, прижавшись щекой к щеке.

— Я знаю, — мягко проговорила девушка. — Это не страшно. Я всё равно люблю тебя, ведьмак.

— А я тебя, ведьмачка…

— Геральт! — бывшая цинтрийская княжна резко выпрямилась. — Поверь, с Йеннифэр всё хорошо. Но сейчас не о ней. Тебе… вам всем нужно закрыть Портал между мирами. Единственный, кто может это сделать, или хотя бы попытаться — друид Касвалан из Круга Гвин Карн. По слухам, дедуля ровесник едва не Сопряжения Сфер, и живёт отшельником где-то в Драконьих горах, оберегая своё одиночество мощнейшей магией. Но найти его необходимо, он многое знает о Вратах, гораздо больше эльфов.

— Откуда тебе это известно? — изумилась Трисс Меригольд.

Девушка улыбнулась, убрала за ухо мокрый пепельный локон и погладила волшебницу по колену.

— От твоей Ложи чародеек, Трисс. Ложа каким-то чудом ухитрилась выведать местоположение Касвалана, которое оставалось тайной несколько сотен лет. А мне совершенно случайно удалось подслушать их болтовню. Надеялась: магички начнут действовать, но — куда там! Они только треплются, склочничают и делят барыши. Вот я и бросилась к вам. Сперва в корчму, но дорогой наткнулась на Чайку, и разговор пришлось отложить. Теперь — сюда. Правда, малость промахнулась и шлёпнулась в реку… Словом, найдите друида, пусть попробует закрыть Портал. А мне нужно бежать.

Цири по очереди расцеловала ведьмака и чародейку, дрогнула зелёным огоньком и исчезла.

Геральт рассеянно озирался по сторонам. Вид у него был, как у человека, который не знает, спит он ещё или уже проснулся. Эльфы неподвижно замерли, разинув рты. Иорвет зачем-то сжимал рукоять меча, а Киаран аэп Эасниллен тихо-тихо прошептал: "Эттариэль в нашем мире. Она здесь…"

Но вампир, конечно же, услышал.

Трисс медленно поднялась на ноги. Муаровое платье магички можно было смело снимать и выкидывать. Вода и грязные доски безнадёжно испортили ткань.

— Идиоты! — вдруг заорал Иорвет, а Детлафф подпрыгнул от неожиданности. — Мы забыли спросить у Зираэль: что задумала Чайка?

— И дали маху с догадками, — печально добавил Киаран. — Это не Эттариэль гналась за Цириллой, а Цири — за ней.

Высоко в небе летела птица. Она привлекла внимание своим каким-то уж больно стремительным и целенаправленным движением. Вампир сощурился: пустельга.

Пустельга поравнялась с их судёнышком, рухнула на палубу и превратилась в кусочек хрусталя. В клюве хрустальная птица держала сложенный вчетверо листок.

Трисс Меригольд наклонилась, подняла послание, зачитала:

— "Если винодельческий пресс оснастить выпуклыми деревянными буквами, покрытыми чернилами на масляной основе, можно оставлять оттиск одного и того же текста хоть на тысячи листах бумаги". Ещё одно сообщение от Вернона Роше. Шеала де Тансервилль.

-

Судно причалило с глухим стуком о потемневшие от влаги бревна пристани. Детлафф ступил на скользкие доски, нос тут же атаковали запахи порта — прогорклое масло, солёная рыба, человеческий пот. Среди суеты грузчиков и криков купцов его взгляд наткнулся на неподвижную фигуру.

Человек стоял в двадцати шагах, но в хаосе порта казался странно застывшим, как камень в бурном потоке. Седой локон у виска, жёлтые глаза, три параллельных шрама на щеке и два меча за спиной — всё узнавалось мгновенно. Вампир почувствовал злость и досаду.

Мысли заскакали, точно блохи.

"Да чтоб ты провалился! Тебя-то какого лешего сюда принесло? И что теперь предпринять? Дать бой? Убить? Но сейчас сие более чем неуместно…"

Владелец двух клинков осторожным кошачьим шагом направился к ним.

— Кто это? — раздался голос за спиной.

— Твой коллега, — буркнул Детлафф. — Разве не видишь? Имени не спрашивал… Довольно долго за мной гоняется. Здорово потрепал нас с Регисом, когда Эмиель был совсем ещё слаб. Наверняка выполняет чей-то заказ. Думаю, заказ корыстный: ни я, ни Регис на людей не охотимся, и в круг ваших "интересов" не входим.

Геральт из Ривии вдруг вышел вперёд.

— Отойди, — проворчал желтоглазый.

Белый Волк любовно погладил рукоять меча с шаровидным навершием.

— А если не отойду?

— Ты с ним заодно? — удивился второй ведьмак. — С выродком, с монстром? С чудовищем?

— Это ты, — гаркнул Геральт на весь порт, — выродок, монстр и чудовище. А он высший вампир.

