Обыкновенные люди (гет)

852/Война/

Небо лениво и медленно сбрасывало с себя черничную пелену ночи, и зыбкий холод шел на убыль, но эта бесконечная схватка не думала затихать ни на миг. Когда хаос насилия становится обыденностью, залпы взрывов уже не отдаются дрожью в теле, а к чужим крикам начинаешь относиться хладнокровно. Под грохот орудий и свист пуль учишься и спать и есть, а к боевым товарищам — не привязываться слишком сильно.

Не было ни конца, ни края этой кровопролитной войне.

Райнер, впитывая последние остатки жизненных сил, отрешенно наблюдал за снующими туда-сюда солдатами за пределами брезентовой палатки. Раны уже почти затянулись, но шрамы у глаз ещё нескоро растворятся в морщинистой коже. За последние два года он осунулся и оброс бородкой, за которой не было времени следить. Райнер давно потерял счет времени. Он быстро ел, падал в беспокойный сон на четыре часа от силы вне зависимости от времени дня, после чего вновь и вновь врывался в бой с ярко-желтой вспышкой. В эти моменты он чувствовал себя гораздо спокойнее в душе, нежели в часы заслуженного отдыха.

Кушетка под его спиной была жесткой и неудобной, но Райнер настолько к ней привык, что уже не обращал на неё внимания. Не имея возможности сражаться, ему только и оставалось, что погрузиться в уже набившие оскомину воспоминания чуть глубже, чем он раньше себе это позволял. Райнер не прекращал вращать в пальцах крохотный пузырек с прогнившей смесью трав, а едва слышный стрекот стекла поддерживал его забытье. И вот уже вместо взрывов в ушах стоял звон чужого смеха, вызывающий неприятные мурашки, перед глазами мелькали сияющие глаза доверившихся товарищей, синяки, ссадины, кровь. Ряд нескончаемых ассоциаций привел к самому неизбежному. Запах трав, который до сих пор туманил его сознание, и пепел в волосах, туго стянутых косой, лишь кончиком кисти коснулись воспаленного разума, но это мгновенно заставило Райнера малодушно закрыть глаза и выдохнуть весь имеющийся в лёгких воздух.

Вовремя.

В такие моменты даже незначительные мелочи обретали фальшиво яркие краски, которых в реальности никогда не было. То, как много лет назад Джейми просыпалась раньше всех остальных и принималась заплетать тугую косу из пепельных волос стало особенным воспоминанием. Райнеру нравилось исподтишка наблюдать за тем, как весь этот долгий процесс она то и дело заглядывала в маленькое замусоленное зеркальце и хмурилась. И таких незначительных вещей из прошлого отложилось слишком много.

Она была хмурой 24 часа в сутках. Это происходило, если она сталкивалась с чем-то непонятным, если видела что-то (или кого-то) неприятное, когда тренировалась вместе со всеми кадетами и даже во время сна. Райнер в шутку интересовался, почему у неё вечно такое лицо, словно она унюхала что-то неприятное, на что Джейми в свойственной ей манере отвечала, что учуяла она именно его. Он не обижался, и их перепалки быстро превратились в старую-добрую традицию.

Только слепой не заметил бы, какое явное удовольствие они получали от этого.

Как же это мучительно.

— Тебе вообще кто-нибудь предлагал помыть рот с мылом? — поинтересовался Райнер, наблюдая за Джейми, которая на четвереньках рылась в глубинах какого-то куста.

— Мой папаша, — ответила та, углубляясь в куст и выпячивая свою задницу. — Но он никогда не воплощал это в реальность, поскольку был слишком занят твоей мамочкой.

Райнер нахмурился и скрестил руки. Эта шутка была ему не по нраву, и когда он хотел сделать девушке замечание, та неожиданно вскрикнула.

— Ай! Дерьмо!

— Что ты там делаешь? — фыркнул он, отодвинув колючую ветку, и Джейми рывком вылезла наружу. Взъерошенная, в пыли и сухих листиках и с гримасой боли на лице. В руках она сжимала пучок ничем не примечательной травы, которую, разглядев со всех сторон, сунула в небольшую сумку на поясе.

