Казухиро. Странствующий Ронин (гет)

«Преодолев немыслимую боль обретаем мы понимание мира сего.» — Казухиро, Странствующий Ронин

Помощница лекаря в панике врывается к нему с криками «Наёмник пропал!». Мужчина опешил и мгновенно проследовал в уже пустующую палатку где ни пациента, ни вещей. Исчез без следа, словно и не было его. Прибывший на повторное дознание рыцарь не удивился новости, лишь взял показания и ушёл не обронив и слова. Прискакав в Мондштадт, он тут же направился в бастион Ордена Фавониус где в катакомбах ожидал его высокий черноволосый мужчина в плаще с шарфом из шкуры чёрного волка.

— Милорд, наёмник скрылся как вы и предполагали. — мужчина обернулся не проявив и капли эмоций

— Без следа?

— Именно так, милорд. Никто ничего не заметил, лекарь сообщил что ещё вчера его пациент был слишком вял что бы двигаться без помощи, а сегодня его и след простыл.

— Теперь уже нет смысла подозревать его в чём-либо. — мужчина убрал покрывало что скрывало труп на столе

— Это же… один из членов экспедиции академии?

— Скауты второго эшелона обнаружили его в бреду. Обморожен с головы до ног, ослеп и потерял язык. Но вот его записи что он вёл до трагедии оказались схожи с теми, что вёл наёмник.

— Получается, милорд, снимаем слежку?

— Не в коем разе! Быть может в провале экспедиции он и не виноват, но его личность вызывает куда больше вопросов, чем ответов. Можете сократить число скаутов, первый эшелон понёс потери у руин на севере и им требуется пополнение.

— Слушаюсь милорд.

Рыцарь покинул мужчину, оставив наедине с обмороженным телом академика. Долго он вглядывался, слово пытался понять не пропустил ли чего. Осматривал каждый порез на теле, каждый синяк. Мужчина замер в раздумьях, в руках держал отчёт словно искал несоответствия. Он вслух прошептал одну свою мысль: «...история повторяется, но эти следы… что-то не так, не сходится.». Вдруг гонец окликнул его, отрывая от мыслей.

— Маршал Мортимер, вас вместе с адъютантом Люциусом желает видеть магистр Ордена, у себя в кабинете.

— Сейчас?

— Верно милорд. Он ожидает вас. — задумавшийся маршал прикрывает тело обратно

— Передайте магистру… я скоро буду. — дождавшись пока гонец уйдёт Мортимер запечатал отчёты и запер темницу, повесив ключ на пояс

Середина лета выдалась аномально жаркой. Солнце, казалось, плавило камни, а воздух от жары дрожал, как искрящаяся мембрана. Селяне, прячась от солнца, шептались у речных берегов, но в их глазах читалась тревога — чудовища стали появляться даже в дневное время. От того пустует долина ветров, лишь изредка скачут рыцари к побережью. По тропинке на восток медленно плетётся путник. Он хромает на правую ногу и опирается на трость которую, судя по всему, настругал совсем недавно из массивной ветви. Изрядно потрёпанная одежда путешественника была к тому же сильно рваной и едва ли скрывала слегка запачканные кровью бинты. У него мешки под глазами и взгляд кажется потерянным. Худощавое тело в рванье прикрывал плащ с капюшоном. Тяжело дыша он так и шёл бы дальше, пока усталость не взяла своё и ему не пришлось присесть на пне возле тропы. Он постоянно оглядывается по сторонам и держится левой рукой за рукоять меча что скрывается под плащом. Стало слышно как некто скачет в его направлении и стараясь прикрыть лицо путник опускает голову. Полненький и не высокого роста мужчина в одежде мясника остановился возле него и не долго думая спешился, начав разговор словно с давно знакомым приятелем.

— Куда путь держишь? — дружелюбно спросил мужчина стараясь не подходить близко

— Карл? — удивлённо спросил путник приподняв голову

— О, боже правый! Господин Казухиро! Выглядите ужасно, смею заметить.

— Твоя одежда… тебя из таверны прогнали?

— М? О, моя вина право слово. Вы ж помните о той небольшой ферме у побережья? Стало слишком опасно там жить и хозяева упросили меня, в обмен на мясо разумеется, разобраться с скотиной. Учитывая что поставки замедлились весьма кстати. — он заулыбался, хлопая обеими руками по пузу

— Вот оно что… кхм кхм.

— Благо адъютант согласился выделить мне сопровождение дабы караван уцелел. Послушайте-ка… быть может нужна помощь? Выглядите совсем не важно… — Карл внимательно разглядывал его

— Не стоит… нужно просто отдохнуть. — Казухиро отмахнулся, отведя взгляд

— Я бы мог вас донести до побережья господин, а там уж сами разбирайтесь.

— Не стоит, я сам дойду. До встречи Карл, лучшие пожелания адъютанту от меня.

И вот снова пора идти в путь. Отдых не сильно помог Казухиро, его ноги задрожали и появилась мысль. Что ему не дойти. Он решает свернуть с тропы дабы не попадаться на пути каравана и не отвлекать внимание на себя. Уже поздним вечером ему удаётся дойти до пещеры на утёсе где и находится его логово. Не сырая червивая пещера полная плесени, но и удобств не сказать что много. Держащаяся на добром слове старинная мебель, пару пней в качестве стола и стула и соломенная кровать из толстых веток и брёвен. Он рухнул на неё не раздумывая. Не ел уже целый день со дня побега и состояние его ухудшается. Всё же ему удаётся заснуть как только с большим усилием проглатывает набор лекарственных трав что он носил с собой. А перед глазами снова всплывают воспоминания о давних временах. У него больше ничего кроме них не осталось и каждую ночь он видит родные края и любимые лица.

…

«Прошлое неизбежно тебя настигнет. Вопрос лишь в том живёшь ли ты им иль извлекаешь урок.» — Сасаюри, Великий Тэнгу Горы Ёго

Его взор потихоньку застилает тьма, звуки вокруг стали приглушенными, а потом и вовсе наступила полная тишина. Вдруг из недр его сознания зазвучал голос! Он был таким знакомым и приятным сердцу, но было не различить что конкретно он говорит. Постепенно голос стал громче и чётче, а в какой-то момент начали складываться вполне различимые слова. Кто-то зовёт его по имени словно пытаясь достучаться до его убегающего сознания.

