Воспоминания о светлом будущем: Детлафф. Свет умирающей звезды. (гет)

Пролог.

Туманное утро окутало долину Миль Трахта, когда прибыли пятеро людей в местной одежде с иноземным оружием. Четверо мужчин — Бутчер, Тайга, Сокол, Ананси — и одна женщина. Её звали Чайка. Они вели скованного эльфа к руинам башни Ласточки.

Женщина ловко подсекла пленнику ноги, и тот упал на колени.

— Ты до сих пор меня ненавидишь? — закричал скованный эльф. — Столько времени, так яростно?

— Креван, — устало протянула Чайка и села на корточки рядом с пленным. — Я тебя не ненавижу. Ненавидеть всех, кто накопился за четыре жизни… на это никаких нервов не хватит. Ситуация гораздо проще и страшнее: ты не опасен, ты бесполезен. Тем более что по заготовленной легенде, Авалак'х вырвался из наших рук и героически въехал башкой в каменюку.

Она встала, отряхнула платье.

— Тайга, Бутчер! Авалак'ха — виском об скобу! Вон она, торчит из обломков. И — потопали.

Тайга сдёрнул с шеи эльфа медальон-телепортатор, и они с Бутчером потащили его к руинам.

Когда эльфа уволокли, Ананси не выдержал:

— Слушай, Чайка, неужели нет из четырёх жизней ни одной, которую тебе приятно вспомнить?

— Есть. Предыдущая. Какая жизнь… — мечтательно вздохнула она. — Бездельника и повесы никчёмней меня во всём свете было не сыскать. Первый стрелок и первый наездник в графстве. Волочилась за всеми юбками от Чарльстона до Атланты, по пьяни прострелила ногу товарищу… Ну что за мудак? — весело расхохоталась Чайка.

— А дальше?

— А дальше? Убили меня под Геттисбергом… По сию пору не перевариваю чёртовых янки!

Бутчер, вернувшись, вытер руки влажной салфеткой.

— Лето, чародейка и вампир, — заявил он грубовато, обидевшись на "чёртовых янки", — ждут нас в Венгерберге.

— Где?! — удивился Сокол. — А почему сразу не в Повиссе? Местечка подальше от Вызимы не нашлось?

Чайка махнула рукой:

— Встретимся — тогда и выясним.

Собрав вещи, группа двинулась в путь, оставив за спиной тело Авалак'ха и шёпот ветра в развалинах.

Глава 1.

Восемь месяцев спустя…

Парнишка лет семнадцати стоял на коленях со связанными за спиной руками и даже не пытался сопротивляться. Лишь затравленно озирался по сторонам с глупой улыбкой на губах и беспрестанно кланялся, то окружавшей толпе, то проповеднику.

А этот разошёлся не на шутку.

— Вомпер, коий есть создание богам и людям противное! Всех сил зла средоточение в бедах ваших повинен есмь. Поелику сыны человечьи отринули богов да к ведьмам, к ведьмакам взамен храма оборотилися, теперь падёт на них гнев пресильный! Будут их терзать да мытарить монстры, чудовища страшные!

Тощий, как жердь, старик в засаленной, поношенной рясе окинул слушателей лихорадочным взглядом воспалённых глаз.

— И кто избавил вас от беды неминуемой? Чародейки ваши похабные? Ведьмаки нечестивые? Нет! Служитель храмовый. Ибо вомпер, — он ткнул пальцем в несчастного слабоумного паренька, — во тьме людей подстерегал, пять душ погубил. Ночью в кота обращался он, да жертву себе присматривал.

Старикан ударил паренька, и юноша завалился на бок, всё ещё глупо улыбаясь.

— Но ничего! Сгорит теперь на священном костре вомпер оный…

Это уже начинало раздражать.

— А почему в кота? — Детлафф подошёл к импровизированному помосту, растолкав зевак.

— Что? — очнулся от ораторского экстаза бродячий храмовник.

— Почему, спрашиваю, в кота? Не в нетопыря, не в волка, не в осла, на худой конец?

По толпе пролетел весёлый шепоток. Кто-то откровенно расхохотался.

От негодования старик зашёлся в приступе кашля, на щеках его играл чахоточный румянец.

— Ты кто такой?! — взвизгнул он. — Смеешь за него заступаться? Может, скажешь, что он и не вомпер вовсе?

— Скажу! — Детлафф запрыгнул на помост. — Парнишка никакой не вампир. Ибо высшие вампиры, — прорычал он, меняя форму, — выглядят вот так!

Святой муж побелел как полотно, безмолвно сиганул вниз и дал стрекача, удивительного для своего возраста и телосложения.

Вампир немедленно вернулся к прежнему облику (ни к чему было и дальше шокировать простых зевак), присел на корточки рядом с юношей, развязал верёвку.

Толпа застыла в немом ужасе.

— Бегите! — крикнул он. — Что встали?

Невероятно, но никто не двинулся с места.

— Ну? — удивился Детлафф.

— Предлагаешь нам бежать с собственных улиц? — Вперёд протиснулся высокий человек в добротном коричневом сюртуке и охотничьих сапогах. — Ты правда вомпер? Тьфу! Вампир то есть?

Детлафф кивнул.

— За людьми, значит, охотишься? Кровь человеческую пьёшь?

— Нет.

Мужчина подозрительно сощурился.

— И с чего это?

— Ты же не пьёшь. Почему я должен?

— Ага… Короче говоря: вампир, не вампир, высший аль низший, но замыслишь недоброе — на вилы подымем, будь благонадёжен.

— Самонадеянно… но отважно. Детлафф ван дер Эретайн!

Детлафф свесил руку с помоста.

— Велерад, ипат Вызимы!

Сердце Велерада колотилось, как безумное, но рукопожатие вышло крепким и уверенным.

— Кровь ты не пьёшь… А пиво, к примеру, уважаешь?

— Ещё бы!

-

— Правду сказать, я уж совсем было велел ребятам обмакнуть старого хрена в бочке да хорошим пинком под зад гнать из столицы. Зря ты сунулся, разговоров теперь на сто лет хватит. Оно и понятно. Шутка ли — высший вампир. Я вот таких, как ты, отродясь не видывал.

Детлафф отхлебнул из кружки и довольно крякнул. Что ни говори, пиво в Вызиме варили на совесть.

— Пожалел паренька, вот и сунулся.

— Ага. Пожалел… Слушай, а может, ты и нам подсобишь? Ведь умеешь же в эдакую страховидлу превращаться… Прости уж, — спохватился ипат.

— Ничего. Ты меня не обидел. Чем я могу вам помочь?

Велерад жестом приказал слуге выйти в сени, сам перегнулся к вампиру через стол и заговорил тише.

— Люди действительно пропадают. Пятеро уж. Народ и деда-то этого дурного слушал, потому что перепуганы — страсть. У старого дворца, где упырица, принцесса наша возлюбленная обитала… Слыхал небось эту историю?

— Угу.

Знаменитый бард по прозвищу Лютик сложил о принцессе Адде длиннющую балладу, которую нынче не слышал только глухой.

— Так вот. Дворец тот проклятым местом быть перестал, а тракт рядом проходит, ещё старым Козизубом проложенный. Тракт удобный и сухой, даже в половодье. Ну и пошли по нему обозы да телеги, чума на них… Первым пропал Микитка, кузнецов сын. Вёз он разную утварь в Анхор, за неделю должен был обернуться. Через два дня вернулась лошадь с телегой. Мы, право слово, тогда не очень всполошились, потому что спьяну разное может приключиться, а трезвого Микитку уж лет как десять никто не видел. Но потом пропали двое мелких купцов-краснолюдов, эти в злоупотреблениях замечены не были. Затем ещё два путника. Один за другим. Выслали, конечно, стражу. Попусту. Три дня мужики по тракту сновали, все кусты, все овраги облазили, и — ничего.

Детлафф досадливо покачал головой.

— Ваши опасения вполне оправданы, но при чем здесь я? Тут нужна или "похабная" чародейка, или "нечестивый" ведьмак, а уж никак не высший вампир.

Велерад сплюнул и бухнул кулаком по столу.

— Будто мы сами не знаем! Только где их сейчас взять? Я, ещё как Микитка сгинул, решил перебдеть и пошёл с докладом к Фольтесту. И знаешь, что ответил наш королёк ненаглядный? "До вас ли мне сейчас?" Прямо так и заявил! Я-то думал король, указ какой издаст, да ведьмаков по округе покличет, а он сидит, словно в воду опущенный, точно и не слышал меня вовсе. А теперь вообще усвистал на какие-то переговоры. Вот и разбираемся сами со своими проблемами. Колдуны со всей округи барахло вдруг похватали и как один побежали в Доль Блатанна, словно им там мёдом намазали. Уж месяцев семь назад. Ведьмака толкового пока сыщешь, бестия половину Вызимы сожрёт. А ты, Детлафф, вроде бы и не человек вовсе, а вампир, вдруг и справишься с чудищем, кем бы оно ни было.

— Которое ещё надо найти… Или ты думаешь, раз я вампир, у меня все местные бестии в приятелях?

— Ну попробуй хотя бы, чего тебе стоит-то? Заплатим, сколько попросишь. — Ипат вздохнул. — Завтра по тракту идёт обоз. Важный. Боюсь, не случилось бы чего.

Детлафф закатил глаза. Вот и "вышел к людям"! И как теперь поступить? Послать Велерада к чёрту, вот как! Не за тем он явился в Вызиму. У него есть собственные дела. Ими и следует заняться, а не тратить время на ерунду.

— Хорошо, — неожиданно для самого себя ответил вампир. — Похожу по тракту, поищу вашу бестию. Но не бесплатно. Мне тоже потребуется твоя помощь, ипат.

— Всё, чем смогу…

— Мне необходимо найти двух Aen Seidhe, бывших скоя'таэлей, которые должны обитать в Вызиме. По моим сведениям, их часто видели в корчме "Коготь дракона", но я проторчал в вонючем кабаке неделю и ни разу их не застал.

Ведерад кивнул.

— Не проблема. Поспрашиваем у местных нелюдей. Найдём, если они все ещё в столице. Как звать тех эльфов?

— Киаран и Иорвет…

-

Стемнело. Старый дворец остался далеко позади. Детлафф шёл по тракту и недоумевал: когда это он успел спятить, сам того не осознав? Охота на чудовищ, мягко говоря, не входила в круг интересов высших вампиров в целом, и его лично в частности. Весь опыт Детлаффа ограничивался убийством Лирийской Зверюги в девятьсот шестьдесят четвёртом — да и то схватился он с ней, разъярившись из-за убийства ребёнка, когда-то угостившего его яблоком.

Запрокинув голову, вгляделся в ночное небо. Сколько звёзд! А на самом деле — ни одной. В действительности Детлафф ван дер Эретайн ни разу за всю свою жизнь не видел ни единой звезды по-настоящему. Чудовищные космические расстояния позволяли наблюдать лишь их прошлое — свет, достигший Земли спустя века. Интересно, если какая-то из этих звёзд погибнет, сколько сотен лет он продолжит видеть её призрак?

Вампир тряхнул головой, чтобы отогнать печальные мысли. Его собственное долголетие, приравненное людьми к бессмертию, выглядело смехотворным по сравнению с возрастом Вселенной. А треволнения, чаяния и надежды — ничтожными перед лицом гибели звёзд.

