Тени Старой Башни (джен)

Коробку решено было открыть в комнате Рона — как ни странно, именно там было меньше всего риска, что кто-то что-то заметит. Рон давно превратил свою спальню в территорию стратегического хаоса: одежда на кровати, учебники в стопках, паутина под тумбочкой. Никто из преподавателей сюда без крайней необходимости не зайдёт.

— Ты уверен, что её нужно открывать прямо сейчас? — Рон с опаской смотрел, как Гермиона аккуратно ставит коробку на стол.

— Нет, — честно ответила она. — Но ещё больше я уверена, что мы не должны оставлять её закрытой. Активная магия в рунах — это всегда сообщение. Или предупреждение.

Гарри присел рядом, держа палочку наготове. Коробка выглядела так, будто её только недавно сделали — дерево было гладким, почти полированным, руны не были треснувшими или стертыми временем. Однако от неё ощущалось что-то старое… древнее, как запах времени, который не выветривается.

Гермиона провела пальцами над крышкой — не касаясь.

— Руна ferð… руна dómr… и ещё… — она наклонилась ближе. — Это уже непросто. Тут не просто заклятие хранения. Это… печать.

Рон сглотнул.

— Ну… может, тогда и не стоит?..

Но прежде чем кто-то успел предложить подождать, крышка слегка дрогнула. Будто изнутри кто-то тихонько постучал.

Трое друзей одновременно отшатнулись. Гарри поднял палочку выше. Рон уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог — коробка сама начала раскрываться. Медленно, почти торжественно, как будто подчиняясь ритуалу. Между досками пробежали всполохи голубоватого света, руны вспыхнули ярко — и крышка поднялась.

Внутри лежал предмет, который сложно было определить с первого взгляда. Похожий на амулет, но слишком крупный; похожий на древний медальон, но неправильной формы. Он был сделан из тёмного металла, похожего на оксидированное серебро, и посередине была вставлена овальная пластина из матового стекла, потрескавшегося внутри, словно внутри него что-то ударилось о стенки.

— Это… зеркало? — Рон осторожно приблизился.

— Очень маловероятно, — покачала головой Гермиона. — Скорее… фокусирующий кристалл. Или сердцевина артефакта.

Гарри хотел коснуться амулета, но в этот момент воздух в комнате стал гуще, словно наполнился дымкой. Температура упала — Гарри почувствовал, как его дыхание стало паром.

— Ох, нет, только не дементоры! — Рон инстинктивно вскрикнул.

— Это не дементоры, — Гермиона шагнула вперёд. — Тогда был бы холод другого типа… Это что-то магическое. Призрачное.

И тогда — прямо над коробкой — воздух сжался ещё сильнее, и на глазах начал приобретать очертания человека. Очень размытого, полупрозрачного, словно нарисованного акварелью на паре воды. Ростом чуть выше Гарри, в длинном плаще старинного кроя.

Фигура словно мерцала — часть её то проглядывала, то исчезала.

Гарри шагнул вперед, несмотря на учащённое сердцебиение.

— Кто ты?

Призрачная фигура наклонила голову. Голос её оказался неожиданно тихим, но очень чистым, будто звучал не в комнате, а в голове.

— Я… хранитель. Последний из тех, кто следил за тем, что вы называете Башней Севера.

Гермиона сделала резкий вдох.

— Башня Севера… но это же древняя легенда! Говорят, что где-то в Скандинавии была школа магии, созданная задолго до Хогвартса. Но она исчезла…

— Не исчезла, — прошептал призрак. — Её… поглотили. Закрыли. Запечатали.

Рон нервно переступил с ноги на ногу.

— И что, простите, это имеет общего с Хогвартсом?

Фигура повернулась к нему.

— Больше, чем вы можете представить.

Призрак вытянул руку, указывая на амулет.

— Это Ключ Взора. Один из трёх. Его создали мастера Башни, чтобы запечатать то, что не должно было вырваться наружу. Но один ключ… украли. Очень давно. Тот, кто взял его, хотел использовать древнюю силу. Не понимал, что она разрушает всё, чего касается.

Гарри и Гермиона переглянулись. Мысль о тёмной силе, запертой много веков назад, прозвучала слишком знакомо.

— Почему он оказался в Хогвартсе? — спросил Гарри.

— Потому что тот, кто был хранителем до меня… спрятал ключ здесь, — призрак поднял взгляд к потолку. — Там, где древняя магия существовала рядом с новой. Где замок мог его скрыть.

Слова прозвучали тревожно. Гермиона нахмурилась.

— Значит… кто-то ищет другие ключи?

— Они уже близко, — ответила фигура. — Магия пробуждается. Тень, что привела тебя, Гарри Поттер, — это не враг. Это предупреждение.

Гарри почувствовал, как ледяной ком сжимает живот.

— Предупреждение о чём?

Фигура стала менее устойчивой — края начали распадаться, словно её удерживало что-то слабое.

— О том, что пробуждение неизбежно. И если вы не найдете два оставшихся ключа…

Она замолчала.

Потом, словно собрав остатки сил, добавила:

— То то, что спало тысячи лет… проснётся.

Комната наполнилась низким вибрирующим гулом. Амулет вспыхнул ярким белым светом — так ярко, что трое друзей закрыли глаза. Когда свет погас, призрак исчез. Коробка была пуста — амулет лежал на столе, но теперь он выглядел иначе: стеклянная вставка светилась слабым голубым огнём, а на металлической поверхности появились новые руны.

Гермиона дрожащим голосом прошептала:

— Мы только что стали владельцами древнего артефакта, связанного с исчезнувшей школой магии. Это хуже, чем хоркруксы.

— Нам это точно надо? — Рон безнадёжно посмотрел на обоих.

Гарри медленно, с осторожностью поднял амулет.

— Нехочу — неважно.

Он встретил взгляды друзей.

— Это наш шанс остановить что-то ещё более страшное.

Он сжал амулет в руке.

— Значит… мы найдём остальные ключи.

Но где-то в глубине амулета что-то тихо стукнуло — словно ответ.

И Гарри понял: кто бы ни запечатал древнюю силу, эта история ещё не начиналась всерьёз.