— Казухиро? — будил его спокойный голос

— Дядя? — полусонным голосом откликнулся он

Глаза его открылись и Казухиро обнаружил себя облокотившимся о Сасаюри в стенах замка Тэнсюкаку. Он приходит в себя вспоминая о предстоящей дуэли и приводит себя в порядок не замечая вопросительного взгляда своего дяди.

— Казухиро… соберись уже — с улыбкой сказал он поглаживая Казухиро по голове

— Прости дядя, но похоже что я перенервничал и плохо отоспался.

— Естественно ты нервничаешь. Спокойно у нас есть немного времени прежде чем твой соперник объявится со службы.

— Ты упомянул что на дуэли будут присутствовать мастер Тиё и Леди Сайгу, но мне казалось наше состязание закрытое дело. Ты постарался ведь так? — Казухиро смотрел прямо в глаза своему дяде, на его лице появилась ухмылка

— Тебе же нужна была хоть какая-то фора? — он засмеялся похлопывая Казухиро по плечу. Это то немногое что могу для тебя сделать, ведь мы знаем как наша поддержка важна для тебя. Посему не точи своё сердце тревогой и отпусти все свои сомнения. Я уверен в тебе. Мы все уверены в тебе.

— Я никогда не говорил тебе этого — Сасаюри стал внимательно прислушиваться к нему. Дядя я очень благодарен за всё добро и заботу проявленные тобою. Временами я сожалею что взвалил на тебя такую ношу. Моё воспитание явно прибавило тебе хлопот, а я едва ли отплатил добром на добро.

— Не стоит мой молодой племянник — от слов Казухиро он по доброму засмеялся. Для меня твоё явление в жизнь стало самым лучшим моментом который я буду помнить и беречь в своём сердце.

— Конечно если не вспоминать тот малюсенький инцидент с чудовищами в лесу когда я был маленький!

— Разумеется, но всё обошлось как и всегда. На самом деле я солгал тебе когда сообщил что дуэль станет твоим последним испытанием.

— Что ты имеешь в виду дядя?

— Мало освоить мастерство владения оружием Казухиро. Возможно и не найдётся в будущем на тебя достойнейшего из воинов кто смог бы одолеть в бою, но в жизни есть вещи выходящие за пределы пути воина. Настоящая сила самурая не в способности отнять жизнь, но суметь сохранить её и извлечь опыт из любой ситуации. Ты не глупый молодой человек и я вижу что ты идёшь правильным путём, но не всему мы с мастером Тиё способны обучить тебя. Самое важное ты должен постичь сам, а такое даётся только с опытом прожитых лет.

— Мне кажется… я понимаю тебя дядя. У меня всегда было ощущение, что ты добивался от меня чему-то подобному не вмешиваясь в решения моих проблем без пущей необходимости.

— Рад что ты это заметил. Увы не всё так просто в этом мире ибо везде требуется усердный труд и вложенная мысль. Твой путь только начался ибо для тэнгу ты ещё юн и не опытен.

— Я всё же ханъё, дядя. — поправлял его Казухиро отведя взгляд

— Да, так оно и есть — соглашался Сасаюри приобняв его. Но скажи мне что делает тебя тэнгу, а что человеком? Где та граница которая очерчена? Не уж-то в плоти и крови которые достались от смертной матери? Или в неестественно долгой жизни, высоком росте и не людской силе? Это вопросы ответы на которые можешь найти только ты сам, Казухиро. Сегодня ты пройдёшь самое простое испытание телом, но вот испытание духом только впереди, за горизонтом.

Их беседу прервала Тиё сообщив что достопочтенный хатамото Каору Ватанабэ прибыл для поединка. Сасаюри кивнул ей и они втроём направились встречать уважаемого воина. Он не привык опаздывать потому ещё ранним утром в скорости приплыл первым же кораблём на остров Рито, а от него уже прискакал в Инадзуму. Её Превосходительство уже ожидала на своём месте в большом зале Тэнсюкаку, а слева от неё сидела Кицунэ Сайгу. Сасаюри и Тиё заняли свои места уже справа от неё. Моральный дух у Казухиро был на высоте, а видя любимые лица душа наполнилась теплом. Он поклонился в знак приветствия Сёгуну и встал по Её правую руку ожидая соперника. Ватанабэ времени не терял и достаточно быстро объявился. Поклонившись в знак приветствия он встал по Её левую руку и два соперника встретились взглядами. Затем они подошли к центру зала и отошли на допустимую дистанцию для поединка. Они поприветствовали друг друга следуя этикету самурая, сжав кулаки показывая свою готовность к бою. Затем оба обнажили клинки ознаменовав начало их дуэли. На лице опытного самурая мелькнула лёгкая улыбка памятуя о самоуверенности и импульсивности своего молодого соперника ибо тот намеревался атаковать его нижнюю часть тела оставив без защиты свой верх. Но крайняя непредсказуемость Казухиро ещё не раз приносила ему победу в крайне не простых схватках. К тому же куда страшнее был факт что клинок в его руках почти невесомый и прекрасно сбалансированный, что давало ему куда больший контроль над оружием и своим телом позволяя молниеносно менять стойки и стили боя нанося неожиданные выпады. Достопочтенный хатамото бросился вперёд и нанёс вертикальный удар, однако его соперник молниеносно отскочил в сторону и легким движением нанёс ответный удар в спину! Матёрый самурай выронил свой меч из рук и изо всех сил стараясь поймать ртом воздух рухнул на пол. Нависая над своим соперником Казухиро услышал просьбу Ватанабэ о последнем ударе и получив одобрение от Сёгуна клинок уносит жизнь хатамото. Казухиро протёр клинок от крови и спрятал меч в ножны, затем он уверенно подошёл и преклонился перед Сёгуном. В резиденции наступила недолгая тишина, Она раздумывала над поединком некоторое время пред тем как дать окончательный вердикт и наконец прервала молчание.

— Встань Казухиро. Меня впечатляет твоё мастерство и мужество. Столь же легко сразив своего соперника столь же не принуждённо ты преодолел ещё одно препятствие на пути к совершенству. Отныне ты займёшь место под крылом своего учителя, генерала Сасаюри и примешь титул хатамото. Гордись ибо победа твоя заслужена!