Местность была пустынна, как бордель с утра, и никакими монстрами здесь даже не пахло. Детлафф пожалел, что связался с Велерадом и впутался в дурацкую авантюру. Но, несмотря ни на что, вызимский ипат ему нравился.

Когда-то, изучая людей, — их психологию, мотивы, страхи, социальные устои, — Детлафф с удивлением обнаружил, насколько многогранным может быть человек. Их личности формировались почти так же сложно, как у высших вампиров. И мир оказался куда интереснее, чем он предполагал... если выйти за пределы собственной стаи.

"У тебя теперь другая женщина… и другая стая", — презрительно бросила брукса Вель на прощанье.

Что ж, пусть так. Ничего уже не изменить.

Побрёл дальше. Если честно, он сильно сомневался, что бестия рискнёт на него напасть, шастай он туда-сюда хоть четверть века. Инстинкт безошибочно подскажет: перед ней опасный противник.

Острейший слух вампира издалека уловил скрип, топот шагов, а затем и голоса:

— Микитка, шевелись ты, дуб хреновый! Будешь ползти как жук навозный — мы и до утра не управимся.

— Сам напортачил, Бурро, а мне отдувайся, — ответил недовольный бас.

Детлафф сообразил: бас, скорее всего, принадлежит "сгинувшему" пьянчуге, кузнецову отпрыску Микитке, потому как одного из пропавших краснолюдских купцов звали именно Бурро. Бурро Брасс.

Вампир юркнул в ближайшие кусты. Ждать пришлось довольно долго, но минут через тридцать с его нехитрым укрытием поравнялась пятёрка: два краснолюда и трое людей.

Прекрасно видящий в темноте высший вампир пригляделся внимательней.

— Здеся! Здеся засаду и устроим, — проговорил писклявым голосом тип с противной крысиной мордочкой.

— Стратег ты, Одо, в обосранных портках! Место как на ладони. Днём тут только дурака караулить. Идём дальше.

— Не-а, — заявил Детлафф, вылезая из кустов.

Он нацеплял на камзол репья, неловко оступившись, промочил в луже правый сапог и злился. Неведомо, на кого больше: на этих обормотов или на самого себя.

— Дальше вам не пройти. Хотя задумка была хорошая: инсценировать собственное исчезновение, распустить слухи о несуществующем чудовище, пожирающем людей на тракте, а потом беспрепятственно грабить мелкие, плохо охраняемые подводы. Беспрепятственно и безнаказанно. Какой с мёртвых спрос? Но — увы. Ипат Велерад оказался настолько мудр, что обратился ко мне.

Типус с крысиной мордой мерзко захихикал.

— Ты один, а нас пятеро.

— Спасибо, что посчитал… Вот только для меня нет разницы: пять, пятьдесят или пятьсот, — медленно проговорил Детлафф, демонстрируя когти острее ведьмачьих клинков. — Теперь — марш к ипату. Один неверный шаг, взгляд или даже слишком громкий вздох — начну убивать.

Крысиная Морда подтолкнул локтем товарища, тот выхватил нож и ринулся прямиком на высшего вампира.

Ну что за идиот?

Детлафф легко ушёл от удара, убрал когти, чтобы ненароком никого не покалечить, и с размаху въехал отважному полудурку кулаком в ухо. Тот шлёпнулся на землю. Вампир поднял его за шкирку, отвесил пинка — чисто для души — и рявкнул:

— Шагаем!

Остальные покорно поплелись.

Так, отчаянно коря себя то, что влез не в своё дело, он приконвоировал в центр Вызимы несостоявшуюся банду преступников. Заставил стражников разбудить Велерада и уселся ждать на скамью радом с господским домом, пытаясь тщетно вытряхнуть воду из промокшего сапога.

— Ну мерзавцы! Ну шельмецы! Это ж какими дураками нас едва не выставили. Вот тебе и "вызимская бестия". Тьфу! — запричитал ипат, выходя. — А вам, милсдарь Эретайн, большая моя благодарность. Вот оно как — высшие вампиры... А люди-то вас боятся.

— Правильно делают, что боятся, — перебил Детлафф и с трудом натянул грязный сапог. — Не все мои сородичи к вам дружелюбны. Далеко не все.

Велерад уселся рядом.

— Спрашивал я сегодня местных эльфов про твоих Киарана с Иорветом. Оказалось, они уже полгода живут в Вызиме — на постоялом дворе у южной стены, вместе с ведьмаком и чародейкой. Представляешь? У нас под носом ведьмак торчал! И кто? Знакомец Геральт из Ривии! А у меня вампиры бандитов ловят... В общем, послал я туда людей. Хозяйка сказала: уехали они, но вещи оставили. Завтра вечером должны воротиться. Да и эльфы, каких расспрашивали, ждут Киарана и Иорвета со дня на день.

Ипат помолчал, затем нахмурился:

— Дёрганные от чего-то стали наши нелюди, точно юнец перед бабьей мандой. Будто грядёт конец света, не меньше. Вот и Фольтест… Ты, дружище, тоже вроде нелюдь, ну, вампир то есть… Может, знаешь что творится-то вокруг, почему все как с ума посходили?

Детлафф положил руку ему на плечо.

— Знаю, — подтвердил он. — Но не скажу. Не скажу для твоего же спокойствия и блага. Живи, Велерад, заботься о семье и не забивай себе голову тем, чего изменить не в состоянии.

Вампир вернулся в заброшенный дом на окраине города, который самоуправно занял ещё в первый день в Вызиме. Улёгся на пол и снова принялся наблюдать за звёздами сквозь дыру в крыше.

-

На следующий день ближе к вечеру Детлафф отправился на постоялый двор, где, по словам ипата, у эльфов, ведьмака и чародейки оставались зарезервированные комнаты.

В корчме на первом этаже заказал вина. Вместо вина подали кружку богомерзкой кислятины по цене туссентского "Фиорано".

Справа от него богато одетый господин, обнимая сразу двух девиц, накачивался пивом и что-то рассказывал, то и дело тарабаня кулаком по столу. Девки визгливо смеялись. А в тёмном пыльном углу ютился дед в лохмотьях, прихлёбывая жидкий суп прямо из миски. Детлафф жестом подозвал трактирщицу и распорядился накормить нищего старика. Женщина смерила его взглядом, достойным нильфгаардского императора, взирающего на кучку дерьма. Но, получив щедрые чаевые, смилостивилась и указание выполнила.

Вампир вяло возил кружкой по столу. Пить эту гадость не было никакого желания. В тот момент они появились.

Первым вошёл высокий мужчина в лёгкой куртке и холщовых штанах. Две рукояти, торчавшие из-за спины, и медальон на шее недвусмысленно указывали на принадлежность к ведьмачьему цеху. Следом за ним показалась рыжеволосая чародейка Трисс Меригольд, затем — оба эльфа.

— Иорвет, Киаран аэп Эасниллен! — вполголоса позвал Детлафф.

Эльфы вздрогнули и медленно двинулись к столу. Остальные прошагали следом.

— Детлафф ван дер Эретайн, — представился вампир, слегка склонив голову. — Высший вампир.

Клинок серебряного меча мгновенно оказался почти у самого его горла. Детлафф едва успел перехватить лезвие рукой. Приходилось признать — ведьмак чертовски быстр.

— Я не собираюсь на вас нападать… Геральт, — вспомнил он слова Велерада. — Я не причиняю людям вреда, если, конечно, они долго и терпеливо не выпрашивают. У меня дело к эльфам и, пожалуй, к чародейке, которую Вернон Роше называл Трисс.

— Ты знаешь Роше? — удивился Иорвет, молодой эльф с изуродованным лицом, наполовину скрытым красным шёлковым платком.

— Нет. — Детлафф покачал головой. — Ни его, ни вас. Но я явился случайным свидетелем удивительного происшествия: семь месяцев назад трое эльфов и одна женщина в странной нездешней одежде выскочили из телепорта в долине Миль Трахта. Высокая Aen Seidhe, спросив у женщины-человека какую-то галиматью насчёт заклятия, якобы наложенного на некую Лару Доррен, открыла Врата между Сферами. В портале Врат показалась целая вереница неведомой самоходной техники, похожей на всё, что угодно, кроме мирных машин. Затем женщина в нездешней одежде, играючи "вырубила" двух сеидхе и отдубасила ещё одного мордатого мужика по имени Вернон Роше. Попутно рассказав эльфам, что долгое время водила их за нос, а пришла сюда, дабы открыть Двери для армии высокоразвитых колонистов, к числу которых принадлежит и сама. Из-за искривления пространства-времени, "гости" прибудут к нам через три года и одиннадцать месяцев, считая от сегодняшнего дня. Я ничего не упустил?

Сеидхе переглянулись. В их глазах читалось нечто большее, чем просто удивление — почти суеверный страх.

— Ты был там?! Ты всё видел?! — вместо ответа выкрикнул Киаран. — И ничего не предпринял?

Высший вампир пожал плечами.

— Не в моих правилах лезть в человеческие дела. Но время шло, и стало ясно: влезть придётся. Ибо случилось нечто из ряда вон выходящее, и оно затронет всех, включая вампиров. Вмешаться необходимо.

Ведьмак недоверчиво вскинул бровь.

— Почему? — спросил он с нескрываемым сарказмом.

— Высшие цивилизации не ведут переговоров — они уничтожают, — холодно ответил Детлафф. — Если бы не... определённые обстоятельства, мои старшие сородичи могли одним днём смести все ваши расы с лица земли.

Геральт из Ривии недобро ухмыльнулся и явно хотел продолжить дискуссию, но вампир остановил его жестом. Вступать в идиотскую полемику он не собирался.

— Пытаться дать им бой — последняя стадия кретинизма. Я насчитал не менее двух тысяч различных самоходных повозок из крашеной стали, въехавших в портал. О количестве личного состава могу только догадываться. Чем иноземцы вооружены — не знаю, но полагаю, что большинство странных повозок сами по себе — оружие. Напрашивается вывод: нужно закрыть Врата до того, как эта свора попадёт в наш мир.

Трисс всплеснула руками:

— Мы пытались! Полгода назад! Но их цивилизация намертво держит Портал с той стороны.

Не успела чародейка закончить фразу, как в воздухе в пяти шагах от Иорвета внезапно появилось зелёное пятно. Оно концентрировалось, густело пока не превратилось в двух женщин: темноволосую с короткой стрижкой лет тридцати на вид и пепельноволосую — гораздо моложе. Женщины сражались. Пепельная каким-то рысьим прыжком сиганула вперёд, меч с затейливой гардой сверкнул в тусклом свете корчмы. Но её оппонентка даже не дрогнула, пригнулась в последний миг, вильнула вправо, зашла с неудобной руки и въехала локтем девчонке в челюсть.

— Ты быстрая, Зираэль, — усмехнулась темноволосая и добавила девушке коленом в солнечное сплетение, — но предсказуемая, точно сопляк.

Девчонка принялась хватать ртом воздух.

— Эттариэль… — прошептал Киаран.

— Цири! — воскликнула Трисс Меригольд и бросилась на помощь.

