Возвращение Быстрогрива (джен)

Пустогрив открыл глаза. Осмотревшись, он понял, что находится в палатке целителей. Шея жутко болела, а в глазах стоял туман.

— Воды... — хрипло произнëс Пустогрив.

Цветок услышала просьбу воина и вскочила. Она подбежала к хранилищу, взяла оттуда мох, намочила его в маленькой ямке с водой, подбежала к Пустогриву и поднесла к его рту. Тот начал жадно слизывать воду.

— Что-нибудь ещё принести? — заботливо спросила Цветок, когда Пустогрив положил голову набок.

— Нет, пока ничего, — ответил тот.

К нему начали возвращаться воспоминания: нападение Грозового племени, вместе с группой котов, пришедших с территории Двуногих и несколькими Речными воинами под руководительством Быстрогрива; как тот хотел убить его, смерть Пятноглаза, как он убил Быстрогрива, как Древесник сделал глубокую царапину на его шее и начал приближаться к его хребту; но тяжесть вдруг убралась, а появилось шипение; взволнованный оклик Клюквы и еë смутный силуэт, а после наступила тьма.

Но перед Пустогривом ещё начали мелькать два воспоминания.

Кот тяжело открыл глаза и увидел себя на спинах двух воинов. Клюква взволнованно шла рядом с Пустогривом и твердила:

— Прошу, потерпи, не покидай нас. Слышишь?

Но тьма захватила кота в свои объятия.

* * *

Три смутных силуэта взволнованно смотрели на Пустогрива. Воин узнал в них Клюкву, Цветка и Мягкошейку.

— Он уже когтем в Звëздном племени! Цветок, скорее неси паутину! — обеспокоенно мяукнула Мягкошейка.

Чëрная кошка пулей помчалась за рамки поля зрения Пустогрива.

Вдруг глаза того начала застилать тьма, и всë плыть.

— Пустогрив!.. Пустогрив!.. — Раздался во тьме взволнованный голос Клюквы, а потом и слух отказал.

За своими мыслями Пустогрив не заметил, как в палатку ворвалась Клюква, а за ней шла Цветок.

— Пустогрив! — радостно крикнула первая, влетела в грудь чëрного кота, чуть не сбив того с лап, и обняла. — Ты жив! Как же я рада!

Пустогрив тоже обнял дымчатую кошку.

— Аккуратнее, а то можешь открыть ему рану, — строго мяукнула Цветок Клюкве.

* * *

Пустогрив скорбно прижал уши к затылку, как и остальные коты. Посередине поляны лежало множество тел погибших воинов.

— Сегодня мы потеряли много наших соплеменников, — грустно заговорила Песчаная Звезда, прижав уши к затылку, и скорбно опустила голову.

Вдруг Пустогрив наткнулся взглядом на тело Пятноглаза. Его словно молнией пронзило. Сердце замерло, как и сам чëрный кот. Его глаза расширились, и на них выступили слëзы. Пустогрив опустил голову, начав молча плакать.

Всех соплеменников для него было грустно потерять, но Пятноглаз был его наставником, поэтому это бóльшая потеря для него.

— Давайте же в последний раз вылижем им шерсть, прежде чем они отправятся на охоту в Звëздное племя, — закончила Песчаная Звезда.

Пустогрив с безэмоциональной мордой направился к мëртвым котам. Словно с уходом белого кота из него высосали все чувства, оставив внутри лишь мрачную пустоту.

Он начал вылизывать шерсть Пятноглаза первой.

* * *

Из-за горизонта был виден краешек луны. Послышался клич Песчаной Звезды, и коты вяло собрались на поляне. Все они были удручены смертями их соплеменников.

— Коты и кошки, в этой битве наша глашатая Ночь, к сожалению, погибла, — предводительница грустно опустила голову. — Мы все запомним еë как смелую, сильную и ловкую кошку...

Коты издали скорбящий вой, который грустно царапал сердце.

— Надо выбрать нового глашатая племени, — тем временем продолжала Песчаная Звезда. — И мне кажется, что Пурга отлично подойдëт на эту роль. Пурга, готова ли ты занять место Ночи и принять на свои плечи тяжский груз ответственности?

Из давающих ей проход котов, выступила крупная белая кошка.

— Готова! — твëрдо ответила Пурга.

— Тогда займи своë новое место, — Песчаная Звезда махнула хвостом в сторону малого валуна.

Пурга покорно села туда и обвела соплеменников всë тем же твëрдым взглядом, не выражая ни радости, ни гордости, ни маленького волнения.

— Пурга. Пурга, — начали вяло приветствовать воины новую глашатаю.

Взгляд кошки стал наигранно недовольным.

— Я понимаю, что умерло много наших соплеменников, но вы должны продолжать быть сильными! — Пурга встала и начала ходить взад-вперёд, не сводя глаз с котов и продолжая говорить: — Они бы не хотели этого. Они думали, что умрут, как герои, а потом вы защитите племя. Но получается, их смерти будут напрасны!

Эти слова вдохновили воинов. Вся поляна одобрительно загудела и начала оживлëнно выкрикивать имя кошки.

А сама Пурга, чуть гордо вскинув голову, наслаждалась тем, что смогла вдохновить и призвать; в еë глазах светилось самодовольство и победа.

«Она и правда прекрасная глашатая», — одобрительно отметил Пустогрив про себя.

Даже предводительница смотрела на кошку уважительно.

— Я удвою патрули, ведь Грозовое племя может совершить на нас нападение, — сказала она, когда крики стихли.