Проклятие утопленницы (гет)

"О, фанаты Аннушки уже собрались," — заметил Макс. "Димыч постарался. Смотри, даже 'группа поддержки' есть." Он кивнул на пару старшекурсников с бейджами «Оргкомитет ХД», которые что-то записывали в планшет и снисходительно наблюдали за молодежью.

"Отлично," — сказал Бен, осматривая мост. "Шум, толпа, куча людей с фонариками... Идеально для чистой записи паранормальных явлений. Ничего, что они все будут светить в объектив?"

"Работай с тем, что есть, технарь," — усмехнулся Макс. "Где твое укрытие?"

"Там," — Бен указал на небольшое, полуразрушенное кирпичное строение на берегу, метрах в пятидесяти от моста. Окна были заколочены, крыша местами провалилась, но стены стояли. "Старая насосная станция. Димыч сказал, ключ есть у одного из оргов. Там должно быть сухо и... относительно безопасно."

"Относительно," — повторила Лия, глядя на здание. Оно выглядело не менее жутко, чем мост.

Они пробирались сквозь толпу первокурсников. Слышались обрывки фраз:

"...а если она реально появится? Я слышал, в прошлый високосный тут собака сдохла через день после того, как гавкнула на мост..."

"...да ладно тебе! Это все туфта. Я ступеньку найду и сфотаю! Авось, в паблике лайков соберу..."

"...а вдруг будущее покажет? Типа когда умру? Не, я пас..."

"...Вась, держи фонарь, я на перила залезу, может сверху лучше видно будет..."

Бен качал головой: "И эти люди будут строить наше будущее. Страшно."

Найдя оргкомитет, они получили ключ от насосной. Внутри пахло сыростью, плесенью и машинным маслом. Пол был завален хламом — обломками кирпичей, ржавыми деталями, высохшими листьями. Но в дальнем углу, откуда открывался хороший вид на мост через выбитое окно, было относительно чисто.

"Лагерь базирования, готов!" — объявила Соня, ставя Тедди на относительно ровный выступ у окна. "Теперь, мистер Технарь, твой выход."

Бен принялся за дело с сосредоточенностью сапера. Он достал три камеры: одну с мощным зумом и ИК-подсветкой на штатив — для общего плана моста; вторую, поменьше, с широким углом — чтобы снимать непосредственно ступени сбоку, закрепив ее на перилах снизу; и GoPro для Чижа. Плюс датчик движения, который установил у основания моста, направленный на подходы.

"Камера на перилах — риск," — комментировал он, копаясь в проводах. "Кто-нибудь из этих храбрецов может ее задеть или взять на память о 'Храброй Душе'."

"Поставь повыше и прикрой тряпкой," — предложил Макс. "Или привяжи проволокой. Выглядеть будет как мусор, не тронут."

"Гениально и просто," — кивнул Бен. "Сделаю. Чиж, подержи вот этот кабель... Нет, не тот, зеленый! Соня, свети фонариком сюда, только не в глаза... Лия, можешь проверить связь на планшете?"

Работа закипела. Юмор еще витал в воздухе, подпитываемый абсурдностью ситуации и легкой нервозностью.

"Бен, а если призрак материализуется прямо перед камерой, ты уверен, что на твоем жестком диске хватит места?" — подкалывал Макс.

"Записывать буду в облако, Макс. Пусть Аннушка попробует хакнуть сервер Google."

"Чиж, твой датчик движения пищит, как сумасшедший, там просто ветка качается или уже Аннушка разминается?" — спросила Соня.

"Это... эээ... группа первокурков пробежала мимо. Ложное срабатывание. Надо чувствительность убавить. Или научить призраков ходить медленнее."

"Тедди готов к контакту?" — Лия улыбнулась, глядя на плюшевого медведя, безучастно взиравшего на хаос.

"Тедди излучает мир и принятие," — серьезно ответила Соня. "Он — наш дипломат в мире духов."

