Код Прайм R1: Shattered Glass (джен)

2017 год по человеческому летоисчислению. Семь лет минуло с тех пор, как Священная Британская Империя огнем и мечом прошлась по Японии в Тихоокеанской войне. Британия жаждала богатств, скрытых в недрах островного государства, и напала внезапно. Несмотря на отчаянное сопротивление гордых японцев, война была скоротечной. Сверхдержава обрушила на противника сокрушительную мощь — гуманоидных механоидов, известных как Найтмеры, оружие нового поколения, изменившее ход истории. Под натиском этих грозных машин Япония пала, лишившись всего: суверенитета, земель, даже имени. Отныне она — лишь Зона 11, покорная провинция Империи.

Британия кичится верой в социал-дарвинизм и восхищается своими технологическими достижениями. Однако мир пребывает в неведении: сама Империя — лишь марионетка в руках куда более зловещей силы. Причина, по которой Британия настолько опередила остальной мир, кроется в тайном союзе. Все научные прорывы, все дарвинистские убеждения — дар, полученный от, возможно, самой разрушительной силы во вселенной: Автоботов.

Об этой чудовищной правде не ведали даже члены королевской семьи. Лишь император Чарльз Зи Британия и горстка его доверенных приспешников хранили этот страшный секрет. Ибо сам Император — ученик Оптимуса Прайма, предводителя Автоботов. Он впитал в себя все знания и мудрость лидера трансформеров. Империя — лишь ширма для коварного плана Автоботов. Британия захватывает страны ради ресурсов, в первую очередь — ради Сакурадайта, или Энергона. Львиную долю этого драгоценного сырья Чарльз Зи Британия тайно переправляет своим хозяевам, Автоботам.

Пока Британия утверждала свое господство на Земле, на Луне таилась огромная армия Автоботов. Десятилетия назад там потерпел крушение "Ковчег", бежавший с умирающего Кибертрона. "Ковчег" практически восстановлен, но предводитель Автоботов, Оптимус Прайм, приказал оставаться в тени, пока он не заявит иное.

* * *

На мостике Ковчега возвышался он — Оптимус Прайм. Его колоссальная фигура, закованная в темно-красную броню, увенчанная мощным реактивным ранцем. Сквозь прозрачную переборку он наблюдал, как его воины завершают последние приготовления. Рядом с ним, безмолвный, как всегда, стоял его бессменный заместитель, Бластер.

— Ковчег снова готов к полету, Бластер, — пророкотал Прайм, обращаясь к своему самому преданному слуге. — Ирония судьбы, не находишь? Мы еще не покинули эту лунную обитель, а Земля уже объята хаосом. Люди… столь забавны в своем безумии.

Тяжелый лязг раздвигающихся дверей возвестил о прибытии троих Автоботов. Первым, словно тень, скользнул в зал массивный бот в темно-серой броне. Его лицо скрывала зловещая маска. Справа, чуть позади, следовал Автобот поменьше, облаченный в сине-серые цвета, с рогами, венчающими его голову. Слева, держался самый низкорослый из троицы, выполненный в холодной бело-синей гамме с ухмылкой на лице.

— Лорд Прайм, — произнес тот, что в центре, склонив голову в почтительном поклоне. — Мы получили очередную партию Энергона с планеты. Грузовые отсеки переполнены.

— Превосходно, Гримлок. — отозвался предводитель Автоботов.

— Да… превосходно для нас. — проворчал сине-серый бот, закатывая красные глаза.

Прайм резко обернулся, испепеляя его взглядом. — Клиффджампер, тебя есть что сказать?

Не успел он ответить, как вмешался бело-синий бот. — Мой рогатый друг, — Клиффджампер бросил на бело-синего испепеляющий взгляд, — пытается сказать, лорд Прайм, что мы томимся на этой лунной твердыне уже несколько циклов. Я понимаю, "Ковчег" был тяжело поврежден, и мы работали с тем, что было под рукой. Но Бластер теперь способен открывать порталы космического моста в любой момент. Так почему мы до сих пор здесь, в этой проклятой глуши?

— Должен согласиться с Джазом, лорд Прайм, — прорычал Гримлок. — Зачем позволять этим жалкими людишкам распоряжаться Энергоном, когда мы можем просто спуститься и забрать его силой?

— Даже у марионетки должна быть видимость свободы, — отрезал их предводитель. — Зачем тратить время и силы на поиски ресурсов, если смертные сами готовы копать для нас? Это экономит нам время и энергию.

— Но все должно принадлежать нам! — взревел Клиффджампер. — Эти жалкие люди даже не догадываются, что извлекают из земли! И даже нормальное название придумать не могут! Что за нелепость — "Сакурадайт"?

— Хотя я согласен, что нам выгодно, когда Британия добывает Энергон, заместо нас, — уточнил Джаз, — Но зачем даровать им столько свободы?

— Распри этих ничтожных людишек не достойны моего внимания, — отрезал их лидер. — Пусть Британия и дальше разрывает этот мир на куски. В конечном итоге… они сами наткнутся на наших истинных врагов.

— Мой повелитель… — Гримлок казался поражен. — Неужели вы до сих пор верите, что Мегатрон жив? Прошли десятилетия с тех пор, как вы видели его в последний раз. "Немезида" была разбита вдребезги, когда мы явились сюда, и рухнула на эту планету. Я сильно сомневаюсь, что хоть один десептикон уцелел.

— Мегатрона не так-то просто уничтожить, — пророкотал Прайм. — У нас эоны битв, чтобы убедиться в этом.

— Мой повелитель, даже если он и жив, почему не объявится? Зачем ждать? — вопросил Джаз.

— Возможно… он печется о безопасности людей, — медленно произнес Прайм. — Мегатрон всегда будет защищать слабых.

— Значит, вы полагаете, что превратив Британию в подобие Империи Автоботов 2.0, мы вынудим его выйти из тени? — догадался Клиффджампер.

— Именно. — подтвердил он.

— Итак… чтобы убедиться, что мы все правильно поняли, милорд, — начал Гримлок. — Мы позволяем Британии идти своим путем и… ожидаем маловероятного возвращения Мегатрона?

— Да, — Прайм обвел их ледяным взглядом. — Доведите мою волю до солдат. Мы ждем возвращения десептиконов. До тех пор мы останемся здесь, в тени. Это приказ.

Гримлок, Джаз и Клиффджампер склонили головы в неохотном поклоне. — Да будет так, лорд Прайм. — прозвучало в унисон, прежде чем они покинули мостик.

— Бластер, продолжай прослушивание всех наземных коммуникаций Британии, — приказал лидер автоботов своему безмолвному слуге. — Как только появится малейшее упоминание о Мегатроне, я должен узнать об этом первым.

Бластер безмолвно кивнул и покинул мостик. Прайм перевел взгляд на экран, коснулся нескольких клавиш, вызывая доктора Смерть.

— Рэтчет, как продвигается работа в лаборатории? — спросил он врача.

— Мой лорд, лаборатория готова, но мне остро необходимы ассистенты. — отозвался медик в ядовито-зеленой броне.

— Не беспокойся, скоро прибудет подкрепление, в том числе и медицинский персонал. Главное — будь готов к приему раненых. Десептиконы могут объявить о себе в любой момент, — ответил Прайм и прервал связь. Затем, несколькими нажатиями, он вывел на экран панораму планеты Земля.

— Я знаю, ты где-то там, Мегатрон… Где ты скрываешься?

* * *

Земля — Зона 11 (ранее известная как Япония)

Токийское поселение — столица порабощенной Японии. На первый взгляд, это обычный город, если не считать того, что он вырван из самой души Японского архипелага и перестроен, чтобы служить Империи. Но, несмотря на сокрушительное поражение семилетней давности, дух сопротивления жив, и народ ведет неустанную борьбу с оккупационным режимом.

Одним из проявлений этого сопротивления стал грузовик, несущийся по мосту, под пристальным наблюдением британского патрульного самолета.

— "Альфа-3" на связи. Объект движется из сектора Дельта-12 в Дельта-14 со скоростью восемьдесят километров в час.

— Всем мобильным группам: объявляю Код-3! Перехват цели — с пятого уровня на второй!

— Всем отрядам: Код 2-8-8! Объект должен быть захвачен целым и невредимым!

* * *

В то время как в поселении нарастало напряжение, вдали от суеты, пожилой мужчина и аристократичный британец вели шахматную партию в окружении телохранителей. Рядом транслировал новости телеэкран.

— На кадрах — последствия вчерашних терактов в Осаке. Госсекретарь сообщает о пятидесяти девяти жертвах: восемь британцев и пятьдесят один одиннац...

Щелчок таймера оборвал трансляцию. Телохранитель выключил экран пультом. — Время вышло, — сухо констатировал он, обращаясь к старику. — Теперь на ход у вас двадцать секунд.

Аристократ, с самодовольной ухмылкой, неторопливо чистил ногти модной пилочкой.

Пожилой мужчина, казалось, был на грани нервного срыва. За его спиной открылась дверь. Самодовольная улыбка аристократа стала еще шире. — Прибыл ваш преемник?

