Проклятие утопленницы (гет)

Воздух в старом корпусе Университета Святого Игнатия всегда пахнет пылью веков, дешевым кофе из автомата и легкой плесенью. Особенно остро это чувствуется в подвале, где университетский архив соседствовал с комнатой заброшенного кружка нумизматики. Именно там, за столом, заваленным папками с выцветшими этикетками «Инциденты. 2010-2019 гг.», сидела Лия Морозова. Свет настольной лампы выхватывал из полумрака ее сосредоточенное лицо и тонкие пальцы, осторожно перелистывавшие пожелтевшие страницы газетной вырезки. Заголовок кричал жирным шрифтом: «ТРАГЕДИЯ В ИГНАТИУСЕ: ПЯТЕРКА СТУДЕНТОВ НАЙДЕНА МЕРТВОЙ ПОСЛЕ НОЧНОЙ ВЫЛАЗКИ». Дата: 1 марта 2016 года. Рядом лежала распечатка университетской внутренней рассылки за тот же период — сухой, казенный язык, полный эвфемизмов: «несчастный случай», «групповое происшествие с фатальным исходом», «глубокие соболезнования семьям».

-"Опять копаешься в этом хламе?" — раздался голос из дверного проема. Максим Воронов, широкоплечий, с вечно насмешливым прищуром, опирался о косяк. На нем была потрепанная кожаная куртка поверх университетского свитера — его фирменный стиль бунтаря с налетом формальности. -"Пора уже отпустить эти страшилки. Прошло почти десять лет. Кампус не сгорел, лекции идут, студенты пьют и спят на парах как ни в чем не бывало."

Лия не подняла головы, продолжая водить пальцем по тексту.

-"Десять лет — это ничто для такого места, Макс. И для этой истории. Пятеро. В одну ночь. После того, как пошли на Мост Плакучей Ивы проверять байку про ступеньку. И нашли их... не просто мертвыми. Искалеченными. В разных концах кампуса. Как будто их... разбросало." Она наконец посмотрела на него. В ее серых глазах горел не страх, а навязчивое любопытство исследователя, столкнувшегося с неразрешимой загадкой. — "И ты говоришь «страшилки»? Весь Игнатиус до сих пор ходит вокруг да около. Никакого официального заключения, кроме «несчастный случай». Никаких имен подозреваемых. Ничего."

Макс вошел, шаркая кроссовками по бетонному полу. -"Потому что это был несчастный случай, Лия! Пьяные студенты, ночь, старый мост, обледенелые ступени — что еще нужно для трагедии? А мистику придумали потом, чтобы было интереснее. Особенно, — он ухмыльнулся, — "с ихней «Храбрая Душа»."

"Храбрая Душа" — ежегодное неофициальное испытание на смелость для первокурсников Игнатиуса. Традиция, пережившая войны, смены ректоров и даже ту самую трагедию 2016 года. Место менялось, но суть оставалась: сделать что-то пугающее, нелепое, граничащее с противозаконным, и принести неоспоримое доказательство. В этом году Совет Старшекурсников, с подачи харизматичного и слегка садистичного председателя Дмитрия «Димыча» Петрова, выбрал место: Мост Плакучей Ивы. И дату: 29 февраля. Високосный день. Ровно как в 2016-м.

"Вот именно «Храбрая Душа» и не дает этой истории умереть!" — парировала Лия. — "Каждый год кто-то вспоминает. А в этом году... Димыч просто гений. Он знал, на что идет."

-"Димыч хочет зрелищ, рейтингов в паблике и чтобы первокурки обосрались от страха. Легенда про ступеньку — идеальный фон." Макс подошел к столу, взглянул на зловещую вырезку. — "Тринадцатая ступень, которая появляется только в полночь 29 февраля. Наступишь на нее — и встретишь Призрак Плакучей Ивы, бедолагу Аннушку, которая утопилась там сто лет назад от несчастной любви. Она покажет тебе твое будущее... или утащит с собой. Классика жанра дешевого ужастика."

