Семечко раздора (гет)

* * *

Вымокнув под дождём, я ехал в седле и ощущал слабость. Она преследует меня уже несколько дней, однако, бывают и всплески повышенной радости и активности. Положил пальцы себе на пульс. Неравномерный. Странно, я в целом, никогда не болел, поэтому чувствовать себя «не в порядке» для меня абсолютно ново.

— Господин! Позвольте сделать из этой лисицы воротник! — Грэг, мой помощник, всегда следовавший за мной, подъехал ко мне с левой стороны.

— Делай, что хочешь. — отмахнулся я. — Разведка принесла какие-нибудь новости?

В течении последних двух лет гоблинов становится всё больше и больше, поэтому отчёты от разведки меня очень сильно волновали. В целом, защитой империи занимаются три драконьих семейства, чего должно быть достаточно, однако, рост количества монстров ничем не объясним и это странно. Не может же быть, что гоблины просто так стали быстрее размножаться? Должна быть причина.

— Данные разведки поступают сначала господину Касселю, но он пока что не поделился информацией с остальными. — понуро отозвался Грэг.

Кассель? Зажал разведданные? Почему?

Вернувшись с охоты, попал на семейный ужин. Нечасто мы имеем возможность собраться всей семьёй за одним столом.

— Явился? — отец обернулся, когда я вошёл в столовую. — Давайте в кой-то веки поужинаем все вместе.

— Наш младшенький последнее время целыми днями торчит в лесу. Что, медведя завалить хочешь? — Марта улыбнулась. — Думаешь, уже достаточно взрослый для подобной охоты?

Смешливая сестра всегда была остра на язык, но злого подтекста её речи никогда не имели. В нашей семье принято убивать медведя по достижению определённого возраста, это своеобразный ритуал, чтобы перешагнуть рубеж юношества и вступить во взрослую жизнь. Убить медведя не так сложно, как кажется, но это нужно сделать с одним ножом или мечом, при этом не использовав свои драконьи силы. Опасное мероприятие. Однако, Марта десять лет назад приволокла голову медведя. Она вся была изранена, но пришла своими ногами. Старая традиция и не сказать, что очень нужная.

— Я искал перепёлок. — решил честно ответить я, присаживаясь за стол. — Ни одной не нашёл! Сплошные лисы, да зайцы.

Последнее время мне жуть, как хочется жареных перепёлок. Чтобы посмаковать эти маленькие чуть обугленные косточки и поразбирать мясо на волокна… в животе стало неспокойно и я тут же застелил себе салфетку, готовый к ужину.

— Почему именно перепёлки? — удивилась мама.

— Последнее время хочется только их. Наверное, стоит сделать заказ в городе, в лесу я их вряд ли найду.

Эту мелочь с воздуха даже не разглядеть, поэтому проще сделать заказ у охотников, которые специализируются на ловле таких птиц.

— Я ела только перепелов и перепелок, когда была беременна всеми вами. — покачала она головой. — Может, моя одержимость этими птичками проснулась и в тебе?

— А давайте лучше поговорим о гоблинах? — предложил Кассель, с неприязнью глядя на меня с матерью. — Понимаю, что вкусовые предпочтения нашего золотого ребёнка очень важная тема для разговора, но у меня есть серьёзные новости.

Мы с мамой и Мартой переглянулись между собой с ехидными ухмылками. Касселю кажется, что мама меня залюбливает и считает, что из-за этого я не смогу стать настоящим мужчиной. Ерунда какая. Мы с Мартой сошлись на том, что Кассель ревнует, хоть и рьяно это отрицает.

— Ты говорил, что пришло ещё одно донесение? — отец отпил вина.

Нам начали разносить еду. Я встрепенулся. Ещё донесение? Почему Кассель не делится этой информацией?! Возомнил себя главой семьи?

— Да, большое племя на востоке, в котором в прошлом месяце насчитывалось порядка двух тысяч особей, сегодня же имеет три с половиной тысячи. — заговорил Кассель. — Учёные, изучающие гоблинов называют это нонсенсом, поскольку столь быстрое размножение невозможно.

Это плохо. Рост числа гоблинов угрожает империи.