Рядом встала чародейка Трисс Меригольд, из руки магички сам собою начал расти огненный хлыст. Иорвет и Киаран с обнажёнными клинками приткнулись по бокам ведьмака и волшебницы.

— Ещё шаг, — леденящим голосом произнёс Киаран аэп Эасниллен: за секунду эльф изменился до неузнаваемости, — и заговорит сталь.

Коллега Геральта примирительно поднял руки, усмехнулся.

— Не знал, что у вампира могут быть защитники, да ещё и среди ведьмаков. А с тобой, — крикнул он Детлаффу, уходя, — позже разберёмся…

Он долго смотрел охотнику вслед, стоя за спинами товарищей. Сказать, что чувствовал себя паршиво — ничего не сказать.

На тряской повозке добрались до Вызимы. Всю дорогу вампир то и дело снимал и снова надевал на палец кольцо, подаренное Эмиелем Регисом. Пытался глядеть по сторонам, но перед глазами раз за разом против воли вставала одна и та же картина: Геральт из Ривии, оглаживающий рукоять ведьмачьего клинка, Трисс с огненной плетью, Иорвет с ужасным шрамом, скрытым шёлковым платком и Киаран с лица которого, словно ветром, сдуло следы печальной меланхолии, и обнажилась холодная решимость. Детлафф гнал от себя эти мысли. Тщетно.

Проклятый городишко показался ему ещё омерзительней, чем прежде. По мощёным улицам с противным скрипом сновали туда-сюда телеги под бесконечные вопли возниц. Парнишка-чистильщик сидел у своей будки со свежим синяком на скуле — последствием литья нечистот под двери мастеровым. Воняло кожей, рыбой, смолой и — неожиданно — корицей.

У самых дверей постоялого двора он решился. Украдкой схватил ведьмака за локоть и шепнул:

— Постой, поговорим…

Отошли к лавке скорняков. Небо разверзлось ливнем, за минуту превратив пыльную дорогу в грязное месиво. Струйки воды стекали по каменным стенам, словно слёзы.

— Геральт… — с трудом выдавил он. — Мне нужно кое-что тебе рассказать.

— Я слушаю…

Вампир глубоко вдохнул.

— Видишь ли, всё не так просто… Всё совсем не просто! Дело в том, что я…

И вдруг яркой вспышкой в памяти мелькнули чёрные, как вороново крыло, локоны. Нежные властные руки, холодная электризующая кожа, глаза, полные неуместного триумфа. Удушающая сладость…

— Говори, дружище: что "ты"?

Горло сдавил спазм, слова застряли где-то в груди, превратившись в противный липкий комок.

— Ничего, — поспешно ответил Детлафф. — Ничего, ведьмак. Просто волнуюсь, пожелает ли Ложа выдать нам местоположение друида Касвалана?

Геральт из Ривии понимающе кивнул и похлопал вампира по плечу.

— Я и сам не уверен. Кажется, будто мы в одной лодке, но у чародеек есть второе, а то и третье дно. Остаётся надеяться на красноречие Трисс…

Красноречие чародейки оказалось выше всяких похвал.

— Воду я люблю в бане, — ядовито сообщила ушлой трактирщице Трисс Меригольд, — а не в вине! И будьте любезны подать жаркое, в которое не забыли положить мясо.

Ведьмак с вампиром подошли к столу. Из кухни пахнуло "ароматом" горелого лука. В углу двое подвыпивших торговцев громко спорили о ценах на зерно, а у стойки бородатый картёжник методично обыгрывал юного купчика.

— Мне нужен безопасный канал связи, — с места в карьер понеслась Трисс. — Более надёжный, чем личная встреча. Для этого требуются определённые усилия, артефакты и… время.

— Ну, времени-то у нас сколько угодно! — "обрадовался" Иорвет. — Меньше четырёх лет…

— Прекрати, брат, — попросил Киаран. — Что мы можем для вас сделать, госпожа Меригольд?

Трисс тут же набросала длинный список необходимых предметов и вручила эльфам. У Aen Seidhe были в городе знакомцы и приятели, способные помочь. От ведьмака и вампира толку здесь не было, поэтому их предоставили самим себе. Геральт тут же взялся за мечи, Детлафф бы тоже занялся чем-нибудь подобным, но вампирьи когти в смазке и заточке не нуждались, поэтому остаток дня он фактически провёл взаперти, бездумно глядя в стену.

Невысказанные слова больно жгли язык. Дважды он порывисто вскакивал и дважды обессиленно опускался на колченогий табурет. Состояние вампира усугубляла бесконечная беготня Трисс Меригольд в соседней комнате. Чародейка без остановки мерила комнатушку шагами, от волнения и возбуждения миловидная, ладно скроенная волшебница топала как слон.

Как-то совершенно незаметно стемнело. Детлафф решил прогуляться — сна не было ни в одном глазу. Ночной воздух приятно холодил кожу, аромат весенних трав постепенно вытеснял привычные запахи городской жизни. Вампир закинул руки за голову и с наслаждением потянулся. Справа от постоялого двора заметил знакомый мужской силуэт. Подошёл. Ведьмак кивнул ему в знак приветствия.

