Возвращение в тайну (гет)

Майский день был тёплым, почти летним, наполненным солнцем. Но к вечеру всё изменилось. С океана потянуло прохладным, свежим ветром, который принёс с собой запах соли и приближающегося дождя. Пришлось закрыть распахнутые днём окна, и теперь сквозь стекла можно было видеть, как небо затягивают низкие серые облака. В воздухе повисло ощущение надвигающейся грозы, звуки города стихли, уступив место нарастающему гулу ветра, который предвещал скорый ливень.

Но в квартире Дэна было тепло и уютно, негромко играла фоновая музыка, создавая расслабляющую атмосферу, Угловой диван, на котором расположились Лиззи и Карен, был завален мягкими подушками. Напротив дивана, прямо на полу, Дэн разложил настоящий штаб: старые потрёпанные карты, распечатки с сайтов о мифах и легендах, схемы, сделанные его собственной рукой.

Лиззи, скрестив руки на груди, с явным недовольством смотрела на эту гору бумаг. Она до сих пор не могла поверить, что Дэн говорит серьёзно. Это было чистое безумие.

— Ого, Дэн, вот это ты подготовился! — с доброй иронией заметила Карен, перебирая распечатки.

— Что, у нас тут собрание масонов?

Дэн поднял голову, улыбнувшись, с радостью ловя взгляд девушки.

— Не совсем, это больше похоже на совещание штаба спасения мира, — парировал он, поправив одну из карт.

— Просто я люблю, когда всё продумано до мелочей.

— Ну конечно, именно поэтому ты заказал пиццу, — сказала Лиззи, тоже улыбаясь.

— Ты всегда так делаешь. Как только мы начинаем обсуждать что-то серьёзное, ты сразу думает о еде.

—Конечно, — согласился Дэн

—Разве я мог забыть о самом главном? Пицца — это топливо для спасения мира!

Когда принесли горячую пиццу с тянущимся сыром и хрустящей корочкой, Дэн начал излагать свои идеи. Его глаза горели, а жестикуляция была такой энергичной, что было понятно, насколько сильно он сам переживает произошедшее с ними заново. Он говорил с таким увлечением, что Лиззи и Карен не заметили, как съели уже по третьему куску. В этом был весь Дэн: и в походах, и в повседневной жизни, он всегда заботился о других, создавая вокруг себя атмосферу уюта. Его любимый девиз — "Вкусная еда помогает думать" — звучал очень убедительно, особенно в этот момент.

Дэн разложил на полу пожелтевшие газетные вырезки и потрёпанные фотографии Его глаза блестели от волнения.

—Смотрите, что я нашёл! — он обвёл рукой ворох бумаг, словно представляя величайшее сокровище.

—Тут упоминания о странных исчезновениях в нашем лесу. Всё началось ещё с пятидесятых годов. Оказывается, наш город хранит такие тайны!

Девушки слушали, не перебивая.

—Вот! — Дэн указал на старую, выцветшую карту.

—Тут отмечены места, которых нет на современных картах. Какие-то старые тропы, заброшенные постройки... Видите, здесь и здесь — места, где люди исчезали.

Лиззи склонилась над картой, рассматривая её.

— Ого, да ты целое расследование провёл! Так углубился в эту тему. Это ведь почти профессиональный уровень!

—Ну да, — довольно улыбнулся Дэн.

—Это же все связано с тем, что мы пережили тогда в лесу. Я просто не мог пройти мимо.

Он разгладил ладонью вырезку из местной газеты 1968 года.

—Оказывается, об этой странной зоне в лесу знали давно. Я нашёл старые полицейские отчёты и даже дневники. Но, похоже, эти истории либо пытались скрыть, либо им просто не придавали значения. Все эти упоминания очень расплывчаты.

Он понизил голос, словно опасался, что их подслушивают.

—Может быть, что-то уже давно открыли, но держат в секрете, чтобы не сеять панику. А что-то... что-то до сих пор скрывается там, в лесу.

Карен посмотрела на фото, которое держала в руках — видимо, фотография была сделана в лесу десятилетия назад.

—А кто это?— спросила она.

—Это фото одной из пропавших, сделанное за несколько часов до её исчезновения. Её так и не нашли, никаких следов. — Дэн вопросительно посмотрел на подруг, и в его глазах читалась и увлечённость, и азарт, и желание найти ответы.

— Вы уверены, что это того стоит? — спросила Лиззи, обращаясь к друзьям.

— Я считаю, нам лучше просто забыть обо всём.

— Нет, Лиззи, — ответил Дэн.

— Мы должны узнать правду. Если не узнаем, что это было, то люди так и продолжат там исчезать. А вдруг мы сможем остановить это?

— Но это безумие! — Лиззи покачала головой.

— Ты думаешь, мы сможем вернуться туда и просто найти все ответы, и остаться целыми и невредимыми?

— Я думаю, что сможем, — уверенно ответил Дэн.

— У нас есть карты, есть амулет Карен, и у нас есть… — он показал на свои распечатки.

— Вся информация, которую я смог найти. И ещё опыт. Мы были там,и смогли спастись. Это не случайно. А что, если пропавшие люди живы и ждут нашей помощи?

Карен внимательно слушала, чувствуя, как каждое сказанное Дэном слово отзывается в её разуме. Её интерес был глубоким, не поверхностным любопытством, а жаждой разгадать загадку. Но она осознавалв, что этот поиск истины может стоить им очень дорого.