— Нет! — завопила пепельноволосая. — Нет, Трисс! Не делай этого! Не приближайся!

Но было поздно. Чародейка коснулась пальцами изумрудного свечения и полетела в противоположный конец корчмы, отброшенная чем-то, словно взрывной волной.

Девушка отвлеклась на мгновение — и тут же получила два сокрушительных удара: под колено и в живот.

Ведьмак, которого чужой опыт, видимо, ничему не учил, ринулся вперёд и через секунду покатился в угол вслед за рыжей чародейкой.

— Сдавайся, — рассмеялась колонистка. — Сдавайся, Зираэль, и мы сохраним тебе жизнь.

— Нет! — выкрикнула пепельноволосая, пытаясь атаковать.

В это мгновенье магическое сияние дрогнуло, рассеялось по корчме, и женщины исчезли.

— Цири! Где они?! — орал Геральт, выбираясь из-под перевёрнутого стола.

Детлафф подошёл, помог подняться сперва чародейке, потом ведьмаку. Прислонился к стене, привычно скрестив руки на груди.

— Эттариэль я узнал, — мрачно заявил вампир. — Кто такая Цири? И каким боком здесь она?

Из-под лавки у противоположной стены вылез нищий дед.

— Призрак! Призрак, чаровница на кобыле, чёрной, словно траур. Ведьмачка из Каэр Морхена, что пришла убивать. И убивала. В Дун Даре. В ночь Саовины.

-

Городская стража явилась так быстро, будто всей толпой караулила у дверей. Вести переговоры вызвалась Трисс.

Неизвестно, чего чародейка наплела стражникам (или решающим аргументом выступил туго набитый монетами мешочек), но их оставили в покое, и компания, наконец, смогла уединиться на втором этаже. Помещение пахло сыростью, старым деревом, въевшейся в дощатые стены копотью. На стене болталась криво прибитая лубочная картинка с изображением Мелитэле, краски давно выцвели. В углу стояли две потёртые кровати с продавленными тюфяками, а посреди комнаты — грубо сколоченный стол, на котором догорали три сальные свечи, отбрасывая тревожные тени на потрескавшиеся балки потолка.

— Цирилла на лодке забрала Геральта и Йеннифэр, а сама исчезла меж мирами, — закончила рассказ Трисс Меригольд.

— А я потерял память, — зло добавил ведьмак и сжал кулаки так, что кожа побелела на костяшках. — Забыл свою воспитанницу. Забыл её страдания. Забыл, что должен Цири искать.

Детлафф молча распахнул скрипучую оконную раму. Холодный ночной воздух ворвался в душную комнату, заставив пламя свечей метнуться в разные стороны. Вампир тихонько свистнул, и через мгновение к подоконнику с шумом крыльев слетелась стайка воронов. Самый крупный из них, с отсутствующим глазом, уселся прямо к нему на руку, внимательно склонив голову набок.

— Вороны, — пояснил вампир, — передадут весть моей стае, и вместе они прочешут каждый уголок. Если женщины всё ещё в нашем мире — их найдут.

Геральт поднял глаза.

— Не думал, что представится случай обратиться за помощью к вампирам, но… спасибо тебе, Детлафф ван дер Эретайн.

— Оставь. Пустое, — отмахнулся высший вампир. — Это меньшее, что я могу сделать.

Трисс поднялась, задев коленом шатающуюся табуретку. Из причёски выбилась рыжая прядь.

— Если попробовать магическое сканирование… — нервно произнесла чародейка.

— Не советую, госпожа Меригольд, — резко оборвал он волшебницу. — У этой Эттариэль на шее висит артефакт — концентратор магии единорогов. Я видел, на что он способен. Ваше сканирование может обернуться катастрофой.

Ведьмак вдруг вскочил с тюфяка, схватил ножны с мечом и ловко укрепил за спиной.

— Нечего сидеть. Я должен сам попробовать отыскать Цири. Нужно идти…

— Куда? — воскликнул Ировет и потёр изуродованную щёку. — Геральт, они могут быть где угодно! Я не устану повторять: дорога к Цири и Йеннифер лежит в твоих забытых воспоминаниях. А возможно, там же — ключ к разгадке вторжения высокоразвитых колонистов. Ведь ты и сам признал, что тебе смутно знакомо имя Лето из Гулеты. Этого проклятого предателя!

— С которым я мог столкнуться где-нибудь на большаке лет двадцать назад, — хмыкнул ведьмак. — Или ему случалось зимовать в Каэр Морхене. Тебе такая мысль не приходила в голову?

Предводитель "белок" кивнул.

— Приходила… Тем не менее, рядом с Флотзамом, у руин Калмеведд, в Саду Влюблённых до сих пор цветут Розы Памяти. Они смогут вернуть утраченное.

Трисс Меригольд мягко взяла Геральта за руку.

— Попытаемся. Нужно лишь…

Детлафф не слушал. Он снова подошёл к окну и распахнул раму.

— Что ты задумал? — спросил Киаран аэп Эасниллен.

— Хочу позвать ещё одну стаю воронов. Необходимо уточнить некоторые детали, — солгал вампир.

-

Эскиз получался откровенно плохо, и он немного злился.

— Пожалуйста, не двигайся. Наклонись чуть вправо.

Чародейка рассмеялась, грациозным движением руки описала в воздухе магический знак и произнесла заклинание. В мановении ока её одежда исчезла.

— Так лучше? — игриво спросила она, поворачиваясь всем телом.

Детлафф не смог сдержать улыбки.

— Неужели ты не можешь быть хоть немного серьёзной?

— Могу, — чародейка, прекрасная в своей наготе, подошла, по-кошачьи мягко ступая, и обвила руками его шею, — но не хочу. Хотя... — её пальцы вцепились в плечи вампира, а голос стал стальным, — вот тебе серьёзность: этот ублюдок должен умереть не позже чем через неделю.

Он задумался.

— Почему такая срочность?

— Потому, что старый козёл может помешать. Мы не знаем, чем он располагает, и при известном старании способен здорово нам напакостить... — Чародейка внезапно перешла на шёпот: — Но к чёрту дела! Твои губы такие холодные, бледные... и невероятно сладкие. Поцелуй меня...

-

Детлафф проснулся на рассвете, долго умывался ледяной водой, стирая с лица остатки навязчивого сна, где смешались сладость и тревога. Влажный утренний воздух проникал в комнату, неся запахи проснувшегося города — дым очагов, прелую солому и дальний аромат выпечки.

Поспешил сообщить ведьмаку новости: Цири и Эттариэль видели ещё дважды — в Цидарисе и Назаире. Сначала девушки сражались, потом спорили, но каждый раз исчезали через несколько мгновений.

— Быстро работаете, — процедил Геральт из Ривии.

Вампир пожал плечами и сухо заметил:

— Тысячи глаз видят больше, чем один ведьмак.

Решено было плыть во Флотзам за Розами Памяти. Энтузиазм Иорвета постепенно передался и остальным.

Прошли через город. Со вчерашнего дня Вызима лучше выглядеть не стала, на площади продолжал стоять неразобранным помост, где недавно толкал речи бродячий храмовник. Мальчишка-чистильщик обуви вдохновенно лил из ведра помои у входа в кожевенную мастерскую, плюхнув немного под двери скорняков. Дело понятное — дождя не было вот уж две недели, а работать парню надо. Где-то впереди возница орал на зазевавшегося пешехода, угрожая раздавить телегой.

Детлафф шёл молча. Он смотрел на столицу, на людей. Знал: через четыре года от всего этого ничего не останется.

В порту царила оживленная суета. Их корабль выглядел жалко на фоне купеческих барок — маленький, потрепанный, с облупившейся краской на бортах. Но ведьмак и эльфы наотрез отказались от предложения Трисс воспользоваться телепортом, пришлось идти по реке. Судёнышко скрипело, кренилось и с каждой пройденной милей грозилось затонуть к чертям.

Геральт, стиснув зубы, не отрывал взгляда от горизонта. На второй день Детлафф нашёл его у кормы. Вампир долго стоял рядом, прежде чем заговорить.

— Послушай, — он положил руку на плечо ведьмака, слова подбирал тщательно, как рассыпавшиеся бусы, — я видел оружие Эттариэль. От него даже мне не увернуться. Если бы она хотела убить Цири — убила бы по щелчку пальцев. Вместо этого они сошлись в какой-то нелепой рукопашной, устроили перебранку… Значит, Цирилла нужна колонистам живой. Мы найдём её.

Ведьмак ничего не сказал, только резко выдохнул и опустил плечи.

Детлафф отвернулся.

— Понимаю. Но пока у нас только Розы и моя стая.

— Не думал, что вампиры… — начал ведьмак, голос его звучал глухо, словно из-под воды.

Не договорив, он вдруг схватился за голову, вскрикнул и застонал, вцепился пальцами в волосы.

— Нет! Регис! Эмиель Регис… Регис, Мильва, Кагыр, Ангулема! Боги, я вспомнил! Они все мертвы… Я привёл их на смерть!

Геральт рухнул на колени. Трисс Меригольд тут же бросилась к ним, руки её вспыхнули магическим светом.

— Слишком резко вернулась память, — пояснила чародейка. — Слишком много боли сразу.

Детлафф замер в нерешительности. В ушах звенела тишина. Он хотел промолчать, но при виде знаменитого Белого Волка, согнувшегося под тяжестью воспоминаний, понял, что не сможет.

— С Регисом всё хорошо.

— Не неси ерунды! — Ведьмак резко поднял голову. — Я сам видел, как Вильгефорц…

— Да при чём здесь Вильгеворц? Высшего вампира не может убить никто… кроме другого высшего вампира. Я нашёл Региса в замке Стигга и помог ему восстановить тело. Сейчас он у себя в Диллингене, окончательно регенерирует. Эмиель ещё не совсем оправился.

Геральт медленно, покачиваясь, поднялся на ноги.

— Ты… Ты уверен? — прошептал он.

Детлафф скроил глупую физиономию.

— Нет, конечно! Просто я сбрендил и три года подряд разговаривал с приведеньем.

— Почему… Почему он не дал о себе знать?

Вампир пожал плечами.

— Не хочет, чтобы друзья видели его в таком состоянии… Эмиель упоминал, будто приятельствовал с ведьмаком Гервантом. Я только сейчас понял, что это ты. Думаю, он будет рад встрече, когда полностью придёт в себя.

С этой минуты в ведьмаке словно зажгли новый огонь. А вот решимость Детлаффа, наоборот, внезапно пошатнулась. Он увидел в глазах Белого Волка то, чего не ожидал увидеть никогда — настоящую дружбу и неподдельную преданность Регису. Такое не сыграть, даже если бы очень захотелось.

Но вампир отбросил сомнения, время на раздумья закончилось. Он сделал выбор…

Впереди уже маячили берега Флотзама, скоро они сойдут в порту. Поздно отступать!

-

Город встретил их шумом, запахом рыбы и гниющих водорослей. Над головами кричали чайки.

— Держите ухо востро, — предупредил Иорвет, глубже натягивая капюшон. — Комендант Лоредо успел нас до того сильно "полюбить", что кинет всю свою свору в сторону первой же тени бывшего партизана.

Киаран бросил быстрый взгляд через плечо:

— Даже после королевского прощения?