Долго молчали. Детлаффу нравилось, что можно вот так стоять и ничего не говорить. Не конфузясь, не испытывая необходимости обмениваться бессмысленными дежурными фразами о погоде, о делах, ещё о десятке не интересных ни одному из собеседников вещей.

— Сколько звёзд, — искренне восхитился Геральт, глядя в безоблачное ночное небо. — Как думаешь, далеко отсюда до них?

— Очень далеко, — охотно откликнулся вампир. — Настолько, что видимый нами свет на небосводе для самой звезды — её прошлое.

— И для Солнца? — удивился ведьмак.

— И для Солнца. Просто, в случае с ним — недавнее прошлое. Всего восемь минут.

— Любопытная теория. Нечто вроде вашей вампирской религии?

Детлафф закусил губу, опустил глаза.

— Да… Что-то вроде того.

Он вернулся на постоялый двор. Ушёл, не прощаясь.

-

Наутро Трисс принесли все необходимые предметы, и чародейка принялась собирать какую-то громоздкую конструкцию площадью в полкомнаты с огромным бриллиантом в центре. В процессе волшебница сопела, напряжённо хмурилась, то и дело заламывала кисти, когда что-то не получалось, и материлась, как портовый грузчик.

Эльфы, ведьмак и вампир старались даже не дышать рядом с магичкой. Перспектива попасть сегодня под горячую руку Трисс Меригольд никого не прельщала.

Наконец чародейка закончила возводить своё переговорное устройство, и Детлафф вынужден был признаться самому себе, что ничего нелепей он в жизни не видал: на первый взгляд, хаотично расставленные высокие подсвечники, в которые вместо свечей воткнули вытянутые кристаллы. По кругу Трисс развесила куски яркой шёлковой материи, из-за чего комната начала напоминать прачечную. Зрелище завершали тонкие иглы с ониксовым навершием воткнутые в стены по всему периметру и пучки вонючей травы на полу. Но, судя по лицу магички, сооружение вышло как надо.

Трисс Меригольд, не стесняясь в выражениях, вытолкала мужчин наружу, заперев перед их носами дверь.

Внизу хозяйка постоялого двора, слишком явно изнывая от любопытства (чего это постояльцы бегают туда-сюда?) накормила их жидкой кашей. Улучив момент, когда трактирщица утопала на кухню, и они остались одни, вампир поглядел на каждого из друзей и, подумав, сообщил:

— Без лишних слов: я — подслушивать. А то мало ли что…

Он тут же принял форму тумана и рассеялся по корчме, влетел на второй этаж и, спокойно преодолев сенсорный барьер, выставленный чародейкой, просочился в комнату.

Кристаллы в подсвечниках пульсировали неровным светом, отбрасывая на стены причудливые тени. Шелковые полотнища колыхались в несуществующем ветре, а вонючие травы на полу тлели, наполняя комнату удушливым дымом, который странным образом не рассеивался, а зависал в воздухе неподвижными кольцами.

Разговаривала, как выяснилось, Трисс Меригольд с Шеалой де Тансервилль. Проекция второй волшебницы стояла, подрагивая, прямо напротив огромного бриллианта.

— Неужели ты думаешь, что мы сами не пытались достать Касвалана? — возмущенно выпалила Шеала.

— И почему ничего не вышло? — безо всякой иронии спросила Трисс.

Шеала де Тансервилль вскинула породистую голову и зло произнесла:

— Чёртов заслон! Сквозь него не пройти никому. Место обитания друида окружено магической преградой такой мощи, что удивилась даже Филиппа. Мы попробовали сообща пробить завесу. Без толку.

— Может… — замялась Трисс Меригольд, — нужно больше чародеев? Если мне пойти с вами?

Шеала протестующе подняла руки.

— Не смеши. Усилия мы приложили запредельные, но это всё равно, как пытаться проломить подушкой каменную стену.

Волшебницы замолчали. Трисс беспомощно опустила голову и вздохнула.

Вампир не выдержал.

— Дуры! — заорал он так, что со стен посыпалась штукатурка (вышло очень натурально), и принял привычный облик. — Если бы вы не секретничали и не разводили идиотскую "шпионщину", Касвалан ещё вчера был бы у вас в руках.

— Поясни, — коротко бросила Шеала де Тансервилль, никак не высказав возмущения его непрошеным вторжением.

Детлафф широко улыбнулся, намеренно демонстрируя острые зубы.

— Через барьер друида не сможет пройти никто… кроме меня и тысчонки-другой моих сородичей! На нас не действует магия предсказаний, нас невозможно засечь мегаскопом, ни одно распознающее заклинание не покажет высшего вампира. Сквозь заслон пробегают барсуки? Пролетают бабочки? Навозные мухи? Наверняка! Значит он — сканирующий. И не пропускает только тех, кого "не надо". А вот как раз на сканирующие чары плевать я хотел с колокольни! И доберусь до Касвалана, его сраной завесы даже не заметив.

