Временные трудности (джен)

— Чимин! — в напряжённой тишине глубокий баритон Намджуна заставил многих вздрогнуть. В том числе и самого Чимина.

— Хён, — умоляющие нотки в его голосе говорили о том, что он понял намерения друга, — ты что, тоже...

— Спой "House of cards" , — попросил Намджун и успокаивающе положил руку на плечо Чимина, — на дорожку.

И Чимин спел, да так, что даже Чонгук забыл обо всех горестях. Он никогда не слышал песни, подобной этой. На корейском и заморском языке. Это звучало так прекрасно, что сердце щемило от тоски. Чонгук и сам обладал отличным голосом, но это... бесподобно и профессионально.

Стоило Чимину замолчать, в проёме двери показалась толстая чёрная гадюка и как ни в чем не бывало проползла мимо Чимина. Парень тоненько взвизгнул и залез с ногами на стол. Гадина остановилась напротив остолбеневшего Намджуна и задрала голову. А затем, к удивлению всех, выплюнула к его ногам маленький ярко-зелёный камень. Малахит. И быстро уползла прочь.

— Ты проклят, пацан!!! — ошалело заорал худой мужик с одним глазом. — Господи! — Он выбежал, спотыкаясь, на улицу, и понёсся вниз по ней, истошно вопя: — Помогите, он проклят, учитель Ким проклят!!!

— Вот дурень, — снова подал голос дед и хитро глянул на задумчивого Намджуна. — Это хороший знак. Значит, духи тебе благоволят... Ты, правда, пойдешь туда?

— Да.

— Но зачем? — спросила Ли. — Ради девчонки? Ради этого пацана? Или ты просто не веришь в чудовище?

— Мне интересно, — уклончиво ответил Намджун и посмотрел в тревожные глаза Чимина.

— Хён, не задерживайся, — попросил изрядно захмелевший Чимин и смачно рыгнул.

Когда Намджун с Чонгуком выходили из бара, там вовсю делали ставки: вернутся эти двое или сгинут? Громче всех кричал Чимин, ставя на Намджуна всё своё золото. Точнее, их общее золото.

* * *

Намджун и Чонгук шли неспешно и каждый думал о своем. Чонгук не верил ни в какое чудище, но точно знал, что он сегодня испытал. Он не знал, как объяснить произошедшее и желал посмотреть, как с заданием справится этот Намджун. Почему он так рьяно защищал Чонгука, не дал Чимину побить его? Сам же сегодня ударил его. И потом, когда спрашивал Чонгука, выглядел искренне заинтересованным.

Шут искоса посмотрел на своего спутника. Лицо Намджуна выражало странную смесь решительности и сомнения. Он хмурил брови и что-то бормотал себе под нос.

— Зачем ты туда идёшь на самом деле? — неожиданно для самого себя поинтересовался Чонгук.

— Хочу вернуться домой. А без этого существа в пещере это невозможно. Хочу увидеть маму и папу, — со всей искренностью ответил Намджун. — Мою сестру, моих ребят из группы, друзей. Услышать крики поклонников и увидеть, как они радуются, когда мы на сцене. Жаль, последнее невозможно. Наша группа распалась, потому что двое ребят — Енбок и Джей — не стали продлевать контракт и уехали в США. — Намджуну не хотелось признаваться, как он не хочет, чтобы на его место и место Чимина пришли другие ребята. Например, Мин Юнги — давний противник Намджуна. Да, должность лидера не имела никаких привилегий, и нужно было выполнять много работы. Иногда это выкачивало из Намджуна все моральные силы, но он любил свою работу и не жалел, что стал лидером.

— Ты тоже певец?

— Что-то вроде того.

— Почему ты не можешь вернуться домой сам? И кого ты имеешь в виду под словом «существо»?

Они уже подошли к подножию скалы, и Намджун повернулся лицом к Чонгуку.

— Если он появится, и ты увидишь его, пообещай никогда и никому не рассказывать об этом. Иначе я могу не вернуться домой, но я очень хочу, понимаешь?

— Это далеко? Генерал не сможет меня достать там? Я ведь знаю много его тайн... Если ты обещаешь взять меня с собой, я поклянусь чем угодно! — Чонгук схватил Намджуна за руку и приблизился насколько это было тактично. — Я сделаю все, что хочешь, только забери меня с собой!

