Геральт из Республики (гет)

— Йода сообщил мне о твоей ситуации, — сказал он Геральту. — История настолько необычная, что я был обязан увидеть тебя своими глазами.

— И что ты видишь? — спросил ведьмак, скрестив руки на груди.

Оби-Ван изучающе посмотрел на него, и Геральт почувствовал легкое касание Силы — словно кто-то деликатно постучал в дверь его сознания.

— Воина, — наконец произнес джедай. — Но не убийцу. Человека, живущего по кодексу. И… нечто странное в твоей связи с Силой. Йода прав — ты уникален.

Геральт хмыкнул.

— В моем мире меня называют мутантом. Монстром. «Уникальность» — новое слово для меня.

— Перспектива все меняет, — заметил Оби-Ван с легкой улыбкой. — Идем, нам нужно поговорить. Я, возможно, знаю кое-кого, кто может помочь тебе найти путь домой.

* * *

Беседа затянулась до глубокой ночи. Оби-Ван рассказал о странствующем мудреце по имени Бенду, который обитает на одной из отдаленных планет Внешнего Кольца и, по слухам, обладает древними знаниями о переходах между мирами.

— Я не могу гарантировать, что он поможет, — предупредил Оби-Ван. — Бенду не принимает ни светлую, ни темную сторону. Он посередине. И помогает только тем, кого сочтет достойным.

— Звучит знакомо, — усмехнулся Геральт. — В моем мире тоже есть существа, любящие загадки и испытания.

— Я могу доставить тебя к нему, — предложил джедай. — Но затем мне придется вернуться на Татуин. У меня там… неоконченное дело.

Геральт посмотрел на Йоду, который задумчиво теребил свою трость.

— Что скажешь, учитель? — спросил ведьмак, и сам удивился, как естественно прозвучало это обращение.

Йода поднял взгляд.

— Решать тебе, ученик. Но чувствую я, что путь твой только начинается в этой галактике. Многое еще сделать предстоит тебе здесь.

— Я хочу вернуться домой, — твердо сказал Геральт.

— Конечно, — кивнул Йода. — Но помни: судьба редко бывает прямой дорогой.

* * *

Прощание с Дагоба было коротким. Геральт собрал немногочисленные пожитки — одежду, адаптированную для него Йодой, самодельный меч из прочного дерева, и небольшой запас эликсиров, которые ему удалось воссоздать из местных растений.

— Медальон свой храни, — напутствовал Йода, когда Геральт уже стоял у трапа корабля Оби-Вана. — Связь с миром твоим он хранит.

— Буду беречь, — кивнул ведьмак. — Спасибо за все, Йода.

Маленький мастер-джедай протянул руку, и в ней Геральт увидел странный цилиндрический предмет.

— Световой меч это. Древнего джедая он был. Тебе пригодиться может.

Геральт осторожно взял оружие. Оно было тяжелее, чем казалось на вид.

— Я не джедай, — заметил он.

— Нет, — согласился Йода. — Ты ведьмак. Но в галактике этой, оружие джедаев лучше деревянного меча будет.

Геральт кивнул, принимая логику, и прикрепил световой меч к поясу.

— Да пребудет с тобой Сила, Геральт из Ривии, — произнес Йода традиционное прощание джедаев.

— И с тобой, — ответил ведьмак, слегка поклонившись.

* * *

Путешествие на корабле Оби-Вана было откровением для Геральта. Видеть звезды так близко, наблюдать, как корабль прыгает через гиперпространство — все это вызывало у ведьмака смесь трепета и настороженности.

— Привыкнешь, — заметил Оби-Ван, заметив, как Геральт вцепился в подлокотники кресла во время первого прыжка. — Первый раз всегда самый впечатляющий.

— В моем мире самое быстрое средство передвижения — это хороший конь, — сухо ответил Геральт. — Это… немного другой уровень.

Оби-Ван усмехнулся и перевел разговор на обучение Геральта у Йоды. Ведьмак рассказал о своих тренировках, о том, как адаптировал знаки к использованию Силы.

— Йода сказал, что ты можешь использовать Силу, не ощущая соблазна темной стороны, — заметил Оби-Ван. — Это редкий дар.

— Не дар, — покачал головой Геральт. — Последствие мутаций. Мои эмоции… приглушены. Гнев, страх, ненависть — я чувствую их, но словно сквозь толстое стекло.

— И все же, — задумчиво произнес Оби-Ван, — в этом может быть преимущество. Особенно в нынешние времена.

* * *

Планета, на которой обитал Бенду, называлась Атоллон. Это был засушливый мир с причудливыми коралловыми образованиями, возвышающимися над поверхностью подобно каменному лесу.

— Высадимся здесь, — сказал Оби-Ван, направляя корабль к небольшой равнине. — Дальше придется идти пешком. Бенду не любит технологии.

