Упавшие в бездну (джен)

Наутро тень была как новенькая. Адель сходила в ближайшую пекарню и принесла булочки с кофе на завтрак. Кухни как таковой здесь не было, а вот погреть что-то можно было. Сонный Рин ещё валялся на диване и прикрывал глаза от яркого солнечного света. Адель плюхнулась рядом и протянула картонный стаканчик:

— Сегодня работаешь?

— Да, — протянул Рин. — моя смена в баре, а потом возьму два дня выходных, поспрашиваю знакомых, кто мог меня заказать.

— Хочешь, я поищу? — предложила девушка. — Может, какие следы и остались на твоей бумажке. 

— Да не, не надо, — брат сел и тут же зашуршал пакетом, доставая ещё тёплый круассан с ветчиной. — Спасиб, сестрёнка. 

— Что так? — Адель склонила голову к плечу. — Это совсем несложно.

— Не хочу привлекать к тебе лишнего внимания, — Рин отпил крепкий американо и даже не поморщился. — Кто-то же сказал им, где можно меня найти. Впрочем, то и поймали около работы, я заходил поздороваться.

— Не боишься сегодня выходить? — закономерно поинтересовалась девушка.

— Вряд ли ещё раз нападут, это будет глупо. Скорее выждут, а я в это время поищу информацию о них.

Адель неодобрительно покачала головой, но спорить не стала. Брат далеко не беспомощный, а теперь и вовсе будет начеку. Впрочем, и её помощь не помешает: она протянула законченную игрушку маленькой касатки.

— Повесь куда-нибудь поближе к телу. 

— А понезаметнее кого нельзя было? — парень вздохнул, но послушно прицепил оберег на джинсы.

— Толку было бы мало. Ты домой сейчас? — уточнила девушка. — Или у меня пока останешься?

— У тебя, — Рин отправил последний кусочек круассана в рот. — Я же оставлял здесь сменную одежду?

— Да, в шкафу была, — Адель кивнула куда-то в сторону. — Я тогда пошла магазин открывать. А после работы домой — там и до бара твоего ближе, и загляну к тебе на всякий. Полежи пока ещё, вдруг уснёшь будет вообще здорово, если что разбужу ближе к вечеру.

— Хорошо, — опустившись обратно на подушки, парень неловко подколол сестру: — не переживай, не первый раз я кому-то сдался. Найдём.

— Я им прям не сочувствую, — проворчала Адель. — Но всё равно будь осторожен.

Проспав почти до обеда, Рин всё же решил не валяться до вечера. Переодевшись и попрощавшись с сестрой в мастерской, парень направился в сторону бара. Днём заведение «Ночной ангел» было обыкновенным кафе, а ночью становилось баром. Стоило заглянуть в полицейский участок, заявить о покушении, но поднимать лишнюю шумиху пока не хотелось. Собственно, поэтому и не пошёл в больницу, а поторопился к Адель. 

О том, что он — Китобой, работает в баре знало всего несколько человек. Впрочем, не стоило исключать, что его просто здесь увидели. Однако поспрашивать коллег стоило. Рин нашёл нужный контакт в телефоне и поднёс смартфон к уху. Спустя пару длинных гудков на том конце послышался недовольный и заспанный голос Мирина:

— Чего тебе в такую рань?

Рин глянул на наручные часы — стрелки приближались к трём, и усмехнулся.

— Будешь столько спать, проспишь конец света.

— А то как же, — что-то зашуршало. — Нас же первых на него и позовут. Так чего хотел?

— Меня тут убить вчера пытались. Встретимся?

— Чёрт, чего бы хорошего сказал, — Мирин вздохнул и на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями. — Помнишь ту кофейню около моего дома? Там, где на вывеске скелет единорога? — Рин утвердительно угукнул. — Ну вот иди к ней, я минут через пятнадцать буду. 