Намджун всматривался в умоляющие глаза парня и желал бы ему помочь, но...

— Я и сам не представляю, может ли он отправить нас туда, откуда мы явились. Но даю слово, что возьму, если он сможет все исправить. — Он понимал, что Чонгука просто казнят, если он попытается сбежать. Но если шут сбежит в другое время...

Почему Чонгук поверил этому, в сущности, незнакомцу? Потому что хотел? Потому что парень напротив него и сам выглядел потерянным и желающим изменить свою жизнь к лучшему? Потому что инстинктивно чувствовал, что перед ним порядочный человек? Или он просто отчаялся?

— Держи меня за руку, иначе по отдельности мы можем потеряться. Мы с Чимином в прошлый раз потерялись, стоило нам разжать руки в лабиринте троп.

* * *

Просторная пещера, в которой жил их странный похититель, была пуста.

— Ашшах!!! — несколько раз позвал Намджун.

Никто не откликнулся, только эхо разнесло красивый голос рэпера к самому своду пещеры:

— Ашшах, Ашшах, Ашшааах! — вторило оно. Казалось, это не эхо, а шипение десятков змей. Кто знает, может, так оно и было?

Парни покинули пещеру, посреди которой сияло в свете тысячи горящих кристаллов чёрное и блестящее, как огромное зеркало, озеро, и Чонгук прошептал:

— Слышишь? Даже ветер молчит.

Намджун напряг слух и зрение. Он почти уверовал, что его необычный знакомый где-то поблизости. Он обернулся вокруг своей оси и чуть не ослеп, когда яркий свет полной луны наполнил кристаллы на поляне, и те засияли маленькими солнышками голубого и жёлтого цвета.

Парни от изумления и красоты открыли рты и на миг забыли причину, по которой явились в логово Ашшаха. А зря! Он только что появился из-за поворота и заметил два силуэта. Его это просто взбесило. Кто-то проник на его территорию без его ведома. Даже ловушки не помогли. Кто же это такой умный? Он хлестнул хвостом от злости.

Парни одновременно повернулись на шуршащий звук за их спинами, и Намджун молниеносно закрыл собой Чонгука, он и сам не ожидал от себя такой прыти. Огромная тень метнулась из-за высокого камня и едва не сбила шута с ног. Вместо Чонгука в смертельный захват огромных змеиных колец попал сам Намджун. Ашшах подмял его под себя и уже хотел сломать нарушителю шею, но увидел перед собой свое собственное лицо. Потом перевел взгляд на мальчишку, который прижимался спиной к скале и с первородным ужасом смотрел на человека-змею.

До пояса создание было обычным парнем, а ниже начиналось чёрное, как воронье крыло, змеиное тулово с длинным хвостом.

— У тебя новый дружок, смотрю, — низкий голос хозяина пещеры напоминал шипение множества змей. — А где же наш маленький паршивец Пак? Все ещё работает вышибалой?

— Ты что, следишь за нами? Но как? — Ашшах фыркнул и выгнул бровь, ослабляя захват, а Намджун поднялся и спросил: — Ты наблюдал за нами с помощью змей?

Ашшах принялся грызть ногти, нервно подёргивая кончиком хвоста.

— Ты знаешь, как бесят умники вроде тебя, Намджуни?

— Ты можешь отправить нас обратно?

— Кого это — вас? Твой бешеный дружок Пак оттяпал мне хвост. Я не собираюсь помогать ему, — прямо в лицо Намджуна прошипел Ашшах и в тысячный раз подивился схожести с этим парнем.

— Он просто испугался, — мирно сказал Ким, стараясь дышать спокойно. — И я очень прошу, пожалуйста, отправь нас домой, — Намджун низко поклонился в знак уважения.

— Это не так просто, — неожиданно спокойно и серьезно ответил Ашшах, подползая к Чонгуку и рассматривая его татуировку змеи, а парень с открытым ртом изучал лицо чудовища, забыв о его змеином хвосте. — Я пытался открыть проход между настоящим и будущим, но не получилось. Возможно нужны мы трое, те, кто участвовал в переносе в первый раз: ты, я и твой мальчик с девчачьим лицом.