Райнер заметил, что на её щеке была небольшая царапина.

Чудачка. Другого слова не подберешь.

— Зачем тебе это? — проворчал он, протягивая руку приятельнице. Джейми поднялась и машинально коснулась пальцев раны, но парень тут же отдернул её ладонь.

— Не лезь в рану грязными руками! — возмутился он, вынимая флягу. Девушка фыркнула.

— Успокойся, здоровяк, — сказала она, покорно споласкивая руки. — Я знаю, что делаю. А травы эти нужны мне для моих масел и мазей.

— И что ты с этим делаешь? — поинтересовался Райнер.

— Облегчаю себе жизнь, — ответила Джейми. — В данном случае я собираю травы для поясницы. Жуть как болит.

— О! — воскликнул тот, выпрямляясь. — Дай мне тоже!

— Размечтался! — фыркнула Джейми. — Ты и есть тот, благодаря кому моя спина скоро треснет по швам!

— Так ты сама просила меня не сдерживаться, — сказал Райнер, приподняв бровь. — Или что, это уже не актуально? Мне ведь ничего не стоит перестать.

Джейми побуравила его долгим взглядом, после чего недовольно цокнула. Это заставило Райнера улыбнуться.

— Ладно уж. Получишь свою порцию, когда я смогу получить масло. Но только ты, и никто больше! Я не хочу, чтобы меня доставал весь корпус!

— Не уж-то так хорошо помогает? — недоверчиво поинтересовался тот, когда они направились обратно к казармам. Джейми сунула руки в карманы просторной куртки, которая была явно на несколько размеров больше. Райнер уже успел понять, что ей явно нравились такие вещи.

— В Тросте никто не жаловался, — ответила та. — К нам чуть ли не весь город захаживал за этими чертовыми маслами и мазями. Ну или просто за ингредиентами. Типа трав, коры, ягод или корешков…

— Я и не думал, что ты такой знаток!

— Запомнить, какие травы для чего помогают не так уж сложно. Гораздо муторнее делать из них эфирные масла. Здесь у меня нет никакой возможности притащить хотя бы простейший аппарат для дистилляции, но… я уже договорилась! Мне будут отдавать готовое масло с тех растений, что я буду искать сама. Благо, что большая часть необходимого здесь имеется.

— Почему бы просто не закупиться всем необходимым в увольнение? Я больше чем уверен, что на рынке есть все необходимое, — недоумевал Райнер.

— Потому что я слишком хорошо вижу разницу между тем, какие масла могу изготовить сама и тем, какие масла высирают эти безмозглые торгаши! Там может быть такая гремучая смесь, что прыщи на заднице — меньшее, чего можно опасаться. Зато обещают исцеление чуть ли не от всех болезней! Что, конечно же, не так.

Райнер выгнул губы в понимающей манере и погрузился в какие-то свои размышления.

— Ты, вероятно, и в ядах разбираешься?

Джейми взглянула на него и слабо улыбнулась.

— Что, у тебя уже недруги появились?

— Нет, конечно, — возмутился Райнер, но взгляд всё-таки отвел. — Просто интересуюсь.

У Джейми всегда был такой внимательный и пронзительный взгляд, что ему становилось не по себе. Она всегда чувствовала его беспокойства так, будто они знакомы уже много лет, и это не могло не беспокоить.

Довольно быстро Джейми выявила его слабые места. Вскоре после этого Райнер перестал понимать ту грань между неудачной шуткой и нескрываемым заигрыванием. Стоило Джейми понять, что откровенные вещи вгоняют его в краску, как в самые неожиданные моменты вечная маска серьезности волшебным образом спадала, и она принималась измываться над ним самым непотребным образом.

— Ра-айнер, — мягко пропела Джейми за его спиной. Её рука змеей скользнула над сгибом локтя. Райнер остолбенел, когда почувствовал, как та прижалась к нему, но Джейми, ласково улыбаясь ошеломленному Бертольду, потянула его с собой. — Мне нужна твоя помощь. Помоги мне, пожалуйста.