— Особенно после него.

Они разделились у грязного фонтана, где местные торговцы мыли овощи. Трисс и Геральт отправились в порт договариваться о лодке до Калмеведда, а Детлафф с эльфами двинулись через город, избегая людных улиц.

Но Бернард Лоредо оказался проворнее. Похоже, у флотзамского коменданта имелись свои люди в Вызиме или где-то в портах на реке, которые успели доложить о приближении двух ненавистных скоя'таэлей.

Отряд солдат в кольчугах и синих мундирах окружил их на узкой улочке возле складов.

— Ну что, падаль! — Лоредо вышел вперёд, поглаживая рукоять меча. — Король Фольтест простил, а я — нет. Ты, — кивнул он Детлаффу, — не эльф, так что убирайся, пока цел.

Детлафф вздохнул:

— Не пойду я никуда. Лучше сами проваливайте подобру-поздорову.

Комендант весело расхохотался и вынул меч из ножен, солдаты последовали его примеру.

— И кто же у нас такой смелый? Приятель этих недоносков?

— Нет. Я — высший вампир.

Детлафф ван дер Эретайн молниеносным броском переместился вплотную к Лоредо, обнажил когти и одним ударом снёс флотзамскому коменданту голову. Не обратив никакого внимания на латный воротник.

Позади послышался звон металла, треск магии и отчаянные крики. Вампир обернулся: ведьмак, Иорвет и Киаран схватились со стражей. Чародейка стегала солдат волшебным огненным хлыстом. До того ловко, что невольно закрадывались мысли: а не подрабатывает ли магичка пытарем в Дракенборге?

Детлафф уже собирался присоединиться, когда заметил движение на крыше: двое лучников — один натягивал тетиву. Стрела, сверкая серым оперением, помчала в грудь Трисс Меригольд.

Он рванул с места, как ошпаренный.

"Не успею, не успею, не успею," — кузнечным молотом стучало в мозгу вампира.

Успел. За две пяди от чародейки схватил стрелу за древко и с грацией галопирующей свиньи полетел в груду каких-то ящиков и бочонков. Противно завоняло селёдкой и вялой зеленью. Запутавшись ногой в обрывке верёвки, попытался встать, но не смог. Кое-как выполз на четвереньках из-под обломков и, стянув с макушки пожухший лист салата, поднялся на ноги. Трисс Меригольд тем временем хлестанула лучников огненной плетью, оба со страшным визгом свалились с амбара.

Геральт и эльфы, двигаясь, как отлаженный механизм, методично дорезали оставшихся стражников.

— Благодарю, — проговорил ведьмак, убирая клинок в ножны. — Второй раз за два дня благодарю тебя, вампир. Ты спас Трисс.

— Не стоит. Думаю, для меня ты бы сделал то же самое.

— Для тебя? — удивилась чародейка. — У тебя есть возлюбленная?

— Представь себе, — хмыкнул Детлафф, но лицо его невольно смягчилось. — Чёрные волосы, удивительные глаза… Гордая, как королева! Но всё равно таких женщин одна на миллион.

— Женщин? — изумился на этот раз Киаран. — Твоя возлюбленная — человек?

— Да, — нехотя признался вампир.

Детлафф побоялся, что сболтнул лишнее, и последуют ещё вопросы, но Киаран аэп Эасниллен лишь печально вздохнул:

— Моя любимая тоже человек. Высокоразвитая dh'oine. Враг. Я полюбил злейшего врага. Хорошая история для баллады, какие поют во второсортных борделях и вонючих кабаках…

Пришлось снова возвращаться к реке — Трисс и Геральт о лодке договориться не успели. Долго со скандалом искали перевозчика, пока помочь им не вызвался бородатый угрюмый детина с физиономией бандита с большой дороги. "Бандит" отвязал добротную лодку от пристани, всучил Детлаффу и Геральту по веслу и проворчал в бороду, чтобы лодку вернули "не позжее утра".

К берегу причалили в сумерках. Ветра не было, и чёрная вода реки казалась расплавленным стеклом. Над руинами Калмеведда висела тяжёлая тишина — будто сам воздух боялся нарушить покой древних камней.

Первым ступил на берег ведьмак, меч — наготове.

— Тут что-то не так.

— Кроме того, что это место разграблено и проклято? — грустно усмехнулся Киаран, озираясь по сторонам.

Разрушенные колонны, поросшие мхом, напоминали сломанные кости. Когда-то здесь был величественный город, но теперь от него остались лишь осколки былого величия.

— Сад Влюблённых должен быть за той аркой, — сказал Иорвет, указывая на полуразрушенный проход в стене.

Они двинулись вперёд, ступая по плитам, испещренным трещинами. Ветер наконец поднялся — шёпотом пронёсся между колонн.

— Кто-то был здесь до нас. — Детлафф остановился.

— Давно? — спросил Геральт.

— Часы назад. Максимум — день.

Бывший командир скоя'таэлей нетерпеливо махнул рукой.

— Идём. Был, не был — неважно. Нужно найти розы.

Прошагали под аркой. Напротив них расположилась статуя тонкой работы на изящном постаменте, изображающая страстные объятия любовников. Вокруг статуи — поле выжженной земли.

Трисс опустилась на колени, коснулась пальцами почвы.

— Магия… сильная. Розы спалили намеренно.

— Зачем? — ахнул Киаран. — Кому они помешали?

— Тому, кто не хочет, чтобы Геральт из Ривии всё вспомнил! — в ярости закричал Иорвет. — Кто знал о нашем плане? Кто мог подслушать? Кто этот предатель?!

-

Взаимные обвинения посыпались со всех сторон.

— Это ты! — проревел предводитель «белок», яростно тыча пальцем в нос высшему вампиру.

— Или ты, — сухо, с ядовитой усмешкой добавил Геальт. — Или я.

Детлафф нарочито медленно, потёр бровь, размышляя, стоит ли вообще отвечать. Потом резко вскинул голову.

— На вас есть вещи, которые вы носили рядом с Эттариэль?

— Кольчуга, — сразу ответил Иорвет.

Вампир перевёл взгляд на Киарана.

— Одежды нет, но… — Aen Seidhe полез за пазуху и вынул оттуда продолговатый блестящий предмет. — Самопишущее перо. Рита оставила на память.

— Ты в своём уме? — завопили в унисон скоя'таэль, ведьмак и вампир.

Трисс, не дожидаясь объяснений, с удивительным проворством выхватила подарок из рук эльфа и раздавила каблуком, словно ядовитого паука.

— Сам же видел, на каком уровне находится их разведка и шпионаж. Да запихать в это твоё перо Эттариэль могла всё что угодно. От подслушивающего устройства до баллисты. Вот тебе и "предатель" сыскался.

Киарaн хотел возразить, но лишь бессильно сжал кулаки.

— Не понимаю: зачем им было жечь розы? — пробурчал Геральт.

Воздух затрепетал, наполнившись статикой, и напротив полуразрушенной арки вспыхнуло окно телепорта. Из мерцающего портала грациозно выскользнула женщина в богатых одеждах с высокой причёской и тонкой аристократической шеей.

— Шеала?! — ахнула Трисс Меригольд.

В ответ чародейка Шеала де Тансервилль приложила палец к губам. Волшебницы замерли, синхронно вскинули руки и произнесли заклинание защиты. Поляну окутала бело-голубая дымка, скрывая их от возможных наблюдателей.

Пришелица оглядела Детлаффа с ног до головы, и её губы растянулись в кокетливой улыбке.

— А-а, высший вампир. Вот почему мегаскоп тебя не засёк. — Чародейка повернулась к Трисс. — Мы — я, Францеска и Филиппа — немного приглядывали за вами, боясь, как бы твои новые друзья в порыве праведного гнева не натворили глупостей… Пытались вернуть Геральту память? Успешно?

— Чёрта с два! — выкрикнул Иорвет, сжимая рукоять меча. — Какой-то ублюдок спалил магией все розы до единой. Уж не вы ли со своими подружками?

Шеала стеганула его взглядом, как палкой.

— Нет. Не мы, — холодно заверила она. — Но это любопытно и стоит взять на заметку. Хотя не более любопытно, чем то, что я принесла.

Волшебница вытащила сложенный вчетверо листок бумаги. Шеала развернула пергамент с театральной медлительностью, давая всем время успокоиться.

— Пиромантам и пиротехникам, — зачитала она, — очистить глицерин — побочный продукт мыловарения — от примесей. Перегнать селитру с квасцами и медным купоросом; смесь серы и селитры сжечь в ковше в ёмкости с водой. Смешать серную и азотную кислоты. По капле добавить глицерин. На дне образуется осадок — собрать. Пропитать кизельгур. Производить и транспортировать с великой осторожностью. Вернон Роше.

— Это пришло из башни Ласточки, — пояснила магичка, — Многие высказались против того, чтобы вас информировать. Но я рассудила иначе. Ведь вы трое видели, как Роше исчез в том мире... Может, у вас появятся идеи.

— Значит, Роше жив? — Киаран аэп Эасниллен скрестил руки на груди, бросая на Шеалу оценивающий взгляд. — И не просто жив, а явно свободен действовать, раз сумел передать сообщение. Но вот вопрос: как?

Геральт хрипло проговорил, потирая виски:

— Помнится, Эттариэль рассказала вам про человека, который предупредил о вторжении… Может, Роше смог с ним связаться и нашёл способ отправить послание.

Иорвет презрительно скривился и раздражённо топнул.

— Хрена с два бы он его нашёл! Ясно как день, это — подстава. Очередная ловушка от высокоразвитых ублюдков! Да они просто издеваются над нами…

— Зачем охлаждать кислоты? — задумчиво перебил вампир. — Зачем вводить глицерин понемногу? Зачем адсорбировать смесь? И, главное, почему перевозить следует аккуратно? Это не ловушка. Это взрывчатка. Рецепт взрывчатки, по-видимому, очень мощной.

— Взрывчатка? — недоверчиво бросил Киаран.

— Повторяю, — вскипел Иорвет, — послание — провокация! Все они хитрые подлые твари. Ничего хорошего с той стороны ожидать нельзя. Мне сто двадцать лет, и я полжизни воюю с dh'oine…

Детлафф уже сатанел от бессмысленной болтовни.

— А мне триста шестьдесят, — рявкнул вампир. — И всю мою жизнь dh'oine в пароксизме солидарности с Aen Seidhe считают меня монстром, чудовищем, страшнейшей из бестий и мечтают уничтожить. Тем не менее, рецепт нужно хотя бы проверить.

Трисс Меригольд согласно кивнула и попыталась что-то сказать. Но её опередил бывший командир скоя'таэлей:

— Сейчас пойдём проверять? Вот только выну из-за пазухи чуток глицерина, серной кислоты и — чего там ещё? Смешаем эту гадость, и отправимся прямиком к отряду Вернона Роше, взорванному на барке. Сразу на Остров Яблонь…

— Не кипятись, — осадила его Шеала де Тансервилль. — Не вашего оно ума дело — проверять. Спрашиваю: похож рецепт на правду?

Иорвет, красный от злости, засопел и нехотя ответил:

— Похож… У них имелся с собой какой-то гексоген, если Лето, конечно, не врал. Во всяком случае, судно с "Синими полосками" рвануло знатно.