Если говорить честно, то никакого скелета изначально на вывеске не было. Какой-то умелец подрисовал из баллончика кости и окрасил крылья единорога в чёрный цвет. А владелец так и оставил, не став стирать художества, а наоборот добавив в интерьер чёрных цветов, а в меню новых названий. Даже выставил около дверей доску с графитовым покрытием и ведёрко с мелками. Ребятня любила рисовать, а монстрики, иногда появляющиеся на доске, лишь, привлекали внимание покупателей.

Рин привычно пригнулся, заходя в дверь кофейни, чтобы не задеть головой колокольчик. Эта кофейня им нравилась, так что собирались здесь часто. Одним из преимуществ были полузакрытые кабинки в дальней части помещения, позволявшие парочкам вдоволь нацеловаться, а остальным разговаривать без лишних глаз.

Здраво рассудив, что друг ещё не завтракал, парень заказал омлет с беконом и большую булку с изюмом. Мир был редкостным сладкоежкой, так что можно было не сомневаться, что тот обрадуется. Себе заказал лимонад и теперь потягивал его, ожидая друга.

Мирин явился ровно через пятнадцать минут после звонка. Рин даже на часы смотреть не стал, учитывая эту уникальную способность друга чувствовать и верно рассчитывать время. Молча пододвинул ему тарелку с едой и махнул рукой на приветствие. Говорить о чём-то серьёзном с голодным человеком было совершенно бесполезно, потому торопиться смысла не было.

— Ну и? — поинтересовался Мир, отпивая заказанный чай. 

Рин молча протянул ему бумажку с заказом и с сожалением отставил пустой стакан из-под колы в сторону. 

— Ранен? — поинтересовался друг, ознакомившись с содержанием. — Тень подлатать надо?

— Нет, заглянул к знакомой, всё пучком. С тенью отлично, а рану зашивать не пришлось уже хорошо.

— Везучий ты чёрт, — покачал головой парень. — от меня чего хочешь — чтоб поспрашивал о заказах?

— Ага, — Рин отщипнул кусочек булочки с тарелки Мирина, чем заслужил недовольный взгляд. — Будет странно, если спрашивать буду напрямую сам.

— Да уж понятно. Спрячешься пока?

— Нет, сегодня моя смена. Да и вряд ли станут вот так сразу ещё раз нападать.

— Нормальные люди заявляют в полицию, — проворчал Мир.

— На нормальных людей не делают заказы, не заботясь о качестве товара, — Рин утащил ещё кусочек булки чисто из вредности и встал из-за стола. — Я пошёл, надо до бара успеть дойти. Звони, если что узнаёшь. 

— Договорились, — Мирин поднялся следом, оставив на столе двадцатку. — Как что узна́ю, позвоню. 

С Мирином они познакомились через несколько недель после переезда в этот город. Рин искал работу, осторожно выспрашивая о духах, да так и столкнулся с парнем. Тот, на его вопросы, серьёзно кивнул и предложил встретиться вечером в одной кафешке, мол, там и расскажет о духе. 

Рин тогда только мыслено рукой махнул — очередной сумасшедший, который весь вечер будет заливать в свободные уши, какие ужасные духи приходят к нему после пары стаканов спиртного. Идти на встречу не собирался, но к вечеру ничего толкового узнать не удалось, и парень решил рискнуть. И не прогадал.

Мирин, как представился тот, действительно оказался экзорцистом. Тут же предложил познакомить с остальными ребятами, но Рин отказался. Впрочем, и работу сразу не получил.

— Сам понимаешь, что-то серьёзное доверить сразу не можем, а мелочёвки пока нет, — пояснил Мирин. — но номер оставь, я с тобой свяжусь, раз первым тебя нашёл.

Рин не стал задерживаться и, коротко поблагодарив, попрощался. На следующий день снова отправился на поиске, а часть дня оставил на знакомство с заброшенной частью города. Там часто можно было встретить нелицеприятные сущности, что цеплялись за остатки чужих жизней. Поэтому, чтобы зря не терять время, можно было хотя бы немного почистить дома от тварей. 

