Упавшие в бездну (джен)

Когда скрипнула неприкрытая дверь мастерской, Адель лишь заправила прядь за ухо, не спеша откладывать нитку с иголкой. Сегодня в голову пришла новая идея для игрушки, уже завтра хотелось выставить её на витрину. Тем более что ключ от примыкающей к мастерской квартирке был только у одного человека. Остальные предпочитали не лезть к тёмной ведьме без приглашения.

— Привет, сестрёнка, — негромко окликнул от порога невысокий мулат. Он не торопился заходить вглубь помещения и опирался плечом на косяк двери. В полутьме поблёскивали лишь темно-карие глаза, ловя отсветы настольной лампы.

— Что зашить на этот раз? — в дань традиции отозвалась Аделина, всё же откладывая новую игрушку. Два года назад, когда они открыли ей мастерскую обережных игрушек, Рин часто заходил зашить куртку или шапку — что попроще, пришить пуговицу, спрятать дырку на коленке они умели ещё с детдомовского детства.

— Было бы неплохо меня, — выдернул из мыслей голос Рина. Пальцы брата, отнятые от бока, поблёскивали от крови.

— Твою мать, Рин! — выругалась Адель подскакивая. Чуть не рухнула зашатавшаяся лампа, свет заплясал по комнате, выхватывая из темноты пучки трав, маски, небрежно брошенные вещи.

— Тебе не кажется, что это ругательство слегка потеряло смысл в нашем случае?

Щёлкнул выключатель, стало понятно, почему брат не ступал дальше — кровь стекала по пальцам и капала вниз, оставляя тёмные пятна на светлом полу.

— В ванную, бегом, — мигом собралась Адель. Нужно было определить, насколько глубока рана. В такие моменты в ней засыпала маленькая девочка, всегда любившая шить игрушки, и просыпалась ведьма, иногда и правда сшивающая кожу, что мёртвых, что живых.

Рин благовоспитанно выскользнул из ботинок, пошатнулся, ловя равновесие, зашипел от боли. Рука сестры не дала упасть, она же и дёрнула за собой, помогая сосредоточиться и проморгаться от черноты перед глазами.

В ванной круго́м стояли свечи. На зеркалах, на полу, на бортиках железной посудины, пустив восковые слёзы внутрь. Девушка смахнула их, не глядя, бросила через плечо:

— Раздевайся.

Душ, проплевавшийся ржавчиной, помог рассмотреть небольшую рану, пришедшуюся по касательной. Если бы удар прошёл как положено, брат не стоял бы перед ней. Аделина выдохнула, отставила тревожную аптечку. Здесь хватит и обычной. Кровь снова устремилась вниз по боку, оставляя ручейки.

— Ничего страшного, — проговорила вслух девушка. — Наложу давящую повязку.

Впалый живот подрагивал под её касаниями, пока девушка обрабатывала рану перекисью, а затем плотно прижимала компресс, приматывая широким бинтом. Надо будет заскочить в аптеку завтра, пополнить запасы. 

— Как умудрился?

— Кому-то очень понадобился парень по имени Китобой, — невесело усмехнулся брат. Здесь, среди восковых свеч, окровавленных бинтов и ритуальных чаш он смотрелся удивительно уместно, хоть и был одет с иголочки. — А точнее, его тень.

— Тень? — эхом отозвалась Адель. — Они успели с ней что-то сделать?

— Вроде нет, но попотеть пришлось. Когда они поняли, что изъять её просто так не получится — сбежали. А я решил, что сначала надо бы перестать истекать кровью, — ответил Рин, поднимаясь с бортика и прижимая руку к животу, словно всё ещё опасаясь за рану. Лицо его, непривычно бледное, было спокойно, словно и не пытались недавно убить.

— Ты запомнил, кто это был? — девушка ополоснула руки и ещё раз окинула брата взглядом. С того сталось бы скрыть ещё что-нибудь.

Вместо ответа Рин кивнул и продемонстрировал бумажку, на которой значилось его настоящее имя и место, где можно подловить Китобоя. 

— Кто-то сделал на меня заказ. 

Стоило признать — помимо основной деятельности, Рин был хорошим экзорцистом. Впрочем, работа бармена подходила ему не меньше. Адель обняла брата со спины, чувствуя, как он на мгновение каменеет, а затем расслабляется.

— А тень всё же нужно подшить, — прошептала тёмная ведьма. — Не думай, что отпущу тебя до утра. Сегодня переночуем здесь.

Брат не запротестовал, а наоборот расслабился ещё сильнее и позволил увести себя к дивану. Девушка щёлкнула пальцами, гася свет. Совершенно не хотелось идти до выключателя — брат слишком сильно навалился на подставленное плечо. Адель помогла ему опуститься на мягкое сиденье и отступила на несколько шагов, прищуриваясь и рассматривая тень брата.

В полумраке тень Рина выглядела потрёпанной и порванной местами. Кого-то не слишком заботил товар.

— Ей досталось больше, чем тебе.

Брат слабо ухмыльнулся и сполз по спинке ниже, почти ложась. Спать сейчас нельзя, а вот принять более удобное положение можно. Аделина потянулась за иголкой, пропуская меж пальцев темень ночи. Тьма послушно свивалась в тонкую нить, позволяя продеть в маленькое ушко. Шить приходилось быстро — каждый прокол тени отзывался в теле брата противной дрожью. К концу шитья тот весь покрылся испариной, но упрямо держал глаза открытыми.

— Ну вот и всё, — прошептала Адель и опустилась на корточки около брата. — Теперь можешь засыпать, к утру тень более-менее срастётся, посмотрим на неё ещё раз.

— Спасибо, — негромко произнёс Рин и благодарно погладил сестру по руке. Его прежде смуглая кожа почти слилась по цвету с её белой. Они никогда не были похожи, хоть и были от одних родителей.

Что ж, непохожесть помогала им разыгрывать незнакомцев и не опасаться, что-то кто-то заподозрит в них родственников. Тёмная ведьма и экзорцист под одной крышей — звучит безумно. Зато каждый из них занимался тем, что любил и оберегал другого. 

— А ты где ляжешь? — поинтересовался парень, зная, что здесь только диван.

— Я закончу с куклой и постелю рядом, — улыбнулась Адель.

— Хорошо. 

Рин осоловело кивнул и, словно только и ждал этих слов, мгновенно заснул. Здесь было безопасно. Несколько секунд Адель позволила себе посидеть рядом, не выпуская руки единственного родного человека. Он отоспится, придёт в себя и уже завтра, скорее всего, помчится выяснять личность заказчика. Адель поднялась, вернулась к брошенной кукле и, подумав, отложила в сторону. До рассвета далеко, а ей ещё нужно сшить оберег Рину. Прошлый отвёл руку нападавшего, подарил брату чуть больше удачи и рассы́пался пеплом. В этот нужно будет вложить связь — лучше в следующий раз знать, когда он сработает, и быть готовой. 

Маленькая касатка вышла из-под её пальцев совершенно бездумно. Только закончив последний стежок, Аделина тщательно осмотрела своё творение и усмехнулась: путь Китобоя будет оберегать касатка.

Можно было ложиться, но спать не хотелось. Умывшись и переодев футболку на попроще, девушка скользнула к брату под одеяло. Даже если не уснёт, лучше быть рядом. Её сила и их связь поможет восстановиться быстрее.

Наутро тень была как новенькая. Адель сходила в ближайшую пекарню и принесла булочки с кофе на завтрак. Кухни как таковой здесь не было, а вот погреть что-то можно было. Сонный Рин ещё валялся на диване и прикрывал глаза от яркого солнечного света. Адель плюхнулась рядом и протянула картонный стаканчик:

— Сегодня работаешь?

— Да, — протянул Рин. — моя смена в баре, а потом возьму два дня выходных, поспрашиваю знакомых, кто мог меня заказать.

— Хочешь, я поищу? — предложила девушка. — Может, какие следы и остались на твоей бумажке. 

— Да не, не надо, — брат сел и тут же зашуршал пакетом, доставая ещё тёплый круассан с ветчиной. — Спасиб, сестрёнка. 

— Что так? — Адель склонила голову к плечу. — Это совсем несложно.

— Не хочу привлекать к тебе лишнего внимания, — Рин отпил крепкий американо и даже не поморщился. — Кто-то же сказал им, где можно меня найти. Впрочем, то и поймали около работы, я заходил поздороваться.

— Не боишься сегодня выходить? — закономерно поинтересовалась девушка.

— Вряд ли ещё раз нападут, это будет глупо. Скорее выждут, а я в это время поищу информацию о них.

Адель неодобрительно покачала головой, но спорить не стала. Брат далеко не беспомощный, а теперь и вовсе будет начеку. Впрочем, и её помощь не помешает: она протянула законченную игрушку маленькой касатки.

— Повесь куда-нибудь поближе к телу. 

— А понезаметнее кого нельзя было? — парень вздохнул, но послушно прицепил оберег на джинсы.

— Толку было бы мало. Ты домой сейчас? — уточнила девушка. — Или у меня пока останешься?

— У тебя, — Рин отправил последний кусочек круассана в рот. — Я же оставлял здесь сменную одежду?

— Да, в шкафу была, — Адель кивнула куда-то в сторону. — Я тогда пошла магазин открывать. А после работы домой — там и до бара твоего ближе, и загляну к тебе на всякий. Полежи пока ещё, вдруг уснёшь будет вообще здорово, если что разбужу ближе к вечеру.

— Хорошо, — опустившись обратно на подушки, парень неловко подколол сестру: — не переживай, не первый раз я кому-то сдался. Найдём.

— Я им прям не сочувствую, — проворчала Адель. — Но всё равно будь осторожен.

Проспав почти до обеда, Рин всё же решил не валяться до вечера. Переодевшись и попрощавшись с сестрой в мастерской, парень направился в сторону бара. Днём заведение «Ночной ангел» было обыкновенным кафе, а ночью становилось баром. Стоило заглянуть в полицейский участок, заявить о покушении, но поднимать лишнюю шумиху пока не хотелось. Собственно, поэтому и не пошёл в больницу, а поторопился к Адель. 

О том, что он — Китобой, работает в баре знало всего несколько человек. Впрочем, не стоило исключать, что его просто здесь увидели. Однако поспрашивать коллег стоило. Рин нашёл нужный контакт в телефоне и поднёс смартфон к уху. Спустя пару длинных гудков на том конце послышался недовольный и заспанный голос Мирина:

— Чего тебе в такую рань?

Рин глянул на наручные часы — стрелки приближались к трём, и усмехнулся.

— Будешь столько спать, проспишь конец света.

— А то как же, — что-то зашуршало. — Нас же первых на него и позовут. Так чего хотел?

— Меня тут убить вчера пытались. Встретимся?

— Чёрт, чего бы хорошего сказал, — Мирин вздохнул и на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями. — Помнишь ту кофейню около моего дома? Там, где на вывеске скелет единорога? — Рин утвердительно угукнул. — Ну вот иди к ней, я минут через пятнадцать буду. 

Если говорить честно, то никакого скелета изначально на вывеске не было. Какой-то умелец подрисовал из баллончика кости и окрасил крылья единорога в чёрный цвет. А владелец так и оставил, не став стирать художества, а наоборот добавив в интерьер чёрных цветов, а в меню новых названий. Даже выставил около дверей доску с графитовым покрытием и ведёрко с мелками. Ребятня любила рисовать, а монстрики, иногда появляющиеся на доске, лишь, привлекали внимание покупателей.

Рин привычно пригнулся, заходя в дверь кофейни, чтобы не задеть головой колокольчик. Эта кофейня им нравилась, так что собирались здесь часто. Одним из преимуществ были полузакрытые кабинки в дальней части помещения, позволявшие парочкам вдоволь нацеловаться, а остальным разговаривать без лишних глаз.

Здраво рассудив, что друг ещё не завтракал, парень заказал омлет с беконом и большую булку с изюмом. Мир был редкостным сладкоежкой, так что можно было не сомневаться, что тот обрадуется. Себе заказал лимонад и теперь потягивал его, ожидая друга.

Мирин явился ровно через пятнадцать минут после звонка. Рин даже на часы смотреть не стал, учитывая эту уникальную способность друга чувствовать и верно рассчитывать время. Молча пододвинул ему тарелку с едой и махнул рукой на приветствие. Говорить о чём-то серьёзном с голодным человеком было совершенно бесполезно, потому торопиться смысла не было.

— Ну и? — поинтересовался Мир, отпивая заказанный чай. 

Рин молча протянул ему бумажку с заказом и с сожалением отставил пустой стакан из-под колы в сторону. 

— Ранен? — поинтересовался друг, ознакомившись с содержанием. — Тень подлатать надо?

— Нет, заглянул к знакомой, всё пучком. С тенью отлично, а рану зашивать не пришлось уже хорошо.

— Везучий ты чёрт, — покачал головой парень. — от меня чего хочешь — чтоб поспрашивал о заказах?

— Ага, — Рин отщипнул кусочек булочки с тарелки Мирина, чем заслужил недовольный взгляд. — Будет странно, если спрашивать буду напрямую сам.

— Да уж понятно. Спрячешься пока?

— Нет, сегодня моя смена. Да и вряд ли станут вот так сразу ещё раз нападать.

— Нормальные люди заявляют в полицию, — проворчал Мир.

— На нормальных людей не делают заказы, не заботясь о качестве товара, — Рин утащил ещё кусочек булки чисто из вредности и встал из-за стола. — Я пошёл, надо до бара успеть дойти. Звони, если что узнаёшь. 

— Договорились, — Мирин поднялся следом, оставив на столе двадцатку. — Как что узна́ю, позвоню. 

С Мирином они познакомились через несколько недель после переезда в этот город. Рин искал работу, осторожно выспрашивая о духах, да так и столкнулся с парнем. Тот, на его вопросы, серьёзно кивнул и предложил встретиться вечером в одной кафешке, мол, там и расскажет о духе. 

Рин тогда только мыслено рукой махнул — очередной сумасшедший, который весь вечер будет заливать в свободные уши, какие ужасные духи приходят к нему после пары стаканов спиртного. Идти на встречу не собирался, но к вечеру ничего толкового узнать не удалось, и парень решил рискнуть. И не прогадал.

Мирин, как представился тот, действительно оказался экзорцистом. Тут же предложил познакомить с остальными ребятами, но Рин отказался. Впрочем, и работу сразу не получил.

— Сам понимаешь, что-то серьёзное доверить сразу не можем, а мелочёвки пока нет, — пояснил Мирин. — но номер оставь, я с тобой свяжусь, раз первым тебя нашёл.

Рин не стал задерживаться и, коротко поблагодарив, попрощался. На следующий день снова отправился на поиске, а часть дня оставил на знакомство с заброшенной частью города. Там часто можно было встретить нелицеприятные сущности, что цеплялись за остатки чужих жизней. Поэтому, чтобы зря не терять время, можно было хотя бы немного почистить дома от тварей. 