Казухиро смотрел ей прямо в глаза, но не выдал своей искренней радости стойко выдерживая невозмутимый вид. Когда Сёгун закончила титуловать молодого тэнгу она поспешила удалиться по государственным делам и наконец атмосфера в резиденции разбавилась. Но всё же кое чего Казухиро не заметил ибо удар Ватанабэ так и достиг своей цели. Удар не смертельный, но левая рука была рассечена. Сасаюри и Тиё мгновенно подошли к нему осматривая рану, а предусмотрительная Леди Сайгу достала из небольшого мешка бинты. Всё же наконец он мог широко улыбнуться и даже боль что с появилась с опозданием не могла отнять у него того душевного облегчения. Наконец и на лицах остальных заблистала улыбка ибо сердца их переполнена гордость.

— Похоже дядя… самое простое испытание я преодолел! — засмеявшись сказал Казухиро

— Шутки шутим? Отлично, значит жить будешь. — Сасаюри не мог удержать смеха ответ

— Узрели бы вы себя со стороны, благо что с одного гнезда два ворона! Разве могли возникнуть сомненья о том кто сегодня выйдет победителем? А ведь между прочим я приготовила для вас вечерний сюрприз! — мешалась Леди Сайгу намекая на банкет в честь победы Казухиро

— Приглашаются оба мастера? Я между прочим тоже в была в деле!

— Собственно почему нет? Иначе мастер Тиё вы меня преследовали до конца моих дней в самых жутких кошмарах! — подшучивал Казухиро ехидно улыбаясь

— Что же Сасаюри, видишь он вполне себя хорошо чувствует! Может оставим его так здесь?

— Ох… нет… в глазах темнеет… кто бы мне помог!? — Казухиро театрально падает на спину прикрыв лоб рукой словно отыгрывая роль на сцене и все четверо громко засмеялись. Мастер Тиё помогите мне, прошу!

— Хмм… зависит от того что я за это получу! — подыгрывала она сделав задумчивый вид и наклонив голову влево

— Не в моей власти осыпать вас золотом и сомненья терзают мои думы, но как насчёт сладостей на ваш выбор? — нашептал Казухиро приблизившись к её уху

— Хмм… мне кажется я начинаю что-то ощущать, но как-то не достаточно! — едва скрывая смех ответила она изображая смущение

— А если я достану ваш любимый фруктовый пирог без содержания бобовых? — данным предложением было завоёвано сердце неприступной Óни что сразу бросилось в глаза Леди Сайгу

— Браво малыш Казухиро! Только гляди как наша подруга растаяла на глазах! Мне-то казалось с её взрывным характером не управиться даже Её Превосходительству! — она засмеялась похлопывая улыбающемуся Сасаюри по плечу

— Хмм… вы как знаете, а от столь щедрого предложения мало бы кто смог отказаться! Теперь ты мой должник парень, смотри не вздумай одурачить своего мастера! — она тут же обхватила Казухиро сзади и растрепала ему волосы рукой под смех друзей

Молодому тэнгу ещё требовался врачеватель, но вечер обещал быть незабываемым. Многие дуэли в стенах замка Тэнсюкаку протекали стремительно и порой заканчивались одним единственным взмахом, но сегодняшний поединок для Сасаюри был особенным. Его сын уверенно взбирался по карьерной лестнице и вот они уже стояли друг рядом с другом, а их имена восхваляют в армии Сёгуна! Заряд эйфории пробежался по телу Казухиро ибо он чувствовал себя на пике своего мастерства и осознавал какую власть держит в руках. Но так же помнил и о словах Сасаюри о высокой ответственности. Теперь он отвечает не только перед генералом армии, но и перед Её Превосходительством! От его действий уже зависит не только собственное будущее и уже нет места ни сомнениям ни ошибкам. Именно этого он и хотел в своей жизни. Идти вперёд, совершенствоваться в владении мечом и заслужить место рядом с Сёгуном. Всё же когда рядом оказывался Сасаюри он не ощущал давления и любая ноша казалось ничтожной молодому Казухиро. Его уважение и любовь к наставнику всегда поддерживали в трудную минуту, а когда дерзкая Тиё наваливала ему тумаков за проступки он относился к этому скорее как сестринской заботе о младшем братике. Леди Сайгу всегда была хитрой и шутливой дамой, но для Казухиро она смогла в какой-то степени заменить мать. Ещё когда он был ребёнком под рукой Сасаюри она всегда приберегала ему сладостей и временами носила на руках вместе с маленькой Мико, расхаживая по храму пока его дядя занят делами в городе. Эти четверо стали для него настоящей семьёй и он их очень любил. Он отлично вписался в круг друзей Сёгуна, но никогда не смел появляться при Эи ибо стыдился своего поведения. Макото всегда была редкой гостьей, но в те редкие моменты единения с сестрой и её друзьями она всегда вопрошала: «А где же Казухиро? Только о нём вы трое и говорите, но ни разу не пригласили к нам?». Раньше Сасаюри было проще объяснять нежелание брать его на эти сходки ибо порой они обсуждали вещи что следовало держать в тайне ото всех. Но в нынешней ситуации уже не требуются отговорки и его присутствие было вполне позволительным. И тут уже сыграли свою роль упрямый характер и страх показать свой стыд и невероятное смятение чувств что он испытывал при виде Эи. Он ей подражал в стиле причёски, носил разные типы обуви на высокой платформе что бы имитировать её стиль боя и даже осваивал мастерство владения нагинатой! После всего этого и тех слухов что пускали его друзья о «самом большом фанате Её Превосходительства на всём острове Наруками» явиться к ним на пикник или простую прогулку казалось самоубийством.

…

И всё же не суждено было продлиться этому сну… по крайней мере пока. Глаза Казухиро тяжело раскрылись и он с удивлением обнаружил посетителя. Рыцарь с богато украшенными доспехами, ткани из алого бархата с золотой каёмкой и шарф из шкуры волка являющийся частью плаща. Его длинные золотистые волосы лежат спокойно, а его зелёные глаза тут же нацелились на проснувшегося наёмника.

