Возвращение ( Цена равновесия) (гет)

— Лён, а ты не можешь приказать комарам меня не есть?

Сколько прошло времени, я не знаю. Начинало светать. Я уютно лежала у Лена на груди. Его крылья ловко укрывали меня, создавая хорошее укрытие, но вот торчащие голые ноги атаковала толпа мерзких кровопийц.

— Нет! Приказать можно только тем, кто воспринимает тебя как повелителя или хотя бы обладает задатками разума. А эти, по-моему, не в курсе, что атакуют повелителя.

— Что?! И тебя кусают!

Почему-то меня очень удивила эта информация.

— Смею тебя заверить, что моя пятая точка подвергается очень жестокому нападению.

Я машинально опустила вниз глаза и тут же смущенно зажмурилась.

Лён засмеялся, прижимая меня к себе.

— Вольха, я…

И тут произошло сразу несколько событий.

Сработал защитный барьер. Поставленный больше по привычке.

Я подскочила, оглядываясь в поисках одежды, попутно запуская поисковой пульсар, пытаясь определить, какого характера угроза. Лён швырнул мне свою рубаху на ходу, завязывая штаны. Рубаха доходила мне до колен, что избавляло от необходимости искать брюки. Да и не до этого было. Мы замерли в ожидании. Боковым зрением я отметила, как единороги сбились в круг, а рог вожака слегка светился, набирая силу.

Я скорее почувствовала, чем услышала. К нам что-то приближалось. Вернувшийся пульсар подтвердил мои опасения — угроза была магического характера.

По сдавленному рыку я поняла, что Лён тоже почувствовал, а может, и увидел, ведь зрение вампиров намного лучше человеческого.

В следующую секунду в нас полетел булыжник, который я отбросила заранее приготовленным щитом.

Мы с Леном переглянулись. Чем — чем, а камнями в нас еще не кидали.

— Что за гхыр?! — уворачиваясь от очередного камнепада и организовав вокруг нас круговой щит, я занялась поиском проблемы. Камни летели со всех сторон с непонятной последовательностью, как будто стрелы на Козьих Попрыгушках… Я оглянулась на Лена, он утвердительно кивнул, показывая, что понял, куда я клоню.

Лён перехватил вылетевший из леса топор — ржавый, полуистлевший, как стрелы у лучников на той злополучной тропе. Что-то слишком много повторений.

Разномастная армия была вооружена довольно странно. Палки, камни, топоры, кое-где и мечи. Но почему они белые?.. Вот черт! Мне доводилось читать о них в книге по некромантии. Но их давно не встречали.

— Что за… — Лён был ошарашен по самые крылья. Я бы даже посмеялась, если бы…

— Вольха!

— Это некрисы. В простонародье — костяки. Нежить, поднятая заклятием на войну.

— А чем они отличаются от обычных зомби?

— Некрисы. Нечисть второго класса. В отличие от зомби, убивают не всех подряд, а только тех, на кого запрограммированы. Запрограммировать некриса можно как на одного человека, так и на группу людей. «Оттараторила как на зачете. Я магистр четвертой степени, когда же я перестану вести себя как студентка?»

— Лён, ты чувствуешь чьи-нибудь мысли?

— Нет… А на каком расстоянии можно управлять такой армией?

Я пожала плечами.

— Две-три мили, при условии, что управляют напрямую. Могли просто пустить через портал. Я бы так и сделала. — по взгляду Лёна я поняла, что он и не ожидал хороших новостей.

— И как с ними бороться?

— Ну, может, они не за нами? Мало ли, кто из гостей разжился врагом такого масштаба, — пробормотала я, сама не веря в такое сомнительное везение.

— И как они поведут себя, если найдут объект…

— Просто попытаются его…

В этот момент обстрел превратился в активное наступление. Кто бы мог подумать, что хрупкие на вид и вялые скелеты так шустро нападают.

— Вольха, колдани хоть!

Я пустила в них энергетическую волну, разбивая на куски движущуюся массу. Лишившись при этом большой части резерва. «Так меня надолго не хватит, тут либо сражаться, либо поддерживать щит».

— Магия здесь фактически бессильна. Здесь нужна грубая физическая сила. Достаточно разрушить кости — и магия из них уйдет.

— Наконец-то…

Лён оттащил меня за деревья.

— Лён, что… Не может быть, это Вольт? Что он тут…

«Удивляться буду потом». Вольт месил белую массу, разбивая тяжелыми копытами хрупкие кости. Я шарахнула еще одной волной, расчищая ему путь. Справа, как из-под земли, появился Вал, сбивая топором ближайших костяков, а слева, вовсю орудуя гвордом, был Кто????? … Вэрд?