У него не было никаких шансов отказать такому напору. Стоило им отдалиться на приличное расстояние от его товарища, как Джейми отстранилась и рассмеялась. Хоть секунду назад она казалась до невозможности уверенной в себе, смех её был тихим и сдержанным, словно она редко позволяла себе расслабиться.

— Ненавижу, когда ты так делаешь, — проворчал Райнер, ощущая необъяснимое разочарование. — Что тебе надо?

— Для начала — хотя бы не врать, — Джейми была в явно хорошем расположении духа. — Ни в жизни бы не поверила, что тебе не нравятся прикосновения девушки.

— Нравятся, — твёрдо сказал Райнер. — Но не тогда, когда ты делаешь это на публику.

— О! — Джейми остановилась и взглянула на него с мрачным торжеством. — Значит, я могу ожидать, что наедине со мной ты будешь более раскрепощенным?

Вот опять. Райнер смотрел в её лицо и в упор не мог понять, серьёзна ли она или просто шутит. Джейми смотрела на него со своей привычной лукавой ухмылкой, всё ещё держа свою руку на сгибе его локтя.

Он так и не мог понять, действительно ли ему это не нравится.

— Ладно, успокойся, здоровяк, — Джейми сдалась первой и убрала руку. — Мне на самом деле нужна твоя помощь.

— С чем?

— Хочу, чтобы ты присутствовал со мной на одной важной встрече, — ответила Джейми, когда они направились к ограждению. — От тебя требуется только стоять с грозным видом и молчать. Больше ничего такого.

— Что ты опять задумала? — с подозрением спросил Райнер, нахмурившись.

Джейми красноречиво оттянула сумку, в которой ровными пучками были сложены высушенные травы, которые она так упорно собирала последние две недели.

— Ну а я тебе зачем?

Джейми ничего не ответила и посмотрела за ограждение, и Райнер следом заметил там щуплого парнишку, который внимательно смотрел в их сторону и что-то курил.

Он неожиданно показался ему смутно знакомым.

— Здорова, киса! — голос у него был мягким и немного сиплым. — Это что за махина за тобой плетется? Телохранитель что ли?

На последнем слове он неприятно усмехнулся, и Райнер нахмурился. Этот тип нравился ему всё меньше.

— Мой парень, — ответила Джейми, нацепляя на себя деловитую усмешку, а Райнер ничем не выдал своего удивления. — Ему было очень интересно, что ты за Рауль такой, с которым я вижусь каждые две недели.

Рауль удивлённо пыхнул дымом, и его влажный взгляд остановился на Райнере.

— О как! — размеренно проговорил он, оценивающе его разглядывая. — И куда отправишься после выпуска, Райнер? В Гарнизон проперживать белые штанишки или предпочтешь стать зубочисткой для титанов?

— В полицию, — не растерявшись, ответил Райнер. — Буду следить за подозрительными типами вроде тебя.

— Неплохо, — кивнул Рауль, выкидывая выгоревшую сигарету щелчком пальцев. — Впрочем, я теперь могу понять, почему таких подозрительных типов как я в городах становится всё больше. Вероятно, вам стоило бы больше времени уделять тренировкам, а не потрахушкам. Прав я, киса?

Джейми ничем не выдала раздражения, которое Райнер очень хорошо чувствовал.

— Каждый наш разговор непременно ведет к сексу, и это начинает утомлять, — мягко сказала она. — Ты хотя бы принёс то, о чем мы договаривались?

Рауль тронул ботинком мешок у ног и тот отозвался характерным дребезжанием.

— Осторожнее, — вдруг сказал он, скользнув влажным взглядом по Джейми. — Я ведь могу подумать, что ты видишься со мной только ради своих дурацких масел.

— Только на семьдесят процентов, — ответила та. — Сначала деньги.

— А товар? — невозмутимо сказал Рауль.

Райнер пронизывал парня внимательным взглядом и сдерживал себя из последних сил, чтобы не ввязываться в перепалку. Ему не нравился этот худощавый тип с пошлым взглядом, который то и дело проходился по Джейми, словно та была особенно заманчивым куском мяса. Хотелось схватить его за грудки и впечатать лицом в решётку, которая, как он думал, его защищала.

Но самым невероятным был тот факт, что Райнеру упорно казалось, что он уже видел этого парня. Где они могли встречаться за последние годы?