— Люциус…

— Давно не виделись, о мой генерал! — адъютант Люциус улыбается ему

— Как… ты узнал? — ему не хватит сил встать что заметно

— Лучшие пожелания от Карла тебе, Казухиро! Увы стоящей еды принести не довелось, но немного припарок и бинтов всё же раздобыл тебе. Похлёбка, будь она не ладна, уже остыла давно.

— Всё лучше чем пожирать червей...кхм.

— Зачем убегать? Ты истощён и раны твои не зажили.

— Не люблю когда наблюдают за мной… кхм-кхм…

— А ведь я только думал снова воспользоваться услугами старого друга! Бьюсь об заклад ты даже палку не поднимешь! Так нельзя… к тебе будет заглядывать сестра из церкви, они помогают беднякам бесплатно.

— Чувство юмора у тебя… на месте, Люциус.

— Я ведь даже не шутил, ха! Мне удалось нарыть тебе одежды путешественника, слегка потрёпанная, но думаю тебе оно сгодится!

— Тебе не стоило так затрачиваться… у меня едва найдётся десяток монет при себе…

— Старый упрямец… у вас все тэнгу на родине таки? — Казухиро смог лишь улыбнуться ему в ответ. Всё с вами понятно, мой генерал. Мне пора, прошу не упрямься и отлёживайся. Не отказывайся от помощи, иначе запру в темнице и силой заставлю идти на поправку!

— Какие… интересные у вас методы… адъютант Люциус. Не смею вам отказывать.

— Вот и превосходно! Доброго дня!

Всё ещё не в силах подняться Казухиро так и пролежал до вечера, благо что еда лежит рядом с ним и повернуться он вполне себе может. И действительно к нему зашла девушка. Эдда из церкви Барбатоса. Сняв с него одежду она ужаснулась состоянию старых бинтов и тому какой ужас творится под ними. Она предусмотрительно взяла с собой куда больше припасов ибо описание состояния Казухиро уже тогда вызвало у неё вопросы, а на месте она понимает что возможно шансы не велики. Ему тяжело сдерживать боль пока сестра старается обработать раны, накладывать шины на обе ноги что визуально скосились. Он рычит, а затем и кричит от боли не имея сил сдерживать. Весь вечер и до полуночи Эдда занимается его лечением и наконец, когда последние швы наложены, шины на месте она забинтовывает Казухиро и убедившись что он выпил припарки уходит. Находясь под действием лекарства боль постепенно отступает и наконец ему снова удаётся уснуть… только что бы в который раз оказаться в прошлом. Сам ли он этого хочет или не видя себе места в настоящем и будущем он всегда оказывается здесь. Когда ещё горе и отчаянье не сожрали его заживо.

…

Шум за окном будит его. Дома никого нет и наконец Казухиро понял что позволил себе уснуть, благо солнце ещё высоко и у него есть время подготовиться. Радость снова наполнила его и вдруг он вспоминает: «Я же ещё не заглядывал к Кену, с ними надо поделиться радостной вестью ведь они ждут!». Он скинул с себя доспехи и быстро переодевшись побежал к окраине города. Он забыл что его обмотанная рука должна висеть на шее привязанной, да чего там! Он даже не постучался в дверь и ворвавшись внутрь встретил там Кена с его сестрой что были шокированы таким резким явлением гостя. Его друг было дело уже потянулся за мечом пока не послышался знакомый голос и всё встало на свои места.

— Я справился! Кен? Я сделал это! — он кричал на весь дом не смущаясь

— Во имя Архонтов! Казухиро что с твоей рукой?! — девушка тут же прибежала к нему и стала осматривать руку

— Что? Да брось! Это не важно… я жив и испытание пройдено!

— Во мне не было ни капли сомнения брат! Но на будущее… хотя бы не забывай стучаться. — Кен широко улыбался ему

— Ах да… простите глупца. На радости не осознал что творю, даже о руке не подумал. Всё в порядке, не стоит беспокоиться за меня! Худшее позади… — девушка всё ещё нервно осматривала его, затем развязала одну из длинных красно-белых ленточек с волос и аккуратно привязала его руку к шее

— Время идёт, а Казухиро не меняется! Всегда приходится беспокоиться о вас, двух балбесов!

— Ну же тебе, сестрёнка! С кем не бывает? Ладно молодые, мне пора на службу… только не думай наглец что это освобождает тебя от обязанности проставляться за повышение! Ха!

— Я надеялся пригласить вас сегодня вечером…

— Прости Каз, но брату пришло письмо и он вынужден плыть на Ясиори, а мне пришлось заменить другую послушницу. Нам не удастся составить тебе компанию.

— Какая жалость… я надеялся мне удастся вас приманить на банкет. Что же, получается спланирую на будущий выходной застолье специально для нас!

— ХА! Звучит заманчиво, вынужден согласиться. Ладно, до скорого! — Кен хлопнул Казухиро по здоровому плечу и ушёл, оставив сестру с ним

— Мне реально жаль Каз, это не специально!

— Брось, я понимаю. Но быть может этой ночью ты найдёшь немного времени?

— Не могу сказать… если представится возможность… я буду на «нашем» месте. — она робко улыбнулась

— Всем сердцем надеюсь что получится, любимая.

Одарив его поцелуем она попрощалась с Казухиро что поспешил домой.

Тёплый летний вечер встречает храм Наруками где готовится небольшое празднество. Леди Сайгу была уверена в победе племянника и всё было приготовлено заранее. Первыми прибыли Сасаюри и Тиё с улыбкой до ушей которая на руках несла полученный ранее фруктовый пирог и коробку конфет, всё как и было ей обещано. Горячо поприветствовав подругу они уселись рядом с ней и тихо обсуждали разные повседневные обыденности. Яэ Мико стояла рядом с Сайгу и вела с ней разговор о девушке, что вынуждена была заменить одну из послушниц. Эта весь слегка раздосадовала её. По своему обыкновению Казухиро задерживался. Вообще опаздывать было его привычкой, но сегодня он был настроен так серьёзно, что потерял счёт времени. Наконец он соизволил таки явиться к столу! Его новая одежда сшитая по заказу Сасаюри точно подходила под его новую должность и приковывала взгляды. Дабы развлечь себя Леди Сайгу перешла к своей любимой забаве задавая каверзные вопросы надеясь застать собеседника врасплох, но Сасаюри и Тиё уже давно привыкли сумев найти способ либо отойти от прямого ответа либо ловко проигнорировать вопрос переведя тему. Но Казухиро было сложно совладать с характером хитрой кицунэ и каждый её вопрос был способен сбить его внешнее спокойствие устроив настоящий хаос в голове молодого тэнгу, что искренне забавляло её и приносило истинное удовольствие. Поэтому когда в очередной раз ей не удалось поиздеваться над друзьями она перешла на молчаливого Казухиро что был погружен в свои мысли.

