Закалённые в пламени (джен)

Магос Дана Нод занималась калибровкой новых автоматонов типа «Кастелакс», присланных ей с самого Марса. Вклад её когорты Легио Кибернетика во время кампании в системе Хорс и приведении местных человеческих колоний к согласию был отмечен и владыками Марса и повелителями Империума. Её осыпали почестями и наградами. С самого Марса прибыл посланник генерал-фабрикатора Кельбор-Хала и передал его обещание магосу Нод восстановить силы её когорты в ближайшее время. Своё слово Кельбор-Хал сдержал. Не прошло и полугода как в мир-кузницу Вейи прибыл конвой, доставивший новых автоматонов и марсианскую боевую технику. Потери скитариев был восполнен из жителей новообразованной Филатской республики. После того как Дана Нод сразила в бою Силика Анимус, марсианский культ приобрёл популярность среди местного населения. Многие из них примкнули к Механикум. Эти люди пополнили силы скитариев когорты. Несмотря на то что они подверглись обширной аугментации, секутор Нокс постоянно проводил учения, максимально приближённые к боевым. В глубине души Дана Нод ощущала глубокое моральное удовлетворение, близкое к горделивому самодовольству. От воспоминаний и размышлений её отвлёк трибун-инфокузнец Легио Парис Бойл.

-«Магос-доминус, вас просит о встрече архимагос Лехей. У него есть для вас срочное сообщение»- известил он её.

Нод ощутила лёгкий укол негодования от того что её прервали:

-«Хорошо. Как только закончу ритуал освящения, я приду».

Трибун поклонился и оставил её. Он, как и госпожа, не любил когда отвлекали от проведения священных ритуалов, в особенности когда дело касалось автоматонов Легио. Через инфоканал Нод убедилась в успешном завершении труда и только тогда передала через инфосферу о возможности прибыть немедленно на встречу. В ответ архимагос назначил время встречи. Отметив про себя, что у неё осталось немного свободного времени, магос направилась в свои покои, чтобы сменить мантию на более подобающую для встречи с владыкой мира-кузни.

Встреча проходила в зале совета верховных магосов мира-кузницы. Её уже ожидал как сам архимагос Лехей, так и капитан Астартес, облачённый в цвета легиона Саламандр. Рядом с Астартес стоял полковник имперской армии и адмирал флота.

-«Я приветствую всех присутствующих и извиняюсь за ожидание»- скромно сказала Дана Нод, подойдя ближе к собравшимся. Астартес только кивнул, в то время как полковник и адмирал сделали лёгкий поклон, приветствуя Нод. Архимагос ответил ей бинарным кантом:

— «Я рад что вы наконец-то присоединились к нам, магос Нод. Позвольте мне представить капитана Аксмана из легиона Саламандр и его помощника полковника имперской армии Стаута. Представитель командования Крестового похода адмирал флота Лефорт».

Скорпия поспешила поправить архимагоса:

— «Я предлагаю вести разговор на готике, архимагос. Так как присутствующие ваши гости не разговаривают на благословенном наречии Механикум».

Архимагос тут же спохватился и из его вокс-динамика раздался механический голос:

— «Да-да, вы правы. Прошу прощения».

Архимагос мало общался с обычными людьми и поэтому он постоянно забывал о необходимости переходить на готик. Обычно обязанности переговорщика выполнял его помощник магос-логис Калдер и его отсутствие на собрании удивило Дану Нод. Воспользовавшись случаем первым взять слово поспешил Аксман:

— «Встретиться с вами большая честь, магос доминус. Я рад буду, если вы присоединитесь к моему экспедиционному флоту, а пока позвольте рассказать о его целях».

Нод согласно кивнула и Аксман продолжил:

— «Мы получили приказ о проведении расследования на планете Экрон. Пять лет назад наземные астрономические обсерватории планеты заметили приближение метеора. Согласно расчётам инженеров Экрона, метеорит должен был в ближайшее время упасть на планету. Разрушения для местной цивилизации оказались бы катастрофичными и отбросили бы в развитии на тысячу лет. Местное правительство направило просьбу о помощи в Администратум, но эвакуировать такое огромное число людей не представлялось возможным и для решения проблемы магистр сектора Администратума переправил просьбу в штаб верховного командования Великого Крестового похода. Для предотвращения катастрофы, командованием была направлена небольшая эскадра, выведенных из рядов флота, старых кораблей с задачей огнём своих орудий сбить метеор с курса. Экипажи кораблей состояли из ветеранов флота, отслуживших свой срок, и курсантов под командованием старого адмирала Евродита. Последним сообщением от адмирала было то что эскадра благополучно вышла из варпа и движется к траектории полёта метеора. Из-за постоянного потока донесений и передислокаций армейских и флотских групп по многочисленным фронтам никто не обратил внимания об отсутствии донесений о успешном выполнении миссии. Пока не поступило отчаянное астропатическое сообщение о помощи. В нём говорилось о прибытии в систему орочьего флота. Лорд-командующий сектора Дуарте объявил о создании вспомогательного флота, состоящего из роты легиона Саламандр и полка минийцев, для отражения нападения на планету. Согласно разведданным, орочий флот состоит из остатков «Ваагх», разбитого в Датунском скоплении. Численность орочих сил в системе пока остаётся неизвестной».