Обе чародейки, не обратив никакого внимания на хамство вампира, в восхищении уставились на Детлаффа.

— А ведь он прав, — с восторгом протянула волшебница с проекции. — Мне бы и в голову не пришло… Тебе можно доверять?

— Нет, конечно! — удивился вампир. — Тебе тоже нельзя. Как и Трисс. Подождём, пока сюда прибудут колонисты, им и доверимся…

Шеала смерила его долгим взглядом, что-то прикинула в уме и заявила:

— Решено! Тут ты тоже прав: время медлить прошло. Сейчас же телепортируйтесь в Драконьи горы, к обители Круга Гвин Карн. Я покажу вам место на карте… Уговорите друида, если откажется, хватайте силой и тащите в замок Монтекальво. Только, ради богов, — без самодеятельности! А я попытаюсь донести до сознания Ложи, что раскрыть секрет было необходимо.

— Хорошо, — легко согласился вампир и потянул на себя ручку двери, дабы покликать Геральта, Иорвета и Киарана и "порадовать" их новым срочным делом.

Но когда дверь распахнулась, в комнату кубарем ввалились эльфы с ведьмаком. Выходило, что страсть к подслушиванию присуща не только Детлаффу.

Шеала продемонстрировала карту с жирной точкой посреди огромной горной гряды на севере, и проекция волшебницы рассеялась: долго магическая связь держаться не могла. А Трисс Меригольд коротко, но содержательно поведала о предстоящей миссии. При слове "телепорт" троицу заметно перекосило. Правда, пришлось смириться, ибо путешествие по воде и суше заняло бы долгие месяцы, которые глупо тратить на пустопорожние манёвры.

Приняли решение выдвигаться немедленно. От нетерпения всех охватило лихорадочное возбуждение. Трисс раскрыла окно портала в Гвин Карн. А Детлафф едва не расхохотался, наблюдая за реакцией товарищей: Геральт побелел больше обыкновенного, сжал в ладони медальон с волчьей головой, как оберег, и с лицом обречённого на казнь шагнул в телепорт.

— Извечная Праматерь, защити нас, — хором взмолились эльфы и последовали за ведьмаком.

Последними сквозь пространство прошли он и Трисс Меригольд.

Вампира окутала непроглядная тьма, густая и холодная. Привычные звуки постоялого двора пропали, точно обрезанные ножом. В эту короткую секунду Детлафф вдруг понял чувства Геральта, Иорвета и Киарана, вспомнив слова Региса: "Вильгефорц расплавил меня, и всё моё существо окутала липкая темнота. Великое ничто. Единственное название которому — страх".

Потому, когда перед глазами внезапно выросла стена высоченных кедров, перемежёванных редким дубняком, Детлафф вздохнул с облегчением.

Лес в горах был мрачным и неприютным. Кроны огромных сосен не пропускали свет, и внизу поселился вечный полумрак, не давая вырасти и окрепнуть ни траве, ни кустам. Посему меж деревьев можно было передвигаться хоть на телеге.

Он не уставал восхищаться природой и её многообразием.

"Дружище, всё, что ты видишь вокруг — плоды жесточайшего естественного отбора. Милая берёзка выживала, душа конкурентов своими корнями. Поэтому берёзка есть, а конкурентов — нет. Каждый сорняк, каждая былинка бились за жизнь с болезнями, паразитами, едоками… Давным-давно на планете Земля закончились проигравшие, остались только победители".

Кто это говорил ему? Когда?

Трисс указала рукой перед собой.

— Барьер должен быть там. Я чувствую его магическую энергию (ведьмак подтвердил кивком, снова схватившись за медальон). Дальше ты пойдёшь один, — обратилась чародейка к Детлаффу. — Постарайся уговорить Касвалана сотрудничать с нами добром. Но, если не выйдет… Ты слышал Шеалу.

Вампир не стал мешкать, развернулся и направился в указанном направлении.

Заслон узнал по необычному колебанию воздуха и потрескиванию земли под ногами. Как сквозь паутину, шагнул через завесу, даже не замедлив шаг. Только лёгкое покалывание в кончиках пальцев напомнило о пересечении границы.

Детлафф сосредоточился, напряг чувства. Улавливал всё: дуновение ветра, звуки, запахи. Должен же этот старикашка что-то есть, а, значит, непременно разведёт костёр. И — точно. Расчёт оказался верным: впереди слабо-слабо потянуло дымком. Теперь он знал, куда идти.

"Стой! — панически закричал кто-то в голове вампира. — Не делай этого! Они приняли тебя, стояли плечом к плечу, даже пытались защитить. Ещё не поздно повернуть назад. Ещё не поздно передумать".

Но тут же возникшие перед глазами каскад чёрных кудрей, нежные руки, страстные карминовые губы и сладкий аромат сирени и крыжовника заставили предательский голос замолчать.

