Тени Забытого Заклятия (джен)

Хогвартс спал.

Но не стены.

Эйрин кралась по коридору, держа в руках зажжённый фонарик. Заклинание Lumos было бы заметно, а тьма, кажется, сама следила за ней, сливаясь с углами и проёмами. На часах — без пятнадцати полночь. В груди стучало, как барабан на драконьих гонках.

Седьмая башня.

Запретный коридор.

Пахло пылью, холодом и чем-то ещё… как старый металл и высохшая кровь.

Тобиас ждал, прислонившись к стене. Он выглядел напряжённо, но не испуганно. Рядом с ним — потускневший гобелен с изображением леса, в котором танцевали фигуры в масках.

— За этим гобеленом... — тихо сказал он. — Я нашёл дверь. Она обычно закрыта. Но сегодня...

Он провёл пальцем по символу, вырезанному в камне. Эйрин заметила, что он пульсирует.

— Это старый знак... магии крови.

— Ты... — начала она. — Ты из семьи тёмных волшебников?

Тобиас кивнул.

— Мои родители были Пожирателями. Они мертвы. Я никому не нужен здесь. Только профессор Крейн...

Эйрин нахмурилась.

— Новая учительница Защиты от Тёмных искусств? Что она имеет к этому?

Тобиас не ответил — только провёл ладонью по знаку. Камень загудел, и дверь медленно отворилась внутрь, открывая узкий проход, ведущий вниз, под стены Хогвартса.

— Ты ведь не обязана идти, — тихо сказал он.

— Я уже здесь, — ответила Эйрин.

Спустившись в тоннель, они оказались в древнем зале. Воздух был густой, как в пещере, и холодный. По кругу стояли постаменты, на каждом — кристалл. И все они треснули, словно от удара изнутри.

Эйрин вдруг замерла. Её глаза засияли — магия здесь кричала. Остаточные следы были свежи и сильны.

— Кто-то… проводил ритуал, — прошептала она. — Здесь. Недавно. И это было… не человеческое.

— Небра, — произнёс Тобиас.

— Что?

Он указал на центральный алтарь. Там, в камне, были вырезаны слова на древнем, полузаброшенном диалекте магов:

"Кто коснётся крови — разбудит Небру.

Кто прольёт магию — откроет врата."

— Я не знаю, что это, — сказал он, — но профессор Крейн… она говорила это имя. Она исследует древние духи. Говорит, что мир магии потерял связь с корнями.

И тут раздался шёпот.

Сначала едва слышный, как ветер в траве. Потом — громче. Он доносился со стен, с пола, с потолка. Шёпот множился, будто кто-то (или что-то) смотрело на них из другого измерения.

Эйрин зажала уши — это было не просто звук. Это был голос магии, разрывающий сознание.

— Пора уходить! — крикнула она.

Но прежде чем они смогли выбраться, на алтаре вспыхнул свет — и в воздухе появилась тень. Высокая, нечеловеческая, с рогами, плавно растекающаяся, как чернила в воде.

Шёпот перешёл в слова:

"Моя печать сломана... я вижу..."

Тобиас вытащил палочку, но Эйрин дёрнула его за руку.

— Бежим.

Они выскочили из тоннеля, закрыв за собой дверь. Тень не последовала. Камень снова стал глухим, будто ничего не происходило.

— Это было оно, — выдохнул он. — Это и есть Небра.

Эйрин, тяжело дыша, посмотрела на него.

— Мы должны рассказать кому-то. Профессору Макгонагалл. Или...

Но из-за угла вышла фигура.

— Или мне, — сказала профессор Селина Крейн, выходя из тьмы. В её руке — светящаяся руна. Лицо было спокойным. Слишком спокойным.

— Я давно жду, когда вы найдёте его.

И улыбнулась.