Заходя в один из таких домов, проверяя пространство, он и услышал за спиной голос нового знакомого. Так и повелось. Пересекаться с ним, а потом Мирин и вовсе прилип к нему как банный лист. Но это уже совсем другая история. Рин покачал головой и бросил взгляд на часы — можно было выдвигаться на работу.

Бар был полон до отказа. Здесь ещё были люди, заглянувшие поужинать после работы, но уже приходили те, кто собирался оставаться на всю ночь. Коротко кивнув Джеку за барной стойкой, Рин скользнул в подсобку — переодеваться и смотреть, хватит ли алкоголя на сегодня. Заказом продукции обычно занимался сам хозяин, но проверить наличие выпивки перед сменой всё же стоило. Как оказалось, не зря — заканчивалось пиво, и Рин отзвонился владельцу предупредив. По-хорошему, стоило завести его сегодня и заказать парочку запасных. 

— Как ты сегодня? — Рин поднырнул под барную стойку и закрыл за собой дверку. 

Джек вяло махнул рукой и отвлёкся на посетителя. Утренняя смена подразумевала работу тем же барменом, но иногда приходилось подменять старшего официанта. Сегодня, видимо, так и было, Жаклин нигде не было видно. А значит, Джек отдувался за двоих.

— Иди пораньше, — Рин хлопнул парня по плечу. — Давай, давай, я всё равно уже здесь. Жаклин где?

— С ребёнком дома осталась, — Джек благодарно улыбнулся. — Спасибо, за мной должок.

— Да ладно, сочтёмся, — Рин открыл смену на кассе и махнул рукой. — Отоспись хорошенько.

Дальше началась привычная и монотонная работа. Улыбнуться там, посоветовать коктейль тут, выслушать историю, повторить до половины третьего утра. Где-то в час заглядывала Адель, но в сегодняшней суматохе не удалось перекинуться и парой слов. Рин только извиняюще улыбнулся и пододвинул сестре молочный коктейль с бананом, который та любила. 

Домой вернулся ближе к шести утра. Бар закрывался в пять, но пока убрался, посчитал кассу, время уже было к шести. Собственно кафе открывалось в восемь, так что закрывал и ставил его на сигнализацию тоже Рин. 

Спать хотелось неимоверно, поэтому парень тихонько проскользнул в свою комнату, стараясь не разбудить сестру. Та спала чутко, особенно когда засыпала одна, не чувствуя Рина рядом. Хотелось, как в детстве лечь под бок, ткнуться носом в вороную макушку и мгновенно провалился в сон. Он бы может так и сделал, да только сил идти в душ уже не было, а пропах он чужими духами и сигаретами порядочно. 

Пришлось топать к себе и безжалостно заводить будильник на десять. Раз уж взял два дня выходных, так сто́ит использовать их по полной.

Проснулся Рин под негромкое мурлыканье Дели с кухни.

— Закрываешь глазки, алая заря. Спой мне на ночь сказку, уходить домой нельзя… Мне совсем не больно, мне с тобой не страшно…

Шторы в комнате были задёрнуты, а часы на телефоне показывали половину двенадцатого. Явно Адель постаралась, проскользнув в комнату и отключив будильник. С наслаждением стянув футболку за воротник, Рин отправился в ванную. Душ помог проснуться окончательно, так что, расчесав ещё влажные волосы напоследок, он накинул домашнюю рубашку и направился в сторону кухни.

— А, проснулся. Я как раз суп доварила, — Дели заправила под косынку выбившуюся прядь. — Будешь, или яйца пожарить?

— Давай суп, — Рин протиснулся между стенкой и столом, занимая любимое место в углу. — Будильник ты выключила?

— Ага, — девушка сняла фартук с косынкой, что всегда были на ней во время готовки. Рин бы никогда не признался, но в них она казалась очень домашней и хрупкой. Не хотелось, чтобы кто-то посторонний увидел её такой. — Ты ещё не восстановился после нападения, куда торопишься?

— Жить, — хмыкнул парень и принял дымящуюся тарелку с супом.

— Таким темпом сократишь отведённый себе срок.

— Не бурчи, — попросил Рин. — и спасибо. Чувствую себя лучше.

Адель опустилась напротив, подпёрла голову кулаком. Взгляд тёмных глаз испытующе скользнул по брату, проверяя состояние.

— Как отработал?

— Нормально, — парень пожал плечами. — Ничего необычного, если ты об этом.

— А я вчера миссис Спенсер встретила.

— Ого! Вот кого-кого, а её не ожидал здесь увидеть.

— Сказала, что отправилась в тур по городам, проведать своих воспитанников, — девушка чуть улыбнулась.

— Вполне в её духе, — Рин хмыкнул, вспоминая единственного человека в детском доме, кто относился к ним нормально.

— Договорились с ней встретиться на следующей неделе. Она и про тебя спрашивала. И сказала, что Мэтт тоже здесь.

— Что этот придурок здесь забыл?

— Миссис Спенсер особо не распространялась, но я поняла, что он недавно сюда перебрался.

— Вот и кандидат номер один, — Рин вздохнул и поднялся из-за стола. — Спасибо, было очень вкусно. 

— Всегда пожалуйста, — Адель снова улыбнулась. — Сегодня в мастерской Марта, у меня сегодня другие клиенты. 

— Уже всё подготовила?

Комната для ритуалов была там же в мастерской, но имела отдельный вход.

— Нет, выйду минут через десять и всё успею.

— Что сегодня? — уточнил Рин.

— Навязчивые кошмары и преследование в реальном мире. Посмотрим, кто прицепился.

— Будь аккуратна. Встретить тебя после? — после сложных ритуалов сестре могло стать плохо, так что лишний раз подстраховать по пути домой не было лишним.

— Я позвоню, если надо будет.

Рин сполоснул за собой тарелку и вернулся в комнату. Предстояло позвонить Мирину и поискать информацию на знакомого по детдому. Совсем уж врагами они не были, этот этап они прошли ещё в подростковом возрасте, но подгадить Мэтт мог. 

— Мир, спишь? — Рин набрал другу.

— Ещё нет, — со вздохом ответили на том конце. — Вернулся с заказа, лечь хотел.

— По заказу на меня что-то успел узнать? — парень откинулся на спинку стула и притянул к себе ручку.

— Не особо. Среди наших тишь да гладь, слухов о твоём убийстве тоже нет. Скорее нападавшие не местные были.

— Ясно, — Рин вздохнул. С одной стороны, если напавшие были пришлыми, это многое объясняло. В городке его знали, напролом никто бы лезть не стал. — А можешь узнать, где находился Мэтт Дернин в день покушения на меня и могло ли организовать?

— А кто это? — заинтересовался Мир.

— Старый знакомый, не совсем враг, но доверять бы я ему не стал. Говорят, приехал в город недавно.

— Окей, поспрашиваю, отпишусь.

* * *

— Господи, но почему из всех городов ты выбрал этот? — Рин плюхнулся на сиденье напротив Мэтта. — Скажи честно, ты преследуешь нас?

— И тебе привет, — отозвался тот, откладывая телефон и жестом подзывая официанта. — Ты ещё не завтракал, видимо, ничем иным твоё отношение объяснить не могу.

Найти телефон и предложить встретиться получилось быстро. Отписавшийся Мирин подтвердил, что Мэтт был занят на момент покушения и организовать не мог. Поэтому побеседовать лично показалось хорошей идеей.

— Замашки у тебя все те же, — Рин пробежался взглядом по меню и кивнул подошедшему официантке. — Кофе.

— Я плачу, — вставил Мэтт, и Рин тут же добавил. — И кусок пирога с патокой.

Дождавшись, когда девушка повторит заказ и уйдёт, Рин перевёл тяжёлый взгляд на парня напротив.

— Моё отношение объясняется недавним покушением на меня.

— Но это точно не я, — Мэтт развёл руками. — Сам знаешь, задайся я такой целью, ты был бы мёртв.

— И у тебя стопроцентное алиби, — перебил Рин и проследил, как давний недруг расплылся в улыбке. — Но я не потому захотел встретиться.

— Значит, во всех смертных грехах меня обвинять не будут? Жаль. А зачем я тогда тебя кормил? — притворно расстроился Мэтт.

— Не обеднеешь, — огрызнулся парень. — А вот поискать через тебя всех наших будет проще.

— А что мне за это будет? — лениво уточнил парень. — Пока никаких плюсов, одна лишняя работа.

— Я возьмусь за изгнание на твоём объекте, — вздохнул Рин.

— Серьёзно? — мигом собрался парень. — Там минимум второй класс, если не приближённый к первому.

— Да знаю я. Как и то, что браться никто не хочет.

Мэтт задумчиво постучал пальцами по столу. Официантка выставила заказ, и Рин тут же отхлебнул кофе. С просьбой к этому человеку он бы не пришёл, а вот с честной сделкой — почему нет. У Мэтта остались связи с детдомовскими, и грех было не воспользоваться этим.

— Цену заламывать не буду, — подогрел интерес Рин. — но и от тебя информация обо всех, кому мы с сестрой были не по душе. Где кем работает и так далее.

— Да тут уж проще по тем, кому вы нравились.

— Себя можешь в список не включать.

— Что уж так? — Мэтт усмехнулся.

— Ты, конечно, тот ещё мудак, но не идиот связываться с ведьмой и экзорцистом, работая в сфере их влияния.

Мэтт покачал головой в ответ на высказывание, но промолчал. Он действительно занимался торговлей и частенько брал в работу заброшенные дома, которые прежде чем приводить в благостный вид, требовалось очистить от потустороннего.

— Когда сможешь приступить? — уточнил он.

— В четверг, — Рин прикинул в уме график на работе. — Как раз будет перерыв в сменах. Цена, — он придвинул салфетку с суммой. — Устраивает?

— В сравнении с тем, что мне озвучивали ранее, — Мэтт вздохнул и кивнул.

— Тогда и договорились. От тебя когда ждать?

— Ну вот как закончишь, так и приходи. Приятного аппетита, я пошёл, — парень встал из-за стола, оставив крупную купюру. — Дели привет.

— Обойдёшься, — вяло махнул Рин. — Созвонимся.

Одной проблемой стало меньше, но головной болью больше. Рин жевал пироги и вяло прикидывал, кого такого могло занести в дом Мэтта, если народ отказывался от работы. Всего было четыре класса, на которые подразделяли потусторонних существ. Четвёртый, к которому относили низших обитателей духовного мира, третий — более опасный для новичков и наиболее распространённый, поскольку вызывался людскими чувствами и пороками. Второй, требующий слаженной работы в группе и большого опыта работы. И первый — самый опасный и непредсказуемый.

Если на объекте Мэтта действительно пред первый уровень, то сто́ит разобраться с ним побыстрее. Скорее всего, в соседние дома сползлись низшие твари, приманенные чужой силой. Рин подозревал, какой дом за бесценок выкупил Мэтт, планируя сделать из него игровой центр. Это было заброшенное здание на юге города. Чтобы до него добраться, придётся потратить время.

Почему до этого никто не занялся этим домом? Хватало заказов со вторым и третьим уровнем, а это здание уже давно не относилось к жилым. Может, бы позже, когда проблема стала сильнее беспокоить, этим бы занялись. Но Мэтт выкупил здание, и разбираться теперь ему. 

Рин допил кофе и вышел на улицу. Ветер холодной ладонью пришёлся по щеке. Осень потихоньку уступала зиме, теряя своё тепло и все больше встречая корочкой льда на лужах по утрам. Подняв повыше воротник джинсовки, Рин решил заскочить в мастерскую. Адель не звонила, но и зайти в сам магазинчик можно было.

Марта за прилавком приветливо кивнула ему, не отвлекаясь от покупателей. Со стороны выглядело всё, как небольшой магазинчик игрушек. Здесь же продавались швейные принадлежности и ткани, если кто-то хотел шить сам. Часть игрушек чуть дальше в отдельной витрине, и Рин знал, что в них вплетены чары. Игрушки Дели могли охранять сон, успокаивать и поддерживать своего владельца. Но, конечно же, в основном здесь были и простые игрушки: мишки, зайки, котики и прочие друзья детей. К отдельной же витрине могли пройти лишь отдельные люди, знавшие в чём их отличие от других игрушек.

Когда Марта освободилась, Рин подошёл ближе и приветливо улыбнулся.

— Дели ещё не выходила?

— А что, у вас планы на вечер? — подмигнула девушка, считавшая их возлюбленными. Они не опровергали, но и не подтверждали этот слух. Честно говоря, Рину нравилось подтрунивать над девушкой.

— Мне обещали вкусный ужин.

— Не ты ли должен кормить девушку ужином? — возмутились Марта. — и что она в тебе нашла?

— Как что? Я всегда буду рядом, — ответил Рин и подцепил висевшую около кассы игрушку кролика. — сделаешь скидку старому знакомому?

— С тебя по полной цене.

Рин оплатил брелок и подумал, что Адель точно стукнет за то, что дарит её же игрушки. Но милая зайка в косынке и фартучке очень уж напоминала утреннюю Дели.

— Не говорила, когда освободиться?

— Нет, — Марта огляделась, не нужна ли кому её помощь, но всё было тихо. — Но я сегодня весь день тут, так что вечером она точно будет свободна.

Рин посмотрел на часы — время приближалось к пяти вечера, значит, можно заглянуть в бар или заглянуть к Мирину.

— Тогда я пошёл, надо же ещё подготовиться, — Рин подмигнул девушке.

— Давай, я передам, что ты заглядывал.

* * *

Тени прижимали к полу существо, со стороны напоминавшее комок слизи. Оно противно верещало и продолжало выстреливать тонкими нитями-щупальцами в сторону женщины, находившейся без сознания на стуле.

— Держать, не убивать, — повторила приказ Адель и оглянулась в поисках сосуда, куда можно было бы убрать тварь. Та не была сильно полезной и относилась к существам низшего класса, однако его слизь использовалась в приготовлении мазей, так чего не собрать, пользуясь случаем.

Нужный сосуд никак не находился, ведьма раздражённо цыкнула и одна из теней сорвалась в сторону кухни — там точно был запас. Тварь хоть и неопасная, но оставлять её без присмотра всё же не стоит.

Один только процесс выуживания «Сосальщика» из головы жертвы вызывал омерзение. Впрочем, тварь своё прозвище полностью оправдывала. Присасывалась к жертве, пуская длинные щупальца в тело человека, и высасывала силы, насылая кошмары и путая мысли.

Но справится с ней было легко. Стоило клиентки перешагнуть порог её мастерской, как сосальщик заверещал, корчась от боли, а женщина рухнула в обморок, не в силах перенести боль, которой тварь щедро делилась. 

Упасть женщине не дали всколыхнувшиеся тени, сама же Адель проворно выдрала тварь и тут же отбросила на пол. Главное было — извлечь щупальца, что засели внутри. Пока они бьются в агонии после разрыва с телом, но после придут в себя и попытаются спрятаться. Если упустить хоть одно, то вскоре оно разовьётся до новой полноценной твари.