— Нами были отловлены несколько экземпляров для изучения. В крови этих монстров было обнаружено странное вещество. По составу оно похоже на кожу дракона.

За столом повисла звенящая тишина. Кассель говорит про эликсир бессмертия? Наша история помнит времена, когда среди людей были драконоборцы, охотящиеся преимущественно на мой вид. Нас было положено убивать во второй ипостаси, чтобы тело нашего дракона сохранилось. Они снимали с нас кожу и из неё делали отвары, которые дарили людям молодость и здоровье. Те времена давно прошли и теперь драконы управляют империей, никаких драконоборцев быть не может. Да и… пропавших драконов также нет.

— Результаты могли быть ошибочны. — возразил отец.

— Я знаю. Поэтому я приказал отловить ещё десяток. Всё тоже самое. Если эти монстры употребляют в пищу части какого-то дракона, то рост их популяции оправдан.

— Думаешь, что гоблины нашли какого-то дракона отшельника и убили, а потом начали жрать, да так, что наша разведка ничего не заметила? — уточнил я.

— Вот только не нужно этого снисходительного тона. — огрызнулся он тут же. — Думаешь, я не удивился? Эти гоблины плодятся, как грибы после дождя, при нормальных условиях такого не может быть. Я отправил все свои исследования императору на рассмотрение.

Я съел весь салат и приступил к рыбе. Съев пару кусочков, я ощутил тошноту. Да что такое?..

— Не будем делать выводы. Пусть император оценит ситуацию.

Я отложил приборы и решил попить воды. Тошнота усилилась мгновенно и я даже не успел ничего предпринять, когда мой желудок решил извергнуть всё, что я съел за ужин. Спазмы были такие сильные, что я от неожиданности свалился со стула.

— Салли! — вскрикнула мама и подскочила.

— Эй, братец ты чего? — Марта приобняла меня за плечи.

Какого хрена!? Я разозлился сам на себя. Утёр рот рукавом и вскочил на ноги. Да что со мной такое?! Отравился или отравили?.. Из-за резкого подъёма голова закружилась и я даже не понял, как отключился.

Очнулся я в своей постели. Открыв глаза, стало дурно: вся семья вместе с двумя лекарями окружила мою кровать. Какого хрена они делают? Я же не умираю. Да?..

— Меня отравили? — спросил я, приподнимаясь в кровати. — Чья семья осмелилась?..

— Спокойно, братец, приляг. — Марта, сдерживая смех, уложила меня обратно на подушку. — В этот раз ты по шалостям переплюнул нас с Касселем.

О чём она? И что за вид у них?! Они смеются! Еле сдерживают смех, переглядываются, аж лица покраснели от напряжения!

— Господин Саливан, мы провели необходимые тесты… поздравляю, вы беременны! — пожилой лекарь поправил очки. — Срок небольшой, приблизительно две-три недели.

Мой рот распахнулся сам собой, чем сорвал маски с присутствующих, и они залились радостным хохотом. Мама тут же бросилась меня расцеловывать в щёки.

— Я думал, что Марта будет той, кто принесёт в подоле! — смеясь, пропыхтел Кассель. — Но никогда не думал, что именно ты, мой младший брат, станешь первым… не могу…ой…

Я выпал в осадок. Мать с отцом смеются от радости, а брат с сестрой покатываются со смеху. Беременность? У меня?!

Не могу сказать, что принял новость мужественно. Мои родные стали свидетелями моей самой настоящей истерики. И да, я сам допустил это, не сдержавшись. Я сначала отрицал, потом кричал в гневе, обвинял всех вокруг во лжи, а потом выдохся и меня снова затошнило. Я ничего не ел, пока мне не принесли жареных перепелов. Я был такой голодный, что съел их чуть ли не с костями.

— Как ты?

Несколько дней я не покидал свои покои. Следы истерики до сих пор не устранены, поэтому я стоял у разбитого окна с оторванными карнизами, делая вид, что я ничего не замечаю. Становилось неловко, когда я смотрел на результат своих действий. Я этого не хотел. Словно в меня кто-то вселялся, и я не мог контролировать свои действия, но потом меня отпускало и я просто с непониманием смотрел на разруху вокруг, которую я сам же и устроил. Теперь стало понять от чего меня мутило всё это время.