Заходя в один из таких домов, проверяя пространство, он и услышал за спиной голос нового знакомого. Так и повелось. Пересекаться с ним, а потом Мирин и вовсе прилип к нему как банный лист. Но это уже совсем другая история. Рин покачал головой и бросил взгляд на часы — можно было выдвигаться на работу.

Бар был полон до отказа. Здесь ещё были люди, заглянувшие поужинать после работы, но уже приходили те, кто собирался оставаться на всю ночь. Коротко кивнув Джеку за барной стойкой, Рин скользнул в подсобку — переодеваться и смотреть, хватит ли алкоголя на сегодня. Заказом продукции обычно занимался сам хозяин, но проверить наличие выпивки перед сменой всё же стоило. Как оказалось, не зря — заканчивалось пиво, и Рин отзвонился владельцу предупредив. По-хорошему, стоило завести его сегодня и заказать парочку запасных. 

— Как ты сегодня? — Рин поднырнул под барную стойку и закрыл за собой дверку. 

Джек вяло махнул рукой и отвлёкся на посетителя. Утренняя смена подразумевала работу тем же барменом, но иногда приходилось подменять старшего официанта. Сегодня, видимо, так и было, Жаклин нигде не было видно. А значит, Джек отдувался за двоих.

— Иди пораньше, — Рин хлопнул парня по плечу. — Давай, давай, я всё равно уже здесь. Жаклин где?

— С ребёнком дома осталась, — Джек благодарно улыбнулся. — Спасибо, за мной должок.

— Да ладно, сочтёмся, — Рин открыл смену на кассе и махнул рукой. — Отоспись хорошенько.

Дальше началась привычная и монотонная работа. Улыбнуться там, посоветовать коктейль тут, выслушать историю, повторить до половины третьего утра. Где-то в час заглядывала Адель, но в сегодняшней суматохе не удалось перекинуться и парой слов. Рин только извиняюще улыбнулся и пододвинул сестре молочный коктейль с бананом, который та любила. 

Домой вернулся ближе к шести утра. Бар закрывался в пять, но пока убрался, посчитал кассу, время уже было к шести. Собственно кафе открывалось в восемь, так что закрывал и ставил его на сигнализацию тоже Рин. 

Спать хотелось неимоверно, поэтому парень тихонько проскользнул в свою комнату, стараясь не разбудить сестру. Та спала чутко, особенно когда засыпала одна, не чувствуя Рина рядом. Хотелось, как в детстве лечь под бок, ткнуться носом в вороную макушку и мгновенно провалился в сон. Он бы может так и сделал, да только сил идти в душ уже не было, а пропах он чужими духами и сигаретами порядочно. 

Пришлось топать к себе и безжалостно заводить будильник на десять. Раз уж взял два дня выходных, так сто́ит использовать их по полной.

Проснулся Рин под негромкое мурлыканье Дели с кухни.

— Закрываешь глазки, алая заря. Спой мне на ночь сказку, уходить домой нельзя… Мне совсем не больно, мне с тобой не страшно…

Шторы в комнате были задёрнуты, а часы на телефоне показывали половину двенадцатого. Явно Адель постаралась, проскользнув в комнату и отключив будильник. С наслаждением стянув футболку за воротник, Рин отправился в ванную. Душ помог проснуться окончательно, так что, расчесав ещё влажные волосы напоследок, он накинул домашнюю рубашку и направился в сторону кухни.

— А, проснулся. Я как раз суп доварила, — Дели заправила под косынку выбившуюся прядь. — Будешь, или яйца пожарить?

— Давай суп, — Рин протиснулся между стенкой и столом, занимая любимое место в углу. — Будильник ты выключила?

— Ага, — девушка сняла фартук с косынкой, что всегда были на ней во время готовки. Рин бы никогда не признался, но в них она казалась очень домашней и хрупкой. Не хотелось, чтобы кто-то посторонний увидел её такой. — Ты ещё не восстановился после нападения, куда торопишься?

— Жить, — хмыкнул парень и принял дымящуюся тарелку с супом.

— Таким темпом сократишь отведённый себе срок.

— Не бурчи, — попросил Рин. — и спасибо. Чувствую себя лучше.