— Я могу привести Чимина, и ты попробуешь?

— Нет, я вижу, что ты нужен этому времени. Я не могу объяснить свои предчувствия, но ты не должен пока уходить. Я сообщу, как смогу, почувствую, — Ашшах покинул поляну и вполз в пещеру.

— Хён, он украл твой облик? Он умеет перевоплощаться?

— Нет, Чонгук, это его настоящее лицо.

— Но почему вы так похожи? — Чонгук теперь не мог нормально смотреть в лицо Кима: перед глазами сразу вставал образ необычайной твари.

— Просто совпадение. Не более. Но из-за нашей схожести он и похитил нас из нашего времени, — Намджун устало потёр лицо. — Он думал, я обладаю необычными способностями. Но я обычный человек. — И без перехода спросил: — Ты сорвал цветок?

Чонгук, конечно, забыл обо всех цветах в мире. Все его мысли занимал новый знакомый — монстр из сказки, которую ему рассказывала тётка перед сном. Парень отлично её помнил.

— Хрустальный цветок? — раздалось из пещеры. — Они почти все отцвели. Остались только вон там. — Ашшах указал на проём в дальнем углу.

До проема нужно было пройти через всю пещеру и гору какого-то хлама. Когда ребята приблизились, им сразу захотелось сбежать отсюда как можно быстрее и дальше. Путь к проёму был завален кучей останков людей, животных и птиц. Изуродованные, переломанные тела, разорванные на куски руки и ноги. И вонь, непередаваемая, страшная.

Чонгук достал из сумки на плече бутылку сожду и выдул ее одним залпом. Рыгнул, посмотрел на цветы, что переливались в свете луны на полянке, которая виднелась в проёме пещеры, и отважно пошел по останкам.

— Интересный пацан, — проникновенно прошептал Ашшах на ухо Намджуну, заставив того вздрогнуть, — он уже почти не боится. И не потому что выпил, а по причине природной смелости. В основном люди вопят и хотят меня убить. Как, например, — произнес змей вкрадчиво, — твой засранец Чимин, который отрубил мне хвост саблей, валяющейся в этой вот куче.

— Господи, блять, сколько ты ещё будешь вспоминать про отрубленный хвост? — закатил глаза Намджун. Он встал напротив Ашшаха и рассматривал его лицо. Хозяин пещеры занимался тем же — рассматривал лицо напротив.

Они являлись копиями друг друга, за исключением родинок и зрачков. Родинки были только на лице Намджуна, а вертикальные зрачки Ашшаха напоминали зрачки обычных змей. Намджун как будто смотрелся в искажённое отражение, которое показывало его изнанку, его уродливые стороны. Нет, Ашшах не был страшным, он выглядел даже привлекательнее Кима. Его глаза словно обвели черным маркером, и они выглядели эффектно, но неестественно. И было в этой неестественности нечто отталкивающее, что вызывало желание оказаться как можно дальше от этого существа.

Так они и стояли друг напротив друга, когда вернулся Чонгук. Его ощутимо шатало из стороны в сторону от выпитого алкоголя и пережитого страха. Он заталкивал в сумку цветы и прихваченный с пола мешочек с золотом, принадлежавший кому-то из бедняг, останки которых покоились здесь.

— На, возьми, — Ашшах протянул Киму странный предмет в виде змеиной чешуйки. — В случае смертельной опасности брось это в лужу или любой водоем, или зеркало.

Намджун поблагодарил Ашшаха и потянул Чонгука за собой. Парень не твердо держался на ногах, его повело в сторону и нога зацепилась за хвост Ашшаха. Чонгук рыгнул и прикрыл рот рукой:

— Ох, пытаюсь удержать всё в себе, — и поклонился в знак уважения. Лучше бы он этого не делал. Он неожиданно издал булькающий звук, и все содержимое желудка оказалось на многострадальном хвосте змея, который он так любовно отращивал после потасовки с Чимином.

Ашшах медленно перевёл взгляд с хвоста на Чонгука, и Намджун забеспокоился. В глазах хозяина пещеры он прочитал явный и неприкрытый намёк на угрозу. Ашшах подполз к озеру и опустил хвост в его воды. Этим и воспользовались названные гости. Парни быстро покинули пещеру и на хорошей скорости, насколько это было возможно в состоянии Чонгука, понеслись по тропе вниз, стараясь не обращать внимания на звук падающих камней за их спинами и зловещее шипение.