Капитан Аксман закончил доклад и пристально посмотрел на магоса.

— «Какие ещё силы присоединятся к флоту и какова численность экспедиции на данный момент?»- спросила Нод.

— «Сто двадцать братьев-легионеров и три тысячи человек механизированной минийской пехоты. Флот включает фрегат легиона «Плеяда» и лёгкий крейсер имперского флота «Ранчеа».

— «По просьбе капитана Аксмана, я выделил три галеона типа «Каракк» с припасами и оборудованием для строительства храмов-кузниц с сотней технопровидцев для оказании помощи планетарному правительству в отражении нападения»- известил Лехей.

— «Однако я считаю, что этих сил может оказаться недостаточно, поэтому я прошу вас присоединиться к флоту, магос»- добавил Аксман.

— «Неужели у мира-кузницы больше нет никаких сил?»- поинтересовалась Нод.

— «К моему сожалению, нет. Мир-кузница Вейя никогда не могла выставить сильную тагмату, а после воссоединения с Марсом основные силы были направлены во флоты эксплораторов и клинья Великого Крестового похода»- огорчил её архимагос.

-«Достопочтимая магос-доминус Дана Нод, у командования Крестовым походом также сейчас нет лишних резервов. Ваша когорта единственное свободное подразделение в субсекторе. Если вы присоединитесь, то силы экспедиции значительно возрастут»- поспешно сказал адмирал Лефорт.

Видя что Нод задумалась, капитан Аксман так же добавил:

-«Ваше участие будет отмечено в архивах легиона».

Это предложение потешило самолюбие Даны Нод, но шанс присоединиться к легиону Саламандр, она упустить не могла:

— «Хорошо. Так каков план действий и структура командования экспедиции?».

Капитан Аксман кивнул, поняв что магос согласилась присоединиться и продолжил:

-«Главой экспедиции являюсь я. Поскольку вклад Механикум значителен, то вы займёте пост моего заместителя на планете. Полковник Стаут примет командование частями сил планетарной обороны, после того как мы прибудем на планету».

Дана Нод бросила оценивающий взгляд на полковника и по инфосфере запросила информацию о нём. По мере продвижения воинств Императора, его армии начинали всё больше рассредотачиваться по расширяющимся границам Империума. Легионов Астартес уже не хватало и всё чаще основной силой становилась Имперская Армия. Ряды Имперской Армии уже давно испытывали кризис личного состава. Когда-то состоящие из полков Солярной ауксилии, они всё чаще разбавлялись полками присоединённых миров. И если Солярная ауксилия имела разнообразное передовое вооружение, то вновь принятые полки могли не отличаться ни вооружением, ни боевым духом. Ответ пришёл быстро. На файле стояла пометка архимагоса.

— «А он подготовился»- подивилась про себя магос.

В файле было отмечено, что первый аэрокосмический полк с планеты Миний был собран и закреплён за легионом «Саламандра» тридцать лет назад. За время боевых действий смог проявить себя, за что отмечен наградами. Полковник Стаут только недавно вступил в должность, но уже показал что способен руководить полком. Между тем Аксман продолжал:

— «Экспедиция, в составе двух крейсеров, фрегата и трёх галеонов направится прямо к системе Паттин, в которой и расположена планета. Мы выйдем в точке Мандевиля и осторожно будем продвигаться к Экрону. В случае встречи со значительными силами флота орков, наша задача будет по возможности пробить коридор и высадиться на поверхность, не занятой противником. Если же планета пала, то мы отступим и запросим подкрепления».

— «Что мы знаем о планете?»- поинтересовалась Дана Нод.

Раздался голос архимагоса:

— «Планета Экрон. По имперской классификации относится к агромирам. Полезных ископаемых нет. Атмосфера похожа на терранскую. Приблизительно 61% занимают моря и океаны. Присутствуют реки и озера. На планете находится один материк и прилегающие к нему цепи островов. Материк пересекает экватор и имеет много климатических зон. Вдоль экватора находится горный пояс. Севернее и южнее него сосредоточено сельское хозяйство. Ближе к полюсам- добыча и переработка прометиума. Цивилизация слаборазвита. Численность населения составляет около восьми миллиардов. Основным типом оружия местных армий является стабберное. Лазерное оружие импортировалось в не значительных количествах для аристократии. На политической карте показано наличие 38 государств, состоящих в пяти блоках. После присоединения к Империуму, Администратум развернул изготовление современной сельскохозяйственной и промышленной техники. Построена орбитальная астропатическая станция и космопорт. Последний раз планета выходила на связь полгода назад. Для более подробной информации о планете, её политическом устройстве и экономике смотрите запись за номером 16е43пр».