Адель опустилась напротив, подпёрла голову кулаком. Взгляд тёмных глаз испытующе скользнул по брату, проверяя состояние.

— Как отработал?

— Нормально, — парень пожал плечами. — Ничего необычного, если ты об этом.

— А я вчера миссис Спенсер встретила.

— Ого! Вот кого-кого, а её не ожидал здесь увидеть.

— Сказала, что отправилась в тур по городам, проведать своих воспитанников, — девушка чуть улыбнулась.

— Вполне в её духе, — Рин хмыкнул, вспоминая единственного человека в детском доме, кто относился к ним нормально.

— Договорились с ней встретиться на следующей неделе. Она и про тебя спрашивала. И сказала, что Мэтт тоже здесь.

— Что этот придурок здесь забыл?

— Миссис Спенсер особо не распространялась, но я поняла, что он недавно сюда перебрался.

— Вот и кандидат номер один, — Рин вздохнул и поднялся из-за стола. — Спасибо, было очень вкусно. 

— Всегда пожалуйста, — Адель снова улыбнулась. — Сегодня в мастерской Марта, у меня сегодня другие клиенты. 

— Уже всё подготовила?

Комната для ритуалов была там же в мастерской, но имела отдельный вход.

— Нет, выйду минут через десять и всё успею.

— Что сегодня? — уточнил Рин.

— Навязчивые кошмары и преследование в реальном мире. Посмотрим, кто прицепился.

— Будь аккуратна. Встретить тебя после? — после сложных ритуалов сестре могло стать плохо, так что лишний раз подстраховать по пути домой не было лишним.

— Я позвоню, если надо будет.

Рин сполоснул за собой тарелку и вернулся в комнату. Предстояло позвонить Мирину и поискать информацию на знакомого по детдому. Совсем уж врагами они не были, этот этап они прошли ещё в подростковом возрасте, но подгадить Мэтт мог. 

— Мир, спишь? — Рин набрал другу.

— Ещё нет, — со вздохом ответили на том конце. — Вернулся с заказа, лечь хотел.

— По заказу на меня что-то успел узнать? — парень откинулся на спинку стула и притянул к себе ручку.

— Не особо. Среди наших тишь да гладь, слухов о твоём убийстве тоже нет. Скорее нападавшие не местные были.

— Ясно, — Рин вздохнул. С одной стороны, если напавшие были пришлыми, это многое объясняло. В городке его знали, напролом никто бы лезть не стал. — А можешь узнать, где находился Мэтт Дернин в день покушения на меня и могло ли организовать?

— А кто это? — заинтересовался Мир.

— Старый знакомый, не совсем враг, но доверять бы я ему не стал. Говорят, приехал в город недавно.

— Окей, поспрашиваю, отпишусь.

* * *

— Господи, но почему из всех городов ты выбрал этот? — Рин плюхнулся на сиденье напротив Мэтта. — Скажи честно, ты преследуешь нас?

— И тебе привет, — отозвался тот, откладывая телефон и жестом подзывая официанта. — Ты ещё не завтракал, видимо, ничем иным твоё отношение объяснить не могу.

Найти телефон и предложить встретиться получилось быстро. Отписавшийся Мирин подтвердил, что Мэтт был занят на момент покушения и организовать не мог. Поэтому побеседовать лично показалось хорошей идеей.

— Замашки у тебя все те же, — Рин пробежался взглядом по меню и кивнул подошедшему официантке. — Кофе.

— Я плачу, — вставил Мэтт, и Рин тут же добавил. — И кусок пирога с патокой.

Дождавшись, когда девушка повторит заказ и уйдёт, Рин перевёл тяжёлый взгляд на парня напротив.

— Моё отношение объясняется недавним покушением на меня.

— Но это точно не я, — Мэтт развёл руками. — Сам знаешь, задайся я такой целью, ты был бы мёртв.

— И у тебя стопроцентное алиби, — перебил Рин и проследил, как давний недруг расплылся в улыбке. — Но я не потому захотел встретиться.