— Какого гхыра… «Сосредоточься, Вольха, думай». Невозможно было разобрать, кто еще пришел на нашу вечеринку. Со всех сторон шло жаркое и бессмысленное сражение. Если я что-то не придумаю, мы все погибнем. Ну, может, тролль и вампиры продержатся чуть дольше. Но суть одна.

— Лёёёён! Уходите оттуда!

Я сгребла большую горсть песка. Сил оставалось немного — нужно не просчитаться. Начала вплетать взрывное заклятие. «Хоть бы снова получилось».

Дождавшись, пока все отойдут на подходящее расстояние, я запустила магию, рассеивая песок по костякам.

«Правда, как в Попрыгушках, главное, чтобы не закончилось так же». Боковым зрением я увидела, как Лён зыркнул на меня. «Не отвлекайся, Вольха, сил и так почти не осталось».

Закончив вплетать заклинание, сделала резкий пас и пошатнулась. Но устояла благодаря сильным рукам вампира. Раздался взрыв. Развернутые крылья уберегли меня от разлетающихся костей. Когда я приобрела способность слышать, то до меня долетела отборная троллья брань, и принадлежала она Орсане.

«Орсана?» Не помню ее в момент сражения. Обернувшись, я увидела, как Орсана при помощи Ролара выбирается из-под груды костей.

— Какого… происходит?

— Это мы хотим спросить.

Я рассеянно покачала головой.

— Не знаю… То есть, это костяки, скелеты, поднятые магией. Но кто их поднял и зачем? Ну, ладно, зачем — это понятно, но кто? Большой ущерб они могут нанести людям. А тут в основном вампиры.

— Я бы с тобой не согласился, — Ролар старательно зажимал кровоточившую рану, нанесенную, видимо, брошенным ножом. Да и на других были ссадины и кровоподтеки.

— Для подобной некромантии требуется большая сила. Учитывая магические затраты, могли послать что-то более смертоносное. Если учесть, что тут 80% вампиры да и маги… Нет, здесь что-то другое.

Я ходила по поляне, нервно пиная обломки костей. «Что это может быть? Почему сейчас?»

— Лён, Вольт выдержит нас двоих?

— Вольха, мне кажется, нам сначала нужно привести себя в порядок и наметить план действий.

Я, разгоряченная идеей, даже не сразу поняла, почему все смотрят на нас.

Орсана смущенно кашлянула. Ролар отвел взгляд, сдерживая смех. Вал откровенно ржал.

Только тут до меня дошло, что стою я на всеобщем обозрении в Лёновой рубахе, босая и с листвой в волосах. Так еще и Вал подобрал какие-то тряпки, в которых я опознала свою разорванную рубаху.

Бросила на Лена уничтожающий взгляд, он только пожал плечами. Мол, я тут ни при чем, — и покаянно опустил голову. Но я-то успела разглядеть самодовольную ухмылку.

— Нужно убираться отсюда. Собрать людей, вампиров, привести в сознание магов. И готовиться.

Верд говорил уверенно, как человек, привыкший отдавать приказы.

— А где Учитель? Они должны были почувствовать магию.

Лён серьезно посмотрел на Верда.

— Я надеялся, вы приведете магов.

— Их не было на месте, — Верд с легким презрением растягивал слова. — А искать их я посчитал несообразным.

Значит, в ближайшее время на помощь можно не рассчитывать.

— Лён, нам нужна Келла. — я посмотрела на толпу. — Нам нужна ее помощь травницы. Кто-нибудь видел ее?

— Я займусь этим, — как по волшебству появилась летучая мышь, встретившись глазами с Повелителем, упорхнула в лес. — Она найдет ее.

«Так вот как они узнали, что нам нужна помощь. Одной головоломкой меньше».

— А Вольт тоже понимает летучих мышей?

Лён покачал головой.

— Нет. Он слышит меня. Вольха, ты должна кое-что узнать. Но после некоторых приготовлений.

Мысленно пообещав Лену, что убью его, я подобрала с земли куртку, накинула на плечи и пошла в сторону Дворца Советов. За мной медленно пошли остальные.

«Я что-то упускаю. Это все — отвлекающий маневр, но от чего? Или предупреждение, но о чем? Что я упускаю?»

Я обернулась на Лёна. Лён переглянулся с Вердом. «Значит, не показалось. Повелители тоже встревожены… Так что же я все-таки упускаю? Или просто не знаю…»

Никто не нарушал тишину. Я даже забыла, что не одна, так была погружена в свои мысли.