— «Ничего особенного»- заметила Дана Нод, попутно просматривая указанную запись.

— «Это человеческая колония нуждающаяся в помощи, а значит этого достаточно. Поэтому я предлагаю не затягивать и завершить подготовку как можно скорее»- сказал Аксман.

— «Я уже распорядился предоставить вам всё необходимое. Погрузка галеонов уже началась»- сообщил архимагос.

— «Тогда и Легио приступит к погрузке. Моя когорта в вашем распоряжении, капитан»- подвела итог собранию Дана Нод.

На орбите Вейи царила оживление. Грузовые лихтёры сновали между миров-кузницей и флотом, доставляя грузы в ангары флота. Массивные танкеры выгружали топливо в вечно голодные недра кораблей. Бесчисленные потоки сообщений, запросов, докладов и подтверждений судов забивали эфир якорной стоянки и только бесперебойная работа магосов логистов и подчинённых им сервиторов не давала судам столкнуться друг с другом. Благодаря их работе боевой флот был быстро приготовлен к путешествию. Как только доклад о готовности поступил со всех кораблей, они выдвинулись к границе системы. Достигнув точки Мандевиля, они активировали варп-двигатели и в реальности открылась червоточина, из которых хлестали энергии эмпирей, и скрылись в ней.

Двери раскрылись и секутор Нокс вошёл в покои магоса. Его она встретила в приёмной. Она сидела на диване и что-то читала по инфопланшету. Она была одета в чёрную юбку и белую рубашку, на столике перед ней стоял до верху наполненный стакан с дорогим амасеком и тарелка с фруктами. Дана Нод оторвалась от чтения и перевела свой взор на Нокса:

— «Изучаете данные по планете?»- поинтересовался Нокс.

— «Нет. Имперские Истины. Тебе доводилось читать их?»

— «Мне достаточно учения Омниссии. А что вы думаете о учении Императора?»

— «В древности была поговорка: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Внешне всё выглядит благопристойно. Атеистическая философия, провозглашающая логику и рациональность как истину и отрицающая иррациональное, сверхъестественное и веру в богов. Вот только наша вселенная гораздо сложнее»- ответила магос, наливая амасек Ноксу.

— «Вы считаете что боги существуют?».

— «А что такое бог? Древние философы говорили что это могущественное сверхъестественное существо. И тут можно вспомнить о существах варпа. Они могущественны и сверхъестественны.Чем не боги?!»

Нокс на минуту задумался и ответил:

— «Но бог не только могуществен. Он должен обладать разумом. Думаете что в варпе может находится что-то разумное?».

— «Конечно»- согласилась магос- «Отрицать то, что по варпе могут существовать различные формы жизни, глупо. А там где есть жизнь, должен находиться и разум».

— «А где разум там и цивилизация»- добавил секутор.

— «Верно. Но давай отложим этот разговор на другое время. Сейчас мне интересно твоё мнение относительно похода. Каковы наши шансы на успех?»

— «Если планета захвачена орками, то их нет. Капитан Аксман предоставил все данные сразу же как получил запрос от меня».

— «Какая оперативность»- усмехнулась Нод.

Нокс кивнул:

— «Саламандры предусмотрительны. Местная армия в основном состоит из пехоты. Имеются самоходные орудия и лёгкие бмп. Стрелковое оружие представлено магазинными и полуавтоматическими винтовками и револьверами. Все государства имеют собственную авиацию в виде дирижаблей, наполненных водородом и поршневые самолёты. Общая численность планетарных войск насчитывает двадцать семь миллионов человек. Если принять условия, что войска были вовремя мобилизованы, то сопротивление всё ещё возможно».

— «А если нет?»

— «Согласно аналитическим данным штаба командования сектора, на астероиде могло находится около четырёх миллионов орков. Анализ выполнен исходя из размеров астероида, с расчётом на то что четвёртая часть полости была отдана под фабричные мастерские и ангары. Добавьте сюда гору оружия и воинственность орков. Планета пала, ещё до нашего выхода».

— «Саламандры так не считают»- заметила магос.

— «Их ведёт долг и воля примарха, магос».

— «И мы вместе с ними мчимся навстречу смерти».

— «Пока ещё рано об этом говорить. Слишком много неизвестных».

Дана Нод улыбнулась:

— «Надейся на лучшее. Звучит не логично. Не замечала раньше за тобой склонности к нелогичным решениям».

— «Это всё ваше влияние, магос».

Дана Нод подняла бокал и пригубила напиток.