Геральт всё это время продолжал болезненно морщиться. Капли пота стекали по лицу ведьмака. Он тяжело опустился на камень и уткнулся головой в скрещенные руки.

— С тобой всё в порядке? — взволнованно произнесла Трисс.

— Да, всё хорошо, но… — Геральт нахмурился. — Остров… он… Я там был, понимаешь?

Белый Волк с силой стиснул виски ладонями и негромко застонал.

— Где? На Острове Яблонь? — Скепсиса в голосе Иорвета хватило бы на троих.

— Да. Я был там… с Йеннифэр. Я вспомнил! Цири на лодке привезла нас с Йен на Остров Яблонь — край, в котором всегда царит мир и покой. Оставила нас там. Но потом… Не помню, что случилось потом. И как я… вернулся назад.

Вампир почувствовал неприятный укол. То ли ревности, то ли совести — пойди разберись. Бросил взгляд на одноглазого ворона, неотступно и незаметно следовавшего за ними. Кивнул. Ворон, взмахнув крыльями, сорвался с ветки и стремительно полетел на юго-запад.

Глава 2.

Через Флотзам пробирались самыми тёмными закутками. Но городу до них не было дела.

Посреди площади, отплясывая на помосте с виселицами за спиной, мадам Гарвена, со слов скоя'таэлей: хозяйка местного борделя, с пьяной бравадой выкрикивала куплеты, намекающие на недавнюю кончину коменданта.

Ей вторила наредкость красивая эльфка в откровенном наряде. Эльфка держала в руках щербатый бубен и лупила в него так, будто пыталась разбудить великана Хеймдалля на Селлиге. Не меньше десятка зевак хлопали в такт бубну и весело хохотали. Видать, Лоредо и его свора успели здорово их допечь.

Трое оборванцев пёрли на себе внушительных размеров тюки, выбегая из кожевенной лавки. Спустя секунду на улицу вылетел сам кожевник, вооружённый топором. Рядом с захудалой корчмой, стенка на стенку, дрались две компании. Судя по виду — шпана. То и дело пуская в ход не только кулаки, но и ножи с дубинками. Бешено орали кошки.

Нет, городу не было до них дела. Никакого.

Загрузились на своё утлое судёнышко, и вампир взмолился, чтобы проклятое корыто ухитрилось не утонуть ещё и на обратном пути. Ведьмак всю дорогу привычно хмурился. На этот раз Детлафф не лез к нему с разговорами, всё больше любовался рекой. Минул день пути, и вдали уже виднелись крыши Анхора, когда к нему подошёл Иорвет.

— Извини, — покаянно пробормотал бывший скоя'таэль. — Я безосновательно назвал тебя предателем, и вообще… Просто меня потрясло, что ты всё тогда видел в Миль Трахта у башни Ласточки и ничего не предпринял. Не остановил Эттариэль.

Вампир уставился перед собой, долго раздумывал, тянул с ответом.

— В тот момент, — наконец проговорил он, — я не до конца понял угрозу. Был слишком несоциален с людьми. Перемещение между Сферами, единороги, кровь Лары Доррен и прочее звучали для меня сущей тарабарщиной. И только разобравшись в ваших эльфских легендах, убедившись: в наш мир, действительно, сквозь Врата могут попасть колонисты, я осознал, масштаб дерьма, куда мы вляпались.

Что ж, вышло довольно складно.

— Ясно… — выдохнул Иорвет, но договорить не успел. Тишину внезапно разорвал всплеск, и река забурлила, словно вскипев. Над самой гладью воды в призрачном изумрудном свете появилась… Цири.

Детлафф, реакция которого превосходила даже ведьмачью, мгновенно перескочил через борт и нырнул в реку. Ухватил девушку за воротник курточки, потянул на себя, но в ладони остался только кусок материи. Опустился глубже, обнял девчонку за ноги, с силой вытолкнул на поверхность.

И лишь сейчас сообразил, что сиганул в воду в сапогах. Умереть он не умрёт, но и болтаться на дне этого проточного болота не было никаких желаний. Отчаянно пытаясь снять обувь, вампир почувствовал, как кто-то железной рукой тянет его наверх. Вынырнув, кое-как отдышался и увидел ведьмака. Геральт всё ещё конвульсивно сжимал промокший рукав Детлаффа.

Двое эльфов, свесившись с края борта, затаскивали Цири на палубу.

— Благодарю, — просипел Белый Волк, фыркая и отплёвываясь.

— Тебе спасибо! Если б не ты, не скоро бы меня выловили.

Вампир подплыл к судну, вцепился когтями в доски бархоута, помог Геральту выбраться и сам запрыгнул наверх. Ведьмачка Цири не пострадала, только здорово нахлебалась воды. Белый Волк, спотыкаясь, бросился к своей воспитаннице, словно мантру, раз за разом повторяя её имя, и крепко обнял. Цирилла в ответ прижалась к плечу наставника.

Девушка откашлялась и зачастила:

— Я тут ненадолго. Мне нужно бежать. Догнать Чайку!

— Чайку? Эттариэль? — взволнованно спросил Киаран.

— Не знаю я никаких Эттариэлей, — отрезала девчонка. — Знаю только коварную демоницу из параллельной Сферы с позывным Чайка. Страсть — что она задумала! Но — ничего… я до неё доберусь!

Трисс Меригольд опустилась на колени справа от Геральта, не обращая внимания на лужу, растёкшуюся вокруг ведьмака.

— Цири, сестрёнка, что случилось? Где ты была всё это время? Как ты нас нашла? Зачем гонишься за колонисткой Эттариэль?

— Чтоб помешать ей, естественно! — выпалила девица. — Остальное неважно. Геральт…

Но тот, выпустив девушку из объятий, снова болезненно тёр виски, сведя брови у переносицы. Глухо застонал и с трудом произнёс:

— Ты была там… Нет! Не там. Не на Острове Яблонь. Позже. Ты спасла меня от… всадников. Но от каких всадников? И куда делась Йеннифэр? Не помню… Ничего не помню! Я потерял память, Цири. На время позабыл даже тебя. Прости…

Зираэль снова обняла его, прижавшись щекой к щеке.

— Я знаю, — мягко проговорила девушка. — Это не страшно. Я всё равно люблю тебя, ведьмак.

— А я тебя, ведьмачка…

— Геральт! — бывшая цинтрийская княжна резко выпрямилась. — Поверь, с Йеннифэр всё хорошо. Но сейчас не о ней. Тебе… вам всем нужно закрыть Портал между мирами. Единственный, кто может это сделать, или хотя бы попытаться — друид Касвалан из Круга Гвин Карн. По слухам, дедуля ровесник едва не Сопряжения Сфер, и живёт отшельником где-то в Драконьих горах, оберегая своё одиночество мощнейшей магией. Но найти его необходимо, он многое знает о Вратах, гораздо больше эльфов.

— Откуда тебе это известно? — изумилась Трисс Меригольд.

Девушка улыбнулась, убрала за ухо мокрый пепельный локон и погладила волшебницу по колену.

— От твоей Ложи чародеек, Трисс. Ложа каким-то чудом ухитрилась выведать местоположение Касвалана, которое оставалось тайной несколько сотен лет. А мне совершенно случайно удалось подслушать их болтовню. Надеялась: магички начнут действовать, но — куда там! Они только треплются, склочничают и делят барыши. Вот я и бросилась к вам. Сперва в корчму, но дорогой наткнулась на Чайку, и разговор пришлось отложить. Теперь — сюда. Правда, малость промахнулась и шлёпнулась в реку… Словом, найдите друида, пусть попробует закрыть Портал. А мне нужно бежать.

Цири по очереди расцеловала ведьмака и чародейку, дрогнула зелёным огоньком и исчезла.

Геральт рассеянно озирался по сторонам. Вид у него был, как у человека, который не знает, спит он ещё или уже проснулся. Эльфы неподвижно замерли, разинув рты. Иорвет зачем-то сжимал рукоять меча, а Киаран аэп Эасниллен тихо-тихо прошептал: "Эттариэль в нашем мире. Она здесь…"

Но вампир, конечно же, услышал.

Трисс медленно поднялась на ноги. Муаровое платье магички можно было смело снимать и выкидывать. Вода и грязные доски безнадёжно испортили ткань.

— Идиоты! — вдруг заорал Иорвет, а Детлафф подпрыгнул от неожиданности. — Мы забыли спросить у Зираэль: что задумала Чайка?

— И дали маху с догадками, — печально добавил Киаран. — Это не Эттариэль гналась за Цириллой, а Цири — за ней.

Высоко в небе летела птица. Она привлекла внимание своим каким-то уж больно стремительным и целенаправленным движением. Вампир сощурился: пустельга.

Пустельга поравнялась с их судёнышком, рухнула на палубу и превратилась в кусочек хрусталя. В клюве хрустальная птица держала сложенный вчетверо листок.

Трисс Меригольд наклонилась, подняла послание, зачитала:

— "Если винодельческий пресс оснастить выпуклыми деревянными буквами, покрытыми чернилами на масляной основе, можно оставлять оттиск одного и того же текста хоть на тысячи листах бумаги". Ещё одно сообщение от Вернона Роше. Шеала де Тансервилль.

-

Судно причалило с глухим стуком о потемневшие от влаги бревна пристани. Детлафф ступил на скользкие доски, нос тут же атаковали запахи порта — прогорклое масло, солёная рыба, человеческий пот. Среди суеты грузчиков и криков купцов его взгляд наткнулся на неподвижную фигуру.

Человек стоял в двадцати шагах, но в хаосе порта казался странно застывшим, как камень в бурном потоке. Седой локон у виска, жёлтые глаза, три параллельных шрама на щеке и два меча за спиной — всё узнавалось мгновенно. Вампир почувствовал злость и досаду.

Мысли заскакали, точно блохи.

"Да чтоб ты провалился! Тебя-то какого лешего сюда принесло? И что теперь предпринять? Дать бой? Убить? Но сейчас сие более чем неуместно…"

Владелец двух клинков осторожным кошачьим шагом направился к ним.

— Кто это? — раздался голос за спиной.

— Твой коллега, — буркнул Детлафф. — Разве не видишь? Имени не спрашивал… Довольно долго за мной гоняется. Здорово потрепал нас с Регисом, когда Эмиель был совсем ещё слаб. Наверняка выполняет чей-то заказ. Думаю, заказ корыстный: ни я, ни Регис на людей не охотимся, и в круг ваших "интересов" не входим.

Геральт из Ривии вдруг вышел вперёд.

— Отойди, — проворчал желтоглазый.

Белый Волк любовно погладил рукоять меча с шаровидным навершием.

— А если не отойду?

— Ты с ним заодно? — удивился второй ведьмак. — С выродком, с монстром? С чудовищем?

— Это ты, — гаркнул Геральт на весь порт, — выродок, монстр и чудовище. А он высший вампир.

Рядом встала чародейка Трисс Меригольд, из руки магички сам собою начал расти огненный хлыст. Иорвет и Киаран с обнажёнными клинками приткнулись по бокам ведьмака и волшебницы.

— Ещё шаг, — леденящим голосом произнёс Киаран аэп Эасниллен: за секунду эльф изменился до неузнаваемости, — и заговорит сталь.