— Вольха! Вы в порядке? Что произошло? — Учитель с магичкой, пытаясь сдержать взмыленных коней, едва не заскочив на крыльцо Дома Совещаний.

— Где вы были? — в свою очередь вмешался Лён. — Я думал, вы организуете защиту.

Учитель проигнорировал слова вампира.

— Мы максимально быстро добирались с границы. Там тоже имеется кое-какая магическая активность.

Мы пытались выяснить, что это могло значить, когда сработало защитное заклинание. Мы старались поспеть, но только успели до площади, и активность прекратилась.

Значит, я не параноик. Даже архимаги выставляют защитные барьеры на свадьбах. Хотя, кто сказал, что архимаги не параноики?

— Кто? — этот вопрос был уже адресован мне.

— Некрисы… костяки… Примерно тысяча, может, больше.

— С какой стороны?

— С Западного Креста… вроде бы. — Я посмотрела на Лена. Со сторонами света у меня всегда было плохо. Лён раздраженно кивнул, продолжая буравить взглядом магов.

Ксандр с Катисой нехорошо переглянулись.

Какое-то время мы стояли молча.

— Лён, хоть кто-нибудь пострадал во время нападения из патрульных?

— Нет.

— Значит, портал!

Ну, это даже я поняла. «А вот какого гхыра только я тут не лабра не понимаю. Это уже интересно».

— Вольха, они точно не обладали магией?

— Нет.

— Может?..

— Учитель! Я, конечно, не магистр по некромантии, — прорычала я, теряя терпение, — но этот предмет сдала на отлично. Во всяком случае, некрисов от другой нечисти искусственного происхождения отличу!.. Извините.

Учитель хмыкнул. Ну, не могу я разговаривать на равных! Даже будучи магистром четвертой степени, чувствую себя как адептка первого курса.

— Арр’акктур! — Учитель выразительно посмотрел на Лёна. — Нам потребуется помощь.

— Вы же говорили, что Ковен занял нейтралитет! — Повелитель говорил, как всегда, с иронией и вызовом. В глазах читалась злость и отчаяние.

— Решение было принято большинством, но не единогласно. Вы ничего не теряете, отправив сообщение.

— Людям? — этот презрительный голос принадлежал Верду.

— Магам! — Учитель выразительно посмотрел на обоих повелителей. — Многие пусть не на вашей стороне. Но они на стороне правды.

Я пылала праведным гневом, но прикусила язык. Если я и что-нибудь понимаю, так это то, что сейчас не время и не место для истерики. Но оно придет. Обязательно придет. И тогда один белобрысый, самовлюбленный тип...

Лён сдержанно на меня посмотрел и первым зашел в Дом Совещаний, попутно сказав что-то на алладаре Ролару и Верду. Вампиры тут же развернулись и пошли в разные стороны от Дома Совещаний. Куда? Я могла только гадать. Вал с Орсаной пошли за Лёном. Катиса вернулась на лошадь и ускакала в сторону места происшествия, на ходу запуская поисковой пульсар. Я тупо смотрела ей вслед, размышляя, что скучать, будучи замужем, мне не даст сама жизнь.

— После вас, Вольха?

Учитель стоял, ожидая, когда я пройду в галантно распахнутую для меня дверь. Я кисло улыбнулась и сделала шаг вперед.

— Вольха! Я не виню Ковен в нежелании помогать. Сколько ты знаешь приличных некромантов на нашей стороне? — Учитель широкими шагами мерил комнату, пытаясь доказать что-то если не мне, то хотя бы самому себе.

— Верес…

— И всё. Он единственный. Но, к сожалению, в бессрочном отпуске. Никто не знает, где он. Я отправил ему вестника, но его могли перехватить. И неизвестно, успеет ли он так быстро добраться. Даже если бы он был здесь… это ничего не меняет. Мы не знаем, с чем или кем имеем дело. Мы впервые столкнулись с такой магией. Она имеет слишком явные следы. Ты знаешь заклинание, которое за раз уничтожает всё в радиусе до десяти миль? А сколько силы нужно, чтобы создать одну ламию? А армию?

Я невольно присвистнула, осознав масштаб. Ламия делается из живого человека, поэтому эта нечисть обладает острым умом, недюжей силой и проворностью. Чтобы собрать армию, на это уйдет уйма времени и огромное количество магической силы. Я даже не могла предположить, как такое возможно провернуть.