— Отвратительно.

Мама подошла ко мне и встала рядом. Она коснулась моего плеча.

— Ты пока не можешь этого осознать, но тебе стоит радоваться: раз ребёнка вынашиваешь ты, значит, твоя вторая половина морально сильнее тебя. Она наверняка очень осознанная и способная женщина.

Да? Так, я теперь ещё и слабак? Ха-а… Издревле детей вынашивали драконицы, но бывали и случаи, когда ребёнка носил в себе мужчина. Они ничем не отличались от других драконов, поэтому я не верю в «психологическую силу». Просто я прогневал богов и они так поиздевались надо мной. Хотя, если отбросить всё моё негодование и неуместность, рождение ребёнка — это дар. Я не отрицаю этого, мы размножаемся очень тяжело, поэтому нас и мало, но чтобы я и в таком юном возрасте…?

— Ты должен нас познакомить. Я должна организовать свадьбу, подготовить дворец к появлению внука или внучки. — мама с нежностью коснулась пальцами моего бока.

Я округлил глаза. Вот я идиот…!

— А я не знаю, кто она. — промямлил я и тут же ударил себя руками в лицо. — Их же было так много!

Срок ставят в две-три недели, а это значит, что я был с десятью или пятнадцатью женщинами. Вот же засада!!!

— Ты не мог не почувствовать связь. — не поверила мне мама. — Она должна была стать особенной для тебя… подожди, ты проводил с ними всеми время единожды? Ни с одной не состоял в длительных отношениях?

Я в ужасе прислонился лбом к ободранной стене. Дети у драконов не появляются просто так. Я не могу создать пару и забеременеть от одного раза! Пары драконы создают долго, присматриваются друг другу и если связи не возникает, то они расходятся. Но я… роясь в воспоминаниях, не могу припомнить ничего необычного! Женщины, как женщины!

— Я не знаю, кто она. — процедил я, продолжая утыкаться лбом в стену. — Это просто немыслимо. Я понятия не имею, кто мать моего… нашего ребёнка.

На следующий день я немного оправился и вышел из комнаты, чтобы подышать свежим воздухом.

— «Сделала дело и в кусты» — так, вроде бы у людей говорят, да?

— Хватит, Кассель. Вдруг, нашего младшенького опоили и взяли силой? Нужно искать насильницу…

Эта парочка злобных гиен словно поджидали меня. Они нарисовались тут, как тут, чтобы потравить мне душу. Я был не в настроении. Из-за беременности мне придётся оставить все физические нагрузки, забросить работу на границе и стать домоседом. Принять факт отцовства было непросто, поэтому я ходил чернее тучи.

— Идите в задницу.

Я доплёлся до лавочки в саду и грузно на неё опустился. Не думал я, что окажусь в такой ситуации. Никакой свадьбы, никаких отношений, а сразу же ребёнок. Тяжело вздохнул. И кто она? Она добрая? Алчная ли? В любом случае, она будет на седьмом небе от счастья, когда узнает о своём положении. Стать женой дракона, да ещё и сразу же ребёнка с ним завести — это наивысшая степень власти. Она, равно, как и её семья приравняется по статусности к драконам, поэтому она будет только в плюсе. Напряг память. Ну, страшненькие в моей кровати не валялись, поэтому мне хотя бы не грозит смотреть на страшную рожу всю жизнь. Опять вздохнул.

— Не обижайся на нас, Салли. Мы тебя любим. — Марта обняла меня со спины, а Кассель сел рядом.

— Прости, если перегнули. — Кассель хлопнул меня по плечу. — Просто сам представь, чтобы твой младший брат и принёс в подоле…

Марта тут же его ударила и тот ойкнул.

— Я ещё так юн. — печально вздохнул я и исподлобья взглянул на брата. — Почему я первый завожу ребёнка вообще? Или в нашей семье всё начинается с конца?

Это несправедливо! Старшие брат и сестра гуляют себя в волю, а беременный я — самый младший!? Ну за что мне всё это?..

— Отец сказал, что такое бывает, когда находишь подходящую настоящую пару на всю жизнь, поэтому даже от одной встречи может зародиться новая жизнь. — более серьёзно заговорила Марта. — Мама сказала, что ты дал ей список всех леди, с которыми делил постель. Никого не забыл?