Адель успела. Щупальца скользили меж пальцев, но быстро переставали двигаться, оторванные от питания. Девушка брезгливо стряхнула их с рук в сторону своих теней, не сомневаясь, что те не упустят своеобразного лакомства. Насчёт сущности своих помощников она не заблуждалась — это были те же твари. Единственное, это были её твари, вот и вся разница. Впрочем, когда они начинали ластиться к ней, выпрашивая силы, словно кошка вкусняшку, Адель признавала, что всё же воспринимает их на уровне домашнего питомца. Слишком давно они с ней были.

Тихо застонав, завозилась на стуле клиентка. Ведьма удовлетворённо кивнула — значит, в порядке. Убрав в предоставленную банку тварь, Адель кивнула, разрешая — и тени тут же слизали с пола остатки слизи, что натекла с сосальщика. На мгновение из-за занавески показалась маленькая куколка, брови которой хмурились в притворном негодовании.

— Кыш, — махнула рукой Дели. — я вам потом нарежу мяса.

Просияв, куколка исчезла, на что девушка лишь покачала головой — тени и куклы строго следили, кому сколько подачек достаётся. 

— У вас есть кошка? — слабым голосом спросили из-за спины и Адель мысленно чертыхнулась. Послышался детский смех на грани слышимости, и девушка пообещала себе как-нибудь налить им молока, вместо обещанного мяса. 

— Да и даже несколько, — ведьма обернулась. — Как себя чувствуете? Помните что-нибудь?

— Непонятно, — женщина жмурилась, потирая пальцами точку между глаз. — Словно все краски выкрутили на максимум, слишком ярко.

— Это нормально, — Адель присела напротив и коснулась чужой ладони. — Сейчас помогу. Это к вам вернулась часть энергии, которую у вас забрали. Всего не вернуть, но потихоньку должна пройти голова, а краски перестать давить, — Адель тихонько разглаживала потревоженную астральную оболочку, заполняла прорехи своей силой. — Как сейчас?

— Легче… Мне легче. Я могу дышать полной грудью… И голова больше не болит, — удивлённо добавила она. — Спасибо.

Коротко улыбнувшись, Адель кивнула:

— Я принесу вам чаю, посидите, вам пока лучше не вставать.

Собственно, самая сложная часть была закончена. Сейчас она напоит клиентку чаем, выдаст небольшой амулет — всё же после снятия твари, астральное тело ещё не восстановило защиту, так что лучше так, чем снимать тварей с женщины каждый месяц.

В общем-то, люди имели неплохую защиту от низших тварей. Сильное и крепкое тело, жизнь, полная счастливых эмоций, — всё это укрепляло защиту. Как и сильные эмоции, болезни истощали её, образовывая бреши. 

Можно было бы наживаться на своих же клиентах, но Адель предпочитала выполнять работу качественно и иметь хорошие отношения. Поэтому напоив женщину крепким чаем и выдав амулет, она объяснила, для чего это и посоветовала носить поближе к телу. 

После ухода клиентки, Адель убрала оплату и решила заглянуть в магазин. Благо это было недалеко. Заперев дверь в мастерскую изнутри, девушка отправилась в дальнюю комнату, дверь из которой вела прямо в магазин. Услышав скрип открывающейся двери, Марта помахала ей из-за прилавка.

— Возлюбленный твой заходил, но не дождался, — поделилась она, когда Дели подошла ближе.

— Успеем увидиться, — отмахнулась Адель и заглянула в блокнот с продажами. — Индивидуальных заказов не было?

— И да, и нет. Заходил какой-то мужчина, по его словам хотел заказать куклу дочери, но попросил номер, хочет переговорить лично.

— Хорошо, — девушка мельком пробежалась взглядом по магазину и повернулась к Марте. — Тогда я пошла. Как раз успею к ужину.

— Ну иди, счастливица, — махнув рукой, та вернулась за прилавок.

Ещё раз проверив всё в своей мастерской и заперев дверь, Адель вышла на улицу. Смеркалось. Воздух влажным, оттого поднявшийся ветер казался холодным. Что ж, скоро зима, поэтому и не сто́ит удивляться тому, что температура с каждым днём опускается всё ниже и ниже.

До дома идти было всего ничего, так что, подняв повыше шарф, девушка повернула, выходя из двора и оказываясь на людной улице. Все спешили домой, то тут, то там мелькали дети, радостно смеясь и делая прохладный вечер чуточку веселее. Адель улыбнулась, проводив взглядом стайку детишек, что явно играли в догонялки, умудряясь лавировать в небольшой толпе.

На границе зрения мелькнула тень. Адель обернулась, пытаясь понять, показалось ли или кто-то из духов затесался среди людей. Не замедляя шага, она мельком поглядывала по сторонам. Да, тени были. Появлялись то тут, то там, но к людям не липли, скорее будто осматривались.

Может, кто новый в город приехал? Помнится, она, как приехала и обустроилась, тоже отпустила своих помощников на разведку. Надо бы встретиться с Линдой, спросить, не знает ли чего. Пока они были единственными ведьмами в городе, чьих сил хватало на подчинение духов. Хорошо, что они подружились.

Знакомство с Линдой не задалось. Их тени столкнулись, скрутились в тугой узел, превратившись в серое пятно, и тут же разошлись, отпрянув друг от друга. Тёмные Дели и белёсые Линды. Когда это произошло, обе ведьмы вздрогнули, напряглись, но ни та ни другая сторона не стремились нападать. А потому, выждав для верности ещё минуту, Адель отозвала своих слуг, проверяя, не последуют ли за ними. Но было тихо.

На второй раз они встретились вживую. Адель сама оставила небольшой конверт приглашение у порога ведьмы. Хотелось обговорить правила, обсудить, как будут делить город и клиентов, решить вопросы и больше не лезть друг к другу. Встреча прошла сухо и по-деловому. Дели не доверяла девушке, а та, скорее всего, ей. Однако нападать обе не собирались, так что пришли к соглашению быстро. Адель оказалась приятно удивлена весёлой и смешливой Линдой, которая не пыталась задавить новичка, как делали ведьмы в других городах. Наоборот, искренне улыбалась и всю встречу бросала на неё любопытные взгляды.

А на третий раз она просто появилась на пороге магазинчика игрушек. В одной руке у неё был пакет с пироженками, а в другой два стаканчика кофе. Так и повелось. Линда частенько заглядывала к ней поболтать, впрочем, никогда не стремясь попасть в мастерскую ведьмы, только в магазин, в который мог зайти любой человек.

Было приятно разговаривать с кем-то, кто понимает, что творится за закрытыми дверьми в обиталище ведьмы. Здорово обсуждать рецепты, делится ингредиентами, советоваться по поводу клиентов. Линда не торопила, не лезла в душу, но и не торопилась уходить. А когда Адель пустила её в свою мастерскую, а затем и в сердце, лишь радостно улыбнулась. Пришла в невообразимый восторг от куколок, что, как и хозяйка, недоверчиво поглядывали на гостью из-за занавески, и упросила сшить ей мягкую куколку для своего дома. 

Это был первый друг, кроме Рина. В приюте она пыталась дружить, но дети боялись их, а потому, столкнувшись с ненавистью, густо замешенной на страхе, девушка перестала пытаться. И сейчас робко, потихоньку, всё ещё оглядываясь, но искренне дружила с Линдой. И та отвечала ей тем же.

О Рине, однако, не рассказала. Семья всё ещё оставалась тайной, тем сокровищем, которым не стоило рисковать. Но когда-нибудь Адель собиралась сказать — потому что видела, Линда поймёт. А пока радовалась подруге и чувствовала, как меняется её жизнь, наполняясь новыми красками. 

Почти дойдя до дома, Адель убедилась, что чужих теней рядом нет, и совсем успокоилась. Кто-то осматривается, не более. Слабо шевельнулось её собственная тень, на мгновение дёрнувшаяся, словно заметив что-то странное, но быстро успокоилась.

Уже на площадке у квартиры чувствовался приятный запах. Рин явно решил приготовить пасту и порадовать её чем-то вкусным. Запах свежей выпечки почти перебивал всё остальное. 

Девушка открыла дверь и шагнула в полутёмную прихожую. Тепло дома окутало её, обнимая за плечи. Присев на небольшую банкетку, Адель стянула сапожки и с удовольствием вытянула ноги расслабляясь.

— Уже вернулась? — выглянул Рин. — Ты вовремя, я только закончил готовить.

— Пахнет так, что наши соседи скоро поступаться в двери, — улыбнулась Дели.

— Лишних тарелок нет, — снова скрылся на кухне брат. — Только для нас.

Адель только улыбнулась. Рин всегда отвечал так, но она точно знала, что если бы кому понадобилась помощь, он бы откликнулся тотчас. Но не во вред им самим.

Серое высокое здание было пустым. Чистенькие стены, без надписей, граффити, целые окна, только вьющийся плющ подсказывал, что здание пустует уже давно.

И именно это напрягало — в какой заброшке не тусуются подростки? Будь дом обычным, давно бы стал прибежищем для нищих и неприятных компаний.

Впрочем, когда-то они здесь были. Кое-где всё же были видны надписи, но уже старые, выцветшие на солнце. Под ботинком хрустнуло стекло. Рин лишь мельком глянул в его сторону — соблюдать тишину не было смысла, тварь в здании уже заметила его. И затаилась. Судя по исходящему ощущению силы, это был кто-то действительно предпервого уровня.

Рин призвал клинки. Те сгустились в его ладонях и чуть подрагивали, в ожидании боя. Впрочем, ощущались они довольными — несколькими днями ранее Рин зачистил близлежащие дома, так что силы от изгнанных существ клинки нахлебались изрядно. Оставалось надеяться, что это будет ещё одним «плюсом» к его победе в предстоящем поединке.

Осторожный шаг внутрь дома. На несколько мгновений парень замер, вслушиваясь в окружающее пространство. А затем волной от себя пустил силу, не собираясь терять время на поиск противника. Он был силён, Рин знал это, но и в себе не сомневался. Так чего стоило ждать?

Словно море, омывая стены, сила тёмной волной поглотила здание, а затем пропала, будто слизанная чудовищным языком. Рин ухмыльнулся — приглашение принято. Не прошло и минуты, как из-за поворота показалась массивная фигура. Высокая, выше него самого раза в два, она чуть ли не упиралась в потолок. Всё тело покрывала чешуя, четыре руки имели большие когти, а ноги заканчивались копытами. Почему-то, чем сильнее была тварь, тем больше облик приближался к человеческому.

Впрочем, она также очень походил на высшего демона, но, слава богу, не была им. Подняв взгляд, Рин встретился с его глазами и внутренне содрогнулся — тварь наблюдала за его действиями, не отводя взгляда, так что в разумности сомневаться не приходилось. Словно в ответ на его мысли чудовище ухмыльнулось, раззявив в улыбке пасть, и Рин бросился ему навстречу, ускоряя своё тело. Поднырнуть под занесённую в замахе лапу, скользнуть за спину, отправить в полёт клинок. Тот отскочил от покрытого чешуёй тела и вернулся в руку. Никто не говорил, что будет легко.

Шаг в сторону, увернуться от пронёсшегося над головой хвоста и снова попробовать пробить тело клинком, теперь уже вложив больше силы. Ничего — лезвие соскользнуло и растворилось за секунду до того, как впилось бы в ногу самого Рина. Что ж, придётся сначала ослабить этого демона.

Тёмный туман окутал его кулаки, парень извернулся, избегая захвата нижней пары рук, и ударил в шею, метя туда, где у людей находился кадык.

Удар впустую, тварь даже не вздрогнула, лишь захохотала, раскрываясь на мгновенье. И тогда Рин ударил в полную силу. Туша демона пробила собой окно и вылетела во двор. Следом за ним тенью метнулся Рин, и, не давая подняться, принялся методично избивать. Теперь, хоть и немного оторванная от своего места, тварь ослабла, а потому чешуя проминалась под ударами. Раз, другой, третий, из возникшей трещины засочилась густая кровь и Рин без промедления вогнал кинжал. Тварь взвыла, брыкнулась, сбрасывая вёрткого парня. Полыхнуло чем-то сильным, интуиция завопила об опасности и Рин стремительно отскочил в сторону. Рядом с демоном возникла стена огня и если бы он остался на месте, сгорел бы тут же.

Впрочем, не сгорел бы. Мир дрогнул, защитная плёнка мигнула, вновь исчезая. Дели наложила на его парочку защитных чар. Надеяться только на них не стоило, но помнить — определённо. Рин поднял руку и, не удержавшись, слизал чужую кровь с пальцев. Та отчётливо отдавала серой, и парень ухмыльнулся. Внутри бурлили азарт и предвкушение. Сильный противник был интересным, и его это радовало.

Демон не дал ему долго размышлять. Накинулся напрямик, силясь подмять под собой и выбить желанную душонку. Рин упал сам, перекатываясь и тут же вставая. Пнул противника ногой, отправляя на землю, и вогнал в сустав удлинившийся клинок, обездвиживая. Раз почувствовав чужой крови, клинки с лёгкостью вспарывали любую защиту в будущем.

Взвыв, тварь рванулась вперёд, лишая себя руки. Вырвалась, тяжело дыша, и тут же напала, пытаясь выгадать время. Впрочем, встретив отпор, отшатнулась, а затем… поплыла, словно оплавляясь в пламени свечи. Миг, и перед парнем не человекоподобная фигура, а мощное, похожее на зверя, порождение бездны, окутанное тёмным пламенем.

Рин напрягся — менять форму могли далеко не все существа, и пусть сейчас тварь была ослаблена, но всё же сменить облик в такой момент… Значит, сильна, а значит, сто́ит ждать подвоха. Он и появился, когда вместо хвоста он разглядел узкий длинный шип, чуть подрагивающий в ожидании чужой крови.

Рин бросился вперёд, стремясь подрубить лапы, прокатился под животом, избегая удара шипом, и вновь приник к земле, пропуская распластавшегося в прыжке зверя. Рывок, удар, ещё удар, шип пролетел в сантиметре от щеки, но уже через секунду жалким обрубком прокатился по земле, снесённый ударом кинжала.

Удар, под шаг, вогнать клинок в сочащуюся рану, и пустить волну силы, от которой тварь начало корёжить, как при ударе молнии. И добивая, пропороть от глотки до паха. Всё, можно отпустить клинки, давая им поглотить чужую суть.

Отступив на шаг, парень оглядел себя и поморщился. Чёрная кровь демона залила всю футболку и теперь неприятно липла к телу. Стянув её за ворот, Рин скомкал ткань в руках и пошарил по карманам в поисках зажигалки. Отстирать её уже невозможно, но и оставлять личную вещь без присмотра было нельзя. Щёлкнув, зажигалка выбросила искру, превратившуюся в тонкий язычок огня. Тот лизнул пропитанную кровью ткань и радостно занялся, словно подкормленный бензином.

Проследив, чтобы сгорело всё без остатка, Рин вернул кинжалы и направился к выходу со двора. Там стоял оставленный мотоцикл и лежал рюкзак со сменной одеждой. Пора домой. Свою часть работы он выполнил, теперь пора связаться с Мэттом.