— Ммм вы только посмотрите как глубоко малыш Казухиро погружён в себя! Должна заметить он порой забывает где находится, вам так не кажется? — улыбаясь обратилась она к друзьям указывая трубкой на молодого тэнгу который резко всполошился

— Что, кто? — полушёпотом переспросил Казухиро пытаясь вникнуть в ситуацию

— Ха! Вы только гляньте на его изумлённое лицо, а ведь мы вообще-то празднуем тут ваше повышение, достопочтенный хатамото Её Превосходительства! — Сайгу в паре с Тиё залили своим смехом весь двор храма

— Полегче ты с ним — влез Сасаюри похлопывая Сайгу по плечу. Разве не видишь? Глаза выдают его негодование и растерянность, а негоже смеяться над одним из лучших воинов Сёгуна! Задетое эго может привести к не предвиденным последствиям!

— Право слово друг мой, а ведь теперь мне интересно что за последствия такие ждут мою несчастную лисью душонку? Быть может он вызовет меня на поединок дабы восстановить честь? Аль же метким словом отобьётся о настырной меня?

— Прошу прощения что влезаю в ваш разговор дорогие мои друзья, но вы похоже упустили из виду тот факт что малыш Казухиро вовсе не глух и сдаётся мне немым его тоже не назовёшь! Вы только гляньте на него, готов разорваться в любой момент! — обратилась к ним Тиё едва сдерживая смех

— А ведь я только подумал что мне доведётся спокойно отпраздновать свою победу. — возмутился Казухиро скрестив руки на груди и отвернув голову в сторону

— О мой славный воронёнок! Не уж-то так мало нужно вредной леди чтоб задеть твои чувства? Я же просто пошутила! Быть может нашу мрачную атмосферу разрядит партия сладостей? Не переживай ведь добрая Сайгу знает где хранится ключик от твоего сердечка!

— Возможно. — ответил ей сквозь зубы Казухиро смотря на неё краешком глаза

— Ну конечно же! От одного только упоминания сладостей твоё внимание гарантировано, не так ли? Ровно так же, как и от упоминания той девицы от красоты коей наш малыш без ума. «...столь же красива, словно восходящая Луна», ах! Душа поэта... — от её слов Казухиро развернулся к ней и в глазах его виднелась лёгкая паника. Вы только поглядите на реакцию! Ну и какие нужны вам доказательства моих слов?

— Это таки возмутительно, Леди Сайгу! Зная меня с малых лет так нагло использовать мои слабости! Вашему таланту мастерского кукловода позавидует, пожалуй самый искусный интриган в рядах Сёгуната! — возмущённо рявкнул он горделиво задрав голову, смех троицы звучал уже по всему храму

— Расслабься мой племянник, не нужно так болезненно реагировать на её слова. Ты же знаешь как она сходит с ума от скуки, совсем одна. — Сасаюри старался разрядить обстановку видя как его сын болезненно воспринимает колкости Сайгу

— Твой дядя верно говорит! Не принимай всё близко к сердцу ибо день у всех был трудный и всем нам хочется смеха в этот прекрасный вечер! А вот насчёт сладостей, моя леди, я бы попросила рассказать поподробней… — Тиё началась тереться об руку Сайгу явно требуя от неё ответа

— Я поражена тем фактом что в нашей дружной компании уже трое заядлых сладкоежек! Я могу понять малыша Казухиро ибо сама баловала его ещё в детстве, но ты с Эи просто самая настоящая головная боль для несчастной Леди Сайгу! Не уж-то мне не дозволено легонько расслабиться? Вас не так уж и дёшево прокормить прошу заметить!

— Похоже мы нашли её слабенькое место, мастер Тиё! Так не надавить ли нам да посильней да что бы аж запела на всю Инадзуму? — дерзко заметил Казухиро бросив взгляд на Сайгу исподлобья с едкой улыбкой на лице

— Смею согласиться с моим любимым учеником, о моя прекрасная верховная жрица! Наши сердца жаждут наслаждения, а наши животы сладенького пира!

— Так тому и быть, о дети самой дерзости! Ваша вредная лисица таки соизволит утолить ваш голод! — изображая раздражение ответила Сайгу получая истинное удовольствие от беседы

Пару хлопков руками и две жрицы поднесли запрятанные яства на радость двум сладкоежкам! Безусловно и Сайгу и Сасаюри тоже были не прочь насладиться ими, но в куда более сдержанной манере нежели Тиё и Казухиро. Воительница замечает как никто не озаботился о том, что бы отложить немного Её Превосходительству и предусмотрительно сама завернула немного яств. Тем не менее самую подлую и опасную шутку хитрая кицунэ оставила именно напоследок, ибо в тайне ото всех ею была приглашена ещё одна гостья. Меж тем она неспешно поднималась на гору к храму. Неспешно прогуливаясь по лесу, дорожа каждой минутой в одиночестве. На ней был простенький плащ с низко опущенным капюшоном и понять кто идёт было бы решительно невозможно. Со временем разговорившаяся четвёрка стала слышать её приближающиеся шаги и едва только завидев её Сасаюри и Тиё слегка остолбенели, но вот Казухиро сидел спиной к ней и был сильно погружен в разговор с Сайгу. Слегка навеселе он был куда более словоохотлив. Между тем ловя её взгляд из под капюшона ехидная улыбка протянулась по лицу подлой кицунэ и переключив свой взгляд на Казухиро она задала тот самый вопрос который берегла исключительно под эту ситуацию.

