88-й (джен)

Вальду нравилось греться в лучах Звезды, а благодаря близости паркового ручья было еще и свежо. Скамейка была жестковата, но в данной ситуации это не сильно портило впечатление. Сийг-ха задерживалась — вот это портило.

— Надо было взять парочку тех связных шкатулок, мы так мелкую до завтра ждать будем, — жаловалась Ман-ха лежа на соседней скамейке.

— Ага, — протянул Вальд.

— Вы опять забываете про ограниченность своего бюджета, — басистый голос Мануса пробирал до мурашек.

Вальд открыл глаза и взглянул на возвышающегося над ними храмовника. Тот так и стоял осматривая парковые тропинки — высокий, в полном обмундировании, вытянутый по стойке. Вальд тоже огляделся вокруг, и легко заметил, что прохожие огибали их группу по широкой дуге — да, Манус имел такой эффект на людей. Хотя и их с Ман-ха внешность могла быть причиной. Приграничный район королевства был наполнен представителями самых разных рас, но темноволосые северянки, и уж тем более мутанты вроде него, встречались крайне редко. Размышляя об этом и разглядывая прохожих Вальд заметил парочку любопытных рыцарей в странных каплеобразных шлемах и ярких бирюзовых сюрко, они шли по одной из тропинок в их направлении, и встречные прохожие почтительно им кланялись. Знать какая-то? И ведь как раз в эту сторону идут. Неужто Сийг-ха во что-то вляпалась?

— О! — подытожил Вальд свои размышления, указывая в сторону приближающейся парочки.

— Сийг-ха!? — завертев головой, подскочила Ман-ха.

— Нет, — с раздражением в голосе ответил Манус, глядя в сторону рыцарей. — Институт.

— Ого, настоящие гомункулы? Ни разу не видела.

Вальд тоже гомункулов раньше не видел, и уж точно не так себе их представлял. При их приближении он смог рассмотреть герб на их одеждах — действительно, символ Познания — стилизованная руна интеллекта на фоне раскрытой книги в обрамлении из ленты, также расписанной рунами. Помимо герба на груди гомункулов были прописаны числа, Вальд не был уверен какие именно — забыл, но помнил, что стоящие подряд две цифры означали число больше одного десятка, но меньше десяти десятков.

Пока Вальд вспоминал в чем разница между единицей и семеркой парочка приблизилась к их группе, и сразу обратились к Манусу:

— Приветствую вас, Манус Юстициан, адепт-арадар Справедливости, — левый гомункул кивнул, хотя откуда он говорит было решительно непонятно. — Мы, представители Института Познания, гомункул Семьдесят Три и гомункул Семьдесят Четыре. В соответствии с актом о содействии, утвержденным эдиктом Восьми Столпов номер шесть три один ноль, просим вас оказать содействие в проводимом Институтом расследовании, путем ответа на наши вопросы, если это не противоречит вашей текущей миссии.

Вальд кивнул своим мыслям, получив подтверждение, что правильно вспомнил цифры.

— Приветствую вас, представители Института Познания, — кивнув, без интереса проговорил Манус. — В соответствии с соглашением о содействии, согласен честно ответить на ваши вопросы в меру своих сил.

— Благодарю. Откуда и с кем вы прибыли в Рутанариллу?

— Я сопровождаю своих нанимателей, — Манус указал на Вальда и Ман-ха. — С нами также путешествует ещё одна эвильда, у нее дела в торговом районе, мы её ожидаем. Прибыли из Боланатанны, направляемся к Багровому Шпилю.

— Помимо вашего клиента, мистера Вальда, утратившего воспоминания, встречались ли вам на пути к городу подозрительные возвышенные, либо иные аномалии?

Вальд немного опешил от такой информированности гомункула, но затем вспомнил об особенности Познания, очевидно, информация у них из храма в Боланатанне

— Не уверен, что для вас это новость, но граница Пилона Порока в районе Гаральской прогалины сдвинулась, десятки пострадавших, удалось определить новую границу, местные подстраиваются, — крайне кратко описал Манус последние злоключения их группы.