Я много раз об этом думал, но новых лиц не вспомнил.

— Мы их всех проверим и приведём сюда. Кажется, одного прикосновения хватит, чтобы понять, что на та самая.

— Вот она «обрадуется». — покачала головой Марта. — На неё сразу и жених и ребёнок упадёт.

— Да она будет в сливках купаться. — заворчал я. — Ребёнка ношу я, влияние моей семьи позволит ей вскарабкаться на вершину, богатства кругом — хорошо устроилась.

Брат с сестрой обменялись взглядами и пожали плечами.

Через четыре дня мама под тривиальным предлогом «чаепитие» созвала всех женщин, с которыми я делил постель. Мама расстаралась и украсила дворец по такому случаю. Я стоял на входе и приветствовал всех леди. Я касался их рук, целовал их и всячески заглядывал в глаза, но не чувствовал ничего. Многих, я, кажется, даже не узнавал, поскольку макияж и платье сильно отличались от постельного растрёпанного образа.

— Ну же, обрадуй меня братец. — подошла ко мне Марта, которую тоже заставили обхаживать гостей. — Кто же счастливица?

На меня накатила паника и я моментально вспотел.

— Это все?! — изумился я.

Я даже выглянул на улицу, чтобы убедиться в том, что девушки ещё остались.

— Да, все семнадцать женщин. — отозвалась Марта. — И что ты мне скажешь?

Видимо, моя паника была очень заметна, поскольку сестра посерьезнела.

— Никто из них.

— Но ты же понимаешь, — сестра взяла меня за плечи и заглянула в глаза, — что такого не может быть? Все женщины собраны. Ты сумел к каждой прикоснуться?

Новая волна паники накатила и я начал задыхаться от ужаса. «Её нет. Я никогда её не найду» — начали бить мысли в голове. Рука рефлекторно легла на живот. Он умрёт?

— Я же не смогу родить без пары… — прошептал я, осознавая всю серьёзность ситуации. — Он умрёт? Ребёнок погибнет во мне?..

Такое тоже бывало. Если пара отсутствует, то ребёнок ни за что не родиться. Драконы рожают не так, как люди там целый ритуал нужно провести и моя пара должна быть рядом! «Я говорил, что не хочу этого ребёнка и боги услышали меня. Они наказывают меня» — панические мысли сотрясали моё сознания, сбивая дыхание.

— Пойдём-ка выйдем на воздух. — сестра тут же обняла меня и повела на улицу.

Она сделала это вовремя, поскольку паника достигла пика и от нехватки воздуха всё перед глазами поплыло и я рухнул на колени. «Я убью собственного ребёнка. Всё из-за моей неразборчивости. Боги казнят меня».

Я отключился на пару мгновений, но когда мне в лицо брызнули водой, сознание вернулось. Паники больше не было, лишь вспотевшее липкое тело под одеждой напоминало о случившемся приступе. Сестра была перепугана не на шутку, она стояла рядом со мной на коленях и обеспокоенно заглядывала мне в лицо. Эти приступы начинают пугать и меня. Никогда такого не испытывал, а сейчас раз через раз то глаза на мокром месте, то истерика подступает. Надоело… Ощутил тоску. Если бы она была рядом, она бы поддержала меня? Успокаивала бы, жалела?

Так как чаепитие ничего не дало, родители переполошились не на шутку. Они отправились на приём к императору. Гибель нарождённого дракона — это недопустимо. Меня даже могут привлечь к ответственности за халатное отношение к своей беременности. За это время я уже успел привыкнуть к мысли, что скоро стану отцом. Я представлял, как подле меня вышагивает женщина без лица, она обнимает меня и поддерживает. Никогда не задумывался о крепких отношениях, предпочитая плотские утехи вместо того, чтобы делиться с кем-то глубиной своих чувств и размышлений. Зато сейчас думаю только о будущем с таинственной незнакомкой. Какой она будет? Найдём ли мы что-то общее? Будет ли она смешная или грустная? «Понятно, почему меня отстранили от всех военных дел — у меня же в голове сладкая каша» — осознал я.