Коллега Геральта примирительно поднял руки, усмехнулся.

— Не знал, что у вампира могут быть защитники, да ещё и среди ведьмаков. А с тобой, — крикнул он Детлаффу, уходя, — позже разберёмся…

Он долго смотрел охотнику вслед, стоя за спинами товарищей. Сказать, что чувствовал себя паршиво — ничего не сказать.

На тряской повозке добрались до Вызимы. Всю дорогу вампир то и дело снимал и снова надевал на палец кольцо, подаренное Эмиелем Регисом. Пытался глядеть по сторонам, но перед глазами раз за разом против воли вставала одна и та же картина: Геральт из Ривии, оглаживающий рукоять ведьмачьего клинка, Трисс с огненной плетью, Иорвет с ужасным шрамом, скрытым шёлковым платком и Киаран с лица которого, словно ветром, сдуло следы печальной меланхолии, и обнажилась холодная решимость. Детлафф гнал от себя эти мысли. Тщетно.

Проклятый городишко показался ему ещё омерзительней, чем прежде. По мощёным улицам с противным скрипом сновали туда-сюда телеги под бесконечные вопли возниц. Парнишка-чистильщик сидел у своей будки со свежим синяком на скуле — последствием литья нечистот под двери мастеровым. Воняло кожей, рыбой, смолой и — неожиданно — корицей.

У самых дверей постоялого двора он решился. Украдкой схватил ведьмака за локоть и шепнул:

— Постой, поговорим…

Отошли к лавке скорняков. Небо разверзлось ливнем, за минуту превратив пыльную дорогу в грязное месиво. Струйки воды стекали по каменным стенам, словно слёзы.

— Геральт… — с трудом выдавил он. — Мне нужно кое-что тебе рассказать.

— Я слушаю…

Вампир глубоко вдохнул.

— Видишь ли, всё не так просто… Всё совсем не просто! Дело в том, что я…

И вдруг яркой вспышкой в памяти мелькнули чёрные, как вороново крыло, локоны. Нежные властные руки, холодная электризующая кожа, глаза, полные неуместного триумфа. Удушающая сладость…

— Говори, дружище: что "ты"?

Горло сдавил спазм, слова застряли где-то в груди, превратившись в противный липкий комок.

— Ничего, — поспешно ответил Детлафф. — Ничего, ведьмак. Просто волнуюсь, пожелает ли Ложа выдать нам местоположение друида Касвалана?

Геральт из Ривии понимающе кивнул и похлопал вампира по плечу.

— Я и сам не уверен. Кажется, будто мы в одной лодке, но у чародеек есть второе, а то и третье дно. Остаётся надеяться на красноречие Трисс…

Красноречие чародейки оказалось выше всяких похвал.

— Воду я люблю в бане, — ядовито сообщила ушлой трактирщице Трисс Меригольд, — а не в вине! И будьте любезны подать жаркое, в которое не забыли положить мясо.

Ведьмак с вампиром подошли к столу. Из кухни пахнуло "ароматом" горелого лука. В углу двое подвыпивших торговцев громко спорили о ценах на зерно, а у стойки бородатый картёжник методично обыгрывал юного купчика.

— Мне нужен безопасный канал связи, — с места в карьер понеслась Трисс. — Более надёжный, чем личная встреча. Для этого требуются определённые усилия, артефакты и… время.

— Ну, времени-то у нас сколько угодно! — "обрадовался" Иорвет. — Меньше четырёх лет…

— Прекрати, брат, — попросил Киаран. — Что мы можем для вас сделать, госпожа Меригольд?

Трисс тут же набросала длинный список необходимых предметов и вручила эльфам. У Aen Seidhe были в городе знакомцы и приятели, способные помочь. От ведьмака и вампира толку здесь не было, поэтому их предоставили самим себе. Геральт тут же взялся за мечи, Детлафф бы тоже занялся чем-нибудь подобным, но вампирьи когти в смазке и заточке не нуждались, поэтому остаток дня он фактически провёл взаперти, бездумно глядя в стену.

Невысказанные слова больно жгли язык. Дважды он порывисто вскакивал и дважды обессиленно опускался на колченогий табурет. Состояние вампира усугубляла бесконечная беготня Трисс Меригольд в соседней комнате. Чародейка без остановки мерила комнатушку шагами, от волнения и возбуждения миловидная, ладно скроенная волшебница топала как слон.

Как-то совершенно незаметно стемнело. Детлафф решил прогуляться — сна не было ни в одном глазу. Ночной воздух приятно холодил кожу, аромат весенних трав постепенно вытеснял привычные запахи городской жизни. Вампир закинул руки за голову и с наслаждением потянулся. Справа от постоялого двора заметил знакомый мужской силуэт. Подошёл. Ведьмак кивнул ему в знак приветствия.

Долго молчали. Детлаффу нравилось, что можно вот так стоять и ничего не говорить. Не конфузясь, не испытывая необходимости обмениваться бессмысленными дежурными фразами о погоде, о делах, ещё о десятке не интересных ни одному из собеседников вещей.

— Сколько звёзд, — искренне восхитился Геральт, глядя в безоблачное ночное небо. — Как думаешь, далеко отсюда до них?

— Очень далеко, — охотно откликнулся вампир. — Настолько, что видимый нами свет на небосводе для самой звезды — её прошлое.

— И для Солнца? — удивился ведьмак.

— И для Солнца. Просто, в случае с ним — недавнее прошлое. Всего восемь минут.

— Любопытная теория. Нечто вроде вашей вампирской религии?

Детлафф закусил губу, опустил глаза.

— Да… Что-то вроде того.

Он вернулся на постоялый двор. Ушёл, не прощаясь.

-

Наутро Трисс принесли все необходимые предметы, и чародейка принялась собирать какую-то громоздкую конструкцию площадью в полкомнаты с огромным бриллиантом в центре. В процессе волшебница сопела, напряжённо хмурилась, то и дело заламывала кисти, когда что-то не получалось, и материлась, как портовый грузчик.

Эльфы, ведьмак и вампир старались даже не дышать рядом с магичкой. Перспектива попасть сегодня под горячую руку Трисс Меригольд никого не прельщала.

Наконец чародейка закончила возводить своё переговорное устройство, и Детлафф вынужден был признаться самому себе, что ничего нелепей он в жизни не видал: на первый взгляд, хаотично расставленные высокие подсвечники, в которые вместо свечей воткнули вытянутые кристаллы. По кругу Трисс развесила куски яркой шёлковой материи, из-за чего комната начала напоминать прачечную. Зрелище завершали тонкие иглы с ониксовым навершием воткнутые в стены по всему периметру и пучки вонючей травы на полу. Но, судя по лицу магички, сооружение вышло как надо.

Трисс Меригольд, не стесняясь в выражениях, вытолкала мужчин наружу, заперев перед их носами дверь.

Внизу хозяйка постоялого двора, слишком явно изнывая от любопытства (чего это постояльцы бегают туда-сюда?) накормила их жидкой кашей. Улучив момент, когда трактирщица утопала на кухню, и они остались одни, вампир поглядел на каждого из друзей и, подумав, сообщил:

— Без лишних слов: я — подслушивать. А то мало ли что…

Он тут же принял форму тумана и рассеялся по корчме, влетел на второй этаж и, спокойно преодолев сенсорный барьер, выставленный чародейкой, просочился в комнату.

Кристаллы в подсвечниках пульсировали неровным светом, отбрасывая на стены причудливые тени. Шелковые полотнища колыхались в несуществующем ветре, а вонючие травы на полу тлели, наполняя комнату удушливым дымом, который странным образом не рассеивался, а зависал в воздухе неподвижными кольцами.

Разговаривала, как выяснилось, Трисс Меригольд с Шеалой де Тансервилль. Проекция второй волшебницы стояла, подрагивая, прямо напротив огромного бриллианта.

— Неужели ты думаешь, что мы сами не пытались достать Касвалана? — возмущенно выпалила Шеала.

— И почему ничего не вышло? — безо всякой иронии спросила Трисс.

Шеала де Тансервилль вскинула породистую голову и зло произнесла:

— Чёртов заслон! Сквозь него не пройти никому. Место обитания друида окружено магической преградой такой мощи, что удивилась даже Филиппа. Мы попробовали сообща пробить завесу. Без толку.

— Может… — замялась Трисс Меригольд, — нужно больше чародеев? Если мне пойти с вами?

Шеала протестующе подняла руки.

— Не смеши. Усилия мы приложили запредельные, но это всё равно, как пытаться проломить подушкой каменную стену.

Волшебницы замолчали. Трисс беспомощно опустила голову и вздохнула.

Вампир не выдержал.

— Дуры! — заорал он так, что со стен посыпалась штукатурка (вышло очень натурально), и принял привычный облик. — Если бы вы не секретничали и не разводили идиотскую "шпионщину", Касвалан ещё вчера был бы у вас в руках.

— Поясни, — коротко бросила Шеала де Тансервилль, никак не высказав возмущения его непрошеным вторжением.

Детлафф широко улыбнулся, намеренно демонстрируя острые зубы.

— Через барьер друида не сможет пройти никто… кроме меня и тысчонки-другой моих сородичей! На нас не действует магия предсказаний, нас невозможно засечь мегаскопом, ни одно распознающее заклинание не покажет высшего вампира. Сквозь заслон пробегают барсуки? Пролетают бабочки? Навозные мухи? Наверняка! Значит он — сканирующий. И не пропускает только тех, кого "не надо". А вот как раз на сканирующие чары плевать я хотел с колокольни! И доберусь до Касвалана, его сраной завесы даже не заметив.

Обе чародейки, не обратив никакого внимания на хамство вампира, в восхищении уставились на Детлаффа.

— А ведь он прав, — с восторгом протянула волшебница с проекции. — Мне бы и в голову не пришло… Тебе можно доверять?

— Нет, конечно! — удивился вампир. — Тебе тоже нельзя. Как и Трисс. Подождём, пока сюда прибудут колонисты, им и доверимся…

Шеала смерила его долгим взглядом, что-то прикинула в уме и заявила:

— Решено! Тут ты тоже прав: время медлить прошло. Сейчас же телепортируйтесь в Драконьи горы, к обители Круга Гвин Карн. Я покажу вам место на карте… Уговорите друида, если откажется, хватайте силой и тащите в замок Монтекальво. Только, ради богов, — без самодеятельности! А я попытаюсь донести до сознания Ложи, что раскрыть секрет было необходимо.

— Хорошо, — легко согласился вампир и потянул на себя ручку двери, дабы покликать Геральта, Иорвета и Киарана и "порадовать" их новым срочным делом.

Но когда дверь распахнулась, в комнату кубарем ввалились эльфы с ведьмаком. Выходило, что страсть к подслушиванию присуща не только Детлаффу.

Шеала продемонстрировала карту с жирной точкой посреди огромной горной гряды на севере, и проекция волшебницы рассеялась: долго магическая связь держаться не могла. А Трисс Меригольд коротко, но содержательно поведала о предстоящей миссии. При слове "телепорт" троицу заметно перекосило. Правда, пришлось смириться, ибо путешествие по воде и суше заняло бы долгие месяцы, которые глупо тратить на пустопорожние манёвры.