Почти у самого подножия ребята обернулись, и окрестности огласил сдвоенный крик. Парни метнулись за поворот — это их и спасло. Огромная черная змея метров пятнадцати длинной, с пастью, полной клыков, промахнулась совсем чуть-чуть, едва не схватив Чонгука за руку.

Даже испытывая животный ужас, Намджун хорошо соображал, иначе они не выбрались бы из лабиринта троп, ведущих вниз. Рэпер прекрасно помнил все повороты, когда они с Чимином уносили ноги от Ашшаха в первый раз. Странно, но даже в таком состоянии Ким понимал, что это неестественно — знать верный путь в абсолютно незнакомом месте.

Уходившие от погони парни, выбежали из лабиринта и понеслись по дороге к городу, боясь обернуться назад. Там, за их спинами, был слышен звук падающих камней, когда огромное тулово ударялось об узкий каменный коридор. Если лабиринт был бы немного уже, смогли бы они остаться в живых? Думать об этом не хотелось.

Пробежав ещё сотню метров, Намджун с Чонгуком остановились и оглянулись назад. Луна зашла за тучку, и весь окружающий мир погрузился во тьму, скрывая чёрную скалу. Тяжело дыша, Чонгук спросил:

— Почему он так разозлился?

— Спроси что попроще, — посоветовал Намджун в шутку.

— Почему у него нет запаха?

— Потому что змеи не имеют его.

— Почему?

— Они не потеют.

— Почему ты уверен, что это он?

— Потому что заметил шрам на его хвосте.

— Я, кроме клыков в пасти, ничего не заметил, — честно признался Чонгук и задал очередной вопрос.

Так, они потихоньку и дошли до окраины города: Чонгук задавал вопрос — Намджун отвечал.

Проходя мимо старого колодца, парни услышали тихий шепот:

— Пссст, эй, идите сюда, охламоны!

Они подошли и чуть не рухнули от удивления: из колодца появились голова и плечи Ашшаха. Он протянул Чонгуку сумку, которую тот уронил в пещере, и нырнул в колодец.

Парни молча посмотрели друг на друга и поплелись в бар. Думать о чем-либо уже не было никаких сил.

* * *

На следующий день весь город только и говорил о походе Намджуна и Чонгука на скалу ужаса. И о том, что учитель Ким получил подарок то ли от добрых духов, то ли от самого чудища с горы. Несмотря на то, что Чонгук и Намджун утверждали, что никого на скале не встретили, поползли слухи, что они в сговоре с хозяином проклятой пещеры.

Куда бы не шёл Намджун, то и дело слышал за спиной шепотки и замечал косые взгляды, а некоторые перебегали на другою сторону улицы, завидев его издали.

Проблема работы так и осталась открытой: никто не хотел брать Чимина и Намджуна из-за страха перед генералом.

* * *

Спустя две недели после похода за "хрустальным" цветком, парни вышли из общественной бани самого дешёвого пошиба на окраине города, неподалеку от старого колодца и бара.

— Из-за этого долбаного генерала даже в нормальную баню не сходишь, — Намджун достал из сумки ватрушку и засунул в рот целиком.

— Я ведь просил: носи с собой мой амулет, — послышался шёпот откуда-то справа от ребят.

Чимин резко обернулся на звук и долго всматривался в том направлении, но через листву кустов невозможно было увидеть говорившего. Правда, голос был знакомый.

— Кто это, хён? — догадываясь, каков будет ответ, спросил Чимин.

Вместо ответа Намджун встал и подошёл к колодцу, откуда торчала голова Ашшаха. Чимин неосознанно схватил хёна за руку и оглядел змея. Тот сел на краешек колодца и начал поглаживать кончик любимого хвоста.

— Ты потерял чешуйку?

— Нет, просто забыл, — ответил Намджун Ашшаху.

— Так не забывай больше, она тебе скоро понадобится. Не могу сказать точно, что произойдет, но будьте осторожны. За вашими спинами стоят какие-то тени.

— То есть опасность? — осторожно спросил Чимин. Он ещё помнил гнев этого существа и опасался его.