Старик облегченно вздохнул и поднялся на ноги. — Слава богам, я спасен! — воскликнул он, приветствуя вошедших подростков в школьной форме. — Хорошо ли идут дела в школе?

Аристократ окинул их презрительным взглядом. — Кто это пожаловал? Школьники?

Одна из подростков, юная особа с хрупким телосложением, привлекала внимание своим необычным внешним видом. Её короткие светло-каштановые волосы, были аккуратно уложенны, придавая ей некую игривость. Презрительные лиловые глаза, полные недовольства и сарказма, устремились на аристократа, словно два холодных огонька, способные разглядеть всю его надменность. Она была одета в строгую форму Академии Эшфорд: белоснежная блузка с аккуратным воротником подчеркивала её стройную шею, а светлый пиджак сидел на ней идеально, выделяя тонкие плечи. Темная юбка до колен придавала образу строгости, а аккуратные туфли с небольшим каблучком добавляли ей роста и грации. — Посмотрим, что ты за птица, аристократ.

— Я завидую вам, дети, — протянул британец. — у вас впереди столько беззаботных дней… Как тебя зовут?

— Элис Гехабит.

Друг Элис, юноша с волосами цвета неба, одетый в мужскую форму Академии Эшфорд состоящую из темно-синего пиджака, белой рубашки и темных брюк окинул взглядом шахматную доску. — Постой! Ты не сможешь выиграть! Это немыслимо!

— Ривалз, — небрежно спросила девушка — сколько у нас времени до звонка?

— Э-э… минут двадцать. — пробормотал Ривалз.

— Тогда проследи, чтобы мы не опоздали, — решительно заявила Гехабит, к изумлению Ривалза, и уселась за стол. — Мне понадобится девять минут. И… насчет вчерашнего?

— Будет исполнено, — поспешно ответил старик. — Мы обсудим это позже.

— Девять минут?! — изумился аристократ. — У тебя всего двадцать секунд на ход!

Элис взяла в руки черного короля. — Более чем достаточно.

— Хм? Начинаешь с короля? — Аристократ разразился громогласным хохотом, на что Элис одарила его усмешкой, в которой не было ни тени доброты. Это была хищная усмешка зверя, предвкушающего легкую добычу, холодная и безжалостная.

* * *

Вести о теракте, потрясшем Осаку, достигли не только отдаленных уголков Зоны 11, но и просочились на экраны компьютеров "Немезиды". Легендарный корабль, служивший транспортом для бегства Десептиконов с гибнущего Кибертрона, покоился на дне Тихого океана, в двадцати милях от берегов Японии, с тех пор как потерпел крушение десятилетия назад. Хотя корпус был искорежен, а полет невозможен, системы корабля оставались в рабочем состоянии. Благодаря этому Десептиконы не только получили доступ к базам данных Британской Империи, но и перехватывали телесигналы из соседних стран. Более того, на борту функционировали лаборатория, медицинский отсек и даже станция земного моста.

Катастрофа "Немезиды" обернулась чудовищными потерями. На борту разбитого корабля было лишь семеро Десептиконов. Среди них — желтый робот-циклоп, Шоквейв, поддерживающий системы корабля вместе с синим медиком Нокаутом. Верные Брейкдаун и Саундвейв, чудом пережившие крушение, а также ветеран воздушных боев Старскрим. Недавно к ним примкнула белоснежная воительница Эйрахнида. И, конечно, их предводитель: Мегатрон.

Они наблюдали за новостной трансляцией. Саундвейву удалось обойти британскую систему безопасности, чтобы увидеть картину происходящего.

— Ох, лом, опять? — простонал Брейкдаун.

— Да, очередной так называемый теракт. — процедил Старскрим.

— [Под этим они подразумевают тех, кто пытается огрызнуться на Империю]. — сказал Саундвейв, используя модулятор, а не собственный голос.

— Семь лет… и они все еще сопротивляются. — задумчиво произнесла Эйрахнида.

— Что ж, им не занимать упорства! — фыркнул Нокаут.

Шоквейв холодно усмехнулся. — Бессмысленная трата ресурсов. Зачем сражаться, когда поражение предрешено?

— Потому что они не желают сдаваться! — возразила Эйрахнида. — Боты отобрали у них всё, и теперь они пытаются это вернуть!

— Э-э, Эйри… ты имела ввиду Британскую Империю? — уточнил Нокаут.

— Какая разница! — отмахнулась воительница. — Мне не нужно видеть печать Прайма, чтобы распознать Автобота!

— Люди в принципе склонны к насилию, — заметил Старскрим. — Дело не обязательно в автоботах. — После пробуждения от стазиса Десептиконы подключились к земной сети, чтобы изучить планету и ее историю.

— Но параллели очевидные, — поддержал её Брейкдаун. — Британцы возомнили себя владыками мира, но кто поручится, что Автоботы не дергают их за ниточки?

— Сомневаться в этом не приходится, — вклинился Шоквейв. — Эти так называемые «Найтмеры»… кто еще владеет подобными технологиями?

— [Какова цель Прайма? Зачем создавать человеческую империю по своему образу, если он может просто захватить эту планету и сделать все по-своему?] — спросил Саундвейв.

Брейкдаун пожал плечами. — Может, ему просто лень?

— Или ему так удобнее. — предположил Нокаут.

После тягостного молчания Мегатрон нарушил тишину. — Я допускаю, что возвышение Британии не обошлось без вмешательства Автоботов. Однако сомневаюсь, что люди этой империи догадываются о своей роли марионеток.

— Тогда почему мы всё ещё здесь? — с вызовом бросила Эйрахнида. — Сэр, когда я получила ваше послание, я мечтала сокрушить Автоботов, а не прятаться в тени, позволяя им развращать и терзать эту планету!

— Эйрахнида, ты прекрасно знаешь, что если мы вмещаемся, Прайм оставит свои игры и перейдет к открытой войне, — спокойно парировал Мегатрон. — А это обернется катастрофой для всего человечества, а не только для порабощенной Японии.

Воительница в отчаянии закрыла лицо руками. — Но хотя бы так мы дадим людям шанс на сопротивление!

* * *

Зона 11 — Академия Эшфорд

Элитная школа, одна из лучших не только в Зоне 11, но и во всей Британской Империи — хотя, конечно, лучшие академии оставались на родине. Сейчас наступил обеденный перерыв, и студенты рассеялись по кампусу. Среди них трое девочек-подростков, мирно беседующих за едой.

— Где Элис? — спросила Милли, президент студенческого совета Эшфорда и внучка директора академии. Её длинные волосы, цвета солнечного света, струились по плечам, словно золотистые волны. На ней была такая же форма Академии, как у Элис, но Милли умела носить её с особым шармом, который подчеркивал её статус. Многие студенты считали её первой красавицей Академии, и не без основания: её яркие голубые глаза искрились живым интересом, а лёгкая улыбка на губах могла растопить даже самое холодное сердце.

— Уверена, опять ускользнула с Ривалзом. — ответила Ширли Фенетт, девушка с длинными волнистыми волосами цвета осенней листвы. У неё спортивное, подтянутое телосложение, прямая осанка и уверенная походка. Лицо овальное, с мягкими скулами, светлой кожей, прямым носом и полными губами.

— Что на этот раз? Игра в покер? — предположила Милли.

— Совсем забыли, что они члены студенческого совета! — возмутилась Ширли. — Играют в азартные игры на деньги! Эли, конечно, умна, но тратит свой талант на пустяки. Если бы она училась прилежнее, ей бы не было равных!

Нина Эйнштейн, скромная девушка с темными волосами и очками, молча кивнула в знак согласия. Милли же озорно усмехнулась.

— Ах, как я мечтаю увидеть нашу дорогую Эли серьезной барышней! Разве это не восхитительно? — поддразнила Милли.

Ширли отвернулась, скрывая краску смущения. — Госпожа президент.

* * *

По шоссе мчался угнанный грузовик, за рулем которого сидел черноволосый мужчина. Рядом, на пассажирском сиденье, расположилась рыжеволосая девушка. На обоих были надеты белые комбинезоны и широкополые шляпы — нелепая попытка замаскироваться, в которой теперь не было необходимости.

— Черт! — злобно прорычал водитель, заметив над головой патрульный самолет. — Только мы выкрали эту проклятую штуковину! И все из-за того, что Тамаки не смог запомнить чертов план! Теперь нам не избежать беды!

* * *

Аристократ выронил пилочку, челюсть его отвисла от потрясения. Он потерпел сокрушительное поражение. Элис объявила шах и мат и покинула комнату в сопровождении Ривалза. Они уже приближались к выходу из здания.

— Обожаю играть с аристократами! — злорадно усмехнулся Ривалз. — Когда они проигрывают, то расплачиваются из гордости, а не из необходимости! Кстати, восемь минут и тридцать две секунды — новый рекорд!

— У него почти не было шансов, — скучающе протянула Элис. — Что до соперников… жалкие аристократы — всего лишь надменные снобы, паразитирующие на чужом труде и по ошибке считающие себя достойными чего-либо.