* * *

В мастерской было тревожно. Адель слышала, как шебуршатся куколки, переходят из комнаты в комнату, словно не в силах усидеть на месте. Словно кто-то наворачивал круги вокруг мастерской. Отпущенные на проверку тени вернулись ни с чем. Никаких сущностей не было, лишь следы духов, что всегда обитали около людей. Впрочем, после проверки куколки поутихли, а Адель вернулась к прерванному шитью.

В магазинчике был обед, девушка успела перекусить и теперь шила в своё удовольствие, пока верные охранники не начали тревожиться.

Послышался стук в дверь со стороны магазина. Отложив недошитую игрушку, Дели мельком глянула на часы — до конца обеда оставалось десять минут. Кто это такой торопливый? Срочных заказов точно не было, но, может, кто передумал? Открыв дверь, Адель удивлённо улыбнулась.

— Миссис Спенсер! Как вы нашли мой магазинчик? Заходите, — она посторонилась. — у меня обед, как раз успеем поговорить до первых клиентов.

— Ты известна в определённых кругах, — улыбнулась немолодая женщина. — Я хотела купить игрушек для воспитанников, мне тебя и посоветовали.

— Очень приятно слышать, — Адель улыбнулась. — Сделаю вам скидку, — подмигнула она женщине. — На сколько планируете остаться у нас в городе?

— Ещё не решила, — отозвалась миссис Спенсер. — У меня пока отпуск, а из тех, с кем не свиделась, остался твой брат и ещё парочка человек. Но всё в одном городе, поэтому следующая поездка будет последней, затем вернусь. — она взяла в руки маленького львёнка и погладила по пушистой гриве. — ты всегда любила шить, но я не думала, что это станет твоим делом.

— Я рада, что всё же смогла открыть магазин, — Адель сцепила руки в замок перед собой. — не скажу, что это было легко, но он приносит мне много радости. Надеюсь, и другим тоже.

— Вот как, — голос у женщины на мгновение дрогнул, она закашлялась. Да так сильно, что согнулась, приложив ладонь к груди.

Адель торопливо побежала за водой, а когда вернулась, женщине уже стало легче. Впрочем, стакан она приняла с благодарностью.

— Можно у тебя присесть? — спросила она. — Что-то простыла недавно, а вчера ещё и замёрзла.

Адель достала стул из-за прилавка и помогла присесть.

— Вы мне скажите, кого дать, а я отнесу и пробью, — предложила она.

— Спасибо, моя хорошая. Давай того чудесного львёнка, пару котиков и нарвала, он у тебя, как живой вышел.

Быстро отобрав названные игрушки и пробив, Дели снизила цену ровно вполовину и озвучила сумму. Расплатившись, миссис Спенсер вновь опустилась на стул.

— Рада, что встретились вот так, — негромко проговорила женщина. — Посмотрела на твоё детище. Но хотелось бы ещё всё-таки поболтать с тобой где-нибудь в более домашней обстановке, узнать, как вы теперь живёте, — прозвенел звонок над дверью, пропуская клиента. — Давай на следующих выходных? Я зайду за тобой, а ты уж покажешь мне какое-нибудь кафе?

— Да, давайте, — отозвалась Адель. — Но вы и просто так заходите, может, и Рина увидите, он частенько сюда заглядывает.

— Спасибо, — миссис Спенсер поднялась со стула и, перехватив поудобнее пакет с покупками, улыбнулась. — Ну, не буду отвлекать. Увидимся.

— Увидимся, — отозвалась Адель и, проводив, бывшую воспитательницу взглядом, повернулась к клиенту. — Могу я вам чем-то помочь?

— Да, — мужчина неловко улыбнулся, — племяшка углядела у вас тюленя, но на прилавке я его не вижу. Неужели всех распродали?

— Этих красавцев быстро раскупают, — улыбнулась девушка, — но один у меня ещё остался.

— Отлично, — просиял мужчина. — Беру!

Кто-то продолжал бродить около её мастерской. Это продолжилось и на второй, и на третий день. Куклы волновались, защитные знаки на дверях темнели, и Адель приходилось регулярно подновлять их своей кровью. Вечером должен был вернуться Рин, и девушка планировала обсудить это с ним. Выяснять в одиночку было опасно, а раз её тени никого не засекли, значит, сто́ит поберечься.

Впрочем, по вечерам было спокойно, словно днём кто-то прощупывал защиту, а к вечеру затихал. Адель ещё раз проверила пространство перед собой, прежде чем покинуть мастерскую. Теперь надо добраться до дома, а там защита не хуже. Было тихо, через арку виднелись люди, доносился гомон толпы, но в самом дворике перед магазином было тихо.

Что-то внутри не давало покоя. Девушка повернула ключ в замке, запирая дверь, и уверенно шагнула вперёд. Чтобы то ни было, к толпе оно не сунется, да и, видимо, ждём чего-то, раз не предпринимает никаких действий третий день.

Что-то холодной змеёй скользнуло вдоль позвоночника и Адель почувствовала, как закружилась голова. Зрение на мгновение помутилось, она оступилась, подворачивая ногу, и чертыхнулась, чувствуя, как жизненные силы улетучиваются, словно песок сквозь пальцы.

Белёсые тени обступили её, замкнули в круг и склонились, протягивая прозрачные руки. Кто-то повесил на неё метку, сделав желанной добычей для неупокоенных душ. Кто-то ослабил защиту, а она, дурочка, и не поняла этого. В магазине теперь небезопасно. Теперь остаётся только бежать.

И Адель побежала. Возблагодарив себя, что сегодня надела удобные кеды. И пусть нога ныла, но бежать на каблуках было бы куда сложнее.

Призраки взвыли, пытаясь утянуть вновь на землю, но собственные тени окружили кольцом, отгораживая и защищая. Бежать, бежать. Сквозь толпу, не заботясь о чужих синяках, не думая, сколько пострадают от призраков, что увязались вслед за ней и нырнули в толпу, словно в море.

Где-то раздался болезненный вскрик, где-то разгорелась ссора. Притянутые души провоцировали людей, пили их эмоции и вновь возвращались к ней. Жизнь ведьмы была куда слаще.

Адель, наконец, вынырнула из толпы, сворачивая во дворы. Вот и дом, буквально пара метров. Призраки с удвоенной силой накинулись на неё, перед глазами поплыло, и девушка вцепилась зубами в костяшку указательного пальца, возвращая себя в сознание и буквально на остатках сил преодолевая двор и пролёт лестницы.

Вот и всё. Родная дверь захлопнулась за спиной, отрезая преследователей. Коротко всхлипнув, Адель сползла на пол, отчётливо ощущая, как дрожат руки. Вдох, выдох. Глубокий вдох. Она жива, даже добралась до дома. Надо позвонить Рину, предупредить, чтобы был осторожнее. Вытащив что-то жёсткое, что мешало сидеть, девушка недоумённо уставилась на кроссовок брата. Секунда, другая и она осознала, что можно не звонить, Рин дома, а значит, тоже в безопасности.

Надо отдохнуть. Тяжело поднявшись с пола, Адель пару секунд постояла, размышляя, идти к брату или лечь в зале. Рин после заказа устал не меньше её и будить того не хотелось. Решено, значит, сегодня на диване. Сил идти до своей комнаты попросту не было.

Буквально рухнув на диван, девушка сдавленно зашипела от прострелившей ногу боли. Чёрт, с этим позже разберётся. Адель неловко повернулась на диване, стараясь найти удобное положение. Болела нога, а организм, вымотавшийся до крайней степени, отказывался засыпать. Всё ещё казалось, что закрывать глаза небезопасно, что нужно действовать быстро, чётко, не позволяя отвлекаться на подрагивающие от перенапряжения руки.

Девушка снова повернулась на другой бок, прижалась щекой к прохладной поверхности подушки. Старый диван издал надсадный скрип, и Адель тихо понадеялась, что Рин не проснулся.

Ведьма внутри неё знала, что нужно немного отдыха, и она справится. Потихоньку по каплям восполнялась сила, становилось легче дышать, и Адель позволила себе соскользнуть в сон, слыша, как мерно бьётся сердце Рина в соседней комнате.

«Она падала. Падала всё глубже и глубже во тьму. Тянула руки вверх, пытаясь уцепиться за что-то, но хватала пальцами пустоту. Где-то вдалеке слышался торжествующий вой тварей бездны. Она попалась. Взяла слишком много на себя и провалилась во тьму, лишившись разума. Но хуже того — утянула брата за собой…»

Адель проснулась рывком, всё ещё пытаясь выпихнуть Рина из бездны, в которую тот упал за ней. Дышалось тяжело, тело, взбудораженное дозой адреналина, трясло то ли от холода, то ли от кошмара. Алыми глазами из темноты светили часы со стола, а за окном мелькали полупрозрачные силуэты. Девушка замерла, перестав пытаться непослушными руками натянуть плед на себя. В груди холодом растёкся непривычный страх — последний раз она так боялась только грозы в детстве, когда молнии, казалось, ударяли в землю буквально в нескольких метрах от детдома.

Страх непривычный, забытый, сковал её по рукам и ногам, не позволяя встать, закрыть форточку или перестать смотреть на призраков за окном. Наверное, она всхлипнула. Жалкий, полузадушенный звук сорвался с губ, девушку затрясло сильнее, стало казаться, что она задыхается. Твёрдые шаги брата разбили морок. Рин присел на корточки около сестры, заглянул в глаза, коснулся ледяной кожи лица, невольно заставляя задрожать сильнее. Цепкий взгляд родных карих глаз никак не вязался со следами подушки на щеке, но именно он позволял держаться на плаву.

Парень проследил взгляд сестры, выругался негромко поднимаясь. Ему хватило пары секунд, чтобы захлопнуть окно, задёрнуть шторы и включить настольную лампу, позволяя мягкому свету разогнать гневно зашипевшую тьму по углам.

Адель слабо зашевелилась, пытаясь сложить непослушные губы в улыбку и поблагодарить, но Рин решил всё за неё. Скользнул к ней, обнял, притягивая ближе. Сверху, наконец, опустился плед. Ведьма закрыла глаза и ткнулась лбом в плечо брата. Сердце его билось быстро, но дыхание было ровным, словно он знал, что для сестры он сейчас являлся якорем, привычной и надёжной точкой опоры. Девушка прижалась ближе, чувствую, какой горячий Рин спросонок. Тот обнял её крепче.

— Что случилось? — тихий шёпот прозвучал ровно тогда, когда Адель успокоилась и уже начала засыпать.

— Кошмар, — призналась та. — И кто-то повесил на меня метку.

— Сняла? — уточнил брат.

— Нет, — девушка коротко покачала головой. — Сил не хватило. Поможешь завтра?

Рядом с братом волнение отпустило, а тепло чужого тела манило рухнуть с головой в сон. Адель замерла, прогоняя сонливость и ожидая ответа.

— Конечно, — Рин притянул её ближе. — Остаться с тобой?

— Да, пожалуйста, — она поудобнее устроила голову на горячем плече. — Меня изрядно выпили, рядом с тобой восстановлюсь быстрее.

— Могла сразу ко мне прийти, — негромко пожурил Рин.

— Не хотела будить, — девушка неловко повернулась, вытаскивая руку. — Ты ведь только сегодня вернулся.

— Спи, — вздохнул брат. — Завтра поговорим.

К утру лодыжка распухла и налилась багрянцем. Наступать на ногу было больно. Рин осторожно покрутил стопой, проверяя, нет ли перелома.

— Вроде только растяжение, — сообщил он. — давай наложим компресс и повязку.

— Давай, — Адель поморщилась от прострелившей боли. — Притащи мою аптечку, там была заживляющая мазь.

— Только никаких чар, — Рин поднялся с корточек. — Как себя вообще чувствуешь?

— Терпимо.

— Сегодня сидишь дома. И завтра, возможно, тоже, пока не восстановишься и метку не снимем.

— Хорошо, — вздохнув, согласилась девушка. — Напишу Марте, что заболела.

Закончив с перевязкой, Рин без слов подхватил сестру на руки и отнёс в комнату.

— Тут уж явно удобнее, чем на диване, — пояснил он.

— Я, наверное, пока ещё посплю, — Адель поудобнее устроилась на кровати и пожаловалась: — Что всю ночь спала, а толку никакого.

— Есть не хочешь? — уточнил брат, присаживаясь рядом.

— Не очень, — покачала головой девушка и, не удержавшись, зевнула. — Но как проснусь, наверное, захочу.

— Ну и ладненько, — Рин легко поднялся. — Спи, я буду рядом. Вечером снимем с тебя метку, а завтра пойду к тебе в мастерскую.

— Я с тобой хочу! — возмутилась девушка.

— Посмотрим на твоё состояние, — ответил Рин и, не дожидаясь ответа, прикрыл за собой дверь.

* * *

Она просто пошла за цветами. В унылом лагере, где к ним относились с тщательно скрываемой жалостью, хотелось чего-то яркого, свежего, как глоток лесного воздуха. Адель замедлила шаг, отставая от отряда, кивнула брату. Тот стрельнул глаза в сторону небольшой дыры в заборе и едва заметно нахмурился. Ему явно не нравилась эта затея, но девочка просительно глянула, складывая руки в молитвенном жесте у груди, и Рин разрешил. Встал так, словно сестра идёт вровень за впередиидущим и стянул с головы кепку, надевая ту на руку. Будут пересчитывать по головам — всё на месте.

В конце концов, не первый раз сбега́ла. В конце концов, кому на самом деле была интересна судьба сироток? Они все привыкли быть одни и не оглядываться на взрослых, решая детские проблемы совсем недетскими драками. Так что поход за цветами был не самым больши́м проступком.

Лес за территорией забора был причёсано — приглаженный буквально метров десять. Фанерно-зелёный, светлый, словно картинка для образцового детского лагеря на задний фон. Под ногами хрустела трава, где-то в ветвях переговаривались пташки и, как назло, не было ни одного цветка.

Адель сдула непослушную прядь со лба и одёрнула коротковатое платье. Высокая трава неприятно щекотала голые коленки. Цветов в обозримом пространстве не было, и она решительно зашагала дальше — сейчас было обязательное мероприятие с толкотнёй и суматохой. У неё было время поискать ещё немного.

— Дели… — то ли шепнул ветер, то ли скрипнуло дерево, но девочке почудилось своё имя.

Она замерла, вглядываясь в смутно-неправильную тень от небольшого куста впереди себя. Та казалась более плотной. А ещё манящей. Адель осоловело моргнула и сделала пару шагов по направлению к тени.

— Аделина…

Когда светлый лес сменился высокими обгорелыми соснами, девочка не заметила. Под ногами проминался мох, лизал выступающей водой голые ступни. Когда и как лишилась ботинок — не помнила, как и то, почему зашла так далеко. Впереди густели, переплетались тени, пахло подгнивающей травой и едва заметно — гарью. Адель стало страшно.

