Путь героя: сквозь грани иных миров (джен)

31 мая.

Автомобильная заправка.

Сразу же после того, как рядовые получили новое дело, от начальника в отделе и след простыл. С самого первого знакомства с Вудом новички отметили то, что у мужчины была привычка внезапно появляться и так же внезапно исчезать. Это часто сбивало с толку, из-за чего у рядовых постоянно возникал один и тот же вопрос: и куда только шеф всё время спешил? Хотя, наверное, это было не так уж и важно.

Прогноз погоды не соврал — за последний час с неба не хлынуло ни капельки. Тёмные тучи всё сгущались и сгущались, заполоняя небо. Вдалеке изредка слышался гром. Но гроза не начиналась — видимо, и вправду миновала. Лишь холодный ветер тревожил деревья с кустами, потряхивая их шелестящую зелёную листву.

Но, вопреки серой погоде, в городке всё также царствовала жизнерадостная атмосфера. Мысль о завтрашнем дне города сплачивала граждан. Помимо рабочих, нанятых мэром Нат-Иренсета, в подготовке улиц и главной площади к празднику занимались и группы волонтёров вместе с добровольцами из жителей.

Полицейский автомобиль стоял, припаркованный у большой бензоколонки. Его двигатель громко гудел, дожидаясь, пока машина тронется в путь. Но она так и стояла, заведённая на месте.

В воздухе витал сильно ощутимый маслянистый запах бензина и дизеля. Левое окно полицейского автомобиля было слегка приоткрыто, из него торчала большая, загорелая, мужская рука. Один из рядовых, Кори Ли, сидел на водительском сиденье, слабо постукивая пальцами правой руки по кожаной обивке руля. Светло-голубые глаза рядового неотрывно смотрели в одну точку, пока он был глубоко погружен в раздумья.

Стеклянные двери небольшого здания заправки распахнулись со слабым звоном наддверных колокольчиков, и на улицу вышел второй рядовой, Александр Гончаров. Обойдя машину, молодой парень открыл дверь и сел к напарнику.

Кори Ли вздрогнул.

— Ну всё.. За бензин расплатился, можем ехать, —выдохнул Александр, — Ну и духота..!

— Шеф сказал, нам нужно опросить возможных свидетелей.. —Ли, в силу своей национальности, говорил с акцентом, — Предлагаю съездить в саму Золотую Рощу.

Открыв второе окно, Александр шумно втянул прохладный воздух носом и кивнул. Открыв бардачок машины, он, покопавшись, достал из его глубины по две рации.

— Только сначала убедимся, где допрашивают наши, —ответил Гончаров, протягивая устройство напарнику.

* * *

Весткрест.

Несмотря на ролики, добралась Майя до назначенного места встречи нескоро — дорога заняла минут сорок. Путь предстоял в соседний район, находившийся на западе Нат-Иренсета.

Весткрест сам по себе был тихим местечком, несмотря на то, что людей здесь жило намного больше, нежели чем в Золотой Роще. Улицы тут постоянно пустовали, лишь иногда можно было увидеть бабушек, распивающих чаи на лавочках у себя во дворах. Хотя, немудрено, — о какой шумихе может идти речь, если основной жилой частью района были старики?

Ряды домов, знакомо тянувшиеся по бокам улицы, выглядели здесь, скорей, не уныло, а умиротворённо. В районе царила мирная тишина, сильно отличавшаяся от оживлённой Золотой Рощи. Хотя некое чувство пустоты всё равно ёрзало в грудной клетке, в попытках найти и улечься в укромный уголок.

Первая, маленькая, небесная капля, сорвавшись с грозовой тучки, устремилась вниз. А за ней и вторая. Третья. Четвёртая. Пятая. Множество капель начало покрывать серый асфальт, оставляя на поверхности дорог крапинки мокрых следов.

Начался дождь.

Успев заскочить под козырёк нужного дома, Майя, чуть не растянувшись прямиком на ступеньках, в последний момент ухватилась за деревянный столб. Облегчённо выдохнув, девочка недовольно фыркнула и, стукнув задней поверхностью каждой ноги о твёрдую поверхность столба, направилась вверх по лестнице. Тёмное деревянное крыльцо еле слышно из-за дождя заскрипело под её ногами.

Нажав на дверной звонок, Майя немного нервозно поправила свою белую майку, слегка помявшуюся по дороге сюда. Она спрятала дрожащие пальцы за спиной.

Через несколько секунд по ту сторону дома глухо послышались приближающиеся шаги. И в тот же миг светлая входная дверь с висящей на ней ореховой веточкой со скрипом отворилась, а на пороге, перед Майей, показалась невысокая миловидная старушка.

— Ой!.. —заскрипела голосом пожилая женщина, — А вот и вторая душечка пришла!.. —радостно всплеснула она руками, но тут же закашлялась, прикрыв рот морщинистой ладонью.

— Здравствуйте, бабушка Рози.. —растерянно ответила Майя, натянув на лицо вежливую улыбку, — Вам нехорошо?

— Нет-нет, детка, проходи.. Твой друг тебя уже заждался, —отмахнувшись, пыталась откашляться она. Но вдруг старушка испуганно ахнула, — Боже правый! Ты вообще ешь?!.. —воскликнула Рози, увидев исхудалые щёки Вуд, — А ну айда на кухню! Сейчас кормить тебя будем!