— Значит, во всех смертных грехах меня обвинять не будут? Жаль. А зачем я тогда тебя кормил? — притворно расстроился Мэтт.

— Не обеднеешь, — огрызнулся парень. — А вот поискать через тебя всех наших будет проще.

— А что мне за это будет? — лениво уточнил парень. — Пока никаких плюсов, одна лишняя работа.

— Я возьмусь за изгнание на твоём объекте, — вздохнул Рин.

— Серьёзно? — мигом собрался парень. — Там минимум второй класс, если не приближённый к первому.

— Да знаю я. Как и то, что браться никто не хочет.

Мэтт задумчиво постучал пальцами по столу. Официантка выставила заказ, и Рин тут же отхлебнул кофе. С просьбой к этому человеку он бы не пришёл, а вот с честной сделкой — почему нет. У Мэтта остались связи с детдомовскими, и грех было не воспользоваться этим.

— Цену заламывать не буду, — подогрел интерес Рин. — но и от тебя информация обо всех, кому мы с сестрой были не по душе. Где кем работает и так далее.

— Да тут уж проще по тем, кому вы нравились.

— Себя можешь в список не включать.

— Что уж так? — Мэтт усмехнулся.

— Ты, конечно, тот ещё мудак, но не идиот связываться с ведьмой и экзорцистом, работая в сфере их влияния.

Мэтт покачал головой в ответ на высказывание, но промолчал. Он действительно занимался торговлей и частенько брал в работу заброшенные дома, которые прежде чем приводить в благостный вид, требовалось очистить от потустороннего.

— Когда сможешь приступить? — уточнил он.

— В четверг, — Рин прикинул в уме график на работе. — Как раз будет перерыв в сменах. Цена, — он придвинул салфетку с суммой. — Устраивает?

— В сравнении с тем, что мне озвучивали ранее, — Мэтт вздохнул и кивнул.

— Тогда и договорились. От тебя когда ждать?

— Ну вот как закончишь, так и приходи. Приятного аппетита, я пошёл, — парень встал из-за стола, оставив крупную купюру. — Дели привет.

— Обойдёшься, — вяло махнул Рин. — Созвонимся.

Одной проблемой стало меньше, но головной болью больше. Рин жевал пироги и вяло прикидывал, кого такого могло занести в дом Мэтта, если народ отказывался от работы. Всего было четыре класса, на которые подразделяли потусторонних существ. Четвёртый, к которому относили низших обитателей духовного мира, третий — более опасный для новичков и наиболее распространённый, поскольку вызывался людскими чувствами и пороками. Второй, требующий слаженной работы в группе и большого опыта работы. И первый — самый опасный и непредсказуемый.

Если на объекте Мэтта действительно пред первый уровень, то сто́ит разобраться с ним побыстрее. Скорее всего, в соседние дома сползлись низшие твари, приманенные чужой силой. Рин подозревал, какой дом за бесценок выкупил Мэтт, планируя сделать из него игровой центр. Это было заброшенное здание на юге города. Чтобы до него добраться, придётся потратить время.

Почему до этого никто не занялся этим домом? Хватало заказов со вторым и третьим уровнем, а это здание уже давно не относилось к жилым. Может, бы позже, когда проблема стала сильнее беспокоить, этим бы занялись. Но Мэтт выкупил здание, и разбираться теперь ему. 

Рин допил кофе и вышел на улицу. Ветер холодной ладонью пришёлся по щеке. Осень потихоньку уступала зиме, теряя своё тепло и все больше встречая корочкой льда на лужах по утрам. Подняв повыше воротник джинсовки, Рин решил заскочить в мастерскую. Адель не звонила, но и зайти в сам магазинчик можно было.

Марта за прилавком приветливо кивнула ему, не отвлекаясь от покупателей. Со стороны выглядело всё, как небольшой магазинчик игрушек. Здесь же продавались швейные принадлежности и ткани, если кто-то хотел шить сам. Часть игрушек чуть дальше в отдельной витрине, и Рин знал, что в них вплетены чары. Игрушки Дели могли охранять сон, успокаивать и поддерживать своего владельца. Но, конечно же, в основном здесь были и простые игрушки: мишки, зайки, котики и прочие друзья детей. К отдельной же витрине могли пройти лишь отдельные люди, знавшие в чём их отличие от других игрушек.