Больше не был тихого, заманивающего шепотка, чаща вокруг молчала, лишь с каждой секундой нависала всё ниже и ниже. В какую сторону бежать? Откуда она пришла? Не было ни следов, ни примятой травы, ни знакомого отсвета, словно она просто здесь очутилась. Бестолково закрутившись на месте, девочка обхватила себя руками. Иней пополз по влажному мху, стало холодно, облачко пара вырывался изо рта. То тут, тот там проглядывали бочаги болота. И зажигались тёмные огоньки, скрадывающие остатки света.

Мама звала её Дели, когда ещё была жива. Мама говорила, что тени по углам могут послужить хорошую службу, нужно только позвать их. И не пойти на их зов само́й.

— Дели…

— Деточка…

— Привет, хорошая. Привет, лакомая…

Хотелось зажать уши руками, закричать, лишь бы не слышать, лишь бы не вспоминать пустые мамины глаза. Раскинутые, словно крылья, руки. Не помнить запах плесени из их квартирки в полуподвальном помещении и не слышать тихий шелест листьев за окном. Или чужой шёпот.

— Посмотри на нас. Смотри. Смотри. СМОТРИ!

— Ты больше не сможешь прятаться, не сможешь радоваться…

— Отдай… Отдай! Нам так холодно, отдай нам свою радость! — огоньки множились, сливались, тёмными пятнами застилали небо и обзор.

Тени шептали, выли, стенали на разные голоса, и Адель видела, как от её трясущихся рук к ним тянутся ниточки. Ноги подкосились, и мох болота оставил на девичьей щеке влажный поцелуй.

Было холодно, тонкое платье промокло насквозь. Казалось, что она тонет. С каждой секундой всё глубже и глубже погружается в болото, а тени над ней забирают последние крохи жизни.

— Вот так, умничка…

— Тебя никто не будет искать…

— И никто не найдёт…

— Порадуй нас ещё немного…

Искать. Короткая вспышка боли пронзила плечо, когда тени опустились ниже, заскользили по ней холодными руками. Её не будут искать. Кому на самом деле была интересна судьба сироток? Адель закрыла глаза, чувствуя, как с каждой секундой, становится сложнее дышать. Она погибнет как мама. Она погибнет совершенно одна.

Рин! Перед глазами вспыхнуло хмурое лицо брата. Он будет искать. Он пойдёт за ней. Он может умереть так же!

Адель засопротивлялась. Сжала зубы, поднимая непослушное тело с кочки. Глаз не открывала, упорно держа лицо брата перед собой. Тени, всего лишь духи — бестелесные, голодные, злые. Но они мертвы, а она нет.

Каждый вздох давался с трудом. Рин перед её глазами улыбался, хмурился, обрабатывал содранные в драке костяшки и делился сладостями. Девочка всеми силами тянулась к брату, мысленно зовя его.

Тени выли. Больше не было слов, только обжигающий холод. Мох больше не проваливался мягко под ногой, а резал ступни ледяным крошевом. Тени насылали виде́ния, но маленькая ведьма больше не слушала их. Где-то в груди злостью тлела сила. Та, про которую говорила мама. Та, что никогда не даст в обиду брата.

На худенькое плечо опустилась ладонь. И он тоже не даст её в обиду.

В лагерь они вернулись за полночь. Рин вёл за собой сестру, каким-то шестым чувством находя дорогу в ночном лесу. Адель молчала. Задумчиво шевелила пальцами свободной руки, играясь с тенью. Та теперь казалась игрушечной и совсем не страшной.

Рин, казалось, стал другим, неуловимо опасным, но не для неё. Там посреди болота, он помог ей прийти в себя окончательно. Обнял, согревая, и не обратил внимания, на потемневшие глаза сестры. Он смог её найти, смог спасти. А всё остальное было не столь важно.

Уже у той дыры в заборе брат затормозил. Окинул Адель внимательным взглядом и кивнул на тень:

— Спрячь, чтобы никто другой не увидел.

Девочка вскинула на него взгляд:

— Не боишься меня?

— Люблю тебя, дурочка, — вздохнул Рин. — И всегда приду за тобой. Обещаю.

На несколько секунд Адель благодарно ткнулась лбом в его плечо. Рин только крепче сжал её руку в ответ.

— Пошли, — позвал он.

Маленькая ведьма безропотно шагнула за ним, зная, что их ждёт наказания. Но ещё не зная, что ещё долго не сможет взять живые цветы в руки.

* * *

Проснувшись ото сна, что принёс воспоминания о пробудившейся силе, Адель не стала сразу вставать. Чувствовала себя уже намного лучше, но позволила себя ещё немного окунуться в прошлое.

Тогда пробудились они оба. Дели научилась управлять тенями, а Рин с лёгкостью их рассеивать. Их силы, словно две стороны монеты дополняли друг друга, хоть и являлись противоположными.

Сначала было очень сложно. Управляться с новыми силами, видеть мир через призму теней. Голову одновременно пьянило от новых возможностей и сводило от страха, когда случались такие случаи, как тот, когда половину их группы чуть не осталась в подвале того дома.

— Это я... я виновата... — Адель уткнулась носом в колени, не переставая всхлипывать. — Если бы не я...

Негромко хлопнула дверь кладовки, но девочка лишь сильнее сжалась. Рин прикрыл дверь и опустился на колени около сестры. Молча протянул сопротивляющуюся девочку к себе и крепко обнял.

— Нет... Не надо!.. Зачем ты? — та попыталась выбраться, отстраниться, но быстро сдалась. — Это ведь я виновата.

Фантомно пробрало холодом, потянула метка и где-то на грани слуха ведьма услышала, как оживлённо загомонили призраки. Нет, никаких отрицательных эмоций, пока на ней эта гадость! После сна стала легче, но надо бы скорее снять эту мерзость с себя. Встряхнув головой, девушка села в постели, растёрла лицо руками, прогоняя воспоминания.

— Проснулась? — постучался в дверь Рин.

— Да, — отозвалась Дели.

— Вижу, тебе уже лучше, — брат зашёл в комнату, в руках у него была коробка с лекарствами. Присел на корточки около кровати. — Давай-ка снимем повязку, эта совсем сползла.

Рин всегда был таким. Заботливым, внимательным, чутким к её эмоциям. Идеальным братом. Интересно, была ли она для него идеальной сестрой?

— Спасибо.

— За что? — приподнял бровь в вопросе парень.

— За то, что ты есть, — расслабленно улыбнулась Дели.

— За это не благодарят, — буркнул смутившийся Рин. Закончив менять повязку, поднял взгляд. — Снимем метку сейчас?

— Давай.

Адель прикрыла глаза, призывая собственную силу. Тьма сгустилась по углам, невесомой паутиной окутала комнату, прильнула к рукам Рина, чтобы через мгновение стать светом в чужих ладонях. Переплетаясь между светом и тьмой, сила бурлила, сосредотачиваясь в пространстве между ними. А затем Рин направил её, начиная от головы, омыл Адель, словно проводя горячими ладонями вдоль тела.

Девушка чувствовала, как наполнятся её аура, впитывая силу, словно губка. Мелкие трещины, появившиеся вокруг метки, начинали зарастать. Кольнуло болезненно, метка усиленно цеплялась за ведьму, сквозь мелькающие тени Адель почти как наяву видела жгут от метки куда-то за пределы комнаты, по которому, пульсируя, уходила сила.

Повинуясь мысленному приказу, тени облепили связь, проявляя её для Рина, и тот тут же ухватился за жгут. Прикосновение было обжигающим. Связь транслировала жар в обе стороны и Адель прикусила губу, силясь перебить ощущения.

— Ещё немного, — пробормотал Рин. — Я почти.

Зажгло сильнее, жгут на глазах истончался, пока не разорвался, схлопнувшись и своим концом хлестнув по рукам брата.

В мгновение закружилась голова, прекратившийся отток силы ощутился глотком свободы. От этого пьянило, и Адель, не раздумывая, перехватила руки брата и направила силу на ожог от ударившего жгута.

— Эй, ты чего? — возмутился было Рин, но не успел. Под маленькими ладошками сестры ожог растворился, словно привиделся секундами ранее.

— Не удержалась, — покаялась сестра. — Но всё нормально.

— Спасибо.

Их общая сила опадала, опускалась на пол мерцанием звёздной ночи. Тени ведьмы и крохотные искры-звезды Рина. Когда они были рядом, казалось, что не было ничего невозможного.

— Мирин звонил, — отвлёк её от мыслей Рин. — сказал, что нашёл кое-что интересное. Я пригласил его к нам.

* * *

— Это я... я виновата... — Адель уткнулась носом в колени, не переставая всхлипывать. — Если бы не я...

Негромко хлопнула дверь кладовки, но девочка лишь сильнее сжалась. Рин прикрыл дверь и опустился на колени около сестры. Молча протянул сопротивляющуюся девочку к себе и крепко обнял.

— Нет... Не надо!.. Зачем ты? — та попыталась выбраться, отстраниться, но быстро сдалась. — Это ведь я виновата.

— В том, что они идиоты? — негромко спросил Рин. — Ты что, запихивала их в этот подвал? Запирала? Может, подначивала?

— Нет, но — Адель громко всхлипнула. — Это ведь я его нашла. Я сказала, что он странный, а они... Они...

— Решили проверить, — закончил за неё брат и чуть отстранился. — И я знаю, что ты предупреждала их. Просила не идти.

— А они лишь смеялись, — девочка крепко прикусила губа. — А когда «оно» закрыло дверь, это я, я не смогла их вытащить! Я слишком слабая!

— Эй, — Рин зажёг на ладони небольшой огонёк. — Посмотри на меня. Дели, посмотри на меня.

Растерев слёзы по щекам, Адель вскинула взгляд. В неровном свете огонька лицо брата было серьёзным:

— Если бы не ты, они все были бы уже мертвы.

Когда он прибежал к тому злосчастному подвалу, чувствуя зов сестры, то сразу почувствовал, как что-то тёмное в подвале встрепенулось, заметив второго ведующего.

Вокруг Дели крутились тени, часть из них-то ныряли сквозь дверь, из-за которой слышались крики, а часть бессильно пытались открыть её. Тварь внутри подвала явно удерживала створку, не давая детям выбраться, а ведьме войти внутрь.

Рин навсегда запомнил заплаканное лицо сестры, бессильно пытавшейся прорваться в подвал. Да, они не были дружны с другими детьми, но бросить их на растерзание...

— Я здесь, — только и сказал он тогда, протягивая руку.

Около теней то тут, то там, замелькал свет, отзываясь на его силу. Усиляя их и позволяя теснить силу напавшего существа. Тварь взвыла, свет жёгся, оттеснял от двери, чем тут же воспользовались тени Адель. Щёлкнул замок, и дверь распахнулась.

Адель осталась на улице, а вот брат бросился вперёд. Рин не мог приказывать теням, зато запросто мог изгонять их, и его сила была словно калёное железо для демонов. Вот и тогда, поняв, что первый барьер сломлен, он скользнул внутрь, взглядом нашёл тёмный сгусток и сосредоточился, вызывая в себе силу, что стирала тени его сёстры подчистую. Тварь в подвале визжала, духи Адель тоже помогали. Часть отвлекала внимание низшего демона, а часть вытаскивала детей.

Они смогли. Тварь сдалась, съёжилась под напором силы, а затем, взвыв, исчезла окончательно. Кое-как смогли вытащить всех детей. Потом была дорога до приюта и неумелое враньё, о падении с детской площадки. Им поверили, потому что Адель «помогла» им поверить. Также «помогла» остальным забыть о случившемся, заменив жуткие воспоминания падением с детской горки и ссадинами от драки. Джесику увезли в больницу, Адам отделался сломанной ногой, а Кристин и Грег и вовсе царапинами. Но все они были живы.

Пусть остальные и забыли, однако сама она не могла забыть того ужаса, что сковал у того подвала. А потому Дели сбежала, прячась в старой кладовке. Там же и расплакалась, давая выход эмоциям.

— Здесь нет твоей вины, — Рин аккуратно убрал упавшие волосы с лица сестры и коротко поцеловал в лоб. — Если бы не ты, кто-то из них мог встретить своё следующее утро гробу. Ты вовремя позвала меня. Мы справились. Всё хорошо.

— Я... — Адель ещё раз всхлипнула. — Мне было так страшно. Так страшно...

— Всё хорошо, — Рин притянул сестру обратно в объятья. Та безропотно прильнула ближе, и мальчик почувствовал, как та мелко дрожит. — Ты справилась. Пока мы вместе, мы со всем справимся.

— Спасибо, — прошептала девочка. — Если бы не ты, я бы давно сошла с ума.

— На то и нужны братья.

Когда зазвонил дверной звонок, Рин поднялся с дивана на кухне и прошёл в коридор. Сестра осталась ужинать, мелькнула мысль, что другу тоже нужно будет предложить.

Снова требовательно прозвучала мелодия, и парень закатил глаза — Мирин не любил ждать.

— Заходи, — открыл он дверь. — Мы как раз сели ужинать.

— Мы? — приподнял в удивлении бровь Мир, и Рин едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. С Адель он их не знакомил.

— Проходи, — чуть натянуто улыбнулся Рин. — Как раз и познакомлю.

Оставив друга в коридоре, проскользнул на кухню и встретился взглядом с сестрой. Бросив короткий взгляд в сторону прихожей, как бы спрашивая «Как тебя представлять?». На что Адель пожала плечами и чуть склонила голову к плечу. На мгновение её глаза потемнели, а вокруг руки гибкой змейкой мелькнула тень. Значит, может раскрыть полностью, она не против. А хочет ли он сам? Миру он доверял, насколько вообще мог доверять кому-то помимо сестры. Потому сейчас и колебался.

— Как вкусно пахнет, — Мирин перешагнул порог кухни и расплылся в широкой улыбке, увидев Адель. — Не ожидал увидеть в твоей берлоге такую красавицу. Вы, случайно, несвободны? А то я вот совершенно одинок, — подмигнул парень. — Меня зовут Мирин, а вас…?

— Адель, — вздохнув, ответил Рин. — это моя сестра. И не дай бог, твой подкат был серьёзным.

— Оу… кхм… Вопросов нет, — поднял ладони в защитном жесте друг. — Хотя нет, есть один. Почему раньше не познакомил?

— Я и дружить-то с тобой не собирался, — буркнул Рин. — но кто-то такой…

— Какой? Прекрасный, замечательный и надёжный ты хотел сказать? — перебил Мир. К нему быстро вернулось шутливое настроение, после неожиданной новости.

— Настырный и позитивный, — парировал Рин. — Что пришлось сдаться на милость победителя.

Адель хихикнула и бросила короткий взгляд на брата.

— Приятно видеть, что ты нормально общаешься хоть с кем-то помимо меня.

— О, так он всегда такой угрюмый? — живо поинтересовался Мирин.

— Профессия обязывает, — ответил Рин. И коротко переглянувшись с Дели, продолжил. — И сразу хочу предупредить, Адель ведьма.

— А вот это уже новость повнушительнее, — Мир серьёзно посмотрел на Рина. — Вы точно родные брат и сестра?