Вживую? Нет, что-то другое.

Но что?...

Джейми вытащила шесть пучков высушенных листиков из множества других трав, и Рауль вгляделся в них через решётку.

— Пойдет, — тем временем сказал он. — По семёрке за штуку.

— Шути ещё, мне нравится, — Джейми продолжала улыбаться. — Это белая лапчатка, Рауль. В Тросте она стоит по двадцатке.

— Но здесь её полно, киса, — пожал плечами парень. — Тебе стоило ознакомиться с ценами на неё на наших рынках. Но так уж и быть, кисуня, я готов забрать по девятке за штуку из уважения к твоей очаровательной заднице в этих белых штанишках. И... ладно, так уж и быть. Накину ещё монетку. Отдашь своему парню в качестве чаевых.

Райнер нахмурился.

— Не меньше, чем за пятнадцать, — Джейми была непреклонна.

Рауль улыбнулся и открыл было рот, но Райнера вдруг осенило так внезапно, что он вмешался:

— Рауль Сандерс?

Двое резко взглянули на него: Джейми с недоумением, а Рауль с лёгким подозрением.

— Ты — Сандерс? — повторил Райнер. — Твоё лицо мне сразу показалось знакомым.

— Вот как? — протянул Рауль, неплохо сохраняя самообладание, однако Райнер видел, что это открытие ему не понравилось.

— О чем ты? — спросила Джейми, переводя взгляд с одного на другого.

— Я видел твоё досье в архивах, — сказал Райнер, всё больше убеждаясь в своей правоте. — Ты был кадетом 102-го корпуса, но продержался всего месяц. Тебя поймали на продаже наркотиков на территории казарм. И это лишь малая часть из того, что ты успел сделать, не так ли?

Джейми метнула на Рауля удивлённый взгляд, но тот смотрел только на Райнера. Между ними происходила немая борьба.

Затем Рауль в упор посмотрел на Джейми и невозмутимо сказал:

— Неплохо, Ламарр. Мне нравится этот тип.

Он потянул руку через решётку и только после этого взглянул на Райнера. Тот вовсе не хотел пожимать ему руку, однако понимал, что Джейми этого ожидает. Он крепко стиснул сухую ладонь, не отказав себе желании сломать ему несколько пальцев, а затем с удовольствием наблюдал за тем, как Рауль старается незаметно их размять.

— Так уж и быть, — сдался он. — Отдам за четырнадцать.

— Идёт, — согласилась Джейми.

Оставшаяся часть сделки прошла без происшествий. Джейми получила обещанные деньги и скляночки с эфирными маслами и гидролатом, Рауль получил травы, цветы и корешки, из которых потом делал эфирные масла. Они попрощались на вполне мирной ноте, но Райнер видел, с каким интересом Рауль смотрит на него.

— Бывай, киска, — он чмокнул воздух, обведя неприятным взглядом Джейми, на что та махнула ему рукой.

Когда они отошли на приличное расстояние, Джейми возвела восхищенный взгляд на Райнера.

— Я тебя обожаю, мой большой медведь! — она была такой радостной, что неожиданно поднялась на мысочки и (о боже!) оставила легкий поцелуй у него на щеке. Райнер застыл на месте, ошеломленный таким развитием событий, но Джейми уже не обращала на это никакого внимания. Она сияла, разглядывая содержимое своей сумки, и явно представляла, как скоро она сможет приготовить кучу настоек, мазей смеси и кучу всего, что Райнеру было неведомо.

— Я тебя не понимаю, — пробормотал он, опуская ладонь на место, которое горело от прикосновения губ.

— Что? — Джейми повернулась к нему, продолжая улыбаться.

— Как ты можешь терпеть к себе подобное отношение? — сказал Райнер. — Этот придурок сыпал сальными шуточками в твой адрес, но ты даже слова ему не сказала. Я не понимаю этого.

Улыбка на лице Джейми поблекла.

— В жизни приходится иметь дело с разными людьми. Если бы у меня была альтернатива, я бы с ним не работала. Но Рауль лучший вариант, который я могу себе позволить.