— Тогда почему бы тебе не сыграть с кем-нибудь из одиннадцатых? — предложил Ривалз, пятясь к выходу из здания. — Они ведь совсем не похожи на британцев!

Но девушка вдруг замерла, глядя поверх его плеча. Ривалз обернулся и увидел новостную трансляцию, развернувшуюся на гигантском экране напротив.

— Что они пытаются доказать, убивая беззащитных?

— Эти одиннадцатые наводят ужас. — доносились обрывки фраз из толпы.

Внезапно на экране возник флаг Британской Империи.

— Приносим извинения за задержку. Сейчас с обращением к нации выступит его высочество принц Кловис, третий принц Британии.

Экран погас, являя миру молодого принца с оливковыми волосами в парадном мундире. Никто не заметил едва уловимого взгляда, которым Элис окинула Кловиса.

— Ко всем верноподданным Империи, включая, разумеется, и тех сотрудничающих одиннадцатых, что предпочли служить на благо Британской Империи…

* * *

— Мы не одиннадцатые! Мы — японцы! — гневно выкрикнула рыжеволосая девушка в грузовике.

* * *

Публичное обращение Кловиса транслировалось и на борту "Немезиды". Мегатрон, Шоквейв, Старскрим и Саундвейв сохраняли невозмутимый вид. Брейкдаун, Нокаут и, особенно, Эйрахнида впились взглядом в изображение принца.

— Разве вы не видите моей боли?! — патетически вопрошал Кловис, прижимая руку к груди. — Мое сердце вырвали из груди, чтобы растерзать на части! Теперь оно кровоточит яростью и скорбью!

— Боже, какая королева мелодрамы, — закатил окуляры Нокаут. — Он еще более нелеп, чем Гримлок.

— А это уже о многом говорит. — подтвердил Брейкдаун.

Мегатрон уловил фальшь в глазах Кловиса — пустые слова, произнесенные лишь ради публики. Он продолжал наблюдать с непроницаемым выражением лица, в то время как Эйрахнида, сжимая кулаки, едва сдерживала ярость.

— Но как правитель Зоны 11, я не потерплю никакого террора! Наша борьба — свята! Это — праведная битва за благополучие каждого! Я призываю вас почтить память восьми героев, павших во имя долга и справедливости! — завершил Кловис свою речь.

— Минута молчания.

— [Восемь?] — презрительно спросил Саундвейв. — [А как же остальные?]

— Но они же не британцы, — брезгливо скривился Старскрим. — Заботятся лишь о своих, а на остальных им плевать. Какое ничтожество.

— Сэр, я об этом и твержу! — горячо воскликнула Эйрахнида, обращаясь к Мегатрону. — Каждый день гибнут невинные! Мы обязаны вмешаться!

— Твоя искра горит праведным огнем, Эйрахнида, — ответил он. — Но мы обязаны предвидеть последствия.

— Мы все чувствуем твою боль, Эйри, — поддержал ее Брейкдаун. — Я тоже жажду действовать, но боюсь, что мы лишь усугубим ситуацию.

Воительница лишь покачала головой. — Вы вечно твердите о последствиях вмешательства. А что, если подумать о последствиях бездействия? — с этими словами она покинула мостик, оставив остальных в тягостном молчании.

Нокаут и Саундвейв проводили ее сочувствующими взглядами, полными тревоги.

* * *

Вернувшись в Зону 11, Элис расплатилась за парковку мотоцикла Ривалза.

— Не хочешь почтить память погибших? — спросил Ривалз, заметив, что девушка игнорирует минуту молчания.

— А ты? — невозмутимо отозвалась она.

Ривалз криво усмехнулся. — Как-то неловко.

— И я с тобой согласна. К тому же, слезами горю не поможешь. — отрезала Элис.

— Да ты циник, подруга. — констатировал Ривалз.

— Просто не вижу смысла в самообман, — равнодушно ответила Гехабит, глядя на экран, где все еще транслировалось лицо Кловиса. — Как ни старайся, мир не изменить.

* * *

В тронном зале Зоны 11 погасли огни камер, и Кловис спустился по ступеням к ожидавшим его гостям в роскошных нарядах.

— Ваше высочество, это было блистательно, — проворковала одна из дам. — Никогда бы не подумала, что вы при этом присутствуете на вечеринке.

— А как же иначе, вице-король должен соответствовать образу, — усмехнулся Кловис, позволяя телохранителям снять с себя парадный мундир. На самом же деле, ему было плевать на погибших. — Нужно скорее переодеться.

— Вы просто неотразимы. — восхищенно прошептала другая гостья.

— Весь секрет — в игре, — небрежно бросил Кловис, бросив взгляд на представителей СМИ, присутствовавших на приеме. — Публике нужен харизматичный принц? Что ж, я им его предоставлю.

— Как верно подмечено, принц Кловис! Наша задача — всячески содействовать вашему успеху!

Однако нашелся один, чье лицо оставалось непроницаемым. — Правление этого принца — жалкий фарс. — тихо проронил он.

— Ваше высочество! — к Кловису подбежал грузный генерал средних лет.

— Какая бесцеремонность. — нахмурился Кловис.

— Прошу прощения, ваше высочество… Милорд… — пролепетал генерал.

— Еще один лизоблюд, — пробормотал журналист, направляясь к выходу. — А ведь я надеялся, что будет хоть немного интереснее.

— Ты — идиот! — гневный выкрик Кловиса заставил его обернуться. Генерал же, понизив голос до шепота, продолжил.

— Полиции сообщили, что это — медицинское оборудование. Если мы задействуем армию, это вызовет…

— Развернуть Королевскую гвардию! — приказал Кловис. — И Найтмеров!

* * *

Солдаты бросились к своим боевым машинам. В их числе — мужчина с бирюзовыми волосами и пронзительным взглядом оранжевых глаз, юноша со светло-каштановыми волосами и голубыми глазами, и прекрасная девушка с темной кожей, серебристыми волосами и желтыми глазами.

— Тревога — первая степень! Всем подразделениям! Четвертая, седьмая и восьмая роты быстрого реагирования, тридцать первая воздушно-штурмовая группа — немедленно в атаку! Девятая специальная дивизия — приготовиться к развертыванию!

В фиолетовых Найтмерах вспыхнули зеленые огни, и кабины откинулись назад, готовясь принять пилотов.

* * *

Ривалз гнал мотоцикл по автостраде, Элис сидела в пассажирской коляске.

— Твой первый ход… почему ты начала с короля? — спросил Ривалз, вспоминая шахматную партию.

— Если король не ведет за собой, как он может рассчитывать на преданность подданных? — ответила девушка.

— Значит, ты хочешь быть…

— Кем?

— Мечтаешь возглавить гигантскую корпорацию? — уточнил Ривалз.

— Ни за что, подобные амбиции подорвут мое здоровье. — отрезала она.

Внезапно, оглушительный гудок разорвал тишину. Обернувшись, Ривалз и Элис увидели, как за ними на огромной скорости несется тот самый угнанный грузовик.

— МЫ ПОГИБЛИ! — взвизгнул Ривалз, пытаясь увернуться.

— КРЕТИН! Смотри, куда прешь! — проревел водитель грузовика, резко выворачивая руль вправо, чтобы избежать столкновения.

— Нет! Не туда! — в отчаянии закричала рыжеволосая девушка, но было уже слишком поздно. Грузовик пробил ограждение и, круша все на своем пути, врезался в недостроенное здание.

Ривалз остановил мотоцикл у края обрыва. Они оба, затаив дыхание, смотрели на развернувшуюся внизу катастрофу.

— Э… это мы виноваты? — пробормотал Ривалз.

— Едва ли. — ответила она.

Авиация не осталась в стороне. Патрульный самолет немедленно передал сообщение.

— Цель врезалась в заброшенную стройку.

— Передаю командование военным. Ответственным назначен генерал Бартли!

— Он?!

* * *

Генерал Бартли, тот самый, который недавно беседовал с Кловисом, нервно расхаживал по залу, его лицо искажала гримаса тревоги.

— Мы должны вернуть… его… любой ценой!

* * *

Элис покинула коляску, ее взгляд упал на облако рассеивающейся пыли, из которого словно исходила некая потусторонняя энергия. — «Что…?»

— Да уж, нам не повезло! — простонал Ривалз. — Кажется, оборвало проводку у байка!

Но Элис его не слушала. Ее внимание привлекло нечто другое: слабое энергетическое свечение, принявшее на миг форму гуманоида, прежде чем бесследно исчезнуть.

— Ривалз…

— Эй, гляньте!

Она обернулась. К месту аварии стекались зеваки, многие из которых достали телефоны, чтобы запечатлеть катастрофу.

— Ух ты, ужасная авария!

— Что случилось? Какой-то несчастный случай?

— Наверное, пьяный водитель.

— Это всегда какой-нибудь идиот.

— Эй, может быть, кто-нибудь поможет?