Геральт кивнул. Ему было не привыкать к пешим путешествиям.

Они высадились и двинулись через коралловые заросли, которые становились все выше и гуще. Солнце палило нещадно, но Геральт, привыкший к разным условиям, шагал неутомимо. Оби-Ван двигался рядом, такой же стойкий, несмотря на возраст.

— Йода говорил, что ты сражаешься с монстрами в своём мире, — заметил джедай после долгого молчания.

— Это моя работа, — пожал плечами Геральт. — Чудовища угрожают людям, люди платят мне за их устранение.

— Простая формула, — кивнул Оби-Ван. — Но, полагаю, не всегда всё так однозначно?

Геральт криво усмехнулся.

— Редко. Часто самые страшные монстры оказываются людьми. Иногда приходится выбирать меньшее зло.

— Меньшее зло… — задумчиво повторил Оби-Ван. — Сложная концепция. Джедаи учат, что любое зло остаётся злом, независимо от масштаба.

— А что бы ты выбрал? — спросил Геральт. — Если бы пришлось выбирать между двумя плохими решениями?

Оби-Ван долго молчал.

— Возможно, я бы искал третий путь, — наконец ответил он. — Но… я делал выборы, о которых сожалею. Мы все делаем.

Они снова замолчали, и Геральт ощутил странное родство с этим человеком, который, как и он, видел слишком много тьмы, но не позволил ей поглотить себя.

Внезапно медальон на шее Геральта завибрировал сильнее, чем когда-либо с момента его прибытия в эту галактику. Ведьмак замер.

— Что-то не так? — спросил Оби-Ван, почувствовав его напряжение.

— Мы не одни, — тихо ответил Геральт, рука инстинктивно легла на рукоять светового меча.

Из-за коралловых нагромождений выползло существо размером с быка, но с восемью конечностями, заканчивающимися острыми когтями. Его хитиновый панцирь отливал зеленоватым в свете местного солнца, а огромные фасеточные глаза изучали пришельцев.

— Крикна, — тихо произнес Оби-Ван. — Местный хищник. Обычно они не нападают поодиночке…

Словно в ответ на его слова, справа и слева появились ещё две твари, окружая путников.

— Никогда не бывает просто, — пробормотал Геральт, активируя световой меч. Зелёное лезвие с шипением вырвалось из рукояти. — План?

— Я возьму двух справа, — Оби-Ван тоже активировал свой меч — голубой луч света. — Ты разберись с тем, что слева.

Геральт кивнул и сосредоточился. Он ощутил Силу, текущую через него, как учил Йода, и сложил пальцы свободной руки в знак Квен. Защитное поле окружило его тело, теперь усиленное Силой до такой степени, что стало видимым — слабое золотистое свечение.

Крикны атаковали одновременно, двигаясь с невероятной для своего размера скоростью. Геральт перекатился вправо, избегая первого удара когтистой лапы, и взмахнул световым мечом. Клинок из энергии прошёл сквозь хитиновый панцирь легче, чем стальной меч сквозь масло. Тварь взвыла, отпрянув назад.

Краем глаза Геральт видел, как Оби-Ван сражался с двумя существами одновременно, его меч двигался с такой скоростью, что казался голубым размытым кругом. Джедай использовал Силу, чтобы отбросить одну из тварей, сосредотачиваясь на второй.

Геральт перешёл в наступление. Годы тренировок и бесчисленные бои с чудовищами сделали его движения идеальными. Он нанёс еще один удар, отсекая две из восьми конечностей крикны. Существо кинулось на него с удвоенной яростью, но Геральт использовал знак Аард, усиленный Силой. Ударная волна отбросила монстра на несколько метров, прямо на острый коралловый выступ. Хитиновый панцирь треснул, и тварь затихла.

Ведьмак обернулся, готовый помочь Оби-Вану, но помощь не требовалась. Две крикны лежали бездыханными, а джедай спокойно дезактивировал световой меч.

— Впечатляюще, — заметил Оби-Ван, кивая в сторону поверженного Геральтом монстра. — Твой стиль боя… необычен.

— Как и твой, — ответил Геральт, изучая странное оружие в своей руке. Световой меч был совершенно не похож ни на один клинок, который он держал раньше, но в то же время ощущался почти естественным продолжением руки. — Эффективное оружие.

— Оружие джедая более элегантное, чем бластер, — согласился Оби-Ван. — Хотя в нынешние дни его наличие может привлечь нежелательное внимание.

Он внезапно замер, прислушиваясь к чему-то, что Геральт не мог услышать.

— Что? — напрягся ведьмак.

— Он здесь, — тихо сказал Оби-Ван. — Бенду.