— Я думаю, не.. —попыталась возразить девочка.

— Никаких «не»! —громко отрезала старушка. Может, даже чересчур громко для своего скрипящего голоса, — Господи, да у тебя одна кожа да кости!

* * *

Капли дождя с силой барабанили по металлической крыше полицейского автомобиля. Водяные разводы на лобовом, боковых стеклах сливались в небольшие ручейки. В салоне машины стояла духота. Помимо спёртого воздуха в автомобиле чувствовался спиртной запах ароматизатора, подвешенного на верёвочке к зеркалу заднего вида. Ароматная «ёлочка» медленно покачивалась из стороны в сторону, крутясь по своей оси то влево, то вправо.

Двое рядовых, Станислав Сухов и Владимир Астахов, недовольно поглядывали в окна. Дождь лил снаружи, как из ведра, не стихая ни на минуту.

— Такими темпами мы и к концу дня людей не допросим, —буркнул Станислав, сидевший на водительском сидении. Он смотрел по сторонам, пока «дворники» машины активно сметали водные брызги.

— Зачем мы вообще поехали в западный район? Девчонка же пропала в южном, в Золотой Роще, —нахмурился Владимир.

— Потому что здесь живёт её семья, дурень, —огрызнулся Сухов, — Папку читать надо было, а не шутки шутить.

Астахов закатил глаза, но продолжать спор не стал. Скрестив руки на груди, молодой мужчина уставился в боковое окно. Стук дождя с каждой минутой начинал действовать на нервы больше, чем упрекания напарника.

— П.. при..м, как слышно?

От неожиданности оба рядовых подскочили на сиденьях, словно по команде. Тут же схватив рацию с торпедо* машины, Станислав нажал на кнопку прибора.

— Слышим нормально! Вы где? —громко спросил он.

— Мы у.. Золото.. Рощи, —с помехами звучал голос Александра Гончарова. Однако основную суть можно было уловить, — Мы реш..или.. убед..ться, что.. не допр.. шив.. ем в одном месте..

— Вы что, уже допросили?! —всполошился Владимир Астахов, его лицо вытянулось в удивлении, — Когда успели?.. —прошептал он, шокировано глядя на напарника.

— Захлопнись! —рыкнул Станислав и прижал рацию к губам, — Мы в Весткрест. Допрашивайте в Роще, а мы..!

Но устройство внезапно замолкло. Не было слышно ни голоса Гончарова, ни дурацких помехов. Раздражённо застонав, Сухов с силой ударил рукой по автомобильному гудку, и на всю улицу тут же коротко взвыл сигнал.

* * *

Медлить рядовые всё же не стали. Но без споров, конечно же, не обошлось. Сухов предложил, чтобы они начали допрос с левого дома, а Астахов, наоборот, — с правого. В итоге порешили, что начнут они с правого, ведь спорить с Владимиром всё равно, что пытаться укротить барана.

Дождь к тому времени постепенно начал стихать, но на улице всё равно шла морось. Сама по себе противная, но приятно холодная. После жары — самое то. Только вот ветер всё никак не хотел успокаиваться, из-за чего капли дождя градом били в лицо.

Выйдя из машины, рядовые, поправив полицейскую форму и на всякий случай ощупав карманы, чтобы не забыть удостоверения, широким шагом направились к правому дому. Пройдя через калитку с надписью «Джонсон», напарники быстро поднялись вверх по крыльцу.

Нажав на дверной звонок, Станислав тихо прочистил горло от хрипотцы.

— А чего это ты впереди стоишь? —возмутился Владимир, пытаясь протиснуться вперёд, но разница в росте с Суховым была большой, чтобы сдвинуть дылду в сторону.

— У меня лицо не глупое, —фыркнул второй рядовой.

Чуть не задохнувшись от возмущения, Астахов хотел было вспылить в ответ, но дверь перед ними внезапно открылась, и Владимир тут же замолк.

На пороге показалась среднего роста девочка. Немного худощавая — это было видно даже сквозь объёмную белую футболку. Но что сразу бросалось в глаза, так это короткие русые волосы, подстриженные под мужской фасон. Оба бока головы были выбриты, но не догола. Растрёпанная чёлка немного прикрывала светло-серые глаза, подведённые тёмным карандашом в районе верхнего и нижнего века.

— Полиция Нат-Иренсета, —отчеканил заученные два слова Станислав и показал своё удостоверение, — Мы опрашиваем местных жителей по делу пропавшей девочки.

— Не видела её? —тут же добавил Владимир, раздражённо пихнув напарника в бок, чтобы тот подвинулся.

Астахов протянул к лицу подростка телефон, на экране которого была видна фотография с маленькой девочкой, держащей в руках игрушечную машинку.

— Нет.

Лицо Владимира Астахова резко побледнело, когда он услышал голос, явно не принадлежавший представительнице женского пола. Глаза Владимира тут же метнули взгляд на шею подростка.

Кадык…

— Я.. а-а.. Спасибо, что ответила..! —голос Астахова на миг стал писклявым, а затем вновь низким, — О-ответил.. —откашлялся он в кулак и поспешил к машине, пока напарник остался на крыльце.

— Никто из родственников не видел? —вздохнув, спросил Станислав Сухов.

— Это вряд ли, —покачав головой, ответил мальчишка.

Слабо кивнув в ответ, рядовой поблагодарил подростка за помощь и направился к калитке.