В глазах Элис вспыхнул гнев. Вместо того чтобы броситься на помощь или хотя бы вызвать спасателей, эти люди просто снимали аварию на телефоны, не заботясь о судьбе пострадавших

— Идиоты. — прошипела девушка и бросилась к искореженному грузовику.

Благодаря подушкам безопасности, водитель и пассажир, находившиеся в кабине, остались живы и почти не пострадали; но боль все равно была невыносимой.

Элис решительно направилась к искореженному грузовику, не обращая внимания на зевак. В ее адрес неслись циничные шутки и лицемерные предложения о помощи — все это под аккомпанемент щелкающих камер.

— Эй, с вами все в порядке? — крикнула она водителю, пытаясь открыть заклинившую дверь. Обломки металла намертво блокировали проход, поэтому она полезла по боковой лестнице.

В это время Ривалз, матерясь сквозь зубы, пытался спустить мотоцикл вниз по склону. — Да знаю я, знаю, что это правильно! Но почему эта дура не может хоть на секунду забыть о своем благородстве? — ворчал он. — Теперь мы точно опоздаем на занятия.

В кабине сдулись подушки безопасности. Первой в себя пришла рыжеволосая девушка. — Нагата! Нагата! — отчаянно позвала она.

Элис уже взобралась на крышу грузовика. — Эй! Слышишь меня?! Ты жив?! — отчаянно крикнула она, пытаясь достучаться до водителя.

Внезапно в ее голове прозвучал мужской голос, а перед глазами возникло странное видение — калейдоскоп переливающихся красок, складывающихся в подобие туннеля.

— Это ты! Наконец-то я тебя нашел…

— «Что… где…?» — в голове Элис царил полный хаос.

В кабине грузовика Нагата уже запустил двигатель и дал задний ход. От резкого толчка девушка потеряла равновесие и рухнула в кузов. Кроме нее, там находились огромное сферическое устройство и что-то укрытое брезентом.

— Стой! Я здесь! — отчаянно закричала девушка, но ее голос заглушил рев мотора. Грузовик рванул с места.

Ривалз, наблюдавший за происходящим, недоуменно пожал плечами. — И как это называется? Побег с места преступления?

* * *

Немезида

В одиночестве, в отдаленном отсеке Немезиды, Эйрахнида бродила по анфиладе туннелеобразных коридоров. Изначально спроектированные как порталы космического моста, они теперь служили земными мостами. Подойдя к консоли одного из них, воительница принялась вводить координаты Токийского поселения.

Мысль о неповиновении Мегатрону терзала ее, но она не могла оставаться в стороне, наблюдая, как гибнут невинные, — тем более, от рук автоботских марионеток. Она должна вмешаться. Любой ценой. Завершив ввод координат, Эйрахнида с силой опустила рычаг, активируя портал. Гигантский вращающийся вихрь изумрудной энергии с ослепительно белым ядром замерцал перед ней. Эйрахнида уже занесла ногу, чтобы шагнуть в неизвестность…

— Собралась на прогулку?

Она обернулась и увидела Нокаута и Саундвейва, застывших у входа в коридор. Лицо Нокаута озаряла лукавая ухмылка.

— Нокаут, Саундвейв… Я знаю, что вы сейчас скажете, — начала Эйрахнида. — Но я больше не могу сидеть сложа руки. Я должна вмешаться, и вы меня не остановите.

— Кто сказал, что мы собираемся тебя останавливать? — ухмыльнулся Нокаут. — Мы идем с тобой.

Сказать, что девушка была удивлена, было бы преуменьшением. — Что?

— [Мы все чувствуем одно и то же, Эйри] — сказал Саундвейв. — [Даже Мегатрон. Он лишь боится, что наше вмешательство привлечет Прайма. Но автоботы и так контролируют Британию, так что рано или поздно это произойдет]

— Так что мы решили не тянуть скраплета за хвост. — усмехнулся Нокаут.

Эйрахнида не смогла сдержать улыбки. — Спасибо вам, друзья.

— Теперь пойдём и устроим проблемы Британии. — воскликнул Нокаут. В следующее мгновение трое Десептиконов трансформировались, приняв облик земных транспортных средств.

Нокаут обернулся лазурным Aston Martin DBS V12. Саундвейв принял облик белоснежного Mercedes-Benz SLS AMG. Эйрахнида трансформировалась в белокрылый вертолет Comanche RAH-66. И в следующее мгновение все трое ринулись в портал, который тут же захлопнулся за ними.

* * *

Тем временем, в кузове несущегося грузовика, Элис тщетно искала хоть какой-то выход. «Можно подумать, что они прикрепят лестницу изнутри».

— Остановите машину!

Снаружи, словно стая хищных птиц, за грузовиком гналась тройка военных вертолетов, ощетинившихся стволами орудий.

— Сдавайтесь, и у вас будет шанс защитить себя в суде!

— Остановитесь и сложите оружие!

В качестве предупреждения вертолеты открыли шквальный огонь, вздымая фонтаны пыли вокруг грузовика.

— Сдавайтесь немедленно! Иначе мы откроем огонь на поражение!

Нагата злобно выругался, не сбавляя скорости. — Что же нам делать?! Это армия!

Девушка сорвала с головы шляпу, обнажив растрепанные рыжие волосы и сверкающие голубые глаза. — Забыл? Я здесь именно для этого!

* * *

Вдоль параллельной трассы разверзся портал, изрыгнув на свет транспортные средства Эйрахниды, Саундвейва и Нокаута. Едва портал схлопнулся за ними, десептиконы вырвались на шоссе и оценили обстановку: сбоку, словно загнанного зверя, преследовали грузовик вертолеты.

— Думаю, мы прибыли как раз вовремя, да? — хмыкнул Нокаут.

— Вперед! — Эйрахнида уже рвалась в бой, но ее остановил Саундвейв.

— [Постой. Мы не знаем, что происходит. Не будем делать резких движений].

— Он прав, Эйри. — поддержал Саундвейва Нокаут.

— Ладно. — неохотно согласилась Эйрахнида.

Троица продолжала двигаться параллельным курсом, готовая вмешаться в любую минуту.

* * *

В кузове мчащегося грузовика Элис безуспешно пыталась найти выход. — «Если я выпрыгну, у меня будет выбор: либо сломать шею, либо меня застрелят». — От безысходности она потянулась за телефоном. — «Я могу попробовать позвонить…»

Внезапно дверь, ведущая в кабину, распахнулась, и Элис затаилась за сферой, стараясь не дышать. Внутрь проскользнула девушка, на ходу сбросившая плащ, показывая под ним красный костюм.

— Ты сможешь прорваться в метро по ветке Азумы? — Она спросила Нагату, который все еще был за рулем.

— Каллен, давай воспользуемся этим здесь! Почему бы и нет?! — Нагата позвал ее.

— Потому что это означало бы кровавую баню! — отрезала Каллен, взбегая по лестнице к чему-то скрытому под брезентом в задней части кузова.

Элис, все еще прятавшаяся за сферой, внимательно изучала незнакомку. — «Я видела ее раньше».

* * *

Тем временем, Ривалз, проклиная все на свете, метался по стройплощадке, пытаясь отыскать подругу.

— Эй, Элис, где тебя черти носят?! Мы опаздываем!

* * *

Саундвейв, Нокаут и Эйрахнида продолжали преследование параллельным курсом. Вертолеты, словно стая голодных псов, все сильнее прижимали грузовик к обочине.

— Объект свернул с трассы и движется в сторону гетто!

— Загнать его в угол!

— Вас понял!

Один из вертолетов уже готовился открыть огонь, когда вдруг из кузова грузовика, что-то выстрелило и уничтожило средний вертолет, прежде чем оно убралось обратно.

— Что это, черт возьми, было?! — изумился Нокаут.

— Это… харкен?! — с недоумением произнес пилот уцелевшего вертолета.

Дверь грузовика распахнулась, и на дорогу выкатился красный Найтмер.

— Найтмер?! — в ужасе взвыл пилот.

— [Хм… похоже, они и вправду террористы]. — констатировал Саундвейв.

Красный Найтмер, цепляясь колесами за асфальт, выехал из кузова и, двигаясь задом наперед, навел харкены на вертолеты.

Элис, застывшая в кузове грузовика, была потрясена. — «Дерьмо! Эти ребята настоящие террористы!»

— Вы, ребята, прекрасно знаете, на что способна эта штука! — прокричала Каллен, мастерски маневрируя Найтмером среди огня и выпуская еще один харкен, который мгновенно уничтожил второй вертолет.

Нокаут присвистнул от восхищения. Трио Десептиконов продолжало незаметно следовать за происходящим.

— Неплохо. — оценил Нокаут.

Внезапно, словно тень, мимо них пронесся истребитель, направляясь к месту погони. Десептиконы невольно вздрогнули.

— Ну вот, приехали. — пробормотала Эйрахнида.

В небе появился фиолетовый Найтмер, пилотируемый мужчиной с бирюзовыми волосами и оранжевыми глазами.