Путешествие по эмпиреям прошло на удивление гладко, будто сама судьба благоволила имперскому флоту, спешащему на помощь. Через три недели корабли вынырнули из варпа на окраине системы и, соблюдая крайнюю осторожность, проследовали вглубь системы. Система Паттин не имела исследовательских или добывающих станций и колоний. Все планеты, кроме одной, были смертельны для человека. Авгуры кораблей пристально выискивали угрозы и ничего не находили. Пока не приблизились к той единственной, что населяли люди. Капитан Аксман не стал близко подходить к Экрону и предпочёл выслать разведывательные шаттлы. Первым делом они изучили окружающее пространство планеты. Не найдя угрозы для себя, пилоты пристально осмотрели поверхность планеты. Сразу же после их возвращения Аксман собрал военный совет, пригласив Дану Нод, как представителя союзнических сил. Хотя её присутствие не было обязательным, магос согласилась. Вместе с ней на фрегат Саламандр «Плеяда» отправились секутор Нокс и трибун Парис Бойл. В ангаре их встретил мастер флота Кадор Вилар с почётной стражей. Мастерами флота именовались только легионеры космодесанта, нашедшие своё призвание в управлении могучими космическими кораблями Доспех Кадора был изыскано отделан и отмечен наградами за умелое управление флотом в предыдущих кампаниях. Поприветствовав воинов Омниссии как союзников и друзей легиона, он проводил их на командную палубу. В зале совета уже находились офицеры роты и полковник Стаут, прибывший чуть позже магоса Нод, но из-за того что он служил вместе с Саламандрами не первый год, он миновал церемонии приветствия и сразу проследовал в стратегиум.

— «Магос доминус Дана Нод, рад что вы прибыли»- произнёс Аксман и затем обратился к остальным:

-«Теперь начнём».

Он махнул рукой и в центре зала зажёгся гололит. На нём была изображена планета, крутящееся вокруг своей оси. Захваченные орками территории были обозначены зелёным, а людей красным.

— «Согласно информации, собранной разведчиками, метеор приземлился в центре континента на территорию Священного союза».

Изображение на гололите увеличилось и показало бывшую территорию Священного союза. Сейчас она была почти полностью окрашена в зелёный цвет. Только на юге оставался небольшой кусок красного цвета. Между тем Аксман продолжал говорить:

— «Единственный космопорт на планете располагался в этом государстве. Примерно там же где приземлились орки. Возможно что их изначальной целью был захват космопорта или орки просто ориентировались на него при посадке. Сейчас же для нас космопорт представляет серьёзную опасность и вот почему».

На гололите зажглась территория космопорта.

— «До вторжения он служил символом власти Императора и принятия Согласия планетарных правительств. На территории космопорта размещались хранилища для хранения продуктов и элеваторы для доставки их на орбитальную станцию. С неё грузовые танкера вывозили продукты в соседние системы. Помимо них, были выстроена небольшая площадка взлёта и посадки космических шаттлов, использующихся для изучения космического пространства местными учёными и прогулок знати. Для обслуживания шаттлов был построен наземный обеспечивающий комплекс. В него входил монтажно-ремонтный комплекс. Персонал космопорта состоял из работников Администратума, охраняемый батальоном щитоносцев Атталеты. Сейчас же космопорт используется орками как база строительства и обслуживания стратегической авиации и, скорее всего и для ударных кораблей, способных действовать в космическом пространстве. Уникальное местоположение космопорта на континенте позволяет оркам перебрасывать авиацию по всем фронтам. Поэтому уничтожение космопорта должно быть нашей первой целью».

Аксман переключил изображение на гололите. Теперь гололит показывал метеорит. На пикт-записях был зафиксирован огромный космический камень похожий на муравейник. На нём копошились орды орков и казалось будто они облепили его. Аксман увеличил изображение и собравшиеся увидели крепость-мануфакторий. Поверхность метеорита была покрыта сетью сборочных конвейеров и мастерских, окружённых толстой стеной из различного рода артиллерийский и зенитных систем. Бывший метеорит теперь служил промышленной базой для орков, по прежнему сохранявшей свою оборонительную мощь.

— «Бывший корабль стал столицей орков, в ней расположен крупнейший завод по производству оружия и техники. Совокупной мощи наших кораблей хватит чтобы стереть эту мерзость. Однако нам неизвестно есть ли у них силовые щиты или нет. То же относится и к противокорабельному вооружению. Офицеры роты рассматривали возможность быстро выйти на низкую орбиту и расстрелять их. Однако анализ всех возможных развитий событий показали невозможность быстрого уничтожения столицы до подъёма в небо орочей авиации. Итог, пока я считаю уничтожение столицы орков невозможным».

