To Cause a Soul to Crack  (джен)

Примечания:

Снег, шарф и немного неуместного доверия.

Снег снаружи падал крупными пушистыми хлопьями, быстро укрывая землю. Если снегопад продолжится теми же темпами, то к завтрашнему дню навалит несколько футов снега, через который придется топать по пути на работу… и которого будет более чем достаточно для постройки снежного скелета!

Папирус тихо рассмеялся и откинулся на спинку компьютерного стула, наблюдая за снегопадом в окно. На мониторе был открытый андернет-браузер, демонстрируя только что законченную длительную переписку с кем-то под ником «АЛЬФИС». Рядом с мышкой стояла кружка, в которой когда-то было какао, а плечи скелета укутывал плед в фиолетовую клетку. В целом это была приятная ночь, а снег, падающий за окном, несомненно, сделает приятным и завтрашнее утро.

Теперь все, что ему нужно, чтобы Санс пришел и почитал историю на ночь, и тогда все станет просто идеаль…

*Бип! *

Выпрямившись, он прищурился и посмотрел на экран, где появилось текстовое сообщение. Зачем он установил таймер на это время? Он не собирался ничего готовить, и новый эпизод шоу Меттатона выйдет только в пятницу, так о чем это напоминание?

Он побарабанил пальцами по краю стола, раздумывая над этим, а потом обратил внимание на время. 10-30.

— О, — вскрикнул он, вскакивая на ноги и скидывая плед. Ну конечно! Флауи говорил, что хочет встретиться сегодня вечером!

Улыбнувшись, скелет собрал плед и прошел через комнату, чтобы вернуть его обратно на кровать. Похоже, ночь еще не закончилась, и для него это просто прекрасно. Прошла неделя с тех пор, как он виделся со своим другом, и уже с нетерпением ждал новой встречи. К сожалению, это обозначает, что придется пропустить сказку на ночь (если он вообще заснет сегодня ночью), но это небольшая плата за возможность позависать с одним из своих лучших друзей.

Расправив плед, выключив компьютер и захватив со стола пустую кружку, Папирус спустился вниз по лестнице, где его сразу же встретил брат, спящий на их продавленном диване под статическое шипение экрана телевизора. Папирус вздохнул. Похоже, он не услышал бы сказку на ночь, даже если бы сейчас пошел в постель.

— Санс, — позвал он, переходя на кухню, — хочешь, чтобы я отнес тебя в твою комнату?

Его вознаградило сонное бормотание, которое стихло, когда он добрался до раковины, чтобы вымыть свою кружку.

— Я говорю, хочешь, чтобы я отнес тебя в постель?

— Мммм… хм? — пробурчал Санс из другой комнаты.

Нахмурившись, Папирус отошел от мойки, чтобы поставить свою кружку в шкаф, попутно удивляясь, как его брат умудрился проспать полдня и все равно остаться уставшим. Он подошел к дивану и неуверенно протянул руку.

— Брат?

Санс перевернулся, подслеповато моргая, потом его зрачки сосредоточились на высоком скелете.

— О… прив, бро, — сонно пробормотал он, выдав искреннюю полуулыбку.

Наконец-то!

— Санс, я просто хотел спросить, не хочешь ли ты, чтобы я…

Хрррррр…

Ну, этого стоило ожидать, и такую реакцию тоже можно считать ответом. Сансу будет хорошо и здесь, ведь до этого он засыпал даже в менее удобных местах. Пожав плечами, Папирус выключил телевизор и вышел за дверь, аккуратно прикрыв ее за собой.

Снега уже насыпало столько, что еще сантиметр, и он начал бы заваливаться в сапоги, так что Папирус был благодарен, что скелетов не тревожит холод. Даже при этом он немного плотнее замотал шарф вокруг шеи, чтобы снежинки не залетали через броню в грудную клетку — его тело не было достаточно теплым, чтобы растопить их, и ему не хотелось по возвращении домой принести с собой комок снега. Но как он ни старался, снег все же попал в сапоги, так что придется вытряхнуть их, прежде чем войти в дом, чтобы они не промокли, когда он превратится в воду.

Скелет брел по, большей части, тихому городу, отметив, что Гриллби’s был одним из немногих зданий, из окон которого все еще лился свет. Мало кто сможет увидеть его в этот час, а те, кто увидят — вроде завсегдатаев Гриллби, которые могли случайно выглянуть в окно в нужное время — не заметят ничего странного в часовом, прогуливающемся ночью. Это хорошо. Так сказал ему Флауи, хотя он не был уверен, почему.

Цветок был таким странным — он твердо настаивал, что Папирус не должен никому говорить о его существовании. Может быть, он просто стесняется, и хочет показываться только Папирусу, пока не сможет почувствовать себя достаточно уверенно, чтобы встретиться с кем-то еще? Скелет полагал, что это вполне вероятная причина. Может быть, Папирус мог бы помочь ему завести нового друга, когда-нибудь, когда он будет готов.