«Отбор невест» — решение, которое принесли мои родители. Император дал добро устроить самый масштабный отбор, чтобы помочь мне отыскать свою пару. Это мероприятие было слишком масштабным, однако, даже я понимал, что другого выбора нет. Я должен отыскать мать нашего ребёнка, иначе он погибнет. На кону жизнь нарождённого крохи, который может умереть, так и не увидев внешний мир. Я преисполнился решимости.

* * *

Сид на крыше, напряжённо смотрела вниз. Я из рода гарпий, полёт у меня в крови, но с момента моего перерождения я ни разу не обращалась. Может, из-за того, что я переселилась в это тело? Но меня начинает напрягать то, что я слышу каждый раз от членов семьи о том, что они вместе куда-то летали или что-то видели с высоты птичьего полёта. Сначала я не могла обращаться из-за циркониевого браслета, а потом причины исчезли, но проблема не решилась.

— Опять здесь? Плачешь небось?

Сестра? Я вздрогнула. Откуда она здесь?

— С чего бы мне плакать? — отмахнулась я. — Просто сижу.

— Давай полетаем вместе? Полёт любую хандру снимает. — девушка приблизилась и села рядом со мной.

Августа была холодноватой, но заботливой. На неё можно было положиться, хоть она и не сюсюкала со мной, как мама.

— Не могу. Не получается обратиться. — покачала головой. — Может, я ещё не восстановилась?

Я врала. Но это тело пережило похищение и целый месяц скудно питалось, поэтому эта отмазка будет годной ещё полгода точно. Не могу же я ей сказать, что я пришла из другого мира. Кстати, пока изучала местную историю, решила глянуть книги по магии. Она здесь представлена в виде магических приспособлений и магических камней. Батарейка и приборы — если по — простому. Фаеболов или ледяных копий тут не найдёшь, зато в ходу мускульная сила, выносливость и атрибуты животного, к которому ты относишься. Гарпии — редкий вид птиц, среди аристократов таких больше нет, возможно, среди простолюдинов затесалась парочка, но среди аристократов имеются соколы и орлы, а также пара соловушек и канареек, но таких крупных и хищных птиц, как гарпии, нет. К тому же, порталы в этом мире существуют, но требуют большого количества магических камней. Отец, спасая меня, потратил ни одну сотню кристаллов, чтобы забрать меня из храма в Эстоне и привезти в герцогство. Меня, конечно, интересовали порталы в другие миры. Но ничего подобного там не упоминалось. Пока что изобретены порталы, которые могу перенести человека не более, чем на шестьсот километров. А что-то мне подсказывает, что любимая Земля находится немножко подальше. Смирение с новой участью пришло быстро. А что я сделаю? Рыть землю, чтобы свалить? И как мне это сделать? Положить всю жизнь на изучение местной магии, чтобы хотя бы попытаться завладеть шансом отправиться в родной мир? Слишком хлопотно. В прошлой жизни я видела много смертей, было тяжело, да и родителями меня не баловали — выросла в приюте, поэтому получив большую любящую семью, я очень обрадовалась. Зачем мне добровольно от такого отказываться?

— Я помогу. Вставай. — сестра тут же сама поднялась на ноги.

Она правда поможет? Я встала на ноги.

— Во время полёта нужно следить за дыханием, — её руки легли мне под рёбра. — Не выпячивай живот и старайся будь собранной, чтобы твоё тело было более обтекаемым.

Сестра начала прощупывать и трогать меня везде, чтобы я почувствовала мышцы, которые должны быть задействованы в полёте. Я внимательно её слушала и старалась сделать всё, что она меня просила.

— Разомни плечи и предплечья, попрыгай немного. — раздавала сестрица указания. — Только я тебя прошу, не говори матери с отцу, что это сделала я, ладно?