Аксман кивнул легионному слуге и тот поднёс Дане Нод инфопланшет. Он поклонился когда она взяла его и тут же отошёл. Дана Нод подключилась к инфопланшету через запястный щуп. Она скопировала информацию в свои банки данных и передала их своим подчинённым. Капитан Саламандр замолчал, когда увидел как глаза техножрецов загорелись неестественным холодным светом. В зале воцарилась тишина, пока магос доминус изучал план капитана Саламандр и совещался со своими советниками. Спустя десять минут огонь в глазах техножрецов погас и Дана Нод произнесла:

— «Прошу прощения. Анализ вашего плана занял слишком много времени. Могу только добавить, что ваши выводы были совершенно правильными».

— «Ничего страшного. Затраченное время стоило этого. Хотя бы для того чтобы мои выводы были изучены талантливым командиром».

От Даны Нод не укрылась неприкрытая лесть и в ответ она сделала короткий поклон. Аксман улыбнулся в ответ и в миг посерьёзнел.

— «По всей территории бывшего Священного союза разбросаны мастерские и мануфактории орков. Население Союза порабощено. К чести местных правительств, война на Экроне продолжается. Оркам приходится вести войну на четырёх фронтах, разделённых по сторонам света. Наибольшая активность замечена в западных и восточных частях континента. В первом армии королевства Дорсет ведут наступление. Во-втором орды орков медленно движутся вглубь Акадийской империи. Я созвал всех, чтобы определить нашу стратегию в войне».

— «Вы уже разработали план действий, не так ли?»- спросила Нод.

— «Вы правы, магос»- подтвердил её предположение Аксман:

-«Как я и говорил, наша первостепенная задача: уничтожение космопорта. Затем необходимо уничтожить сеть второстепенных аэродромов и заводов, потом объединиться с местными вооружёнными силами. Я не сомневаюсь что орки наблюдают за космосом, поэтому наш успех будет возможным только благодаря скорости».

Аксман опять переключил изображение на гололите и теперь, перед взором собравшихся, предстал более подробный план космопорта.

— «Как вы видите на пиктах, после захвата космопорта орки установили внешние оборонительные сооружения. Они включают рвы, колючую проволоку и позицию ПВО, оборудованную тремя зенитными башнями, а также ангары для техники и склады. На юго-западной части базы, мы заметили ракетный комплекс, имеющего пять ракетных установок. Его изучение показало возможность обстрела околокосмического пространства планеты. Это значит, что они могут повредить наши корабли при спуске на низкую орбиту. Поэтому наши действия заключаются в следующем. Первым делом мы высадим отделение скаутов. Они проведут дополнительное изучение укреплений и уберут дозорных. Затем моя рота высадится в непосредственной близости от южной башни. Воспользовавшись тем что скауты снимут дозорных, мы уничтожаем её и следуем к ракетным установкам. Одновременно с этим наши штурмовики «Огненный хищник» и «Штормовые орлы» нападут на восточную башню. После подавления средств ПВО, будет произведена высадка остальных сил и совместное нападение на ракетный комплекс. В заключении, пока корабли флота будут выходить на низкую орбиту и бомбардировать космопорт, группа вторжения эвакуируются».

Дана Нод дождалась пока капитан изложит свой план и, как только он, закончил поинтересовалась:

— «Какие дополнительные силы вы хотите выделить для штурма?».

— «Я прошу вас включить своих воинов, магос. Минийцы превосходные воины, но, как вы наверняка смогли заметить, операция больше похожа на авантюру. Поэтому здесь нужны нечеловеческие точность и скорость. Мне доводилось сражаться плечом к плечу со скитариями и я знаю что ваши воины справятся гораздо лучше».

Глаза магоса Даны Нод снова засветились и через секунду она сказала:

— «Тогда штурмовая группа будет состоять из скитариев, а также автоматонов «Вултаракс» и «Сциллакс». Исходя из условий задачи, задействовать наземную технику мы не будем. Ещё предлагаю усилить вашу штурмовую авиацию кораблями тагматы и заняться западной башней. Высадку следует провести сразу всеми силами. Я сомневаюсь, что орки будут растерянно моргать, пока вы будете уничтожать их укрепления. Первые же звуки битвы быстро пробудят в них жажду крови».

— «Ваше предложение принято, магос. Тогда пусть ваши пилоты уничтожат западную башню».

— «Будет сделано».

— «Тогда как будете готовы, доложите и начнём»- кивнул Аксман, закончив совет.

Шаттл покинул ангар фрегата и взял курс обратно на крейсер Механикум. Она передала приказ о подготовке к вторжению магосу Менетию. Она не сомневалась что на корабле уже распространили приказ и назначенные для высадки подразделения Легио приступили к подготовке.

— «Совещание у Саламандр было больше похож на инструктаж»- нарушил молчание Нокс.

— «Оно им и было. Приглашение капитана Аксмана было простой вежливостью, для сохранения лица и дружеских отношений с нами. Всё-таки мы не находимся в подчинении у Саламандр как полк имперской армии».

— «Не слишком ли Саламандры торопятся? У нас есть и свои средства разведки. По-моему было бы лучше провести больше времени для сбора информации с планеты»- произнёс Парис Бойл.