— Но ты даже не пыталась его осадить! — не успокоился Райнер. — Ты просто молча терпела эти оскорбления.

— Что ж, я потому и попросила твоей помощи, потому что без тебя он... — Джейми осеклась, коря себя за несдержанность, после чего посмотрела на Райнера со злостью. — Слушай, я знаю, как поступать с подобными типами. Мне не...

— Что он сделал «без меня»? — перебил Райнер, почувствовав внутри что-то жгучее.

Джейми молчала. Она вновь хорошо ощущала то состояние, в котором находился её собеседник, и явно боялась признаться в чём-то. От этого Райнеру становилось только хуже.

Джейми устало вздохнула и склонила голову вбок, скрестив руки.

— Райнер, в мире полно людей, которым нравится тешить своё самолюбие за счет унижения других. Это происходит каждый день, буквально везде, и даже в нашем отряде. Думаешь, почему Сиену ещё не отправили работать в поля? Ей повезло? Или она нашла того, кому смогла потешить самолюбие в счёт своей херовой работы во время спаррингов?

— Не переводи тему, — резко сказал Райнер. — Я задал тебе вопрос.

— Ничего такого, — медленно проговорила Джейми. — Тебе нет нужды переживать на этот счёт.

Райнер помолчал, буравя её недобрым взглядом, но та была так непоколебимо уверена в себе, что в конце концов он понял, что не вытянет из неё большей правды. И всё же его начало всерьез беспокоить то равнодушие, которое она проявила в подобной ситуации.

— Дай мне знать, когда пойдёшь с ним на следующую встречу, — твёрдо сказал он. — Я пойду с тобой и отвинчу ему голову. Или ещё что-нибудь. Но никогда в жизни, Джем, слышишь? Никогда в жизни не вздумай терпеть такие вещи.

Джейми слабо улыбнулась, после чего коснулась его предплечья и благодарственно стиснула. Несильно.

Было в этом жесте что-то такое, что напрягло Райнера ещё больше.

— Иногда ты бываешь таким милым, — проговорила она без явной издевки в голосе. — Но ведь ты не всегда будешь рядом со мной, чтобы попытаться защищать.

Райнеру по привычке хотелось что-то возразить, но он закусил язык, вспоминая. Она была права настолько, что даже не подозревала этого.

Джейми улыбнулась и направилась в сторону казарм, а Райнер остался наблюдать за тем, как она уходит.

Он вдруг вспомнил, как в детстве мама рассказывала ему о ведьмах с острова Парадиз. До того, как король Фриц создал новое королевство, они только и занимались тем, что варили зловонные зелья и давали их потерявшимся путникам. Едва коснувшись его губами, те теряли голову и навсегда находили покой в дебрях тех ужасающих лесов. Все они ушли вслед за Королем на остров, чтобы продолжать своё волхвование, а свои черные знания передали дочерям по наследству.

Вне сомнения Джейми была потомком таких ведьм, об этом Райнер догадался почти сразу. Однако это не помешало ему привязаться к ней так, что даже спустя много лет разлуки это отдавалось болезненным зудом во всем теле.

Послышался гул сирены, впившийся в воспоминания ржавым топором. Райнер убрал склянку в нагрудный карман кителя и покинул палатку.

Эта затяжная война будет длиться ещё два года.

853 /За две недели до вторжения в Либерио/

Джейми столкнулась с Флоком в дверях, и как обычно в первые секунды всё её тело оцепенело. Это стало такой естественной реакцией тела на появление этого человека, что Джейми не находила ни единой возможности мгновенно справиться со своими эмоциями. Она молча смотрела на него исподлобья, и её взгляд очень быстро наполнялся ледяной яростью.

За много лет совместного пребывания в Разведывательном легионе Флок обрел гораздо лучшую выдержку. Он отступил и оценивающе обвел Джейми взглядом, после чего в очередной раз убедился в собственной неприязни.

— Что, это тебя они решили направить к королеве? — спросил он, заметив стопку документов в её руках. — Смотрю, наше правительство тупеет с каждым новым днем, раз подпускает к ней кого-то вроде тебя.

— Смотри не усрись от горя, — отозвалась Джейми, стискивая папку. — С дороги.