Когда Марта освободилась, Рин подошёл ближе и приветливо улыбнулся.

— Дели ещё не выходила?

— А что, у вас планы на вечер? — подмигнула девушка, считавшая их возлюбленными. Они не опровергали, но и не подтверждали этот слух. Честно говоря, Рину нравилось подтрунивать над девушкой.

— Мне обещали вкусный ужин.

— Не ты ли должен кормить девушку ужином? — возмутились Марта. — и что она в тебе нашла?

— Как что? Я всегда буду рядом, — ответил Рин и подцепил висевшую около кассы игрушку кролика. — сделаешь скидку старому знакомому?

— С тебя по полной цене.

Рин оплатил брелок и подумал, что Адель точно стукнет за то, что дарит её же игрушки. Но милая зайка в косынке и фартучке очень уж напоминала утреннюю Дели.

— Не говорила, когда освободиться?

— Нет, — Марта огляделась, не нужна ли кому её помощь, но всё было тихо. — Но я сегодня весь день тут, так что вечером она точно будет свободна.

Рин посмотрел на часы — время приближалось к пяти вечера, значит, можно заглянуть в бар или заглянуть к Мирину.

— Тогда я пошёл, надо же ещё подготовиться, — Рин подмигнул девушке.

— Давай, я передам, что ты заглядывал.

* * *

Тени прижимали к полу существо, со стороны напоминавшее комок слизи. Оно противно верещало и продолжало выстреливать тонкими нитями-щупальцами в сторону женщины, находившейся без сознания на стуле.

— Держать, не убивать, — повторила приказ Адель и оглянулась в поисках сосуда, куда можно было бы убрать тварь. Та не была сильно полезной и относилась к существам низшего класса, однако его слизь использовалась в приготовлении мазей, так чего не собрать, пользуясь случаем.

Нужный сосуд никак не находился, ведьма раздражённо цыкнула и одна из теней сорвалась в сторону кухни — там точно был запас. Тварь хоть и неопасная, но оставлять её без присмотра всё же не стоит.

Один только процесс выуживания «Сосальщика» из головы жертвы вызывал омерзение. Впрочем, тварь своё прозвище полностью оправдывала. Присасывалась к жертве, пуская длинные щупальца в тело человека, и высасывала силы, насылая кошмары и путая мысли.

Но справится с ней было легко. Стоило клиентки перешагнуть порог её мастерской, как сосальщик заверещал, корчась от боли, а женщина рухнула в обморок, не в силах перенести боль, которой тварь щедро делилась. 

Упасть женщине не дали всколыхнувшиеся тени, сама же Адель проворно выдрала тварь и тут же отбросила на пол. Главное было — извлечь щупальца, что засели внутри. Пока они бьются в агонии после разрыва с телом, но после придут в себя и попытаются спрятаться. Если упустить хоть одно, то вскоре оно разовьётся до новой полноценной твари.

Адель успела. Щупальца скользили меж пальцев, но быстро переставали двигаться, оторванные от питания. Девушка брезгливо стряхнула их с рук в сторону своих теней, не сомневаясь, что те не упустят своеобразного лакомства. Насчёт сущности своих помощников она не заблуждалась — это были те же твари. Единственное, это были её твари, вот и вся разница. Впрочем, когда они начинали ластиться к ней, выпрашивая силы, словно кошка вкусняшку, Адель признавала, что всё же воспринимает их на уровне домашнего питомца. Слишком давно они с ней были.

Тихо застонав, завозилась на стуле клиентка. Ведьма удовлетворённо кивнула — значит, в порядке. Убрав в предоставленную банку тварь, Адель кивнула, разрешая — и тени тут же слизали с пола остатки слизи, что натекла с сосальщика. На мгновение из-за занавески показалась маленькая куколка, брови которой хмурились в притворном негодовании.