Но по мере приближения полуночи атмосфера сгущалась. На мосту стало чуть тише. Первокурсники сбились в кучки, фонарики выхватывали из темноты напряженные лица. Кто-то пытался считать ступени, но постоянно сбивался из-за толкотни. Организаторы перешли на шепот, сверяясь с часами. Ветер усилился, завывая в провалах крыши насосной и раскачивая голые ветви ив над рекой. Запах воды стал острее, холоднее.

"Минута!" — прошептал Чиж, глядя на таймер на планшете. На экранах уже работающих камер (общий план и GoPro на его голове) колыхалась темная масса людей на мосту и черная гладь реки под ним.

Тишина, натянутая как струна. Даже ветер на мгновение стих. Толпа на мосту замерла. Сотни глаз впились в ступени под ногами.

"Десять... девять..." — кто-то громко начал отсчет. К нему присоединились другие голоса, сначала неуверенно, потом громче, сливаясь в гул: "...восемь... семь... шесть... пять... четыре... три... два... ОДИН! ПОЛНОЧЬ!"

Ничего. Абсолютно ничего не произошло. Только ветер снова завыл, громче прежнего.

Разочарованный вздох пронесся по толпе. Послышались смешки, снявшие напряжение.

"Фух! Ну и что?"

"Я же говорил, туфта!"

"А ступеньки? Кто считал?"

"Да там все время тринадцать было! Я считал днем!"

"Не было! Двенадцать!"

"Спорьте дальше, а я пошел. Холодно!"

Люди начали расходиться, разочарованные, но явно облегченные. Кто-то еще потыкал фонариком в ступени, но без энтузиазма.

"Ну вот," — развел руками Макс в насосной. "Сенсации не случилось. Аннушка проспала. Или перебрала с вином Сони. Я же говорил." Он зевнул. "Можно идти спать? Или будем ждать, пока кто-нибудь упадет с моста для реализма?"

Бен копался в настройках камеры на планшете. "Странно... ИК-камера глючит. Картинка рябит."

"Влажность," — автоматически сказал Чиж, но сам прильнул к экрану общего плана. "Подожди... Бен, переключи на широкоугольную? Ту, что на перилах?"

Бен переключил вид. Камера на перилах показывала нижнюю часть моста и ступени сбоку, под острым углом. Люди уже уходили, их ноги мелькали на верхних ступенях. Нижние были в тени.

"Что там?" — спросила Лия, почувствовав напряжение в голосе Чижа.

"Не знаю... Кажется... Смотрите." Чиж увеличил масштаб на экране планшета.

На экране было видно: двенадцать каменных ступеней, уходящих вверх. И... еще одна. Тринадцатая. Она была чуть темнее остальных, как будто мокрой, и находилась не между двенадцатой и площадкой, а... как бы *под* последней видимой ступенью, там, где по логике конструкции должен быть фундамент или пустота. Она просто *была*. Бесшумно появившись в полночь, когда все смотрели вверх.

В насосной повисло тяжелое молчание, нарушаемое только шумом ветра и легким гудением оборудования. Бен сосредоточенно смотрел на экраны: общий план моста (пустой), вид сбоку на тринадцатую ступень (она все еще была там, мрачным пятном) и картинку с GoPro на голове Чижа, который теперь смотрел в окно, туда, где Соня и Макс шли по тропинке к мосту.

"Глупость," — пробормотал Бен. "Безумная, идиотская глупость."

"Но необходимая," — возразила Лия. Она тоже смотрела в окно, ее пальцы белели от напряжения, сжимая подоконник. "Кто-то должен был."

На экране с широкоугольной камеры что-то изменилось. На темной поверхности тринадцатой ступени появилось пятно. Сначала маленькое, как капля. Потом еще одна. И еще. Как будто на нее капала вода. Но дождя не было.

"Влажность конденсируется?" — неуверенно предположил Чиж, но его голос дрожал.

Пятна росли, сливаясь. Теперь это было мокрое пятно, почти лужица, на ступени. И оно... двигалось? Нет, не двигалось. Оно... пульсировало. Как будто дышало. И было темнее воды. Почти черным.