Приняли решение выдвигаться немедленно. От нетерпения всех охватило лихорадочное возбуждение. Трисс раскрыла окно портала в Гвин Карн. А Детлафф едва не расхохотался, наблюдая за реакцией товарищей: Геральт побелел больше обыкновенного, сжал в ладони медальон с волчьей головой, как оберег, и с лицом обречённого на казнь шагнул в телепорт.

— Извечная Праматерь, защити нас, — хором взмолились эльфы и последовали за ведьмаком.

Последними сквозь пространство прошли он и Трисс Меригольд.

Вампира окутала непроглядная тьма, густая и холодная. Привычные звуки постоялого двора пропали, точно обрезанные ножом. В эту короткую секунду Детлафф вдруг понял чувства Геральта, Иорвета и Киарана, вспомнив слова Региса: "Вильгефорц расплавил меня, и всё моё существо окутала липкая темнота. Великое ничто. Единственное название которому — страх".

Потому, когда перед глазами внезапно выросла стена высоченных кедров, перемежёванных редким дубняком, Детлафф вздохнул с облегчением.

Лес в горах был мрачным и неприютным. Кроны огромных сосен не пропускали свет, и внизу поселился вечный полумрак, не давая вырасти и окрепнуть ни траве, ни кустам. Посему меж деревьев можно было передвигаться хоть на телеге.

Он не уставал восхищаться природой и её многообразием.

"Дружище, всё, что ты видишь вокруг — плоды жесточайшего естественного отбора. Милая берёзка выживала, душа конкурентов своими корнями. Поэтому берёзка есть, а конкурентов — нет. Каждый сорняк, каждая былинка бились за жизнь с болезнями, паразитами, едоками… Давным-давно на планете Земля закончились проигравшие, остались только победители".

Кто это говорил ему? Когда?

Трисс указала рукой перед собой.

— Барьер должен быть там. Я чувствую его магическую энергию (ведьмак подтвердил кивком, снова схватившись за медальон). Дальше ты пойдёшь один, — обратилась чародейка к Детлаффу. — Постарайся уговорить Касвалана сотрудничать с нами добром. Но, если не выйдет… Ты слышал Шеалу.

Вампир не стал мешкать, развернулся и направился в указанном направлении.

Заслон узнал по необычному колебанию воздуха и потрескиванию земли под ногами. Как сквозь паутину, шагнул через завесу, даже не замедлив шаг. Только лёгкое покалывание в кончиках пальцев напомнило о пересечении границы.

Детлафф сосредоточился, напряг чувства. Улавливал всё: дуновение ветра, звуки, запахи. Должен же этот старикашка что-то есть, а, значит, непременно разведёт костёр. И — точно. Расчёт оказался верным: впереди слабо-слабо потянуло дымком. Теперь он знал, куда идти.

"Стой! — панически закричал кто-то в голове вампира. — Не делай этого! Они приняли тебя, стояли плечом к плечу, даже пытались защитить. Ещё не поздно повернуть назад. Ещё не поздно передумать".

Но тут же возникшие перед глазами каскад чёрных кудрей, нежные руки, страстные карминовые губы и сладкий аромат сирени и крыжовника заставили предательский голос замолчать.

Глава 3.

Тяжёлый, влажный воздух леса обволакивал группу, смешиваясь с запахом прелой листвы и хвои. Иорвет нетерпеливо переминался с ноги на ногу, подошвы его сапог вязли в сырой земле, а пальцы судорожно сжимали рукоять меча.

— Как думаете, вампир справится? — спросил он с тревогой.

— Надеюсь, — ответил Гвинблейд, но вдруг сжал виски, громко застонал и повалился на землю.

Геральт рычал, перекатывался по мху с боку на бок, чародейка, опустившись рядом, тщетно пыталась удержать его — её пальцы скользили по вспотевшему лбу, а губы шептали заклинания, но ведьмак не слышал. Эльфы замерли на месте не в силах помочь.

— Я вспомнил! — воскликнул Белый Волк. — Я всё вспомнил… Зараза! Как же… а-а-а!

Ведьмак метался на земле, то и дело выкрикивая обрывистые фразы о бешеной скачке, ужасе, сожалениях. Прошло пять долгих минут, прежде чем Геральт, наконец, затих, поднялся и, шатаясь, опустился на поваленное дерево.

— Я всё вспомнил, — повторил Гвинблейд. — Дикая Охота похитила Йеннифэр с Острова Яблонь, я бросился в погоню. По дороге познакомился с Лето и ещё двоими парнями из школы Змеи, они-то и помогли мне спасти Йен…

Где-то вдали закричала одинокая сова.

— Постой, — перебил бывший командир скоя'таэлей. — Когда это произошло? Три года назад, так? Но по логике выходит, что к тому времени колонисты должны были уже захватить Красных Всадников Эредина и заставить работать на себя. А Лето уже предал наш мир, связавшись с агентами врага.

Киаран мягко опустил руку ему на плечо.

— Не торопись, брат. Дай ему договорить.

— Я выторговал жизнь Йеннифэр у Дикого Гона, — продолжил ведьмак, — обменяв чародейку на себя. И несколько месяцев путешествовал в кавалькаде Эредина в качестве всадника. Пока меня не выкрала Цири. Я не знаю, как она сумела, но очнулся уже неподалёку от Каэр Морхена. Один.

Геральт внимательно оглядел слушателей и заговорил, тщательно взвешивая каждое слово:

— Йеннифэр оставили у дерева. Без сознания. Когда конница вместе со мной поднялась в воздух, я бросил прощальный взгляд вниз и увидел, как к Йен подошёл какой-то мужчина и привёл её в чувство. Брюнет в красном камзоле и чёрном кожаном сюртуке. На спине мужчина носил кинжал с изогнутым лезвием и фантазийной рукоятью, прям как…

— Детлафф, — выдохнул Киаран.

— Да, — подтвердил ведьмак. — Я видел мужчину сверху, но сейчас абсолютно уверен: это был именно он. Сомнительно, чтобы вампир не спросил у чародейки имя. А значит, Детлафф ван дер Эретайн знал Йеннифэр ещё до знакомства с нами. Знал и ни слова не сказал!

Трисс вскочила.

— Боги! Какая же я дура! — вскричала волшебница. — Когда Геральт упомянул Йенну и Остров Яблонь, вампир так странно на него посмотрел. Я-то, бестолковая, списала его взгляд на недовольство и раздражение. А это была ревность. Самая обыкновенная ревность, до того явная, что просто удивительно, как я ухитрилась её проглядеть.

Иорвет схватился за меч.

— Что будем делать?

— За барьер мы всё равно не проникнем, — ответил ведьмак, — поэтому остаётся лишь ждать.

-

Лес с каждым шагом становился всё гуще, а под ногами хрустели сухие ветки. Его обоняние, острое, как лезвие, вело сквозь чащу — запах трав, дыма и чего-то древнего, дремучего.

Детлафф нашёл друида быстро.

— Нам нужна ваша помощь, — пробормотал он бесцветным голосом лишь бы не молчать. — Вы должны закрыть Портал между Сферами…

Последний шанс! Последний шанс остановиться, отступить. Уйти. В лес, в горы, отыскать свою стаю… И каждую ночь вспоминать её волосы, её взгляд, бледную электризующую кожу, выражение неуместного триумфа на прекрасном лице. И ненавидеть себя до конца времён!

— Прости меня, Геральт…

— Что ты говоришь? Я не Геральт, — возмутился друид, его борода, седая от времени, шевельнулась. — Я Кас…

— Прости меня, ведьмак, — прошептал Детлафф, не слушая, и выбросил вперёд правую руку с когтями.

Касвалан падал долго, будто тонул. Вампир смотрел на него, не отрываясь. Единственный, кто способен и мог иметь желание закрыть Врата теперь лежал у его ног. Так рухнула последняя надежда местных краснолюдов, людей, эльфов, низушков и гномов на спасение.

Внезапно друид широко раскрыл глаза и заговорил неожиданно сильным решительным голосом:

— Даже звёзды умирают, Детлафф ван дер Эретайн из племени Гхарасхам. Неужели ты веришь в неизбывность любви женщины?

И Касвалан затих, стеклянно уставившись в пустоту.

-

Вампир вышел за барьер. Иорвет лихорадочно продумывал тактику боя. Сильный, как буйвол. Быстрый, как смерть. В голове проносились варианты, но все они разбивались о холодный расчет — против высшего вампира у них был лишь один шанс: Гвинблейд.

Внезапно справа от Детлаффа раскрылось окно телепорта, и из портала появилась женщина с бурной копной волос цвета воронова крыла, удивительными фиалковыми глазами и чёрной бархоткой с обсидиановой звездой на шее. Женщина подошла и взяла под руку вампира. В этом жесте было столько нежности и, одновременно, собственничества, что не оставалось сомнений в характере их отношений.

— Йен, — сокрушенно прошептал Геральт.

— Не смей произносить это имя! — взвизгнула чародейка. — Бросив меня у дерева Висельников, ты потерял всяческие права так ко мне обращаться.

— Йен, — повторил Белый Волк, — я не…

Он не договорил. Воздух позади волшебницы дрогнул, заискрился, засветился призрачной зеленью и рядом с Йеннифэр появилась пепельноволосая ведьмачка с обнажённым клинком.

— Цири, не вздумай! — заорал в ужасе Гвинблейд, выхватывая меч из ножен. — Детлафф ван дер Эретайн — высший вампир, тебе с ним не справиться. Не смей на него нападать!

Зираэль покачала головой и печально улыбнулась.

— Я и не собиралась, Геральт. Я и не собиралась.

Она приняла боевую стойку — но не против вампира, а рядом с ним.

С правой руки Детлаффа ярко-красными каплями стекала кровь. Чья это кровь, гадать не приходилось. Иорвет посочувствовал незавидной участи Касвалана.

Эльф стоял, словно оглушённый. Мир перевернулся. Сейчас ему казалось, будто единственные, кто намерен бороться с захватчиками, — они четверо. Остальные десятки миллионов людей и нелюдей перешли на сторону колонистов.

— Цири, — ахнул ведьмак.

Выглядел Gwynbleidd совершенно потерянным.

— Геральт, — девушка примирительно вскинула руку, — позволь я тебе всё объясню.

— Уж объясни, будь любезна, — закричал бывший предводитель "белок", спугнув стайку диких голубей.

Фиалковые глаза черноволосой магички встретились с его глазами, эльфу сделалось не по себе.

— Ещё раз, — проворковала магичка, — посмеешь повысить на неё голос, узнаешь, что такое гнев Йеннифэр из Венгерберга.

Иорвет смолчал. Гордая, холодная, твёрдая как скала, прекрасная и опасная Йеннифэр резко контрастировала с немного вспыльчивой, но всё же мягкой и уступчивой Трисс Меригольд. Скоя'таэль не позавидовал бы судьбе отряда отпетых мордоворотов, повстречавших в тёмном переулке эту миниатюрную черноволосую волшебницу.