Однако сейчас были только он и Флауи — болтали ни о чем, считали кристаллы на потолке, хвастались магией… он не возражал против такого расклада. Что бы Флауи ни захотел сделать, Папирус поддержит его. Он будет счастлив, пока счастлив Флауи.

Снегопад усилился, но Папирус хорошо знал, куда идти, так что не переживал, если его длинная прогулка станет еще длиннее из-за погоды. Оставив Сноудин позади, он сошел с привычной дороги и углубился в лес, снег быстро заметал глубокие следы его сапог.

* * *

Флауи держался так близко к толстому стволу дерева, как позволяли его корни, и уже в пятый раз зыркнул наверх, а потом стряхнул снег с лепестков. Ну, разумеется, метель началась именно сегодня ночью из всех возможных ночей, и он не мог решить, помешает ли она его планам или нет. В конце концов, ему хотелось видеть, что происходит вокруг, хотя, может, если он наклонит верхние лепестки вот… так…

На долю секунды ему захотелось снова иметь свое старое тело, так можно было бы надеть капюшон или что-то такое, чтобы защитить глаза от снега, но он похоронил эту мысль в тот же миг, как она пришла ему в голову. Он не хотел думать об этом — не сейчас. То был не он. Он не был… Больше он не был этим.

Флауи так долго шел к этому пониманию, перезагрузка за перезагрузкой. Он не знал, как много времени провел в каждой временной линии на данный момент, но определенно наберется уже несколько лет. Его больше нельзя считать ребенком. Нет, он намного старше, он был точно уверен в этом, потому что…

Сейчас он кое-что знал.

Он знал, каково это — убить кого-то, заставить обратиться в пыль, смотреть, как разрушается душа. Он знал, каким бывает взгляд на лице того, чьи надежды и мечты раздавлены. Он знал, как причинить другим боль.

А это было занятием взрослых. Разве нет?

Однажды они сказали ему это.

Но самое удивительное, что он узнал, так это то, что существует много способов заставить других страдать — способов причинить боль, но не убить. Способов заставить души трескаться, но все еще оставаться целыми, на самом краю жизни. Конечно, трудновато, когда у твоей цели всего 1 ХП, но это значит только, что нужно быть чуточку более… изобретательным. Неуловимым.

Причиняя боль душе, причудливо связанной с целью, например.

Здесь надо действовать хитростью.

Хруст, хруст, хруст.

И здесь начинается веселье.

— Папирус! — крикнул он, ныряя в снег и выскакивая в центре поляны. — Я боялся, что ты не придешь.

Скелет топал к нему через глубокие сугробы, остановившись на мгновение, чтобы выковырять часть снега из сапог.

— Нужно что-то большее, чем простой снег, чтобы остановить Великого Папируса! — сказал он, откинув конец шарфа за спину, где его подхватил ветер. Но из-за тяжелого снега, налипшего на него, шарф лишь раз взметнулся вверх, а потом шлепнулся об заднюю часть доспеха.

Флауи заставил себя хихикнуть.

— Как у тебя дела, друг? — спросил Папирус, наклонившись вниз, чтобы лучше видеть цветок. — Ты не замерз?

— Нет, глупыш, цветы боятся холода не больше, чем скелеты, — Флауи пошевелил своими лепестками, держа верхние под углом. На секунду он подумал, отбрасывают ли они тень на его глаза, и что об этом думает Папирус.

Судя по всему, тот ничего об этом не думал. Скелет просто присел на корточки рядом с ним.

— Хорошо! Как ты поживаешь? Я не видел тебя целую неделю! — похоже, он хотел сесть, но его таз уже частично погрузился в снег — он был слишком глубоким, чтобы этого избежать.

Не переживай, тебе не придется долго так сидеть.

— Ох, просто думал о всяком. А ты как?

— Я, разумеется, нес службу в карауле! — ответил он, выпрямив позвоночник и чуть не опрокинувшись при этом. — Хотя до сих пор нет ни одного человека. Но! Кроме этого я тренировался с Андайн, так что я буду готов, если он когда-нибудь появится.

Флауи оживился, улыбнувшись немного шире. Вряд ли могла возникнуть более идеальная возможность.

— Готов? — спросил он, наклонив голову.

— О, да. Я говорил тебе, насколько сильны люди — или, по крайней мере, как я слышал, насколько они сильны — и, как часовой и будущий член Королевской гвардии, я должен быть готов вступить с ними в бой и захватить!

— А что насчет самозащиты?

— Да! — Папирус кивнул. — И это тоже. Люди…

— Папирус, можно у тебя кое-что спросить? — он качнул верхними лепестками, стряхнув нападавший на них снег и дав себе получше рассмотреть скелета. Видимо, его выражение бессознательно изменилось, потому что на лице Папируса промелькнуло беспокойство.

— Эм…

— Ты думал о тренировках, как о средстве, способном помочь тебе защититься от чего-то, кроме людей?

Папирус моргнул.

— Почему ты спрашиваешь?

Улыбка Флауи стала шире.

И без дальнейших предупреждений лоза выстрелила из-под снега и обвила ногу Папируса.