Глава 3.

Тяжёлый, влажный воздух леса обволакивал группу, смешиваясь с запахом прелой листвы и хвои. Иорвет нетерпеливо переминался с ноги на ногу, подошвы его сапог вязли в сырой земле, а пальцы судорожно сжимали рукоять меча.

— Как думаете, вампир справится? — спросил он с тревогой.

— Надеюсь, — ответил Гвинблейд, но вдруг сжал виски, громко застонал и повалился на землю.

Геральт рычал, перекатывался по мху с боку на бок, чародейка, опустившись рядом, тщетно пыталась удержать его — её пальцы скользили по вспотевшему лбу, а губы шептали заклинания, но ведьмак не слышал. Эльфы замерли на месте не в силах помочь.

— Я вспомнил! — воскликнул Белый Волк. — Я всё вспомнил… Зараза! Как же… а-а-а!

Ведьмак метался на земле, то и дело выкрикивая обрывистые фразы о бешеной скачке, ужасе, сожалениях. Прошло пять долгих минут, прежде чем Геральт, наконец, затих, поднялся и, шатаясь, опустился на поваленное дерево.

— Я всё вспомнил, — повторил Гвинблейд. — Дикая Охота похитила Йеннифэр с Острова Яблонь, я бросился в погоню. По дороге познакомился с Лето и ещё двоими парнями из школы Змеи, они-то и помогли мне спасти Йен…

Где-то вдали закричала одинокая сова.

— Постой, — перебил бывший командир скоя'таэлей. — Когда это произошло? Три года назад, так? Но по логике выходит, что к тому времени колонисты должны были уже захватить Красных Всадников Эредина и заставить работать на себя. А Лето уже предал наш мир, связавшись с агентами врага.

Киаран мягко опустил руку ему на плечо.

— Не торопись, брат. Дай ему договорить.

— Я выторговал жизнь Йеннифэр у Дикого Гона, — продолжил ведьмак, — обменяв чародейку на себя. И несколько месяцев путешествовал в кавалькаде Эредина в качестве всадника. Пока меня не выкрала Цири. Я не знаю, как она сумела, но очнулся уже неподалёку от Каэр Морхена. Один.

Геральт внимательно оглядел слушателей и заговорил, тщательно взвешивая каждое слово:

— Йеннифэр оставили у дерева. Без сознания. Когда конница вместе со мной поднялась в воздух, я бросил прощальный взгляд вниз и увидел, как к Йен подошёл какой-то мужчина и привёл её в чувство. Брюнет в красном камзоле и чёрном кожаном сюртуке. На спине мужчина носил кинжал с изогнутым лезвием и фантазийной рукоятью, прям как…

— Детлафф, — выдохнул Киаран.

— Да, — подтвердил ведьмак. — Я видел мужчину сверху, но сейчас абсолютно уверен: это был именно он. Сомнительно, чтобы вампир не спросил у чародейки имя. А значит, Детлафф ван дер Эретайн знал Йеннифэр ещё до знакомства с нами. Знал и ни слова не сказал!

Трисс вскочила.

— Боги! Какая же я дура! — вскричала волшебница. — Когда Геральт упомянул Йенну и Остров Яблонь, вампир так странно на него посмотрел. Я-то, бестолковая, списала его взгляд на недовольство и раздражение. А это была ревность. Самая обыкновенная ревность, до того явная, что просто удивительно, как я ухитрилась её проглядеть.

Иорвет схватился за меч.

— Что будем делать?

— За барьер мы всё равно не проникнем, — ответил ведьмак, — поэтому остаётся лишь ждать.

-

Лес с каждым шагом становился всё гуще, а под ногами хрустели сухие ветки. Его обоняние, острое, как лезвие, вело сквозь чащу — запах трав, дыма и чего-то древнего, дремучего.

Детлафф нашёл друида быстро.

— Нам нужна ваша помощь, — пробормотал он бесцветным голосом лишь бы не молчать. — Вы должны закрыть Портал между Сферами…

Последний шанс! Последний шанс остановиться, отступить. Уйти. В лес, в горы, отыскать свою стаю… И каждую ночь вспоминать её волосы, её взгляд, бледную электризующую кожу, выражение неуместного триумфа на прекрасном лице. И ненавидеть себя до конца времён!

— Прости меня, Геральт…

— Что ты говоришь? Я не Геральт, — возмутился друид, его борода, седая от времени, шевельнулась. — Я Кас…

— Прости меня, ведьмак, — прошептал Детлафф, не слушая, и выбросил вперёд правую руку с когтями.

Касвалан падал долго, будто тонул. Вампир смотрел на него, не отрываясь. Единственный, кто способен и мог иметь желание закрыть Врата теперь лежал у его ног. Так рухнула последняя надежда местных краснолюдов, людей, эльфов, низушков и гномов на спасение.