— Похоже в моём запасе осталось не так много вопросов малыш Казухиро! Впечатляет, держишься молодцом. Но мой последний козырь обязан прорвать твою оборону! — услышав это Казухиро размял шею словно готовится принять бой и бросил острый взгляд исподлобья

— Я весь внимание!

— Могут ли Боги любить? — Казухиро призадумался прежде чем ответить пока Сайгу исподлобья пробивала его взглядом

— Мудрейшая Леди Сайгу, мне казалось, лучше меня знает ответ на этот вопрос… — он почесал затылок недоумённо смотря ей в глаза

— А если мне интересно мнение моего талантливого племянника? Нуже! Не с твоего ли пера поэмы о любви и героическом превозмогании?

— На твой вопрос нету простого ответа, уж не говоря о мнении простого писаки, вроде меня.

— Давай облегчу тебе задачу! Как ты думаешь может ли полюбить Её Превосходительство? — улыбка не сходила с её лица ибо Сайгу предвкушала реакцию своей гостьи, спокойно ожидающей развязки

— Ох если бы это было так просто, Сайгу… вам троим куда лучше знать ответ на этот вопрос. С чего вдруг такой интерес в моём мнении? — Казухиро поднял бровь почёсывая подбородок догадываясь что она что-то замышляет

— Дело в перспективе, Казухиро! Слишком просто обратиться к нашему опыту, не считаешь? И всё же… твои подозрения не безосновательны… — она слегка наклонилась поближе к нему. Я читала твои черновики с рассказом о любви смертного и Богини. — полушёпотом сказала она едва сдерживая смешок

— Немыслимо… мне казалось я надёжно спрятал… — он покраснел от стыда

— Только не от меня! Ну-ка давай мне ответ ибо я верю ты что-то в этом смыслишь! — Тиё и Сасаюри невольно переглянулись в то время как гостья с интересом вслушивалась в каждое слово Казухиро и Сайгу

— Эх проклятье… нельзя просто так дать ответ на столь коварный вопрос. Но если быть предельно кратким… — он долго размышлял почёсывая голову пытаясь дать выдержанный ответ. Я думаю Она может полюбить как и любой другой Архонт.

— В самом деле? — Сайгу изображала удивление. А можешь обосновать?

— Я верю что Её сила проистекает в том числе и от веры людей в неё. Ты сама меня этому учила. Как и любой другой правитель она наверняка любит свой народ и заботится о нём что в каком-то смысле и есть мой ответ на твой вопрос. Она даёт нам защиту, мудрые наставление и ведёт нас всех вперёд к вожделенной Вечности, а мы отвечаем ей своей преданностью кровью и потом отрабатывая наш долг пред ней. — Тиё и Сасаюри испытали лёгкое облегчение услышав ответ Казухиро, но Сайгу не унималась продолжая наседать

— Ого! Мне нравится твой ответ малыш! Но если быть честной в твоём рассказе идёт речь о любви конкретного мужа и Богини.

— Прежде всего, как ты смеешь? — ответом ему был лишь громкий смех Сайгу которая чуть не поперхнулась, закуривая трубку. Архонты дайте мне сил… использовать моё же собственное творение против меня. А конкретно о какой сестре ты спрашиваешь, соизволь поинтересоваться? — напряжение на лицах Тиё и Сасаюри вновь вернулось с удвоенной силой

— Ты прекрасно знаешь о ком я мальчик мой. — она одарила его тёплой улыбкой прямо намекая на Эи, чьё лицо исказилось от удивления

— У меня ощущение что я пожалею о своём ответе. Не могу объяснить почему. — гостье показалось её присутствие раскрыто, но Сайгу быстро дала понять простыми жестами что всё под её контролем

— Ну не томи меня уже! Я вся внимание Каз, ну же! — он задумался ненадолго пытаясь скомпоновать взвешенный ответ не перегибая

— Я думаю что такое возможно. Однако я не могу себе представить кем должен быть этот человек чтоб добиться руки и сердца Её Превосходительства. Понимаешь мои рассказы о дальних землях не имеющих связи с нашим миром и Боги там куда более очеловечены. Пытаться сравнить Её Превосходительство и лесной Богиней это… грубо как-то.

— Не уж-то не найдётся в Инадзуме героя что проявит себя достойным Её любви? — она еле сдержала смех поймав растерянный взгляд гостьи

— Оторванные от бренного мира Боги мыслят совсем иначе, нежели люди. Их любовь... их забота проявляются в ином виде.

— Ничего себе, малыш! Мыслишь совсем как мудрец с высоты прожитых лет!

— Ты меня разыгрываешь! Мне казалось вопрос был серьёзный, разве нет? — он разводил руками выражая непонимание

— Конечно конечно, я вполне серьёзно намерена узнать твоё мнение!

— Возможно такой ещё не родился, Сайгу. Я представляю этого человека кем-то столь значимым, сколь уникальным для нашего мира. И даётся мне никто ещё не был столь же безрассуден, сколько и смел ради такого признания.

— Какая жалость что думы твои о другой, мой мальчик… я как раз вижу тебя в роли столь же безрассудного, сколько и смелого человека! В твоей уникальности сомнений нет, врать не стану… не думал об этом?

Наконец Казухиро замечает что остальные подозрительно молчаливы и неподвижны. Он краем глаза замечает на маске своего дяди отражение кого-то стоящего позади него самого. Вся жизнь пролетела перед глазами и по телу прошлась волна мурашек. Цепочка событий слилась воедино ибо сладостей на столе оказалось куда больше чем они с Тиё могли осилить, а допрос Сайгу приобрёл куда более подлый контекст. Капля пота пробежала по его лбу и единственное что он смог сказать было:

— Она стоит позади меня, не так ли?

Сайгу так громко расхохоталась что спугнула сидящих на ветках ворон и всполошила своих двух нервных друзей которые осознали всю глубину её подлости! Гостья сняла капюшон и подошла к хохочущей подруге представ перед Казухиро. С виду непоколебимая и спокойная Эи прекрасно понимала что являлась частью шутки ибо слишком хорошо знает Сайгу и её эта ситуация столь же сильно позабавила, сколько заставила понервничать. Завидев мигом побледневшее лицо своего сына Сасаюри быстро пришёл в себя и уступил своё место возле Сайгу дабы присесть рядом с ним и послужить ему опорой. И похоже опорой в буквальном смысле ибо молодой тэнгу больше всего на свете желал провалиться сквозь землю в саму пустоту нежели сидеть там! Эи тут же заняла освободившееся место и смогла целиком оценить богатство их праздничного стола.