Зираэль, не обратив внимания на перепалку, заговорила, обращаясь только к ведьмаку:

— Когда я оставила вас с Йен на Острове Яблонь, Дикая Охота вновь догнала меня. Пришлось снова бежать, прятаться, опять бежать. Временами казалось, будто я нашла приют. Так было в Тёплом Краю в Каэр Бенине, где рыцарь Галахад сын Ланселота вызвался меня защищать и оберегать. Наивный глупец! В неравном бою Имлерих и Карантир, военачальники Эредина, убили Галахада, — Цири смахнула непрошенную слезинку. — Вот чего стоила отважному рыцарю моя защита! И я отчаялась, Геральт. Я правда отчаялась: Галахад, Кагыр, Эмиель Регис, лучница Мильва, юная бандитка Ангулема, Гиселер, Искра, Ассе, Кайлей, Рееф. И Мистле… Кто ещё, ведьмак? Кто ещё должен погибнуть из-за моего происхождения? Кто следующий должен сложить жизнь во имя проклятия Старшей Крови?

Zireael убрала меч в ножны. Гвинблейд стоял, точно молнией поражённый. Иорвет готов был побиться об заклад, что в каждой беде, в каждом упавшем волосе с головы воспитанницы Vatt'ghern винит себя.

— После отчаяния пришла ненависть, — продолжила Цири. — Но не бешеная, бездумная и слепая, а холодная, спокойная. Расчётливая. В своих путешествиях я успела повидать сотни Сфер, сотни планет, сотни миров, достаточно насмотрелась и на поведение Народа Ольх… И поняла… Я сообразила, Геральт, что множество Вселенных в итоге конечно, ресурсы в них — тоже конечны, а, значит, остаться должен лишь кто-то один. Все остальные рано или поздно будут уничтожены. Во Множестве Сфер работает Закон Дикого Леса: единственный способ выжить здесь — стать сильнейшим или, затаившись, хранить молчание. Ибо, если крикнуть в пустоту, в пустоте тебя могут услышать. Aen Elle крикнули. Самонадеянные идиоты вышли из спасительной тени на свет, на Спираль. Моментально из охотников превратившись в добычу! Оставалось только найти тех, кто могущественнее Народа Ольх.

Ведьмачка триумфально вскинула подбородок. Но рука, непроизвольно теребившая пепельную прядь, выдавала Цириллу с головой.

— И я их нашла, Геральт! Людей, технологии которых граничат с чудом. В их мире нажатием пары клавиш можно связаться с человеком на другом конце планеты, повернув ручку, разжечь плиту, а горячая вода сама собой течёт из крана. Людей, чьё оружие способно стирать с лица земли целые города. Города… где дети не знают, что такое голод! Города, где тракты десятилетиями не видели бандитов! Города, где старикам не нужно идти в лес умирать или клянчить милостыню — о них заботится семья и государство! Города, в которых на улицах чище, чем в иных дворцах! И, заметь, всё это без единой капли магии. Сфера высокоразвитой цивилизации Aen Inheneer…

— Aen Inheneer, — пояснил Иорвет вполголоса Vatt'ghern'у и Трисс, — с языка Aen Elle — Раса Инженеров.

Геральт выглядел совершенно обескураженным, и скоя'таэль усомнился осознаёт ли вообще ведьмак происходящее.

— Я ринулась к ним за помощью, — Цирилла сверкнула зелёными глазами, — за спасением. Вначале ко мне отнеслись подозрительно и не понимали: изъясняться приходилось жестами. Тогда внезапно нашлась женщина, неожиданно знавшая всеобщий, — но это совсем другая история, — ей я и рассказала обо всём: о себе, Aen Hen Ichaer, Народе Ольх. И нашем мире… Вселенной, населённой вильгефорцами, ложами чародеек-махинаторш, нильфгаардами, вырезающими королевства по щелчку пальцев Эмгыра, погромщиками, охотниками на нелюдей. О Вселенной, которую мне больше не было жаль. Правда, Aen Inheneer оказались куда милосердней меня, они заверили, что Сфера № 413 — наш мир — в полной зачистке не нуждается.

— Цири! — вскричала Трисс Меригольд. — Сестрёнка! Они тебя загипнотизировали? Наложили на тебя чары? Ведь ты такой не была. Никогда такой не была…

Волшебница рыдала.

— Я просто устала быть дичью, Трисс. Пришла пора становиться охотником, — ответила ведьмачка, машинально коснувшись рукояти меча, а Йеннифэр одобрительно кивнула. — Раса Инженеров при помощи специальной техники — радиотелескопов — направила Aen Elle ложный сигнал и заманила в свою Сферу, выпытала секреты перемещения, выкосила почти весь Народ Ольх и присвоила магию единорогов. Впрочем, остальное вы знаете со слов Маргариты Марковны.

— Чьих слов? — удивился Киаран.

— Маргариты Марковны, подполковника Ушаковой с бессменным позывным Чайка. Вам она больше известна, как Рита или Эттариэль.

— Но о тебе она ничего не говорила…

— Естественно — нет! — воскликнула княжна. — Время для моего выхода на сцену ещё не пришло. И вот почему: всё же оставался кое-кто мне далеко не безразличный. Вы, Геральт, — она снова повернулась к ведьмаку, — ты и Йеннифэр.

Чародейка высвободила руку из руки Детлаффа, подошла к девушке и крепко обняла. От горделивой фиалковоглазой холодной чаровницы не осталось и следа, такой любовью, заботой, такой искренней нежностью светилось теперь лицо волшебницы.

— Цири упросила Aen Inheneer выкрасть нас с Острова Яблонь и забрать в свой мир, дав шанс построить новое, счастливое будущее, — проговорила Йеннифэр из Венгерберга, отстраняясь. — Те пошли ей навстречу. Загнали пинками остатки Красных Всадников в их скоморошью броню и заставили забрать нас с Острова. Вначале меня, ибо ты прямой, как грёбанная палка, и ни за что не поверишь в правильность и абсолютную справедливость поступка Зираэль. Чуть позже — тебя. Но ты, как всегда, ухитрился на ровном месте всё испоганить! Погнался за Dearg Ruadhri, устроил какой-то базарный обмен и полную чехарду. Пришлось подключать целую толпу народа, — начиная от Лето, заканчивая Цири, — чтобы остановить одного полоумного ведьмака. Меня Эредин вынужден был бросить у первого попавшегося дерева без сил, без еды, воды и даже одежды, дабы не выдать себя с головой. Если бы Детлафф не нашёл меня тогда, не завидую я самой себе.

Вампир уже давно стоял понурый, не поднимая головы, разглядывал носы собственных сапог. Йеннифэр легко коснулась пальцами его волос, но Детлафф ван дер Эретайн никак не отреагировал. Только беспрестанно крутил на безымянном пальце тяжёлый перстень, словно кольцо вобрало в себя всю тяжесть его предательства.

"Что ж, не дёшево обошлось тебе твоё враньё, высший вампир," — мрачно подумал Иорвет.

— Геральт, идём с нами, — восторженно предложила Цирилла. — Присоединяйся к нашей сверхцивилизации. Ко мне, к Йен, к Расе Инженеров. Aen Inheneer вполне гуманны, поверь! Они не поступят с этим миром хуже, чем он того заслуживает.

Ведьмак замер неподвижно, всем своим видом являя картину бессилия и опустошённости. Внезапно Gwynbleidd выпрямился, сжал кулаки.

— Нет, Цири, — произнёс он тихо, но твёрдо. — Раз у тебя хватило отваги натравить дракона на химеру, должно хватить отваги пройти этот путь до конца. Самой. Даю слово не чинить тебе препятствий, но с вами я не пойду и помогать Aen Inheneer не стану.

— Она не будет одна! — порывисто выкрикнула чародейка Йеннифэр. — Я всегда буду с ней.

Ведьмак грустно улыбнулся.

— Ты не с ней, Йен, ты — с ним, — Геральт указал на вампира. — Я ведь вижу твои глаза. Когда-то ты так же смотрела на меня. Но я потерял память и забыл… И лучше бы не вспоминал.

— Я пойду с вами, — услышал бывший предводитель "белок" дрожащий голос из-за спины.

Вперёд с видом обречённого вышел Киаран аэп Эасниллен.

Иорвет остолбенел. Скоя'таэлю чудилось, будто он спит и видит дурной сон, и эльф не чаял проснуться, чтоб прекратить это проклятое наваждение.

— Я пойду с вами, — повторил Киаран. — Я пойду к ней. К Эттариэль… или Маргарите. Не важно. Я не могу без неё. Пробовал — не получается. Быть может, она никогда меня не полюбит, отвернётся от меня, но я должен попытаться. И если для этого придётся лгать, я буду лгать. Предавать — я предам. Мне уже всё равно…

— Думаю, Чайка никого не любит, — заявила Цири. — Разве что Вернона Роше. Потому что Вернон Роше на самом деле — Кре…

— Помолчи, — мягко перебила черноволосая чародейка. — Надейся, эльф, и верь. Возможно однажды сердце твоей возлюбленной смягчится. Ведь она воин, а таким нужно время, дабы принять чьи-то чувства.

Иорвет потерял дар речи, а когда, казалось, снова его обрёл, изо рта, вместо слов, вырвалось какое-то воронье карканье.

— Брат, не сходи с ума! — взмолился командир скоя'таэлей. — Эта Раса Инженеров — дьявольские колдуны… Сначала Зираэль, теперь ты. Одумайся! Тебя зачаровали, заморочили. Трисс тебе поможет, рассеет магический дурман…

— Меня не околдовывали, — печально вздохнул Киаран аэп Эасниллен. — По крайней мере так, как ты думаешь. Мы шагали плечом к плечу долгой дорогой, теперь настала пора расстаться. Когда встретимся вновь, вероятно, станем врагами. До свидания, Иорвет. Прости меня, брат…

Они исчезли. Ушли сквозь портал, раскрытый Йеннифэр из Венгерберга.

Зачем? Куда?

Лишь вампир бросил на них тоскливый взгляд на прощанье. Взгляд, полный горечи и сожаления.

Задерживать их ни у кого не было сил.

Иорвет повалился на землю и заплакал. Плакал долго, надрывно и отчаянно. Пока не почувствовал на спине ладони Геральта и Трисс Меригольд.

Вытер глаза.

— Что будем делать?

— Бороться, — неожиданно резко сказала рыжеволосая чародейка. — Бороться, как всегда.

Эпилог.

Врата между Сферами никому закрыть так и не удалось. До вторжения остался всего год.

Иорвет без стука ворвался в дом, где жили ведьмак и Трисс.

— У меня плохие новости, Гвинблейд, — выпалил он с порога.

Геральт бросил на эльфа усталый взгляд.

— Девушка, которую я много лет считал дочерью, связалась с колонистами, некогда любимая женщина ушла к вампиру, тебя бросил лучший друг. Что может быть хуже?

— Кое-что может, — совершенно серьёзно ответил Aen Seidhe. — Тебе и без меня известно, что нильфгаардцы заполучили послания Роше с технологиями высокоразвитых захватчиков, и семимильными шагами принялись претворять их в жизнь. Они изобрели взрывчатку под названием нитроглицерин, построили печатный пресс, который теперь используют для распространения лживых пропагандистских памфлетов. Произвели лекарство от заражения, пушки и бездымный порох. А вчера Эмгыр вар Эмрейс поставил полстраны под ружьё и прёт на нас войной.

Геральт поднял лицо. Глаза его сказали Иорвету больше, чем тысяча слов…