— «Не стоит. Рота Аксмана участвует в боях уже около тридцати лет. Из них более сорока кампаний они провели сражаясь орками. Аксман и его офицеры прекрасно знают что делают»- ответила Нод.

— «Но разведданные были собраны в кратчайшие сроки. Я уверен, что орки могли построить подземные сооружения»- продолжал инфокузнец.

— «Я согласен с капитаном Саламандр. Необходимо атаковать сейчас, пока орки ещё не ведают о нашем присутствии. Стоит хоть одному из них посмотреть через телескоп и вся воздушная армада обратится против нас»- сказал Нокс.

— «А наличие авгуров ты не берёшь в расчёт?»- спросил Нокса Бойл.

— «Нет. Как правило их слишком много, а персонал слишком занят возможностью повоевать, чтобы смотреть за космическим пространством. Правда как только мы покажемся на орбите, они тут же это заметят. Именно поэтому вся авиация орков должна быть уничтожена».

— «Нокс возьмёшь командование на себя. Я же пробужу другие силы Легио. После уничтожения космопорта у нас будем мало времени, чтобы выполнить вторую часть плана Аксмана. Для того чтобы его реализовать нам придётся рассыпаться и напасть сразу на все объекты, которые будут в зоне досягаемости. Особое внимание обрати на возможные потери. В условиях тотального превосходства орков мы их себе не можем позволить».

— «Я учту это в своей тактике»

— «Парис, на тебе командование автоматонами. Не отрывайся от скитариев, твоя поддержка будет для них жизненно необходима. Нокс, эвакуируй всех повреждённых автоматонов».

Оба командира подтвердили инструкции магоса, после чего она перевела разговор на обсуждение дальнейших действий в разгорающейся войне.

Прежде чем начать высадку капитан Аксман высадил на поверхность планеты отделение скаутов. Штормовой орёл плавно вошёл в атмосферу планеты, а затем стремительно рухнул вниз, для чтобы как можно скорее высадить разведчиков. Удача сопутствовала им и после благополучного приземления бойцы в хамелеолиновых плащах направились к космопорту, неся тяжёлое оборудование для наблюдения, а также снайперские винтовки. Заняв позиции, скауты развернули оборудование и начали передачу зашифрованных данных в стратегиум фрегата «Плеяды». Оттуда данные непрерывным поток передавались жрецам Механикум. Предварительная разведка не ошиблась. Орки действительно построили три зенитные башни, но укрепить между ними сеть укреплений поленились. Ров оказался недостаточно глубоким, а проволока была слабо натянута и закреплена. Было видно что нападения десанта они не ожидали. Получив свежую информацию, Аксман скорректировал планы. Теперь ему необязательно было высаживаться непосредственно на территории космопорта. После внесения в план операции последних поправок Аксман поднялся на борт своего «Штормового орла», и за ним закрылась аппарель. Планирование закончилось — настало время сражаться. Корабли быстро вышли на орбиту планеты и из их ангаров к поверхности устремились десантно-штурмовые суда и бомбардировщики Механикум.

Несмотря на поздний час на космодроме кипела жизнь. Жизнерадостные и неряшливые механьяки сколачивали из железного мусора новые самолёты. Между ними сновали гретчины, выполняя различные указания своих старших собратьев. С аэродрома то и дело взлетали тяжёлые самолёты орков. Некоторые собирались в эскадрилии и улетали куда-то вдаль. Но основная масса оставалась на территории космопорта. Между мастерскими были разожжены костры. Вокруг них собирались лётчики и стрелки. Они делились смеялись, хвастались и планировали как можно быстрее подняться в воздух. Боссы орали на своих подчинённых, требуя держать строй в следующем вылете. За всей этой суматохой среди орков никто не заметил как с небес хлынул огненный ливень. Когда взорвалась одна из башен орки только рассмеялись, глядя на пламя. Но потом взревела сирена. Вслед за ней с неба посыпались пылающие самолёты орков и взорвалась вторая башня. Орки взревели, поняв что на них напали и что в небе идёт яростный бой, в котором их лётчики оказались в сильном меньшинстве и все бросились к своим машинам.