Гомункулы немного помолчали, видимо, переваривая информацию.

— База данных не содержит информации о новых границах Пилона Б4-А7. По вашей оценке, были ли затронуты тракты, расположенные близ Рутанариллы? — вновь зазвучал голос гомункула.

— Нет.

— Новая граница равноудалена от Пилона или наблюдается флуктуация?

— Хм-м, однозначного ответа не дам, когда мы уходили изучение еще не было закончено. Но, как мне известно, буферную зону сделали в три раза больше обычного.

— Благодарим за уделенное время.

Гомункулы коротко поклонились и удалились.

— Интересно, что же эти ребята расследуют... — вставила Ман-ха.

— Нет, не интересно. Поверь мне, — отрезал Манус. — От дел Института лучше держатся подальше.

Манус проводил гомункулов взглядом, и заговорил вновь, когда те покинули зону видимости:

— Помните наш визит в храм Познания? Адепты сказали чистую правду — Институт Познания, действительно, достиг больших успехов в разработках, связанных с имитацией сознания. Но тебе они помочь не могли, Вальд, ведь по их словам для работы с живыми существами из знаний еще не достаточно. Глядя на гомункулов, можешь ли ты согласится с такой оценкой?

Вальд посмотрел в направлении ушедшим гомункулам, вспоминая их поведение во время разговора. Их тела из серого глиноподобного вещества имитировали солдатский доспех, только шлем-голова был неестественной формы и не имел ни единого отверстия. Но в целом, если бы не внешний вид, принять их за людей было не сложно. Да, слегка чопорные, но говорят живо, даже с эмоциями. Захотелось пошутить, что они на людей похоже больше чем Манус, но Вальд сдержался.

— Если даже такой уровень считается недостаточным, то я представить себе не могу, что мы пытаемся отыскать, — вздохнул Вальд.

— Мыслишь в правильном направлении, — проговорил Манус. — Но не стоит забывать, что Институт Познания не делится всеми своими разработками с общественностью, даже со своими храмами. Так что тот отказ был ожидаем. Меня больше беспокоит тот факт, что мы, скорее всего, стали невольными свидетелями зарождения новой эры Института.

— Так-так, это почему же? — оживилась Ман-ха.

— Институт заменяет своих гомункулов раз в несколько десятков лет. Эту модель я вижу в первый раз, и скорее всего в последний. Предыдущая модель не умела так четко выражать свои мысли, да и голос имитировали менее убедительно. Эти — очень хороши.

— Но ты все равно считаешь, что Институт их скоро заменит, — задумался вслух Вальд. — Это как-то связано с их расследованием?

— Однозначно, — кивнул Манус. — Им не нужны полевые агенты, чтобы проводить расследования. Гомункулы прежде всего бойцы, причем хорошие, даже у меня были бы проблемы в сражении с двумя сразу. Институт использует их преимущественно на полях сражений, для всего остального легче нанять авантюристов или задействовать адептов Познания. Если Институт разворачивает подобную операцию с использованием своих лучших ресурсов, значит проблема для них серьезная и лишние глаза им не нужны. По крайней мере, за время своей жизни я заметил тенденцию — Институт начинает секретную операцию, через некоторое время гомункулы полностью пропадают из виду на пару десятков дней, а затем появляется новая модель.

— И ты прям уверен? — с сомнением спросила Ман-ха.

— Да. Они уточняли у нас информацию о происшествии десятидневной давности. Если у Института хромает осведомленность — значит все действительно плохо.

Вдали Вальд заметил мельтешение голубого костюма Сийг-ха, она тащила за собой мешок, значительно превышающий её размеры.

— О! — озвучил Вальд своё удивление. — Сийг-ха. Самое интересное пропустила.

— Наконец-то! — Ман-ха вскочила и побежала в сторону Сийг-ха. — Я помогу ей!