-"Пять трупов, Макс," — напомнила Лия холодно. -"Не так уж и дешево."

Шум шагов и громкий спор прервали их. В комнату ввалились двое.

-"Я тебе говорю, Бен, это чисто психосоматика!" — горячился Артем «Чиж» Чижиков, щуплый паренек с взъерошенными рыжими волосами и очками в толстой оправе. Он нервно жестикулировал планшетом. -"Страх активирует участки мозга, ответственные за обработку необычных сенсорных сигналов! Видения, голоса, ощущение холода — все это можно объяснить выбросом кортизола и адреналина!"

-"Охренеть объяснение, профессор," — фыркнул его собеседник, Бен Лазарев. Высокий, атлетичный, с коротко стриженными темными волосами и умным, но сейчас скептически приподнятым лицом. Он нес коробку с каким-то электронным хламом — проводами, камерами, блоками питания. -"А как твой «кортизол» объяснит, что у всех пяти в 2016-м были переломаны кости таким образом, будто их скрутил великан? И разбросаны по кампусу, как куклы? И у одного в кармане нашли фотоаппарат с единственным снимком — размытым пятном света на мосту, похожим на... девушку?"

-"Повреждения могли быть получены при падении с высоты или в результате давки!" — не сдавался Чиж. — "А фото — блик, брак пленки! А разбросало их... ну, допустим, они разбежались в панике после того, что-то увидели или услышали, и получили травмы по отдельности!"

-"В разных концах кампуса? Одновременно?" — Бен поставил коробку на стол рядом с архивными папками. -"Чиж, ты гений, но иногда твой рационализм слеп как крот."

-"Спасибо, что принесли оборудование, Бен," — кивнула Лия. -"Готово?"

-"Готово-не готово," — вздохнул Бен, доставая компактную камеру ночного видения. — "Но если я, как единственный здесь технарь с руками не из жопы, говорю, что ставить камеры с ИК-подсветкой на этом проклятом мосту — идея так себе, особенно в такую погоду, меня надо слушать. Влажность зашкаливает, температура падает. Глюки обеспечены."

-"Но ты же поставишь?" — улыбнулась Лия.

-"Конечно, поставлю. Потому что кто-то должен фиксировать, как вы все обделаетесь от страха или упадете в реку." Бен достал еще одну камеру, поменьше. -"Плюс, у меня есть GoPro для первого лица. На голову Чижу. Для науки."

-"Эй!" — возмутился Чиж. — "Почему на меня?!"

-"Потому что у тебя самая удобная для крепления голова. И выражение лица «о, боже, что происходит» будет то, что надо."

Макс засмеялся. — "Ладно, команда призраколовов в сборе? Лия — наш Шерлок Холмс от паранормального, Бен — технарь-зануда, Чиж — живая мишень и ходячая энциклопедия, я — мускулы и трезвый взгляд. Кого не хватает?"

Как по заказу, в дверях появилась Соня. Соня Белова была ходячим арт-проектом: розовые с синим пряди в черных волосах, косуха поверх цветастого платья, тяжелые ботинки. В руках она несла увесистую сумку.

"Привет, монстры! Не опоздала?" — ее голос был звонким и жизнерадостным. -"Я принесла провиант для духов и подношение Аннушке!"

Она вытащила из сумки бутылку дешевого вина, пачку печенья «Юбилейное» и... плюшевого медвежонка в миниатюрном вязаном свитере.

"Соня... это что?" — Макс смотрел на медвежонка с неподдельным изумлением.

"Это Тедди! — Соня торжественно поставила игрушку на стол рядом с архивом трагедии. — Он будет нашим проводником в мир иной. Или просто милым акцентом. Аннушка была девушкой, ей, наверное, одиноко. Может, Тедди ее утешит? А вино и печенье — это для нас. Для храбрости. И настроения."

Бен потер переносицу. — "Соня, мы идем не на пикник с феями. Мы идем на место, где пять человек закончили очень плохо."

— "Именно поэтому нужно создать позитивный настрой!" — парировала Соня, уже раскладывая печенье по бумажным салфеткам. -"Негативная энергия притягивает негатив. Мы должны излучать свет и добро! И вино."