Флок побуравил её неприязненным взглядом, после чего цокнул и направился по своим делам. Джейми пошла в противоположную сторону, обещая себе не оборачиваться, даже если этот придурок скажет что-то цепляющее напоследок.

Если Джейми кого и ненавидела, то это был Флок Форстер.

* * *

Когда Джейми пересела в последнюю повозку, время перевалило за полдень. Любезная и грузная женщина, отвозившая ящики с фруктами в сторону королевского приюта, свистнула запряженному тягачу, и они начали неспешный путь.

Непривередливая Джейми устроилась между ящиками, удерживая на коленях сумку, и погрузилась в ожидание от грядущей встречи вперемешку с невеселыми размышлениями. Она без конца думала о том, как сильно мечтала бы сбросить Флока со стены без снаряжения, о том, что творится в голове у исчезнувшего Эрена, и о том, что её беспокоит Леви. Последний, видимо, решил уравновесить баланс вселенной и был гораздо менее разговорчив, чем в обычное время. Джейми тактично не доставала его распросами, поскольку догадывалась, что основная причина его невроза заключалась в исчезновении Эрена. Однако в последнее время Джейми начала замечать на себе его внимательный взгляд, который она вскоре начала принимать за оценивающий, и это не могло не напрягать. Что такого он пытался усмотреть в ней? Что творилось в его голове? И стоит ли Джейми честно поговорить с тем об этом?

Ответов не было.

Упряжка углубилась в бескрайние просторы за стеной Роза, и Джейми резко поддалась панике. Огромные и пустые пространства вызывали в ней резкие вспышки беспокойства, и та сосредоточенно обвела местность взглядом.

Сплошные поля, молоденькие деревья и исполински огромное небо над головой. Проломи сейчас титаны стену, Джейми бы оказалась не сильнее таракана под подошвой сапога. Довольно быстро она вспомнила, что на ней не было и УПМ. Стало совсем паршиво, и Джейми поерзала на месте, вновь оглянувшись в поисках дома Хистории. До него было ещё довольно далеко, а пейзажи вокруг не становились менее аскетичными.

Сердце колотилось сильно, тревожным ритмом отдаваясь в горле, и Джейми смежила веки, судорожно стараясь себя успокоить.

«Всё хорошо, Джем. Всё будет хорошо, я тебе обещаю»

Рука сама по себе скользнула в сумку с документами и нащупала пучок розмарина, после чего Джейми уткнулась в него носом и глубоко вдохнула. Ладонь тряслась, как в лихорадке.

Видел бы этот позор сейчас капитан Леви.

* * *

У домика Хистории Джейми появилась ближе к закату. Пестрота убывающего солнца вуалью опустилась на весь мир, превратив его в огненно-красный. Она неспешно брела по истоптанной тропинке, в душе очень надеясь, что королева предложит ей перекусить — та умирала с голоду и съела бы даже кожаный ремень.

Ещё до того, как Джейми приблизилась к открытой веранде, она заметила одинокую фигурку в домашнем платье цвета скошенной травы. Королева Хистория восседала на кресле-качалке и медленно раскачивалась, глядя вдаль. Джейми поняла, что её заметили, когда та перестала качаться и решительно опустила ступню на пол. Затем королева поднялась, а Джейми сдержанно улыбнулась и немного ускорилась.

Хистория спешно направилась к ней навстречу.

— Ну привет, королева, — хмыкнув, поздоровалась Джейми, когда та к ней приблизилась. — Ты меня издалека узнала или всех гостей так радушно встречаешь?

— Твои волосы ни с чем не спутаешь, — со слабой улыбкой сказала она, после чего легко заключила её в объятия. Джейми легонько похлопала её по спине, чувствуя себя не в своей тарелке. — Так они тебя послали? А мне говорили, что Саша приедет.

— Идиотка обожралась лобстеров вопреки предупреждению Николо, того марейского повара, — вздохнув, сказала Джейми, и они направились к её дому. — Он ей говорил, что они могут быть испорчены, но когда её останавливала такая мелочь? Ну, в общем, Саша не расстаётся с толчком. Тем временем Жан и Конни слишком заняты новобранцами; Армин, похоже, окончательно стал протеже Ханджи; ну а Микасу отправили куда-то под Трост. Вроде хотят провести испытания на улучшенном громовом копье или что-то в этом роде. Потому-то меня и направили к тебе.