— Не могу быть уверена пригласила ль ты меня ради своей хитроумной шутки иль побаловать разнообразными яствами, Сайгу. — спокойно сказала она оценивая ситуацию

— Что же, можешь считать что шалость удалась! — она приобняла подругу продолжая смеяться

— Приятно видеть тебя в высоком расположении духа. Хотя в прочем, ничего нового.

— Хе хе… в общем-то об её визите следовало бы предупреждать, Сайгу. — нервно смеясь отмечала Тиё. Мы всё же отмечали тут победу Казухиро и были слегка не готовы принять столь важную гостью.

— Право слово Сайгу ты только посмотри что натворила! Мой племянник оледенел и потерял дар речи.

— Ха! Ладно вам, занудам! Малыш Казухиро уже давно часть нашего скромного круга друзей и я рекомендую ему привыкать к тому, что на наших сходках иногда появляется Эи! Всё же мы и её друзья.

— Верно заметила, но из всех твоих подколов и подленьких шуток эта явно заставит его остерегаться храма Наруками минимум неделю! Я поддерживаю твою идею и всё же не проще было бы его просто попросить явиться на одну из наших встреч? — Сасаюри пытался бессмысленно указать на нелепость решения её подруги как почувствовал что Казухиро повернулся к нему лицом вцепившись в его руку

— Дядя… как называется чувство когда хочется провалиться под землю… исчезнуть… раствориться в воздухе? — спросил он у Сасаюри у которого от столь жалобного вопроса появилась добрая улыбка

— Стыд Казухиро, это чувство называется стыд. — он приобнял сына поглаживая его голову

— Можно я тогда исчезну на мгновенье? — очень жалобно и почти писклявым голосом прохрипел Казухиро после чего всех пробило на смех

— Бедный малыш Казухиро, а ведь сегодня он мог умереть от клинка опытного самурая! — подмечала Тиё слегка толкнув по дружески Сайгу плечом

— Меня кололи, резали и колотили голыми руками… но я никогда ещё не встречал противника которого нельзя сразить мечом! — Казухиро продолжал мучиться от стыда и был не в состоянии отойти от Сасаюри ни на дюйм

— Ха! Пожалуй это был самый лестный комплимент которого я когда-либо удостаивалась! — закурив трубку ответила она глядя Эи в глаза словно ожидая её одобрения

— Меньшего и не ждала от тебя. — спокойно сказала Эи

— На столь несокрушимого воина как малыш Казухиро нашлась только одна управа! Воистину Её Превосходительство может быть спокойна. — Сайгу засмеялась ещё сильнее утаптывая болезненное эго Казухиро

— Превозносить одного среди многих достойных мужей кощунственно, но я уважаю его инициативность.

— Ладно тебе Эи! Мы вне душных стен твоего замка да в кругу своих! Поживее подруга, вечер только начинается!

— Сдаётся мне шутка являлась лишь частью твоего плана?

— Ты целыми днями либо в замке либо с воинами на поле боя, а ведь даже Архонту Вечности необходимы маленькие радости жизни! — Тиё присоединилась к усилиям Сайгу расшевелить подругу

— Не вижу в этом необходимости. Для социализации мне достаточно наших редких встреч. — всё так же сохраняя внешнее спокойствие ответила Эи

— Мне не показалось или твой смех звучал громче всех сегодня? Душа твоя жаждет свободы от строгих запретов что ты так самоотверженно на себя наложила! Уж я-то знаю и вижу тебя насквозь!

— Зря стараешься.

— Ваша попытка скрыть от меня истинные чувства неубедительны! Даже распоследний зевака смог бы заметить как ты нервно перебираешь руками столовые принадлежности и бегаешь своим взглядом по дворику храма активно избегая моих глаз! Пора бы нам помочь Эи раскрыться и задышать полной грудью!

— Вынужден согласиться с ней — добавил Сасаюри продолжая гладить уже лежащего на нём сына. За крепкими стенами Тэнсюкаку существует и другая жизнь полная красок и великолепных воспоминаний. Не смею обвинять в выборе который ты сделала, но даже богам не чужды радости мира сего. Даже тебе, Эи.

— Мы ни в коем разе не хотим надавить на тебя, но даже среди нас троих ты самая тихая и пассивная. — присоединилась к попыткам оживить атмосферу и Тиё выпивая чай после каждого предложения.

— Я поняла. Весь вечерний спектакль был ради этого, не так ли Сайгу?

— Скажем так… — Сайгу закурила перед тем как продолжить мысль. Я умело использую обстоятельства в данной ситуации! Что насчёт тебя малыш Казухиро? Быть может ключ к сердцу Эи лежит в твоих карманцах? — она бросила взгляд на него исподлобья

— Ну право слово, а он то здесь каким образом замешан? — вмешался Сасаюри выгораживая своего сына

— Ишь какой лентяй у нас попался! Лежит на ногах дяди и уходит от ответа! Ну-ка вставай присоединяйся к приступу эмоционального барьера Эи! — стукнув по столу вмешалась Тиё понарошку повышая тон в голосе

— У меня и своих проблем хватает. — приподняв голову спокойно, почти шёпотом ответил Казухиро после чего рухнул обратно от чего Сасаюри пробило на смех

— Меньшего и не ждал Казухиро. — ответил он слегка растрепав ему волосы

— Вы… — недовольная положением рявкнула Эи скрестив руки на груди. Я буду наслаждаться сладостями, пить вкуснейший чай и игнорировать ваши жалкие попытки устроить бедлам в моей жизни! — она тут же набила себе рот всяческими конфетами и тут же запила свежим чаем взятым с рук удивлённой Тиё

— Закройте глаза и представьте что это дурной сон. Я всегда так делаю… — зевнув добавил Казухиро

— Вот… — с набитым ртом отмечала Эи. Очень дельный совет от молодого человека! Воспользуюсь им. — сама того не понимая она вызвала смех у своих друзей которых забавлял её голос