Внезапно друид широко раскрыл глаза и заговорил неожиданно сильным решительным голосом:

— Даже звёзды умирают, Детлафф ван дер Эретайн из племени Гхарасхам. Неужели ты веришь в неизбывность любви женщины?

И Касвалан затих, стеклянно уставившись в пустоту.

-

Вампир вышел за барьер. Иорвет лихорадочно продумывал тактику боя. Сильный, как буйвол. Быстрый, как смерть. В голове проносились варианты, но все они разбивались о холодный расчет — против высшего вампира у них был лишь один шанс: Гвинблейд.

Внезапно справа от Детлаффа раскрылось окно телепорта, и из портала появилась женщина с бурной копной волос цвета воронова крыла, удивительными фиалковыми глазами и чёрной бархоткой с обсидиановой звездой на шее. Женщина подошла и взяла под руку вампира. В этом жесте было столько нежности и, одновременно, собственничества, что не оставалось сомнений в характере их отношений.

— Йен, — сокрушенно прошептал Геральт.

— Не смей произносить это имя! — взвизгнула чародейка. — Бросив меня у дерева Висельников, ты потерял всяческие права так ко мне обращаться.

— Йен, — повторил Белый Волк, — я не…

Он не договорил. Воздух позади волшебницы дрогнул, заискрился, засветился призрачной зеленью и рядом с Йеннифэр появилась пепельноволосая ведьмачка с обнажённым клинком.

— Цири, не вздумай! — заорал в ужасе Гвинблейд, выхватывая меч из ножен. — Детлафф ван дер Эретайн — высший вампир, тебе с ним не справиться. Не смей на него нападать!

Зираэль покачала головой и печально улыбнулась.

— Я и не собиралась, Геральт. Я и не собиралась.

Она приняла боевую стойку — но не против вампира, а рядом с ним.

С правой руки Детлаффа ярко-красными каплями стекала кровь. Чья это кровь, гадать не приходилось. Иорвет посочувствовал незавидной участи Касвалана.

Эльф стоял, словно оглушённый. Мир перевернулся. Сейчас ему казалось, будто единственные, кто намерен бороться с захватчиками, — они четверо. Остальные десятки миллионов людей и нелюдей перешли на сторону колонистов.

— Цири, — ахнул ведьмак.

Выглядел Gwynbleidd совершенно потерянным.

— Геральт, — девушка примирительно вскинула руку, — позволь я тебе всё объясню.

— Уж объясни, будь любезна, — закричал бывший предводитель "белок", спугнув стайку диких голубей.

Фиалковые глаза черноволосой магички встретились с его глазами, эльфу сделалось не по себе.

— Ещё раз, — проворковала магичка, — посмеешь повысить на неё голос, узнаешь, что такое гнев Йеннифэр из Венгерберга.

Иорвет смолчал. Гордая, холодная, твёрдая как скала, прекрасная и опасная Йеннифэр резко контрастировала с немного вспыльчивой, но всё же мягкой и уступчивой Трисс Меригольд. Скоя'таэль не позавидовал бы судьбе отряда отпетых мордоворотов, повстречавших в тёмном переулке эту миниатюрную черноволосую волшебницу.

Зираэль, не обратив внимания на перепалку, заговорила, обращаясь только к ведьмаку:

— Когда я оставила вас с Йен на Острове Яблонь, Дикая Охота вновь догнала меня. Пришлось снова бежать, прятаться, опять бежать. Временами казалось, будто я нашла приют. Так было в Тёплом Краю в Каэр Бенине, где рыцарь Галахад сын Ланселота вызвался меня защищать и оберегать. Наивный глупец! В неравном бою Имлерих и Карантир, военачальники Эредина, убили Галахада, — Цири смахнула непрошенную слезинку. — Вот чего стоила отважному рыцарю моя защита! И я отчаялась, Геральт. Я правда отчаялась: Галахад, Кагыр, Эмиель Регис, лучница Мильва, юная бандитка Ангулема, Гиселер, Искра, Ассе, Кайлей, Рееф. И Мистле… Кто ещё, ведьмак? Кто ещё должен погибнуть из-за моего происхождения? Кто следующий должен сложить жизнь во имя проклятия Старшей Крови?

Zireael убрала меч в ножны. Гвинблейд стоял, точно молнией поражённый. Иорвет готов был побиться об заклад, что в каждой беде, в каждом упавшем волосе с головы воспитанницы Vatt'ghern винит себя.

— После отчаяния пришла ненависть, — продолжила Цири. — Но не бешеная, бездумная и слепая, а холодная, спокойная. Расчётливая. В своих путешествиях я успела повидать сотни Сфер, сотни планет, сотни миров, достаточно насмотрелась и на поведение Народа Ольх… И поняла… Я сообразила, Геральт, что множество Вселенных в итоге конечно, ресурсы в них — тоже конечны, а, значит, остаться должен лишь кто-то один. Все остальные рано или поздно будут уничтожены. Во Множестве Сфер работает Закон Дикого Леса: единственный способ выжить здесь — стать сильнейшим или, затаившись, хранить молчание. Ибо, если крикнуть в пустоту, в пустоте тебя могут услышать. Aen Elle крикнули. Самонадеянные идиоты вышли из спасительной тени на свет, на Спираль. Моментально из охотников превратившись в добычу! Оставалось только найти тех, кто могущественнее Народа Ольх.