Ашшах неопределенно кивнул головой и вдруг прислушался.

— Кто-то кроется за тем дубом, — он с кривой, жутковатой усмешкой подмигнул Чимину и нырнул в воду.

Из-за дерева вышел Чонгук, улыбаясь Намджуну и игнорируя Чимина. Эти двое недолюбливали друг друга и не умели это скрывать.

— Мы будем сегодня заниматься, хён? — Чонгук пытался неумело скрыть свою радость от встречи со своим учителем.

— Вы что, договорились встретиться? Но почему здесь? — Чимин недовольно зыркнул на Намджуна и засунул руки в карманы.

— Я учу Чонгука писать и читать. У нас же сейчас другая письменность. Я имею в виду наше время.

Чимин недолго думал, что значат слова лидера.

— Ты хочешь взять его с нами? Хён, даже если мы вернёмся, как ты объяснишь его присутствие? У него даже документов нет, — Пак ткнул пальцем в Чонгука.

— Это самая малая проблема из всех. За деньги можно сделать что угодно, — как ни в чем не бывало ответил Ким.

— Поддельные документы? — не отставал Чимин. — Это преступление!

— Нет, конечно настоящие. Думаю, компания сможет это провернуть. Ну, или на худой конец мы сами это сделаем, — отмахнулся Намджун.

Через пять минут Чимин понял, что спорить бесполезно. Он знал, каким упрямым может быть Намджун, и сдался.

Они пришли на берег круглого пруда и развалились на траве. Чимин вполуха слушал, как Намджун объясняет Чонгуку правила написания слов, и жевал травинку. Он думал о доме и родителях, когда неподалеку раздался оглушительный взрыв. Над крышами домов заклубился дым и послышались жалобные женские крики. Парни вскочили на ноги и бросились в том направлении.

Пламя охватило второй этаж публичного дома, откуда раздавались крики о помощи, но парни понимали, что девушкам уже никто не поможет. Не потому что пожар не даст это сделать, а из-за генерала и его людей, которые, судя по всему, решили избавить город от сброда, в их понимании.

— Их никто не спасёт, хён, — голос Чимина дрожал от страха, гнева и жалости.

Намджун несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая сознание, и тихо обратился к Чимину:

— Беги домой и принеси чешую Ашшаха из-под моей подушки.

— Ты спятил, — с благоговением и ужасом произнес Чимин, развернулся и стремглав понёсся к дому Чэрин, где они проживали.

Намджун сделал ещё один глубокий вдох и подошёл к генералу. Тот сразу его заметил и лучезарно улыбнулся:

— О, господин Ким! Как вам картина? — он кивнул в сторону мертвой девушки на мостовой. Она была совсем юной, лет семнадцати, с залитым кровью лицом и вывернутой шеей.

— Не очень эстетично, господин генерал, для человека вашего уровня, — Ким постарался, чтобы его голос звучал ровно. Его навыки артиста сейчас были очень кстати. — И воняет. Я бы на вашем месте их всех утопил вон в том пруду. Было бы куда веселее.

Он развернулся, пытаясь унять дрожь во всём теле, и направился к пруду, ощущая всей своей изуродованной спиной прожигающий взгляд высокородного.

Как только он скрылся за кустами, из глаз потекли слезы, но он быстро справился с эмоциями. Он молил небо поторопить Чимина и надеялся, что генерал последует его совету.

Намджун сел на берегу пруда рядом с испуганным Чонгуком и стал ждать. Больше он ничего не мог сделать для девушек из публичного дома.

* * *

Чимин запрыгнул в открытое окно спальни, достал из-под подушки Намджуна чешую и побежал обратно к пруду. Он не знал, что случится, когда Ашшах появится, но точно знал, что оставаться в стороне они не могут. Его переполняла жажда действия. Аж чёс по всему телу пошёл. Он перепрыгнул через лужу, повернул налево и в скором времени увидел Намджуна на берегу. И не только его. Вокруг пруда собрались солдаты генерала с ним во главе. Оставшиеся в живых девушки и их мадам стояли на коленях на мостках.

Чимин незаметно бросил чешую в воду и отошёл подальше. Мало ли что взбредёт в голову двойнику Намджуна.