— Кыш, — махнула рукой Дели. — я вам потом нарежу мяса.

Просияв, куколка исчезла, на что девушка лишь покачала головой — тени и куклы строго следили, кому сколько подачек достаётся. 

— У вас есть кошка? — слабым голосом спросили из-за спины и Адель мысленно чертыхнулась. Послышался детский смех на грани слышимости, и девушка пообещала себе как-нибудь налить им молока, вместо обещанного мяса. 

— Да и даже несколько, — ведьма обернулась. — Как себя чувствуете? Помните что-нибудь?

— Непонятно, — женщина жмурилась, потирая пальцами точку между глаз. — Словно все краски выкрутили на максимум, слишком ярко.

— Это нормально, — Адель присела напротив и коснулась чужой ладони. — Сейчас помогу. Это к вам вернулась часть энергии, которую у вас забрали. Всего не вернуть, но потихоньку должна пройти голова, а краски перестать давить, — Адель тихонько разглаживала потревоженную астральную оболочку, заполняла прорехи своей силой. — Как сейчас?

— Легче… Мне легче. Я могу дышать полной грудью… И голова больше не болит, — удивлённо добавила она. — Спасибо.

Коротко улыбнувшись, Адель кивнула:

— Я принесу вам чаю, посидите, вам пока лучше не вставать.

Собственно, самая сложная часть была закончена. Сейчас она напоит клиентку чаем, выдаст небольшой амулет — всё же после снятия твари, астральное тело ещё не восстановило защиту, так что лучше так, чем снимать тварей с женщины каждый месяц.

В общем-то, люди имели неплохую защиту от низших тварей. Сильное и крепкое тело, жизнь, полная счастливых эмоций, — всё это укрепляло защиту. Как и сильные эмоции, болезни истощали её, образовывая бреши. 

Можно было бы наживаться на своих же клиентах, но Адель предпочитала выполнять работу качественно и иметь хорошие отношения. Поэтому напоив женщину крепким чаем и выдав амулет, она объяснила, для чего это и посоветовала носить поближе к телу. 

После ухода клиентки, Адель убрала оплату и решила заглянуть в магазин. Благо это было недалеко. Заперев дверь в мастерскую изнутри, девушка отправилась в дальнюю комнату, дверь из которой вела прямо в магазин. Услышав скрип открывающейся двери, Марта помахала ей из-за прилавка.

— Возлюбленный твой заходил, но не дождался, — поделилась она, когда Дели подошла ближе.

— Успеем увидиться, — отмахнулась Адель и заглянула в блокнот с продажами. — Индивидуальных заказов не было?

— И да, и нет. Заходил какой-то мужчина, по его словам хотел заказать куклу дочери, но попросил номер, хочет переговорить лично.

— Хорошо, — девушка мельком пробежалась взглядом по магазину и повернулась к Марте. — Тогда я пошла. Как раз успею к ужину.

— Ну иди, счастливица, — махнув рукой, та вернулась за прилавок.

Ещё раз проверив всё в своей мастерской и заперев дверь, Адель вышла на улицу. Смеркалось. Воздух влажным, оттого поднявшийся ветер казался холодным. Что ж, скоро зима, поэтому и не сто́ит удивляться тому, что температура с каждым днём опускается всё ниже и ниже.

До дома идти было всего ничего, так что, подняв повыше шарф, девушка повернула, выходя из двора и оказываясь на людной улице. Все спешили домой, то тут, то там мелькали дети, радостно смеясь и делая прохладный вечер чуточку веселее. Адель улыбнулась, проводив взглядом стайку детишек, что явно играли в догонялки, умудряясь лавировать в небольшой толпе.

На границе зрения мелькнула тень. Адель обернулась, пытаясь понять, показалось ли или кто-то из духов затесался среди людей. Не замедляя шага, она мельком поглядывала по сторонам. Да, тени были. Появлялись то тут, то там, но к людям не липли, скорее будто осматривались.