Земля под ними слегка задрожала. Из-за коралловых зарослей показалась массивная фигура, возвышающаяся над ними. Существо было огромным — не менее пяти метров высотой. Его тело напоминало смесь гуманоида и насекомого, с четырьмя руками и оленьими рогами на голове. Глаза Бенду светились древней мудростью и чем-то, что Геральт мог описать только как вечность.

Медальон ведьмака вибрировал с такой силой, что почти подпрыгивал на его груди.

— Кеноби, — голос существа был глубоким и резонирующим, словно исходил из самых недр планеты. — Давно не видел тебя здесь.

— Бенду, — Оби-Ван слегка поклонился. — Я привел к тебе… друга. Ему нужна помощь.

Огромные глаза переместились на Геральта, изучая его с интенсивностью, от которой ведьмак ощутил непривычный дискомфорт. Он чувствовал, как Бенду прощупывает его не только взглядом, но и с помощью Силы — глубже и основательнее, чем это делал Оби-Ван или даже Йода.

— Ты не отсюда, — наконец произнес Бенду. Не вопрос, утверждение. — Не из этого мира. Не из этой… реальности.

— Верно, — кивнул Геральт, выдерживая взгляд существа. — Я ищу способ вернуться домой.

Бенду издал звук, похожий на рокочущий смех.

— Домой? А что есть дом, ведьмак? Место? Люди? Или, может быть, предназначение?

Геральт нахмурился. Еще одно существо, говорящее загадками.

— Мой дом там, где я знаю правила игры, — ответил он. — Там, где у меня есть цель.

— Хм-м, — протянул Бенду. — И ты думаешь, что здесь у тебя нет цели?

— Я здесь случайно, — твердо сказал Геральт. — Из-за магии существа, с которым я сражался.

— Случайностей не бывает, — Бенду медленно опустился, приближая свое лицо к Геральту. — Особенно когда дело касается перемещений между мирами. Сила привела тебя сюда, ведьмак. У нее есть причина.

Геральт посмотрел на Оби-Вана, но тот лишь слегка пожал плечами, как бы говоря: «Я предупреждал, что будет не просто».

— Можешь ли ты помочь мне вернуться? — прямо спросил Геральт.

Бенду выпрямился и долго смотрел куда-то вдаль, за горизонт.

— Могу, — наконец ответил он. — Но не сейчас. Твой путь здесь еще не окончен, ведьмак. Ты должен выполнить свое предназначение в этом мире, прежде чем вернешься в свой.

— И какое же у меня предназначение здесь? — с легким раздражением спросил Геральт.

— Это не мне решать, — Бенду снова посмотрел на него. — Но когда время придет, ты сам это поймешь. А сейчас… — он перевел взгляд на Оби-Вана, — …тебе стоит послушать Кеноби. У него есть предложение для тебя.

Оби-Ван выглядел удивленным.

— Я… еще не обсуждал это с ним, — сказал он.

— Но ты думал об этом, — Бенду снова издал рокочущий смех. — И это правильный путь. Для вас обоих.

Бенду начал отступать, сливаясь с коралловыми зарослями.

— Ждать буду тебя, ведьмак, когда придет время. А сейчас — иди своим путем. И помни: в этой галактике ты не случайно.

С этими словами огромное существо исчезло так же внезапно, как и появилось.

Геральт повернулся к Оби-Вану.

— Что за предложение?

Джедай вздохнул.

— Я хотел предложить тебе отправиться на планету Эрид. Это небольшой мир во Внешнем Кольце, далеко от основных маршрутов Империи. Там живет моя… знакомая, Тара Кай. Она бывший рыцарь-джедай, выжившая после Приказа 66. Она предоставляет убежище тем, кто бежит от Империи.

— И ты думаешь, я должен присоединиться к ней? — Геральт поднял бровь.

— Я думаю, что тебе нужно место, где ты сможешь обосноваться, пока ищешь путь домой, — ответил Оби-Ван. — Тара могла бы помочь тебе освоиться в галактике. А ты мог бы помочь ей защищать беженцев. Твои навыки… были бы очень полезны.

Геральт задумался. Часть его хотела отказаться, настаивать на немедленном возвращении домой. Но слова Бенду не давали покоя. Что, если существо было право? Что, если его появление здесь не случайность?

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я отправлюсь на Эрид. Но только до тех пор, пока не пойму как мне вернутся.

Оби-Ван кивнул.

— Большего я и не прошу.

* * *

Планета Эрид оказалась зелёным миром с обширными лесами и равнинами, напомнившими Геральту северные области Темерии. Оби-Ван высадил его на окраине небольшого поселения, спрятанного в лесной долине.

— Тара знает, что ты прибываешь, — сказал джедай, стоя у трапа корабля. — Она встретит тебя.

Геральт кивнул.

— Спасибо за помощь, Кеноби.

— Просто Бен, — улыбнулся Оби-Ван. — Так меня зовут сейчас.

— Спасибо, Бен, — Геральт протянул руку, и джедай пожал её.