— Да. И она не та, кто доставит нам проблем, — Рин ответил таким же серьёзным взглядом.

— Ох-хо-хоюшки, прибавил же ты мне головной боли, — театрально покачал головой Мир. — Но да ладно, сохраню твой секрет. Но только если меня накормят!

— Садись, проглот, — улыбнулся Рин, чувствуя, словно с души убрали что-то тяжёлое, что до этого, пусть и незаметно, но сковывало.

После позднего обеда, а точнее, почти ужина, они переместились в зал. Адель брат перенёс на диван на руках, не слушая возражений. Ещё и подушку отобрал, которой в него явно собирались запустить.

— Что удалось узнать?

— Вчера ночью были найдено двое мужчин, выпитых досуха. Я навёл по ним справки, раньше работали в нашей сфере, после занялись грабежом, в том числе и теней. Погляди, — Мир открыл фото в галерее. — Не они по твою куцую тень приходили?

— Они, — подтвердил Рин, возвращая телефон. — Кто выпил? Кто-то из демонов?

— Нет, — покачал головой друг. — Судя по остаточным ощущениям, это были призраки.

— В какое примерно время они умерли? — уточнил Рин, переглядываясь с сестрой.

— Где-то в районе восьми вечера, а что?

— А в половину девятого я возвращалась домой, — подала голос Адель. — Вот почему они были так сильны. Сначала досуха выпили их, и только потом пришли за мной.

— Кто-то очень грамотно всё спланировал, — покачал головой парень и повернулся к Рину, собираясь пояснить. — Вчера на Дели навесили метку. Она успела добраться до дома, сняли буквально минут за двадцать до твоего прихода.

Мир присвистнул.

— Ну и дела. Значит, не только на тебя охотятся? — он повернулся к Адель. — А что-то странное за несколько дней до нападения было?

— Кто-то прощупывал мастерскую, — кивнула девушка. — Там есть защита, но я не уверена, что она бы спасла меня от призраков в тот момент. Да и кто-то очень настойчиво пытался снять её.

— Ты мне не говорила, — нахмурился Рин.

— Не первый и не последний раз такое случается, — Адель пожала плечами, но наткнувшись на встревоженный взгляд брата, опустила глаза. — Я собиралась тебе сказать, после того как вернулся бы. Не хотела тебя отвлекать.

— Не делай больше так, — попросил Рин. И, дождавшись кивка, продолжил, обращаясь к Мирину. — наведаешься вместе со мной завтра в мастерскую?

— Ну раз уж ты просишь, — улыбнулся тот. — Красавица пойдёт с нами?

— Нет, мы ненадолго, а если что и найдём, хорошо, если сразу среагировать сможем.

— Я дам вам оберег, — вздохнула Адель, но настаивать на своём присутствии не стала. Вряд ли они действительно кого-то там найдут, если уж только нападавший не глупец. Тем более что Рин не собирался идти в одиночку.

Они пересекались на заданиях. Рин видел своего нового знакомого очень часто. Достаточно часто, чтобы начать задумываться, а не преследует ли он его? Когда он подошёл с этим вопросом к парню, тот только развёл руками:

— Город маленький, а серьёзных заказов не так уж и много, — он обезоруживающе улыбнулся. — но я был бы не прочь подружиться!

Честно говоря, позже, вспоминая их знакомство и последующую дружбу, Мирин всегда говорил, что просто взял его измором. И только Рин знал, что не он первый пытался так навязаться, но единственный, кому он разрешил стать ближе. Наверное, потому, что не спрашивал лишнего, но был рядом. Рин помнил, как уставший после задания встретился с ним в баре. Мир тогда только присвистнул, оценивая потрёпанный вид, но не стал задавать вопросов.

Впрочем, и Рин тогда лишь мельком глянул на него и пошёл сдавать заказ. Бар был местом, где они получали оплату и брались за новые задания. А уже на выходе его поймала Сара — бодрая девчонка, одна из экзорцистов, что имела медицинское образование и работала медицинской сестрой. Она бескомпромиссно уволокла его в подсобку и заставила снять рубашку, чтобы убедиться в отсутствии ран.

Чуть позже, Рин понял, что это Мир попросил осмотреть его. А тогда лишь вяло отбивался от девушки, мечтая попасть скорее домой к сестре.

В следующий раз Мир выручил его на задании. А после разговорился о клинках, которые призывал Рин, и которые так сильно заинтересовали экзорциста. Потихоньку их разговоры становились длиннее, а встречи более часты. Пока, наконец, Рин сам не позвал друга на совместное задание.

Мастерская встретила тишиной. Рин отпер дверь своим ключом и зашёл внутрь, не забывая вслушиваться в окружающее пространство. Было слишком спокойно. Не ощущалось охранных чар, не было шебуршения куколок, никто из них не выглянул, проверять незваных гостей.

— Заходи, — позвал он Мира. — похоже, что защиту сняли, но ничего лишнего не оставили. Может, искали что-то?

— Первый раз добровольно захожу в мастерскую ведьмы, и никто не пытается меня убить, — отозвался друг.

— А много ты на ведьм охотился? — обернулся Рин.

— Нет, — качнул головой Мирин. — в городе есть ещё одна, но у нас с ней нейтралитет.

— Линда? — уточнил Рин и прошёл вглубь комнаты.

Мири цыкнул, заглянул за декоративную занавеску и проследовал за ним. Рин краем уха услышал, как тот бормочет под нос:

— И я ещё удивляюсь, что он о ней знает… — и продолжил, повысив голос. — Здесь кукла.

— Жива? — поинтересовался парень, подходя ближе.

Маленькая куколка в голубом платье лежала, опрокинутая на спину и, казалось, разглядывала потолок. Можно было бы назвать её обычной, если бы не капелька крови в уголке приоткрытого ротика. Рин коснулся рукой фарфорового лица и не ощутил отклика.

— Они ещё и живы? — удивился Мирин, невольно отступая на шаг.

— Уже нет, — Рин ещё раз огляделся, отмечая, что эта комната выглядела нетронутой. — Пошли дальше.

В следующей комнате нашлась ещё парочка кукол, у одной из них была оторвана голова. Рин с сожалением подумал, что сестра расстроится.

Здесь же явно что-то искали. Дверцы шкафчиков были распахнуты, бумаги разбросаны по комнате, а ящики столов и вовсе выдернуты из своих ниш.

— Здесь было что-то опасное? — поинтересовался Мир, разглядывая одну из банок, в стенки которой билась тёмная тень.

— Вряд ли, — отозвался Рин. — Всё действительно опасное мы вместе уничтожали, здесь только то, что могло пригодиться для работы.

— Тогда что искали?

— Мне самому интересно.

Они проверили ванную и дверь в магазин. Та была закрыта, словно простой магазинчик игрушек не интересовал взломщика. Вернувшись в основную комнату, Рин подтянул стул и залез на него, рассматривая потолок.

— Там-то что ищешь?

— Все знаки и здесь прогорели, — произнёс Рин, растирая копоть между пальцами. — Кто-то очень много сил вложил, чтобы прорвать такую защиту.

— Они тут что, везде? — удивился Мир, когда Рин, спустившись, без раздумий потянул полоску обоев на себя, обнажая обгорелые знаки.

— Даже на окнах были, но там только от взлома, должны были остаться невредимыми. Мы много сил вложили сюда. Теперь переделывать.

Мирин нахмурился, пытаясь сформулировать вопрос:

— Для чего такая защита? Чего вы боялись? Или за вами давно охотились?

— Защита никогда не была лишней, — ответил Рин. — Ну и да, наша жизнь никогда не была лёгкой. Но нет, до этого охоты не было. Просто ни я, ни Адель больше не доверяем этому миру.

— Однако, — пробормотал Мир.

— Думаю, ничего мы здесь больше не найдём, — Рин вернул стул на место. — Я созвонюсь со знакомым, он мне должен информацию, может, что и проясниться.

— Держи и меня в курсе, — попросил друг.

Кивнув, Рин подхватил самую первую куклу и вернулся за оставшимися двумя. Адель починит их и вновь вдохнёт «жизнь». Пусть и ничего в мастерской они не нашли, на душе было тревожно.

* * *

С Мэттом встретились в кафе. Точнее, тот скинул адрес, где находился, когда Рин скинул ему сообщение с просьбой о встрече. Впрочем, не успел он дойти до нужного места, как зазвонил телефон:

— Я в парке, он дальше по улице. Не будем же мы в кафе обсуждать людей и наши делишки.

— Понял, — отозвался Рин. Не то чтобы он рассчитывал поесть, но от горячего кофе не отказался бы. Всё же погода тёплом не радовала.

Мэтт нашёлся недалеко от входа. Кивком поприветствовав его, он направился дальше вглубь парка. Они уселись около большого красного клёна. Ярко-алые листья разлетелись вокруг, устилая землю неплотным ковром, и на мгновение Рину показалось, что он шагает по щиколотку в крови.

— Вот оплата за работу, — отвлёк его голос Мэтта. Тот протягивал ему банковский чек и папку. — А здесь то, о чём ты просил узнать.

Рин перехватил протянутые вещи, мельком глянув на цифру в чеке — там значилось несколько больше, чем он запрашивал. Молча вскинув бровь, он бросил взгляд на откинувшегося на скамейку парня:

— За срочность, — правильно понял тот невысказанный вопрос.

— Не думай, что я откажусь, — Рин убрал чек во внутренний карман куртки и раскрыл папку с бумагами, принимаясь просматривать информацию. Парочка знакомых, с которыми они пересекались в других городах, прежде чем осесть в этом. Грег, когда-то спасённый ими, а после за что-то невзлюбивший и… Миссис Спенсер.

«Вы мои хорошие, — воспитательница крепко обняла Адель, а после притянула стоявшего рядом Рина. — Сегодня пойдём гулять в парк, — она хитро подмигнула девочке, когда та обрадованно вскрикнула. — только т-с-с-с, пусть будет сюрприз!»

— Мне кажется, ты ошибся с ней, — Рин перевёл взгляд на Мэтта. — Миссис Спенсер всегда хорошо относилась к нам.

«Кто хочет добавки?»

«Сегодня будет любимая сказка наших мальчиков…»

«Дели, иди сюда, заплету косички»

«Ох, Рин, как ты так? — она дует на расшибленную коленку и гладит по голове. — Ну, ничего, сейчас обработаем и заклеим пластырем»

«Адель тихонько сопит, прислонившись к плечу Миссис Спенсер. Женщина знаком показывает Рин вести себя потише и просит принести плед. Мальчик видит, что воспитательнице неудобно сидеть, но та старается не шевелиться, чтобы не разбудить сестру»

— Ох, а я не думал, что ты так наивен, — хохотнул Мэтт. — Эта карга заботилась о вас, за спиной поливая грязью. Думаешь, почему вас начали бояться? Кто нашептал нам о том, что сладкая девочка Дели ведьма?

— Не называй так мою сестру, — нахмурился Рин. — Но я думал, вы просто видели наши силы?

— Нет, на самом деле никто и не видел ни разу, чтобы вы делали хоть что-то плохое. Не считая меня. Но я видел тени, которые помогли мне выбраться из оврага, и беспокойное лицо твоей сестрички. Не думаю, что она хотела мне навредить, — легко отозвался парень и выпрямился. — А ты читай-читай дальше. Миссис Спенсер выгнали через год, принудив к обязательному лечению в психиатрической клинике. Я бы вообще считал её самой опасной из всего списка, но она в другом штате. Точнее, её последний раз видели там. Так что я бы присмотрелся к остальным. Миссис Спенсер хорошо взращивала ненависть к вам. Кто-то мог и не забыть об этом.

— Но она здесь, — перебил его Рин. — Она в городе, заглядывала к Адель в мастерскую, накупила игрушек для детей… Чёрт!

Рин судорожно захлопал по карманам, выискивая телефон. Всё ещё казалось, что это какая-то ошибка, но нужно было предупредить Дели. Мэтт на скамейке рядом ощутимо напрягся:

— Хочешь сказать, она нашла вас?

Рин отмахнулся, по второму кругу проверяя карманы. Наконец, нащупав гладкий экран под рукой, судорожно выхватил и замер, увидев сообщение на экране:

«Я вышла в магазин. Планировала ненадолго, но встретила миссис Спенсер. Я как раз обещала ей встретиться. Предупреждаю тебя, чтобы не терял. Мы будем в кафе недалеко, если что-то случится, я успею вернуться домой».

Адель отправила сообщение десять минут назад. Лишь бы за это время ничего не успело случиться! Смахнув уведомление вбок, Рин набрал номер сестры и, прикрыв глаза, замер, вслушиваясь в длинные гудки. Только бы услышала, только бы услышала… Звонок завершился и Рин набрал снова. Гудки вновь оборвались, и приятный женский голос предложил оставить голосовое сообщение.

Сбросив звонок, Рин замер, всматриваясь в погасший экран.

— Ты чего? — тронул за плечо замершего парня Мэтт.

— Не успел, — непослушными губами ответил Рин. — Она нашла Дели.

— Идите сюда, мои хорошие, — Миссис Спенсер распахнула руки, присела на корточки. Адель тут же сорвалась на бег, прячась в тёплых объятьях. Рин бежать не стал, но, подойдя, устроился рядом.

— Без вас было очень грустно, — пожаловалась девочка. — А к кому вы ездили? — тут же без перехода поинтересовалась она.

— К родственникам, — отозвалась женщина, поглаживая Дели по голове. — им нужна была моя помощь.

— Значит, вы скоро снова уедете? — спросил Рин. 

— Нет, — Миссис Спенсер улыбнулась. — дальше они и без меня справятся. Да и как я вас оставлю надолго? Как вы тут без меня, не обижали?

— Нормально, — пожал плечами Рин. Не говорить же, что остальные дети устроили им бойкот и просто не общались. Один только Мэттью не переставал подначивать, и только это скрашивали напряжённые дни.

Они с Адель ждали, когда Миссис Спенсер вернётся. Пусть сирот в их группе было немало, а работы в приюте много, воспитательница всего находила для них время. 

— Я вам леденцов привезла, — хитро подмигнула женщина. — вообще привезла всем, но вам отдам первыми, — она пошарила рукой в сумке и извлекла на свет сахарные фигурки. Адель достался цветочек, а Рину — медвежонок.

— Спасибо, — искренне улыбнулась девочка.

Свои конфеты они тогда есть не стали — хотели приберечь на праздник. Рин помнил, как плакала сестра, когда обнаружила, что кто-то нашёл их тайник и съел их драгоценные сладости. А ещё Рин помнил, как рвало следующей ночью девочку, как она плакала, перебудив всех детей и как потом её увезли в больницу, из которой она уже не вернулась.

Им сказали — аппендицит. Но сейчас Рин думал, не могла ли она тогда съесть предназначенные им сладости? И как много было таких случаев, когда доброта миссис Спенсер могла обернуться для них смертью.

Поход в лес, когда половина их детей потерялась и они с Адель искали пропавших с помощью теней. Двоих так и не нашли.