Ведьмачка триумфально вскинула подбородок. Но рука, непроизвольно теребившая пепельную прядь, выдавала Цириллу с головой.

— И я их нашла, Геральт! Людей, технологии которых граничат с чудом. В их мире нажатием пары клавиш можно связаться с человеком на другом конце планеты, повернув ручку, разжечь плиту, а горячая вода сама собой течёт из крана. Людей, чьё оружие способно стирать с лица земли целые города. Города… где дети не знают, что такое голод! Города, где тракты десятилетиями не видели бандитов! Города, где старикам не нужно идти в лес умирать или клянчить милостыню — о них заботится семья и государство! Города, в которых на улицах чище, чем в иных дворцах! И, заметь, всё это без единой капли магии. Сфера высокоразвитой цивилизации Aen Inheneer…

— Aen Inheneer, — пояснил Иорвет вполголоса Vatt'ghern'у и Трисс, — с языка Aen Elle — Раса Инженеров.

Геральт выглядел совершенно обескураженным, и скоя'таэль усомнился осознаёт ли вообще ведьмак происходящее.

— Я ринулась к ним за помощью, — Цирилла сверкнула зелёными глазами, — за спасением. Вначале ко мне отнеслись подозрительно и не понимали: изъясняться приходилось жестами. Тогда внезапно нашлась женщина, неожиданно знавшая всеобщий, — но это совсем другая история, — ей я и рассказала обо всём: о себе, Aen Hen Ichaer, Народе Ольх. И нашем мире… Вселенной, населённой вильгефорцами, ложами чародеек-махинаторш, нильфгаардами, вырезающими королевства по щелчку пальцев Эмгыра, погромщиками, охотниками на нелюдей. О Вселенной, которую мне больше не было жаль. Правда, Aen Inheneer оказались куда милосердней меня, они заверили, что Сфера № 413 — наш мир — в полной зачистке не нуждается.

— Цири! — вскричала Трисс Меригольд. — Сестрёнка! Они тебя загипнотизировали? Наложили на тебя чары? Ведь ты такой не была. Никогда такой не была…

Волшебница рыдала.

— Я просто устала быть дичью, Трисс. Пришла пора становиться охотником, — ответила ведьмачка, машинально коснувшись рукояти меча, а Йеннифэр одобрительно кивнула. — Раса Инженеров при помощи специальной техники — радиотелескопов — направила Aen Elle ложный сигнал и заманила в свою Сферу, выпытала секреты перемещения, выкосила почти весь Народ Ольх и присвоила магию единорогов. Впрочем, остальное вы знаете со слов Маргариты Марковны.

— Чьих слов? — удивился Киаран.

— Маргариты Марковны, подполковника Ушаковой с бессменным позывным Чайка. Вам она больше известна, как Рита или Эттариэль.

— Но о тебе она ничего не говорила…

— Естественно — нет! — воскликнула княжна. — Время для моего выхода на сцену ещё не пришло. И вот почему: всё же оставался кое-кто мне далеко не безразличный. Вы, Геральт, — она снова повернулась к ведьмаку, — ты и Йеннифэр.

Чародейка высвободила руку из руки Детлаффа, подошла к девушке и крепко обняла. От горделивой фиалковоглазой холодной чаровницы не осталось и следа, такой любовью, заботой, такой искренней нежностью светилось теперь лицо волшебницы.

— Цири упросила Aen Inheneer выкрасть нас с Острова Яблонь и забрать в свой мир, дав шанс построить новое, счастливое будущее, — проговорила Йеннифэр из Венгерберга, отстраняясь. — Те пошли ей навстречу. Загнали пинками остатки Красных Всадников в их скоморошью броню и заставили забрать нас с Острова. Вначале меня, ибо ты прямой, как грёбанная палка, и ни за что не поверишь в правильность и абсолютную справедливость поступка Зираэль. Чуть позже — тебя. Но ты, как всегда, ухитрился на ровном месте всё испоганить! Погнался за Dearg Ruadhri, устроил какой-то базарный обмен и полную чехарду. Пришлось подключать целую толпу народа, — начиная от Лето, заканчивая Цири, — чтобы остановить одного полоумного ведьмака. Меня Эредин вынужден был бросить у первого попавшегося дерева без сил, без еды, воды и даже одежды, дабы не выдать себя с головой. Если бы Детлафф не нашёл меня тогда, не завидую я самой себе.

Вампир уже давно стоял понурый, не поднимая головы, разглядывал носы собственных сапог. Йеннифэр легко коснулась пальцами его волос, но Детлафф ван дер Эретайн никак не отреагировал. Только беспрестанно крутил на безымянном пальце тяжёлый перстень, словно кольцо вобрало в себя всю тяжесть его предательства.