— Всем остальным — отступить. Я разберусь с этим выскочкой, — скомандовал пилот фиолетового Найтмера и обратился напрямую к Каллен — Могу лишь предположить, что ты откопал эту рухлядь на свалке.

Британский Найтмер спикировал на дорогу, ловко перехватив харкен Каллен собственным.

— Глазго никогда не сравнится с Сазерлендом! — прорычал пилот, вступая в бой. Его Найтмер был вооружен мощным автоматом. — Не говоря уже о грязных одиннадцатых, которые тронули сердце нашего милосердного Императора!

Сазерленд открыл огонь и отстрелил руку Глазго.

Слова о "грязных одиннадцатых" вывели Эйрахниду из себя.

— Все, с меня хватит! Саундвейв, бери его на себя! Я займусь авиацией!

Эйрахнида взмыла в небо, бросившись наперерез британским вертолетам. Нокаут и Саундвейв, в свою очередь, свернули с трассы, направившись к месту сражения.

В этот момент в наушнике Каллен раздался взволнованный голос Нагаты — Каллен! Нам нужно разделиться! Мы не можем рисковать всем сразу! Уходи!

— Но… — Каллен хотела возразить, когда вдруг заметила, как к Сазерленду на огромной скорости несется белоснежный спорткар и врезается в его ноги, заставив меха споткнуться.

— Что за…?!

Саундвейв, словно призрак, проскользнул мимо «Сазерленда» и, резко затормозив, вывернул руль в сторону. Британский мех, потеряв равновесие, рухнул прямо на пол, с грохотом приложившись лицом к асфальту.

— Что… что это было?! — простонал пилот, тщетно пытаясь поднять своего «Сазерленда».

Каллен, остолбенев от изумления, не могла произнести ни слова. Белоснежный автомобиль промчался мимо, обгоняя «Глазго», и скрылся из виду.

— Каллен! Ты цела!?

— Н… Нагата… Я видела, как какая-то машина сбила Сазерленд… — пролепетала Каллен, все еще находясь в состоянии шока.

— Что?! — переспросил Нагата. Подняв глаза, он в ужасе застыл, увидев прямо перед собой еще одного «Сазерленда». — ДЕРЬМО!

Найтмер открыл огонь, когда грузовик резко свернул на трассу, ведущую в тоннель гетто.

На лице женщины-пилота заиграла самодовольная улыбка. — Простодушный одиннадцатый.

Однако ее внимание привлек звук взрывов. Ее Сазерленд посмотрел вверх и увидел, как Эйрахнида в форме вертолета сбила несколько вертушек и теперь летит в её Найтмер, и в то же время она не заметила, как Нокаут приближается к ней на высокой скорости сзади, прежде чем повернуться спиной к ногам. Эйрахнида ударила Сазерленда по голове в тот момент, когда поворот Нокаута сбил его с ног. Сазерленд потерял равновесие и рухнул на землю, а Эйрахнида и Нокаут перегородили дорогу, по которой проехал грузовик.

Внимание Каллен переключилось на Сазерленда, который, кряхтя, поднимался на ноги. Она уже собиралась возобновить бой, но тут перед ее «Глазго» возник белоснежный автомобиль, преграждая ей путь. Машина мигнула правым поворотником, приказывая убраться прочь. Он сам разберется с британским мехом.

Обычно Каллен ненавидела идею оставлять кого-то одного сражаться с британским рыцарем, особенно на машине, учитывая, что ему, вероятно, просто повезло сбить Сазерленд, но ей пришлось уступить.

— Спасибо. — Сказала она, резко свернула на поворот, ведущий в тоннель.

Саундвейв, оставшийся один на один с Сазерлендом, не собирался терять ни секунды.

Британский пилот недоверчиво уставился на автомобиль.

— Ты… — проговорил он в эфир. — Что ж, за смелость я тебе поаплодирую. Ты, должно быть, крайне наглый одиннадцатый, раз осмелился бросить вызов Сазерленду на жалкой легковушке. Но ты еще пожалеешь о своей самонадеянности!

Сазерленд открыл шквальный огонь. Несколько снарядов разорвали асфальт в непосредственной близости от автомобиля, а другой Сазерленд повторил его действия. Похоже, эти двое играли в цыплёнка с машиной против Найтмеров, но это была необычная машина. В какой-то момент из-под крыльев автомобиля вырвались энергетические бластеры и парой выстрелов сбили с ног британского меха. Саундвейв резко развернулся на 180 градусов, после чего с безумной скоростью протаранил второго Сазерленда, сбив его с ног. Развернувшись на месте, Саундвейв скрылся из виду, оставив поверженных врагов глотать пыль, в прямом и переносном смысле.

Пилоты не могли поверить своим глазам. Ярость и изумление смешались в их взгляде.

Тем временем, пилот "Сазерленда" выровняла свой мех и приготовилась преследовать грузовик, но путь ей преградили Нокаут и Эйрахнида в соответствующих формах транспортных средств.

— Ну-ну-ну, куда это мы собрались? — съязвил Нокаут.

— Уберитесь с дороги! Вы препятствуете проведению военной операции! — приказала женщина, наводя на них оружие.

— А ты попробуй нас убить. — вызывающе ответила Эйрахнида.

Женщина злобно уставилась на вертолет, не подозревая, с кем имеет дело.

— Как скажешь! — прорычала она и открыла шквальный огонь из винтовки Сазерленда, вынудив Нокаута и Эйрахниду рассредоточиться.

Нокаут, словно вихрь, начал кружить вокруг Сазерленда, окутывая его дымовой завесой. Женщина не успела среагировать, как сзади на ее мех обрушился вертолет, сбив его с ног. После этого десептиконы последовали за грузовиков.

Пилот попыталась отдышаться, когда дым рассеялся. К ней, пошатываясь, приближался подбитый "Сазерленд", пилотируемый ее товарищем. Вскоре женщина смогла поднять и своего меха.

— Лорд Джеремия… — начала она. — Что… что это было?

— Паре дерзких одиннадцатых удалось застать нас врасплох, — ответил Джеремия. — Безусловно, они первоклассные водители. Отдаю им должное.

Лицо марграфа исказилось от гнева.

— Но больше они не посмеют поставить нам подножки!

* * *

Тем временем, Элис все еще находилась в кузове мчащегося грузовика. Взглянув на экран телефона, она разочарованно скривилась.

— «Нет связи. Мы вне зоны действия сети. Судя по темноте и дорожному покрытию, мы, должно быть, едем по старым линиям метро, направляясь к выходу где-то в гетто. Выходить будет опасно, но все же…»

Отчаянно пытаясь придумать хоть какой-то выход, девушка заметила что-то похожее на рацию, валявшуюся в углу кузова.

— «Хорошо, я поняла. Я не сильна в армии, но надеюсь они защитят меня. Если я подарю им коммуникатор террористов… Ой, подожди, я забыла!»

* * *

Тем временем Ривалз, ругаясь на чем свет стоит, катил свой мотоцикл по обочине. Похоже, до Академии Эшфорд ему придется добираться пешком.

— Отличная подруга! Бросила меня, как щенка!

* * *

— Привет. — произнес высокий мужчина с бледным лицом, пепельными волосами, серо-голубыми глазами, закрытых очками и странной улыбкой. На нем был нелепо длинный лабораторный халат, едва не волочившийся по земле.

Генерал Бартли, наблюдая, как мимо них проносится колонна танков, раздраженно процедил. — Что ты здесь делаешь?

— Смотрю на человека, который совершил грубую ошибку. Разве не так?

— Откуда ты… — прорычал генерал.

— Вы действительно облажались, генерал. Террористы украли то, над чем вы и принц Кловис тайно работали. Вернуть украденное не составит труда, но вы, похоже, не хотите широкой огласки. Позвольте террористам сбежать, и вы выйдете прямо на их логово.

Мужчина повернулся к своей помощнице — Сесиль Круми. Её индиговые волосы, чуть ниже плеч, были собраны в низкий хвост, из-под которого время от времени выбивались тонкие пряди. Овальное лицо и светлая кожа делали её черты мягкими, но в тёплых голубых глазах читалась сосредоточенная вовлечённость. Она была стройной, среднего роста, двигалась экономно — как человек, привыкший рассчитывать каждый жест. Одежда подчёркивала профессию: приталённый рабочий комбинезон нейтральных тонов с накладными карманами. На куртке аккуратно нашиты эмблема подразделения и знак ранга. Защитные ботинки, перчатки с отстёгивающимися кончиками пальцев и длинная юбка.

— Поздравляю! Ваша проницательность поистине восхитительна!

Женщина смущенно покраснела, но не опустила взгляда. — Мне просто показалось это странным.

— Ладно, хватит ходить вокруг да около! Что нужно Спецкорпусу? — рявкнул Бартли.

— Хочу помочь с уборкой. — невинно ответил мужчина в очках.

— Помочь? — переспросил Бартли, не понимая, куда тот клонит.

— Совершенно верно. Мне нужны данные.

— Простите, а что именно они украли? — спросила помощница.