Железки в пруду, о которых Грег распорол ногу и чудом остался жив, спрыгнув в воду с небольшого овражка. Больше всех любил прыгать в воду именно Рин, но тогда не успел первым, так как помогал сестре, подвернувшей ногу.

Дети в группе их ненавидели. Считали, что все несчастья, что раз за разом случались с воспитанниками, дело рук ведьмы Адель. Они и сами списывали странности на тени и на неудачу, преследовавшую их.

Рин бездумно смотрел на телефон, не понимая, что делать сначала — звонить Миру, или бежать домой? 

На мгновение в глазах потемнело, а затем он почувствовал тени рядом с собой. Тени были, а вот связь с сестрой пропала, словно обрезанный трос. 

Он потянулся вновь, пустил силу волной, надеясь поймать отклик, вновь ощутить сестру. Словно это дурной сон.

Прервал мысли звонок. Незнакомый номер высветился на экране телефона, и Рин смахнул его влево, принимая вызов. Может это Миссис Спенсер?

— Адель пропала, — прозвучал взволнованный голос. — Она дала ваш номер, на случай, если я перестану чувствовать её.

Линда. Рин кивнул сам себе, понимая, что Адель могла дать номер только ей, и на секунду зажмуривается. Значит, и она перестала чувствовать сестру.

— Где ты? — хрипло спросил он. — Я подъеду, нужно будет действовать быстро и вместе.

Подруга Дели продиктовала адрес, и Рин тут же скинул тот Миру. Следом отправил «Приезжай срочно». Вот и план действий. 

— Ты на машине? — обернулся он к Мэтту. Тот кивнул. — Подбрось меня.

Пока Рин стучался в дверь ведьмы, то в голове не затихал ворох мыслей. Мелькали одна за другой, путая и не давая сосредоточится. Он мог провести ритуал поиска сам, но помощь ведьмы определённо не помешала бы. Мир чуть двоился, на мгновение покрываясь тьмой, но парень моргнул, прогоняя сумрак, и постучал ещё раз. Наконец, дверь открылась и на пороге возникла рыжеволосая девушка. Рин не успел открыть рот, когда та недовольно нахмурилась и спросила: 

— Что забыл здесь экзорцист? — от холодного голоса Линды, кажется, побежали мурашки. Или это от нервов. — Мне сейчас совсем не до вас, у меня важная встреча.

— Я, — он вспомнил, что сестра не знакомила их, и оттого во взгляде Линды ни грамма доверия. — Ты звонила мне. Я её брат.

— Рин, какого чёрта? — прервал их голос Мирина. — Ты знаешь, откуда ты меня сорвал? — на друге свежая рубашка и вид отъявленного сердцееда.

— Дели пропала, — коротко ответил Рин и вновь повернулся к девушке. — Хочешь, позвони ещё раз.

— Это не убедит меня, — качнула головой Линда, но в глазах Рин увидел тень сомнения.

— Хорошо, — он кивнул, потирая руки. — Я могу доказать, только давай зайдём, не хочу пугать людей. Клянусь, что ничего тебе не сделаю, мне потом Дели голову открутит, если узнает, что я тебя обидел. 

— Это похоже на неё, — слабо улыбнулась ведьма и сделала шаг в сторону, освобождая проход.

Рин тут же шагнул вперёд и обернулся, когда девушка перекрыла проход Миру.

— Он со мной, мой друг, он может помочь.

Линда пропустила и его, но было видно, как она напряжена. Рин, подумал, что она переживает зря — в своём жилище ведьма может вынести что угодно. Когда девушка повернулась к нему, скрестив руки на груди, Рин позволяет рвущейся тьме поднять голову, занять место привычной силы. Парень знал, что в этот момент его глаза становятся совершенно тёмными, а рядом вьются тени. Он не умеет управляться с ними так же ловко, как сестра, но всё равно приструнил их, когда те полезли к Миру.

— Если не веришь мне, поверь им, — попросил Рин. Линда смотрела ошеломлённо, но прислушивалась к силе, позволяет теням оплести руки.

— Ого, — присвистнул друг. — Не знал, что ты так умеешь.

— Это не моя сила, — покачал головой парень. — Мы две стороны одной медали, и если тени Дели здесь, то мои силы у неё. Только они ничем ей не помогут.

— Хорошо, — негромко произнесла ведьма. — Пусть это совершенно невозможно, но это тени моей подруги. Ты знаешь, где её искать?

— У тебя есть карта города? — спросил Рин, усилием воли загоняя тени обратно. Пару раз было так, что их силы менялись, но как подчинённые Адель не любили его, так и он не был рад их компании. Особенно, что первый раз знакомство произошло, когда Адель была на грани.

— Да.

Они прошли вглубь дома, поднялись на второй этаж. Линда сняла большую карту со стены, и Рин мельком подумал, что дома у них совершенно такая же. 

Он стянул через голову кулон и сжал его так, что небольшие шипы с лёгкостью впились в кожу. Это была их страховка. Можно было спрятать сестру, увезти в другой город, но кровная связь никуда не денется. Чуть ослабив хватку, он позволил маяку повиснуть на цепочке.

Кулон не двигался. Кровь капала на карту, пятная улицы и дома. Рин закрыл глаза, вновь взывая к теням Дели. Те не любили его, но точно знали, кто чей он брат. Тьма забурлила по углам, всё тело прострелило болью — не его силы, не его право. Но тени откликнулись — жадными псами припали к карте, обвились струйками дыма вокруг кулона, потянули за собой. Тот дрогнул раз, другой, а затем повёл уже сам, оставляя на бумаге дорожку из красных капель. Старые склады на окраине города — десять минут езды на мотоцикле, если наплевать на все правила.

— Она здесь, — произнёс он, поднимая кулон.

— Отлично, — Линда недовольно покосилась на его руку, но Рин покачал головой. Пусть тени полакомятся его кровью ещё немного. Им нужны будут силы, чтобы добраться до Адель.

— Мы едем туда, — Мир рассматривал карту, прикидывая, по каким улицам будет добраться легче всего.

— Я с вами. — Линда развернулась к выходу из комнаты. — Мне нужно две минуты, чтобы собраться. 

Рин молча кивнул, пытаясь мысленно продумать план. Зачем Адель увезли именно туда? Подальше от города, там поблизости разве что водонапорная башня. Поменьше свидетелей? Хочется сорваться, рвануть туда, но нужен план и хорошо, если он будет продуманным.

— Я на машине, — сообщил друг, отвлекая его от мыслей. — Можем доехать досюда, — он показал на поворот. — Там оставить машину и твой байк, чтобы нас не услышали.

— Я могу сделать так, чтобы нас не услышали, — подала голос ведьма из другой комнаты, и через пару секунд шагнула обратно в комнату. В руке у неё небольшой чемоданчик, напоминающий тревожную аптечку Адель.

— Хорошо, — Рин помассировал виски и почувствовал, как тени встрепенулись. — Дели позвала их, — пояснил он, ослабляя контроль. — Уже хоть что-то.

— Мои тоже могу помочь, — около Линды собиралась белёсая дымка.

— Нет, не сейчас, — покачал головой Рин. — пустишь их, когда доедем и будем знать хоть что-то.

— Хорошо, — неохотно согласилась она.

— Я без байка, — повернулся Рин к другу. — так что сегодня штрафы собирать тебе.

— За руль не пущу, — отрезал Мир, выходя из комнаты. — Поехали быстрее.

* * *

Под щекой ощущался холодный пол. Адель чуть приоткрыла глаза, воскрешая в памяти встречу с Миссис Спенсер, а заодно пытаясь оглядеться. Тени молчали. Дели вообще не ощущала своих сил, отчего казалось, что она оглохла и ослепла одновременно. Не было привычного шёпота, тьмы по углам, только верёвки на запястьях и ноющая боль в ноге. Адель не шевелилась, напряжённо вслушиваясь в окружающее пространство, но звуков нет, словно она одна в большом пустом помещении. Пахло пылью и едва уловимо — сыростью. Она явно не в городе — людской шум и проезжающих машин точно были бы слышны. 

Адель ещё раз потянулась к теням, но вместо них лишь оглушающая пустота. И слабые огоньки силы Рина. Ха, а было время, когда она мечтала избавиться от своих сил. А сейчас они бы очень пригодились, со светом брата она вряд ли управится.

Хлопнула дверь, скрипнув напоследок ржавыми петлями, и Адель замерла. Тихие, спокойные шаги постепенно приблизились к ней.

— Ты уже должна была очнуться. Что, даже не попробуешь сбежать?

Дели молчала, вновь прокручивая в голове события перед её домом. Миссис Спенсер встретила её, предложила опереться на себя, чтобы не нагружать больную ногу, а когда девушка вежливо отказалась, ласково пожурила. В какой момент она распылила сонный порошок? Почему тени не среагировали? Впрочем, и она была слаба — хоть Рин и поделился частью сил, но всё же не мог восполнить их полностью. Рин… Где он сейчас? Наверняка уже знает, что она пропала.

— Ты там оглохла? — прервал мысли голос Миссис Спенсер. Недобрый и ласковый, каким она успокаивала после кошмаров, незаботливый, как тогда, когда в кровь разодрала колени. Недовольный, злой, резкий. Как долго Дели верила первому голосу и совсем не замечала за ним второй?

Промолчав, девушка всё же подтянула ноги ближе к себе и села, опираясь на связанные руки.

— Так, всё-таки слышишь, — удовлетворённо ответила женщина, складывая руки на груди. — И ничего не спросишь? — она кивком указала на пентаграмму, в которой находилась Дели.

— Мне кажется, вы и сами все расскажете, — девушка повела плечами, пошевелила запястьями, проверяя, насколько туго перетянуто. — Иначе убили бы сразу.

— О нет, — Миссис Спенсер рассмеялась. — Мы дождёмся твоего брата, а затем вы умрёте.

— Разве вам недостаточно меня? — Адель склонила голову к плечу. — Если уж придираться к словам — то тёмная ведьма здесь я, а не мой брат.

— Я ненавижу вас обоих, — прошипела Миссис Спенсер. — Вас не должно было быть. Вы должны были умереть вместе с вашей матерью, а не притворяться несчастными детишками у меня под носом. Я ведь любила вас. Любила, берегла, хотела забрать себе. А потом вы призвали их, пустили в себя, испачкав тьмой. Я молилась Богу, пыталась очистить вас, но всё было без толку. 

Адель не хочется верить, что всё взаправду. И сейчас она почти пропустила монолог мимо ушей. Нет времени думать, почему они верили ей, и как больно осознавать, что и этот человек желает твоей смерти. Лицо Миссис Спенсер двоилось — Адель видела её настоящую, искажённую злобой, и ту, из воспоминаний, баюкавшую её ночью и успокаивающее улыбающуюся. Нет, не думать. Сейчас нужно разговорить, отвлечь, вернуть силы. Девушка провернула кольцо на пальце и изо всех сил сжала ладонь. Острая кромка камня впилась в кожу, и Дели почувствовала, как проступила кровь. Пусть она не видит и не слышит теней, но вот они точно не упустят шанса полакомиться её кровью. Пусть несутся сюда, пусть рвутся в круг, пусть доставят проблем, а дальше она придумает что-нибудь ещё.

Пока тихо. Ничего не отозвалось на зов, и Адель решилась продолжить диалог:

— Это вы заказали тень Рина? И вы же наслали на меня призраков. Как? В вас нет ни грамма силы.

— Силы нет, но есть деньги, — женщина улыбнулась. — Заплатила там, посулила выгоду от ограбления твоего магазинчика тут. Ты не единственная ведьма в городе, знаешь ли.

Адель мысленно поставила заметку — найти, кто из своих навесил на неё метку. Впрочем, от этой женщины можно ожидать чего угодно. В одном месте могла попросить талисман от призраков, в другом переделать его в привлекающий. А навесить могла и сама — достаточно пары капель крови.

— Что-то твой брат задерживается, — покосилась Миссис Спенсер на часы. — Не уж то, ещё не понял, что ты пропала?

— Скорее всего, он сейчас с друзьями, — соврала Адель. — А я предупредила, что ушла в кафе с вами. 

— С друзьями? Не смеши меня, — отмахнулась женщина. — Я сделала всё, чтобы у вас не было друзей. Да и вряд ли вы научились доверять кому-то кроме себя самих. Два злобных демона, против всех. 

— Это вы нас такими сделали, — парировала Адель. — Чему удивляться? Но Рин смог подружится, — «как и я», — мысленно продолжила она. Впрочем, главное — сейчас зацепить бывшую воспитательницу, отвлечь, дать Рину больше времени. И если для этого нужно поговорить о друзьях, она может и рассказать. 

— Не я запятнала вас, — голос миссис Спенсер прозвучал резко. — И я не хотела, чтобы вы испортили остальных.

— Кто вас вообще к детям пустил? — Адель почувствовала, как по телу пробежал озноб. А если кто-то из следующих воспитанников повторил их судьбу? Были ли другие дети, которых ненавидела эта женщина?

— Да что ты вообще знаешь, — выплюнула Миссис Спенсер. — Дети единственное, что радует меня.

— Тогда чего вы преследуете нас? Работали бы дальше. Или, — Адель прищуривается. — вас уволили?

— Из-за вас! После вашего выпуска следующие детки боялись меня, плакали. Это ты! Ты прокляла меня.

«Или они увидели вашу суть».

Адель едва заметно вздрогнула, увидев краем глаза знакомую тень. Удержала себя, хотя очень хотелось оглядеться. Но нет, нельзя показать, что что-то изменилось. Среди её теней мелькнули белёсые слуги Линды. Значит, она тоже здесь. Интересно, миссис Спенсер видит их? Адель вгляделось в лицо воспитательницы — но на нём не было никаких признаков беспокойства. 

— Вы просто сумасшедшая, — негромко произнесла Адель. — Никто вас не проклинал, вы сами разрушили свою жизнь.

— Ты думаешь, я тебе поверю? — женщина расхохоталась. — Я убью вас, и всё вернётся на свои места. Бог простит меня, раз я отправлю ваши души туда, откуда они вылезли. Ты утянешь своего братца за собой!

Адель вздрогнула:

— Я никогда не сделаю ничего такого, что нанесёт ему вред.

— Тогда для этого тебе нужно было умереть, — мило улыбнулась женщина, словно делая открытие для маленького ребёнка. — Но я тебе в этом помогу. Только кто-то опаздывает.

Она вновь проверила время и принялась встревоженно расхаживать, перестав обращать внимание на пленницу. Адель слышала, как та что-то бормочет, будто споря сама с собой. Но окликать не стала — ей было на руку, что миссис Спенсер отвлеклась.

Адель сильнее сжала руку, бередя ранку. Дать больше силы, подкормить — сейчас главное — выбраться отсюда живой. Тени обступили пентаграмму по кругу, облепили, упираясь в невидимую преграду. Девушка покосилась на воспитательницу, но та всё ещё спорила сама с собой, активно жестикулируя. Кажется, она действительно сошла с ума и от этой мысли Адель пробрала дрожь. Лишь бы Рин успел.