План Аксмана сработал идеально. Корабли вошли в атмосферу и, достигнув нужной высоты, опустили аппарели, впустив внутрь потоки горячего воздуха. Первые космодесантники подошли к краю, включая питание прыжковых ранцев. Когда по воксу в шлемах поступил приказ на прыжок, они, по двое, безо всяких колебаний шагнули в пустоту. В ста метрах над землёй двигатели прыжковых ранцев запустились и замедлили падение. Управляя рулевыми двигателями прыжковых ранцев, они спикировали прямо в район цели десантирования. С момента, когда штурмовики покинули «Штормового орла», вся планетарная высадка заняла не более шестидесяти секунд. Достигнув земли, космодесантники тут же устремились к зенитной башне. К этому моменту скауты убили дозорных точными выстрелами снайперских винтовок. Избавившись от десанта, штурмовики набросились на свои цели. Поток бронебойных ракет и лазерного огня уничтожили зенитную башню ещё до того как был сделан первый выстрел. Параллельно с ними пилоты Механикум сбросили на свою цель тектомагнитные бомбы. Башня затряслась и после сложилась внутрь себя, похоронив незадачливый персонал, после того как бомбы пробили броню башни и взорвались внутри неё. Расправившись с первоочередными целями, авиация союзников накинулась на своих противников, мирно спящих на земле. Истребители быстро расправились с теми орками, что были в воздухе. Очистив небо, истребители присоединились к избиению орочей авиации, находившейся на земле. Техножрецы первым делом обрушили свою ярость на ангары и склады, торопясь выжечь все следы присутствия на планете ксенотехнологий. Территория космопорты заполыхала, когда взорвались цистерны с прометием и склады с боеприпасами. В момент взрыва высвобождалась колоссальная разрушительная сила, которая разлеталась во все стороны, неся с собой осколки и пламя. Истребители уничтожали каждый пытавшийся подняться в небо самолёт. Орки ревели и стреляли по своим противникам из всего что у них было в бессильной злобе. Несмотря на то что небо полностью контролировалось противником лётчики орков упрямо пытались взлететь. Количество самолётов значительно превышало численность имперских машин. Время от времени в небеса прорывались единицы отчаянных лётчиков и быстро погибали, не в силах тягаться со своими врагами. Между тем увлечённые отражением воздушной атаки, они не заметили вторжения десанта. Как только Саламандры коснулись земли, они сбросили прыжковые ранцы с плеч и устремились к зенитной башне. Перерубив клинками заграждения из колючей проволоки, астартес установили мельта заряды на стены башни и подорвали их. Башня вспыхнула у основания. Расплавленный металл брызнул внутрь башни, воспламенив сложенные внизу боеприпасы и убив находящихся в башне орков еще до того, как сдетонировали боеприпасы. Части разорванной изнутри башни взметнулись высоко в воздух. Вслед за Саламандрами в точке высадки появились и скитарии. Взрыв башни отметил прибытие союзных сил. Саламандры сформировали клин, где встали на острие, а скитарии прикрыли фланги и выдвинулись в сторону ракетных установок. На базе разворачивался огненный ад. Пожары распространялись во все стороны, захватывая всё больше пространства. Штурмовые корабли взяли всё внимание орков на себя, поэтому десант практически не встречал серьёзного сопротивления. Оказавшиеся на пути клина, орки гибли под опустошительным огнём болтеров и лазерных винтовок. При планировании операции капитан Аксман наметил направление атаки через места стоянки гусенечной техники и жилищ орков, предвидя что основная их масса сразу же броситься к самолётам. Имперцы прорвались вглубь базы и поспешили к своей основной цели.

Ракетный комплекс был отделён от остальной базы тонкой линией неглубокого рва и невысокой насыпи. При приближении к ней Саламандрами были отмечено наличие площадок для установки зенитных пулемётов, так и отсутствие оных. Широкий въезд перекрывали ворота, сделанные из стальной сетки. По бокам от ворот, стоял небольшой блокпост, сделанный из простых мешков с землёй. Гарнизон блокпоста состоял из десятка крупных особей орков и служил только для того чтобы усмирять дикий нрав своих братьев. Завидя приближающихся космодесантников, они открыли огонь на поражение. Однако их примитивные укрепления не могли послужить препятствием для атакующих и блокпост был быстро уничтожен. Ворвавшись на территорию комплекса атакующая группа тут же разделилась. Скитарии рассредоточились вдоль насыпи и отстреливали каждого приближающегося к ракетному комплексу орка. Саламандры разделились на четыре группы и двинулись к своим целям. Размеры, находящегося здесь оборудования, поражало воображение. Самоходные пусковые установки стояли на домкратах, а их ракетные контейнеры были установлены вертикально. Глядя на них Аксман прикинул в уме, что длина контейнера составляла где-то пятьдесят метров и диаметром около шести. Он ощутил жгучее желание разобрать их и изучить. Рядом с ними стояли транспортно-заряжающие машины, в которых покоились две дополнительные ракеты. От пусковых установок шли плохо изолированные кабели в командную машину, больше похожею на контейнер с приделанными колёсами. Ворвавшись туда, Аксман увидел пост управления пуском ракет. От командной машины кабели шли дальше и присоединялись к вышке, сверху утыканной системами авгуров. Все пусковые установки были способны выпустить ракеты по первой прихоти хозяев. Орки, обслуживающие комплекс, схватились за оружие когда на их территорию ворвались космодесантники. Завязался ближний бой, в котором орки несмотря на превосходстве в численности оказались в проигрыше. Благодаря превосходному вооружению и неустанным тренировкам, Саламандры в совершенстве освоили сражения на близкой дистанции, в то время как орки были не более чем варвары рукопашного боя. Пустив в ход огнемёты и цепные мечи, Саламандры сокрушили орков в яростных схватках и по мере достижения намеченных целей, астартес устанавливали мельта бомбы и двигались дальше.