Бартли запнулся, прежде чем соврать — Химическое оружие... другими словами: отравляющий газ.

* * *

Синдзюку, одно из многочисленных гетто, разбросанных по всей Зоне 11. Когда-то гордый город, полный жизни и красоты, теперь представлял собой жалкие руины, где невинные мужчины, женщины и дети были вынуждены питаться отбросами, чтобы выжить. Лишенные прав деспотичной Британией, эти люди некогда были японцами. Лишь немногим посчастливилось получить звание почетных британцев, вернув себе часть былой свободы, но большинство влачило жалкое существование, став для Империи не более чем крысами.

В этот момент обитатели гетто могли лишь в ужасе съеживаться и прятаться, наблюдая, как британские самолеты наводняют улицы штурмовиками в черно-серой униформе.

— Террористы скрываются в системе метрополитена. Ваша задача — обнаружить украденное ими оружие. Прочесать все старые линии, проходящие под Синдзюку. Обо всех подозрительных личностях докладывать незамедлительно. Объектом займемся мы, Королевская гвардия. Вы, хоть и носите звание британцев, рождены одиннадцатыми, а значит, вам знаком смрад этих обезьян. Если хотите заслужить право носить оружие, продемонстрируйте свою преданность Империи! Вперед!

— Да мой лорд! — хором заявили они, когда начали вторжение/обыск.

* * *

Тем временем, Саундвейв, Эйрахнида и Нокаут достигли гетто. Они въехали в полуразрушенное здание и, убедившись, что их никто не видит, трансформировались в свои кибертронские формы. Габариты не позволяли им выпрямиться в полный рост, но для временного укрытия этого было достаточно.

В проломы стен десептиконы наблюдали за началом операции.

— Да уж… ничего хорошего из этого не выйдет. — поморщился Нокаут.

— [Что-то тут нечисто. С чего вдруг такая масштабная операция из-за одного грузовика и Найтмера?] — спросил Саундвейв.

Эйрахнида молча смотрела на происходящее, ее взгляд был полон решимости.

— Ни секунды не жалею, что мы здесь. — отрезала она.

— Послушай, Эйри, я знаю, как тебе хочется надрать задницу этим подражателям. Мне тоже. Но посмотри на вещи трезво — против такой армии нам, без раскрытия, не продержаться и дня. — попытался образумить ее Нокаут.

— [Нокаут прав. Необходимо связаться с Мегатроном]. — поддержал его Саундвейв.

Девушка-кон перевела взгляд с марширующих британских солдат на детей, прячущихся под обломками. Даже она понимала, что в одиночку им не остановить эту машину смерти и не защитить невинных.

— Ладно, вы правы. — вздохнула она.

* * *

Нагата был тяжело ранен — Сазерленд прострелил ему плечо. Багровая кровь ручьями стекала по правой руке, лишая ее чувствительности. Пытаясь управлять грузовиком одной левой, мужчина не справился с управлением, и машина, соскользнув с дороги, застряла в кювете.

От удара Элис потеряла равновесие. — «Несчастный случай…? Или…»

Находившийся поблизости британский солдат в маске также услышал грохот.

Истекая кровью, Нагата отчаянно пытался вытащить машину из кювета, но колеса бессильно буксовали, зарываясь в грязь.

— Застрял… — прохрипел он, собрав последние силы, чтобы дотянуться до переключателя на приборной панели. — Оги… Найди меня…

Нагата нажал на кнопку, активируя механизм открытия боковой двери, давая девушке выход, хотя она быстро спряталась за стеной, чтобы её не заметили возможные люди снаружи.

Тот же солдат, увидев открытую дверь, заметил в кузове сферическое устройство — то самое оружие, которое они искали.

— 4-0-4 обнаружил цель! — выпалил он в коммуникатор.

— Принято. Ожидайте прибытия Королевской гвардии!

Однако, приглядевшись, солдат заметил еще кого-то, прячущегося в тени кузова.

Элис собиралась выйти, как на нее набросился солдат. Увернуться от воздушного удара с разварота не удалось, и Элис свалилась на землю.

— Стойте! Я британка… — прохрипела она, пытаясь встать, но солдат схватил ее за воротник и приподнял над землей.

Пока она говорила, с солдата спала маска. — Хватит бессмысленных убийств! — яростно воскликнул он, явно принимая Элис за сообщницу террористов.

— Подождите! Я не одна из…

— Собираешься распылить отравляющий газ?! Не прикидывайся дурочкой!

— Да отвали ты! — Элис оттолкнула солдата и с трудом поднялась. — Я здесь не по своей воле! И вообще, если это и вправду отравляющий газ, то его произвели в Британии, а не где-то еще!

Присмотревшись к лицу девушки, солдат ахнул от изумления. — Боже мой…

— Бессмысленные убийства, говоришь?! Так почему бы тебе просто не уничтожить эту чертову Британию?! — с ненавистью выплюнула Элис.

— Нанналли… — прошептал солдат, медленно снимая шлем и обнажая лицо загорелого юноши с растрепанными каштановыми волосами и зелеными глазами. Он выглядел ровесником Элис, или, вернее, Нанналли — ее настоящее имя. — Это я… Сузаку…

Она не верила своим глазам. Неужели это он? Сузаку Куруруги — первый и единственный друг в Японии, до того, как Британия развязала войну.

— Ты… ты стал британским солдатом? — пролепетала она, все еще не в силах поверить в происходящее.

— Да, а ты… что ты здесь делаешь? — начал было Сузаку, но девушка оборвала его на полуслове.

— Почему!?

Прежде чем они успели продолжить разговор, из сферического устройства вырвался ослепительный свет. Сфера задрожала, покрываясь сетью трещин, и все замки с тихим щелчком открылись. Калейдоскоп красок озарил лица Сузаку и Нанналли. Сузаку, заподозрив худшее, повалил девушку на землю, закрыв ее лицо противогазом в ожидании смертоносного газа.

Но вместо ожидаемого облака ядовитых испарений из сферы вырвался поток яркого света, за которым последовала человеческая фигура. Свет постепенно рассеялся, являя взглядам связанного по рукам и ногам мужчину. Короткие светлые волосы, фиолетовые глаза, смирительная рубашка и кляп во рту.

Ни Сузаку, ни Нанналли не ожидали увидеть ничего подобного.

— Это не отравляющий газ. — пробормотал Сузаку, все еще находясь в состоянии шока. — Что это вообще такое?

* * *

Тем временем Каллен, благополучно добравшись до укрытия, докладывала начальству о произошедшем. Ее "Глазго" стоял в тени, укрытый от посторонних глаз.

— В этой суматохе я оставила его в кузове грузовика…

— Ничего страшного. Нам сейчас важен Глазго. Итак, наши предположения подтвердились?

— Похоже на то, — ответила Каллен. — Держу пари, там отравляющий газ, как и говорила разведка.

— А Нагата?

— Не знаю. Скорее всего, он укрылся в метро, — ответила Каллен. — Но по дороге сюда я видела кое-что… странное.

— Странное?

— Хочешь верь, хочешь нет, но я дважды видела, как кто-то на белом спорткаре сбил Сазерленд! — заявила Каллен.

— Да ладно! Ты серьезно?!

— Да, я сама до сих пор в шоке.

— Ха, этот парень либо отчаянный смельчак, либо законченный безумец… бросить вызов Найтмеру на обычной машине! Не могу в это поверить, даже услышав это от тебя.

В уголках губ Каллен промелькнула легкая улыбка. Ей было любопытно, какое выражение лица было у британских пилотов после такого унижения. — Если мы встретим его снова, может, уговорим присоединиться к нам? Нам не помешает любая помощь.

* * *

Вернувшись к украденному грузовику; Нанналли и Сузаку вытащили связанного мужчину из сферы и начали расстегивать путы.

— Скажи мне правду, Сузаку! Отравляющий газ? Этот парень? — Нанналли пыталась снять ограничения вокруг его рта.

— Эй, это то, что нам сказали на брифинге, клянусь! — сказал Сузаку, расстегивая путы вокруг ног.

Внезапно за спиной раздался лязг затворов. Нанналли вздрогнула и обернулась. Их окружили солдаты Королевской гвардии, нацелившие оружие прямо на них.

— Что за вонь! — сплюнул капитан гвардейцев. — То, что ты почетный британец, не дает тебе права нарушать приказ!

Сузаку, загородив Нанналли от солдат, сделал шаг вперед.

— Сэр, мне сказали, что в этом контейнере отравляющий газ!

— Ты смеешь оспаривать приказы?!

Фиолетовые глаза Нанналли дрожали, пока она все еще держала связанного парня. — «Это плохо… в такой ситуации… которая представляет угрозу для начальства Сузаку, если правда будет раскрыта».

— Однако, учитывая твои выдающиеся заслуги, я готов закрыть глаза на твою дерзость, — капитан протянул Сузаку пистолет. — Рядовой Куруруги, казни террориста.

Нанналли в ужасе посмотрела на Сузаку.

— Но она не террорист! — попытался возразить Сузаку. — Она всего лишь гражданская, оказавшаяся здесь случайно!

