ТАЙНЫЙ СОЮЗ СТАЛИ (гет)

Кузница пела.

Не металлическим скрежетом и не пламенным гулом — нет. Её голос был древним, основательным, почти сердечным. Тигли горели мягким золотистым светом, отражаясь в стенах огромной пещеры, где поток магматического озера когда-то подпитывал старые механизмы. В глубине пещеры, среди рунических колонн и восстановленных цепей, всё ещё можно было различить остатки каменных плит, на которых когда-то изгрызали металл предводители древних кланов.

Теперь здесь была жизнь.

Здесь был дом.

На одном из верхних уровней, где после восстановления оборудовали жилые секции, Бо-Катан Крайз стояла у длинного стола с голографическим проектором. Над поверхностью стола вращалась ярко-синяя карта сектора Тран-Хэ — сети лун, астероидов и теневых маршрутов, где в последние месяцы замечали странные сигналы.

Политическая ситуация была хрупкой как закалённое стекло.

Одни кланы поддерживали её как Манд’алара.

Другие — принимали, но только из уважения к её прошлым победам.

Третьи — выжидали. Они считали, что право на власть всё ещё связано с Чёрным Мечом. Даже теперь, когда символ был утерян в огне битвы.

Бо-Катан провела рукой над голограммой, увеличивая область вокруг пояса астероидов, когда дверь позади вдруг распахнулась.

— Мама!

Маленькая Алита влетела в помещение, как реактивная стрела. Рыжие волосы — плоть и кровь матери — разлетелись в воздухе, когда она подбежала и буквально подпрыгнула от нетерпения. Следом, более сдержанно и осторожно, появился её брат Торн — десятилетний, уже слишком серьёзный для своего возраста, будто родился с чувством ответственности старшего новобранца Племени.

— Расскажи, как вы с отцом полюбили друг друга! — Алита уже карабкалась на край стола, не обращая внимания на то, что голограмма помигала от её движений.

Торн скрестил руки и добавил:

— Нам сказали, что это против Правил его Племени.

Бо-Катан моргнула, будто вынырнула из стратегических расчётов обратно в мир живых. Она перевела взгляд на детей — на их живые лица, чистые от тяжести войны. Её губы дрогнули в слабой улыбке.

— Это долгая история, — сказала она. — И начинается она в руинах Сундарии. Десять лет назад.

Алита мгновенно замолчала.

Торн сел на ближайший контейнер, подтянув ноги.

Даже голограмма на столе будто приглушила свет.

Бо-Катан глубоко вдохнула.

Её голос стал ровным, глубоким — тем самым голосом, которым рассказывают легенды перед огнём.