Я не успела спросить у Августы, что мне нельзя рассказывать родителям, когда получила сильный тычок в спину. Крыша как-то слишком быстро кончилась и я оказалась в воздухе. Несколько секунд животного страха и я автоматически вытянула руки вперёд, как перед нырком, взмолившись про себя местной богине. Обращение произошло неожиданно, словно я окунулась в тёплую воду и тут же из неё вынырнула. Я орала, как резаная, когда ещё не осознала своего птичьего тела. Птичьи мышцы действовали почти сами, поэтому я просто в панике махала крыльями и вопила, что было мочи. Мой полёт был не то, чтобы неровным, сложилось впечатление, будто эта гарпия набралась и вот-вот потеряет сознание! Я врезалась в кусты, черпанула грудью по клумбе с цветами, врезалась в садовника, сбив того со стремянки и всё это я проделала с громким и противным даже для моих собственных ушей воплем. Затормозила я об дерево и когда моё пернатое тело полетело кубарем вниз, перед самым приземлением я обратилась в человека и больно шлёпнулась на пятую точку в траву.

Не прошло и пары мгновений с противным криком рядом со мной приземлилась жуткая птица, которую окутал белый туман и она обратилась в человека. В сестру, точнее.

— Ты сошла с ума!? — вскрикнула я, пытаясь как можно более гневно вскочить на ноги. — Я чуть не разбилась!

— Ты что, забыла, как отец выкидывал нас из окошка в детстве? — удивилась Августа. — Кстати, навыки ты все растеряла. Учись обращаться на земле и взлетай только с земли.

Я насупилась. Это нормально для птиц так учить детёнышей, но я была не готова! Видимо, тело Ноэль всё помнит, раз оно так шустро обратилось. Сердце до сих пор колотится, как сумасшедшее.

— Что у вас там происходит? Я слышала крики! — моя мать, словно деревенская управляющая, распахнула окна и орала во всю глотку. — Августа, что ты натворила?!!

Внешность, как у герцогини, а замашки сельского директора.

— Всё в порядке, мама!!! — закричала Августа, заставив меня отшатнуться от неё.

Она тут же выжидающе уставилась на меня. Вот же…!

— Мама, мы играем!!! — рявкнула я ответ.

— Ладно! Но только осторожно!!!

Семья глухих мы, что ли!? Мне казалось, что аристократы утончённые и изысканные… буду считать, что мне повезло с семьёй, не надо будет притворятся нормальной.

На Августу я хоть и посылала обиженные взгляды время от времени, но моя благодарность была сильнее. Я ощутила это состояние перевоплощения и теперь, каждый раз, когда я пыталась воссоздать это чувство, я могла обратиться в гарпию. И сделала я это в своей комнате перед зеркалом, чтобы рассмотреть себя, как следует. Гарпия из меня вышла крупной, размером с крупную собаку, а если расставить крылья в стороны, то буду длиной с целую лошадь! Серо-стальное оперение, пронзительные голубовато-серые глаза и чёрный клюв. А ещё и когти огромнейшие на лапах! Здорово!

— …думаешь? Мы близко расположены к восточной части границы. Если Трониксы не справятся, то мы будем следующими на пути у этих тварей.

Я шла мимо отцовского кабинета и остановилась, услышав странный разговор.

— И что ты предлагаешь? Они не запрашивали помощь. Драконы горды не просто так, я уверена, что они отобьют их нападение, как и обычно. — ответила мама.

— Хочу поставить там смотровые вышки, назначить патруль.

— Давай сделаем пока так. Если заметим какие-то движения возле наших границ, тогда мобилизуем войска.

— Я запрошу аудиенцию у императора, — сказал отец. — Снова связываться с Трониксами бессмысленно, они игнорируют любые письма. Пусть император скажет, что нам делать и если он прикажет нам не волноваться, значит, так тому и быть. Но если нет… тогда нужно быть готовым к отражению нападения гоблинов.

Гоблины. Мерзкие прямоходящие твари, захватывающие земли, жрущие всё, что на ней произрастает, убивающие мужчин, насилующие женщин и ничего хорошего не приносящие. На сколько я помню, в книгах писали, что они живут в подземельных тоннелях и вырезать их не получается из-за того, что их сложно отыскать в подземных лабиринтах. Но теперь их, кажется, стало так много, что они кишат на поверхности земли, как саранча. Тряхнув головой, пошла дальше. Нужно держать руку на пульсе, кажется, и в этом мире мне придётся защищать дом от вторженцев.

«А пока побудем леди, что ли?» — тяжело вздохнула я, пытаясь сесть поудобнее. Платье было неудобным и впивалось мне в бока, если я сутулилась.