— Ты не подчиняешься прямому приказу?! — взревел капитан. — Или ты забыл, кому присягал на верность?!

— Нет, сэр, но… я не могу это сделать.

Нанналли похолодела, осознав, что сейчас произойдет.

— Что…? — взбеленился капитан.

— Я не буду стрелять в безоружного человека, — твердо произнес Сузаку, повернувшись к Нанналли и ободряюще улыбнувшись. — Не могу выполнить ваш приказ, сэр.

В следующее мгновение раздался выстрел. Сузаку рухнул на землю.

— Сузаку!!! — закричала Нанналли, увидев, как ее друг падает на землю.

Капитан окинул Нанналли злобным взглядом.

— Что ж, школьница, тебе не повезло сегодня. Думаю, за прогул уроков полагается суровое наказание. Заберите парня, после, убейте студентку.

— Да мой лорд!

Солдаты приготовились открыть огонь, но в этот момент из последних сил Нагата дотянулся до красного выключателя, глядя на фотографию своей семьи.

— Смерть… Британии… — прошептал он, и его палец коснулся кнопки. — Да здравствует… Япония…

*БУМ!*

Весь грузовик взорвался. Взрывная волна, к счастью, миновала Нанналли и освободила ей путь к спасению. Не теряя ни секунды, она подхватила связанного мужчину и бросилась в тоннель.

* * *

Мобильная база G1 принца Кловиса вошла в гетто. Генерал Бартли, бледный от ярости, слушал доклад королевской гвардии.

— Они сбежали!? И вы называете себя Королевской Гвардией?!

— П… простите, мой господин! Взрыв был направлен вверх, но…

— Почему вы прекратили поиски?! — повысил голос Бартли.

— Н… но мы… мы продолжим… — Капитан осекся и прервал связь.

Кловис, слушавший доклад сидя на троне, был явно разочарован. — План переходит на следующий этап.

Бартли в ужасе посмотрел на принца. — Но… ваше высочество!

— Если информация просочится наружу, я лишусь права на престол, — холодно отрезал Кловис. — Скажите прессе, что в Синдзюку проводится плановая реконструкция.

Он поднялся с трона и произнес ледяным голосом.

— Я, Кловис, третий принц Священной Британской Империи, приказываю: уничтожить гетто Синдзюку! Не оставлять в живых никого!

* * *

Немезида

Мегатрон и Шоквейв прибыли в отсек земного моста. Их уже ждали Брейкдаун и Старскрим.

— Вы нашли их? — спросил Шоквейв.

— Нет, — ответил Брейкдаун. — Эйрахнида словно сквозь землю провалилась.

— То же самое с Саундвейвом и Нокаутом. — добавил Старскрим.

Шоквейв подошел к консоли на стене. Обычно ее использовали для доступа к Телетрону-1, но, в связи с его отключением, консоль можно было использовать для обнаружения любых сигналов десептиконов, находящихся на корабле.

— Сигналы Саундвейва, Эйрахниды и Нокаута отсутствуют, — доложил Шоквейв. — Нужно как можно скорее подключить Триптикона, чтобы предотвратить подобное в будущем.

— Куда они могли отправиться? — пробормотал Брейкдаун.

Старскрим закатил глаза. — Молодежь…

Мегатрон молча наблюдал за происходящим.

— Я не думаю, что нам нужно гадать, чтобы узнать, куда они могли уйти.

— Британия. — в один голос сказали Шоквейв, Старскрим и Брейкдаун.

Однако, прежде чем что-либо еще можно было сказать, по связи раздался голос Эйрахниды.

— База, это Эйрахнида. Прием!

— Эйрахнида, где ты, во имя Праймуса?! — закричал Старскрим.

— Нокаут и Саундвейв с тобой? — спросил Мегатрон более спокойно.

— [Подтверждаю]. — ответил Саундвейв.

— Вы трое в курсе, что покидать «Немезиду» без разрешения запрещено… — начал Шоквейв, но Нокаут оборвал его на полуслове

— Прочитаешь нам лекцию позже! Нам нужна поддержка! СЕЙЧАС!

Настойчивость в голосе Нокаута удивила всех.

— Что там происходит? — спросил Брейкдаун.

— Самая настоящая резня! — ответил Нокаут.

— Мы обнаружили личный транспорт Кловиса. Он приказал армии британских мехов атаковать гетто Синдзюку! Они убивают всех подряд! — крикнула Эйрахнида.

— ЧТО?! — крикнул Старскрим.

Ужас отразился на лицах Шоквейва, Брейкдауна и даже Мегатрона.

— Как… как такое могло произойти?! — пробормотал Брейкдаун.

— [Нам неизвестно] — ответил Саундвейв. — [Но это не наша вина! Мы только сбили пару вертолетов и трех мехов. Никто не видел нас в наших истинных формах. В любом случае, это неважно! Людям нужна помощь!]

— Сэр, я знаю, вы приказывали нам не вмешиваться, чтобы избежать конфликта с автоботами… Но здесь гибнут невинные! Семьи! Дети! — воскликнула Эйрахнида. — Британия уже отняла у них все. Как можно спокойно смотреть на это?! Я не могу оставаться в стороне! Сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить этих людей!

— Я тоже! — подтвердил Нокаут.

— [Я с ними] — добавил Саундвейв.

— Но нам нужна помощь. Пожалуйста… — взмолилась Эйрахнида.

Мегатрон нахмурился, опустив голову. В глубине души он ненавидел бездействие. Он знал о зверствах, творимых Британией, и жаждал возмездия, но опасался, что вмешательство Десептиконов привлечет автоботов и обрушит на Землю хаос. Британия, без сомнения, жестока, но Прайм — это совсем другой уровень. Однако именно нерешительность позволила Британии зайти слишком далеко. Но этому пора положить конец.

— Эйрахнида, ты абсолютно права. — произнес Мегатрон, и в его голосе послышались сталь и ярость.

Шоквейв и Старскрим удивленно переглянулись, в то время как Брейкдаун одобрительно ухмыльнулся.

— Слишком долго мы прятались из-за страха. Хоть, это не наша планета, но свобода — это право всех разумных существ. Пусть нас мало, но мы не позволим Британии безнаказанно истреблять невинных! Эйрахнида, Нокаут, Саундвейв, мы скоро будем там. А пока сделайте все возможное, чтобы остановить британскую армию и защитить жителей Синдзюку. И помните: действуйте скрытно, если только это возможно.

— Вас поняла. — ответила Эйрахнида.

— [Принято]. — ответил Саундвейв.

— Будет сделано, босс. — откликнулся Нокаут.

Мегатрон повернулся к остальным Десептиконам.

— Шоквейв, задай координаты Синдзюку. Старскрим, Брейкдаун, за мной. Если в гетто есть отряды сопротивления, необходимо связаться с ними и разработать план по отражению британской атаки.

— Черт, давно пора! — воскликнул Брейкдаун. — Я давно не дрался!

— Мегатрон… — Старскрим посмотрел на своего старого друга, прежде чем улыбнуться. — Знаешь, приятно снова видеть тебя таким.

Лидер десептиконов лишь кивнул в ответ. — Я бы хотел, чтобы это произошло раньше.

Шоквейв закончил вводить координаты на консоли наземного моста. — Координаты заданы, — сообщил он и потянул рычаг, активировав портал. — Но Мегатрон… — начал Шоквейв. — После этого пути назад не будет. Если Прайм действительно стоит за действиями Британии, мы рискуем развязать новую войну.

Мегатрон кивнул.

— Это все равно должно было случиться рано или поздно, — произнес он. — Жалею лишь об упущенном времени.

Он повернулся к порталу. — Десептиконы, восстаньте!

Брейкдаун трансформировался в красный бронированный Plasan Sand Cat, а Старскрим принял форму серебристого F-16 Fighting Falcon. Мегатрон превратился в огромный серо-зеленый танк М1 Abrams. Они въехали в портал, который тут же закрылся за ними.

— Удачи. — пробормотал Шоквейв.

* * *

В гетто царил хаос. Нанналли бежала по темным коридорам подземного туннеля, волоча за собой связанного мужчину. Страх и отчаяние душили ее.

— Кто ты такой, черт возьми?! — закричала она, чувствуя, как к горлу подступает истерика.

Она прислонилась спиной к холодной стене и закрыла лицо руками. — Из-за тебя все это, да?! Ты виноват в этой бойне! Мало того, что эти твари из Британии… они убили Сузаку!

Мужчина лишь молча смотрел на нее, сохраняя невозмутимое выражение лица.

* * *

— Где он? — пробормотал Ллойд Асплунд, сидя на заднем сиденье автомобиля. Брезент скрывал от посторонних глаз Найтмер, находящийся в кузове. Ллойд и его помощница Сесиль находились неподалеку от мобильной базы Кловиса, которая охранялась с особой тщательностью. Именно Ллойд ранее вел разговор с генералом Бартли.

— Похоже, он отправился на передовую. — ответила Сесиль.