— Во истину! Какое своевременное замечание малыш Казухиро! — отмечала Сайгу стараясь перебирать дыхание от смеха

— Если кроме шуток… Эи хотя бы чаще выбирайся к нам! — предлагала Тиё одновременно пытаясь вернуть свою пиалу с чаем. Мы в последнее время достаточно много времени проводим вместе! Ну знаешь… разговоры о бренном, вечерние застолья по прихоти Сайгу и конечно же состязания кто быстрее одолеет Казухиро! — последнее заставило молодого тэнгу резко открыть глаза и встать

— Кажется я чувствую повышающийся градус унижения. — прохрипел он безнадёжно разглядывая стену позади Тиё

— Вам действительно нечем заняться? — поинтересовалась Эи стараясь не отвлекаться от истребления сладостей

— Для Казухиро это опыт, а для нас лишний повод смыть ту ржавчину с наших костей что копится от безрадостной работы. — отметил Сасаюри отвечая на вопрос подруги. К тому же ты так редко с нами видишься что других соперников и не сыщешь.

— Верно подмечено мой пернатый друг! Я как верховная жрица крайне никудышный соперник, мне более по нраву предаваться лени со своей трубкой да бросаться острым словцом! О, придумала! — резко ляпнула Сайгу почти вскрикнув. Почему бы тебе не присоединиться к этим двоим и не обучить чему-нибудь воронёнка?

— Что? — вопрос прозвучал одновременно ото всех

— Ты выжила из ума! — рявкнула Эи

— А мне нравится идея! — слегка поразмыслив ответила Тиё

— Сдаётся мне для него это было бы через чур, Сайгу. Смысл состязания потеряется потому как Казухиро будет либо слишком осторожен либо слишком рассеян. К нам двоим он хотя бы привык. — продолжая выгораживать сына ответил Сасаюри

— Как по мне идея восхитительная! И похоже Тиё со мной полностью согласна, так что пока два голоса против двоих! А что ответит малыш Казухиро? — все бросили на него взгляд когда он уже встал и было дело готовился уходить

— Я ещё слишком люблю жизнь что бы отвечать на этот вопрос. — сонным голосом ответил он и приблизился к Сасаюри. Дядя я жутко устал, можно мне вернуться домой и отоспаться?

— Верно, идти Казухиро. Тебе нужен хороший отдых.

— Благодарю вас за прекрасный вечер Леди Сайгу, вы точно знаете как сделать любое событие незабываемым. — она по доброму улыбнулась в ответ. Мастер Тиё, дядя… спасибо что были со мной. Ценю. — они вместе кивнули ему. Ваше Превосходительство… — Казухиро молча преклонился в знак прощания, а она ему кивнула

Ночь венчала полная луна дарила свой свет острову Наруками. На лице Казухиро была улыбка, ибо Эи с набитым сладостями ртом что бросала на всех недовольный взгляд, нервно перебирая пальцами, навсегда врезалась в его воспоминания. Лёгкой походкой он прогуливался по лесу Тиндзю пока не заметил её… босая она танцевала средь потоков прохладной речки, освящённая светом луны под неведомую музыку природы. Лёгкий ветер ласкал её волосы, слегка растрепав их под шум спокойного потока. Он смотрел на неё влюблёнными глазами и не смел оторвать взгляда, так сильно заворожила она. Похоже девушка заметила его и одарила столь тёплой улыбкой, что все беспокойные мысли тут же растворились.

— Всё же ты явился… — спокойно сказала она, завершив танец и сцепив руки ниже живота

— Не смел и думать оставлять тебя одну. — он медленно подошёл к ней, взявшись за руки

— Луна прекрасна сегодня! Сама природа благоволит нашей встрече, не считаешь?

— Безусловно… словно судьбой предначертано нам встретиться здесь. Не могу перестать думать о тебе… — неотрывно смотря друг другу в глаза их дыхание стало заметно громче

— С твоим назначением… у нас всё меньше останется времени на друг друга… всё реже будут встречи.

— И всё же жизнь наша станет куда проще, больше не нужно будет беспокоиться ни о чём. Я всем тебя обеспечу… любовь моя, в мире этом нет никого важнее тебя. — он нежно ласкает её щеку, его дыхание щекочет лицо

— Не верю что любовь твоя ко мне превыше верности Её Превосходительству… — она слегка отвела голову в сторону, избегая его взгляда

— Сердце моё принадлежит только тебе… как и моя верность. У воинской верности свои границы, как и преданности Великому Сёгуну.

— Однако с этой поры всё чаще ты находишь себя рядом с ней…

— Лишь потому что это мой долг как воина, защитника. Не уж-то ты позволила своему сердцу ревность? И с каких пор у смертного упрямца, вроде меня, есть какие-либо шансы с Ней? — он тепло улыбнулся, нежно повернув её голову к себе

— Быть может сердце моё жаждет испытать тебя? — она улыбается в ответ, крепко держась за его руку

— О, сколь коварно твоё сердце раз смеет испытывать мою любовь к тебе!

— Только потому что моя столь сильна к тебе.

— Подумать только… слишком счастлив что бы жить, мы боялись лучшего и надеялись на худшее…

— И ведь правда… наша жизнь словно сошла со страниц сказки.

— Так придём же к концу её вместе, держась за руки… с тобой мне не страшно ничто.

Они крепко прижались друг к другу, их губы сплелись в страстном поцелуе, освещаемые полной луной среди леса, у тихого ручья.

Шум ветра разбудил Казухиро, однако в очередной раз он находит себя не в тепле и уюте своего дома… но в пещере на утёсе, у побережья Сокола в Мондштадте. По его лицу текли слёзы о коих он не ведал, тело ещё слишком слабо что бы встать и боль ещё сильна что бы пошевелиться. Его потерянный взгляд бежит по стенкам пещеры, но никого рядом не оказалось. Ослабший, беззащитный. Любая тварь способна с ним расправиться за мгновение, но ему тяжело даже повернуть голову. Его словно плеснуло ледяной водой. Он отчаянно пытается выдавить из себя хоть слово.

— А… Аи… — охрипший тихий голос выдаёт его простуду, он тяжело кашляет. Пр.. ох… про-сс-ти.