— "Свет и добро с инфракрасными камерами и датчиками движения," — пробормотал Бен, но взял предложенное печенье. -"Ладно, подношение Аннушке — это... оригинально."

— "Вот и славно!" — Соня выглядела довольной. — "Так, что по плану? Мы идем на мост до полуночи, пока там еще могут быть другие «Храбрые души», расставляем оборудование Бена, потом отходим в укрытие — Димыч сказал, что в старом домике сторожа, там напротив, крыша еще цела? — и наблюдаем. А в полночь... ну, если появится ступенька, и если кто-то из первокурков будет совсем уж храбрым/идиотским..."

— "...то мы станем свидетелями либо исторического разоблачения мифа," — подхватил Чиж, настраивая свой планшет на прием сигнала с камер, — "либо получим бесценные данные о коллективной психопатии."

— "Либо встретим призрак," — тихо добавила Лия, снова глядя на вырезку 2016 года.

— "Либо встретим призрак." — согласился Макс, но в его голосе слышалась только ирония. — "И тогда Тедди его утешит. Соня, ты гений. Идемте, команда. Покажем Аннушке, что Игнатиус не забыл ее... или научим первокурков, что верить в сказки опасно."

Путь к Мосту Плакучей Ивы лежал через старый парк кампуса. Деревья, оголенные февральским холодом, тянули к темному небу черные, скрюченные ветви, похожие на руки молящих о пощаде. Фонари освещали дорожки неровными островками света, между которыми лежали глубокие лужи мрака. Воздух был сырым и холодным, пробирающим до костей. От реки Игнатки, над которой и был перекинут мост, тянуло ледяным, илистым запахом.

-"Настроение подходящее," — пробормотал Бен, поправляя рюкзак с оборудованием. — "Прямо декорации к 'Блэр Ведьме'. Только без камеры."

— "Ты несешь камеры, Бен," — напомнила Соня, крепче кутаясь в шарф. Тедди торчал у нее из кармана косухи, наблюдая за миром одним стеклянным глазом.

— "Я про ту, что снимала. Здесь все само по себе атмосферно." — Бен посмотрел вверх. — "И облака низкие. Как будто давят."

Чиж, шагавший рядом, уткнувшись в экран планшета, комментировал: -"Барометр падает. Возможны осадки. Температура +1°C, но с учетом влажности и ветра ощущается как -3°C. Идеальные условия для гипотермии и галлюцинаций."

— "Спасибо, синоптик," — буркнул Макс. -"Добавь позитива."

— "Я просто констатирую факты. Знание — сила."

— "Сила не замерзнуть насмерть?" — поинтересовался Макс.

— "Сила понять, что если тебе начнет мерещиться Аннушка, это, вероятнее всего, гипотермия, а не сверхъестественное явление."

— "Успокаивает," — фыркнул Бен.

Лия шла молча, вглядываясь в темноту. Ее пальцы нервно перебирали фонарик в кармане. Она знала каждую деталь легенды, каждую сплетню о той ночи. "Плакучая Ива" — старое название моста, давно вышедшее из официального употребления, но живущее в студенческом фольклоре. Говорили, что девушка, Анна (фамилия терялась во времени — то ли Петрова, то ли Сидорова, то ли просто Аннушка), бросилась с него в реку в ночь на 29 февраля, не то в 1916, не то в 1920 году. Не то из-за неразделенной любви, не то из-за позора. И с тех пор ее призрак бродит по мосту в свой день, раз в четыре года. А если в полночь сосчитать ступени и найти тринадцатую, которой в обычные дни нет... Она явится. И либо предскажет твою судьбу, либо сделает тебя частью своей вечной тоски.

Мост показался в просвете между деревьями. Небольшой, каменный, арочный, он действительно выглядел древним и немного зловещим. Фонари на его перилах светили тускло, отбрасывая длинные, пляшущие тени. Уже сейчас, за час до полуночи, у его основания толпились люди. Первокурсники, участники «Храброй Души», группами и поодиночке. Слышался нервный смех, приглушенные разговоры, шипение открываемых банок с энергетиком. Некоторые пытались выглядеть дерзко и бесстрашно, другие явно еле сдерживали дрожь.