Дэн, напротив, буквально изливал свою энергию в пространство. Он не просто говорил, а практически декламировал, жестикулируя руками и подчёркивая каждое слово. Его глаза горели от азарта — того самого, который испытывает искатель приключений, стоящий на пороге нового открытия. Он был поглощён идеей, а не просто игрой.

Карен наклонилась и взяла с пола одну из распечаток, её пальцы нежно скользнули по странице, словно она пыталась почувствовать слова. Дэн, видя, что ему почти удалось убедить девушку, поднялся и стал ходить по комнате.

— Это не просто лес, — начал он, — это... аномалия. Я искал упоминания о похожих случаях по всему миру. Ничего конкретного, но есть похожие мифы и легенды. Я думаю, это что-то вроде нашего собственного, местного Бермудского треугольника. И мне кажется, тот рейнджер, он или сам из тех, кто заблудился, и как-бы оказался между мирами, либо же он какой-то дух.

— Кстати, возможно, ты прав, —

подала голос Карен.

—Я тогда удивилась, что сторожка рейнджера выглядела очень старой, как будто прямо из прошлого. Если упоминания об этой аномальной зоне появились больше, чем пятьдесят лет назад, то, возможно, это какая-то временная петля или портал. И, если подумать, это может быть не просто аномальная зона, а какое-то особое место, куда люди или даже целые здания могут попасть из другого времени.

—Вот! Точно! —Дэн, воодушевленный поддержкой девушки, быстро подошёл к столу, где стоял его ноутбук, и включил его.Экран ожил, на нём открылся сайт, полный древних карт, символов и рукописей.

— Я нашёл это на форуме, где люди обсуждают паранормальные явления, — он обернулся к девушкам.

— Посмотрите на эту карту, — Дэн указал на экран.

— Это карта нашего леса, но она не похожа на те, что продают в туристических центрах. На ней отмечены какие-то неизвестные зоны, вот, смотрите, — он прокрутил страницу ниже.

— И вот это... "Зона шепчущих теней". А когда я оказался в той яме, я помню, что действительно слышал что-то, похожее на шёпот. Всё это не может быть просто совпадением.

Рейнджер пытался защитить нас, скорее всего, от этих "теней". И кто тогда такие "Хранители", к которым он себя относит? Я нашёл упоминание о них — это не просто один человек, а целая группа. Они называют себя Хранителями Зоны. И, кажется, тот рейнджер один из них.

— Ты же шутишь, Дэн? — голос Лиззи дрогнул, она не верила своим ушам. — Я не вернусь в этот проклятый лес! Там даже GPS не работал, мы едва выбрались! Карен, скажи ему!

Дэн взглянул на Карен в ожидании её ответа, и в его глазах читалась уверенность. Он точно знал, что её увлечение мистикой станет ключом к его плану. Этот лес, полный аномалий и необъяснимых явлений, был для неё не просто местом, а источником бесконечного восхищения. Его идея снова оказаться там, куда они поклялись больше никогда не возвращаться, казалась безумной, но только Карен, с её неутолимой жаждой тайн, могла понять и принять это. И сейчас Дэн видел в ней не только девушку, к которой испытывал самые теплые чувства, а партнёра, который разделит его самую невероятную авантюру.

Карен задумчиво смотрела на Дэна, загадка леса манила её, словно свет маяка в ночной темноте. Несмотря на весь пережитый ужас и слова рейнджера о том, чтобы они никогда не возвращались на то место, она была готова снова шагнуть в неизвестность, чтобы разгадать её тайны.

—Хорошо, Дэн, я думаю, ты прав. Я с тобой, — наконец произнесла девушка, её голос был твёрдым и спокойным.

Лиззи почувствовала, как внутри неё поднимается волна паники. Она знала, что не может отпустить друзей, и от этой мысли её голос стал твёрже, в нём появились стальные нотки, способные прорезать тишину.

— Нет, ребята, я не могу вас отпустить! — выпалила она, её брови сошлись на переносице, образуя резкую складку.

— Это слишком опасно! Что, если с вами что-то случится? Нет, я скажу Марку, и мы поедем все вместе.

—Марку?? — Этот вопрос вырвался одновременно у Дэна и Карен, которые замерли, глядя на неё в полном изумлении. Они знали, как сильно Лизи и Марк поссорились, как упорно Лиззи отвергала любые попытки Марка помириться, а теперь она вдруг упоминает его имя.

— Марк? Вы снова вместе? — повторил Дэн, его удивление было таким очевидным, что он не смог его скрыть. Он поднял бровь, пытаясь понять, что происходит.

Услышав этот вопрос, Лизи неловко опустила взгляд. Щёки её вспыхнули, и она почувствовала, как по лицу разливается жар. Ей было стыдно, что она скрывала такую важную новость от людей, которым доверяла больше всего. Она избегала взглядов друзей, ощущая себя пойманной на месте преступления.

— Да, Карен, я решила послушаться твоего совета, помнишь, тогда, в кафе. И подумала, что действительно стоит дать Марку ещё один шанс, — наконец призналась она, её голос стал тише, почти шёпотом. Она чувствовала себя маленькой и уязвимой.

— Я не знала, как вы отреагируете, поэтому не говорила вам. Но да, мы снова вместе...

Видимо, Лиззи ожидала упрёков, разочарования, может, осуждения, чего-то, что навсегда изменит их дружбу Но вместо этого Дэн широко улыбнулся. Его улыбка была настолько искренней, что Лиззи даже не поверила в первый момент такой реакции.

—Но это же чудесные новости, отлично! Команда мечты снова вместе! Значит, мы всем составом снова отправляемся в этот "милый" лес.