"Что ж, не дёшево обошлось тебе твоё враньё, высший вампир," — мрачно подумал Иорвет.

— Геральт, идём с нами, — восторженно предложила Цирилла. — Присоединяйся к нашей сверхцивилизации. Ко мне, к Йен, к Расе Инженеров. Aen Inheneer вполне гуманны, поверь! Они не поступят с этим миром хуже, чем он того заслуживает.

Ведьмак замер неподвижно, всем своим видом являя картину бессилия и опустошённости. Внезапно Gwynbleidd выпрямился, сжал кулаки.

— Нет, Цири, — произнёс он тихо, но твёрдо. — Раз у тебя хватило отваги натравить дракона на химеру, должно хватить отваги пройти этот путь до конца. Самой. Даю слово не чинить тебе препятствий, но с вами я не пойду и помогать Aen Inheneer не стану.

— Она не будет одна! — порывисто выкрикнула чародейка Йеннифэр. — Я всегда буду с ней.

Ведьмак грустно улыбнулся.

— Ты не с ней, Йен, ты — с ним, — Геральт указал на вампира. — Я ведь вижу твои глаза. Когда-то ты так же смотрела на меня. Но я потерял память и забыл… И лучше бы не вспоминал.

— Я пойду с вами, — услышал бывший предводитель "белок" дрожащий голос из-за спины.

Вперёд с видом обречённого вышел Киаран аэп Эасниллен.

Иорвет остолбенел. Скоя'таэлю чудилось, будто он спит и видит дурной сон, и эльф не чаял проснуться, чтоб прекратить это проклятое наваждение.

— Я пойду с вами, — повторил Киаран. — Я пойду к ней. К Эттариэль… или Маргарите. Не важно. Я не могу без неё. Пробовал — не получается. Быть может, она никогда меня не полюбит, отвернётся от меня, но я должен попытаться. И если для этого придётся лгать, я буду лгать. Предавать — я предам. Мне уже всё равно…

— Думаю, Чайка никого не любит, — заявила Цири. — Разве что Вернона Роше. Потому что Вернон Роше на самом деле — Кре…

— Помолчи, — мягко перебила черноволосая чародейка. — Надейся, эльф, и верь. Возможно однажды сердце твоей возлюбленной смягчится. Ведь она воин, а таким нужно время, дабы принять чьи-то чувства.

Иорвет потерял дар речи, а когда, казалось, снова его обрёл, изо рта, вместо слов, вырвалось какое-то воронье карканье.

— Брат, не сходи с ума! — взмолился командир скоя'таэлей. — Эта Раса Инженеров — дьявольские колдуны… Сначала Зираэль, теперь ты. Одумайся! Тебя зачаровали, заморочили. Трисс тебе поможет, рассеет магический дурман…

— Меня не околдовывали, — печально вздохнул Киаран аэп Эасниллен. — По крайней мере так, как ты думаешь. Мы шагали плечом к плечу долгой дорогой, теперь настала пора расстаться. Когда встретимся вновь, вероятно, станем врагами. До свидания, Иорвет. Прости меня, брат…

Они исчезли. Ушли сквозь портал, раскрытый Йеннифэр из Венгерберга.

Зачем? Куда?

Лишь вампир бросил на них тоскливый взгляд на прощанье. Взгляд, полный горечи и сожаления.

Задерживать их ни у кого не было сил.

Иорвет повалился на землю и заплакал. Плакал долго, надрывно и отчаянно. Пока не почувствовал на спине ладони Геральта и Трисс Меригольд.

Вытер глаза.

— Что будем делать?

— Бороться, — неожиданно резко сказала рыжеволосая чародейка. — Бороться, как всегда.

Эпилог.

Врата между Сферами никому закрыть так и не удалось. До вторжения остался всего год.

Иорвет без стука ворвался в дом, где жили ведьмак и Трисс.

— У меня плохие новости, Гвинблейд, — выпалил он с порога.

Геральт бросил на эльфа усталый взгляд.

— Девушка, которую я много лет считал дочерью, связалась с колонистами, некогда любимая женщина ушла к вампиру, тебя бросил лучший друг. Что может быть хуже?

— Кое-что может, — совершенно серьёзно ответил Aen Seidhe. — Тебе и без меня известно, что нильфгаардцы заполучили послания Роше с технологиями высокоразвитых захватчиков, и семимильными шагами принялись претворять их в жизнь. Они изобрели взрывчатку под названием нитроглицерин, построили печатный пресс, который теперь используют для распространения лживых пропагандистских памфлетов. Произвели лекарство от заражения, пушки и бездымный порох. А вчера Эмгыр вар Эмрейс поставил полстраны под ружьё и прёт на нас войной.

Геральт поднял лицо. Глаза его сказали Иорвету больше, чем тысяча слов…