"О, фанаты Аннушки уже собрались," — заметил Макс. "Димыч постарался. Смотри, даже 'группа поддержки' есть." Он кивнул на пару старшекурсников с бейджами «Оргкомитет ХД», которые что-то записывали в планшет и снисходительно наблюдали за молодежью.

"Отлично," — сказал Бен, осматривая мост. "Шум, толпа, куча людей с фонариками... Идеально для чистой записи паранормальных явлений. Ничего, что они все будут светить в объектив?"

"Работай с тем, что есть, технарь," — усмехнулся Макс. "Где твое укрытие?"

"Там," — Бен указал на небольшое, полуразрушенное кирпичное строение на берегу, метрах в пятидесяти от моста. Окна были заколочены, крыша местами провалилась, но стены стояли. "Старая насосная станция. Димыч сказал, ключ есть у одного из оргов. Там должно быть сухо и... относительно безопасно."

"Относительно," — повторила Лия, глядя на здание. Оно выглядело не менее жутко, чем мост.

Они пробирались сквозь толпу первокурсников. Слышались обрывки фраз:

"...а если она реально появится? Я слышал, в прошлый високосный тут собака сдохла через день после того, как гавкнула на мост..."

"...да ладно тебе! Это все туфта. Я ступеньку найду и сфотаю! Авось, в паблике лайков соберу..."

"...а вдруг будущее покажет? Типа когда умру? Не, я пас..."

"...Вась, держи фонарь, я на перила залезу, может сверху лучше видно будет..."

Бен качал головой: "И эти люди будут строить наше будущее. Страшно."

Найдя оргкомитет, они получили ключ от насосной. Внутри пахло сыростью, плесенью и машинным маслом. Пол был завален хламом — обломками кирпичей, ржавыми деталями, высохшими листьями. Но в дальнем углу, откуда открывался хороший вид на мост через выбитое окно, было относительно чисто.

"Лагерь базирования, готов!" — объявила Соня, ставя Тедди на относительно ровный выступ у окна. "Теперь, мистер Технарь, твой выход."

Бен принялся за дело с сосредоточенностью сапера. Он достал три камеры: одну с мощным зумом и ИК-подсветкой на штатив — для общего плана моста; вторую, поменьше, с широким углом — чтобы снимать непосредственно ступени сбоку, закрепив ее на перилах снизу; и GoPro для Чижа. Плюс датчик движения, который установил у основания моста, направленный на подходы.

"Камера на перилах — риск," — комментировал он, копаясь в проводах. "Кто-нибудь из этих храбрецов может ее задеть или взять на память о 'Храброй Душе'."

"Поставь повыше и прикрой тряпкой," — предложил Макс. "Или привяжи проволокой. Выглядеть будет как мусор, не тронут."

"Гениально и просто," — кивнул Бен. "Сделаю. Чиж, подержи вот этот кабель... Нет, не тот, зеленый! Соня, свети фонариком сюда, только не в глаза... Лия, можешь проверить связь на планшете?"

Работа закипела. Юмор еще витал в воздухе, подпитываемый абсурдностью ситуации и легкой нервозностью.

"Бен, а если призрак материализуется прямо перед камерой, ты уверен, что на твоем жестком диске хватит места?" — подкалывал Макс.

"Записывать буду в облако, Макс. Пусть Аннушка попробует хакнуть сервер Google."

"Чиж, твой датчик движения пищит, как сумасшедший, там просто ветка качается или уже Аннушка разминается?" — спросила Соня.

"Это... эээ... группа первокурков пробежала мимо. Ложное срабатывание. Надо чувствительность убавить. Или научить призраков ходить медленнее."

"Тедди готов к контакту?" — Лия улыбнулась, глядя на плюшевого медведя, безучастно взиравшего на хаос.