— И это несмотря на то, что мы привезли сюда Ланселота? — пробормотал Ллойд.

— И что нам теперь делать? — спросила Сесиль.

Ллойд разочарованно посмотрел на предмет, похожий на ключ зажигания. — Мы столько усилий приложили, чтобы добраться сюда, а пилота-то у нас и нет.

* * *

Нанналли и связанный мужчина затаились под лестницей, ведущей из подземелья на разрушенный склад. Пригнувшись, Нанналли выглянула из своего укрытия.

— Тихо. Жди здесь. — прошептала она и приготовилась подняться наверх, чтобы проверить обстановку.

Едва успела она высунуть голову, как раздались выстрелы. В склад ворвались солдаты Королевской гвардии и открыли огонь по мирным жителям, пытавшимся найти здесь укрытие.

— Отчёт. — скомандовал капитан.

— Здесь только одиннадцатые, сэр.

Капитан огляделся. — Ты уверен в этом? Этот выход ведет сюда?

— Так точно, сэр. Совпадает с картой старого города.

Нанналли услышала это и собиралась медленно и тихо уйти вниз обратно вместе с парнем. Но не успела она сделать и шагу, как раздался детский плач, оборвавшийся выстрелом. Сердце Нанналли замерло от ужаса. В этот момент зазвонил телефон, лежащий в ее кармане, привлекая внимание солдат. Нанналли судорожно сбросила вызов, но было уже поздно.

* * *

Вдалеке Ширли прижала телефон к уху. Ее лицо сначала выражало недоумение, но вскоре его сменили гнев и недоверие.

— Дура! Она сбросила вызов! Не могу поверить!

* * *

Саундвейв, оставаясь в форме автомобиля, укрылся в темном переулке. Картина, разворачивающаяся перед его глазами, напомнила ему ужасы Войны за Кибертрон. Он видел слишком много смертей и разрушений, причиненных автоботами. Прайм лично уничтожил его голосовой модуль и убил его Мини-Конов. Но даже несмотря на это, происходящее вызывало у него отвращение.

Эти люди и так потеряли все, а теперь Британия отнимает у них самое ценное — жизни. За что? Ярость закипала в контурах Саундвейва, поскольку он хотел трансформироваться и разбить вдребезги любого британского меха в поле зрения. Но он помнил приказы Мегатрона и знал, что нельзя позволять эмоциям управлять собой.

Вдруг его сенсоры уловили звук мобильного телефона, доносящийся из соседнего здания. Его оптика пронзила дыру в стене, где он увидел девушку, которую отбрасывали с направленным на неё оружием.

— [Нет, этому не бывать!] — прорычал он.

* * *

Нанналли вжалась в стену, чувствуя, как ее окружает смерть. Солдаты держали связанного мужчину в стороне.

— Что ж, вполне подходящее место для встречи террориста со своим концом. — ухмыльнулся капитан, глядя на девушку.

— Вы… вы просто подонки. — процедила Нанналли сквозь зубы.

— Для юной студентки ты проявила себя неплохо. Впрочем, чего еще ожидать от британки? — Капитан усмехнулся. — Но, боюсь, на этом твоя история заканчивается.

Солдаты вскинули оружие. Нанналли закрыла глаза, готовясь к неминуемому. В этот момент связанный мужчина вырвался вперед и заслонил ее собой. Кляп выпал у него изо рта.

— ЕЙ НЕЛЬЗЯ УМИРАТЬ!

*КРУШЕНИЕ!*

Солдаты открыли огонь, но в этот момент в стену склада, сметая все на своем пути, врезался белоснежный автомобиль. Пули отскакивали от его корпуса, словно от брони. Лишь одна из них, предательски проскользнув, попала в глаз мужчине.

Нанналли, воспользовавшись замешательством, юркнула за машину. Труп связанного мужчины с простреленной головой упал рядом с ней. Солдаты, оправившись от шока, с яростью смотрели на автомобиль.

— Что за черт?! Эй, ты! Вылезай из машины! Немедленно! Иначе мы откроем огонь! — заорал капитан.

Однако Нанналли могла только смотреть с шоком, недоверием, страхом и ужасом на мёртвого парня, лежавшего у её ног. Столько эмоций пробежало через неё одновременно: гнев, страх, печаль, отчаяние и многие другие. Ее руки и все тело дрожали.

— «Как такое могло случиться…? Сначала убили Сузаку… теперь этого парня… Теперь я вот-вот умру… Прежде чем у меня появится шанс сделать что-нибудь в своей жизни…» — Образ юноши в инвалидной коляске с закрытыми глазами и озорной улыбка пронеслись в её сознании. — «Лелуш!»

Вдруг рука парня схватила её за запястье. Все вокруг закружилось. Сознание Нанналли словно вырвали из тела.

— Ты ведь не хочешь, чтобы все закончилось вот так?

Нанналли не могла поверить своим ушам. Она падала в бездну, заполненную калейдоскопом красок.

— У тебя есть ради чего жить. Я могу дать тебе силу, чтобы продолжить борьбу. — услышала она голос.

Перед ее глазами возникла ее бесцветная фигура, парящая в белом пространстве.

— Я предлагаю тебе сделку. В обмен на эту силу ты должна исполнить одно мое желание. Прими этот контракт, и я наделю тебя властью, которая позволит тебе жить в мире людей, но не быть одной из них. Новая провинция, новое время, новая жизнь. — Выглядело так, будто она сейчас находилась между двумя разными мирами; один был миром, который она знала, другой был полностью покрыт металлом.

В ее сознании возникли калейдоскопические образы. Она увидела бесчисленное множество людей, объединенных общей верой, с одинаковыми красными татуировками на лбу. Она увидела титанические фигуры, парящие в космосе. Одну, окутанную голубой энергией, другую, объятую хаотичным фиолетовым пламенем. Они с яростью обрушились друг на друга, сотрясая мироздание.

— Сила короля обрекает тебя на одиночество. Ты готова к этому?

Внезапно послышался новый голос, не парня, но Нанналли слишком хорошо его знала. Это был её отец.

— Сближение Рагнорёка? Значит, миф начинается снова?!

Услышав голос человека, которого она презирала больше всего на свете, Наннали получила всю необходимую мотивацию. Напоминание о её обещании брату и самой себе.

— Да! — раздался голос Наннали. — Настоящим я принимаю условия твоего контракта!

* * *

Саундвейв оказался в ловушке. Солдаты, нацелившие на него оружие, представляли ничтожную угрозу, но девушка, которую он только что спас, была беззащитна. Одно неверное движение — и она погибнет. Он мог трансформироваться и раскидать солдат в стороны, но не имел права нарушать приказ Мегатрона. Оставалось лишь одно: переехать их.

Но не успел Саундвейв принять решение, как почувствовал чью-то руку на крыше автомобиля. Девушка медленно поднялась, опершись на капот.

Она приложила руку к левому глазу и заговорила уверенным и пугающим голосом.

— Скажите мне, как должна прожить свою жизнь британка, ненавидящая свою страну?

— «Она ненавидит Британию?» — с удивлением подумал Саундвейв.

— Ты какая-то радикалка? — спросил капитан, растерянно глядя на девушку. Он был сбит с толку той уверенностью и силой, которые исходили от нее.

— Что случилось? Почему не стреляете? Перед вами всего лишь школьница. Или ты наконец понял, что убивать должен только тот, кто готов быть убитым?!

— «Что происходит?» — все больше теряясь в догадках, размышлял Саундвейв.

В левом глазу девушки вспыхнул алый символ, напоминающий летящую птицу.

— Что… что это такое? — пробормотал кто-то из солдат.

— Нанналли Ви Британия, повелевает вам всем… УМЕРЕТЬ!

Алая метка вырвалась из ее левого глаза и устремилась к солдатам. Свет проник в их сознание, разрушая прежние установки и перестраивая их мысли. В их глазах вспыхнули красные кольца, воля была сломлена.

Капитан разразился безумным смехом. — С удовольствием, ваше высочество!

Солдаты, не колеблясь, приставили оружие к вискам и спустили курки. Кровь брызнула во все стороны, заливая стены и пол. Несколько капель попали на корпус Саундвейва, который не мог поверить своим оптическим сенсорам. Нанналли была потрясена не меньше. Она приказала солдатам покончить с собой, и они сделали это, не раздумывая, с радостью на лицах!

— «Это был поворотный момент». — Нанналли подумала про себя. — «До этого дня я жила во лжи: моё имя — ложь, моя личная история — ложь. Меня до смерти тошнит от мира, который невозможно изменить. Но даже во лжи я отказывалась впадать в отчаяние. Но теперь эта невероятная сила… она моя». — Уголки губ Нанналли Ви Британии тронула дьявольская усмешка. — «Теперь всё изменится».

Саундвейв был в полном замешательстве.

— «Нанналли … Ви… Британия…? Принцесса… которая ненавидит свою страну… Только что приказала отряду солдат умереть и… Они это сделали…» — Разведчик-кон мысленно застонал. — «О, Праймус, во что я сейчас ввязался?»