Преграда поддавалась, прогибалась под напором теней. Дели видела, как теряют цвет краски окружающей её пентаграммы, и мысленно поторапливала своих помощников. Быстрее, быстрее, быстрее…

— Плевать, — вдруг произнесла миссис Спенсер оборачиваясь. Девушка встретила её безумный взгляд и похолодела. — Я начну сейчас, а его столкну за тобой. Что-то не так.

— Разве вы не хотели подождать? — она попыталась вновь разговорить воспитательницу. — Так есть ли смысл торопиться, если вы так долго ждали?

— Да, я долго этого ждала, — бросила женщина, расплываясь в улыбке. — Я хотела это сделать тогда, перед вашим выпуском. Я всё приготовила, но мне не дали вас вывести. Я не успела совсем немного, а потом вы пропали. Я искала, искала вас долго. И я находила, но вы каждый раз уезжали!

Адель кивнула: они с братом побывали во многих штатах, прежде чем осели здесь.

— Я не могла только искать вас, — пожаловалась миссис Спенсер. — Детки ждали меня, тем более после каждой поездки я привозила игрушки, - взгляд стал мечтательным, на мгновение она вновь показалась милой. Затем лицо вновь ожесточилось. — Твои я сожгла. Нельзя, чтобы они поменяли моих деток. Нет, нет, этого нельзя допустить… Я больше не позволю марать чистые души…

Она присела около пентаграммы и распорола ладонь ловко вынутым из кармана ножом. Кровь закапала на линии, наполняя их силой, и Дели увидела, как они вновь наливаются силой, отбрасывая теней.

— К ней, — шепнула Адель, надеясь, что воспитательница не услышит.

Но та подняла голову:

— Что ты сказала? — быстрая тень сбила её с ног, прижала к полу. Но тут же отпрянула, корчась от света, что охватил женщину.

— Значит, твои помощники уже тут, — усмехнулась Миссис Спенсер, поднимаясь с пола. — Но ты же не думала, что я не озаботилась защитой?

Адель лишь покачала головой и попыталась встать. Голова всё ещё кружилась, а потом попытка вышла провальной. 

— Сиди-сиди, — с притворной заботой прозвучал голос. — В тебе не только сонный порошок, но и ещё кое-что. Блокирует силы, ослабляет тело. Пока сидишь, кажется, что тело тебя слушается, но сто́ит шевельнуться — увы и ах.

Всё больше и больше теней замелькало в воздухе, Адель увидела, что часть из них отделилась, вновь наваливаясь на пентаграмму, другие же ринулись к Миссис Спенсер. Пусть они таяли, сталкиваясь со светом, но зато оттесняли женщину прочь.

— Это не поможет, — засмеялась она не сопротивляясь. На её лице появилась торжествующая улыбка. — Я уже запустила процесс, просто нужно немного времени. 

В воздухе запахло озоном, линии пентаграммы притухли, и Адель понадеялась, что это задержит ритуал хоть немного. Явно Мирин постарался. Только вот где он?

Словно в ответ на её мысли мелькнула тень под потолком. Девушка заметила светлые волосы Мирина. Значит, он здесь. Тьма поползла по углам, повеяло ладаном и пеплом — сила Линды разлилась по помещению. Адель зашарила глазами по комнате в поисках брата, однако его нигде не было видно. Затем, словно почувствовав, она чуть повернула голову и встретилась взглядом с Рином. Сейчас он управлял тенями — тьма затопила радужку, отчего глаза казались чёрными провалами. 

Рин качнул головой, указывая на тени, но Адель всё ещё не чувствовала их и не могла перехватить контроль. Поэтому опустила глаза, показывая, что всё ещё бессильна, и мельком глянула на воспитательницу. Та замерла тревожно, когда линии стали бледнеть, а затем попыталась рвануться вперёд:

— Что за чёрт!

— Мы больше не одни, — Адель снова попыталась воззвать к теням, но силы молчали. Кажется, ей придётся положиться на других в этот раз. Но отчего же так тревожно…

— Значит, утянете за собой и их, — зашипела Миссис Спенсер, продираясь через тени. Она добралась до линий на полу и накрыла их окровавленной ладонью. — Отсюда нет выхода.

Пентаграмма вспыхнула торжествующее, Адель видела, как от руки воспитательницы тянутся кровавые линии, впитывая силу женщины, отбирая жизнь, но, позволяя ритуалу, продолжится. 

— Нет! 

Рин бросился вперёд, не скрываясь, грубо схватил и буквально отшвырнул от пентаграммы миссис Спенсер. Но было поздно. Адель почувствовала, как пространство внутри дрогнуло, меняясь и наполняясь тьмой. Пол под ногами исчез, Адель вскрикнула, чувствуя, как заваливается назад, встретилась глазами с Рином.

— Извини, — шепнула девушка.

Тьма за её спиной распахнула объятья, готовясь поглотить маленькую ведьму. Сотни рук взметнулись, обхватывая её и мгновенно утягивая тело вниз. Через мгновение следом в открытую воронку метнулся ещё один силуэт.

Тьма была повсюду. Бездна тянулась к ним, с жадностью заглатывая нежданную добычу. Рин видел сестру — её фигура мелькала впереди, с каждой секундой сливаясь с темнотой всё больше и больше.

— Дели! — позвал он, всем телом пытаясь дотянуться до исчезающей во тьме сестры. 

Черты лица девушки бледнели с каждой секундой, тьма поглощала её, кончики пальцев темнели, грозясь осыпаться пеплом. Он видел её отчаянный взгляд, попытки воззвать к тьме, подчинить её, но всё было тщетно.

— Нет! — Рин отчаянно рванулся вперёд и схватил сестру за руку, дёрнул, буквально впечатывая в себя. Их закрутило, меняя верх и низ местами.

— Рин, — слабо выдохнула Дель, слабо цепляясь пальцами за ворот куртки. А затем попыталась отпихнуть его от себя. — Тебя не должно здесь быть!

— Мы всегда вместе, — парень больно прижал сестру к себе. — И если на дно бездны, то тоже вместе!

Они падали и падали, набирая скорость. Рин позволил опутать их, накрыть тьмой с головой, съедая единственный круг света над головой. Бездна скрадывала звуки, сдавливала грудную клетку тисками и спутывала по рукам и ногам. Рин лишь крепче прижал Адель к себе, сосредоточился, пытаясь призвать свои силы, но те лишь слабо вспыхивали и сразу же гасли, поглощаемые тьмой. 

Адель слабо застонала, чувствуя, как тьма забирается под кожу, и прикрыла глаза, вслушиваясь в сердцебиение брата. Если она не справится, то погибнут оба. Это тьма, это бездна, а она та, кто призывает теней оттуда. Значит, она должна быть сильнее! Иначе она потеряет не только свою душу, но и единственного родного человека. 

Вспыхивали и гасли маленькие огоньки силы брата. Она видела их, свет проникал сквозь веки, но Адель не обращая внимания на него. Она перестала сопротивляться тьме, проникающей всё глубже и глубже, заставляя вены наливаться чернотой. 

— Дели, — позвал её Рин, и она распахнула глаза, полностью заполненные мглой.

— На этот раз бездна обойдётся без подношений, — Адель вскинула руки, и тьма отшатнулась от них, на мгновение оставив в пустоте. Тут же свет Рина засиял ярче, окружая их сиянием.

Тьма завыла вокруг, пытаясь вновь спеленать их, но опала, подчиняясь тёмной ведьме. Задрожала, пытаясь вырваться из-под контроля, но Рин прижал сестру ближе, отдавая ей свои силы и как никогда остро чувствуя связь, натянутой струной, звенящей между ними. 

— Бесполезно сбрасывать нас туда, откуда мы пришли.

Тьма, окутывающая их, опала. Холодной лаской коснулась переплетённых рук, словно, наконец, узнавший хозяина свирепый пёс. Адель тяжело дышала, чувствуя, как недовольно шевелится внутри тьма. Долго она так не продержится, но выжмет из себя все силы, чтобы выбраться наверх. Сотни рук, тянувшие до этого ко дну, отступили, а затем начали поднимать, невольно демонстрируя, на какую глубину они успели рухнуть.

Свет маленькой точкой мелькал где-то наверху, и Адель крепче сжала пальцы, удерживая контроль над тьмой.

— Держись, — Рин встревоженно заглянул в глаза.

Всё слилось в узкий туннель, словно они были в глотке огромной твари. Руки начали холодеть, а сознание плыть. Свет, хоть и приближался с ужасающей скоростью, стал казаться далёким. «Нет, ещё немного!». Поборов слабость, Адель влила остатки сил и хлестнула по тени, ускоряя их ещё быстрее. «Ещё немного…»

В себя Адель пришла на холодном полу. Всё также мерзко кружилась голова, отдаваясь в висках тупой болью. Кончики пальцев ныли, покрытые чернотой, но главное — она их чувствовала. Рядом ощущался Рин, связь горела ярко и передавала чувства брата — лёгкая тревога, напряжение, усталость. 

— Как ты? — он обернулся к ней, почувствовав, что сестра очнулась.

— Жива, — девушка попыталась сесть и с благодарностью ухватилась за протянутую руку. — Где?

— Там, — правильно понял её брат, кивком головы указывая в сторону пентаграммы. — Но с ней уже покончено.

Переждав приступ головокружения, девушка кое-как поднялась и медленно направилась в сторону лежащего на полу тела. Рядом вились тени, Адель, наконец-то, ощущала их, но сейчас все её внимание было направлено на миссис Спенсер.

Та лежала, скрючившись около пентаграммы. Явно вернулась к ней, после того как Рин отшвырнул её прочь, и попыталась влить силы и дальше. Но сколько той силы у немолодой женщины?

— Она думала, что утянет нас на дно, — шепнула ведьма, — а в итоге рухнула сама.

— Дели, — её аккуратно обняли, и девушка, наконец, оторвала взгляд от трупа на полу.

— Линда, — ответное объятие вышло слабым.

— Бери сколько нужно, — шепнула подруга, крепко прижимая к себе и делясь силой.

— Спасибо, — шепнула девушка и повернула голову, силясь отыскать Мирина. — Спасибо, что пришли.

— А как иначе? — отозвался Мир, съезжая спиной по колонне. — Правда, когда вы рухнули, я думал, что всё.

— Мы так легко не сдаёмся, — усмехнулся Рин.

— Это я уже понял, — кивнул Мир и махнул рукой в сторону пентаграммы. — А с этой что делать будем?

— А ничего, — Адель покачала головой. — Хоронить я её не хочу, так что пусть гниёт тут.

— Её душа ушла вслед за вами и осталась в бездне, — Линда чуть отстранилась от подруги. — Но от тела я бы избавилась. Отдашь моим слугам?

— Забирай, — махнула рукой девушка.

На мгновение тени окружили тело миссис Спенсер, скрывая её ото всех, а затем отступили, оставив после себя лишь пепел.

— Поехали домой, — попросила Адель.

* * *

— Ты сегодня работаешь? — уточнила Дели, выглядывая из комнаты.

— Не то чтобы, — Рин присел, завязывая кроссовки. — На пару часов подменить выйду, так что к ночи буду дома.

— Тогда ужинаю без тебя, — девушка облокотилась о дверной проём и скрестила руки на груди. — Но и ты поесть, пожалуйста, не забудь.

— Есть, сэр! — шутливо отозвался брат и махнул рукой прощаясь. — До вечера.

Вечер в баре пролетел быстро, а напоследок порадовал вкусной пастой — повара поделилась оставшимися блюдами. Пробежался до дома по освещённым улицам и тормознул около двери. Пристроив контейнер подмышку, стал возиться с ключами, стараясь не шуметь.

Света в коридоре не было, парень было решил, что сестра спит, но потом увидел узкую полоску света, пробивающуюся из-под двери зала. Так что сгрузив пасту в холодильник, тихонько постучался заглядывая:

— Не спишь? 

От входа было видно кресло и макушку сестры. В руках у неё была книга, но девушка не делала попытки перевернуть страницу и казалась странно замершей, словно глубоко погрузившись в раздумья.

— Дели?

— Нет, — встрепенулись девушка и заложила страницу лежавшей рядом закладкой. Откинувшись на спинку кресла, встретилась глазами с братом: — Не спится, решила почитать.

Рин махнул себя за спину:

— Я пасту принёс, будешь?

— Нет, спасибо, — сестра улыбнулась. — Раз ты пришёл, думаю, смогу уснуть.

— Как ты? — Рин прошёл в комнату и присел на подлокотник. 

— Не знаю, — Адель спустилась ниже по сиденью и наклонила голову, упираясь брату в предплечье. — В голове столько мыслей, что не знаю, за какую из них хвататься, чтобы распутать этот клубок.

— И у меня, — Рин опустил взгляд на руки. — Когда искал тебя, было как-то не до раздумий. А потом я, когда увидел её там, у пентаграммы, и не узнал её. Словно другой человек.

— Как будто не она, — тихо поддержала Дели.

— Мэтт сказал, что она всегда была такой. А ещё, что она лечилась в психиатрической больнице.

— Это мы сделали? — тихо спросила девушка. — она стала такой из-за нас?

— Нет, — Рин нахмурился. — Я думаю, что не было бы нас, она бы нашла других детей.

— От этого совсем не легче, — девушка подтянула колени к груди, спрятала лицо. — Мы ведь верили ей…

— Да, — парень аккуратно погладит Адель по спине. 

— Я теперь не могу, — глухо пробормотала девушка. — вспоминаю каждый момент с ней и думаю, что из них было правдой, а что ложью? В какой момент она стала нас ненавидеть?

— Не думай, — Рин слез с кресла и присел на корточки напротив девушки. — Давай считать, что это был другой человек. Один там, в детстве, а другой здесь, — эта была ложь, но он продолжал говорить, надеясь, что это хоть как-то облегчит мысли сестры. — И пусть у него одно лицо, но намерения разные. Пусть в нашем приютском детстве останется хоть что-то хорошее, — грустно улыбнулся Рин.

— В нём всегда есть хорошие воспоминания, связанные с тобой, — возразила Адель. — а с ней… Не знаю. Не думаю, что смогу так просто отпустить.

— Ты может делать с этим воспоминаниями всё что угодно, — серьёзно произнёс Рин. — но не позволь им слишком сильно менять твоё будущее, хорошо? — он потянулся и, приподняв лицо девушки, поцеловал в лоб. — А теперь давай спать. Завтра пойдём восстанавливать твою мастерскую, а на выходных обещали зайти Мир с Линдой.

— Да, — чуть улыбнулась девушка. — А потом я покажу Миру кукол в расцвете сил.

— Ему хватило их и неживых, — ухмыльнулся Рин и протянул сестре руку, помогая подняться с кресла. 

— Как думаешь, мы сможем с Линдой его разыграть? — хитро прищурилась девушка.

— Только ждите розыгрыша в ответ! — предупредил парень.

— Это будет весело, — кивнула сама себе Адель. — Ты же поможешь?

— Обязательно. Я всегда буду рядом.