"Тедди излучает мир и принятие," — серьезно ответила Соня. "Он — наш дипломат в мире духов."

Но по мере приближения полуночи атмосфера сгущалась. На мосту стало чуть тише. Первокурсники сбились в кучки, фонарики выхватывали из темноты напряженные лица. Кто-то пытался считать ступени, но постоянно сбивался из-за толкотни. Организаторы перешли на шепот, сверяясь с часами. Ветер усилился, завывая в провалах крыши насосной и раскачивая голые ветви ив над рекой. Запах воды стал острее, холоднее.

"Минута!" — прошептал Чиж, глядя на таймер на планшете. На экранах уже работающих камер (общий план и GoPro на его голове) колыхалась темная масса людей на мосту и черная гладь реки под ним.

Тишина, натянутая как струна. Даже ветер на мгновение стих. Толпа на мосту замерла. Сотни глаз впились в ступени под ногами.

"Десять... девять..." — кто-то громко начал отсчет. К нему присоединились другие голоса, сначала неуверенно, потом громче, сливаясь в гул: "...восемь... семь... шесть... пять... четыре... три... два... ОДИН! ПОЛНОЧЬ!"

Ничего. Абсолютно ничего не произошло. Только ветер снова завыл, громче прежнего.

Разочарованный вздох пронесся по толпе. Послышались смешки, снявшие напряжение.

"Фух! Ну и что?"

"Я же говорил, туфта!"

"А ступеньки? Кто считал?"

"Да там все время тринадцать было! Я считал днем!"

"Не было! Двенадцать!"

"Спорьте дальше, а я пошел. Холодно!"

Люди начали расходиться, разочарованные, но явно облегченные. Кто-то еще потыкал фонариком в ступени, но без энтузиазма.

"Ну вот," — развел руками Макс в насосной. "Сенсации не случилось. Аннушка проспала. Или перебрала с вином Сони. Я же говорил." Он зевнул. "Можно идти спать? Или будем ждать, пока кто-нибудь упадет с моста для реализма?"

Бен копался в настройках камеры на планшете. "Странно... ИК-камера глючит. Картинка рябит."

"Влажность," — автоматически сказал Чиж, но сам прильнул к экрану общего плана. "Подожди... Бен, переключи на широкоугольную? Ту, что на перилах?"

Бен переключил вид. Камера на перилах показывала нижнюю часть моста и ступени сбоку, под острым углом. Люди уже уходили, их ноги мелькали на верхних ступенях. Нижние были в тени.

"Что там?" — спросила Лия, почувствовав напряжение в голосе Чижа.

"Не знаю... Кажется... Смотрите." Чиж увеличил масштаб на экране планшета.

На экране было видно: двенадцать каменных ступеней, уходящих вверх. И... еще одна. Тринадцатая. Она была чуть темнее остальных, как будто мокрой, и находилась не между двенадцатой и площадкой, а... как бы *под* последней видимой ступенью, там, где по логике конструкции должен быть фундамент или пустота. Она просто *была*. Бесшумно появившись в полночь, когда все смотрели вверх.

В насосной повисло тяжелое молчание, нарушаемое только шумом ветра и легким гудением оборудования. Бен сосредоточенно смотрел на экраны: общий план моста (пустой), вид сбоку на тринадцатую ступень (она все еще была там, мрачным пятном) и картинку с GoPro на голове Чижа, который теперь смотрел в окно, туда, где Соня и Макс шли по тропинке к мосту.

"Глупость," — пробормотал Бен. "Безумная, идиотская глупость."

"Но необходимая," — возразила Лия. Она тоже смотрела в окно, ее пальцы белели от напряжения, сжимая подоконник. "Кто-то должен был."

На экране с широкоугольной камеры что-то изменилось. На темной поверхности тринадцатой ступени появилось пятно. Сначала маленькое, как капля. Потом еще одна. И еще. Как будто на нее капала вода. Но дождя не было.

"Влажность конденсируется?" — неуверенно предположил Чиж, но его голос дрожал.