— Приятно видеть, что вы не меняетесь, — ответила она с грустной ноткой в голосе, после чего неосознанно сложила ладони на выпуклом животе. У Джейми свело челюсть от этого жеста, но она ничем не выдала своей реакции.

— Ты ничего не рассказала о себе, — сказала она, подняв на неё свой пронзительный взгляд. — Как дела у тебя? Как поживает капитан Леви?

— Всё по-старому, — ответила та. — Он в последнее время какой-то нервный. Думаю, увеличить дозу мяты в чайном сборе. В остальном ничего не меняется и это даже неплохо.

— И тем не менее ты выглядишь взволнованной, — бесхитростно сообщила Хистория, поднимаясь на веранду. — Тебя что-то беспокоит.

Джейми опустилась на скамейку рядом с креслом-качалкой и вздохнула. Из всех ветеранов Разведывательного корпуса Хистория оставалось той, кто больше всего была ей симпатична, но после коронации у них больше не было времени на плодотворное общение. Писать письма друг другу они не могли, а видеться чаще раза в несколько месяцев попросту не было возможности. Но даже несмотря на эти редкие встречи, они по-прежнему хорошо понимали друг друга, и Джейми очень дорожила этой связью.

— Капитан сказал, что скоро всё изменится, — нехотя сказала Джейми. — От Эрена так и нет вестей, но капитан Леви явно убеждён в том, что стоит ему дать о себе знать, как нас ждёт какая-нибудь новая заварушка.

Джейми опустила хмурый взгляд в ладони, припоминая, как всего полчаса назад её колотило от необъяснимого ужаса пустоты вокруг. Она чувствовала себя до уязвимого голой, когда её тело поверх одежды не обтягивали ремни, а спину не стягивало устройство пространственного маневрирования. Джейми до дикого желала вернуться в строй, но в то же время боялась, что уже исчерпала свои возможности. Признаться в самом страшном для солдата ощущении она не могла никому, включая Хисторию, потому что понимала, что если это попадет не в те уши, её отставка будет не за горами. Слишком много людей всё ещё этого желали.

Джейми прикрыла глаза на незначительный миг, после чего взглянула на Хисторию. Та наблюдала за ней очень внимательно, и девушка пожалела об этом приступе слабости. Если Джейми уйдёт в отставку, ей останется только удавиться от ощущения собственной ничтожности.

— Неизведанное нервирует, — сухо отозвалась Джейми, откинувшись назад, но по лицу Хистории было ясно, что она ожидала другого ответа. Она вдруг коротко улыбнулась и поднялась с кресла.

— Пойдём в дом, Джейми, — скомандовала она деланно-бодрым голосом. — Твой урчащий живот меня нервирует. А после этого у меня есть для тебя сюрприз.

— Какой? — спросила Джейми, покорно поднимаясь со скамьи.

— Увидишь.

Уже через полчаса они брели в сторону загонов, где держали королевских лошадей, и Джейми хмуро разглядывала округу в поисках того самого сюрприза. Хоть их она и не любила, она хорошо знала Хисторию, оттого понимала, что опасаться ей нечего.

— На что я должна смотреть? — бесцветно спросила Джейми, оглядываясь по сторонам. Они подошли к загону, где паслись несколько неприметных лошадок, но та не видела больше ничего такого, на что она могла бы обратить внимание.

— Присмотрись, — мягко сказала Хистория, указав в сторону лошадей, и Джейми с прищуром вгляделась. На миг на её лице застыло недоверчивое выражение, но очень быстро оно удивлённо вытянулось.

— Гречка? — пробормотала Джейми и перевела изумленный взгляд на Хисторию. Та выглядела очень довольной. — Да ты гонишь.

Хистория лукаво пожала плечами, расплываясь в ещё более широкой улыбке. Джейми метнула взгляд на лошадь в километре от них и с надеждой сунула пальцы в рот. Округу оглушил пронзительный свист.