Может, кто новый в город приехал? Помнится, она, как приехала и обустроилась, тоже отпустила своих помощников на разведку. Надо бы встретиться с Линдой, спросить, не знает ли чего. Пока они были единственными ведьмами в городе, чьих сил хватало на подчинение духов. Хорошо, что они подружились.

Знакомство с Линдой не задалось. Их тени столкнулись, скрутились в тугой узел, превратившись в серое пятно, и тут же разошлись, отпрянув друг от друга. Тёмные Дели и белёсые Линды. Когда это произошло, обе ведьмы вздрогнули, напряглись, но ни та ни другая сторона не стремились нападать. А потому, выждав для верности ещё минуту, Адель отозвала своих слуг, проверяя, не последуют ли за ними. Но было тихо.

На второй раз они встретились вживую. Адель сама оставила небольшой конверт приглашение у порога ведьмы. Хотелось обговорить правила, обсудить, как будут делить город и клиентов, решить вопросы и больше не лезть друг к другу. Встреча прошла сухо и по-деловому. Дели не доверяла девушке, а та, скорее всего, ей. Однако нападать обе не собирались, так что пришли к соглашению быстро. Адель оказалась приятно удивлена весёлой и смешливой Линдой, которая не пыталась задавить новичка, как делали ведьмы в других городах. Наоборот, искренне улыбалась и всю встречу бросала на неё любопытные взгляды.

А на третий раз она просто появилась на пороге магазинчика игрушек. В одной руке у неё был пакет с пироженками, а в другой два стаканчика кофе. Так и повелось. Линда частенько заглядывала к ней поболтать, впрочем, никогда не стремясь попасть в мастерскую ведьмы, только в магазин, в который мог зайти любой человек.

Было приятно разговаривать с кем-то, кто понимает, что творится за закрытыми дверьми в обиталище ведьмы. Здорово обсуждать рецепты, делится ингредиентами, советоваться по поводу клиентов. Линда не торопила, не лезла в душу, но и не торопилась уходить. А когда Адель пустила её в свою мастерскую, а затем и в сердце, лишь радостно улыбнулась. Пришла в невообразимый восторг от куколок, что, как и хозяйка, недоверчиво поглядывали на гостью из-за занавески, и упросила сшить ей мягкую куколку для своего дома. 

Это был первый друг, кроме Рина. В приюте она пыталась дружить, но дети боялись их, а потому, столкнувшись с ненавистью, густо замешенной на страхе, девушка перестала пытаться. И сейчас робко, потихоньку, всё ещё оглядываясь, но искренне дружила с Линдой. И та отвечала ей тем же.

О Рине, однако, не рассказала. Семья всё ещё оставалась тайной, тем сокровищем, которым не стоило рисковать. Но когда-нибудь Адель собиралась сказать — потому что видела, Линда поймёт. А пока радовалась подруге и чувствовала, как меняется её жизнь, наполняясь новыми красками. 

Почти дойдя до дома, Адель убедилась, что чужих теней рядом нет, и совсем успокоилась. Кто-то осматривается, не более. Слабо шевельнулось её собственная тень, на мгновение дёрнувшаяся, словно заметив что-то странное, но быстро успокоилась.

Уже на площадке у квартиры чувствовался приятный запах. Рин явно решил приготовить пасту и порадовать её чем-то вкусным. Запах свежей выпечки почти перебивал всё остальное. 

Девушка открыла дверь и шагнула в полутёмную прихожую. Тепло дома окутало её, обнимая за плечи. Присев на небольшую банкетку, Адель стянула сапожки и с удовольствием вытянула ноги расслабляясь.

— Уже вернулась? — выглянул Рин. — Ты вовремя, я только закончил готовить.

— Пахнет так, что наши соседи скоро поступаться в двери, — улыбнулась Дели.

— Лишних тарелок нет, — снова скрылся на кухне брат. — Только для нас.

Адель только улыбнулась. Рин всегда отвечал так, но она точно знала, что если бы кому понадобилась помощь, он бы откликнулся тотчас. Но не во вред им самим.