— Да пребудет с тобой Сила, Геральт из Ривии. И… будь осторожен. Времена сейчас темные.

— Я привык к темным временам, — сухо ответил ведьмак.

Оби-Ван кивнул и поднялся на борт. Через несколько минут его корабль исчез в небе, и Геральт остался один.

Он повернулся к поселению и увидел идущую к нему женщину. Высокая, атлетичного телосложения, с короткими темными волосами и решительным взглядом. На поясе у неё висел световой меч — отличительный знак джедая.

— Ты, должно быть, Геральт, — сказала она, остановившись в нескольких шагах. — Бен рассказал о тебе. Я Тара Кай.

Геральт кивнул, изучая женщину. Она двигалась как воин — с осознанной экономией движений и постоянной готовностью к действию. Черты её лица были резкими, но красивыми, а в глазах читалась та же усталость, которую ведьмак часто видел в зеркале.

— Насколько понимаю не много вас осталось, — сказал он. — Большинство ушло в подполье…

— Или мертвы, — спокойно закончила она. — Большинство — да. Но некоторые из нас всё ещё пытаются помогать тем, кто в этом нуждается. Пойдем, — она кивнула в сторону поселения. — Тебе нужно отдохнуть с дороги, а у меня много вопросов.

Геральт последовал за ней. Поселение оказалось больше, чем выглядело издалека. Несколько десятков строений были искусно скрыты среди деревьев и скал, делая их почти невидимыми с воздуха. Люди, заметив их приближение, не бросались врассыпную, но и не проявляли открытого любопытства — лишь внимательно наблюдали. Геральт узнал этот взгляд. Так смотрят люди, которым слишком долго приходилось бояться.

— Это убежище для тех, кого преследует Империя, — объяснила Тара, заметив его взгляд. — Беглые рабы, политические диссиденты, семьи джедаев… и несколько чувствительных к Силе детей.

— А имперцы?

— Пока нас не нашли, — она повела плечом. — Эта долина создаёт естественные помехи для сканеров, а мы поддерживаем строгий протокол безопасности. Но это лишь вопрос времени. Мы никогда не задерживаемся на одном месте больше нескольких месяцев.

Она привела его к небольшому, но крепкому строению у ручья.

— Здесь ты можешь остановиться, — сказала Тара. — Отдохни, приведи себя в порядок. Еда будет готова через час, тогда и поговорим.

Геральт кивнул и шагнул внутрь. Жилище было простым: кровать, стол, несколько полок и очаг. Но после бесконечных перелётов и странствий даже это казалось роскошью. Он снял доспехи, умылся холодной водой из ведра и, наконец, позволил себе по-настоящему осмыслить ситуацию.

Он был в другом мире, возможно, в другой реальности. Среди звёзд, космических кораблей и светящихся мечей. Среди людей, для которых магия была обыденностью, пусть и называли они её иначе. Среди империи зла и тех, кто пытался ей сопротивляться.

Геральт усмехнулся. Что ж, это не так уж отличалось от его прежней жизни. Монстры остаются монстрами, даже если носят белые доспехи и прилетают на космических кораблях.

Через час, как и обещала Тара, его позвали к общему костру. Десяток взрослых и несколько детей собрались вокруг, передавая друг другу миски с простой, но сытной похлёбкой. Геральт заметил, что многие носили оружие, и все были настороже — даже дети.

Тара подсела к нему, когда он закончил есть.

— Бен сказал, что ты хочешь вернуться домой, — начала она. — Но это может оказаться сложнее, чем кажется.

— Я привык к сложностям, — ответил Геральт.

— Да, я вижу, — она изучала его лицо. — Твои глаза… они отличаются от обычных человеческих. И твои способности, о которых рассказывал Бен… В нашей галактике немало странностей, но ты не похож ни на что, с чем я сталкивалась раньше.

— В моём мире я тоже… необычен, — сказал Геральт. — Нас называют ведьмаками. Мы сражаемся с чудовищами за деньги. Мутации дают нам преимущества в бою.

— А Сила? Бен сказал, ты быстро научился её использовать.

— Я знаю… похожие искусства в своём мире. Знаки — простые формы магии, которыми владеют ведьмаки. Похоже, здесь они работают лучше.

Тара кивнула, явно заинтригованная.

— Что ж, пока ты ищешь путь домой, тебе нужно убежище. Ты можешь остаться здесь, если хочешь. Но должен знать — мы не прячемся здесь вечно. Мы помогаем тем, кто нуждается в помощи. Иногда это опасно.

— Я не боюсь опасности, — сказал Геральт. — И у меня есть привычка платить за гостеприимство.

Тара слегка улыбнулась.

— Хорошо. Тогда завтра я покажу тебе, как работает лагерь, и мы найдём применение твоим… необычным талантам.