Белоснежная лошадь с россыпью маленьких коричневых пятен по всему телу (благодаря которым она и получила свою кличку) оторвалась от сена и вскинула голову. Её уши сменили направление в сторону девушек. Джейми повторила свист, и в тот же миг Гречка устремилась в сторону ограждения. По её бегу Джейми поняла, что та явно узнала свою давнюю хозяйку.

Сияя как начищенная монетка, Джейми перескочила ограду и раскинула руки, словно хотела обнять старого товарища. Лошадиное счастье не знало пределов — Джейми чуть не оказалась затоптанной, а затем обслюнявленной и неосторожно надкусанной, но это были пустяки. Гречка без конца скакала на месте, бодалась и упиралась мокрым носом в лицо Джейми, пока та энергично водила руками по шее боевой подруги. Хоть было видно, что за лошадью хорошо ухаживают, Джейми быстро подметила, как истрепалась её когда-то роскошная грива, а мышцы немного обвисли. По-настоящему неприятным наблюдением были шрамы по всему телу, некоторых из которых не было в их последнюю встречу. Улыбка сползла с лица девушки, и она осторожно взглянула в черные глаза Гречки.

— Тебя тоже жизнь потрепала с тех пор, как мы виделись в последний раз? — тихо спросила она, поглаживая морду лошади. Та снова её боднула, и Джейми коротко улыбнулась.

— Давно она у тебя? — спросила она, оборачиваясь с Хистории. Та наблюдала за ними с чувством глубокого удовлетворения.

— Думаю, где-то полгода. Я в то время была приглашена в конюшни господина Ландерса, и Гречку сразу же узнала. Он мне рассказал, что после всего произошедшего с тобой на эту лошадь позарилось немало знати. Многим хотелось пополнить свою коллекцию, и господин Ландерс сам отдал за неё немалую сумму денег.

Джейми мрачно хмыкнула, продолжая гладить Гречку.

— И ты, значит, тоже? — спросила она, имея в виду деньги.

— Я королева, — с достоинством напомнила Хистория. — Для господина Ландерса было честью сделать мне такой достойный подарок.

Джейми коротко улыбнулась и вновь взглянула на увечья лошади.

— Не знаешь, откуда у неё эти шрамы? Их раньше не было.

— Она была у господина Ландерса уже такой, — покачала головой Хистория, обращая внимание на белесые полосы.

— Я рада, что она теперь у тебя, — тихо сказала Джейми. — Здесь ей должно быть гораздо спокойнее, чем где-либо ещё. И мне теперь будет спокойно. Я голову ломала, куда они могли её отдать после тех событий. Думала, что она давно мертва.

Гречка, словно понимала каждое слово, недовольно фыркнула и тряхнула головой, что заставило Джейми кисло улыбнуться.

— Может, хочешь прокатиться? — предложила Хистория. — Ветеринар считает, что ей не повредят недолгие прогулки, чтобы держать мышцы в тонусе, но она почти никого к себе не подпускает. Думаю, с тобой проблем возникнуть не должно.

— Не знаю, — с сомнением сказал Джейми. — Я не уверена, что сама к этому готова.

— Я ознакомлюсь с документами, которые ты мне принесла, а за это время можешь прогуляться с ней в пределах загона, — настаивала Хистория. — Как раз по окончании прогулки отправишься обратно.

Джейми пожала плечами, подумав о том, что давно не слышала предложения более заманчивого. Она уже готова была согласиться, как вдруг подметила бегущего солдата с распечатанным письмом в руке. Хистория заметила выражение лица Джейми и обернулась, сразу же направившись к посыльному.

Даже здесь бегущий человек был не к добру.

Джейми не пыталась вслушиваться в разговор двоих, но по испуганному выражению лица Хистории начала догадываться. Та сжала вязанный платок на груди и, отпустив подчиненного, спешным шагом направившись к загону.

— Эрен, — одними губами сказала Хистория, и Джейми ощутила странный свист в ушах.

Всё, как и предсказывал капитан Леви. Засранец снова влип в какое-то дерьмо, что означало лишь новые потери для Разведывательного легиона.