— Да. — Учитель тяжело сел на свободное кресло. — Ковен не сразу принял такое решение. Но если эта магия обратится на нас, мы лишимся всего. И я говорю не только о жизни. Нарушится баланс. Маги-практики не только защищают людей от нечисти и творят «чудеса». Вспомни клятву, которую ты давала, вступая в ряды членов Ковена магов: держать магию на стороне добра, не давать её в руки некромантов. И раньше это удавалось без особых усилий — хотя бы потому, что в школе магии не готовят некромантов, а дают только стандартный набор азов.

— Ренегаты тоже так думали… Ладно, с этим понятно. Но зачем им Догева? И где гарантия, что Догева — это не пробный вариант? Где гарантия, что если этот эксперимент окажется удачным, не пострадает вся Белория? Может, стоит приложить все усилия сейчас и попробовать остановить всё в зачатке?

— К сожалению, не все обладают твоим умом и твоей отвагой.

— Это не отвага, это здравый смысл.

Я была так озадачена, что не сразу поняла, что Учитель сделал мне комплимент. А когда осознала, он уже вышел твёрдой, пружинистой походкой. И не скажешь, что этому человеку уже больше ста лет.

* * *

— Я знал, что найду тебя здесь. Как прошёл разговор?

Я неопределённо пожала плечами.

— Злишься?

— На что? На то, что не сказал, что строил оборону долины за моей спиной? На то, что допустил свадьбу и позволил стольким гостям приехать в логово смерти? На то, что ничего не говорил до последнего? — Лён, что помешало тебе сказать раньше? Я могла помочь.

— Я боялся, что ты отменишь свадьбу. — Он смущённо потупился и даже покраснел — если это можно разглядеть под его загаром.

Я молча переваривала информацию. Лён тоже молчал.

— Злишься?

Я всё так же покачала головой, наблюдая, как светлеет полоска неба на восходе.

— Я боюсь. — Это признание само сорвалось с моих губ. — Злость, обида, разногласия… всё это меркнет при осознании того, что нас ждёт. — Я даже не блокировала мысли. — Лен, какого черта ты не назначил себе Хранителя?

— Потому что это бессмысленно. Только на твой зов я могу откликнуться. Только к тебе вернуться.

— Но сколько раз я говорила…

— Нет! И разговор закончен.

Мы оба замолчали, понимая бессмысленность того, чтобы снова начинать старый спор. Да и ничего всё равно не изменишь. Лён рассеянно коснулся камушка на шее. Реар так и не обрёл хозяина.

— Тебе лучше уйти! Мы столкнулись с неизвестной магией.

Лен упрямо покачал головой.

— Мы можем потерпеть поражение. Долина вымрет, если ты не выживешь. Уходи и уводи остальных. Это война магов. Вы не обязаны страдать.

Лён стоял как каменное изваяние. Мне хотелось плакать. Мне была невыносима эта борьба внутри него.

— Только если ты уйдёшь с нами.

Я просто досадливо качнула головой, стараясь справиться с дрожью в голосе.

— Я состою в Ковене магов. Я обязана. Это угроза магического характера, и что бы там ни думали остальные члены Ковена, угрожает она не только вампирам. Так что это нам и разгребать.

— Ковен отказался!!! Они поставили на нас крест!

Я упрямо покачала головой.

— Я отказываюсь в это верить. В совет Ковена входит около тринадцати магов. И большинство из них старше Учителя и давно пережили свою магию. Они боятся. Но ты забываешь о тысячах выпускников, вольных магах-практиках, как я. Они члены Ковена только на бумаге. — Не знаю, как действовала моя пламенная речь на Лёна, но я сама начинала верить в то, что говорю. — У нас есть союзники, и их ряды могут пополниться, когда мы поймём, с чем имеем дело. А мы поймём, не будь я Верховная Догелевская Ведьма! Нам нужно только продержаться до их прихода.

«Во всяком случае, я очень на это надеюсь».

Я почувствовала магическую вибрацию со стороны границы. Уже скоро. Лен тоже это почувствовал, судя по расширившимся зрачкам. Взявшись за руки, мы двинулись в сторону площади.

Когда мы прошли сквозь эффект черновика и оказались рядом со старым сараем, я решилась задать мучивший меня вопрос.

— Как ты нашёл меня?

— Ты приходишь к этому дубу, когда тебя обуревают противоречивые чувства. В частности, в ночь перед свадьбой ты была здесь.

«А я-то, наивная, думала, что это моё тайное место, где я могу побыть одна и подумать».

Он ничего не ответил, а просто притянул меня к себе в долгий поцелуй, тем самым выветрив все мысли из головы… Я только почувствовала спиной, как поддалась дверь, увлекая нас в темноту. Хотя мы оба понимали, что это жест отчаяния. Мы позволили себе на время забыться. В конце концов, мы могли не пережить следующий день.