— Кто-нибудь знаком с Шэнем Эдоникс? Почему мы должны ехать на его день рождения? — возмущался Каин, сидя со скрещенными руками.

Дни рождения драконов отмечаются с размахом, поэтому на такие события созывают все влиятельные аристократические семьи. Я тоже не особо понимаю, зачем мы едем на праздник того, кого знать не знаем, но в этой империи так принято. Я не прочь напиться. Пришлось, конечно, полистать книгу по этикету, чтобы освежить память Ноэль. С танцами всё было плохо, поскольку танцевать я совсем не хотела, а чтобы вспомнить эти навыки, стоило практиковаться. К тому же, с чего я взяла, что меня пригласят на танец? Может, конечно, всплыть Роумэн Шельский, любовный интерес этого тела, но я не собираюсь подпитывать эту симпатию. Понятно было изначально, что этот мужчина — нарцисс с завышенной самооценкой, который держал на крючке сразу двух знатных леди, а ещё неизвестно, со сколькими он встречался параллельно. Поэтому, танцевать мне не с кем, так что звёзды сошлись.

— Это же драконы. Мы должны потешить их эго своими поклонами. — пожала плечами Августа. — К тому же, сегодня, определённо, будет весело.

— С чего бы это?

— Приглашена и семья Троникс, разумеется. А, как известно, младшенький себе невесту ищет, поэтому все светские дамы облепят его с головы до пят. Будет забавно наблюдать, как Саливан перетянет всё внимание Шэня на себя. Вот потеха-то будет.

А сестричка-то у меня злобная. Мне такое нравится, женщины должны быть с характером. Повезло, что мы с ней вышли из одной утробы.

— Чего это наша Ноэль притихла? — брат скосил на меня глаза и расплылся в мерзкой улыбке. — Неужели Роумэн отказался тебя сопровождать?

Злыдня. Тут же цыкнула и отвернулась от него, вызвав смех. Роумэн, мне, кажется, писал, но то письмо было наполнено словами сочувствия из-за моего похищения. Получила я его, кстати, совсем недавно. Урод. Надеюсь, мы не встретимся сегодня.

— Ноэль, ты же понимаешь, что маркиз Шельский женит своего сына на лучше кандидатуре? Они, разумеется, метят на дракониц империи, но когда там им ничего не перепадёт, то они опустятся пониже и тогда уже ты окажешься в поле их зрения. Это богатая семья, желающая только ещё большего богатства. Подумай, нужен ли тебе такой спутник.

Конечно, не нужен. Я вообще замуж не хочу. У меня хорошая семья, которая холит и лелеет всех нас, зачем мне уходить в другую семью? Хотя, можно сделать, как Августа и настолько влюбить в себя мужчину, что он оставил свою семью и перешёл в дом к жене. Идеально. И ведь они счастливы вместе! Эх, мечты-мечты…

— Я, как братец Каин, планирую жить в родительском доме. — отозвалась я, лениво рассматривая пейзаж за окном. — Не хочу замуж.

В карете повисла тишина.

— Помнится, ты несколько лет «дружила» с Роумэном. И тебя никогда не смущали его поклонницы. Что-то изменилось?

Кажется, Ноэль, этого придурка любила. Увы, программа поменялась и никаких мелодрам у нас больше крутить не будут, только документалки про богатую жизнь!

— Я чуть не померла, а он написал мне сопливое письмо только пару дней назад. Бесчувственный придурок. Где были мои глаза? — пробухтела я, глядя в окно.

— Оказывается, шокирующие события могут и благотворно влиять на психику. — задумчиво проговорила Августа. — Каин, может, мы тебя тоже потеряем где-нибудь? Это твой последний шанс стать нормальным мужчиной…

Дальше последовала словесная перепалка, в которой мы с Винтером не участвовали. А подъехав к огромному дворцу, то встали в пробку из карет. Карета наших родителей ехала за нами, поэтому они, наверняка, также, как и мы, негодуют из-за происходящего. Можно же было назначить всем гостям определённое время, чтобы избежать толкучки. Нет, мы все решили припереться в один момент. Эх, никакой организации!