Пятна росли, сливаясь. Теперь это было мокрое пятно, почти лужица, на ступени. И оно... двигалось? Нет, не двигалось. Оно... пульсировало. Как будто дышало. И было темнее воды. Почти черным.

"Бен..." — позвал Чиж.

"Вижу," — сквозь зубы процедил Бен. Он переключил общий план на максимальное приближение к тому месту. Но сверху, под прямым углом, ступени выглядели обычными. Никакой лужи. Только на виде сбоку...

Соня и Макс подошли к основанию моста. Они были видны на общем плане как две маленькие фигурки с фонариками. Соня подняла руку с телефоном, явно пытаясь найти ракурс, с которого видна ступенька. Макс светил ей, озираясь по сторонам.

"Сонин фонарик... он тускнеет?" — шепотом спросил Чиж.

Действительно, луч фонарика Сони, направленный в область ступеней, казался слабее, чем луч Макса, светившего вверх. Как будто свет всасывался в темноту под мостом.

"Батарейка?" — предположил Бен, но сам не верил.

На экране с камеры на перилах черное, пульсирующее пятно на ступени вдруг... вытянулось. Не как жидкость, а как тень. Длинная, тонкая, неопределенной формы тень потянулась от ступени вверх, по каменной кладке опоры моста. Она была едва различима даже в ИК, лишь чуть более черная, чем окружающая тьма. И холодный, металлический запах затхлой воды вдруг донесся до них в насосную, хотя окно было заколочено, а дверь закрыта.

Лия вздрогнула, прижав ладонь к носу. "Чувствуете? Запах... реки. Сильный."

Бен и Чиж переглянулись. Они чувствовали. Тяжелый, ледяной запах тины и гниющих водорослей наполнил сырое помещение. На экранах ничего не изменилось, кроме той странной тени, которая теперь колыхалась на каменной опоре, как пламя черного огня.

На общем плане Соня вдруг резко опустила телефон. Она что-то показывала Максу, указывая под мост. Макс направил свой фонарик туда, но луч, казалось, растворялся в темноте, не достигая цели. Он сказал что-то Соне, жестом предлагая отойти.

В этот момент Чиж вскрикнул. Негромко, но резко. "Движение! Датчик!"

На маленьком экранчике датчика, установленного у основания моста, мелькнуло что-то быстрое, нечеткое. Не человек. Что-то низкое, скользящее. Как тень от облака, но снизу. И тут же погас индикатор связи с широкоугольной камерой на перилах.

"Камера! Камера отвалилась!" — закричал Бен, яростно тыкая пальцами в планшет. "Нет сигнала! Черт!"

На общем плане Соня вдруг вскрикнула и отпрыгнула назад, роняя Тедди. Макс бросился к ней, заслонив ее собой, его фонарик метнулся дико по сторонам, выхватывая лишь пустые камни и черную воду.

"Что случилось?!" — Лия почти кричала в рацию, забыв про тишину. "Соня! Макс! Отвечайте!"

В ответ — только резкий, прерывистый звук помех. Потом голос Макса, сдавленный, неестественно высокий: "Что-то... СОНЯ! НЕТ!"

На общем плане они увидели, как Соня, вырвавшись из-за спины Макса, вдруг бросилась ВПЕРЕД, под мост. Не убегая, а... словно заглядывая в какую-то яму или притягиваемая невидимой силой. Ее фигура на секунду исчезла в глубокой тени под аркой.

"СОНЯ!" — рев Макса оглушил их через помехи.

И тут все камеры разом захлебнулись в белом шуме. Экран планшета погас на долю секунды, а когда изображение вернулось, мост был пуст. Ни Сони, ни Макса. Только плюшевый медвежонок Тедди лежал у самого края воды, одиноко белея в свете фонарей. А на том месте, где была тринадцатая ступень, на экране сбоку (сигнал почему-то восстановился), теперь плескалась черная, маслянистая лужа, занимающая всю ступень и медленно стекающая вниз, к реке. И в этой луже, на мгновение, показалось что-то белое. Как лицо. Или рука. Или просто блик. И тут же исчезло.