"Бен..." — позвал Чиж.

"Вижу," — сквозь зубы процедил Бен. Он переключил общий план на максимальное приближение к тому месту. Но сверху, под прямым углом, ступени выглядели обычными. Никакой лужи. Только на виде сбоку...

Соня и Макс подошли к основанию моста. Они были видны на общем плане как две маленькие фигурки с фонариками. Соня подняла руку с телефоном, явно пытаясь найти ракурс, с которого видна ступенька. Макс светил ей, озираясь по сторонам.

"Сонин фонарик... он тускнеет?" — шепотом спросил Чиж.

Действительно, луч фонарика Сони, направленный в область ступеней, казался слабее, чем луч Макса, светившего вверх. Как будто свет всасывался в темноту под мостом.

"Батарейка?" — предположил Бен, но сам не верил.

На экране с камеры на перилах черное, пульсирующее пятно на ступени вдруг... вытянулось. Не как жидкость, а как тень. Длинная, тонкая, неопределенной формы тень потянулась от ступени вверх, по каменной кладке опоры моста. Она была едва различима даже в ИК, лишь чуть более черная, чем окружающая тьма. И холодный, металлический запах затхлой воды вдруг донесся до них в насосную, хотя окно было заколочено, а дверь закрыта.

Лия вздрогнула, прижав ладонь к носу. "Чувствуете? Запах... реки. Сильный."

Бен и Чиж переглянулись. Они чувствовали. Тяжелый, ледяной запах тины и гниющих водорослей наполнил сырое помещение. На экранах ничего не изменилось, кроме той странной тени, которая теперь колыхалась на каменной опоре, как пламя черного огня.

На общем плане Соня вдруг резко опустила телефон. Она что-то показывала Максу, указывая под мост. Макс направил свой фонарик туда, но луч, казалось, растворялся в темноте, не достигая цели. Он сказал что-то Соне, жестом предлагая отойти.

В этот момент Чиж вскрикнул. Негромко, но резко. "Движение! Датчик!"

На маленьком экранчике датчика, установленного у основания моста, мелькнуло что-то быстрое, нечеткое. Не человек. Что-то низкое, скользящее. Как тень от облака, но снизу. И тут же погас индикатор связи с широкоугольной камерой на перилах.

"Камера! Камера отвалилась!" — закричал Бен, яростно тыкая пальцами в планшет. "Нет сигнала! Черт!"

На общем плане Соня вдруг вскрикнула и отпрыгнула назад, роняя Тедди. Макс бросился к ней, заслонив ее собой, его фонарик метнулся дико по сторонам, выхватывая лишь пустые камни и черную воду.

"Что случилось?!" — Лия почти кричала в рацию, забыв про тишину. "Соня! Макс! Отвечайте!"

В ответ — только резкий, прерывистый звук помех. Потом голос Макса, сдавленный, неестественно высокий: "Что-то... СОНЯ! НЕТ!"

На общем плане они увидели, как Соня, вырвавшись из-за спины Макса, вдруг бросилась ВПЕРЕД, под мост. Не убегая, а... словно заглядывая в какую-то яму или притягиваемая невидимой силой. Ее фигура на секунду исчезла в глубокой тени под аркой.

"СОНЯ!" — рев Макса оглушил их через помехи.

И тут все камеры разом захлебнулись в белом шуме. Экран планшета погас на долю секунды, а когда изображение вернулось, мост был пуст. Ни Сони, ни Макса. Только плюшевый медвежонок Тедди лежал у самого края воды, одиноко белея в свете фонарей. А на том месте, где была тринадцатая ступень, на экране сбоку (сигнал почему-то восстановился), теперь плескалась черная, маслянистая лужа, занимающая всю ступень и медленно стекающая вниз, к реке. И в этой луже, на мгновение, показалось что-то белое. Как лицо. Или рука. Или просто блик. И тут же исчезло.