Битва за ракетный комплекс не прошла незамеченной. Сперва единицы поворачивали головы в сторону комплекса и бежали узнать о причинах стрельбы. Скитарии метко разили их, но чем дольше продолжался бой, тем больше орков интересовалось о странном шуме. После того как скитарии расстреляли небольшую группу зеленокожих, приблизившихся к блокпосту, среди орков распространилась весть о том что ракетный комплекс захвачен врагом. Все орки, бывшие рядом с комплексом моментально забыли о вражеской авиации и похватав всё оружие, которое находилось в зоне их досягаемости, помчались в новую драку.

Аугментированный мозг секутора практически моментально обрабатывал информацию, получаемую от офицеров скитариев, и разворачивающееся обстановка ему не понравилась. Он вызвал по вокс связи вызвал капитана Аксмана:

— «Слушаю»- коротко отозвался тот.

— «Обстановка стремительно ухудшается. За две минуты тридцать семь секунд количество контактов выросло на шестьдесят процентов и продолжает расти. Необходимо ускорить выполнение операции».

— «Принял секутор. Сбор в точке прорыва через две минуты. Прорыв в точку эвакуации через пять».

Подтвердив получение приказа, сектор передал свежую информацию своим офицерам. В этот момент обстановка начала стремительно ухудшаться. В один миг из немногочисленных отрядов выросла атакующая волна орд зеленокожих. Теперь скитарии не скрывали своего присутствия и использовали весь свой арсенал чтобы сдержать волну. Но орков это только раззадорило. Они узнали где находится враг с которым можно сразиться и весть об этом распространилась со скоростью пожара. Видя что обстановка ещё больше накаляется, секутор отдал приказ отступать к точке сбора. Оборона плохо укреплённых позиций быстро бы превратилась в бойню, о чём он немедленно известил капитана Саламандр. Аксман согласился с Ноксом, благо то что пусковые установки уже были заминированы. Скитарии оставили насыпь и отступили к месту сбора, сразу же сформировав терцию. Вскоре к ним присоединились космодесантники. И войско пошло на прорыв. Орки с исступлением бросались на боевые порядки своих врагов, погибая от вражеского огня. Бросаясь снова и снова в атаку, они палили из всего разнообразного оружия, каким они были вооружены. Среди космодесантников и скитариев появились первые убитые. Именно сейчас секутор Нокс приказал ввести в бой «Вултараксов». С самого начала сражения Нокс велел Бойлу укрыть их за спинами скитариев. Вид парящих роботов мог привлечь нежелательное внимание раньше времени и лишить эффекта внезапности. Повинуясь воле Парисса Бойла «Вултараксы» воспарили над головами Саламандр и первыми сразили тяжеловооруженных орков разрядами молний. Вторыми пали те из орков кто нёс броню. Оставшихся они осыпали градом ракет. На короткое время вокруг имперских войск не осталось зеленокожих и группа беспрепятственно покинула территорию комплекса. Но орки не собирались просто так выпускать врагов и в своей кровожадности быстро сбивались в новые ватаги и бросались вслед за имперцами.

Саламандры и скитарии пробились к пункту эвакуации во многом благодаря поддержке авиации, прореживающей ватаги орков, и «Вултараксам», чьи силовые щиты оказались непробиваемы для примитивного оружия орков. Как только группа прорвалась капитан Аксман передал приказ штурмовикам об отходе и активировал заряды. В ракетном комплексе раздался чудовищный взрыв. Его мощь была такова что взрывная волна опрокинула технику и разметала орков, которым не повезло оказаться неподалёку от комплекса. В небе над бывшем космопортом расцвёл фейерверк, когда начали рваться баллистические ракеты. Уничтожение ракетного комплекса было зафиксировано на кораблях флота и, как только было получено подтверждение от Аксмана, фрегат «Плеяда» завис над космопортом и подверг его опустошительной бомбардировке. Скитарии и астартес были эвакуированы сразу же как улеглась взрывная волна. Транспортные корабли прошли практически по поверхности, чтобы не быть задетыми взрывом и опустились рядом с десантом. «Вултараксы» прикрывали погрузку десанта, изжаривая орков молниями дуговых бластеров. Те в свою очередь не торопились сближаться с десантниками, предпочитая ожидать пока подойдёт подкрепление. После того как все взошли на корабли Парис Бойл велел «Вултараксам» возвращаться. Они развернулись и тихо жужжа залетели в десантный отсек транспорта. Астартес и скитарии покинули пылающий космопорт и вернулись на свои корабли.